Alfred Griner Packer [a] (21 de enero de 1842 - 23 de abril de 1907), también conocido como el " Caníbal de Colorado ", fue un buscador estadounidense y autoproclamado guía de la naturaleza que confesó haber practicado canibalismo durante el invierno de 1874. Después de emerger como único superviviente de un grupo de seis hombres que había intentado viajar a través de las montañas de San Juan del territorio de Colorado , finalmente confesó haber vivido de la carne de sus compañeros, dando más de una versión de su relato sobre las circunstancias.
Después de que su historia fuera cuestionada, Packer escapó de la cárcel y se escondió de la justicia durante nueve años. Finalmente fue juzgado, declarado culpable de asesinato premeditado y condenado a muerte . Packer ganó un nuevo juicio y finalmente fue sentenciado a 40 años de prisión por cinco cargos de homicidio voluntario . [1] [2]
En 1980 se estrenó una película biográfica casi completamente ficticia de sus hazañas, La leyenda de Alfred Packer . Una versión más cómica y fuertemente inventada de la historia, titulada ¡Caníbal! El Musical , se estrenó en 1993.
Alfred Griner Packer nació en un área no incorporada del condado de Allegheny , Pensilvania , cerca de Pittsburgh , el 21 de enero de 1842. Fue uno de los tres hijos de James Packer y su esposa, Esther Griner. [3] A principios de la década de 1850, el padre de Packer había trasladado a su familia al condado de LaGrange , Indiana , donde trabajó como ebanista. [4] Se dice que Packer tuvo una relación amarga con sus padres, y en su adolescencia se mudó a Minnesota y trabajó como zapatero.
Packer sirvió en el ejército de la Unión durante la Guerra Civil estadounidense . Se alistó el 22 de abril de 1862 en Winona, Minnesota , y fue asignado a la Compañía F del 16º Regimiento de Infantería . Ocho meses después fue dado de alta con honores debido a una epilepsia que le había provocado convulsiones . [5] El 25 de junio de 1863, Packer se alistó en el 8.º Regimiento de Caballería de Iowa en Ottumwa , Iowa , solo para que su epilepsia resultara en una segunda baja el 22 de abril de 1864. [6]
Luego, Packer viajó al oeste y trabajó en numerosos trabajos durante los siguientes nueve años. Estas profesiones incluían ser cazador, camionero , peón de rancho y trabajador de campo, pero sus convulsiones y su actitud general aseguraron que nunca mantuviera un trabajo por mucho tiempo. Packer también trabajó durante un par de meses como guía, pero quienes lo conocieron en ese momento afirmaron más tarde que no era apto para el papel y era propenso a perder el rumbo. Terminó trabajando en trabajos relacionados con la minería , yendo de mina en mina, pero nunca encontró prosperidad a través de la industria. Trabajó durante un breve tiempo en el territorio de Colorado como minero pero, al no tener suerte, se trasladó al territorio de Utah .
A la mayoría de los que conocían a Packer generalmente no les agradaba y desconfiaban de él, debido a su personalidad discutidora, sus mentiras casi patológicas y su reputación de ladrón .
En noviembre de 1873, 20 hombres abandonaron las minas de Bingham Canyon cerca de Salt Lake City hacia los campos de oro de Breckenridge en el territorio de Colorado, habiendo oído hablar de una huelga masiva que se descubrió allí. Los hombres eran en gran medida desconocidos entre sí y se unieron para hacer fortuna en Colorado, después de que Bob McGrue reunió a todos los hombres dispuestos a seguirlo. Un miembro de este grupo original, George Tracy, afirmó que los hombres encontraron a Packer a unas 25 millas de su punto de partida, cerca de Provo . Packer preguntó a dónde se dirigían, y cuando escuchó que se dirigían a la región aurífera de las Montañas de San Juan , dijo que le gustaría unirse a ellos. Packer no tenía dinero y tampoco suministros adecuados, por lo que los hombres tenían miedo de llevarlo con ellos, pero Packer afirmó que era tanto un buscador como un guía, y que conocía bien el territorio de San Juan. Su reclamo le dio una posición valiosa entre los simples buscadores, que sabían poco o nada de la geografía de Colorado. Desafortunadamente, Packer tampoco.
Los miembros de este grupo original dijeron más tarde que había exagerado enormemente su experiencia como guía experimentado y familiarizado con el área, o que incluso posiblemente había falsificado sus calificaciones por completo. También se informó que no tenía rifle en el momento en que partió la expedición, y que solo llevaba consigo un revólver Colt. A lo largo de su viaje, se informó que Packer era codicioso con las raciones, un poco mendigo, perezoso y obstinado. Se informó que se peleaba constantemente con el miembro del partido Frank Miller. En el momento de su primer juicio, el miembro del partido Preston Nutter caracterizó a Packer como un "fraude quejumbroso". Sus convulsiones también hicieron extenuante su presencia en el grupo.
El grupo hizo un progreso poco adecuado hacia su destino. El invierno se estaba convirtiendo en un obstáculo importante para ellos, ya que los carros y los caballos del grupo estaban atascados, además del hecho de que el Camino Español que probablemente estaban siguiendo se estaba volviendo muy cubierto de nieve y en gran medida indistinguible, obligando a los hombres a depender casi únicamente en una brújula. La inexperiencia de Packer también comenzaba a manifestarse y el partido finalmente se perdió. Las provisiones se agotaron rápidamente y los hombres se vieron obligados a sobrevivir durante un período de tiempo considerable a base de alimento para caballos, y se acercaban al punto en el que los propios caballos serían los siguientes en ser comidos. El 21 de enero de 1874, el grupo llegó al campamento del Jefe Ouray , conocido como el Amigo del Hombre Blanco , cerca de Montrose, Colorado , dentro del Valle de Uncompahgre . Los hombres estaban desesperados pero aun así se acercaron al campamento con gran temor, sin estar seguros de cómo serían recibidos por la tribu. Aunque, según se informa, asustaron a algunos de los ute con su apariencia demacrada, el jefe Ouray los recibió como invitados bienvenidos y les proporcionó comida y alojamiento, ante su agradecido asombro. Recomendó que pospusieran su expedición hasta la primavera, ya que era probable que encontraran un clima invernal peligroso en las montañas. Les dijo que ningún ute intentaría un viaje así y que correr el riesgo de morir sería casi seguro. Ouray se ofreció a permitir que los hombres se quedaran con su tribu hasta que pasara el invierno y prometió compartir todo lo que él y su pueblo tenían con ellos.
