El English Electric Canberra es un bombardero mediano a reacción de primera generación británico . Fue desarrollado por English Electric a mediados y finales de la década de 1940 en respuesta a un requerimiento del Ministerio del Aire de 1944 para un sucesor del bombardero rápido de Havilland Mosquito en tiempos de guerra. Entre los requisitos de rendimiento para el tipo estaba una capacidad de bombardeo a gran altitud excepcional y alta velocidad. Estos se lograron en parte haciendo uso de la tecnología de propulsión a reacción recientemente desarrollada. Cuando el Canberra entró en servicio con la Royal Air Force (RAF), el primer operador del tipo, en mayo de 1951, se convirtió en el primer bombardero a reacción del servicio.
En febrero de 1951, un Canberra estableció otro récord mundial al convertirse en el primer avión a reacción en realizar un vuelo transatlántico sin escalas . Durante la mayor parte de la década de 1950, el Canberra pudo volar a una altitud mayor que cualquier otro avión del mundo, y en 1957, un Canberra estableció un récord mundial de altitud de 70.310 pies (21.430 m). Debido a su capacidad para evadir a los primeros aviones interceptores a reacción y su importante avance en el rendimiento sobre los bombarderos contemporáneos con motor de pistón , el Canberra se convirtió en un avión popular en el mercado de exportación, siendo adquirido para el servicio en las fuerzas aéreas de muchas naciones tanto dentro como fuera de la Commonwealth of Nations . El tipo también fue producido bajo licencia en Australia por Government Aircraft Factories (GAF) y en los EE. UU. por Martin como el B-57 Canberra . Este último produjo tanto el B-57A Canberra ligeramente modificado como el B-57B significativamente actualizado.
Además de ser un avión de ataque nuclear táctico , el Canberra demostró ser muy adaptable, cumpliendo diversas funciones, como bombardeo táctico y reconocimiento fotográfico y electrónico . Los Canberra sirvieron durante la Guerra Fría , la Crisis de Suez , la Guerra de Vietnam , la Guerra de las Malvinas , las guerras indo-paquistaníes y numerosos conflictos africanos. En varias guerras, cada uno de los bandos opuestos tuvo Canberra en su fuerza aérea.
El Canberra estuvo en servicio durante más de 50 años con algunos operadores. En junio de 2006, la RAF retiró los últimos tres de sus Canberra 57 años después de su primer vuelo. Tres de la variante Martin B-57 permanecen en servicio, realizando trabajos meteorológicos y de seguimiento de reentrada para la NASA , así como proporcionando pruebas de comunicación electrónica ( Battlefield Airborne Communications Node ) para el despliegue en Afganistán . [2] [3] [ necesita actualización ]
Durante la Segunda Guerra Mundial, la desesperada demanda de bombarderos hizo que muchos de ellos fueran producidos por fabricantes secundarios a través de acuerdos de fabricación bajo licencia . La compañía English Electric produjo en masa miles de bombarderos con motor de pistón, como el Handley Page Hampden y el Handley Page Halifax , y la firma se convirtió en un fabricante de aviones británico bien establecido a pesar de tener poca experiencia interna en diseño. [4] Sir George Nelson , presidente de English Electric, decidió que la compañía buscaría permanecer en el negocio y producir sus propios diseños. En noviembre de 1943, la compañía fue invitada a participar en las discusiones sobre un posible bombardero que aprovecharía la tecnología de propulsión a chorro recientemente desarrollada. [5]
En 1944, el director técnico y diseñador jefe de Westland Aircraft , WEW Petter, había preparado un estudio de diseño para un cazabombardero bimotor, el P.1056, basado en dos motores Metrovick F.2/4 "Beryl" montados en el fuselaje . El avión utilizaba un diseño aerodinámico relativamente convencional, ya que Petter había determinado que se podía lograr el rendimiento necesario sin adoptar alas en flecha o una cola en flecha. [6] Las autoridades dudaban de su idoneidad para operaciones desde campos no preparados y a baja altitud, pero podían ver su potencial como diseño de bombardero; numerosos fabricantes se negaron a asumir el diseño. [7] [8] Petter dejó Westland para unirse a la compañía English Electric en diciembre de 1944, donde Nelson lo designó para formar un equipo de diseño y lo animó a desarrollar su diseño. [8] En 1945, English Electric formalizó su propio equipo interno de diseño de aeronaves para llevar a cabo este diseño. [4] [5]
El Canberra tuvo su origen formal en un requerimiento de 1944 emitido por el Ministerio del Aire para un sucesor del de Havilland Mosquito . Este requerimiento, cuya revisión inicial fue la E.3/45 , buscaba un bombardero de gran altitud y alta velocidad , que no debía estar equipado con armamento defensivo. Según los historiadores de aviación Bill Gunston y Peter Gilchrist, se alega que los funcionarios del Ministerio del Aire tuvieron dificultades para definir lo que buscaban para el tipo propuesto, lo que llevó a varias revisiones del requisito. [9] Los refinamientos posteriores de la especificación, incluidos los B.3/45 y B.5/47, proporcionaron más detalles como una tripulación de tres hombres y otras características como la capacidad de bombardeo visual. Varios fabricantes de aviones británicos presentaron propuestas para cumplir con el requisito, incluido English Electric. La firma estuvo entre las empresas preseleccionadas para proceder con los estudios de desarrollo. [4]
En junio de 1945, el avión que se convertiría en el Canberra tenía muchas similitudes con el diseño final, a pesar de la ubicación de un solo motor turborreactor montado centralmente; Petter había mantenido conversaciones con Rolls-Royce Ltd sobre el tema del desarrollo de un derivado a mayor escala del motor Nene . [6] A fines de 1945, el diseño se modificó aún más con la adopción de un par de motores, inicialmente para colocarse en las raíces del ala y luego para montarse en una posición media del ala; este cambio se realizó principalmente debido a problemas de centro de gravedad impuestos por la posición y el peso de una carga de bombas pesada y un solo motor montado centralmente. [6] [10] La nueva posición del motor redujo el peso del avión en un 13% y mejoró el centro de gravedad del avión, así como una mejor accesibilidad a los motores y accesorios relacionados; sus desventajas fueron una ligera pérdida de empuje debido a los tubos de reacción más largos y una mayor guiñada durante los casos de motor fuera de servicio. [6]
