El FV4007 Centurion fue el principal tanque de batalla principal del ejército británico del período posterior a la Segunda Guerra Mundial . Introducido en 1945, es ampliamente considerado como uno de los diseños de tanque de posguerra más exitosos, permaneciendo en producción hasta la década de 1960 y en combate hasta la década de 1980. [4] [5] [6] [7] [8] [9] El chasis fue adaptado para varias otras funciones, y estas variantes han permanecido en servicio. Fue un tanque muy popular con buen blindaje, movilidad y un poderoso armamento principal.
El desarrollo del Centurión comenzó en 1943 y su fabricación comenzó en enero de 1945. Seis prototipos llegaron a Bélgica menos de un mes después de que terminara la guerra en Europa en mayo de 1945. [10] Entró en combate con el ejército británico en la guerra de Corea en 1950 en apoyo de las fuerzas de la ONU. El Centurión sirvió más tarde en el lado indio en la guerra indo-pakistaní de 1965 , donde luchó contra los tanques M47 y M48 Patton suministrados por Estados Unidos , y sirvió con el Real Cuerpo Blindado Australiano en la guerra de Vietnam .
El ejército de Israel utilizó Centuriones en la Guerra de los Seis Días de 1967 , la Guerra del Yom Kippur de 1973 , el conflicto del sur del Líbano de 1978 y la Guerra del Líbano de 1982. Los Centuriones modificados como vehículos blindados de transporte de personal se utilizaron en Gaza , Cisjordania y en la frontera libanesa. La Real Fuerza Terrestre de Jordania utilizó Centuriones, primero en 1970 para defenderse de una incursión siria dentro de sus fronteras durante los acontecimientos de Septiembre Negro y más tarde en los Altos del Golán en 1973. Sudáfrica desplegó sus Centuriones en Angola durante la Guerra Fronteriza Sudafricana . [11]
El Centurión se convirtió en uno de los diseños de tanques más utilizados, equipando a docenas de ejércitos en todo el mundo, algunos de ellos en servicio hasta la década de 1990. [12] En el conflicto entre Israel y el Líbano de 2006, las Fuerzas de Defensa de Israel emplearon Centuriones modificados como vehículos blindados de transporte de personal y vehículos de ingeniería de combate . La Fuerza de Defensa Nacional de Sudáfrica todavía emplea más de 170 Centuriones, que se modernizaron en las décadas de 1980 y 2000 como Olifant (elefante). [13]
Entre 1946 y 1962 se fabricaron 4.423 Centuriones, [14] compuestos por 13 modelos básicos y numerosas variantes. En el ejército británico fue sustituido por el Chieftain .
En 1943, la Dirección de Diseño de Tanques, bajo la dirección de Sir Claude Gibb , recibió el encargo de producir un nuevo diseño para un tanque de crucero pesado bajo la designación del Estado Mayor General A41. Después de una serie de diseños bastante mediocres en la serie A en el pasado, y teniendo en cuenta la amenaza que representaba el cañón alemán de 88 mm , el Ministerio de Guerra exigió una revisión importante de los requisitos de diseño, específicamente: mayor durabilidad y fiabilidad, la capacidad de soportar un impacto directo del cañón alemán de 88 mm y proporcionar una mayor protección contra las minas. Inicialmente, en septiembre de 1943, el tanque A41 no debía pesar más de 40 toneladas largas (45 toneladas cortas; 41 t), el límite para los remolques de transporte Mark I y Mark II existentes y para un puente Bailey de 80 pies (24 m) de luz. El gálibo de carga de los ferrocarriles británicos exigía que el ancho no superara los 3,25 m (10 pies 8 pulgadas) y el ancho óptimo era de 3,12 m (10 pies 3 pulgadas), [15] pero, lo que es más importante, para el nuevo tanque esta restricción había sido levantada por el Ministerio de Guerra bajo presión del Departamento de Diseño de Tanques. Una velocidad máxima alta no era importante, mientras que la agilidad debía ser igual a la del Comet . Se especificó una alta velocidad de marcha atrás, ya que durante los combates en el sur de Italia, los tanques aliados quedaron atrapados en estrechos caminos hundidos por el ejército alemán. La caja de cambios de producción modificada tenía una marcha atrás de dos velocidades, con la velocidad de marcha atrás más alta similar a la segunda marcha. [16] [17]
El Departamento produjo un casco más grande reemplazando la suspensión Christie de cinco ruedas de largo recorrido utilizada en el Comet con una suspensión Horstmann de seis ruedas y extendiendo el espacio entre la segunda y la tercera rueda. La suspensión Christie, con bobinas de resorte verticales entre las placas de blindaje laterales, fue reemplazada por una suspensión Horstmann con tres bogies de dos ruedas montados externamente y con resortes horizontales en cada lado. El diseño Horstmann no ofrecía la misma calidad de conducción que el sistema Christie, pero ocupaba menos espacio y era más fácil de mantener. [18] En caso de daño por minas , las unidades de suspensión y ruedas individuales podían reemplazarse con relativa facilidad. El casco fue rediseñado con blindaje soldado e inclinado y presentó una torreta parcialmente fundida con el muy apreciado cañón de 17 libras (76,2 mm/3 pulgadas) como cañón principal y un cañón Polsten de 20 mm en un montaje independiente a su izquierda. Con un motor Rolls-Royce Meteor construido por Rover , como el utilizado en el Comet y el Cromwell , el nuevo diseño tendría un rendimiento excelente. [17]