Mineros de todo el país estaban llegando a Breckenridge, y el miedo a perderse las riquezas hizo que algunos de los hombres estuvieran ansiosos por continuar. Después de un par de semanas con Ouray y su gente, el partido se reunió y discutió la salida. Sin embargo, a estas alturas estábamos a principios de febrero y la nieve había sido implacable desde su llegada, lo que significaba que la mitad del grupo se vio obligado a quedarse quieto con sus carros y caballos hasta la primavera. Once hombres estaban libres de trabas y decidieron continuar. Tenían la intención de viajar primero a la Agencia Indígena Los Pinós, que era el puesto de avanzada más cercano al campamento, y desde allí continuar hasta Breckenridge. El jefe Ouray vio que no había forma de cambiar de opinión a los hombres y les dio comida para el viaje, así como indicaciones seguras para evitar las montañas. Packer, sin embargo, se mostró partidario de llegar a la agencia atravesando las montañas, afirmando que era una ruta más directa. Cinco de los once hombres estaban firmemente a favor de seguir las instrucciones de Ouray, lo que los haría seguir en gran medida el río Gunnison , a lo largo de sus orillas. Packer insistió en que conocía bien el país y que su camino era más rápido, y finalmente consiguió que cinco hombres lo siguieran. Oliver D. Loutsenhizer y los otros cuatro hombres partieron primero, siguiendo el río Gunnison. El viaje de este grupo se vio asediado por el mal tiempo y las temperaturas gélidas, y aunque siguieron el río, las provisiones se agotaron mucho antes de llegar a su destino. Los hombres estaban al borde de morir de hambre, cuando los vaqueros del campamento ganadero del gobierno cerca de Gunnison, Colorado , los encontraron por casualidad y les dieron comida y refugio. Permanecieron en el campamento hasta finales de abril.
El 9 de febrero, Packer y los otros cinco de su grupo partieron hacia la Agencia Indígena Los Pinós, con la intención de atravesar las montañas. Además de Packer, el grupo estaba compuesto por Shannon Wilson Bell, James Humphrey, Frank "Butcher" Miller, George "California" Noon e Israel Swan. El hecho de que nadie en el otro grupo se opusiera a la salida de su "guía" ha llevado a muchos investigadores a concluir que la inexperiencia y la actitud general de Packer se habían vuelto bastante agotadoras para ellos y que pensaban que estaban mejor sin él. Los hombres del grupo de Packer tenían por delante un viaje de 75 millas. El líder de los grupos combinados, Bob McGrue, guió al grupo de Packer a lo largo de la ruta del río aconsejada por el Jefe Ouray hasta que sus caballos no pudieron continuar. McGrue descargó las provisiones de los hombres y regresó al campamento de Ouray. Los hombres continuaron a lo largo del río por un tiempo, antes de que Packer llevara a su grupo por un sendero más arriba en las montañas de San Juan, ignorando la siniestra advertencia de Ouray. Esta decisión se tomó cuando los hombres apenas tenían suficiente comida para cubrir los supuestos 14 días que les tomaría recorrer la ruta más segura, no poseían raquetas de nieve, tenían un mínimo de cerillas y no tenían pedernal , y tampoco tenían ropa pesada que pudiera combatir el extremadamente frio. Se internaron en las montañas con dos rifles, una pistola, un par de cuchillos, un hacha y munición mínima. [7] [8]
El 16 de abril de 1874, Packer salió solo del bosque y tropezó a través del lecho de un lago congelado hasta la Agencia Indígena Los Pinós, cerca de Saguache, Colorado , con harapos atados a sus pies. Mientras los hombres de la agencia estaban sentados alrededor de la mesa del comedor desayunando, la puerta se abrió de golpe y Packer se paró frente a ellos rogando comida y refugio. Llevaba consigo un rifle, un cuchillo, una cafetera de acero y una cartera. Los hombres llevaron a Packer al interior, lo sentaron a la mesa y le dieron algo de comida, que vomitó tan rápido como la comió. Packer dijo que su digestión se vio alterada como resultado de su prolongada casi inanición. Después de varios tragos de whisky, les contó a los hombres los acontecimientos que condujeron al campamento de Ouray y que cinco hombres lo habían contratado para guiarlos a Breckenridge desde allí. Dijo que durante el viaje se había quedado ciego por la nieve y se estaba quedando atrás del resto de su grupo, convirtiéndose en una carga para ellos. Packer afirmó que un miembro del partido, llamado Israel Swan, le proporcionó un rifle. Luego lo abandonaron. Afirmó que luego se vio obligado a sobrevivir por su cuenta y salir de las montañas con un mínimo de municiones y prácticamente sin suministros, y que comió poco más que raíces y capullos de rosas durante todo el tiempo que estuvo solo. Los hombres de la agencia escucharon su historia, pero les pareció bastante extraño que, a pesar de que había estado perdido en el desierto durante poco más de dos meses, no parecía tan desnutrido y desgastado como la mayoría de los vagabundos perdidos con los que se habían topado. . Se informó que su rostro estaba hinchado y que su físico en general apenas era esquelético. Packer afirmó que estaba en quiebra y vendió el rifle Winchester que tenía en su poder al Mayor Downer, el juez de paz de la agencia , por 10 dólares (equivalente a 269 dólares en 2023). Packer permaneció en la agencia durante diez días antes de expresar que deseaba regresar a su casa en Pensilvania y luego se dirigió a la cercana ciudad de Saguache para comprar suministros para su viaje.
Cuando llegó a Saguache, Packer hizo arreglos para conseguir una habitación en Dolan's Saloon. Larry Dolan, el propietario, afirmó que Packer gastó alrededor de $100 (equivalente a $2,693 en 2023) durante su estadía, y que Packer incluso se ofreció a prestarle $300. Packer también gastó $78 en la tienda general de Otto Mears. También se afirmó que tenía varias carteras diferentes en su poder. Packer bebía mucho y, después de intoxicarse, contó historias contradictorias sobre su viaje y cómo llegó a separarse de los demás hombres. Esto provocó rápidos chismes entre la gente del pueblo, dada su historia inconsistente, su flujo de caja aparentemente interminable y el hecho de que todavía no se sabía nada de su partido.
Preston Nutter, un miembro del grupo original que permaneció en el campamento de Ouray, llegó a Saguache por esta época con otros dos miembros originales del partido. Se encontró con Packer en el Dolan's Saloon, bebiendo y comportándose. Nutter le preguntó a Packer dónde estaba el resto de su grupo, y Packer afirmó que se había "mojado los pies y congelado". Dijo que habían instalado el campamento cuando se desató una tormenta invernal y encendió un fuego para calentarse mientras los demás avanzaban a buscar comida. Packer afirmó que Swan lo dejó con su rifle en caso de problemas y que nunca regresaron. Supuso que lo habían abandonado. Afirmó que se vio obligado a abandonar el grupo por un destino desconocido, ya que no tenía idea de adónde fueron cuando lo dejaron, y vivía principalmente de capullos de rosas y de vez en cuando de ardillas mientras hacía su viaje. Nutter pensó que su historia era extraña, considerando que Packer parecía bastante bien alimentado y que sería una elección fatal para cinco mineros que no estaban familiarizados con Colorado abandonar a su "guía" en las montañas nevadas de un territorio que decía conocer bien.
Nutter también pensó que era peculiar que Israel Swan le diera a Packer su rifle, dejando al grupo de cuatro con un solo rifle como medio de juego de disparos. Además, señaló que Packer tenía en su poder un cuchillo desollador que había pertenecido a Frank Miller. Cuando Nutter le preguntó a Packer cómo llegó a tenerlo, Packer afirmó que Miller lo había clavado en un árbol y se fue sin él. Habiendo tenido dudas sobre la historia de Packer desde el principio, Nutter estaba convencido de que algo nefasto había sucedido. Nutter había llegado a ver a Packer de la misma manera negativa que Loutsenhizer, basándose en su comportamiento antes de su llegada al campamento de Ouray. Se lanzaron acusaciones e intercambiaron palabras, y Nutter amenazó con colgar a Packer. Nutter declaró más tarde, con respecto a Packer, "Era malhumorado, obstinado y pendenciero. Era un ladrón de poca monta dispuesto a tomar cosas que no le pertenecían, tuvieran algún valor o no". Los dos hombres fueron separados y Packer hizo planes para seguir adelante.
