Charles Clarence Robert Orville Cummings (9 de junio de 1910 - 2 de diciembre de 1990) [1] fue un actor de cine y televisión estadounidense que apareció en papeles en películas de comedia como El diablo y la señorita Jones (1941) y La princesa O'Rourke (1943), y en películas dramáticas , especialmente dos de los thrillers de Alfred Hitchcock , Saboteur (1942) y Dial M for Murder (1954). [2] Recibió cinco nominaciones al premio Primetime Emmy , y ganó el premio Primetime Emmy al mejor actor en una sola actuación en 1955. El 8 de febrero de 1960, recibió dos estrellas en el Paseo de la Fama de Hollywood por sus contribuciones a las industrias del cine y la televisión, [1] en 6816 Hollywood Boulevard y 1718 Vine Street . [3] Usó el nombre artístico de Robert Cummings desde mediados de 1935 hasta finales de 1954 y fue acreditado como Bob Cummings desde 1955 hasta su muerte. [4] [5]
Cummings nació en Joplin, Misuri , hijo del Dr. Charles Clarence Cummings y de la ex Ruth Annabelle Kraft. [6] Su padre era cirujano , parte del personal médico original del Hospital St. John's en Joplin, y el fundador del Hospital de Tuberculosis del Condado de Jasper en Webb City , Misuri. [7] La madre de Cummings fue ministra ordenada de la Ciencia de la Mente . [6]
Mientras asistía a Joplin High School , Cummings aprendió a volar. [8] Su primer vuelo en solitario fue el 3 de marzo de 1927. [9] Algunos informes de su aprendizaje para volar se refieren a Orville Wright , el pionero de la aviación, como su padrino e instructor de vuelo. [10] [11] [12] [13] Sin embargo, estos informes parecen estar basados en entrevistas de los medios de comunicación de Cummings u otras referencias anecdóticas. [14] [15] [16] [17] [2] No hay registro histórico de que Orville Wright haya viajado a Joplin, Missouri, ni en la época de la gestación o el nacimiento de Cummings, ni durante 1927, el año en que Cummings aprendió a volar. [18] [19] [20] Cummings, nacido en 1910, habría tenido solo 8 años cuando Orville Wright esencialmente dejó de volar el 13 de mayo de 1918, como resultado de las lesiones que sufrió en un accidente en Fort Myer, Virginia, el 17 de septiembre de 1908. [21] [22] [23] El informe de que Orville Wright le enseñó a Cummings a volar también se contradice con la entrevista de Cummings publicada en la revista Flying de marzo de 1960. [24] En la entrevista, Cummings describió cómo aprendió a volar "por ensayo y error, principalmente error" durante 3 horas de instrucción de un plomero de Joplin, Missouri, llamado Cooper antes de volar solo el 3 de marzo de 1927. [24] Durante la escuela secundaria, Cummings les dio a los residentes de Joplin viajes en su avión por $ 5 por persona. [7]
Cuando el gobierno comenzó a otorgar licencias a los instructores de vuelo , a Cummings se le emitió el certificado de instructor de vuelo N.° 1, lo que lo convirtió en el primer instructor de vuelo oficial en los Estados Unidos. [9] [25]
Cummings estudió brevemente en el Drury College de Springfield (Misuri) , pero su amor por volar hizo que se trasladara al Carnegie Institute of Technology de Pittsburgh . Estudió ingeniería aeronáutica durante un año antes de abandonar los estudios por razones económicas, ya que su familia había sufrido grandes pérdidas en el desplome de la bolsa de valores de 1929. [7] [26]
Cummings se interesó en la actuación mientras actuaba en obras en Carnegie Tech, y decidió dedicarse a ello como carrera. [27] Dado que la Academia Estadounidense de Artes Dramáticas de la ciudad de Nueva York pagaba a sus actores masculinos 14 dólares por semana, Cummings decidió estudiar allí. [28] Se quedó solo una temporada, pero más tarde dijo que aprendió "tres principios básicos de la actuación. El primero: nunca anticipar; segundo: enorgullecerse de mi profesión. Y tercero: confiar en Dios. Y esto último lo digo con reverencia". [29]
Cummings empezó a buscar trabajo en 1930, pero no pudo encontrar ningún papel, lo que lo obligó a conseguir un trabajo en una agencia teatral. [7] Al darse cuenta de que, en ese momento, "tres cuartas partes de las obras de Broadway eran de Inglaterra" [30] y que los acentos y actores ingleses estaban en demanda, Cummings decidió cobrar una póliza de seguro y comprar un boleto de ida y vuelta allí. [31]