Durante las primeras etapas de diseño, el avión había crecido desde tener aproximadamente el mismo tamaño que el Mosquito a tener aproximadamente el doble de su peso. [6] [ aclaración necesaria ] Aunque tenía propulsión a chorro, la filosofía de diseño del Canberra estaba muy en el molde del Mosquito, proporcionando espacio para una carga sustancial de bombas, instalando dos de los motores más potentes disponibles y envolviéndolo en el paquete más compacto y aerodinámico posible, un ejemplo siendo un borde de ataque formado por una sola lámina de aleación ligera envuelta alrededor del 40% de la cuerda, asentada sobre refuerzos unidos con Redux a través de los cuales se pasaban las costillas, los paneles asegurados con cáncamos ajustables, lo que permitía mantener un perfil de ala altamente preciso desde el borde de ataque hasta el larguero principal sin juntas externas ni sujeciones. [11] También en línea con la filosofía del Mosquito, el Canberra por diseño prescindió del armamento defensivo, que históricamente había demostrado ser desigual al de los aviones de combate , y la ganancia de rendimiento resultante permitió al Canberra evitar el combate aire-aire por completo. [12]
El 7 de enero de 1946, el Ministerio de Abastecimiento adjudicó un contrato para el desarrollo y producción de cuatro aviones English Electric A.1. [13] Continuó siendo conocido como English Electric A.1 hasta que Sir George Nelson, presidente de English Electric, le dio el nombre de " Canberra ", en honor a la capital de Australia, en enero de 1950, ya que Australia se había convertido en el primer cliente de exportación del avión. [14]
La especificación B.3/45 del Ministerio del Aire había solicitado la producción de cuatro prototipos. El 9 de enero de 1946, English Electric recibió un contrato para producir cuatro prototipos, que recibieron la designación A.1 de la Sociedad de Compañías Aeroespaciales Británicas ; el trabajo comenzó en la construcción de estos aviones prototipo en ese mismo año, que se construyeron todos sobre plantillas de producción. [6] [15] Sin embargo, el progreso fue lento debido a varios factores, como el desarrollo prolongado del motor Avon que impulsaba el tipo; en octubre de 1947, en respuesta a las dificultades de Rolls-Royce, English Electric decidió modificar el segundo prototipo para utilizar el motor Nene existente en lugar del Avon. [6] La implementación de recortes militares de posguerra también sirvió para frenar el desarrollo. [16]
Otro problema externo que afectó al desarrollo fue el fracaso del Telecommunications Research Establishment (Establecimiento de Investigación de Telecomunicaciones) para producir el sistema de bombardeo por radar para el avión en el momento oportuno. Esto requirió un rediseño en 1947, cambiando el morro del avión para acomodar una punta acristalada para el bombardeo visual por un apuntador de bombas, lo que a su vez requirió que se reestructurara la cabina para facilitar el sistema de eyección del miembro adicional de la tripulación. [17] En 1948, el equipo de diseño se trasladó al aeródromo de Warton , Lancashire, estableciendo allí una organización de pruebas de vuelo e instalaciones de ensamblaje. [6]
Finalmente, el primero de estos prototipos, el VN799, realizó su vuelo inaugural el 13 de mayo de 1949. [16] Pilotado por Roland Beamont , se afirma que el avión se manejaba bien, con la excepción del desequilibrio del timón . Este vuelo inicial se realizó con motores Avon, la decisión de realizar el primer vuelo del tipo con el primer prototipo equipado con Avon o el segundo prototipo equipado con Nene, VN828 , no se tomó hasta semanas antes. [18] El 9 de noviembre de 1949, el segundo prototipo, VN828, el primero en estar equipado con el motor Nene, realizó su primer vuelo. El tercero y el cuarto siguieron en las siguientes ocho semanas. [19]
Las pruebas de vuelo de los prototipos resultaron estar libres de defectos y sólo requirieron unas pocas modificaciones. Los cambios incluyeron la instalación de un morro acristalado para acomodar un apuntador de bombas, debido a que el avanzado radar de bombardeo H2S Mk9 no estaba disponible para la producción, los motores turborreactores fueron reemplazados por Rolls-Royce Avon RA3 más potentes y se instalaron tanques de combustible distintivos en forma de lágrima debajo de las puntas de las alas. [16] También se realizaron mejoras después de las primeras pruebas de vuelo en el timón y el elevador para reducir los casos de sacudidas , después de lo cual se afirma que el Canberra se manejaba de manera muy similar a un caza, demostrando ser atípicamente maniobrable para un bombardero. [20]
El proyecto había encontrado un apoyo considerable por parte del gobierno a finales de la década de 1940. En marzo de 1949, antes del vuelo inaugural del primer prototipo, English Electric recibió una instrucción para proceder a la producción. [19] Para cuando el primer prototipo había volado, el Ministerio del Aire había realizado pedidos de 132 aviones de producción en variantes de bombardero, reconocimiento y entrenamiento. El 21 de abril de 1950, el primer avión estándar de producción, designado como Canberra B.2, realizó su vuelo inaugural, pilotado por Beamont. Al demostrar que no tenía problemas, este primer vuelo fue seguido casi inmediatamente por la fabricación general de Canberras de producción. En mayo de 1951, el Canberra entró en servicio en el escuadrón de la RAF, siendo el Escuadrón No. 101 el primero en recibir el tipo. [13] Como prueba de las benignas características de manejo del avión, el programa de transición para el Canberra consistió en solo 20 horas en el Gloster Meteor y tres horas en un entrenador Canberra de doble control. [21]
En julio de 1949, cuando English Electric estaba en proceso de establecer la producción en el Aeródromo de Samlesbury , se realizó un pedido en firme de 132 Canberra. El pedido consistía en 90 aviones tipo bombardero B.5/47, 34 aviones de reconocimiento fotográfico PR.31/46 y 8 aviones de entrenamiento T.2/49. [19] El 25 de junio de 1950, estalló lo que se conocería como la Guerra de Corea ; esto llevó a un aumento de la demanda del Canberra y al gobierno británico a intervenir para establecer un nivel mucho mayor de producción en tiempos de guerra. Esto llevó a una sucesión de pedidos de Canberra B.2, la variante inicial del bombardero, que se realizaron a Avro , Handley Page y Short Brothers ; Sólo para las necesidades británicas, English Electric produjo 196 B.2, Avro y Handley Page fabricaron 75 cada uno y Short completó 60 aviones: la variante B.2 del Canberra superó la cantidad construida de cualquier otra versión. [22] Otras naciones, en particular Australia y los Estados Unidos de América, también ordenaron grandes cantidades de Canberras. [19]
En Estados Unidos, la Fuerza Aérea de Estados Unidos había identificado la necesidad de reemplazar al obsoleto B-26 Invader y había determinado que, en ese momento, ningún diseño de avión de producción nacional podría acercarse a lo que el Canberra ya podía ofrecer. Después de una competencia contra rivales como el Martin XB-51 , la USAF decidió encargar un total de 403 Canberras. Estos aviones fueron construidos bajo licencia por Glenn L. Martin Company como el B-57 Canberra. Martin desarrolló varias versiones del avión por sí mismo. [23] Los primeros ejemplos eran idénticos al avión original de English Electric, después de lo cual se introdujo el asiento de tripulación en tándem, pero los modelos B-57 posteriores fueron modificados considerablemente.