Mientras tanto, de vuelta en la Agencia Indígena Los Pinós, dos hombres del grupo de cinco que habían tomado la ruta del río Gunnison antes de ser rescatados por vaqueros del gobierno finalmente llegaron a su destino. Unos días después se les unieron los tres hombres restantes, incluido Oliver D. Loutsenhizer. Los hombres fueron presentados al jefe de la agencia, el general Charles Adams, quien los saludó y les informó que ya había recibido a otro miembro de su grupo llamado Alfred Packer – y que habló de deserción a manos de su compañeros. Los cinco hombres desacreditaron a la vez lo que Packer le había dicho al general y su personal, afirmando que los hombres que habían conocido nunca abandonarían a un hombre para morir. Loutsenhizer le dijo rotundamente al general que no se podía confiar en Packer y que estaba seguro de que algo malo había sucedido en las montañas. Notó que el rifle Winchester que llevaba Packer pertenecía a un anciano del grupo de Packer y que una pipa que había dejado en la agencia pertenecía a un hombre llamado Shannon Bell, que también era miembro de su grupo. Los hombres convencieron al general Adams para que enviara un oficial de la agencia montada a Saguache de inmediato para recuperar a Packer para interrogarlo, pero con el pretexto de reclutarlo para un grupo de búsqueda de los hombres desaparecidos. Packer estaba en el proceso de recoger sus cosas para abandonar el área cuando Nutter y algunos otros hombres se le acercaron nuevamente. El oficial de la agencia llegó justo a tiempo y se interpuso entre los hombres. Le dijo a Packer que lo habían enviado para alistarlo como guía para el grupo de búsqueda de los hombres desaparecidos. Packer se mostró reacio a ir, pero con poca otra opción que la justicia vigilante, aceptó. Montó en su caballo recién comprado y siguió al oficial de regreso a Los Pinós, pero no antes de que Nutter tuviera una charla privada con el oficial.
Al llegar a la agencia, Packer se encontró cara a cara con el general Adams y con cinco hombres que no había visto desde febrero. El oficial de la agencia llegó después de Packer y le informó al general Adams que un hombre llamado Preston Nutter le había dicho que Packer había gastado varios cientos de dólares durante su estadía de seis semanas en Saguache, además de comprar un caballo y una silla nuevos, que estaba en posesión. de cosas que pertenecían a hombres desaparecidos, y que no tenía un centavo cuando se unió originalmente a su grupo. Loutsenhizer exigió una explicación a Packer, quien repitió la historia exactamente como la había contado la primera vez. Packer se mostró asombrado de que no se hubiera sabido nada de los hombres y estaba preocupado por su bienestar. Loutsenhizer se burló de su historia y exigió saber de dónde procedía su riqueza recién adquirida, y Packer afirmó que había recibido un préstamo en efectivo de un hombre en Saguache. Adams le dijo a Packer que si esto fuera cierto, entonces no debería importarle quedarse en la agencia mientras enviaban al oficial de regreso a Saguache para verificar su historia. Packer estuvo de acuerdo con una ligera vacilación. El oficial fue enviado de inmediato y después de un rato regresó con noticias de varias fuentes de que habían visto a Packer con varias carteras diferentes y había contado diferentes historias sobre su viaje. Había llegado a Saguache con mucho dinero en efectivo y nadie en el pueblo afirmó haberle prestado ni un centavo. Adams convocó un consejo de los cinco mineros, él mismo, Packer y los funcionarios de la agencia para resolver el asunto. Cuando comenzaron el procedimiento, dos miembros de la tribu Ute entraron corriendo a la agencia con tiras de carne humana seca a las que se referían como "carne de hombre blanco", que habían encontrado en una colina cerca de la agencia mientras cazaban. Según los informes, Packer se desmayó y cayó al suelo. Fue revivido y comenzó a suplicar profusamente clemencia, jurando hacer una confesión completa. Después de un largo silencio, le dijo crípticamente a Adams: "No sería la primera vez que las personas se vieron obligadas a comerse entre sí cuando tenían hambre". Packer, lenta y sollozando, comenzó a contar lo que se convertiría en una de varias declaraciones oficiales diferentes a lo largo de las siguientes tres décadas.
Herman Lauter, el empleado de la agencia, estuvo presente y transcribió la primera declaración oficial de Packer. Packer afirmó que los hombres habían abandonado el campamento de Ouray con lo que pensaban que era comida suficiente para el viaje de 14 días que tenían por delante. Antes de que se dieran cuenta, las provisiones se agotaron debido al terreno accidentado y al gasto de energía necesario para la travesía. Sobrevivieron durante días a base de raíces extraídas del suelo, goma de pino, capullos de rosas y algún que otro conejo. Después de unos días sin actividad silvestre debido al frío extremo y sin comer prácticamente nada más que raíces, afirmó que los hombres comenzaron a mirarse unos a otros de una manera inquietante, con el estómago retorcido de hambre. Unos días después de esto, abandonó el campamento para recoger leña seca y regresó para encontrar a cuatro hombres alrededor del cuerpo asesinado de Israel Swan, que había sido golpeado en la cabeza con un hacha y muerto instantáneamente. Los cuatro comenzaron a masacrar a Swan, y Packer aceptó la situación y se unió a ellos. Afirmó que se encontraron varios miles de dólares en la persona de Swan y se dividieron entre los hombres. Consumieron las partes más agradables del cuerpo de Swan, empacaron algunas y siguieron adelante, mientras Packer se apropiaba del rifle de Swan. Sin embargo, al cabo de dos días, los cinco hombres volvieron a quedarse sin carne y la caza siguió escapándoseles. Packer, Bell, Humphrey y Noon decidieron en secreto que Miller sería el próximo en irse. Packer confesó que Miller era un hombre fornido y fue elegido por su cantidad de carne suave. Lo mataron con un hacha en la cabeza, mientras se agachaba para recoger leña para el fuego, luego lo descuartizaron y lo consumieron. Packer tomó el cuchillo de Miller, después de haberlo admirado, y la parte del dinero de Swan que correspondía a Miller se redistribuyó entre los cuatro hombres, quienes luego se trasladaron a Los Pinós.