Iba conduciendo una motocicleta por el campo, adquiriendo el acento y aprendiendo sobre el país, cuando su motocicleta se averió en Harrogate. Mientras esperaba a que la repararan, ideó un plan. Inventó el nombre de "Blade Stanhope Conway" y sobornó al conserje de un teatro local para que pusiera en la marquesina: "Blade Stanhope Conway en Candida ". Luego se tomó una foto de sí mismo frente a la marquesina y mandó hacer 80 copias. En Londres, se equipó con un nuevo vestuario, redactó una carta de presentación del actor, autor, gerente y director "Blade" del Harrogate Repertory Theatre y la envió a 80 agentes y productores teatrales de Nueva York. [30]
Como resultado, cuando Cummings regresó a Nueva York, pudo obtener varias reuniones. [28] [7]
Uno de los productores a los que envió cartas, Charles Hopkings, lo eligió para una producción de The Roof de John Galsworthy , interpretando el papel del Honorable Reggie Fanning. También en el reparto estaba Henry Hull . [32] La obra se representó de octubre a noviembre de 1931 y Brooks Atkinson de The New York Times incluyó a "Conway" entre el reparto que proporcionó "algunas actuaciones excelentes". [33]
En noviembre de 1932, "Conway" reemplazó a Edwin Styles en la revista de Broadway Earl Carroll's Vanities [34] después de estudiar canto y baile por correspondencia. [35]
Cummings más tarde animó a una antigua compañera de clase de la escuela de teatro, Margaret Kies, a utilizar un engaño similar: se convirtió en la Margaret Lindsay "británica" . [27] Más tarde dijo que fingir ser Conway rompió su primer matrimonio, con una chica de Joplin. "Ella no me soportaba". [36]
Fue extra en la película de comedia de Laurel y Hardy Sons of the Desert (1933) [37] y en el corto musical Seasoned Greetings (1933).
Cummings decidió cambiar su enfoque cuando, en palabras de un informe, "de repente, el mercado de John Bull se desplomó ; casi de la noche a la mañana, la demanda pasó de los londinenses a los lassoers". [30]
En 1934, Cummings cambió su nombre a "Bryce Hutchens". [28] [7] [38] Apareció bajo este nombre en las Ziegfeld Follies de 1934 , que se realizaron de enero a junio de 1934. [39] [40] Hizo un dueto con Vivi Janiss , una nativa de Nebraska , con quien cantó "I Like the Likes of You". [41] Cummings y Janiss fueron con el espectáculo cuando salió de gira después de la presentación en Broadway, y se casaron hacia el final de la gira. [26]
La gira de Ziegfeld terminó en Los Ángeles en enero de 1935. Cummings disfrutó de la ciudad y quería mudarse allí. [42] [26] Regresó a Nueva York y luego escuchó que King Vidor estaba buscando actores texanos para So Red the Rose (1935). Cummings hizo una audición, fingiendo ser texano, habiendo adquirido su propia versión de acento texano escuchando bandas de vaqueros en la radio. [30] Su artimaña fue descubierta, pero Vidor, de todos modos, eligió a Cummings con su nombre real. [35] [43] [31] En su reseña, The New York Times dijo que Cummings "hace un buen papel" y "tiene el único acento convincente en toda la película". [44]
A esto le siguió un papel en The Virginia Judge (1935) de Paramount. [45] En julio, el estudio le firmó a Cummings un contrato de largo plazo. [46] Antes de que se estrenaran sus dos primeras películas para Paramount, también fue elegido para un papel secundario en Millions in the Air (1935). [7] [47]
Cummings apareció como uno de los protagonistas en Western Desert Gold (1936), luego tuvo un papel secundario en Forgotten Faces (1936) y un papel protagónico en Three Cheers for Love (1936). [48] También apareció en:
La mayoría de estas películas eran de serie B. Tuvo un pequeño papel en una película de clase A, Souls at Sea (1937), luego apareció en Sophie Lang Goes West (1937), Wells Fargo (1937) y College Swing (1938). Tuvo un pequeño papel en You and Me (1938) (dirigida por Fritz Lang ), y estuvo en The Texans (1938) y Touchdown, Army (1938).
