La historia de la viruela se remonta a la prehistoria. [1] La evidencia genética sugiere que el virus de la viruela surgió hace entre 3.000 y 4.000 años. [2] Antes de eso, circulaban virus ancestrales similares, pero posiblemente solo en otros mamíferos y posiblemente con síntomas diferentes. Solo unos pocos informes escritos que datan de alrededor del 500 al 1000 d. C. se consideran descripciones históricas confiables de la viruela, por lo que la comprensión de la enfermedad antes de esa fecha se ha basado en la genética y la arqueología. Sin embargo, durante el segundo milenio d. C., especialmente a partir del siglo XVI, los informes escritos confiables se vuelven más comunes. [2] La evidencia física más temprana de la viruela se encuentra en las momias egipcias de personas que murieron hace unos 3.000 años. [3] La viruela ha tenido un gran impacto en la historia mundial, sobre todo porque las poblaciones indígenas de regiones donde la viruela no era autóctona, como las Américas y Australia, se redujeron rápidamente y en gran medida por la viruela (junto con otras enfermedades introducidas) durante los períodos de contacto extranjero inicial, lo que ayudó a allanar el camino para la conquista y la colonización. Durante el siglo XVIII, la enfermedad mató a unos 400.000 europeos cada año, incluidos cinco monarcas reinantes , y fue responsable de un tercio de todos los casos de ceguera. [4] Entre el 20 y el 60% de todos los infectados, y más del 80% de los niños infectados, murieron a causa de la enfermedad. [5]
Durante el siglo XX, se estima que la viruela fue responsable de 300 a 500 millones de muertes. [6] [7] [8] A principios de la década de 1950, se estima que ocurrieron 50 millones de casos de viruela en el mundo cada año. [9] Tan recientemente como en 1967, la Organización Mundial de la Salud estimó que 15 millones de personas contrajeron la enfermedad y que dos millones murieron ese año. [9] Después de campañas de vacunación exitosas a lo largo de los siglos XIX y XX, la OMS certificó la erradicación mundial de la viruela en mayo de 1980. [9] La viruela es una de las dos enfermedades infecciosas que se han erradicado, la otra es la peste bovina , que se declaró erradicada en 2011. [10] [11] [12]
Se ha sugerido que la viruela fue un componente importante de la plaga de Atenas que ocurrió en 430 a. C., durante las Guerras del Peloponeso , y fue descrita por Tucídides .
La descripción que Galeno hace de la peste antonina , que azotó el Imperio romano entre 165 y 180 d. C., indica que probablemente fue causada por la viruela. [13] Los soldados que regresaban contrajeron la enfermedad en Seleucia (en el actual Irak) y la llevaron consigo a Siria e Italia. Se extendió por quince años y debilitó enormemente al Imperio romano, matando hasta un tercio de la población en algunas áreas. [14] Se estima que el total de muertes fue de cinco millones. [15]
Un segundo brote importante de enfermedad en el Imperio romano, conocido como la plaga de Cipriano (251-266 d. C.), también fue la viruela o el sarampión . El imperio romano dejó de crecer como consecuencia de estas dos plagas, según historiadores como Theodore Mommsen . Aunque algunos historiadores creen que muchas epidemias y pandemias históricas fueron brotes tempranos de viruela, los registros contemporáneos no son lo suficientemente detallados como para hacer un diagnóstico definitivo. [1] [16]
Alrededor del año 400 d. C., un libro médico indio [ ¿cuál? ] registró una enfermedad caracterizada por pústulas y furúnculos, diciendo que "las pústulas son rojas, amarillas y blancas y están acompañadas de un dolor ardiente... la piel parece tachonada de granos de arroz". Se pensó que la epidemia india era un castigo de un dios, y los sobrevivientes crearon una diosa, Sitala , como la personificación antropomórfica de la enfermedad. [17] [18] [19] Por lo tanto, la viruela se consideraba una posesión de Sitala. En el hinduismo, la diosa Sitala causa y cura la fiebre alta, las erupciones, los sofocos y las pústulas. Todos estos son síntomas de la viruela. [ cita requerida ]
La mayoría de los detalles sobre las epidemias se han perdido, probablemente debido a la escasez de registros escritos supervivientes de la Alta Edad Media . La primera descripción incontrovertible de la viruela en Europa occidental se produjo en el año 581 d. C., cuando el obispo Gregorio de Tours proporcionó un relato de testigo ocular que describió los síntomas característicos de la viruela. [16] Olas de epidemias acabaron con grandes poblaciones rurales. [20]
En el año 710 d. C., la viruela fue reintroducida en Europa a través de Iberia durante la conquista omeya de Hispania . [21]
Se cree que la epidemia de viruela japonesa de 735-737 mató a un tercio de la población de Japón. [22] [23]
La descripción más clara de la viruela desde tiempos premodernos fue dada en el siglo IX por el médico persa Muhammad ibn Zakariya ar-Razi, conocido en Occidente como "Rhazes" , quien fue el primero en diferenciar la viruela del sarampión y la varicela en su Kitab fi al-jadari wa-al-hasbah ( El libro de la viruela y el sarampión ). [24]
La viruela fue una de las principales causas de muerte en el siglo XVIII. Uno de cada siete niños nacidos en Rusia moría de viruela. [9] Se estima que mató a unos 400.000 europeos cada año en el siglo XVIII, incluidos cinco monarcas europeos reinantes. [25] La mayoría de las personas se infectaron durante su vida, y aproximadamente el 30% de las personas infectadas con viruela murieron a causa de la enfermedad, lo que presentó una grave presión selectiva sobre los sobrevivientes resistentes. [26]
En el norte de Japón, la población ainu disminuyó drásticamente en el siglo XIX, debido en gran parte a enfermedades infecciosas como la viruela traídas por los colonos japoneses que llegaron a Hokkaido . [27]