El invierno era implacable y los hombres se movían lentamente, apenas podían ver frente a ellos, maldiciendo el viento que cortaba su piel expuesta. Humphrey fue el siguiente en ser sacrificado, seguido al poco tiempo por George Noon. Por fin todo quedó en manos de Bell y Packer. Afirmó que los dos hombres juraron a Dios Todopoderoso no comerse el uno al otro. Cada uno de ellos tenía un rifle en ese momento y un par de miles de dólares en efectivo de Swan, y supusieron que a dos hombres les iría bien el resto de su viaje con la mínima caza que pudieran encontrar. Acordaron que dirían que los cuatro hombres habían muerto a causa de los elementos y fueron enterrados con dignidad, jurando no hablar nunca de canibalismo. Sentían que nadie creería jamás que era "necesario", como lo habían hecho ellos. Después de caminar durante unos días, sin comer nada más que un conejo y algunas raíces, los hombres estaban exhaustos y acamparon junto a un gran lago bordeado a un lado por una gran arboleda de cicuta. Packer dijo que unos días después de esto, Bell se levantó bruscamente de su manta y gritó que no podía soportarlo más. Le dijo a Packer que uno de ellos iba a morir por comida. Agarró su rifle y corrió hacia Packer con él listo para golpearle el cráneo. Packer desvió el golpe y golpeó a Bell en la cabeza con el hacha. Afirmó que en ese momento el único miedo que le quedaba era morir de hambre. Luego masacró a Bell, comió todo lo que pudo en preparación para el tramo restante de su viaje, y guardó una buena cantidad. Liberó a Bell de su parte del dinero de Swan y luego siguió adelante, sin estar seguro de qué tan lejos estaba de cualquier lugar o si siquiera iba a sobrevivir. Al cabo de un rato subió a un cerro y vio por fin la Agencia Indígena Los Pinós. Tiró las tiras restantes de la carne de Bell, suponiendo que un animal se las comería apresuradamente, y admitió que lo hizo con bastante vacilación. Confesó que le había cogido mucho cariño a la carne humana y que la porción que rodeaba las pechugas le resultaba especialmente deliciosa.
Loutsenhizer estalló de ira, pero el general Adams ejerció su autoridad y convocó a una conferencia entre los cinco hombres y los oficiales de la agencia para determinar el próximo curso de acción. Se decidió que se reuniría inmediatamente un grupo de búsqueda para encontrar los restos de los hombres. Los cinco hombres de Utah afirmaron que no creían una parte de la historia de Packer y que Bell era el tipo de hombre que daría su vida por otra si fuera necesario. El general Adams preguntó a los dos hombres Ute si conocían un área junto a un lago que Packer había descrito. Dijeron que un lugar así existía aproximadamente a 50 millas de distancia, al otro lado de las colinas. El grupo de búsqueda estaba encabezado por el empleado de la agencia Herman Lauter y estaba formado por cinco mineros de Utah, algunos oficiales de la agencia y Packer que actuaba como guía. Después de dos semanas, cuando el grupo llegaba al área del lago Fork del río Gunnison, Packer afirmó que estaba perdido y que el área no se veía bien. Loutsenhizer llamó a Packer mentiroso y asesino, e insistió en que lo colgaran en ese mismo momento. No se encontró nada y el grupo regresó a la agencia. En el camino de regreso, Packer intentó asesinar a Herman Lauter con un cuchillo grande que había escondido entre su ropa. Fue sorprendido en el acto, inmovilizado y arrestado. El general Adams había estado dispuesto a creerle a Packer hasta ese momento, pero el atentado no provocado contra la vida de su oficial lo convenció de que Packer era peligroso. Fue transportado a Saguache y encarcelado por el sheriff fuera del pueblo para su propia protección.
Durante su detención, Packer se retractó de lo que les había dicho a los hombres de la agencia sobre los acontecimientos que llevaron a que los cinco hombres perdieran la vida. Ahora afirmó que los hombres se habían topado con una fuerte tormenta de nieve en su camino a través de las montañas. La nieve caía con tanta intensidad y persistencia que se perdieron irremediablemente y no pudieron volver sobre sus pasos hasta el punto de partida. Las provisiones ya eran mínimas cuando comenzaron la caminata y rápidamente se acabaron. Rápidamente se quedaron sin cerillas y se vieron obligados a llevar brasas calientes en una cafetera de acero para poder encender el fuego. Pasaron los días sin señales de caza y los intentos de pescar en el hielo resultaron completamente inútiles. Después de asar y comerse sus zapatos e intentar sobrevivir con la escasa y comestible vegetación que pudieron encontrar, los hombres, afirmó Packer, firmaron un pacto por el cual, si uno moría, su carne serviría para salvar a los demás del hambre. Después de días de caminata sin prácticamente nada para comer, Israel Swan no pudo ir más lejos y los demás estaban peligrosamente fatigados. Encontraron un barranco sombreado de pinos junto a un lago y acamparon. Poco tiempo después de esto, Swan murió debido a una combinación de hambre y exposición, según Packer.
Packer firmó su primera confesión:
El viejo Swan murió primero y las otras cinco personas se lo comieron unos diez días fuera del campamento. Cuatro o cinco días después, Humphreys murió y también fue devorado; tenía alrededor de ciento treinta y tres dólares ($133). Encontré la cartera y tomé el dinero. Algún tiempo después, mientras cargaba leña, mataron al carnicero —según me dijeron los otros dos accidentalmente— y también se lo comieron. Bell disparó a "California" con el arma de Swan y yo maté a Bell. Disparale. Cubrí los restos y me llevé un trozo grande. Luego viajó catorce días a la agencia. Bell quería matarme con su rifle; chocó contra un árbol y rompió su arma.
En la versión modificada posterior de esta historia por Packer, los hombres habían soportado casi 20 días desde el campamento de Ouray y más de 10 sin ningún alimento sustancial. Packer explicó que James Humphrey también había muerto por exposición al frío extremo, y que George Noon fue asesinado días después por Shannon Bell con el único propósito de alimentarse, después de que ya no había carne más sustancial de los tres hombres caídos. Luego todo quedó entre Bell y él mismo. Afirmó que él y Bell habían acordado que permanecerían juntos hasta el final, jurando no comerse el uno al otro. Pasaron los días y Bell ya no pudo soportar el hambre y se abalanzó sobre Packer con su rifle, con la intención de golpearlo con su culata. Packer luego le disparó a Bell con su pistola. Packer confesó haber tomado los objetos de valor de los miembros fallecidos, alegando que ya no los necesitaban, pero no hizo declaraciones sobre los artículos exactos tomados ni sobre la cantidad de dinero acumulado.
En agosto siguiente, John A. Randolph, un ilustrador que trabajaba para la revista Harper's Weekly , descubrió el lugar del incidente. Descubrió los cinco cuerpos al pie de Slumgullion Pass, dos millas al sureste de Lake City, Colorado , en un barranco sombreado de pinos y bordeado de cicuta. Se encontraban sobre el lago Fork del río Gunnison, ahora conocido coloquialmente como Dead Man's Gulch, que coincidía con la descripción de donde Packer había afirmado originalmente que solo Bell había encontrado su fin. Los hombres habrían estado a poca distancia de la ciudad cercana si hubieran descendido por el Lake Fork en lugar de atravesarlo, especialmente en su supuesta situación desesperada, pero Packer era el guía. La nieve que cubría los cuerpos y el campamento se había derretido en los cuatro meses transcurridos. Randolph dibujó la escena tal como la encontró y luego alertó a las autoridades en la cercana Lake City. La historia se cubrió dos meses después, en la edición del 17 de octubre de 1874 de Harper's Weekly , e incluyó su ilustración del sitio.