Australia se había interesado en el Canberra desde el principio, lo que había llevado a que el avión fuera bautizado con el nombre de la capital australiana. En un momento dado, se había expresado un interés particular en una posible versión del avión con motor Rolls-Royce Tay . [19] Las fábricas de aviones del gobierno ensamblaron localmente 48 para la Real Fuerza Aérea Australiana . [16] [23] Estos aviones eran en general similares al B.2 británico. Los cambios incluyeron la adopción de un borde de ataque modificado, mayor capacidad de combustible y espacio para tres cartuchos de arranque , aunque en la práctica, los tres cartuchos a veces se disparaban, lo que hacía que las unidades de arranque triples se cargaran individualmente. [24] Además, los Canberra construidos en Australia utilizaban una mayor proporción de componentes de origen australiano y estadounidense. [25]
En total, 901 Canberra fueron fabricados por los diversos fabricantes de aviones con sede en el Reino Unido; cuando se combinó con las operaciones de producción bajo licencia en el extranjero, la producción global total de Canberra ascendió a 1.352 aviones. [23] Con una velocidad máxima de 470 nudos (870 km/h; 540 mph), un techo de servicio estándar de 48.000 pies (14.600 m) y la capacidad de transportar una carga útil de 3,6 toneladas (7.900 lb), el Canberra demostró ser un éxito instantáneo en los mercados nacionales y de exportación. Se construyó en 27 versiones que equiparon un total de 35 escuadrones de la RAF y se exportó a más de 15 países: Australia, Argentina, Chile , Ecuador , Etiopía , Francia, India, Nueva Zelanda, Pakistán, Perú , Rodesia , Sudáfrica, Suecia, Venezuela y Alemania Occidental. [21]
Durante la última parte de la Segunda Guerra Mundial, las misiones de reconocimiento estratégico realizadas por la RAF habían sido llevadas a cabo por el de Havilland Mosquito. En 1946, el Ministerio del Aire emitió la Especificación PR.31/46 buscando un reemplazo con propulsión a chorro para el Mosquito. [26] Para cumplir con el requisito, el diseño B.2 fue modificado añadiendo una bahía de 14 pulgadas (36 cm) delante del ala detrás de la cabina para albergar siete cámaras. [26] También tenía un tanque de combustible adicional en la parte delantera del compartimiento de bombas y solo necesitaba una tripulación de dos hombres. [27] El prototipo, designado PR.3, voló por primera vez el 19 de marzo de 1950, seguido por el primero de los 35 aviones de producción el 31 de julio de 1952. [26] En diciembre de 1952, el PR.3 entró en servicio en la RAF, cuando el Escuadrón No. 540 de la RAF comenzó a convertir su fuerza Mosquito PR.34. [26] El Canberra PR.3 fue el primer avión diseñado por la RAF exclusivamente para realizar misiones de reconocimiento fotográfico. [13]
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El modelo inicial Canberra PR.3 fue reemplazado rápidamente por la variante mejorada PR.7, que presentaba una mayor capacidad de combustible mediante el almacenamiento en las alas, el modelo RA.7 más potente del motor Avon y el sistema de frenos antibloqueo Maxaret . [28] El Canberra PR.9 fue la versión final de reconocimiento fotográfico; este avión estaba equipado con un nuevo compartimento para la tripulación, una sección interior del ala rediseñada y RA.24 Avon mucho más potentes. [28] En servicios posteriores, los modelos de bombarderos del Canberra a menudo se convertían con cámaras y otros equipos adecuados para fines de reconocimiento. [29]
Para permitir que las tripulaciones se convirtieran para volar el Canberra, se desarrolló una versión de entrenamiento para cumplir con la Especificación T.2/49 del Ministerio del Aire. [30] El 12 de junio de 1951, el prototipo, designado T.4, realizó su primer vuelo. [31] Era el mismo diseño básico que el B.2, aparte de la introducción de asientos uno al lado del otro para el piloto y el instructor y la sustitución del morro acristalado por uno sólido. [31] El primer T.4 de producción voló el 20 de septiembre de 1953 y la variante entró en servicio con la Unidad de Conversión Operacional N.º 231 de la RAF a principios de 1954. [14] [32] Además de los asignados a la unidad de conversión operativa, todos los escuadrones de bombarderos equipados con B.2 recibieron al menos un T.4 para fines de entrenamiento. [32]
Además de la RAF, otros usuarios adoptaron el Canberra como avión de entrenamiento. La Fuerza Aérea de la India operó varios aviones T.4 con fines de entrenamiento de conversión. [33] La RAAF adoptó el modelo Canberra T.21, construido en Australia, que era muy similar al T.4. [34] Argentina adquirió un par de aviones de entrenamiento T.64 durante la década de 1970. [35]
A partir de los años 1960, un número cada vez mayor de Canberra orientados a los bombarderos se consideraron excedentes, a medida que se introdujeron aviones de ataque terrestre más nuevos y más rápidos; esto llevó a que dichos aviones se reconstruyeran para servir en varias funciones alternativas, incluidos aviones de destino no tripulados, entrenadores de radar, remolcadores de objetivos, aviones de calibración de radar y entrenadores de contramedidas electrónicas . [28] Además, algunos Canberra que originalmente se habían fabricado para la misión de bombarderos de gran altitud fueron reequipados para misiones de ataque terrestre de baja altitud. [36]