Finalmente, Paramount abandonó su opción por él. "Yo era veneno", dijo. "Ningún agente me miraría". [36] En junio, Paramount anunció que volvería para King of Chinatown con Anna May Wong , pero no aparece en la película final. [50] En septiembre fue elegido para Republic, interpretando el papel principal en la película policial I Stand Accused (1938). Cummings dijo que fue "... un golpe de suerte, así que al menos pude entrar en el casting de agentes de nuevo". [36]
En noviembre de 1938, Cummings audicionó para el papel romántico principal en Three Smart Girls Grow Up (1939), protagonizada por Deanna Durbin , para el productor Joe Pasternak . [51] Pasternak se mostró reacio a contratarlo, prefiriendo encontrar un músico, pero Cummings le dijo: "Podría fingir". Más tarde dijo: "Había tenido mucha experiencia fingiendo cosas más difíciles que eso. Me dejó intentarlo y me contrató". [36]
El 21 de noviembre, Universal le dio a Cummings una opción de contrato de siete años que comenzaba con 600 dólares semanales, subiendo hasta 750 dólares semanales el año siguiente y, finalmente, hasta 3000 dólares semanales. [52] Su primera película para ellos, Three Smart Girls Grow Up (1939), fue un gran éxito y, en marzo de 1939, Universal tomó sus opciones sobre el actor. La película fue dirigida por Henry Koster, quien calificó a Cummings de "brillante, maravilloso... Hice cinco películas con él. Pensé que era el mejor protagonista con el que he trabajado. Tenía ese maravilloso talento para la comedia y también una cualidad romántica". [53] En una reseña de la película, The New York Times dijo que Cummings "muestra un talento realmente asombroso para la comedia ligera; nunca deberíamos haberlo sospechado por sus otras películas". [54] Filmink escribió "Cummings se encontró a sí mismo como actor" con esta película. [5]
Pasternak lo volvió a contratar para apoyar a otra estrella del canto, Gloria Jean , en The Under-Pup (1939). [55] (Estaba destinado a volver a trabajar con Jean en Straight from the Heart , pero parece que no se hizo. [56] ) En agosto de 1939, Columbia lo quería para el papel principal en Golden Boy, pero no pudo llegar a un acuerdo con Universal. [57] Cummings apoyó a Basil Rathbone y Victor McLaglen en Río (1939), luego fue contratado por 20th Century Fox para tener un romance con Sonia Henie en Everything Happens at Night (1939). En Universal tuvo un papel clave en Charlie McCarthy, Detective (1939), luego fue contratado por MGM para interpretar el papel principal en una película B con Laraine Day , And One Was Beautiful (1940). De regreso a Universal, Cummings fue el protagonista romántico masculino en una comedia, Private Affairs (1940); luego tuvo un romance con Durbin nuevamente en Spring Parade (1940). Cummings dejó su huella en la serie dramática de la cadena de radio CBS titulada Those We Love , que se emitió entre 1938 y 1945. También interpretó el papel de David Adair en la serie dramática Those We Love , junto a Richard Cromwell , Francis X. Bushman y Nan Grey .