El forense local y las fuerzas del orden se dirigieron al lugar junto con unos 20 voluntarios y descubrieron los cuerpos de los cinco hombres en diversos estados de descomposición, después de haber sido abandonados a los elementos y a los animales durante cuatro meses. Los socorristas que acudieron al lugar notaron que parecía que "violencia extrema" había caído sobre los hombres y que estaba pútrido con olor a muerte. La cabeza de Frank Miller faltaba por completo en el campamento; Sus cadáveres y los de Israel Swan habían sido manipulados considerablemente por carroñeros y eran poco más que huesos esparcidos. Al cráneo de Israel le faltaba un trozo irregular y se suponía que un animal se había llevado la cabeza de Miller. Los cuerpos de George Noon y James Humphrey eran en gran parte torsos desollados de vísceras podridas, unidos a piernas esqueléticas, pero con rostros intactos y barbudos, siendo el rostro de Humphrey un poco más descompuesto que el de Noon. Habían recibido golpes en la cabeza, la forma indicaba quizás un hacha, y sus cuerpos tenían huesos rotos visibles. Shannon Bell yacía con las piernas en gran parte esqueléticas extendidas y los brazos a los costados que estaban crudamente cortados hasta los huesos, lo que conducía a manos que todavía estaban completamente desolladas. El cadáver restante era una masa pútrida de vísceras encerradas en un torso casi completamente desollado, lo que daba como resultado un rostro casi todavía vivo, completo con una espesa barba roja y cabello tupido. La falta de deterioro visible en su rostro sugería que había sido el último en morir. La parte superior del cráneo de Bell había sido desgarrada y su cerebro yacía en el suelo debajo de él. A los tres hombres, cuyos cuerpos todavía estaban intactos o parcialmente intactos, se les extirpó carne y músculos de lugares carnosos y elegidos: no se había intentado consumir médula ósea ni ningún órgano en absoluto.
El estado de los cuerpos contradijo inmediatamente la versión de los hechos de Packer. Estaban todos juntos en un solo lugar, no dispersos a lo largo de kilómetros. Tanto a Humphrey como a Noon les quedaban grandes porciones de carne, músculos, órganos, etc., que podrían haberse consumido mucho antes de que Bell sucumbiera a la locura del hambre e intentara asesinar a Packer, como había afirmado. Los hombres llevaban telas andrajosas atadas a sus pies podridos, que habían reemplazado los zapatos que habían comido en su desesperación, y debajo y al lado de ellos yacían mantas andrajosas y mohosas. Un camino trillado iba desde el lugar de descanso de los cadáveres hasta un tosco refugio que utilizó Packer, y había pruebas que sugerían que las muertes habían ocurrido antes de que se agotaran por completo los suministros. Dentro del refugio se encontraban las posesiones de los hombres que Packer había dejado atrás. La teoría en ese momento era que Packer mató a los hombres antes de que se acabaran los suministros para robarles sus posesiones, la nieve los cubriera y luego vivió en su refugio improvisado durante meses, caminando hacia sus compañeros asesinados y cortando carne según fuera necesario. Preston Nutter acompañó al grupo al lugar e identificó los cuerpos como pertenecientes a los cinco hombres desaparecidos. Cerca de los cuerpos se encontró un rifle partido en dos. Por los daños que se aprecian en sus restos, se presume que fue utilizado para aporrear a uno o más de ellos. Sus restos fueron enterrados en el lugar por funcionarios, y el grupo de búsqueda regresó a la cárcel improvisada de Packer para enfrentarlo, sólo para encontrarlo desaparecido.
La "cárcel" en cuestión era poco más que una cabaña de madera ubicada en una propiedad del rancho perteneciente al Sheriff del condado de Saguache . Habían pasado meses sin pruebas definitivas de que se hubiera cometido un delito, sin cadáveres descubiertos y sin cargos formales presentados contra Packer, aparte del atentado contra la vida de Lauter, que no fue buscado tenazmente para ser procesado y utilizado más como un medio para mantenerlo. bajo custodia. Según se informó, las autoridades del condado de Saguache no estaban contentas con el gasto tan exorbitante del dinero de los contribuyentes para mantener a Packer alojado y bajo vigilancia constante. Supuestamente le pasaron una llave improvisada para sus hierros y algunos suministros, y escapó fácilmente. Aun así, casi todo Saguache estaba convencido, ya sea por rumor o por deducción racional, de que Packer era culpable de robo o asesinato. Su vida estuvo constantemente amenazada por la gente del pueblo cercano. Packer nunca divulgó quién lo ayudó a escapar, cómo lo logró ni por qué. Se suponía que su guardia había sido sobornado por el propio Packer o por otra persona.
La teoría generalmente aceptada en ese momento era que Packer se había unido al grupo bajo calificaciones muy exageradas de ser un guía de montaña familiarizado con el área para acompañar a los hombres a Breckenridge, y en el mejor de los casos había llevado a su grupo a muertes miserables debido a grave incompetencia. Esto ya era un delito suficiente en sí mismo en lo que respecta a la población local. Sin embargo, una teoría en última instancia más popular fue que había partido con su grupo de cinco hombres del campamento de Ouray, con un plan premeditado para llevarlos al desierto donde los mataría y robaría. Nutter y Loutsenhizer se propusieron la misión personal de desacreditar las supuestas calificaciones de Packer para ser guía, y mucho menos guía de montaña, señalaron todos los defectos de carácter que habían llegado a conocer y enfatizaron sus numerosas historias e inconsistencias diferentes. Los periódicos locales recogieron la historia y el incidente recibió una cobertura constante, con titulares muy sensacionalistas, muchos comentarios negativos sobre el carácter de Packer y teorías muy imaginadas que atrajeron la atención tanto nacional como internacional. Independientemente de cómo pudo haber sucedido, casi toda la población de Saguache, y pronto casi todo el país y más allá, descubrieron que la culpabilidad de Packer por las muertes de su partido estaba fuera de toda duda.
El aspecto de canibalismo de sus acusaciones, aunque impactante, no fue necesariamente la principal cuestión de su culpabilidad. La gente en ese momento estaba bien familiarizada con la historia del desafortunado Partido Donner , que había recurrido al canibalismo durante el invierno de 1846-1847, y entendía hasta cierto punto la extrema necesidad de comer en el desierto implacable. Además, el canibalismo no era, ni entonces ni ahora, ilegal per se en los Estados Unidos a menos que uno cometiera un asesinato para obtener la carne para consumir. Incluso en tal caso, el acusado sería acusado de asesinato, y el canibalismo en sí sería acusado de profanación y/o abuso de un cadáver. Packer afirmaría durante el resto de su vida que había sido injustamente vilipendiado y condenado por canibalismo en lugar de por asesinato a sangre fría, que seguía negando haber cometido. Al final, todo se redujo a la pregunta: ¿Cinco hombres murieron por incompetencia o por codicia? [7] [8]
El 11 de marzo de 1883, Packer fue descubierto por Jean "Frenchy" Cabazon en Cheyenne, Wyoming , viviendo bajo el alias de "John Schwartze", uno de los miembros originales del grupo minero de Utah que permaneció en el campamento del Jefe Ouray en el invierno de 1874. El propio Cabazon era miembro del grupo original de hombres que abandonaron Provo y sabiamente decidió quedarse en el campamento del Jefe Ouray, para luego llegar sano y salvo a su destino con el grupo de Bob McGrue y Preston Nutter.