El English Electric Canberra es un avión bombardero propulsado por dos motores a reacción y capaz de volar a grandes altitudes. Un primer prototipo operado por Rolls-Royce volaba regularmente a 63.000 pies, donde el rango de velocidad utilizable ( coffin corner ) era de solo 25 nudos, durante los vuelos de prueba del motor Avon. [37] El diseño general ha sido descrito como de naturaleza simple, algo parecido a un caza Gloster Meteor a escala aumentada, excepto por el uso de un ala central . [38] El Canberra se diferenciaba principalmente de sus anteriores bombarderos de guerra propulsados por pistones por el uso de dos motores turborreactores Rolls-Royce Avon. [18] El fuselaje era circular en sección transversal, afilado en ambos extremos y con la cabina a un lado, completamente sin protuberancias; la línea de las grandes alas de baja relación de aspecto solo se interrumpía por las góndolas de los motores tubulares . [38] El Canberra tenía una tripulación de dos hombres en una cabina de estilo caza con una gran cubierta soplada, pero los retrasos en el desarrollo de la mira de radar automática prevista dieron como resultado la adición de una posición de apuntador de bombas alojada dentro del morro. [20] El piloto y el navegante estaban ubicados en una disposición en tándem en asientos eyectables Martin-Baker . [39]
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El ala es de una sola viga que pasa a través del fuselaje de la aeronave. La envergadura y la longitud total del Canberra son casi idénticas, con poco menos de 20 m (65 pies). Fuera de las góndolas del motor , el ala tiene un barrido de borde de ataque de 4° y un barrido de borde de salida de -14°. Todos los controles de vuelo son manuales, utilizando varillas de empuje en lugar de cables, pero por lo demás son convencionales. Estos accionan las superficies de control de vuelo de la aeronave, incluidos los alerones de nariz envuelta , los flaps convencionales de tipo dividido de cuatro secciones y los aerofrenos atípicos que comprenden 40 dedos elevados hidráulicamente ubicados en las superficies superior e inferior de las alas. [18] [40] Se consideraron las alas en flecha, pero no se adoptaron, ya que las velocidades operativas esperadas no las justificaban y porque podrían haber introducido nuevos problemas aerodinámicos en lo que de otro modo se anticipaba que sería un reemplazo directo para los cazabombarderos Hawker Typhoon y Westland Whirlwind de la RAF. [10]
El fuselaje del Canberra es de construcción semimonocasco con un compartimento delantero presurizado. Toda la sección inferior del fuselaje está ocupada por el compartimiento de bombas de gran tamaño con un par de puertas accionadas hidráulicamente. [20] El tren de aterrizaje del Canberra utilizaba una disposición simple, el tren de aterrizaje principal estaba equipado con una sola rueda montada en el exterior y el tren de aterrizaje delantero era una disposición de ruedas gemelas. [20] Debido al uso de una nueva aleación, DTD683, el tren de aterrizaje sufría de grietas por corrosión bajo tensión. Las grietas aparecerían en tan solo unos pocos años. [41] El peligro que representaba un colapso del tren de aterrizaje durante el aterrizaje llevó a la RAF a instituir inspecciones regulares, al principio utilizando radiografía antes de pasar a una tecnología de ultrasonido más efectiva y confiable . [42] La estructura del Canberra es principalmente de metal, y solo la parte delantera de la aleta de cola está hecha de madera. [43]
El empuje lo proporcionaban un par de turborreactores Rolls-Royce Avon de flujo axial de 6700 lbf (30 kN). Estaban montados en la sección media de las alas utilizando cerchas tubulares y enlaces entre los montajes principales y el borde de ataque adyacente del ala. [18] Cada motor accionaba un generador de 6 kW para el sistema eléctrico de 28 V CC de la aeronave , una bomba hidráulica para el sistema hidráulico de la aeronave y un sistema de aire de purga para la presurización de la cabina . El combustible se transportaba en dos tanques de combustible autosellantes con soporte interno y una bolsa con soporte de encaje en el fuselaje superior. [18] El fabricante especificó que se debían utilizar arrancadores de motor Coffman para el arranque del motor. Rolls-Royce desaconsejó un método improvisado con aire comprimido, pero algunos operadores utilizaron el arranque por aire con éxito, lo que supuso un importante ahorro de costes respecto del uso de cartuchos. [44]
Se instalaron varios sistemas de aviónica en el Canberra, muchos de ellos con su origen durante la Segunda Guerra Mundial. Entre ellos se incluían el sistema de navegación Gee-H , el equipo de medición de distancias de interrogación por radiobaliza Rebecca , la radio de muy alta frecuencia , la brújula de radio , el altímetro de radar , el sistema de identificación amigo-enemigo y el receptor de advertencia de radar Orange Putter . [20] Quizás el más crucial de los sistemas de misión era la mira de bombardeo automática por radar H2S , que estaba montada en el morro; los retrasos en el desarrollo de la H2S prevista para el Canberra llevaron a que los primeros aviones se equiparan con una mira óptica T.2 para bombardeo visual. La mira óptica era considerablemente inferior a la puntería por radar cuando se utilizaba desde grandes altitudes. [17]
"El valor de la experiencia del Canberra no puede sobreestimarse. Es el único avión táctico de ataque y reconocimiento moderno en servicio en la RAF y muchas otras fuerzas aéreas. Hay más aviones Canberra en servicio en países extranjeros que el Viscount, que ostenta el récord entre los aviones civiles británicos. Esto se debe a la flexibilidad del Canberra en sus funciones operativas y su rendimiento..."