La guerra franco-prusiana desencadenó una pandemia de viruela entre 1870 y 1875 que se cobró 500.000 vidas; si bien la vacunación era obligatoria en el ejército prusiano, muchos soldados franceses no estaban vacunados. Los brotes de viruela entre los prisioneros de guerra franceses se propagaron a la población civil alemana y a otras partes de Europa. En última instancia, este desastre de salud pública inspiró una legislación más estricta en Alemania e Inglaterra, aunque no en Francia. [28]
En 1849, casi el 13% de todas las muertes en Calcuta se debieron a la viruela. [29] Entre 1868 y 1907, hubo aproximadamente 4,7 millones de muertes por viruela en la India . Entre 1926 y 1930, hubo 979.738 casos de viruela con una mortalidad del 42,3%. [30]
Uno de los registros más antiguos de lo que pudo haber sido un encuentro con la viruela en África está asociado con la guerra de los elefantes alrededor del año 568 d. C., cuando después de luchar en un asedio en La Meca, las tropas etíopes contrajeron la enfermedad que llevaron consigo de regreso a África. [ cita requerida ]
Los puertos árabes de las ciudades costeras de África probablemente contribuyeron a la importación de viruela a África, ya en el siglo XIII, aunque no existen registros hasta el siglo XVI. Tras la invasión de estas ciudades por tribus del interior de África, una grave epidemia afectó a todos los habitantes africanos, pero no a los portugueses. Las zonas densamente pobladas de África conectadas con el Mediterráneo, Nubia y Etiopía por la ruta de las caravanas probablemente se vieron afectadas por la viruela desde el siglo XI, aunque no aparecen registros escritos hasta la introducción del comercio de esclavos en el siglo XVI. [31]
La esclavización de los africanos siguió propagando la viruela por todo el continente, y los piratas se adentraron más en el interior del continente siguiendo las rutas de las caravanas en busca de personas a las que esclavizar. Los efectos de la viruela se podían ver a lo largo de las rutas de las caravanas, y quienes no se veían afectados a lo largo de las rutas corrían el riesgo de infectarse mientras esperaban a que los embarcaran o mientras estaban a bordo de los barcos. [31]
La viruela en Angola probablemente se introdujo poco después de la colonización portuguesa de la zona en 1484. La epidemia de 1864 mató a 25.000 habitantes, un tercio de la población total de esa misma zona. En 1713, se produjo un brote en Sudáfrica después de que un barco procedente de la India atracara en Ciudad del Cabo, trayendo a tierra ropa infectada. Gran parte de la población europea de colonos sufrió, y clanes enteros del pueblo khoisan fueron aniquilados. Un segundo brote se produjo en 1755, de nuevo afectando tanto a la población blanca como a los khoisan. La enfermedad se extendió aún más, erradicando por completo varios clanes khosian, hasta el desierto de Kalahari. Un tercer brote en 1767 afectó de forma similar a los pueblos khoisan y bantú. Pero los colonos europeos no se vieron afectados ni de lejos en la medida en que lo estuvieron en los dos primeros brotes, se ha especulado que esto se debe a la variolización . Las continuas operaciones de esclavización llevaron la viruela a Ciudad del Cabo nuevamente en 1840, cobrándose la vida de 2500 personas, y luego a Uganda en la década de 1840. Se estima que hasta el ochenta por ciento de la tribu Griqua fue exterminada por viruela en 1831, y tribus enteras fueron exterminadas en Kenia hasta 1899. A lo largo de la cuenca del río Zaire había áreas donde nadie sobrevivió a las epidemias, dejando la tierra desprovista de vida humana. En Etiopía y Sudán, se registraron seis epidemias durante el siglo XIX: 1811-1813, 1838-1839, 1865-1866, 1878-1879, 1885-1887 y 1889-1890. [31]
Después de los primeros contactos con europeos y africanos , algunos creen que la muerte del 90-95% de la población nativa del Nuevo Mundo fue causada por enfermedades del Viejo Mundo . [48] Se sospecha que la viruela fue la principal culpable y responsable de matar a casi todos los habitantes nativos de las Américas. Durante más de 200 años, esta enfermedad afectó a todas las poblaciones del Nuevo Mundo, en su mayoría sin transmisión europea intencional, desde el contacto a principios del siglo XVI hasta posiblemente tan tarde como las guerras franco-indígenas (1754-1767). [49]
En 1519 Hernán Cortés desembarcó en las costas de lo que hoy es México y lo que entonces era el Imperio Azteca . En 1520 otro grupo de españoles llegó a México desde La Española , trayendo consigo la viruela que ya había asolado esa isla durante dos años. Cuando Cortés se enteró del otro grupo, fue y los derrotó. En este contacto, uno de los hombres de Cortés contrajo la enfermedad. Cuando Cortés regresó a Tenochtitlan , trajo consigo la enfermedad. [ cita requerida ]
Poco después, los aztecas se rebelaron contra Cortés y sus hombres. Superados en número, los españoles se vieron obligados a huir. En la lucha, el soldado español que portaba la viruela murió. Cortés no regresaría a la capital hasta agosto de 1521. Mientras tanto, la viruela devastó a la población azteca. Mató a la mayor parte del ejército azteca y al 25% de la población en general. [50] El franciscano español Motolinia dejó esta descripción: "Como los indios no conocían el remedio de la enfermedad... morían en montones, como chinches. En muchos lugares sucedió que todos los que estaban en una casa murieron y, como era imposible enterrar a la gran cantidad de muertos, derribaron las casas sobre ellos para que sus hogares se convirtieran en sus tumbas". [51] Al regresar Cortés, encontró la cadena de mando del ejército azteca en ruinas. Los soldados que aún vivían estaban débiles por la enfermedad. Cortés luego derrotó fácilmente a los aztecas y entró en Tenochtitlán. [52] Los españoles decían que no podían caminar por las calles sin pisar los cuerpos de las víctimas de la viruela. [53]
