La Laguna de Términos es la laguna mareal más grande por volumen ubicada en su totalidad sobre el Golfo de México , así como una de las de mayor biodiversidad. Al intercambiar agua con varios ríos y lagunas, la Laguna forma parte de la cuenca hidrográfica más importante de México . [3] Es importante tanto comercial como ecológicamente al servir como refugio para una extensa flora y fauna; sus manglares juegan un papel importante como refugio para aves migratorias. [4]
La Laguna de Términos ( Laguna de los Extremos , como los primeros exploradores españoles pensaron que era el final de la "isla" de Yucatán) está formada por una serie de lagunas ricas en sedimentos y estuarios de marea conectados por dos canales a la Bahía de Campeche en la parte sur del Golfo de México . Se encuentra en la parte suroeste del estado mexicano de Campeche , en su mayor parte dentro del Municipio de Carmen , con la porción suroeste en el Municipio de Palizada .
Tiene 72 km (45 mi) de largo, 24 km (15 mi) de ancho y cubre un área de 1,550 km 2 (600 millas cuadradas). [5] Cada nueve días, aproximadamente el 50% del volumen de agua de la laguna se renueva, principalmente por efecto de las mareas oceánicas. [6] La Isla del Carmen es una isla barrera que separa la laguna de la Bahía de Campeche. Hay dos canales permanentes que conectan la laguna con la Bahía de Campeche: Boca de Puerto Real al este de la Isla del Carmen y Boca del Carmen al oeste. La entrada de la bahía es a través de Boca de Puerto Real y la salida es a través de Boca del Carmen.
Sus orillas son pantanosas y albergan extensos manglares . Es alimentada por varios ríos de agua dulce, que desembocan en la laguna principal a través de lagunas más pequeñas. El río Candelaria ingresa desde el sureste por la laguna Panlao. El río Chumpan ingresa desde el sur por la laguna Balchacah. Dos afluentes del río Usumacinta desembocan en la laguna occidental: el río Palizada ingresa por las lagunas Viento Este y Vapor, y el río San Pedro y San Pablo desemboca en una cadena de lagunas, incluidas Pom y Atasta, al oeste de la laguna principal y conectadas con ella. [7] [3] El Palizada proporciona alrededor del 75% de la entrada total de agua dulce a la laguna, y el extremo occidental es generalmente más rico en nutrientes y menos salino que el extremo oriental. [8]
La ciudad de Ciudad del Carmen se encuentra en la Isla del Carmen , entre la laguna y la Bahía de Campeche . El Puente Zacatal cruza la Boca del Carmen y conecta la Isla del Carmen con la península de Atasta, que encierra la laguna por el noroeste. El puente forma parte de la Carretera Federal Mexicana 180 , que recorre la costa del Golfo de México, incluida la Isla del Carmen. La carretera también cruza la Boca de Puerto Real en su camino hacia el este.
El veintinueve por ciento de la laguna está cubierta de pastos marinos . [9] La laguna fue designada como área protegida federalmente para la flora y la fauna en 1994 por el gobierno mexicano debido a la importancia de los ecosistemas biológicos proporcionados por sus estuarios. [8] Se han identificado 1,468 especies de fauna dentro del área protegida de Laguna de Términos; 30 especies son endémicas de México y 89 están amenazadas ; 132 especies se consideran comercialmente importantes. Hay 279 especies de aves , 74 de insectos (consideradas una lista incompleta) y 34 de mamíferos identificadas. Se enumeran al menos 367 especies de peces . [10]
Los manglares del río Usumacinta se extienden por los bordes de la laguna, donde el agua dulce se encuentra con la salada, y hacia el oeste, en la cuenca baja del río Usumacinta-Grijalva. Los afluentes del río Usumacinta aportan mayores entradas de agua dulce y nutrientes a la parte occidental de la laguna, y los manglares cerca de la desembocadura del río Palizada son los más grandes y mejor desarrollados, con algunos árboles que alcanzan más de 30 metros de altura. Los Pantanos de Centla , un vasto bosque pantanoso de agua dulce inundado estacional o permanentemente, se encuentran al este y al sur de los manglares. Los bosques húmedos estacionalmente secos de Yucatán se encuentran al este de la laguna. [11]
Es una conocida zona de cría y crianza de la raya amarilla ( Urobatis jamaicensis ); se informa que las praderas marinas son importantes para su parto . [12]
Campeche y Tabasco poseen humedales que consisten en zonas de manglares, pantanos y lagunas que sirven como hábitats importantes para reptiles acuáticos como cocodrilos ( caimán americano , caimán de Morelet , caimán café ). [13] Las tortugas carey , marinas verdes y loras , en peligro de extinción a nivel nacional, llegan a las costas arenosas para poner huevos, lo que establece una protección especial para las tortugas loras.
Los manglares alrededor de la Laguna de Términos proporcionan un colisionador migratorio para al menos el 33% de las aves migratorias del Mississippi .
De las aproximadamente 134 especies de mamíferos pertenecientes a 27 familias presentes en la zona, las especies raras y en peligro de extinción incluyen felinos ( jaguar , ocelote , margay ), primates ( mono araña de Geoffroy ) y mamíferos marinos, incluidos los cetáceos y el manatí antillano .
Se sabe que los delfines nariz de botella ( Tursiops truncatus ) visitan la laguna con regularidad, pero su seguridad podría estar en peligro debido a varios factores artificiales. Se fundó un grupo de conservación llamado Instituto Vía Delphi, creado especialmente para la protección de los delfines locales a lo largo de las regiones del golfo mexicano, para centrarse en la comprensión de la biología de estos delfines y fortalecer su protección.
En las islas barrera circundantes, las crestas de la playa y la costa de manglares hay varios sitios mayas del Posclásico Tardío . [14]
Juan de Grijalva encontró la Boca de Términos durante su expedición de 1518. [15] : 30–31
La mayor influencia en el área y una posible amenaza son las operaciones de la empresa petrolera estatal, Pemex, que opera dentro del área protegida. [16] La perforación de pozos petroleros y la construcción de oleoductos pueden destruir el hábitat. Además, los derrames de petróleo son una amenaza continua. [17] Otras posibles amenazas incluyen el cambio de hábitat a través del crecimiento de la población en el área circundante. [18] El Área de Protección de Flora y Fauna Laguna de Términos en su conjunto se considera críticamente amenazada. [19]
Aunque Pemex es a la vez la mayor influencia y la mayor amenaza para el área protegida y su biodiversidad , también es económicamente importante para México. Actualmente hay un auge petrolero que presenta una oportunidad para que la administración del área protegida se ofrezca a cooperar con la industria y coordinar el uso de los recursos. Hay residentes locales y organizaciones no gubernamentales que están conscientes de los problemas potenciales y que son una voz fuerte, con protestas públicas contra los planes de Pemex que enfatizan la destrucción de los ecosistemas y la calidad de vida en otras ubicaciones de Pemex. Pemex ha reconocido que deben tomar en cuenta las opiniones de la administración del área protegida y otras voces al planificar proyectos para minimizar los impactos ambientales negativos. [16]
Las poblaciones locales de cocodrilos y tortugas marinas de la zona están en grave peligro debido a su valor para las industrias comerciales.
18°37′N 91°33'W / 18.617°N 91.550°W / 18.617; -91.550