Pero incluso antes de que se publicara la Especificación General del A41 en octubre de 1943, estos límites se eliminaron y el peso se incrementó de 40 toneladas a 45 toneladas largas (50 toneladas cortas; 46 t), debido a la necesidad de un blindaje más pesado y una torreta más ancha (demasiado ancha para que el tanque fuera transportado por ferrocarril) con un cañón más potente. [19] La nueva versión llevaba un blindaje igual al de los tanques de infantería más pesados , mientras que la suspensión y los motores mejorados proporcionaban un rendimiento en campo traviesa superior incluso al de los primeros tanques de crucero. El Ministerio de Guerra decidió que sería más prudente construir nuevos remolques, en lugar de obstaculizar lo que parecía ser un diseño magnífico. El historiador David Fletcher afirma: "Pero, después de todo, ¿era el Centurion un tanque universal? La respuesta tiene que ser una negativa calificada". [20] La maqueta de diseño, construida por AEC Ltd , fue vista en mayo de 1944. Posteriormente, se ordenaron veinte modelos piloto con varias combinaciones de armamento: diez con un cañón de 17 libras y un cañón Polsten de 20 mm (de los cuales la mitad tenía una ametralladora Besa en la parte trasera de la torreta y la otra mitad una puerta de escape), cinco con un cañón de 17 libras, una ametralladora Besa delantera y una puerta de escape, y cinco con un cañón QF de 77 mm y una ametralladora de casco operada por el conductor. [21]
Los prototipos del diseño original de 40 toneladas, el Centurion Mark I, tenían 76 mm de blindaje en el glacis delantero , que era más delgado que el de los entonces tanques de infantería (el Churchill ), que tenían 101 mm o 152 mm en el Churchill Mk VII y VIII que se producían en ese momento. Sin embargo, la placa del glacis estaba muy inclinada, por lo que el espesor efectivo del blindaje era muy alto, una característica de diseño compartida por otros diseños efectivos, como el tanque alemán Panther y el soviético T-34 . La torreta estaba bien blindada con 152 mm. El tanque también era muy móvil y superó fácilmente al Comet en la mayoría de las pruebas. Pronto llegó el Centurion Mark II blindado; tenía un nuevo glacis de 118 mm de espesor y el blindaje lateral y trasero se había aumentado de 38 mm a 51 mm. [ cita requerida ] Solo se habían producido un puñado de Centuriones Mk I cuando el Mk II lo reemplazó en las líneas de producción. [ dudoso – discutir ] La producción completa comenzó en noviembre de 1945 con un pedido de 800 [22] en las líneas de producción de Leyland Motors , Lancashire, las Royal Ordnance Factories ROF Leeds y Royal Arsenal , y Vickers en Elswick . El tanque entró en servicio en diciembre de 1946 con el 5.º Regimiento de Tanques Reales . [23]
Poco después de la introducción del Centurion, Royal Ordnance terminó el trabajo en el cañón de tanque Ordnance QF de 20 libras de calibre 84 mm . Con esto, el Centurion pasó por otra actualización para montar el cañón de 20 libras. En este punto, la utilidad del Polsten de 20 mm había sido puesta en duda, al ser innecesariamente grande para su uso contra tropas, [ cita requerida ] por lo que fue reemplazado por una ametralladora Besa en una torreta completamente fundida. El nuevo Centurion Mark III también presentó un sistema de estabilización completamente automático para el cañón , lo que le permitió disparar con precisión mientras estaba en movimiento, mejorando drásticamente el rendimiento en el campo de batalla. [24] La producción del Mk 3 comenzó en 1948. [25] El Mk 3 demostró ser sustancialmente más capaz que las variantes anteriores, lo que resultó en que los diseños anteriores se retiraran del servicio tan pronto como los nuevos Mk 3 estuvieron disponibles, y los tanques existentes se convirtieron en el vehículo blindado de recuperación Centurion (ARV) Mark 1 para su uso por parte de los Ingenieros Eléctricos y Mecánicos Reales o se actualizaron al estándar Mk 3. Las mejoras introducidas con el Mk 3 incluyeron una versión más potente del motor y una nueva mira y estabilizador de cañón. [25]
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El cañón de 20 libras se utilizó hasta que las Royal Ordnance Factories introdujeron el cañón L7 de 105 mm en 1959. Todas las variantes posteriores del Centurion, desde el Mark 5/2 en adelante, utilizaron el L7. [17]
El trabajo de diseño del Mk 7 se completó en 1953, y la producción comenzó poco después. [26] Una desventaja de las versiones anteriores era su alcance limitado, inicialmente de solo 65 millas (105 km) en carreteras duras, por lo que se utilizaron tanques auxiliares externos y luego un remolque "monorrueda". Pero el Mk7 tenía un tercer tanque de combustible dentro del casco, lo que le daba un alcance de 101 millas (163 km). Además, se descubrió que era posible poner al Centurion en algunas rutas ferroviarias europeas con sus gálibos de carga más grandes. [27]
El Centurión fue utilizado como base para una gama de equipos especializados, incluidas variantes de ingeniería de combate con un cañón de demolición de 165 mm Armoured Vehicle Royal Engineers (AVRE). [28] Es uno de los diseños más antiguos de todos los tiempos, sirviendo como tanque de batalla para los ejércitos británico y australiano desde la Guerra de Corea (1950-1953) hasta la Guerra de Vietnam (1961-1972), y como AVRE durante la Operación Tormenta del Desierto en enero-febrero de 1991. [28]
El coste de desarrollo del Centurion no superó los 5 millones de libras. [29] El coste de un tanque Centurion era de 35.000 libras en 1950, pero había aumentado a 38.000 libras en 1952. [30] [31] [i] De esto, "el equipo de control del cañón cuesta 1.600 libras, y el dispositivo real que hace funcionar el estabilizador sólo 100 libras". [34] En comparación, durante la Segunda Guerra Mundial un tanque Covenanter le costó al gobierno británico 12.000 libras, un tanque Crusader costó 13.700 libras, un tanque Matilda costó 18.000 libras y un tanque Valentine 14.900 libras; [35] [ii] En 1967, un tanque Chieftain costaba entre 90.000 y 95.000 libras esterlinas, [36] y en 1984, un tanque Challenger 1 costaba 1,5 millones de libras esterlinas. [37] En 1955, Sir Edward Boyle (el Secretario Parlamentario del Ministro de Abastecimiento ) dijo a la Cámara de los Comunes que "el coste del tanque Centurion ha estado bajando recientemente a medida que la producción se ha asentado en su ritmo". [38]