Folleto del fabricante, 1957. [45]
El Canberra podía desplegar muchas armas convencionales; las armas típicas utilizadas eran bombas de 250, 500 y 1000 libras, [46] la carga total de bombas podía pesar hasta 10.000 libras (4.500 kg). [47] Dos bodegas de bombas se alojan dentro del fuselaje, normalmente cerradas por puertas convencionales de concha; una puerta giratoria fue sustituida por estas en los B-57 Canberra construidos por Martin. Se podían transportar cargas adicionales de hasta 2.000 libras (900 kg) en pilones bajo las alas. [48] Los operadores a menudo desarrollaban e instalaban sus propias municiones, como las bombas antipersonal de Rhodesia, la bomba Alpha. Se empleó una amplia gama de municiones en las flotas de Canberra en todo el mundo. [49] Rhodesia probó con éxito bombas antipersonal de flechette desde el Canberra, pero no se utilizaron operativamente debido a acuerdos internacionales. [50]
En parte debido a su limitación de alcance de sólo 2.000 millas (3.200 km), y su incapacidad para transportar las primeras y voluminosas bombas nucleares, el Canberra se empleó típicamente en el papel de un bombardero táctico en lugar de uno estratégico. [51] [N 1] En el servicio británico, muchos de los Canberra que estaban estacionados en el extranjero no fueron modificados para transportar armas nucleares hasta 1957. [53]
El Canberra B.2 entró en servicio con el Escuadrón 101 en enero de 1951, y en mayo el Escuadrón 101 estuvo completamente equipado, y a finales de año otro escuadrón, el Escuadrón n.° 9, lo equipó. La producción del Canberra se aceleró como resultado del estallido de la Guerra de Corea, ya que los pedidos de este avión aumentaron y superaron la capacidad de producción, [54] ya que el avión fue designado como una "superprioridad". [55] A finales de 1952 se pudo equipar a otros cinco escuadrones con el Canberra; [55] sin embargo, la producción en el período 1951-52 solo había sido la mitad del nivel planeado, debido a la escasez de mano de obra calificada, material y máquinas-herramientas adecuadas. [56]
El Canberra reemplazó a los Mosquito, Lincoln y Washington como bombarderos de primera línea, mostrando un rendimiento drásticamente mejorado y demostrando ser efectivamente inmune a la intercepción durante los ejercicios de defensa aérea hasta la llegada del Hawker Hunter . [55] El Canberra también reemplazó a los Mosquito de la RAF en el papel de reconocimiento, con el Canberra PR.3 entrando en servicio en diciembre de 1952. [57] El Canberra B.6 mejorado, con motores más potentes y una mayor capacidad de combustible, comenzó a complementar a los B.2 en los escuadrones con base en el Reino Unido del Bomber Command a partir de junio de 1954, cuando reemplazaron a los 101 Squadrons B.2. Esto liberó a los B.2 más antiguos para permitir que los escuadrones Canberra se formaran en el extranjero, con alas de bombarderos y reconocimiento Canberra formándose en la RAF Alemania y en Chipre , con escuadrones que también se desplegaron en el Lejano Oriente. [58]
La variante PR.7 del Canberra, equipada con motores Avon 109, ejecutó un vuelo de reconocimiento en 1953 sobre el sitio de lanzamiento y desarrollo de cohetes soviéticos en Kapustin Yar , aunque el gobierno del Reino Unido nunca ha admitido la existencia de tal vuelo. Advertidos por radar o agentes dentro del gobierno británico, los soviéticos dañaron levemente un avión. [59] [60] Se alega que se realizaron más vuelos de reconocimiento a lo largo y sobre las fronteras de la Unión Soviética en 1954 bajo el nombre en código de Proyecto Robin , utilizando el Canberra B.2 WH726 . La USAF también utilizó el Canberra para vuelos de reconocimiento. [61] Los aviones ya no fueron necesarios después de junio de 1956, tras la introducción del avión de reconocimiento especialmente construido por el Lockheed U-2 de EE. UU.; el Proyecto Robin fue entonces terminado. [62] Estos sobrevuelos de la RAF Canberra aparecieron más tarde en el episodio de 1994 de la BBC Timewatch ; "Espías en el cielo", e incluyó entrevistas con algunos de los pilotos soviéticos del MiG-15 que habían intentado interceptarlos. [63]
El Canberra fue el avión victorioso que voló en la última gran carrera aérea de Londres a Christchurch en 1953, pilotado por el teniente de vuelo Roland (Monty) Burton , que aterrizó en Christchurch 41 minutos antes que su rival más cercano, después de 23 horas y 51 minutos en el aire; hasta el día de hoy, el récord nunca ha sido roto. [64]
El Vickers Valiant entró en servicio en 1955, [65] capaz de transportar cargas de armas mucho más pesadas (incluyendo el arma nuclear Danubio Azul ) a mayores distancias que el Canberra. Esto llevó a que la fuerza del Mando de Bombardeo de los Canberra equipada para bombardeos convencionales de alto nivel fuera eliminada gradualmente. Esto no significó el fin del Canberra en el servicio de primera línea, ya que demostró ser adecuado para el papel de ataque a baja altura y ataque terrestre, y se pusieron en servicio versiones dedicadas a este papel. [66] El B(I).6 provisional, convertido a partir del B.6 al añadirle una disposición para un paquete de cuatro cañones Hispano de 20 mm en la bodega de bombas trasera y pilones subalares para bombas y cohetes, entró en servicio en 1955, y el B(I).8 definitivo, de nueva construcción, que añadió un nuevo fuselaje delantero con una cubierta de estilo caza para el piloto, entró en servicio en enero de 1956. [66]
Durante la Guerra Fría, el escuadrón 76 de la RAF utilizó el Canberra B6 para tomar muestras de nubes de hongos atómicos y termonucleares durante las pruebas nucleares británicas en Australia y en la isla de Navidad . Los Canberra B6 estaban equipados con equipos especializados para recoger muestras de partículas de las nubes de hongos a distintas alturas. Era bastante arriesgado, ya que el equipo que medía la radiación cuando estaban en la nube no siempre era preciso. [67]