Cummings y Allan Jones fueron elegidos como los protagonistas cómicos de la película Una noche en los trópicos (1940), pero fueron eclipsados por las actuaciones (como actores secundarios, en su primera película) de Abbott y Costello . [5]
Cummings fue contratado por MGM por segunda vez para actuar junto a Ruth Hussey en Free and Easy (1941). En el mismo período, fue contratado por una compañía fundada por Norman Krasna y Frank Ross , que estaban haciendo una comedia a partir de un guion de Krasna para su lanzamiento a través de RKO : The Devil and Miss Jones (1941). Cummings interpretó a un líder sindical, el interés amoroso de Jean Arthur , bajo la dirección de Sam Wood . Cummings filmó la película al mismo tiempo que Free and Easy . [58] Free and Easy perdió dinero para MGM, pero Devil and Miss Jones fue un éxito crítico y comercial. 20th Century Fox lo tomó prestado para Moon Over Miami (1941), protagonizada por Don Ameche y Betty Grable ; Fox estaba dispuesta a posponer la película para que Cummings pudiera terminar Devil and Miss Jones . [59]
En enero de 1941, Louella Parsons escribió: "¿Ese chico va a llegar lejos en 1941? Por lo que parece, es un año Cummings, porque todos sus problemas con Universal están resueltos y casi todos los estudios de la ciudad quieren tomarlo prestado". [60] De vuelta en Universal, Pasternak utilizó a Cummings como el protagonista masculino romántico en It Started with Eve (1941), a partir de un guion de Krasna junto a Deanna Durbin y Charles Laughton . Mientras tanto, Sam Wood estaba dirigiendo una adaptación de la novela Kings Row (1942) en Warner Bros, donde el jefe de producción era Hal Wallis . Wallis no tenía ningún actor contratado en Warner Bros que fuera considerado ideal para el papel de Paris, y después de intentar desesperadamente conseguir a Tyrone Power , intentó tomar prestado a Cummings, que había hecho una prueba de pantalla impresionante. [61] Sin embargo, Cummings estaba ocupado en It Started with Eve y el actor tuvo que abandonar. Luego, el cronograma se reorganizó y Cummings pudo hacer ambas cosas. [62] La producción de Kings Row tuvo que suspenderse durante una semana para que Cummings pudiera regresar a Universal para hacer nuevas tomas de Eve . [63] Ambas películas fueron un gran éxito. Hal Wallis dijo que Cummings "en realidad era demasiado mayor para el papel" en Kings Row "no del todo bien, pero fue ayudado considerablemente por un extraordinario reparto de apoyo". [64]
De regreso a Universal, Cummings protagonizó el thriller de espías de Alfred Hitchcock Saboteur (1942), realizado en Universal, con Priscilla Lane y Norman Lloyd . Interpretó a Barry Kane, un trabajador de aviación acusado injustamente de espionaje , que intenta limpiar su nombre. [65] En diciembre de 1941, John Chapman dijo que Cummings estaba entre "los protagonistas más solicitados de la ciudad" y era una de sus "estrellas para 1942". [66] Filmink escribió: "Pocos actores masculinos tuvieron una racha tan buena como Robert Cummings de 1941 a 1942: El diablo y la señorita Jones , Empezó con Eva , King's Row y Saboteur son clásicos indiscutibles, e hizo contribuciones cruciales a todos ellos". [5]
Universal anunció a Cummings para Boy Meets Baby con Deanna Durbin, [67] que se convirtió en Between Us Girls (1942) con Diana Barrymore . La filmó simultáneamente con una película de Hal Wallis en Warner Bros, y Princess O'Rourke (realizada en 1942, estrenada en 1943), el debut como director de Norman Krasna. Cummings estaba destinado a estar en We've Never Been Licked (1943) para Walter Wanger en Universal, [68] pero no apareció en la película.