Se encontró con Packer por casualidad cuando Packer se le acercó para comprar algunos suministros. Cabazon denunció a Packer al sheriff local, quien lo detuvo y se puso en contacto con el general Adams. [9] Fue convocado a Cheyenne donde confirmó la identidad de Packer y lo acompañó en tren a Denver para su segunda confesión, que Packer firmó el 16 de marzo. Packer declaró que su principal razón para huir era el temor a que la mafia fuera exigida. sobre él por el pueblo de Saguache. Debido a que el crimen real se cometió dentro de los límites del condado de Hinsdale , en lugar del vecino condado de Saguache, Packer fue enviado a Lake City para su detención y procesamiento.
En lugar de afirmar que los hombres fueron devorados gradualmente a medida que morían hasta que Bell mató a Noon y Packer, a su vez, mató a Bell en defensa propia, Packer ahora afirmó que Bell había matado a los demás después de que Bell le dijera que fuera a buscar alguna salida. montañas y encontrar algo de comida. Estuvo fuera la mayor parte del día y regresó a última hora de la tarde. Packer le dijo al general Adams:
"Encontré al hombre pelirrojo [Bell] que actuó como loco por la mañana sentado cerca del fuego asando un trozo de carne que había cortado de la pierna del carnicero alemán [Miller], el cuerpo de este último yacía más alejado el fuego por el arroyo, su cráneo fue aplastado con el hacha. Los otros tres estaban tirados cerca del fuego, fueron cortados en la frente con el hacha. Algunos tenían dos o tres cortes. Cuando el hombre me vio, se levantó con su hacha hacia mí, cuando le disparé de lado en el vientre, cayó de bruces, el hacha cayó hacia adelante, la agarré y le di en la parte superior de la cabeza. [10]
En los momentos siguientes en que le disparó a Bell y fue a por el hacha, Packer dejó caer su revólver en la nieve profunda y posteriormente lo perdió. Afirmó que se había hecho un tosco refugio con troncos perdidos para combatir la nieve y el viento, lejos de los cuerpos. Se desató otra fuerte tormenta y estuvo escondido durante horas. Estaba hambriento y tomó la decisión de comer algo o morir. Él continuó:
"Regresé al fuego. Cubrí a los hombres y traje al campamento el trozo de carne que estaba cerca del fuego. Hice un fuego nuevo cerca de mi campamento, cociné el trozo de carne y me lo comí. Traté de escapar. todos los días, pero no podía, así que viví de la carne de estos hombres la mayor parte de los sesenta días".
Adams le preguntó a Packer por qué no le había contado esta historia nueve años antes, y Packer respondió: "Estaba emocionado, quería decir algo y la historia, tal como la conté, fue lo primero que me vino a la mente". El argumento de la fiscalía fue que la única razón lógica para que Packer hubiera intentado un viaje tan peligroso a través de las montañas con tan mínimos alimentos y suministros era con el único propósito de llevar a los hombres al desierto para matarlos y robarlos.
En el momento del juicio de Packer, la familia de Israel Swan informó que éste había partido para ir a la expedición con alrededor de 6.000 dólares (equivalentes a 161.576 dólares en 2023) en efectivo y oro, y que también tenía un valioso rifle Winchester con él, lo que daría una fuerte motivación para el asesinato, así como su mayor edad de 65 años en el momento de su muerte. Los otros cuatro miembros pueden haber sido cómplices de su asesinato y luego traicionados por Packer, o haber sido asesinados por él por haber sido testigos. A Packer no se le encontró nada de oro encima en el momento de su arresto, y aunque le quedaba dinero, no ascendía a miles. Sus gastos habían sido frívolos.
Sin embargo, el 6 de abril comenzó un juicio en Lake City. Packer se declaró inocente. Después de siete días de testimonios y exámenes, fue declarado culpable del asesinato premeditado de Israel Swan y condenado a muerte en la horca, que estaba prevista para el 19 de mayo de 1883. Se presumía que la muerte de Swan había ocurrido en marzo o alrededor de esa fecha. 1. La fiscalía en el tribunal determinó que los restos de Swan mostraban signos de lucha en el momento de la muerte y que los demás parecían haber sido asesinados mientras dormían. Entre los que testificaron en nombre de la fiscalía se encontraban Otto Mears , Larry Dolan, Oliver D. Loutsenhizer y Preston Nutter, quien actuó como testigo clave de la fiscalía. Según un periódico local, que recibió su cita de Larry Dolan, el juez presidente, MB Gerry, dijo:
Levántate, voraz hijo de puta devorador de hombres, y recibe tu pecado. Cuando llegó al condado de Hinsdale, había siete Dimmycrats . Pero tú, yah y cinco de ellos, maldita sea. Desde entonces te colgarán del cuello hasta que estés muerto, muerto, muerto, como advertencia contra la reducción de la población dimmicrática de este condado. Packer, caníbal republicano , te enviaría al infierno, pero los estatutos lo prohíben. [11]
Los registros judiciales presentan la sentencia del juez Gerry como convencionalmente apolítica:
Alfred Packer, el fallo de este tribunal es que usted sea trasladado de aquí a la cárcel del condado de Hinsdale y allí confinado hasta el día 19 de mayo de 1883 d. C., y que dicho día 19 de mayo de 1883 sea sacado de allí. por el sheriff del condado de Hinsdale a un lugar de ejecución preparado al efecto, en algún punto dentro de los límites corporativos del pueblo de Lake City, en dicho condado de Hinsdale, y entre las 10 a.m. y las 3 p.m. de dicho día , tú, entonces y allí, por dicho sheriff, serás colgado del cuello hasta que estés muerto, muerto, muerto, y que Dios tenga piedad de tu alma. [12]
Packer se salvó de la pena de muerte cuando sus abogados descubrieron que los estatutos sobre asesinato vigentes en 1874 habían sido derogados y reemplazados por una "cláusula de salvación", que le evitó ser juzgado por asesinato por un tecnicismo. En octubre de 1885, la sentencia fue revocada por la Corte Suprema de Colorado basándose en una ley ex post facto . Habían declarado que el gobierno no podía condenar a muerte a un hombre por cometer un delito, si efectivamente había ocurrido, antes de que Colorado se convirtiera oficialmente en un estado y no en un territorio.
Sin embargo, la anulación de su cargo de asesinato y la ejecución programada no eximieron a Packer de la culpabilidad por las muertes de los hombres. Se llevó a cabo un segundo juicio en Gunnison luego de un cambio de sede para su audiencia que también fue otorgado por la Corte Suprema de Colorado, además de tener un nuevo juez del Partido Republicano para presidir, de conformidad con Packer y su abogado sintiendo que los prejuicios y La culpabilidad previamente afirmada dentro de la comunidad de Lake City (la mayoría de ellos demócratas ), hizo imposible que recibiera un juicio justo e imparcial. Nuevamente se declaró inocente. Después de un juicio rápido y una deliberación del veredicto aún más rápida, el 8 de junio de 1886, Packer fue declarado culpable de cinco cargos de homicidio voluntario y sentenciado a 40 años de prisión (8 años por cada cargo, que era la sentencia máxima permitida por cargo). En ese momento, ésta era la sentencia de prisión más larga en la historia de Estados Unidos. [13]
En el momento de su segunda audiencia, los cazadores y funcionarios locales hicieron declaraciones de que, aunque el invierno de 1874 fue uno de los peores que habían encontrado en bastante tiempo, el área de San Juan donde acamparon Packer y su grupo todavía estaba bastante activa. con animales de caza tan grandes como ciervos y antílopes, así como animales de caza menor. Incluso hubo un informe de que se encontró el cadáver de un ciervo cerca del campamento. Esto dañó significativamente las afirmaciones de Packer de que el área tenía tan poca vida silvestre que los hombres tuvieron que recurrir al canibalismo rápidamente. Se puso más énfasis en el hecho de que la elección de Packer de caminar por las montañas de San Juan en pleno invierno, donde la profundidad de la nieve puede exceder más de seis pies en una sola caída, junto con vientos abrasadores y temperaturas gélidas, era prácticamente suicida. Los lugareños le habían dado una ruta segura a seguir que estaba al lado de una fuente principal de agua que podría haber producido pescado fresco al menos además de servir para mantener el rumbo, pero eligió peligrosamente un camino de montaña con suministros mínimos en el creencia ingenua de que sería una ruta más rápida. En realidad, la ruta que tomaron Packer y sus compañeros era casi idéntica en longitud a la ruta recomendada (aunque no en travesía), pero mucho más peligrosa.
