Alexander Pearce (1790 - 19 de julio de 1824) fue un convicto irlandés que fue transportado a la colonia penal en Tierra de Van Diemen (ahora Tasmania), Australia, durante siete años por robo. Se escapó de prisión varias veces y supuestamente se convirtió en caníbal durante una de las fugas. En otra fuga, con un acompañante, presuntamente lo mató y se lo comió en pedazos. Finalmente fue capturado y ahorcado en Hobart por asesinato, antes de ser disecado. [1]
Pearce nació en el condado de Monaghan , Irlanda. [2] Un trabajador agrícola católico romano , fue sentenciado en Armagh en 1819 a transporte penal a la Tierra de Van Diemen por "el robo de seis pares de zapatos". [3] Continuó cometiendo varios delitos menores mientras estaba en la colonia penal en la Tierra de Van Diemen, de la que pronto escapó. La edición del 18 de mayo de 1822 del Hobart Town Gazette informó sobre esta fuga y anunció una recompensa de £ 10 por su recaptura. Cuando lo capturaron, lo acusaron de fuga y falsificación de una orden, un delito grave. Por ello recibió una segunda sentencia de transporte, esta vez al nuevo establecimiento penitenciario secundario en Sarah Island en Macquarie Harbor .
El 20 de septiembre de 1822, Pearce junto con otros siete convictos de la estación penal de Macquarie Harbour : Alexander Dalton, Thomas Bodenham, William Kennerly, Matthew Travers, Edward Brown, Robert Greenhill y John Mather escaparon mientras trabajaban en el lado este del puerto. Greenhill, que tenía un hacha, se autoproclamó líder, apoyado por su amigo Travers, con quien había sido enviado al puerto de Macquarie por robar la goleta del empresario Anthony Fenn Kemp en un intento de escapar. Aproximadamente 15 días después de iniciado el viaje, los hombres estaban hambrientos y echaron suertes para ver quién sería asesinado para comer. [1] Thomas Bodenham (o quizás Alexander Dalton: ver más abajo) sacó la pajita más corta y Greenhill lo despachó con un hacha. En ese momento, tres miembros de la compañía (Dalton, Kennerly y Brown) se asustaron y huyeron. Kennerly y Brown llegaron al puerto de Macquarie, pero Dalton parecía haber muerto de agotamiento . Quedaban Greenhill, Travers, John Mather y Alexander Pearce. Con Greenhill y Travers actuando como un equipo, el próximo turno sería el de Mather o Pearce. Pearce parece haberse puesto del lado de Greenhill y Travers en este momento, y Mather fue la siguiente víctima. Luego, una serpiente mordió a Travers en el pie. Greenhill insistió en que lo cargaran durante cinco días, pero cuando quedó claro que no se recuperaría, lo mató. [4]
Al parecer, Pearce agarró el hacha, mató a Greenhill y se lo comió. Más tarde asaltó un campamento aborigen y robó más comida. Llegó a los distritos poblados y el pastor que lo encontró comiendo un cordero era un viejo amigo. Pearce fue incluido en una red de robo de ovejas y finalmente fue detenido con William Davis y Ralph Churton, quienes fueron ahorcados por andar por ahí y escapar de una escolta militar.
En total, Pearce había estado huyendo durante 113 días, de los cuales poco menos de la mitad los pasó en el desierto. Encerrado en Hobart, Pearce hizo una confesión al reverendo Robert Knopwood , magistrado y capellán. Sin embargo, Knopwood no creyó la historia del canibalismo y estaba convencido de que los demás todavía vivían como bandidos . Envió a Pearce de regreso a Macquarie Harbour. [1]
Hay inconsistencias en la historia de Pearce. Hizo tres confesiones: la confesión de Knopwood; una confesión al teniente Cuthbertson, comandante del puerto de Macquarie, cuando estaba en el hospital tras la segunda fuga (en esta versión, Dalton es la primera víctima); y una confesión al padre Phillip Connolly, el sacerdote católico de la colonia, la noche anterior a su ejecución, y algunos de los detalles diferían. Lo que es incontrovertible es que ocho hombres se internaron en el monte en Macquarie Harbour y sólo tres salieron; y de los cuatro hombres que estaban vivos cuando Dalton, Kennerly y Brown huyeron, sólo uno sobrevivió.
En noviembre del año siguiente, Pearce logró escapar una vez más, esta vez acompañado por un compañero convicto llamado Thomas Cox. Sin embargo, la libertad de Pearce duró poco ya que fue recapturado en apenas diez días. Luego fue llevado a juicio ante el Tribunal Supremo de la Tierra de Van Diemen en Hobart. El juicio se centró en el presunto asesinato y canibalización de Thomas Cox.
Los observadores notaron que Pearce no encajaba en la imagen estereotipada de un caníbal. A pesar de su estatura relativamente pequeña de 1,6 metros (5 pies y 3 pulgadas), que estaba por debajo del promedio para esa época, poseía una constitución fuerte y enjuta. Tales atributos físicos no parecían alinearse con la descripción de alguien que supuestamente había participado en actos caníbales. Un informe publicado en el Hobart Town Gazette el 25 de junio de 1824 incluso mencionó que no parecía agobiado por el "peso de la sangre humana" y las acusaciones de consumir carne humana.
Durante su detención, se encontraron partes de los restos de Cox en los bolsillos de Pearce. Esta evidencia, combinada con la confesión de Pearce, dejó poco lugar a dudas sobre su culpabilidad. En su confesión, Pearce reveló que había matado a Cox al darse cuenta de que Cox no sabía nadar cuando llegaron a King's River .
En particular, el caso de Pearce marcó varias novedades dentro del sistema judicial de Tasmania. Fue el primer delincuente en enfrentarse a la ejecución bajo el nuevo marco de la Corte Suprema. Además, su confesión lo convirtió en el primer individuo conocido dentro de los tribunales de Tasmania en admitir actos de canibalismo. [4]
Alexander Pearce fue ahorcado en la cárcel de Hobart Town a las 9 de la mañana del 19 de julio de 1824, después de recibir los últimos ritos del padre Connolly. [5]