Un papel importante para la nueva fuerza de bajo nivel fue el ataque nuclear táctico, utilizando el Sistema de Bombardeo de Baja Altitud para permitir que una bomba nuclear fuera lanzada desde bajo nivel mientras que permitía al bombardero escapar de la explosión del arma. La fuerza de la RAF alemana de cuatro escuadrones equipados con el B(I).6 y el B(I).8 podía llevar bombas nucleares Mark 7 de propiedad estadounidense desde 1960, que fueron reemplazadas por bombas nucleares B43 , también de propiedad estadounidense, desde 1965. Tres escuadrones con base en Chipre y uno en Singapur estaban armados con armas nucleares Red Beard de propiedad británica . [68] [69]
El Mando de Bombardeo retiró el último de sus Canberra el 11 de septiembre de 1961, [70] pero los escuadrones con base en Alemania, Chipre y Singapur continuaron con el papel de ataque nuclear. Los escuadrones con base en Chipre y uno de los escuadrones de la RAF alemana se disolvieron en 1969, y la unidad con base en Singapur lo hizo en 1970. Las tres unidades restantes de la RAF alemana, que para entonces habían reemplazado las antiguas bombas Mark 7 por bombas nucleares B43 más nuevas (pero todavía de propiedad estadounidense), permanecieron operativas hasta 1972, siendo los últimos bombarderos Canberra en servicio en la RAF. [71]
La RAF siguió utilizando el Canberra después de 1972, empleándolo para reconocimiento (con escuadrones equipados con PR.7 y PR.9 basados en la RAF Wyton en el Reino Unido y la RAF Luqa en Malta). Los PR.9 estaban equipados con cámaras especiales de fotografía óptica de largo alcance, supuestamente basadas en las utilizadas por el Lockheed U-2, para permitir la fotografía a gran altitud de objetivos en el interior de Europa del Este mientras volaban a lo largo de la frontera interior alemana , así como cámaras de escaneo lineal infrarrojo para reconocimiento nocturno a bajo nivel. [72] [N 2] La RAF utilizó los Canberra para buscar depósitos de armas ocultos utilizando fotografías en falso color durante la Operación Motorman en julio de 1972, cuando el ejército británico recuperó las "áreas prohibidas" controladas por los republicanos irlandeses en Belfast y Derry . [74] Los Canberra se utilizaron para reconocimiento durante la Guerra de Bosnia durante la década de 1990, donde se utilizaron para localizar fosas comunes y durante la Guerra de Kosovo en 1999. También fueron operados desde Uganda durante la Primera Guerra del Congo , donde se utilizaron para buscar refugiados. [75] También se utilizaron pequeñas cantidades de Canberra especialmente equipados para inteligencia de señales , siendo operados por el Escuadrón 192 y luego por el Escuadrón 51 desde 1953 hasta 1976. [76]
Durante la Guerra de las Malvinas, un plan para suministrar dos PR.9 a la Fuerza Aérea de Chile y operarlos en secreto con tripulaciones de la RAF sobre la zona de guerra fue abandonado por razones políticas. La aeronave llegó hasta Belice antes de que la operación fuera cancelada. [77] [78] La variante PR.9 permaneció en servicio con el Escuadrón No. 39 (1 PRU) hasta julio de 2006 para reconocimiento estratégico y cartografía fotográfica, prestando servicio en la invasión de Irak de 2003 y hasta junio de 2006 en Afganistán . Durante una ceremonia para conmemorar la disolución del Escuadrón 39 (1 PRU) en la RAF Marham el 28 de julio de 2006, se realizó un vuelo de un Canberra PR.9 en su última salida. [79]
Poco después del final de la Segunda Guerra Mundial, el gobierno australiano inició una reorganización a gran escala de las fuerzas armadas. Como parte de este proceso, la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) desarrolló el Plan D como base para su estructura de posguerra; el Plan D se construyó en torno al concepto de un brazo aéreo numéricamente más pequeño, pero más ágil, que emplearía tecnología de vanguardia. [80] A fines de la década de 1940, la RAAF decidió adquirir el Canberra como reemplazo o complemento del Avro Lincoln, [N 3] aunque se plantearon temores de que el nuevo diseño no fuera especialmente avanzado. [81] Si bien Australia nunca introdujo armas nucleares en servicio, la capacidad del Canberra para llevar tal carga útil fue un factor declarado en su adquisición; [82] La fuerza planificada de Australia de 48 Canberras, que tenía el potencial de estar armada con armas nucleares, fue vista como mucho más potente y disuasoria para los oponentes potenciales que todas las fuerzas de guerra de la RAAF de 254 bombarderos pesados. [83] [Número 4]
El gobierno australiano decidió que los Canberra de la RAAF serían construidos localmente por las fábricas de aeronaves del gobierno en lugar de ser fabricados en el Reino Unido. [19] El 29 de mayo de 1953, el primer Canberra construido en Australia realizó su primer vuelo en el aeropuerto de Avalon , Victoria; este avión fue entregado a la RAAF para pruebas de servicio unas semanas más tarde. [14] En diciembre de 1953, el Canberra entró formalmente en servicio en Australia. [85]
Desde julio de 1950 hasta julio de 1960, durante la Emergencia Malaya , los Canberra de Australia, Nueva Zelanda y el Reino Unido fueron desplegados en Malasia para luchar contra las guerrillas comunistas . [86] En 1967, la RAAF desplegó ocho Canberra en la Guerra de Vietnam. La unidad, el Escuadrón No. 2 , fue posteriormente elogiada por su desempeño por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. [87] Los Canberra fueron operados típicamente en el rol de bombardeo de bajo nivel, tomando la responsabilidad de las regiones militares más al sur de Vietnam del Sur, las regiones III y IV, y permitiendo a los bombarderos de la USAF desplegar sus aviones en la ruta Ho Chi Minh . Mientras que los Canberra de la USAF estaban equipados con ametralladoras calibre .50 o cañones de 20 mm para ametrallar, los Canberra australianos fueron desplegados en Vietnam del Sur sin armas, por lo tanto, fueron desplegados estrictamente para misiones de bombardeo de bajo nivel. [88] [89] [N 5] Tras su redespliegue desde Vietnam en 1971, el Escuadrón N° 2 había realizado alrededor de 12.000 misiones y lanzado 76.389 bombas, y había perdido dos de sus aviones por misiles y fuego terrestre durante el curso de la guerra. [85] [91] [92]