En diciembre de 1941, Cummings se unió a la incipiente Patrulla Aérea Civil , una organización de ciudadanos y pilotos interesados en ayudar a apoyar el esfuerzo bélico de los EE. UU. En febrero de 1942, ayudó a establecer el Escuadrón 918-4 ubicado en Glendale, California , en la Grand Central Air Terminal , convirtiéndose en su primer oficial al mando. Dos semanas después, él y otros miembros del escuadrón fueron en busca del submarino japonés que había atacado la refinería de petróleo en Goleta, California . Durante la guerra, Cummings participó en misiones de búsqueda y rescate, misiones de mensajería y patrullas fronterizas y forestales en todo el oeste de los Estados Unidos. Para este trabajo utilizó su propio avión, Spinach I, un Porterfield de 1936 , y Spinach II, un Cessna 165 Airmaster. El escuadrón que estableció todavía opera como San Fernando Senior Squadron 35 y tiene su base en el aeropuerto Whiteman en Pacoima, Los Ángeles . En noviembre de 1942, Cummings se unió a las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos . [69] Durante la Segunda Guerra Mundial, sirvió como instructor de vuelo . [2] [7] Después de la guerra, Cummings sirvió como piloto en la Reserva de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , donde alcanzó el rango de capitán . [70] Cummings interpretó a pilotos de aviones en varios de sus papeles cinematográficos de posguerra. Durante el servicio de guerra, tuvo pequeños papeles en las películas estelares Forever and a Day (1943) y Flesh and Fantasy (1943), pero estuvo efectivamente fuera de la pantalla durante dos años. [71]
Cummings iba a aparecer en Fired Wife con Teresa Wright , Charles Coburn y Eddie Anderson y un director "comparable con" Leo McCarey . Sin embargo, cuando se enteró de que estos actores no estarían en la película y que el director sería Charles Lamont , se negó a participar. (El rodaje comenzó en abril de 1943 con Robert Paige interpretando el papel de Cummings. [72] ) Universal lo suspendió durante cinco semanas, se negó a darle un nuevo papel o a pagar su salario semanal de $1500 después de que se levantara la suspensión. Cummings notificó al estudio en mayo de 1943 que ya no se consideraba bajo contrato. En septiembre de 1943, Cummings demandó al estudio por salarios retenidos de $10,700, argumentando también que durante algún tiempo, Universal intentó ponerlo en papeles menores para "hacerlo andar por los suelos" y "darle una lección". [73] En marzo de 1944, el tribunal falló a favor de Cummings, diciendo que Universal había anulado su contrato con el actor y le debía 10.700 dólares. Esta decisión se produjo en la misma quincena que otro caso judicial que involucraba a Olivia de Havilland , que también falló a favor del actor. [74] [75]
Cummings fue considerado libre de Universal desde agosto de 1944. En enero firmó un contrato exclusivo de cuatro años con Hal Wallis, quien había dejado Warner Brothers para convertirse en productor independiente. [76] Poco después, se tomó una licencia de la Fuerza Aérea para protagonizar You Came Along (1945) para Hal Wallis, dirigida por John Farrow con un guion de Ayn Rand . El piloto de las Fuerzas Aéreas del Ejército que Cummings interpretó, Bob Collins, murió fuera de cámara, pero fue resucitado 10 años después para el programa de televisión de Cummings. Cummings estuvo bajo contrato con Wallis durante cuatro años. [71] [77] También para Wallis, que ahora se había mudado a Paramount, hizo The Bride Wore Boots (1946), una comedia con Barbara Stanwyck. Fue anunciado para la baja deshonrosa de Wallis a partir de una historia de John Farrow , pero parece que no se hizo. [78] Tampoco Its Love Love Love , que fue anunciada por RKO, [79] ni Dream Puss , que Wallis anunció para Cummings en Paramount. [80]
En 1946, Cummings dijo: "A menudo interpreto al novio de una chica lo suficientemente joven como para ser mi hija. Tengo 36 años, y cada vez que empiezo a sentirme decaído, pongo una de mis películas y me siento como un niño otra vez". [81] En esa época, también dijo que estaba más interesado en producir y dirigir, y esperaba actuar en solo una película por año. [82]
Cummings tuvo los papeles principales en dos películas para Nero Films, una compañía de producción dirigida por Seymour Nebenzal y Eugene Frenke , que las estrenó a través de United Artists: una película negra , The Chase (1946); y un western, Heaven Only Knows (1947).