Packer subió al estrado en su propia defensa. Su versión de los hechos ocurridos en el campamento se mantuvo relativamente igual a su segunda versión oficial. Solicitó que se le imputaran los 40 años, pero sólo por la muerte de Shannon Bell, que es el único hombre que Packer seguía afirmando que había matado, y que las otras muertes estaban fuera de su control. Su solicitud fue denegada. Fue enviado a cumplir su condena en la penitenciaría de Canon City.
Packer presentó apelaciones sobre su caso en cinco ocasiones distintas y cada una de ellas fue denegada rotundamente. Envió cartas a los periódicos locales afirmando que había sido condenado injustamente por un sistema judicial injusto y poco comprensivo, y por las conclusiones y juicios ignorantes de personas de mentalidad estrecha. El 19 de junio de 1899, la Corte Suprema de Colorado confirmó oficialmente la sentencia de Packer. Sin embargo, fue puesto en libertad condicional el 8 de febrero de 1901, tras una campaña que inicialmente fue encabezada por un viejo conocido de Packer llamado Duane Hatch, quien solicitó su liberación durante casi una década antes de que sus trabajos llamaran la atención de Polly Pry . Packer había cumplido 18 años de su sentencia de 40 años.
Pry , un reportero emprendedor e ingenioso de The Denver Post , vio y apreció el sensacionalismo del caso de Packer y cómo su historia y su reputación preexistente podían generar revuelo. Usó el servicio de Packer en el ejército como base para retratarlo como un hombre común y corriente que quedó atrapado en una situación lamentable, una víctima de las circunstancias que hizo lo que tenía que hacer para sobrevivir y un hombre que esencialmente había sido crucificado. por violar las sensibilidades civilizadas al tener que recurrir al canibalismo. Sus historias sobre Packer provocaron un cambio de opinión dentro de las empresas y personas locales, de modo que una serie de peticiones y solicitudes llegaron a la oficina del gobernador de Colorado, Charles Thomas , que aún encontraron una fuerte oposición. Thomas finalmente cedió, y su último acto oficial antes de dejar el cargo fue conceder la libertad condicional, pero no el perdón, a Packer bajo el acuerdo de que no intentaría sacar provecho de su historia.
Después de su libertad condicional, Packer comenzó a trabajar como guardia en The Denver Post y más tarde como peón de rancho. Muchos creen que su empleo en The Denver Post se produjo como resultado directo de que Pry y sus empleadores consiguieran su liberación. Packer sentía un respeto entrañable por Pry durante los años que le quedaban y se refirió a ella como su "Libertadora".
Alfred Packer murió el 23 de abril de 1907, a la edad de 65 años, en Deer Creek, condado de Jefferson, Colorado . La causa de su muerte fue citada como " Demencia : problemas y preocupaciones", aunque la causa clínica de su muerte se ha descrito como el resultado de un derrame cerebral. [ cita necesaria ] Hoy en día se rumorea ampliamente que Packer se volvió vegetariano antes de su muerte y quienes lo conocieron lo informaron como un hombre rico en historias y muy querido por los niños. Vivía modestamente y se decía que era un hombre caritativo.
Packer fue enterrado en Littleton, Colorado . Su tumba está marcada con una lápida de veterano que enumera su regimiento original en 1862, que es un reemplazo, ya que su lápida original fue robada. Su nombre aparece como Alfred; se sabe que en vida se llamó "Alfred" y "Alferd". Nunca logró obtener un perdón estatal oficial por sus crímenes.
La Asociación del Cementerio de Littleton cementó sobre la tumba de Packer en 1973 para disuadir el robo de tumbas y el vandalismo. A pesar de que creen que su cadáver está intacto, Edward Meyer, vicepresidente de exhibiciones y archivos de Ripley's Believe It or Not, ha hecho afirmaciones. Museum, que están en posesión del cráneo disecado de Packer, que compraron a una persona anónima por una suma reportada de 20.000 dólares. No se hizo ninguna declaración sobre cómo verificaron la autenticidad del cráneo, que está parcialmente momificado, más allá de afirmar que la información del vendedor sobre su origen era suficiente.
Si el cráneo en cuestión pertenece a Packer, se presume que su cabeza fue extraída de su cuerpo poco antes o después de su entierro, luego fue diseccionada y extraído el cerebro para su estudio, y luego fue preservada mediante un proceso de curación con arsénico. Luego se dice que cayó en manos de un espectáculo ambulante, que lo exhibió, hasta que luego fue vendido a un particular, quien a su vez lo vendió a Ripley's. En 2008, se informó que el cráneo se encontraba en el Museo Ripley en San Antonio, Texas , luego de su reubicación desde sus instalaciones de Nueva Orleans a raíz del huracán Katrina .
El 17 de julio de 1989, 115 años después de que Packer consumiera a sus compañeros, James E. Starrs, entonces profesor de derecho especializado en ciencias forenses en la Universidad George Washington , emprendió una exhumación de los cinco cuerpos, tras una búsqueda exhaustiva de la ubicación precisa. de los restos alrededor del área de Cannibal Plateau . Los restos de los hombres estaban ubicados al final de un camino residencial de una casa perteneciente a un cirujano local y fueron enterrados a sólo trece pulgadas bajo el nivel del suelo. Starrs y su colega Walter H. Birkby concluyeron con respecto al canibalismo: "No creo que haya alguna manera de demostrar científicamente el canibalismo. El canibalismo per se es la ingestión de carne humana. Así que habría que tener una imagen del tipo que realmente come." [14] Packer nunca negó el canibalismo, por lo que esta no era la intención principal de los hombres en su investigación. La evidencia descubierta fue suficiente para que Starrs concluyera que Packer efectivamente había asesinado a sus camaradas. Starrs salió con la creencia de que Packer probablemente asesinó a sus compañeros por sus pertenencias y recurrió al canibalismo por necesidad más que por intención. Los hombres fueron enterrados nuevamente y se les dio un entierro adecuado, con lectura de los ritos funerarios.