Los efectos de la viruela en el Tahuantinsuyu (o el imperio inca ) fueron aún más devastadores. Comenzando en Colombia , la viruela se extendió rápidamente antes de que los invasores españoles llegaran por primera vez al imperio. La propagación probablemente fue ayudada por el eficiente sistema de caminos inca . En cuestión de meses, la enfermedad había matado al emperador inca Huayna Capac , su sucesor, y la mayoría de los otros líderes. Dos de sus hijos sobrevivientes lucharon por el poder y, después de una guerra sangrienta y costosa, Atahualpa se convirtió en el nuevo emperador. Cuando Atahualpa regresaba a la capital Cuzco , Francisco Pizarro llegó y mediante una serie de engaños capturó al joven líder y a su mejor general. En pocos años, la viruela se cobró entre el 60% y el 90% de la población inca, [54] con otras oleadas de enfermedades europeas que los debilitaron aún más. Un puñado de historiadores sostienen que una enfermedad llamada bartonelosis podría haber sido responsable de algunos brotes de enfermedad, pero esta opinión es una minoría académica. [55] Los efectos de la Bartonelosis fueron representados en la cerámica del pueblo Moche del antiguo Perú . [56]
Incluso después de que los dos imperios más grandes de las Américas fueron derrotados por el virus y la enfermedad, la viruela continuó su marcha de muerte. En 1561, la viruela llegó a Chile por mar, cuando un barco que transportaba al nuevo gobernador Francisco de Villagra desembarcó en La Serena . Chile había estado previamente aislado por el desierto de Atacama y la cordillera de los Andes de Perú, pero a fines de 1561 y principios de 1562, asoló a la población nativa chilena. Las crónicas y registros de la época no dejaron datos precisos sobre la mortalidad, pero las estimaciones más recientes son que los nativos perdieron entre el 20 y el 25 por ciento de su población. El historiador español Marmolejo dijo que las minas de oro tuvieron que cerrar cuando murió toda su mano de obra indígena. [57] Los mapuches que luchaban contra España en la Araucanía consideraron la epidemia como un intento mágico de Francisco de Villagra de exterminarlos porque no pudo derrotarlos en la Guerra de Arauco . [33]
En 1633, en Plymouth, Massachusetts , el virus atacó a los nativos americanos . Como había sucedido en otros lugares, el virus acabó con grupos enteros de población de nativos americanos. Llegó a los mohawks en 1634, [58] a la zona del lago Ontario en 1636 y a las tierras de los iroqueses en 1679. [59]
En Boston, Massachusetts, se produjo una serie de brotes de viruela especialmente virulentos . Entre 1636 y 1698, Boston sufrió seis epidemias. En 1721 se produjo la epidemia más grave. Toda la población huyó de la ciudad, lo que llevó el virus al resto de las Trece Colonias . [60] [61]
Durante el asedio de Fort Pitt , como registró en su diario el comerciante de artículos varios y capitán de la milicia, William Trent , el 24 de junio de 1763, los dignatarios de la tribu Delaware se reunieron con los funcionarios de Fort Pitt, les advirtieron de "un gran número de indios" que venían a atacar el fuerte y les suplicaron que abandonaran el fuerte mientras aún hubiera tiempo. El comandante del fuerte se negó a abandonar el fuerte. En cambio, los británicos dieron como obsequio dos mantas, un pañuelo de seda y una sábana del hospital de viruela a dos delegados indios de Delaware. [62] [63] Los dignatarios fueron reunidos nuevamente más tarde y aparentemente no habían contraído viruela. [64] Un brote relativamente pequeño de viruela había comenzado a propagarse a principios de esa primavera, y cien personas murieron a causa de él entre las tribus nativas americanas del valle de Ohio y el área de los Grandes Lagos entre 1763 y 1764. [64] La eficacia de la guerra biológica en sí sigue siendo desconocida, y el método utilizado es ineficiente en comparación con la transmisión respiratoria y estos intentos de propagar la enfermedad son difíciles de diferenciar de las epidemias que ocurrieron a partir de contactos previos con colonos, [65] ya que los brotes de viruela ocurrían cada docena de años aproximadamente. [66]
A finales de la década de 1770 , durante la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos , la viruela regresó una vez más y mató a miles. [67] [68] [69] Peter Kalm en sus Viajes por América del Norte , describió cómo en ese período, las aldeas indígenas moribundas se vieron invadidas por lobos que se deleitaban con los cadáveres y los sobrevivientes debilitados. [70] Durante la década de 1770, la viruela mató al menos al 30% de los nativos americanos del noroeste , matando a decenas de miles. [36] [37] La epidemia de viruela de 1780-1782 trajo devastación y despoblación drástica entre los indios de las llanuras . [71] Esta epidemia es un ejemplo clásico de inmunidad europea y vulnerabilidad no europea. Es probable que los indios contrajeran la enfermedad de los "indios serpiente" en el Mississippi . Desde allí se extendió hacia el este y el norte hasta el río Saskatchewan . Según el relato de David Thompson, los primeros en enterarse de la enfermedad fueron los comerciantes de pieles de la Casa Hudson el 15 de octubre de 1781. [72] Una semana después, se enviaron informes a William Walker y William Tomison , que estaban a cargo de los puestos de la Compañía de la Bahía de Hudson en Hudson y Cumberland . En febrero, la enfermedad se había extendido hasta la tribu Basquia. La viruela atacó a tribus enteras y dejó pocos supervivientes. EE Rich describió la epidemia diciendo que "las familias yacían sin enterrar en sus tiendas mientras los pocos supervivientes huían, para propagar la enfermedad". [73] Después de leer los diarios de Tomison, Houston y Houston calcularon que, de los indios que comerciaban en las casas Hudson y Cumberland, el 95% murió de viruela. [71] Paul Hackett añade a las cifras de mortalidad sugiriendo que tal vez hasta la mitad o tres cuartas partes de los ojibway situados al oeste del Grand Portage murieron a causa de la enfermedad. Los Cree también sufrieron una tasa de bajas de aproximadamente el 75%, con efectos similares en los Cree de las tierras bajas. [74] En 1785, los indios sioux de las grandes llanuras también se habían visto afectados. [31] La viruela no sólo devastó a la población india , sino que lo hizo de una manera implacable. William Walker describió la epidemia diciendo que "los indios [están] todos muriendo por esta enfermedad... yaciendo muertos en el suelo estéril como ovejas podridas, con sus tiendas en pie y la bestia salvaje devorándolos". [72]