Cummings decidió formar su propia compañía de producción con Frenke y Philip Yordan , a la que llamaron United California. (Originalmente la llamaron United World, pero era demasiado similar al nombre de otra compañía. [83] [84] ) En diciembre de 1946, se anunció que Cummings había firmado un contrato exclusivo con United California Productions, y que su trato con Wallis era por una película al año durante siete años. [85] [86] Anunciaron Bad Guy a partir de un guion de Yordan. [87] También iban a hacer Joe MacBeth [88] (que finalmente fue hecha por otros).
En 1947, Cummings había ganado 110.000 dólares en los 12 meses anteriores. [89] The Lost Moment (1947) con Susan Hayward fue una película de cine negro para Walter Wanger en Universal basada en The Aspern Papers de Henry James. Fue un rotundo fracaso en taquilla. Inicialmente, Cummings tenía previsto seguirla con The Big Curtain para Edward Alperson en Fox, pero esa película nunca se produjo. [90]
Cummings apareció en Sleep, My Love (1948), otra película negra, dirigida por Douglas Sirk y producida por Mary Pickford .
United California finalmente incorporó al fabricante Frank Hale como socio. Su primera película, Let's Live a Little (1948), fue una comedia romántica con Hedy Lamarr , estrenada a través de United Artists.
Cummings anunció una serie de proyectos para United California: Ho the Fair Wind , basado en una novela de IAR Wylie, The Glass Heart, de Mary Holland, Poisonous Paradise (un docudrama para el que se habían filmado algunas escenas llamado Jungle ), Passport to Love, de Howard Irving Young, y una nueva versión de Two Hearts in Three Quarter Time . Cummings también estaba tratando de interesar a Norman Krasna para que escribiera la historia de cómo Cummings comenzó a actuar, que se llamaría Pardon My Accent . [91] [92] [93]
Cummings hizo el melodrama The Accused (1949) para Hal Wallis en Paramount, apoyando a Loretta Young.
Reign of Terror (1949) fue un thriller ambientado en la Revolución Francesa del director Anthony Mann ; Eagle Lion coproducido con United California. [94]
Cummings hizo una comedia en Universal, Free for All (1949).
En julio de 1949, Cummings firmó un contrato de tres películas con Columbia. [95] Hizo Tell It to the Judge (1949), con Rosalind Russell, para ellos. Hizo una para Wallis en Paramount, Paid in Full (1950) (originalmente Bitter Victory ), luego regresó a Columbia para The Petty Girl (1950), un musical con Joan Caulfield .
Cummings anunció que haría The Glass Heart para su propia compañía y que la estrenaría a través de Columbia, pero esto no sucedió. [96]
Cummings apoyó a Clifton Webb en For Heaven's Sake (1950) en Fox, luego interpretó a un estafador en The Barefoot Mailman (1950), su tercera película para Columbia.
Cummings comenzó a trabajar en televisión, apareciendo en Sure as Fate ("Run from the Sun") y Somerset Maugham TV Theatre ("The Luncheon").
Participó en una obra de Broadway, Faithfully Yours (originalmente The Philemon Complex ), que tuvo una corta duración a finales de 1951. [97] [98]
En Columbia, participó en The First Time (1952), el primer largometraje dirigido por Frank Tashlin . En televisión, participó en Lux Video Theatre ("The Shiny People", "Pattern for Glory"), Betty Crocker Star Matinee ("Sense of Humor") y Robert Montgomery Presents ("Lila My Love").
Cummings fue una de las cuatro estrellas que aparecieron en la versión radial de corta duración de Four Star Playhouse .