La exhumación de los restos esqueléticos mostró signos de lo que parecía ser un traumatismo contundente en los cráneos de dos de los hombres, sin ninguna otra alteración notable en sus restos esqueléticos aparte de las producidas durante su matanza. Todos los cráneos tenían daños en diversos grados en la parte superior del cráneo, y se encontraron fibras de tela dentro de algunos de los cráneos, lo que sugiere que sus cabezas posiblemente estaban cubiertas con una manta en el momento de su muerte. Los otros tres esqueletos mostraban signos defensivos de marcas de cortes en los huesos radial y cúbito de sus antebrazos (Shannon Bell era uno de ellos), que uno podía sostener mientras protegía su cara y su cuerpo de un ataque. Aunque Packer afirmó que Bell había asesinado a los demás con golpes de hacha en la cabeza, en su segunda versión de la historia, nunca afirmó que tuvo que luchar contra Bell con el hacha en ninguna interpretación. En una versión de su historia, Bell había atacado a Packer con el rifle de Swan y Packer le disparó. En la segunda versión oficial de la historia de Packer, afirmó que remató a Bell con un golpe de hacha en la cabeza, pero ese fue el alcance de su reclamo con respecto al hacha. Los cinco esqueletos tenían numerosas lesiones post-mortem diferentes, incluidas fracturas hundidas, fracturas en mariposa, traumatismos por carnicería y traumatismos por cortes, lo que parece contradecir las afirmaciones de Packer de "canibalismo mínimo".
Se descubrió que dos esqueletos, además del de Shannon Bell, tenían heridas punzantes cilíndricas en el hueso pélvico, lo que ha llevado a algunos a preguntarse si las tres marcas son el resultado de las marcas de un oso que hurgaba en la comida, o incluso posiblemente de heridas de bala. No se han llegado a conclusiones definitivas sobre estos descubrimientos.
Este descubrimiento sugirió un escenario en el que Packer golpeó a dos de los hombres mientras dormían, los tres hombres restantes se despertaron y Packer les disparó en las caderas para incapacitarlos (si los pinchazos son en realidad heridas de bala). Luego intentaron luchar contra Packer, que empuñaba un hacha y los mató a todos con golpes en la cabeza. Luego masacró a los hombres y usó su carne para sobrevivir en su estado nevado y durante su viaje. Los diferentes estados de descomposición de los cuerpos contradicen esta teoría, aunque es plausible. Parecería poco probable que Packer hubiera disparado a tres de los cinco hombres en la cadera, lo que en sí mismo no es un disparo mortal, a menos que fuera para debilitarlos mientras se disponía a matar. Un análisis más detallado de la geometría de entrada y salida podría revelar cuál fue su causa inicial, pero hasta la fecha no se ha realizado tal examen. Su motivación final para su asesinato ha sido muy debatida y tiene varias teorías posibles.
En 1994, David P. Bailey, curador de Historia del Museo del Oeste de Colorado, emprendió una investigación para arrojar resultados más concluyentes que los de Starrs con respecto a las afirmaciones de Packer de haber disparado a Bell. En la colección de armas de fuego de Audrey Thrailkill propiedad del museo había un revólver Colt que, según informes, había sido encontrado en el lugar del presunto crimen de Packer. Una investigación exhaustiva sobre los antecedentes de la pistola reveló documentos del momento del juicio: "Un veterano de la Guerra Civil que visitó la escena del crimen declaró que Shannon Bell había recibido dos disparos y que las otras víctimas fueron asesinadas con un hacha. Tras un estudio cuidadoso de Bell, "Notó una herida de bala grave en el área pélvica y que la billetera de Bell tenía un agujero de bala". Esto parece corroborar la afirmación de Packer de que Bell había matado a las otras víctimas y que Packer le disparó a Bell en defensa propia. [15] En 2000, Bailey aún no había demostrado un vínculo entre la pistola antigua y Alferd Packer, pero descubrió que las muestras forenses de la exhumación de 1989 habían sido archivadas y analizadas en 2001 con un microscopio electrónico por el Dr. Richard Dujay en Mesa. State College encontró fragmentos microscópicos de plomo en el suelo tomados de debajo de los restos de Shannon Bell que fueron comparados por espectrógrafo con las balas que quedaban en lo que en realidad era la pistola de Packer. [15] Si bien parece seguro que al menos Bell recibió un disparo, la pregunta de si fue o no en defensa propia sigue sin respuesta.
En la dura novela policíaca de Dashiell Hammett, The Thin Man , Nick Charles aconseja a Gilbert Wynant que lea una selección sobre las expediciones de Packer. [16] La selección, de Celebrated Criminal Cases of America de Thomas Samuel Duke , da el nombre de Packer como "Alfred". [17]
En 1968, [18] estudiantes de la Universidad de Colorado Boulder llamaron a su nueva cafetería grill "Alferd G. Packer Memorial Grill", con el lema "¡Invita a un amigo a almorzar!". Los estudiantes pueden pedir una hamburguesa de carne "El Canibal", y en la pared hay un mapa gigante que describe los viajes de Packer por Colorado. [19] Desde entonces pasó a llamarse Alferd Packer Restaurant & Grill. [20]
En 1977, el Secretario de Agricultura de Estados Unidos, Bob Bergland , intentó rescindir un contrato para el servicio de alimentación de la cafetería del departamento, pero la Administración de Servicios Generales (GSA) se lo impidió. Para avergonzar a la GSA, Bergland y sus empleados convocaron una conferencia de prensa el 10 de agosto de 1977 para descubrir una placa que nombraba a la cafetería ejecutiva "The Alferd Packer Memorial Grill", anunciando que la vida de Packer ejemplificaba el espíritu y la comida de la cafetería y " servir a toda la humanidad". El evento fue cubierto en ABC-TV Evening News por Barbara Walters . [21] La estratagema tuvo éxito y los contratos se rescindieron poco después. Magnánimo en la victoria, Bergland cedió a la objeción burocrática de que la placa carecía de autorización oficial de la GSA y la retiró. La placa se exhibe actualmente en la pared del bar exclusivo para miembros The Reliable Source del National Press Club . También sirve como monumento a Stanley Weston (1931–84), un hombre que trabajó en el USDA. [22] La hamburguesa del Press Club se llama "Alferd Packer Burger". [23]
En 1980 se estrenó una película biográfica de Packer, The Legend of Alfred Packer . [24] En 1993, la comedia musical sobre Packer, Cannibal! The Musical , se estrenó exclusivamente en Boulder, Colorado , y se estrenó en el resto de los Estados Unidos en 1996. También es el debut como director de Trey Parker . [25]
El cantante folk Phil Ochs escribió la canción "The Ballad of Alferd Packer" (1964), que documenta los acontecimientos de la expedición y sus consecuencias. El uso del humor de Ochs en la canción es típico de la actitud aparentemente alegre hacia Packer y sus presuntos crímenes. Aunque la pista nunca apareció en ninguno de los lanzamientos de álbumes de estudio o en vivo de Ochs, ha aparecido en varias compilaciones publicadas desde su muerte en 1976, más recientemente en la compilación de demos de 1963 On My Way ( 2010 ).
{{cite book}}: |work=ignorado ( ayuda )Por Thomas Samuel Duke, Capitán de Policía, San Francisco; Publicado con la aprobación de la Honorable Junta de Comisionados de Policía de San Francisco, 1910. (Descarga gratuita de dominio público)