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El 14 de noviembre de 1950, el 8.º Regimiento de Húsares Reales Irlandeses del Ejército británico , equipado con tres escuadrones (64 tanques) de Centurion Mk 3, desembarcó en Pusan . La primera muerte registrada de un Centurion ocurrió cerca de Seúl contra un tanque Cromwell capturado por Corea del Norte. [40] Al operar en temperaturas bajo cero , el 8.º Regimiento de Húsares aprendió los rigores de la guerra invernal: sus tanques tenían que estar estacionados sobre paja para evitar que las orugas de acero se congelaran hasta el suelo. Los motores tenían que arrancarse cada media hora, y cada marcha se engranaba por turno para evitar que se congelaran en su lugar. [41] Durante la Batalla del río Imjin , los Centuriones ganaron fama duradera cuando cubrieron la retirada de la 29.ª Brigada , con la pérdida de cinco tanques, la mayoría recuperados y reparados más tarde. [42] En 1952, los Centuriones del 5.º Regimiento de Dragones Reales de Inniskilling también participaron en la Segunda Batalla del Hook , donde desempeñaron un papel importante al repeler los ataques chinos. Los Centuriones del 1.º Regimiento de Tanques Reales participaron en la Tercera Batalla del Hook [42] repeliendo al EPL y también participaron en la Batalla del Río Samichon en 1953. En un homenaje al 8.º de Húsares, el general John O'Daniel , al mando del 1.º Cuerpo de los EE. UU ., declaró: "Con sus Centuriones, el 8.º de Húsares ha desarrollado un nuevo tipo de guerra de tanques. Nos enseñaron que cualquier lugar al que pueda ir un tanque es territorio de tanques: incluso las cimas de las montañas ". [41] Sin embargo, la falta de ametralladoras montadas en pivotes en la torreta significaba que el Centurión solo podía disparar en una dirección y, por lo tanto, era vulnerable a los ataques de infantería. [43]
A principios de 1952, con la Guerra Fría calentándose, la OTAN necesitaba tanques pesados modernos para hacer frente a las versiones T-34 con los países del Pacto de Varsovia, y para disuadir a las fuerzas soviéticas estacionándolos con la BAOR en Alemania Occidental, donde los franceses solo tenían el ligero AMX-13 , y los alemanes no tenían ninguno. Estados Unidos estaba ansioso por tener Centuriones suministrados a Dinamarca y los Países Bajos bajo el Programa de Asistencia de Defensa Mutua, ya que la producción del M48 Patton no comenzaría hasta abril de 1952. Un Mk 3 costaba £ 31,000 o £ 44,000 con munición. [44] El Real Cuerpo Blindado Canadiense desplegó un regimiento de Centuriones en Alemania para apoyar a la Brigada Canadiense.
Durante la Crisis de Suez , el comandante terrestre británico, general Sir Hugh Stockwell, creía que las operaciones blindadas metódicas y sistemáticas centradas en el Centurión serían la clave de la victoria. [45]
Los egipcios destruyeron el puerto interior de Port Said, lo que obligó a los británicos a improvisar y utilizar el puerto pesquero para desembarcar sus fuerzas. La 2.ª Brigada del Regimiento de Paracaidistas desembarcó en barco en el puerto. Los centuriones del 6.º Regimiento de Tanques Reales británicos desembarcaron y a las 12:00 habían alcanzado a los paracaidistas franceses. Mientras los británicos desembarcaban en Port Said, los hombres del 2.º RPC en Raswa lucharon contra los contraataques egipcios con cazacarros SU-100 . [46]
Después de establecerse en una posición en el centro de Port Said, el 42.º Comando se dirigió por Shari Muhammad Ali, la principal carretera norte-sur, para unirse con las fuerzas francesas en el puente Raswa y la esclusa de Inner Basin. Mientras tanto, los marines también tomaron la fábrica de gas de Port Said. Mientras tanto, el 40.º Comando, apoyado por el Regimiento Real de Tanques, siguió ocupado en limpiar el centro de la ciudad de francotiradores egipcios. El teniente coronel Norman Tailyour hizo los arreglos para que llegaran más refuerzos en helicóptero. [47] [ verificación requerida ]
En 1967, el 1.er Escuadrón de Transporte de Personal Blindado (APC) del Real Cuerpo Blindado Australiano (RAAC) fue transferido al Escuadrón "A", 3.er Regimiento de Caballería en Vietnam del Sur . Aunque llevaron a cabo con éxito operaciones de combate en sus áreas de operaciones, los informes desde el campo indicaban que sus vehículos blindados de transporte de personal M113A1 ligeramente blindados no pudieron abrirse paso a través de la densa jungla [48], lo que limitó sus acciones ofensivas contra las fuerzas enemigas. El gobierno australiano, bajo críticas en el Parlamento, decidió enviar un escuadrón de tanques Centurion australianos a Vietnam del Sur. [48] Los Centuriones australianos armados con 20 libras [49] del Escuadrón "C", 1.er Regimiento Blindado desembarcaron en Vietnam del Sur el 24 de febrero de 1968, con sede en Nui Dat en el III Cuerpo (MR3). [50]
El coronel Donald Dunstan , que más tarde sería gobernador de Australia del Sur , fue el comandante adjunto de la fuerza de tarea de la 1.ª Fuerza de Tarea Australiana (1 ATF) en Vietnam del Sur. [51] Dunstan posiblemente había sido el último australiano en utilizar tanques e infantería en una operación combinada durante la Segunda Guerra Mundial (como parte de la campaña de Bougainville ), y el primero desde la guerra en comandar los tanques y la infantería de Australia en combate. [52] Cuando asumió temporalmente el mando durante la ausencia del brigadier Ronald Hughes , ordenó que se trajeran los Centuriones desde Nui Dat para reforzar las bases de fuego Coral y Balmoral , creyendo que eran un elemento fuerte que no se estaba utilizando. Además de agregar una gran cantidad de potencia de fuego, Dunstan afirmó que "no podía ver ninguna razón por la que ellos [los Centuriones] no deberían estar allí". [53] Su previsión permitió a la 1.ª ATF matar aproximadamente a 267 soldados de los regimientos 141 y 165 del ejército norvietnamita durante la batalla de Coral-Balmoral, que duró seis semanas , en mayo de 1968, además de capturar 11 prisioneros, 36 armas servidas por la tripulación, 112 armas pequeñas y otras armas enemigas diversas. [54]