En 1799, el médico Valentine Seaman administró la primera vacuna contra la viruela en los Estados Unidos. Les dio a sus hijos una vacuna contra la viruela utilizando un suero adquirido de Edward Jenner , el médico británico que inventó la vacuna a partir del líquido extraído de las lesiones de la viruela bovina. Aunque las vacunas eran mal entendidas y se desconfiaba de ellas en ese momento, Seaman abogó por su uso y, en 1802, coordinó un programa de vacunación gratuito para los pobres de la ciudad de Nueva York. [75] [76]
En 1832, el gobierno federal de los Estados Unidos estableció un programa de vacunación contra la viruela para los nativos americanos. [77]
En 1900, la viruela reapareció en la ciudad de Nueva York y dio inicio a una batalla sociopolítica que dividió a ricos y pobres, blancos y negros. En las poblaciones de trabajadores ferroviarios y migrantes que viajaban de una ciudad a otra, la enfermedad había alcanzado un nivel endémico de ebullición. Este hecho no molestó al gobierno en ese momento, ni lo impulsó a actuar. A pesar de la aceptación general de la teoría de la enfermedad por gérmenes , iniciada por John Snow en 1849, todavía se pensaba que la viruela era principalmente una enfermedad que seguía las pautas menos claras de una enfermedad "inmunda" y, por lo tanto, solo afectaría a las "clases bajas". [78]
La última gran epidemia de viruela en los Estados Unidos se produjo en Boston , Massachusetts, a lo largo de un período de tres años, entre 1901 y 1903. Durante este período de tres años, se produjeron 1596 casos de la enfermedad en toda la ciudad. De esos casos, murieron casi 300 personas. En conjunto, la epidemia tuvo una tasa de mortalidad del 17%. [79]
Los que se contagiaban de viruela eran retenidos en instalaciones de cuarentena con la esperanza de proteger a otros de enfermarse. Estas instalaciones de cuarentena, o casas de azotes, estaban ubicadas principalmente en Southampton Street. A medida que el brote empeoraba, los hombres también fueron trasladados a hospitales en Gallop's Island . Las mujeres y los niños fueron enviados principalmente a Southampton Street. A los pacientes de viruela no se les permitía ingresar a las instalaciones hospitalarias regulares en toda la ciudad, por temor a que la enfermedad se propagara entre los ya enfermos. [80]
Como reflejo del brote anterior que se produjo en Nueva York, se culpó a los pobres y a las personas sin hogar de la propagación de la enfermedad. En respuesta a esta creencia, la ciudad ordenó a equipos de médicos que vacunaran a todos los que vivieran en viviendas baratas. [ cita requerida ]
En un esfuerzo por controlar el brote, la Junta de Salud de Boston inició programas de vacunación voluntaria. Las personas podían recibir vacunas gratuitas en sus lugares de trabajo o en diferentes estaciones instaladas en toda la ciudad. A fines de 1901, unos 40.000 residentes de la ciudad habían recibido una vacuna contra la viruela. Sin embargo, a pesar de los esfuerzos de la ciudad, la epidemia continuó creciendo. En enero de 1902, se inició un programa de vacunación puerta a puerta. Se ordenó a los funcionarios de salud que obligaran a las personas a recibir la vacuna, pagar una multa de $5 o enfrentar 15 días de prisión. Este programa puerta a puerta se encontró con cierta resistencia ya que algunas personas temían que las vacunas fueran inseguras e ineficaces. Otros sentían que la vacunación obligatoria en sí misma era un problema que violaba las libertades civiles de las personas. [ cita requerida ]
Este programa de vacunación obligatoria condujo finalmente al famoso caso Jacobson contra Massachusetts . El caso fue el resultado de la negativa de un residente de Cambridge a vacunarse. Henning Jacobson, un inmigrante sueco, se negó a vacunarse por miedo a que le causara enfermedades. Afirmó que una vacuna anterior contra la viruela lo había enfermado cuando era niño. En lugar de pagar la multa de cinco dólares, desafió la autoridad del estado para obligar a las personas a recibir la vacunación. Su caso se perdió a nivel estatal, pero Jacobson apeló la sentencia y, por tanto, el caso fue asumido por la Corte Suprema. En 1905, la Corte Suprema confirmó la ley de Massachusetts: se dictaminó que Jacobson no podía negarse a la vacunación obligatoria. [79]
En Canadá, entre 1702 y 1703, casi una cuarta parte de la población de la ciudad de Quebec murió debido a una epidemia de viruela. [31]
Hay evidencia de que la viruela llegó a Filipinas a partir del siglo IV, posiblemente vinculada al contacto entre comerciantes del sudeste asiático y de la India . [81]
Durante el siglo XVIII se produjeron numerosos brotes importantes de viruela, posiblemente provocados por el creciente contacto con colonos y comerciantes europeos. Hubo epidemias, por ejemplo, en el Sultanato de Banjar (Kalimantan del Sur), en 1734, 1750-51, 1764-65 y 1778-79; en el Sultanato de Tidore (Molucas) durante la década de 1720, y en el sur de Sumatra durante las décadas de 1750, 1770 y 1786. [81] [82] [83]
