La Unidad de Conversión Operacional N.º 1 (OCU N.º 1) fue una unidad de entrenamiento operacional de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF). Formada en enero de 1959 en la Base Amberley de la RAAF , Queensland, su función era convertir a los pilotos y navegantes a los bombarderos English Electric Canberra volados por los escuadrones N.º 1 , N.º 2 y N.º 6. La dotación de Canberra de la unidad incluía entrenadores de doble control T.4 y Mk.21, y bombarderos Mk.20. Originalmente un componente del Ala N.º 82 , la OCU N.º 1 se convirtió en una unidad independiente en Amberley en abril de 1968, siendo su objetivo la provisión de pilotos listos operativamente para el servicio con el Escuadrón N.º 2 en la Guerra de Vietnam . La OCU N.º 1 se disolvió en junio de 1971, tras la retirada del Escuadrón N.º 2 del Sudeste Asiático. En ese entonces, la única unidad de la RAAF en Canberra, el Escuadrón Nº 2, realizó sus propios cursos de conversión antes de disolverse en 1982.
Durante la Segunda Guerra Mundial, la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) estableció varias unidades de entrenamiento operacional (OTU) para convertir a los pilotos recién graduados de entrenadores avanzados a aviones de combate, y para agregar capacidad de combate a las habilidades de vuelo que ya habían aprendido. La desmovilización de posguerra vio la disolución de estas OTU, y la conversión operativa de nuevos pilotos pasó a ser responsabilidad de los escuadrones de primera línea. Esta práctica impactó en las tareas estándar de los escuadrones, y el advenimiento de la Guerra de Corea y la introducción de aviones a reacción requirió aún más un sistema de entrenamiento más formal. El movimiento inicial de la Fuerza Aérea en esta dirección fue restablecer la Unidad de Entrenamiento Operacional No. 2 (Caza) en la Base RAAF Williamtown , Nueva Gales del Sur, en marzo de 1952; pasó a llamarse Unidad de Conversión Operacional No. 2 (Caza) en septiembre de 1958. [2]
En diciembre de 1953, el No. 82 (Bomber) Wing , con sede en la Base RAAF Amberley , Queensland, recibió el primer bombardero a reacción de Australia, el English Electric Canberra . Durante los siguientes cinco años, cuarenta y ocho Canberra construidos en Australia por las Fábricas de Aeronaves del Gobierno (GAF) reequiparon las tres unidades de vuelo del ala, los escuadrones n.º 1 , 2 y 6. [2] [3] Durante este período, el entrenamiento operativo de la nueva tripulación de bombarderos fue realizado "internamente" por el ala, principalmente por el Escuadrón n.º 6. [4] [5] Aparte de su efecto adverso en los deberes de vuelo regulares, la tarea se volvió técnicamente desafiante y potencialmente peligrosa en virtud de que el Canberra estaba diseñado para un solo piloto, con una sola columna de control. [2] El 12 de enero de 1959, se formó la Unidad de Conversión Operacional (OCU) n.º 1 (Bombardero) en Amberley. Bajo el control del Ala Nº 82, su propósito era convertir pilotos y navegantes al Canberra y entrenarlos para operaciones con los Escuadrones Nº 1, 2 y 6. [4] [6] Al establecerse, la unidad fue comandada por el líder de escuadrón BFM Rachinger, y equipada con bombarderos Mk.20 y entrenadores T.4. [6] El T.4 era un modelo de doble control con tres asientos; el piloto y el instructor se sentaban uno al lado del otro en la parte delantera de la cabina, y el navegante se sentaba detrás de ellos. [7] Dos de estos modelos habían sido comprados a Gran Bretaña. [3] [8] Posteriormente, a la unidad se le asignaron entrenadores Mk.21; GAF construyó siete de estos modelos de doble control convirtiendo cinco Mk.20 tempranos y dos bombarderos B.2 de fabricación británica. [8] [9] La tripulación de estudiantes recibió instrucción de bombardeo y navegación, así como operaciones simuladas. El primer curso de entrenamiento se graduó en abril de 1959. [6]