Después de la Batalla de Coral-Balmoral, se formó una tercera tropa Centurión, que incluía dos excavadoras de tanques. En septiembre de 1968, el Escuadrón "C" alcanzó su fuerza máxima de cuatro tropas, cada una equipada con cuatro tanques Centurión. En 1969, el Escuadrón "B", 3.ª Caballería; el Escuadrón "A", 1.º Regimiento Blindado; el Escuadrón "B", 1.º Regimiento Blindado; y el Escuadrón "C", 1.º Regimiento Blindado, habían hecho rotaciones en Vietnam del Sur. Originalmente desplegados como 26 tanques Centurión, después de tres años y medio de operaciones de combate, 58 Centuriones habían servido en el país; 42 habían sufrido daños en batalla, seis de ellos irreparables, y dos tripulantes habían muerto en acción. [48]
Las tripulaciones de los Centurion, después de operar durante unas semanas en el país, pronto aprendieron a quitar los faldones laterales blindados protectores de ambos lados del tanque, para evitar que la vegetación y el barro se acumularan entre las orugas y los guardabarros. Cada Centurion en Vietnam normalmente llevaba una carga básica de 62 rondas de proyectiles de 20 libras, 4.000 rondas de munición de calibre .50 y 9.000 rondas de munición de ametralladora de calibre .30 para la ametralladora del comandante del tanque, así como para las dos ametralladoras coaxiales. [55] Estaban equipados con motores de gasolina, lo que requería el uso de un tanque de combustible adicional de 100 galones imperiales (450 L) montado externamente, que estaba unido a la parte trasera del vehículo. [56] [57]
En 1965, la mayor parte de la flota de tanques de la India estaba formada por los antiguos tanques M4 Sherman, pero la India también tenía tanques Centurion Mk.7, con el cañón de 20 libras, y también tanques ligeros AMX-13 y M3 Stuart . El Centurion Mk.7 en ese momento era uno de los tanques occidentales más modernos. [58] [59]
La ofensiva de la 1.ª División Blindada de Pakistán se vio frenada en la batalla de Asal Uttar el 10 de septiembre. Seis regimientos blindados paquistaníes se enfrentaron a tres regimientos blindados indios. Uno de estos regimientos, el 3.º de Caballería, desplegó 45 tanques Centurion. El Centurion, con su cañón de 20 libras y su blindaje pesado, demostró ser más que un rival para los M47 y M48 Patton . [60] Por otro lado, cuando la división blindada del ejército paquistaní estaba compuesta principalmente por M47 y M48 Patton, demostró ser capaz de penetrar sólo unos pocos de los tanques Centurion, como se vio en la batalla de Chawinda en el sector de Sialkot . Un estudio estadounidense de posguerra sobre las batallas de tanques en el sur de Asia concluyó que el blindaje del Patton podía, de hecho, ser penetrado por el cañón de tanque de 20 libras (84 mm) del Centurion (posteriormente reemplazado por el cañón L7 de 105 mm, aún más exitoso, en la versión Mk. 7 que también poseía la India), así como por el cañón de tanque de 75 mm del tanque ligero AMX-13 . [ cita requerida ]
En 1971, en la batalla de Basantar , una división blindada y una brigada blindada del I Cuerpo paquistaní se enfrentaron a dos brigadas blindadas del I Cuerpo indio, que contaban con tanques Centurion. Esto dio lugar a una importante batalla de tanques, entre los tanques de fabricación estadounidense del ejército paquistaní y la combinación de T-55 soviéticos y Centuriones británicos del ejército indio. Las bajas fueron muy desiguales para la fuerza paquistaní, con 46 tanques destruidos.
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El primer país que compró tanques Centurion fue Egipto. Los primeros tanques se recibieron en 1950. [61] Los Centuriones, que antes eran británicos, se entregaron por primera vez en 1959. Israel compró a lo largo de los años distintas variedades del Centurion de muchos países diferentes o las capturó en combate. Tras su adquisición, los israelíes rápidamente modernizaron los tanques con cañones L7 británicos de 105 mm en lugar del cañón principal original de 20 libras y los rebautizaron Sho't ("azote" o "látigo"). [62]
Cuando estalló la Guerra de los Seis Días en 1967, las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) tenían 293 tanques Centurion/Sho't listos para el combate [63] de un total de 385 tanques. En el Sinaí, Egipto tenía 30 tanques Centurion. [64] Los 30 tanques egipcios fueron destruidos o capturados por Israel durante el conflicto. [65] Israel también capturó unos 30 tanques Centurion jordanos de un total de 90 en servicio en Jordania. 25 tanques fueron abandonados en Hebrón por el 10º Regimiento de Tanques Independientes de Jordania. [66] [67]
Todos los tanques Sho't fueron mejorados con el motor diésel Continental AVDS-1790-2A más eficiente (también utilizado en los tanques M48 y M60 ) y una transmisión Allison CD-850-6 de 1970 a 1974. La versión mejorada se denominó Sho't Kal Alef, y más tarde fue seguida por tres subvariantes adicionales llamadas Bet, Gimel y Dalet según las mejoras añadidas. [41] Las mejoras incluyeron un blindaje más grueso, un nuevo mecanismo de rotación de la torreta, un nuevo estabilizador de cañón, una disposición mejorada de la munición con más rondas y una mayor capacidad de combustible. Un moderno sistema de control de fuego , un sistema de extinción de incendios mejorado , un mejor sistema eléctrico y frenos, y la capacidad de instalar blindaje reactivo completaron las modificaciones. Tenían radios estadounidenses y la ametralladora original de calibre 7,62 mm en la cúpula del comandante o una ametralladora pesada de calibre 12,7 mm . El Sho't Kal se podía distinguir del Centurion por su cubierta trasera elevada, para acomodar el motor más grande.