La viruela llegó a Australia en el siglo XVIII. El primer brote registrado, en abril de 1789, unos 16 meses después de la llegada de la Primera Flota , devastó a la población aborigen . El gobernador Arthur Phillip dijo que aproximadamente la mitad de los aborígenes que vivían alrededor de Sydney Cove murieron durante el brote. Algunas estimaciones posteriores han sido más altas, [84] [85] aunque las cifras precisas son difíciles de determinar, [86] y los profesores Carmody y Hunter argumentaron en 2014 que la cifra era más cercana al 30%. [87] Existe un debate en curso, con vínculos a las "guerras de la historia" , sobre dos teorías rivales principales sobre cómo la viruela entró por primera vez en el continente. (Otra hipótesis sugirió que los franceses la trajeron en 1788, pero la línea de tiempo no encaja). Las hipótesis centrales de estas teorías sugieren que la viruela se transmitió a los indígenas australianos por: [84]
En 1914, el Dr. J. H. L. Cumpston , director del Servicio de Cuarentena de Australia, planteó tentativamente la hipótesis de que la viruela llegó con los colonos británicos. [88] La teoría de Cumpston fue reiterada con más fuerza por el historiador económico Noel Butlin , en su libro Our Original Aggression (1983). [89] Asimismo, David Day, en Claiming a Continent: A New History of Australia (2001), sugirió que los miembros de la guarnición de los Royal Marines de Sydney pueden haber intentado utilizar la viruela como arma biológica en 1789. [90] Sin embargo, en 2002, el historiador John Connor afirmó que la teoría de Day era "insostenible". [91] Ese mismo año, las teorías de que la viruela fue introducida con los colonos, deliberadamente o no, fueron refutadas en un libro completo de la historiadora Judy Campbell: Invisible Invaders: Smallpox and Other Diseases in Aboriginal Australia 1780–1880 (2002). [92] Campbell consultó, durante la redacción de su libro, a Frank Fenner , quien había supervisado las etapas finales de una exitosa campaña de la Organización Mundial de la Salud (OMS) para erradicar la viruela. Campbell argumentó que la evidencia científica sobre la viabilidad de la materia variolosa (usada para la inoculación) no respaldaba la posibilidad de que la enfermedad fuera traída a Australia en el largo viaje desde Europa. Campbell también señaló que no había evidencia de que los aborígenes alguna vez hubieran estado expuestos a la materia variolosa, solo especulaciones de que pudieron haberlo estado. Autores posteriores, como Christopher Warren, [93] y Craig Mear [94] continuaron argumentando que la viruela emanó de la importación de materia variolosa en la Primera Flota. Warren (2007) sugirió que Campbell se había equivocado al suponer que las altas temperaturas habrían esterilizado el suministro británico de viruela. [93] HA Willis (2010), en un estudio de la literatura discutida anteriormente, respaldó el argumento de Campbell. [95] En respuesta, Warren (2011) sugirió que Willis no había tenido en cuenta la investigación sobre cómo el calor afecta al virus de la viruela, citada por la OMS . [96] Willis (2011) respondió que su posición estaba respaldada por una lectura más atenta del informe de Frank Fenner a la OMS (1988) e invitó a los lectores a consultar ese informe en línea. [31] [97]
La hipótesis rival, de que el brote de 1789 fue introducido en Australia por visitantes de Makassar , cobró importancia en 2002, con el libro Invisible Invaders de Judy Campbell . [92] Campbell amplió la opinión de C. C. Macknight (1986), una autoridad en la interacción entre los indígenas australianos y los makasanos. [98] Citando la opinión científica de Fenner (que escribió el prólogo de su libro) y documentos históricos, Campbell argumentó que el brote de 1789 fue introducido en Australia por los makasanos, desde donde se extendió por tierra. [92] Sin embargo, Michael Bennett en un artículo de 2009 en el Bulletin of the History of Medicine , argumentó que la "materia variolosa" importada puede haber sido la fuente de la epidemia de 1789 en Australia. [99] En 2011, Macknight volvió a entrar en el debate, declarando: "La probabilidad abrumadora debe ser que [la viruela] fue introducida, como las epidemias posteriores, por los trepangers [makassanos] en la costa norte y se extendió por todo el continente para llegar a Sydney de forma bastante independiente del nuevo asentamiento allí". [100] Warren (2013) cuestionó esto, sobre la base de que: no había viruela adecuada en Makassar antes de 1789; no había rutas comerciales adecuadas para la transmisión a Port Jackson ; la teoría de una fuente makassana de viruela en 1789 fue contradicha por la tradición oral aborigen ; y, el punto más temprano en el que hubo evidencia de viruela entrando a Australia con visitantes Makassan fue alrededor de 1824. [101] El experto en salud pública Mark Wenitong, un hombre Kabi Kabi , y John Maynard, profesor emérito de Historia Aborigen en la Universidad de Newcastle, coinciden en que esto es altamente improbable, con el obstáculo adicional de una densidad de población muy baja entre la costa norte y Sydney Cove. [84]
Una tercera teoría, bastante separada, respaldada por el patólogo Dr. GE Ford, con el apoyo de los académicos Curson, Wright y Hunter, sostiene que la enfermedad mortal no fue la viruela sino la varicela mucho más infecciosa, a la que los pueblos aborígenes de Eora no tenían resistencia. [102] John Carmody, entonces en la Facultad de Ciencias Médicas de la Universidad de Sydney , sugirió en 2010 que era mucho más probable que la epidemia haya sido varicela , ya que ninguno de los colonos europeos se vio amenazado por ella, como él hubiera esperado que sucediera. [103] Sin embargo, Wenitong y Maynard siguen creyendo que hay pruebas sólidas de que fue viruela. [84]
Otro brote importante se observó entre 1828 y 1830, cerca de Bathurst, Nueva Gales del Sur . [88] Una tercera epidemia ocurrió en el Territorio del Norte y el norte de Australia Occidental desde mediados de la década de 1860, [95] hasta al menos 1870.