Además del entrenamiento, a lo largo de la existencia de la OCU No. 1 sus tripulaciones volaron misiones operativas que involucraban cooperación naval, fotografía aérea, remolque de objetivos y orientación por radar, y participaron en ejercicios en Malasia, Papúa Nueva Guinea y Nueva Zelanda. [6] [10] Durante las mejoras de la pista en Amberley a mediados de 1962, la unidad estuvo basada durante un mes en la Base RAAF Richmond , Nueva Gales del Sur. Más tarde ese año, mantuvo brevemente un destacamento en la Base RAAF Townsville , Queensland. [6] El 11 de septiembre de 1964, uno de sus Canberra fue interceptado por un caza Sabre del Escuadrón No. 76 con base en la Base RAAF Darwin , Territorio del Norte, como parte de la Operación Handover, un plan de contingencia poco conocido puesto en vigor durante Konfrontasi para protegerse contra un posible ataque de las fuerzas indonesias tras el reciente establecimiento de la Federación de Malasia. [11] La OCU No. 1 sufrió un accidente fatal el 16 de febrero de 1965, cuando un Canberra Mk.21 se salió de la pista y se estrelló en Amberley, matando a ambos miembros de la tripulación. [6] [8] La unidad se independizó del Ala No. 82 en abril de 1968. Su función a partir de entonces fue proporcionar tripulaciones entrenadas únicamente para el Escuadrón No. 2, que estaba en servicio activo en la Guerra de Vietnam . [4] Al mismo tiempo, las responsabilidades de mantenimiento de los Canberra se transfirieron del Escuadrón No. 482 a la OCU No. 1, junto con el personal y el equipo pertinentes. [12] Los Escuadrones Nos. 1 y 6 cesaron efectivamente sus operaciones mientras sus tripulaciones se sometían a la conversión al General Dynamics F-111C , que se esperaba que entrara en servicio poco después. [13] La entrega de los F-111 se retrasó, por lo que los escuadrones n.° 1 y n.° 6 comenzaron a operar aviones Phantom F-4E arrendados como fuerza de ataque provisional en 1970. [14] [15]
Para preparar a la tripulación para su rotación a través del Escuadrón No. 2 en Vietnam, los estudiantes de la OCU No. 1 participaron en ejercicios como Combat Skyspot en agosto de 1968, que utilizó un radar controlado por el Escuadrón No. 30 , y Strait Kris en septiembre-octubre de 1969, en conjunto con el Ejército australiano . [6] La unidad perdió dos tripulantes más cuando un Canberra M.21 en un vuelo de entrenamiento se estrelló cerca de Amberley el 23 de marzo de 1970. [8] [16] Del 21 de marzo al 25 de abril de 1971, cuatro de los aviones de la unidad volaron 10,000 millas alrededor de Australia para realizar siete exhibiciones de vuelo como parte de las celebraciones del Jubileo de Oro de la RAAF. [17] Habiendo completado treinta y seis cursos de conversión en sus doce años de operación, la OCU No. 1 se disolvió el 9 de junio de 1971, luego de la retirada del Escuadrón No. 2 de Vietnam. El personal de la unidad fue transferido al Escuadrón No. 2, que continuó operando el Canberra y llevando a cabo su propia conversión operativa hasta su disolución en junio de 1982. [4] [6] Diez de los quince Canberra de la OCU No. 1 fueron almacenados y el resto, incluidos los entrenadores Mk.21 supervivientes, fueron asumidos por el Escuadrón No. 2. [9] [17] Cuando el F-111C finalmente entró en servicio con el Ala No. 82 en 1973, el Escuadrón No. 6 volvió a asumir la responsabilidad del entrenamiento de conversión, mientras que el Escuadrón No. 1 actuó como unidad de ataque líder. [5] [18] El Canberra A84-236, que fue asignado a la OCU No. 1 en 1968 y 1970 cuando no estaba en servicio con el Escuadrón No. 2 en Vietnam, se exhibió en el Museo de la RAAF , Point Cook, Victoria, en 1982. [19]