Ya en 1954, Australia reconoció que el Canberra se estaba volviendo obsoleto y evaluó aviones como el Avro Vulcan y el Handley-Page Victor como posibles reemplazos. [93] El Canberra era incapaz de proporcionar una cobertura adecuada de Indonesia desde las bases australianas, y se evaluó que tenía una probabilidad "muy baja" de supervivencia si se encontraba con cazas modernos como el MiG-17 . [94] La presión política para un reemplazo del Canberra llegó a un punto crítico en 1962. [95] Australia evaluó el BAC TSR-2 , Dassault Mirage IV , McDonnell Douglas F-4 Phantom II y North American A-5 Vigilante , e inicialmente pareció favorecer al TSR-2, pero eligió adquirir el General Dynamics F-111C en octubre de 1963. [96] [97] Debido en parte a los retrasos en la entrega de los F-111C, el Canberra continuó siendo utilizado por Australia durante un total de 29 años antes de su retiro en junio de 1982. [81] [85] [95]
El Canberra fue la columna vertebral de la Fuerza Aérea India (IAF) para bombardeos y reconocimiento fotográfico durante muchas décadas. Las negociaciones para adquirir el Canberra como reemplazo de los obsoletos bombarderos Consolidated B-24 Liberator que usaba la IAF comenzaron en 1954. [33] Durante las extensas negociaciones entre Gran Bretaña e India, se alega que la Unión Soviética ofreció su propio bombardero a reacción, el Ilyushin Il-28 , a un precio significativamente más bajo que el solicitado por el Canberra; [33] Sin embargo, en abril de 1956, el gobierno indio estaba a favor de la compra. En enero de 1957, India realizó un gran pedido del Canberra; en total, se ordenaron 54 bombarderos B(I).58, ocho aviones de reconocimiento fotográfico PR.57 y seis aviones de entrenamiento T.4, y las entregas comenzaron en el verano de ese mismo año. [33] Se ordenaron doce Canberra más en septiembre de 1957, y es posible que se hayan comprado hasta 30 más en 1962. [33]
El 10 de abril de 1959, un Canberra indio fue derribado mientras realizaba una misión de reconocimiento sobre Rawalpindi . El Canberra fue derribado por un F-86F Sabre pilotado por el teniente de vuelo M Younis. Los dos miembros de la tripulación del Canberra se eyectaron y fueron arrestados más tarde por las autoridades paquistaníes. Este incidente también marcó la primera victoria aérea de la Fuerza Aérea de Pakistán . [98] [99] [100]
El Canberra fue utilizado por primera vez en combate por la IAF en 1962, durante la campaña de la ONU contra la República separatista de Katanga en África. [ cita requerida ] Durante las guerras indo-pakistaníes de los años 1960 y 1970, el Canberra fue utilizado por ambos bandos. El uso más audaz del bombardero fue en el "ataque a Badin" durante la guerra indo-pakistaní de 1965 , cuando la IAF envió al Canberra para atacar un puesto de radar paquistaní crítico en Pakistán Occidental . El ataque fue un éxito total, los radares en Badin resultaron gravemente dañados por el bombardeo y quedaron fuera de servicio. [101] La IAF intentó un ataque posterior en la base aérea de Peshawar con el objetivo de destruir, entre otros objetivos, varios bombarderos B-57 paquistaníes, Canberras de fabricación estadounidense. Debido a la poca visibilidad, se bombardeó una carretera fuera de la base, en lugar de la pista donde estaban estacionados los bombarderos B-57 de la PAF. [102]
Durante la Guerra Indo-Pakistaní de 1971 , los Canberra indios volaron una misión estratégicamente importante contra los tanques de petróleo de Karachi , que tuvo el efecto de ayudar a la Armada india en sus propias operaciones, una serie de ataques con barcos misilísticos contra la costa paquistaní. [101] El 21 de mayo de 1999, antes del comienzo de la Guerra de Kargil , el Cuartel General Aéreo de la IAF asignó un avión Canberra PR.57 en una misión fotográfica cerca de la Línea de Control , donde recibió un duro golpe de un misil infrarrojo FIM-92 Stinger en el motor de estribor; el Canberra regresó con éxito a la base usando el otro motor.
Toda la flota de Canberra de la IAF quedó en tierra y luego retirada tras el accidente de un Canberra de la IAF en diciembre de 2005. Después de 50 años de servicio, el Canberra fue finalmente retirado por la IAF el 11 de mayo de 2007. [103]
Durante la Crisis de Suez , la RAF empleó alrededor de 100 Canberra, volando misiones de bombardeo y reconocimiento convencionales desde aeródromos en Malta y Chipre. [1] Se realizaron un total de 278 salidas con Canberra, arrojando 1.439 bombas de 1000 lb (450 kg); [104] sin embargo, los ataques a baja altura con cazas más pequeños se consideraron más efectivos que las operaciones de bombardeo nocturno realizadas tanto por el Canberra como por el Vickers Valiant. [105] Además, muchas de las bombas, destinadas a alcanzar aeródromos egipcios, fallaron sus objetivos, sin infligir mucho daño a la Fuerza Aérea egipcia ni desmoralizar gravemente al enemigo. [106] Aunque la interceptación del Canberra estaba dentro de las capacidades de los MiG-15 y MiG-17 egipcios, como lo demuestra la interceptación de los Canberra por los MiG-15 antes de la invasión anglo-francesa, estos no resultaron en ninguna pérdida. El único Canberra derribado durante la campaña de Suez fue un PR.7 derribado por un caza Gloster Meteor sirio el 6 de noviembre de 1956, el último día de la guerra. [107] [108]
La Federación de Rodesia y Nyasalandia consideró al Canberra un objetivo importante para mantener una mayor influencia diplomática en el continente africano, y las negociaciones en curso sobre el tratado de Bagdad, y un paso hacia la descolonización . [109] La Crisis de Suez causó un retraso en la venta, pero en agosto de 1957 18 Canberras habían sido destinados a ser renovados y transferidos de la RAF a la Real Fuerza Aérea de Rodesia (RRAF). [109] Tanto Rodesia como Sudáfrica utilizaron Canberras en sus respectivas Bush Wars ; numerosos aviones se perdieron en el conflicto, solo uno de los cuales fue perdido por la Fuerza Aérea Sudafricana . [110] Los Canberras B.2 de Rodesia junto con los Canberras B(I).12 de Sudáfrica llevaron a cabo ataques contra insurgentes en Mozambique , generalmente armados con bombas de racimo 'Alpha', [111] varias incursiones en Zambia y ataques a múltiples bases insurgentes en Angola . [112] Las Canberras etíopes se utilizaron contra Eritrea y nuevamente contra Somalia durante la década de 1970.