En otras partes del Pacífico, la viruela mató a muchos indígenas polinesios. [104] Sin embargo, Alfred Crosby , en su obra principal, Imperialismo ecológico: la expansión biológica de Europa, 900-1900 (1986) mostró que en 1840 un barco con viruela en él fue puesto en cuarentena con éxito, evitando una epidemia entre los maoríes de Nueva Zelanda . El único brote importante en Nueva Zelanda fue una epidemia de 1913, que afectó a los maoríes en el norte de Nueva Zelanda y casi acabó con los Rapa Nui de la Isla de Pascua ( Rapa Nui ), fue reportada por Te Rangi Hiroa (Dr. Peter Buck) a un congreso médico en Melbourne en 1914. [105]
El 28 de febrero de 1854, el barco ballenero Delta trajo la viruela a la isla micronesia de Pohnpei. Los habitantes de Pohnpei reaccionaron primero agasajando a sus espíritus ofendidos y luego escondiéndose. La enfermedad acabó acabando con más de la mitad de la población de la isla. Las muertes de los jefes sumieron en el caos a la sociedad de Pohnpei y la gente empezó a culpar al Dios de los misioneros cristianos. Los propios misioneros cristianos vieron la epidemia como un castigo de Dios para el pueblo y ofrecieron vacunas a los nativos, aunque a menudo negaron ese tratamiento a los sacerdotes. La epidemia remitió en octubre de 1854. [106]
En los primeros tiempos de la historia se observó que quienes habían contraído la viruela una vez nunca volvían a contraer la enfermedad. Aunque se pensaba que se había descubierto por accidente, se supo que quienes contraían la viruela a través de una herida en la piel en la que se insertaba material de viruela sufrían una reacción menos grave que quienes la contraían de forma natural. Este descubrimiento condujo a la práctica de infectar deliberadamente a las personas con material de costras de viruela para protegerlas más tarde de una reacción más grave. Esta práctica, conocida hoy como variolación , se practicó por primera vez en China en el siglo X. [31] Los métodos para llevar a cabo el procedimiento variaban según la ubicación. La variolación era el único método de protección contra la viruela aparte de la cuarentena hasta que Edward Jenner descubrió las capacidades inoculantes de la viruela bovina contra el virus de la viruela en 1796. Los esfuerzos para proteger a las poblaciones contra la viruela mediante la vacunación siguieron durante siglos después del descubrimiento de Jenner. La viruela ha sido completamente erradicada desde 1979, gracias a los esfuerzos de vacunación masiva de la Organización Mundial de la Salud. [ cita requerida ]
La palabra variolación es sinónimo de inoculación, inserción, injerto o trasplante. El término se utiliza para definir la inserción de material de viruela y distingue este procedimiento de la vacunación, en la que se utilizaba material de viruela vacuna para obtener una reacción mucho más leve entre los pacientes. [31]
La práctica de la variolación (también conocida como inoculación ) surgió por primera vez en el este de Asia. [107] Los primeros escritos que documentan la variolación en China aparecen alrededor de 1500. Se seleccionaban costras de víctimas de viruela que tenían la enfermedad en su forma leve, y el polvo se mantenía cerca de la temperatura corporal manteniéndolo cerca del pecho, matando la mayoría del virus y dando como resultado un caso más leve de viruela. [108] Las costras generalmente se usaban cuando tenían un mes, pero podían usarse más rápidamente en climas cálidos (15-20 días) y más lentamente en invierno (50 días). El proceso se llevaba a cabo tomando ocho costras de viruela y triturándolas en un mortero con dos granos de Uvularia grandiflora en un mortero. [31] El polvo se administraba por vía nasal a través de un tubo de plata que estaba curvado en su punta, a través de la fosa nasal derecha para los niños y la fosa nasal izquierda para las niñas. [108] Una semana después del procedimiento, los pacientes variolizados comenzaban a presentar síntomas de viruela y la recuperación estaba garantizada. En la India, donde los colonizadores europeos descubrieron la variolización en el siglo XVII, se introducía una aguja grande y afilada en el pus extraído de las llagas de viruela maduras. Se hacían varias punciones con esta aguja debajo del músculo deltoides o en la frente y luego se cubrían con una pasta hecha a base de arroz hervido. [108] La variolización se extendió más allá de la India a otros países del suroeste de Asia y luego a los Balcanes. [31]
En 1792, un barco de esclavos llegó a la isla francesa de Île de France (Mauricio), en el océano Índico, procedente del sur de la India, trayendo consigo la viruela. A medida que la epidemia se propagaba, se produjo un acalorado debate sobre la práctica de la inoculación. La isla se encontraba en medio de una política revolucionaria y la comunidad de colonos franceses era muy consciente de sus nuevos derechos como "ciudadanos". En el curso de la epidemia de viruela, muchas de las tensiones políticas de la época se centraron en la cuestión de la inoculación y se desarrollaron en torno a los cuerpos de los esclavos. Mientras algunos ciudadanos afirmaban su derecho, como propietarios, a inocular a los esclavos, otros, con la misma vehemencia, se oponían a la práctica y afirmaban su derecho a proteger a sus esclavos de la infección. La medicina colonial del siglo XVIII estaba orientada en gran medida a mantener los cuerpos de los esclavos y los trabajadores productivos y útiles, pero la medicina formal nunca tuvo el monopolio. Los esclavos de Île de France trajeron consigo una rica variedad de creencias y prácticas médicas de África, la India y Madagascar. Tenemos poca evidencia histórica directa de esto, pero sí sabemos que muchos esclavos provenían de áreas en las que se conocían y practicaban formas de inoculación contra la viruela. [109]