La versión Sho't Kal del Centurion ganó su estatus legendario durante la Batalla del " Valle de las Lágrimas " en los Altos del Golán en la Guerra del Yom Kippur de 1973. 105 tanques Sho't Kal de la 7.ª Brigada Blindada y 20 tanques Sho't de la 188.ª Brigada derrotaron el avance de unos 500 T-55 y T-62 sirios y el Sho't Kal se convirtió en un emblema de la destreza de los blindados israelíes. [68] Durante toda la guerra, 1.063 tanques israelíes fueron inutilizados [69] (más de la mitad de ellos Centuriones), de los cuales unos 600 fueron completamente destruidos o capturados. [70] Unos 35 tanques Centuriones israelíes fueron capturados por Egipto, [71] docenas más fueron capturados por Siria, Irak [72] y cuatro por Jordania. [73] Por otra parte, 2.250 tanques árabes fueron inutilizados [69] (incluidos 33 Centuriones jordanos, 18 de ellos destruidos [73] ), 1.274 de ellos fueron completamente destruidos o capturados [74] (643 tanques se perdieron en el norte y 631 en el sur [75] ). Después de la guerra, para reemplazar las pérdidas israelíes, Estados Unidos entregó 200 tanques M60 y M48 [76] y el Reino Unido entregó 400 tanques Centurion a Israel. [70]
Los tanques Sho't Kal con blindaje reactivo Blazer se utilizaron en la invasión del Líbano en 1982. Durante la guerra, 21 tanques Centurion fueron destruidos, 8 de ellos. [77]
Los israelíes comenzaron a retirar los Sho't Kal durante la década de 1980 y los retiraron por completo durante la década de 2000. La mayoría de ellos fueron convertidos en Nagmasho't, Nagmachon y Nakpadon ( vehículos de transporte de personal blindados pesados o vehículos de combate de infantería ) y vehículos de ingeniería blindados Puma .
Jordania adquirió cincuenta tanques Centuriones entre 1954 y 1956 y en 1967 había unos 90 en servicio. El ejército jordano utilizó sus tanques Centurion en la Guerra de los Seis Días . En 1967, el 10º Regimiento de Tanques Independientes estaba equipado con 44 tanques Centurion Mk.V armados con cañones de 20 libras, pero inicialmente se desplegó en la Ribera Oriental. Más tarde, la unidad se trasladó urgentemente a la zona de Hebrón , en Cisjordania, para enlazar con el supuesto avance egipcio. Algunos tanques Centurion fueron destruidos y unos 30 capturados por el ejército israelí. Los israelíes que entraron en Hebrón capturaron 25 tanques Centurion jordanos. La Brigada de la Guardia Real tenía un regimiento que también estaba equipado con tanques Centuriones.
Después de la guerra de 1967, el ejército se rearmó y se compraron más tanques Centurion.
En septiembre de 1970 ( Septiembre Negro ), Jordania utilizó tanques Centuriones de la 40.ª Brigada Blindada contra los tanques T-55 sirios invasores. Jordania perdió entre 75 y 90 tanques de los 200 que participaron. [78] La mayoría de ellos fueron destruidos por el fuego de los tanques sirios en ar-Ramtha. [79] Pero algunos de ellos fueron destruidos por la OLP en Ammán . [80] Los palestinos utilizaron tanques Centuriones capturados contra el ejército jordano. [81]
En 1972, los tanques Centurion fueron equipados con cañones de 105 mm. Durante la Guerra de Yom Kippur, la 40.ª Brigada Blindada jordana fue desplegada en el frente del Golán para apoyar a las tropas sirias y demostrar la preocupación del rey Hussein por la solidaridad árabe. La 40.ª Brigada Blindada se desplazó hacia el norte, en dirección a Sheikh Meskin, pero su contraataque no estuvo coordinado y fue en gran medida ineficaz, ya que los israelíes estaban en posiciones defensivas preparadas.
Entre 1982 y 1985, 293 Centuriones supervivientes del ejército jordano fueron equipados con el motor diésel y la transmisión del tanque M60A1 en lugar del motor de gasolina Meteor original, el sistema de control de tiro computarizado belga SABCA, que incorporaba un telémetro láser y una mira nocturna pasiva para el artillero, un sistema de estabilización y accionamiento de torreta electrohidráulico Cadillac Gage y una nueva suspensión hidroneumática Teledyne Continental en lugar de las unidades Horstmann. Estos vehículos mejorados se denominaron Tariq. Después de retirarse del servicio con la llegada de los antiguos tanques Challenger británicos a finales de los años 1990, varios Tariq se convirtieron en APC pesados ( Dawsar ).
En 1972, durante la Operación Motorman en Irlanda del Norte, se utilizaron vehículos blindados de ingenieros reales (AVRE) de 165 mm con palas topadoras para destruir las barricadas que había levantado el IRA en Irlanda del Norte. Los cañones de demolición de 165 mm apuntaban hacia atrás y se cubrían.
