Robert Knopwood (2 de junio de 1763 – 18 de septiembre de 1838) [1] fue uno de los primeros clérigos y diaristas de Australia.
Knopwood fue el tercer hijo y el único varón sobreviviente de Robert Knopwood (de una familia adinerada de Norfolk) y su esposa Elizabeth, de soltera Barton de Threxton, Norfolk, Inglaterra. [1] Knopwood se educó en el Gonville and Caius College, Cambridge , y se graduó como BA en 1786, MA en 1790. [2] Knopwood fue ordenado diácono en diciembre de 1788 y sacerdote un año después. Habiendo heredado una fortuna cuando era joven, se convirtió en miembro del grupo de jugadores asociado con el Príncipe Regente y rápidamente perdió su dinero. Obtuvo un puesto como capellán en la marina, [3] y fue designado para la expedición del coronel Collins que, después del fracaso del asentamiento de Port Phillip , desembarcó en el sitio de Hobart el 19 de febrero de 1804. El salario de Knopwood como capellán del asentamiento era de £ 182 10s. por año. El 17 de marzo siguiente fue nombrado magistrado y ejerció el cargo hasta 1828. [1]
Knopwood mantuvo un diario durante más de 30 años. [4] Actualmente se encuentra en la Biblioteca Mitchell de Sydney, un interesante registro de primera mano de la Tasmania primitiva. De él aprendemos sobre la falta de alimentos y otras penurias de los pioneros, los problemas con los indígenas y los bandidos, y la lenta mejora de las condiciones. Era una época brutal, de mucha bebida y malas palabras, y Knopwood no parece haberse adelantado a su tiempo. Registra terribles flagelaciones a convictos por delitos comparativamente insignificantes sin indignación, y probablemente como si un magistrado las hubiera ordenado él mismo. Por otro lado, se interesó en dos muchachos menores de 18 años, que habían sido condenados a muerte, y logró que los indultaran al pie de la horca. Nos dice que los llevó a una habitación y rezó con ellos, y que todos le agradecieron por lo que había hecho.
Knopwood obtuvo semillas de Inglaterra y fue uno de los primeros cultivadores de trigo , avena , verduras y frutas. A medida que la población creció y el trabajo de Knopwood aumentó, su salario se elevó a £ 260 [1] por año en abril de 1817, pero su salud no era buena. En esa época, el gobernador Lachlan Macquarie se quejaba de su disipación e incapacidad para llevar a cabo sus deberes. En 1821, Knopwood le escribió a Macquarie pidiéndole que pudiera jubilarse con sueldo completo debido a su mala vista. Su renuncia fue aceptada el 7 de septiembre de 1822, se le concedió una pensión de £ 100 por año y Sir Thomas Brisbane , que había sucedido a Macquarie, fue autorizado a otorgarle a Knopwood "una concesión de tierra que se considere justa y razonable". Knopwood se mudó al lado este del Derwent y murió el 18 de septiembre de 1838.
Muchos años antes, Knopwood había adoptado a una niña huérfana de un año aproximadamente, por la que se encariñó mucho. Su hija erigió una lápida en el cementerio de Rokeby en memoria de Knopwood, en la que se le describe como "un amigo constante y afectuoso, un hombre de estricta integridad y activa benevolencia, siempre dispuesto a aliviar la miseria y mejorar las condiciones de los afligidos" .