En 1713, el hermano de Lady Mary Wortley Montagu murió de viruela; ella también contrajo el virus dos años después a la edad de veintiséis años, dejándola gravemente marcada. [111] Cuando su marido fue nombrado embajador en el Imperio Otomano , lo acompañó a Constantinopla. Fue aquí donde Lady Mary descubrió por primera vez la variolización. [112] Dos mujeres griegas se dedicaron a injertar viruela en personas para que no quedaran cicatrices y no pudieran volver a contraerla. [111] En una carta, escribió que tenía la intención de que su propio hijo se sometiera al proceso y que intentaría poner de moda la variolización en Inglaterra. [113] Su hijo se sometió al procedimiento, que fue realizado por Charles Maitland , [111] y sobrevivió sin efectos nocivos. Cuando estalló una epidemia en Londres después de su regreso, Lady Mary quiso proteger a su hija del virus haciéndola variolizar también. Maitland realizó el procedimiento, que fue un éxito. [111] La historia llegó a los periódicos y fue tema de discusión en los salones de Londres. [112] La princesa Carolina de Gales también quería que sus hijos fueran variolados, pero primero quería más validación de la operación. Hizo variolar tanto a un orfanato como a varios convictos antes de que la convencieran. [107] [111] Cuando la operación, realizada por el cirujano del rey, Claudius Amyand , y supervisada por Maitland, [108] fue un éxito, la variolación obtuvo el sello real de aprobación y la práctica se generalizó. [114] Cuando la práctica de la variolación desencadenó epidemias locales y causó la muerte en dos casos, la reacción pública fue severa. El ministro Edmund Massey, en 1772, calificó la variolación de peligrosa y pecaminosa, diciendo que las personas deberían manejar la enfermedad como lo hizo la figura bíblica Job con sus propias tribulaciones, sin interferir con la prueba de Dios para la humanidad. [108] [112] Lady Mary siguió trabajando en la promoción de la variolización, pero su práctica disminuyó hasta 1743. [112]
Robert y Daniel Sutton revivieron aún más la práctica de la variolación en Inglaterra al publicitar su registro perfecto de variolación, mantenido mediante la selección de pacientes que estaban sanos cuando fueron variolados y fueron atendidos durante el procedimiento en el propio hospital higiénico de Sutton. [112] Otros cambios que los Sutton hicieron para llevar a cabo el proceso de variolación incluyen la reducción y posterior abolición del período preparatorio antes de que se llevara a cabo la variolación, haciendo incisiones más superficiales para distribuir la materia de viruela, utilizando materia de viruela recolectada en el cuarto día de la enfermedad, donde el pus tomado todavía estaba claro, y recomendando que los inoculados recibieran aire fresco durante la recuperación. [108] La introducción de la incisión más superficial redujo tanto las complicaciones asociadas con el procedimiento como la gravedad de la reacción. [110] La prescripción de aire fresco causó controversia sobre el método de Sutton y cuán efectivo fue en realidad cuando los inoculados podían caminar y propagar la enfermedad a aquellos que nunca antes habían experimentado la viruela. [108] Fueron los Sutton quienes introdujeron la idea de la variolización masiva de un área cuando estallaba una epidemia como medio de protección para los habitantes de ese lugar. [110]
La noticia de la variolización se extendió a las familias reales de Europa. Varias familias reales se sometieron a la variolización por médicos ingleses que afirmaban ser especialistas. Entre los beneficiarios se encuentran la familia de Luis XV tras su propia muerte de viruela, y Catalina la Grande , cuyo marido había quedado horriblemente desfigurado por la enfermedad. [112] [114] Catalina la Grande fue variolizada por Thomas Dimsdale, que siguió el método de inoculación de Sutton. [108] En Francia, la práctica fue sancionada hasta que se atribuyó una epidemia a una inoculación . Después de este caso, la variolización fue prohibida dentro de los límites de las ciudades. Estas condiciones hicieron que los médicos se trasladaran a las afueras de las ciudades y continuaran practicando la variolización en los suburbios. [112]
Edward Jenner fue vacunado con viruela en 1756 a los ocho años en un establo de inoculación en Wotton-under-Edge , Inglaterra. En ese momento, como preparación para la vacuna, a los niños se les sangraba repetidamente y se les daba muy poco de comer y solo se les daba una bebida dietética hecha para endulzar su sangre. Esto debilitó mucho a los niños antes de que se les administrara el procedimiento real. [108] [115] La inoculación del propio Jenner fue administrada por un tal Sr. Holbrow, un boticario. El procedimiento implicaba rascar el brazo con la punta de un cuchillo, colocar varias costras de viruela en los cortes y luego vendar el brazo. Después de recibir el procedimiento, los niños permanecieron en el establo durante varias semanas para recuperarse. Los primeros síntomas aparecieron después de una semana y generalmente desaparecieron tres días después. En promedio, tomó un mes recuperarse por completo del encuentro con la viruela combinado con la debilidad por la inanición anterior. [112]
A los trece años, Jenner fue enviado a estudiar medicina en Chipping Sodbury con Daniel Ludlow, un cirujano y boticario, de 1762 a 1770 [111] [115] [116] que tenía un fuerte sentido de la limpieza que Jenner aprendió de él. Durante su aprendizaje, Jenner escuchó que al contraer viruela vacuna , el receptor se volvía inmune a la viruela por el resto de su vida. [111] [114] Sin embargo, esta teoría fue descartada debido a varios casos que demostraban que lo contrario era cierto. [ cita requerida ]
Después de aprender todo lo que pudo de Ludlow, Jenner fue aprendiz de John Hunter en Londres entre 1770 y 1773. [111] [116] Hunter era corresponsal de Ludlow, y es probable que Ludlow recomendara a Jenner que fuera aprendiz de Hunter. Hunter creía en desviarse del tratamiento aceptado y probar nuevos métodos si los métodos tradicionales fallaban. Esto se consideraba medicina no convencional en ese momento y tuvo un papel fundamental en el desarrollo de Jenner como científico. [112] [117]
Después de dos años de aprendizaje, Jenner regresó a su ciudad natal de Berkeley en Gloucestershire, [116] donde rápidamente se ganó el respeto tanto de sus pacientes como de otros profesionales médicos por su trabajo como médico. [112] Fue durante este tiempo que Jenner revisó la conexión entre la viruela vacuna y la viruela. [111] Comenzó a investigar las granjas lecheras en el área de Gloucestershire en busca de viruela vacuna. Esta investigación fue lenta ya que Jenner a menudo tenía que esperar meses o incluso años antes de que los casos de viruela vacuna regresaran nuevamente al área de Gloucestershire. [112] Durante su estudio, descubrió que la viruela vacuna en realidad era varias enfermedades que eran similares en naturaleza pero que se distinguían a través de ligeras diferencias, y que no todas las versiones tenían la capacidad de hacer que uno fuera inmune a la viruela al contraerla. [111]
