La Sierra Madre es una cadena montañosa importante en Centroamérica . Se la conoce como la Sierra Madre de Chiapas en México. Atraviesa El Salvador , Guatemala , México y Honduras. La Sierra Madre es parte de la Cordillera Americana , una cadena de cadenas montañosas que consiste en una secuencia casi continua de cadenas montañosas que forman la "columna vertebral" occidental de América del Norte , América Central y América del Sur .
La cordillera se extiende de noroeste a sureste desde el estado de Chiapas en México , a través del oeste de Guatemala , hasta El Salvador y Honduras . La mayoría de los volcanes de Guatemala, parte del Arco Volcánico de Centroamérica , se encuentran dentro del rango.
Una estrecha llanura costera se encuentra al sur de la cordillera, entre la Sierra Madre y el Océano Pacífico . Al norte se encuentran una serie de tierras altas y depresiones, incluida la Depresión de Chiapas, que separa la Sierra Madre de la Meseta de Chiapas , las Tierras Altas de Guatemala y las tierras altas del interior de Honduras.
La cordillera forma la principal división de drenaje entre los sistemas fluviales del Pacífico y el Atlántico. En el lado del Pacífico la distancia al mar es corta y los arroyos, aunque muy numerosos, son por consiguiente pequeños y rápidos. Algunos de los arroyos de la vertiente del Pacífico nacen en las tierras altas de Guatemala y se abren paso a través de la Sierra Madre al fondo de profundos barrancos. En el lado oriental, varios ríos de la vertiente atlántica alcanzan un volumen y tamaño considerables.
La ecorregión de bosques húmedos de la Sierra Madre cubre la vertiente sur de las montañas. Las montañas interceptan los vientos del Pacífico, creando niebla, nubes y precipitaciones orográficas que sustentan los bosques nubosos de la ecorregión. La ecorregión de bosques de pino y encino de América Central cubre los altos picos y las laderas norte de la Sierra. [1]
Se la conoce cerca de la ciudad de Guatemala como Sierra de las Nubes y entra a México como Sierra de Istatán. Su cumbre no es una cresta bien definida, pero a menudo está redondeada o aplanada formando una meseta. La dirección de los grandes conos volcánicos, que se elevan en una línea irregular sobre ella, no es idéntica al eje principal de la Sierra misma, excepto cerca de la frontera mexicana, sino que tiene una tendencia más al sur, especialmente hacia El Salvador.
La base de muchos de los picos ígneos volcánicos se encuentra entre las estribaciones del sur de la región sur de la cordillera. Sin embargo, es imposible subdividir la Sierra Madre en una cadena norte y una volcánica; porque los volcanes están aislados por extensiones de terreno comparativamente bajo; a través de ellos fluyen al menos trece importantes arroyos, desde la cuenca principal hasta el mar. Vistos desde la costa, los conos volcánicos parecen elevarse directamente desde las alturas centrales de la Sierra Madre, sobre las cuales se elevan; pero en realidad sus bases están, por regla general, más al sur.
Al este del Volcán Tacana (4,092 metros) que marca la frontera con México, los principales volcanes son Tajumulco (4,220 metros); Santa María (3.777 metros), que entró en erupción en octubre de 1902, tras siglos de quietud, en los que sus laderas habían sido cubiertas por densos bosques; Atitlán (3.557 metros), con vistas al lago Atitlán ; Acatenango (3.976 metros); Fuego (es decir, "fuego", 3.763 metros), que recibió su nombre de su actividad en la época de la conquista española; Agua (es decir, "agua", 3.765 metros), llamada así en 1541 porque destruyó la antigua capital de Guatemala con un diluvio de agua de su cráter inundado; y Pacaya (2.550 metros), un grupo de picos ígneos que estuvieron en erupción en 1870. Al este de la frontera con Guatemala, la cordillera forma el límite entre El Salvador y Honduras. En El Salvador, los volcanes forman una línea muy al sur de la cordillera, donde más de veinte volcanes forman cinco grupos. Entre la Sierra Madre y la línea volcánica se encuentra una meseta central.