Durante la Operación Tormenta del Desierto en 1991, se desplegaron 12 FV4003 Centurion Mk5 AVRE con el 32.º Regimiento de Ingenieros Blindados como parte de las operaciones británicas durante la campaña . Tres de ellos se perdieron durante el entrenamiento en dos incidentes separados que involucraron incendios de vehículos y detonación de municiones. Un AVRE fue destruido el 5 de febrero de 1991 y dos fueron destruidos en un segundo incidente al día siguiente. [82] Se sufrieron cuatro heridas leves. Ningún AVRE entró en acción durante la operación.
Sudáfrica encargó 203 tanques Centurion Mk 3 al Reino Unido en 1953. [83] Los Centuriones sudafricanos entraron en servicio entre 1955 y 1958, e incluían unos 17 vehículos blindados de recuperación. [83] Las principales prioridades estratégicas de Sudáfrica en ese momento giraban en torno a ayudar a las Fuerzas Armadas británicas y a otros estados miembros de la Mancomunidad de Naciones durante una guerra convencional en Oriente Medio o en el África anglófona. [84] Los Centuriones se adquirieron específicamente porque eran compatibles con las tácticas de los tanques de la Mancomunidad y las formaciones blindadas británicas preexistentes. [85]
Tras la retirada de Sudáfrica de la Commonwealth en 1961, sus prioridades se orientaron hacia la seguridad interna y la diversificación de la adquisición nacional de armas fuera de los proveedores tradicionales como el Reino Unido. [85] Con ese fin, 100 Centurion Mk 3 y 10 vehículos de recuperación basados en Centurion se vendieron a Suiza en 1961. [83] Los Centuriones restantes fueron relegados en gran medida a funciones de reserva como resultado de problemas de mantenimiento agravados por la escasez de piezas y una tendencia al sobrecalentamiento en el cálido clima africano. [85] [86] En 1972, el ejército sudafricano modernizó algunos de sus Centuriones con los motores y la transmisión de tanques M48 Patton de fabricación estadounidense en un intento de mejorar el rendimiento técnico. [87] Los Centuriones mejorados fueron designados Skokiaan y resultaron impopulares debido a su alto consumo de combustible y su pobre autonomía operativa. [86]
Los tanques volvieron a ser parte de la doctrina militar sudafricana en 1975, después de la Operación Savannah , que vio a las fuerzas sudafricanas ligeramente blindadas en Angola amenazadas por grandes formaciones de tanques soviéticos suministrados a las Fuerzas Armadas Populares para la Liberación de Angola (FAPLA) y sus aliados cubanos . [85] La Operación Savannah fue seguida por más modificaciones y pruebas bajo el Proyecto Semel , y el gobierno sudafricano se vio obligado a financiar la creación de una nueva empresa del sector privado, la Olifant Manufacturing Company (OMC), para renovar los Centuriones. [85] Durante este período, Sudáfrica logró restaurar su flota de tanques a su tamaño original comprando una serie de cascos Centuriones excedentes de Jordania e India. [87] La aprobación de la Resolución 418 del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas , que impuso un embargo de armas obligatorio al país, obligó a Sudáfrica a comprar los cascos sin torretas ni armamento. [83] OMC actualizó cada Centurion con un motor diésel turboalimentado Continental de 29 litros y una nueva transmisión adoptada del M60 Patton . [87] Los Centuriones renovados también estaban armados con una variante sudafricana del cañón principal Royal Ordnance L7 de 105 mm. [87] Fueron aceptados en servicio con el Cuerpo Blindado Sudafricano como Olifant Mk1A en 1985. [87]
Las fuerzas expedicionarias sudafricanas se enfrentaron a los tanques T-54/55 de las FAPLA durante la Operación Askari a finales de 1983 y principios de 1984; sin embargo, debido al enorme compromiso logístico necesario para mantener operativos a los Olifant lejos de las instalaciones de reparación convencionales, no fueron desplegados. [85] Al final, la infantería mecanizada sudafricana, reforzada por los escuadrones de vehículos blindados Eland y Ratel-90 , logró destruir los tanques por sí sola, aunque se encontraron con graves retrasos debido a su falta de armamento antitanque adecuado. [88] La moral también sufrió cuando se ordenó a las tripulaciones de vehículos blindados inexpertas que se enfrentaran a los T-54/55 angoleños en sus vulnerables vehículos. [88] Las críticas a este respecto llevaron al despliegue de un solo escuadrón de trece Olifant Mk1A en la frontera angoleña, donde fueron asignados al 61.º Grupo del Batallón Mecanizado . [88] Tras los Acuerdos de Lusaka , que garantizaron efectivamente un alto el fuego entre Sudáfrica y Angola, estos Olifants fueron almacenados y las tripulaciones de los tanques rotaron. [88]
El colapso de los Acuerdos de Lusaka y el posterior lanzamiento de la Operación Moduler a finales de 1987 llevaron a que el escuadrón Olifant fuera reactivado por orden directa del Presidente del Estado sudafricano PW Botha . [85] El 9 de noviembre de 1987, los Olifant destruyeron dos T-55 angoleños durante una acalorada escaramuza de nueve minutos. [89] Esta fue la primera ocasión en que se enviaron tanques sudafricanos a la batalla desde la Segunda Guerra Mundial. [89] A lo largo de la Operación Moduler, las fuerzas sudafricanas normalmente se dispersaron en una formación de "punta de flecha", con los Olifant a la cabeza, los vehículos blindados Ratel-90 en los flancos y el resto de la infantería mecanizada en la retaguardia y el centro. [90] Tres Olifant fueron abandonados en un campo minado durante la Operación Packer y posteriormente capturados por las FAPLA, mientras que otros dos fueron dañados sin posibilidad de reparación inmediata por las minas, pero se recuperaron con éxito. [91] [92] Varios otros sufrieron diversos grados de daños en las orugas y la suspensión debido a las minas o al fuego de los tanques angoleños, pero pudieron seguir moviéndose después de las reparaciones de campo. [93]
A principios de la década de 1990, el Olifant Mk1A fue reemplazado por el Olifant Mk1B, que incorporó importantes mejoras en la protección del blindaje, un motor ligeramente más potente, un piso doblemente blindado para protección contra minas y una suspensión de barra de torsión. [87]
Al final de la Segunda Guerra Mundial, estaba claro que la combinación de carros de combate en servicio en las Fuerzas Armadas suecas no sólo estaba obsoleta, sino que también presentaba un gran problema logístico. La Kungliga Arméförvaltningens Tygavdelning (KAFT, la oficina de armamento del servicio administrativo del ejército) realizó un estudio que concluyó que la alternativa más rentable sería comprar el recién desarrollado Centurion Mk 3, que, aunque bastante moderno, se consideró que también tenía potencial de actualización para futuras necesidades. Se envió una solicitud de compra a Gran Bretaña, pero la respuesta fue que no se podrían realizar entregas antes de que se hubieran satisfecho las necesidades del Ejército británico, lo que se estimó que llevaría entre cinco y quince años. Por lo tanto, en 1951, la oficina de vehículos de la KAFT se dispuso a desarrollar un proyecto alternativo sueco, E M I L. Paralelamente a esto, se iniciaron negociaciones con Francia para comprar el AMX-13 .