A través de su estudio, dedujo incorrectamente que la viruela y la viruela bovina eran la misma enfermedad, simplemente manifestándose de manera diferente en diferentes animales, lo que finalmente hizo retroceder su investigación y dificultó la publicación de sus hallazgos. Aunque Jenner había visto casos de personas que se volvieron inmunes a la viruela después de haber tenido viruela bovina, surgieron demasiadas excepciones de personas que aún contrajeron viruela después de haber tenido viruela bovina. A Jenner le faltaba información crucial que descubrió más tarde en 1796. [112] Jenner planteó la hipótesis de que para volverse inmune a la viruela usando viruela bovina, la materia de las pústulas de viruela bovina debe administrarse con la máxima potencia; de lo contrario, era demasiado débil para ser eficaz en la creación de inmunidad a la viruela. Dedujo que la viruela bovina tenía más probabilidades de transferir inmunidad de la viruela si se administraba al octavo día de la enfermedad. [111]
El 14 de mayo de 1796, realizó un experimento en el que tomó pus de una llaga de una lechera infectada con viruela bovina llamada Sarah Nelmes y lo aplicó a unos pequeños rasguños en el brazo de un niño de ocho años que nunca antes había contraído ni viruela ni viruela bovina, llamado James Phipps . Phipps se recuperó como se esperaba. [111] Dos meses después, Jenner repitió el procedimiento utilizando materia de viruela, sin observar ningún efecto. Phipps se convirtió en la primera persona en volverse inmune a la viruela sin haber tenido nunca la enfermedad. Fue variolizado muchas más veces a lo largo de su vida para demostrar su inmunidad. [112]
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Cuando estalló la siguiente epidemia de viruela bovina en 1798, Jenner llevó a cabo una serie de inoculaciones utilizando viruela bovina, todas ellas exitosas [111], incluso en su propio hijo Robert. [112] Debido a que sus hallazgos eran revolucionarios y carecían de evidencia, la Royal Society (de la que Jenner era miembro) se negó a publicar sus hallazgos. [112] Jenner luego viajó a Londres e hizo publicar su libro An Inquiry into the Causes and Effects of the Variolæ Vaccinæ por la firma de Sampson Low [115] en junio de 1798. [118] El libro fue un éxito de ventas instantáneo entre la élite de los salones de Londres, en el establecimiento médico y entre las damas y caballeros de la Ilustración. [112]
En Inglaterra ya se sabía que la viruela bovina era capaz de inmunizar a la viruela antes del descubrimiento de Jenner. En 1774, un comerciante de ganado llamado Benjamin Jesty había inoculado con éxito a su esposa y a sus tres hijos con viruela bovina. Esto fue antes de que Jenner descubriera las capacidades inmunitarias de la viruela bovina. [114] Sin embargo, Jesty simplemente llevó a cabo el procedimiento; no llevó el descubrimiento más allá inoculando a su familia con material de viruela para ver si había una reacción o realizar otras pruebas. [108] Jenner fue el primero en demostrar la eficacia de la vacunación con viruela bovina mediante experimentación científica. [112]
Benjamin Franklin , que había perdido a su propio hijo a causa de la viruela en 1736, sugirió crear un panfleto para distribuir a las familias explicando cómo vacunar a sus hijos ellos mismos, de modo de eliminar el costo como factor en la decisión de elegir vacunar a los niños. William Heberden , un amigo de Franklin y médico inglés, siguió adelante con la idea de Franklin, imprimiendo 2000 panfletos en 1759 que fueron distribuidos por Franklin en Estados Unidos. [108]
Un médico estadounidense, John Kirkpatrick, durante su visita a Londres en 1743, contó un caso en el que la variolización detuvo una epidemia en Charleston, Carolina del Sur , en 1738, [119] donde se inocularon 800 personas y solo se produjeron ocho muertes. [108] Su relato del éxito de la variolización en Charleston ayudó a desempeñar un papel en el resurgimiento de su práctica en Londres. Kirkpatrick también abogó por inocular a los pacientes con materia de las llagas de otra persona inoculada, en lugar de utilizar materia de la llaga de una víctima de viruela, un procedimiento que Maitland había estado utilizando desde 1722. [110]
En 1832, el presidente Andrew Jackson firmó la autorización y financiación del Congreso para establecer un programa de vacunación contra la viruela para las tribus indias. El objetivo era eliminar la amenaza mortal de la viruela para una población con poca o ninguna inmunidad y, al mismo tiempo, mostrar los beneficios de la cooperación con el gobierno. [120] En la práctica, hubo graves obstáculos. Los curanderos tribales lanzaron una fuerte oposición, advirtiendo sobre el engaño de los blancos y ofreciendo una explicación alternativa y un sistema de curación. Enseñaron que la afección se podía curar mejor con un baño de sudor seguido de una rápida inmersión en agua fría. [121] [122] Además, las vacunas a menudo perdían su potencia cuando se transportaban y almacenaban a largas distancias con instalaciones de almacenamiento primitivas. Era demasiado poco y demasiado tarde para evitar la gran epidemia de viruela de 1837 a 1840 que arrasó América del Norte al oeste del Mississippi, hasta Canadá y Alaska. Se han estimado entre 100.000 y 300.000 muertes, y tribus enteras, como los mandans, han sido exterminadas. [123]
La viruela del camello y la viruela del sarampión (que infecta a los roedores) son los parientes más cercanos de la viruela, y comparten el mismo ancestro común con la viruela hace unos 4000 años. No está claro exactamente en qué momento durante este período la viruela infectó a los humanos por primera vez. [124] La viruela bovina , la viruela equina y la viruela del mono están relacionadas más lejanamente. Todos estos virus comparten un ancestro común hace unos 10 000 años. [2] Todos estos virus pertenecen al género Orthopoxvirus .
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