La Fuerza Aérea Sueca compró dos Canberra a la RAF en 1960, y los modificó para convertirlos en T.11 por Boulton Paul . Los aviones fueron modificados en secreto en Suecia como aviones de espionaje para espiar principalmente transmisiones de radio militares soviéticas, polacas y de Alemania del Este, aunque esto no se admitió públicamente hasta 10 años después. Los Canberra recibieron la designación Tp 52 y entraron en servicio como "aviones de prueba", hasta que fueron reemplazados por dos Tp 85 Caravelles en 1971. [113]
El 20 de abril de 1960, la Fuerza Aérea de Venezuela utilizó sus aviones Canberra B.2 y B(I).8 para bombardear el aeropuerto de San Cristóbal, Táchira , que había sido tomado por los rebeldes, liderados por el general José María Castro León. Los rebeldes se rindieron poco después. [114] El 26 de junio de 1961, los aviones Canberra de Venezuela fueron utilizados contra las fuerzas rebeldes del Ejército en Barcelona, Venezuela . [115]
Los Canberra de la Fuerza Aérea Peruana volaron misiones de combate contra posiciones ecuatorianas durante la Guerra del Cenepa en 1995. El 6 de febrero de 1995, un Canberra B.68 desapareció sobre la zona de operaciones; el avión aparentemente se había estrellado contra una colina en malas condiciones meteorológicas. Perú retiró sus Canberra en junio de 2005 y los supervivientes fueron puestos en reserva hasta 2008. Perú compró 9 B(I).78 ex-(B(I).8) en 1956, 6 B.72 ex-(B.2) en 1966, 3 T.74 ex-(T.4) en 1966, 6 B(I).56 ex-(B.6), 12 B(I).68 ex-(B(I).8) en 1974. También compró 5 B(I).12 ex-(B(I).8) ex-SAAF y 1 T.74 ex-(T.4)
La Fuerza Aérea Argentina recibió 10 bombarderos B.62 y dos aviones de entrenamiento T.64 a principios de la década de 1970, [35] reemplazando al Avro Lincoln en el papel de bombardero. Argentina retiró sus últimos Canberra en abril de 2000. [ cita requerida ]
Durante la Guerra de las Malvinas en 1982, ocho de ellos fueron desplegados en Trelew , a 1.080 km de las islas, para evitar la congestión en los aeródromos más cercanos al sur. Aunque se encontraba dentro del alcance operativo de la fuerza de tarea británica, se consideró que el Canberra era una amenaza limitada debido a su escasa maniobrabilidad en comparación con los Sea Harrier británicos . [116]
Del 1 de mayo al 14 de junio de 1982, los Canberra argentinos realizaron 54 salidas; 36 de ellas fueron misiones de bombardeo, de las cuales 22 fueron nocturnas contra tropas terrestres. [117] Dos aviones se perdieron en combate, el primero por un misil aire-aire AIM-9L Sidewinder del Sea Harrier el 1 de mayo de 1982. [117] El 13 de junio de 1982, un segundo Canberra B.62 del Grupo de Bombardeo 2 , el B-108, fue derribado a 39.000 pies (12.000 m) cuando fue alcanzado por un misil Sea Dart disparado desde el HMS Cardiff . [118] El piloto se eyectó de forma segura, pero el navegante murió. [119] Fue el último avión argentino en perderse en combate durante la Guerra de las Malvinas, y las fuerzas argentinas se rindieron al día siguiente. [120]
La Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda (RNZAF) alquiló 17 Canberra B.2 y tres T.4 a la RAF entre 1958 y 1962, a la espera de la entrega de sus propios Canberra. Los Canberra alquilados fueron operados por el Escuadrón N.º 75 de la RNZAF desde la base de la RAF Tengah , en Singapur, y se utilizaron en operaciones durante la Emergencia Malaya. Un avión fue destruido durante este período. [121] [122]
La RNZAF recibió 11 B(I).12 y dos entrenadores T.13 entre 1959 y 1961, y estos fueron operados por el Escuadrón No. 14 de la RNZAF . En 1964, el Escuadrón No. 14 fue desplegado en la RAF Tengah y participó en el enfrentamiento entre Indonesia y Malasia antes de regresar a Nueva Zelanda en noviembre de 1966. Tres de los B(I).12 fueron destruidos en accidentes. El Canberra fue reemplazado por el A-4K Skyhawk en 1970, y los ocho B(I).12 supervivientes y los dos T.13 fueron vendidos a la India. [121] [122]
English Electric utilizó varios Canberra para trabajos de desarrollo y pruebas de nuevos equipos. También lo utilizaron organismos gubernamentales como el Royal Aircraft Establishment y el Royal Radar Establishment . El Canberra demostró ser una plataforma útil para dicho trabajo y fue utilizado por varios centros de pruebas y ensayos británicos. También se prestaron Canberra a varios fabricantes de motores como bancos de pruebas de motores: Armstrong Siddeley para el Sapphire , Bristol Siddeley para el Olympus , de Havilland Engine Company para el turborreactor Gyron Junior y Rolls-Royce Limited para el Avon. Ferranti utilizó cuatro Canberra B.2 diferentes para el trabajo de desarrollo de aviónica.
Un ejemplo es el WV787 , construido como un Canberra B.2 en 1952, fue prestado a Armstrong Siddeley y equipado con motores Sapphire. [123] Más tarde fue transferido a Ferranti para pruebas para el radar Blue Parrot del Blackburn Buccaneer y equipado con un morro tipo B(I).8 y un radomo estilo Buccaneer. [123] Luego fue trasladado al Aeroplane and Armament Experimental Establishment , donde fue modificado para ser utilizado como avión cisterna con rociador de agua para pruebas de deshielo. [123] Volaría delante del avión que se estaba probando, que volaría hacia la nube artificial creada por el agua rociada para inducir la formación de hielo. [123] Fue retirado en 1984 y más tarde preservado en el Museo del Aire de Newark y es un fuselaje de referencia nacional en el Registro Nacional del Patrimonio de la Aviación. [124]
Perú
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Varios aviones ex-RAF y RB-57 siguen volando en Estados Unidos para trabajos de investigación y cartografía. En la actualidad, unos 10 Canberra en condiciones de volar están en manos privadas y se utilizan en exhibiciones aéreas.
En Argentina se han conservado al menos cinco Canberra retirados de la Fuerza Aérea Argentina :
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Datos de reconocimiento de aeronaves de combate [238]
Características generales
Actuación
Armamento
Armas nucleares: además de municiones convencionales, el Canberra también fue aprobado para el lanzamiento de armas nucleares tácticas , incluidas las Mk 7 , B28 (Mod 2, rendimiento de 70 kilotones) , B57 y B43 (como parte de un programa conjunto con los Estados Unidos), además de las bombas nucleares Red Beard y WE.177 A (Mod A, rendimiento de 10 kilotones) . [240] Todas las armas nucleares se transportaban internamente.
Desarrollo relacionado
Aeronaves de función, configuración y época comparables
Listas relacionadas
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