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La postura británica cambió a principios de diciembre de 1952, debido a la necesidad económica de aumentar las exportaciones para ganar escasas divisas. Gran Bretaña ofreció vender los deseados Centuriones inmediatamente. El Ministro de Defensa Torsten Nilsson realizó arbitrariamente un pedido de 80 Mk 3, con la designación del Ejército sueco Stridsvagn 81 ( Strv 81 ), alrededor del año nuevo 1952/1953, con la primera entrega en abril de 1953. [94] [95] En 1955, Suecia ordenó un lote de 160 Centurion Mk 5 (también designados Strv 81 ), seguido de un lote de 110 Centurion Mk 10 alrededor de 1960 (designados Strv 101 ). Los Centuriones, junto con el Stridsvagn 103 , formaron la columna vertebral de las brigadas blindadas suecas durante varias décadas. El Mk 3 y el Mk 5 fueron modernizados con un cañón de 105 mm en la década de 1960, convirtiéndose en el Strv 102.
Entre 1983 y 1987, los Centuriones fueron sometidos a una renovación y modificación de mitad de vida útil (REMO), que incluyó, entre otras cosas, equipos de visión nocturna, sistemas de puntería, telémetros láser, estabilización mejorada del cañón, manguitos térmicos en el cañón y los tubos de escape y blindaje reactivo desarrollado por la FFV Ordnance sueca. Alrededor de 80 Strv 102 fueron modernizados con motores diésel Continental y cajas de cambios Allison a principios de los años 80, convirtiéndose en el Strv 104 .
Durante la década de 1990, el ejército sueco fue eliminando gradualmente los Centuriones y los Strv 103 como consecuencia de las pruebas comparativas de los T-72 , Leclerc , M1A1 y Leopard 2. Fueron reemplazados por los Stridsvagn 121 y Stridsvagn 122 .
Un Centurión Tipo K Mk 3 del ejército australiano , con número de registro del ejército 169041, participó en una pequeña prueba nuclear en Emu Field , Australia, en 1953, como parte de la Operación Totem 1. Construido con el número 39/190 en la Royal Ordnance Factory, Barnbow en 1951, se le asignó el número del ejército británico 06 BA 16 y se suministró al gobierno de la Commonwealth de Australia bajo el contrato 2843 en 1952. [96]
Fue colocado a menos de 500 yardas (460 m) de la explosión de 9,1 kt con su torreta orientada hacia el epicentro, con el motor en marcha y una carga de munición completa. [97] El examen después de la detonación encontró que había sido empujado lejos del punto de explosión por aproximadamente 5 pies (1,5 m), empujado ligeramente a la izquierda y que su motor había dejado de funcionar, pero solo porque se había quedado sin combustible. Faltaban antenas, las luces y los periscopios estaban muy pulidos con chorro de arena, la cubierta de tela del mantelete estaba incinerada y las placas laterales blindadas habían volado y se habían llevado hasta 200 yardas (180 m) del tanque. [96] Todavía podía ser conducido desde el lugar. Si el tanque hubiera estado tripulado, la tripulación probablemente habría muerto por la onda expansiva . [ cita requerida ]
El tanque 169041, posteriormente apodado " El tanque atómico" , fue utilizado en la guerra de Vietnam . En mayo de 1969, durante un tiroteo, el tanque 169041 (indicativo de llamada 24C) fue alcanzado por una granada propulsada por cohete (RPG). La tripulación de la torreta resultó herida por fragmentación cuando el chorro de carga hueca del RPG entró en el lado inferior izquierdo del compartimento de combate, viajó en diagonal por el suelo y se alojó en la esquina trasera derecha. El soldado Carter fue evacuado, mientras que los demás permanecieron de servicio y el tanque permaneció en condiciones de combate. [97]
El tanque atómico se encontraba en el cuartel Robertson en Palmerston, Territorio del Norte , antes de ser trasladado a la base de la RAAF en Edimburgo, en Australia del Sur. Aunque otros tanques fueron sometidos a pruebas nucleares, el 169041 es el único que se sabe que resistió una explosión y que luego luchó en una guerra. [98]
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Todas las variantes israelíes del Centurión "Sho't" con cañón de 105 mm son una mejora y un avance de la variante anterior y se produjeron una tras otra. Los Sho't se convirtieron en vehículos blindados de transporte de personal después de su servicio.
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La designación sigue el patrón del calibre del cañón principal en centímetros seguido del número de orden de servicio. Así, el Strv 81 se lee como el primer tanque con un cañón de 8 cm, mientras que el Strv 101 es el primer tanque con un cañón de 10 cm que fue aceptado en servicio.
Todos los tanques Centurion suizos se utilizaron con una ametralladora Swiss MG 51/71 modernizada como armamento secundario. [121] [122]
Israel : tanques con cañones retirados, muchos cascos convertidos en APC Nagmachon , ARV Nakpadon o CEV Puma .
Jordania : Chasis reutilizado para el moderno APC Temsah [123]
Sudáfrica : En servicio como tanque Mk1A/B y Mk2 Olifant, desarrollado y mejorado localmente [124] [125].svg/1280px-Flag_of_Australia_(converted).svg.png){kind=small}
Australia : reemplazado por Leopard 1 .
Austria : ahora fijado en bunkers..svg/1280px-Flag_of_Canada_(Pantone).svg.png){kind=small}
Canadá : Inicialmente se encargaron 274 tanques Mk 3, además de nueve vehículos blindados de recuperación y cuatro tiendepuentes, y luego se recibieron pedidos adicionales. Los Mk 5 (con un cañón mejorado de 105 mm) se utilizaron más tarde. De 1969 a 1970, el ejército canadiense enumera 77 tanques basados en Alemania (en su mayoría Mk 5 y Mk 11) y el resto en Canadá (60 en CFB Wainwright AB, 59 en CFSD Longue-Pointe QC, 46 en CFB Gagetown NB, 30 en CFB Borden, 29 en CFB Meaford ON, 27 en CFB Calgary AB, 12 en CFB Petawawa ON, seis en RCEME School Kingston ON y uno en LETE Test Establishment Orleans, CFB Ottawa ON) para un total de 347 tanques (incluidos 120 Mk 5, tres tanques de recuperación Mk 5 y algunos Mk 11 con cañones IR y de medición de distancia instalados). Reemplazado por Leopard C1 . Muchos de los tanques fueron vendidos a Israel, que los convirtió a diésel. Algunos todavía están en uso como variantes.
Dinamarca : 216 aumentados por Leopard 1 .
Egipto : reemplazado por los T-55 , T-62 , M60A3 y M1A1 .
India : Jubilado
Irak : Jubilado
Kuwait : 50. Entregado a Somalia en la segunda mitad de 1979. [126]
Líbano
Países Bajos : En 1953, recibieron 435 tanques Mk 3, que aumentaron a 592 en 1956; todos fueron pagados por los Estados Unidos como parte de la Ley de Asistencia para la Defensa Mutua . Como uno se perdió en un incendio accidental en 1953, se disponía de 591 tanques con cañón, que pronto se actualizaron al estándar Mk 5 con un cañón de 20 libras y los equipos de radio británicos se reemplazaron por tipos estadounidenses; también estaba disponible un monorremolque de combustible por tanque. De 1956 a 1958, se adquirieron 66 ARV Mk 2 y, en 1959-60, se entregaron 70 tanques Mk 7 desde el Reino Unido; todos ellos se mantuvieron en reserva de guerra hasta 1969, cuando se desecharon. Durante los años 1960-72, 343 tanques Mk 5 fueron mejorados gradualmente con cañones de 105 mm al estándar Mk 5/2, al igual que 19 Mk 7 (a Mk 7/2) en 1966-68. Entre 1962 y 1965, 17 tanques Mk 5 fueron convertidos en colocadores de puentes, utilizando el mismo puente y mecanismo que los AVLB M48 y M60 estadounidenses ; al mismo tiempo, otros 17 Mk 5 con cañones de 20 libras fueron convertidos en tanques topadores. Como experimento, un Mk 5/2 y un Mk 7/2 fueron convertidos instalando un motor diésel en 1968; aunque tuvo éxito, no se adoptó porque el costo se acercaba al de comprar un nuevo Leopard 1 . Todos los Centuriones fueron reemplazados por MBT Leopard 2 en la década de 1980, después de haber sido utilizados junto con los Leopard 1 en la década de 1970. Muchos tanques Mk 5 y todos los Mk 7 fueron devueltos a los Estados Unidos (que los había pagado), que parece haber enviado la mayoría a Israel. [118]
Nueva Zelanda : Se utilizaron 12 vehículos de la variante Mk 3 (tres tanques) del Reino Unido, Mk 5 y 5/1 (ocho tanques en total) del Ejército británico en Hong Kong y un ARV del Reino Unido. Se retiraron del servicio en 1968 y siete tanques junto con el ARV se vendieron a Australia . Dos se han conservado y se han entregado al museo. Los otros dos fueron al campo de entrenamiento de Waiouru como objetivos de alcance difícil. [127].svg/1280px-Flag_of_Romania_(1965%E2%80%931989).svg.png){kind=small}
República Socialista de Rumania : el desertor Ion Mihai Pacepa afirmó que Rumania recibió un ejemplar de Israel en 1978 a cambio de una mayor inmigración de judíos rumanos a Israel. Pacepa afirma además que Nicolae Ceaușescu había planeado producir el Centurión bajo licencia. [128]
Singapur : 63 Centurion Mk3 y Mk7 comprados a la India en 1975 y más a Israel entre 1993 y 1994, todos modernizados según el estándar israelí con nuevos cañones principales y motores diésel [129] . Desde entonces se han almacenado y han sido reemplazados por los Leopard 2SG. [ cita requerida ]
Somalia : Christopher F. Foss, escribiendo en la segunda edición de Jane's Main Battle Tanks, dijo que 'se creía que Kuwait había suministrado a Somalia unos 35 tanques Centuriones'. [130] El Military Balance 1987–88 (p. 112) enumeraba 30 tanques Centuriones en poder del ejército somalí.
Suecia : Reemplazado por Stridsvagn 121 (Leopard 2A4).svg/1280px-Flag_of_Switzerland_(Pantone).svg.png){kind=small}
Suiza : Sustituido por Leopard 2
Reino Unido : Reemplazado por ChieftainDespués de la Segunda Guerra Mundial, el M36 fue empleado por el
ejército estadounidense
en Corea y se distribuyó a naciones amigas, incluida Francia, donde se utilizó en Indochina (Vietnam) y Pakistán.
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