Le ofrecieron Batalla en España , la historia de El Cid , con Linda Darnell , pero la rechazó porque era demasiado controvertida. [99]
Cummings protagonizó su primera serie de televisión regular en la comedia My Hero (1952-53), interpretando a un torpe vendedor de bienes raíces. También escribió y dirigió algunos episodios. [100] La serie duró 33 episodios antes de que (según se informó) Cummings decidiera terminarla y aceptar otras ofertas. [101] En realidad, el programa había sido cancelado. "Después de que lo cancelaron, estaba tan muerto como se puede estar en el mundo del espectáculo", dijo Cummings. "Un día me senté en la oficina de mi agente y escuché a un productor importante decirle por teléfono que nadie me compraría". [102] Sin trabajo, aceptó la invitación del Departamento de Estado para ir en una misión de buena voluntad a Argentina. [102] El programa le valió una nominación al Emmy. [103]
Cummings estuvo en Marry Me Again (1953) en RKO para Tashlin, luego fue a Inglaterra para protagonizar otra película de Hitchcock, Dial M for Murder (1954), interpretando al amante de Grace Kelly , cuyo esposo Ray Milland intenta matarla. La película fue un éxito. [2] [7]
Cummings luego apoyó a Doris Day en un musical de Warner Bros, Lucky Me (1954). [104]
Fue elegido por el productor John Wayne como su coprotagonista para interpretar al piloto de aerolínea Capitán Sullivan en The High and the Mighty , en parte debido a la experiencia de vuelo de Cummings; sin embargo, el director William A. Wellman desestimó a Wayne y contrató a Robert Stack para el papel. [105]
En 1954, Cummings apareció en Twelve Angry Men , una obra de televisión original para Westinghouse Studio One escrita por Reginald Rose y dirigida por Franklin Schaffner , junto a actores como Franchot Tone y Edward Arnold . Cummings interpretó al jurado número ocho, el papel asumido por Henry Fonda en la adaptación cinematográfica. [7] La actuación de Cummings le valió el premio Emmy de 1955 al mejor actor en una sola interpretación . [106] Otras apariciones en televisión incluyeron Campbell Summer Soundstage ("The Test Case"), Justice ("The Crisis"), The Elgin Hour ("Floodtide") y una versión para televisión de Best Foot Forward (1954).
En julio de 1954, Cummings formó su propia compañía de producción cinematográfica independiente , Laurel Productions, Incorporated. El nombre de la compañía tenía varias afiliaciones con Cummings: su hija menor se llamaba Laurel Ann Cummings; la calle en la que él y su familia vivían se llamaba Laurel Way; el nombre de la abuela de su esposa era Laurel; y finalmente, el hecho de que Laurel & Hardy le había dado a Cummings su debut cinematográfico en 1933. [107] [108] [109] Su esposa Mary Elliott fue nombrada presidenta de Laurel Productions. [108] En julio de 1954, Cummings filmó el piloto de su programa de televisión, The Bob Cummings Show , y luego produciría 173 episodios. [109] [110] Cummings tenía la intención de producir una película titulada The Damned a través de Laurel Productions, a partir de una novela de John D. MacDonald y que sería escrita y dirigida por Frank Tashlin . [107] [111] En diciembre de 1954, Cummings y George Burns formaron Laurmac Productions, con la esperanza de coproducir un largometraje en mayo de 1955. [112]
En enero de 1955, The Bob Cummings Show comenzó a emitirse y se prolongó hasta 1959. Cummings protagonizó la exitosa comedia de situación de la NBC , The Bob Cummings Show (conocida como Love That Bob en las repeticiones), donde interpretó a Bob Collins, un ex piloto de la Segunda Guerra Mundial que se convirtió en un exitoso fotógrafo profesional. El personaje, un soltero en Los Ángeles de los años 50, se consideraba un gran conquistador de mujeres . La comedia de situación se destacó por su humor muy atrevido para su época. [ cita requerida ]
Una característica popular del programa fue la interpretación que Cummings hizo de su anciano abuelo. Sus coprotagonistas fueron Rosemary DeCamp como su hermana Margaret MacDonald; Dwayne Hickman como su sobrino Chuck MacDonald; Lyle Talbot como su viejo amigo de la Fuerza Aérea Paul Fonda, y Ann B. Davis , en su primer éxito televisivo, como su asistente Charmaine "Schultzy" Schultz.
Cuando Cummings apareció en el programa de entrevistas de la NBC Here's Hollywood , [7] fue visto por Nunnally Johnson , quien lo eligió para actuar junto a Betty Grable en How to Be Very, Very Popular (1955) en Fox, que resultó ser la última película de Grable. El contrato de Cummings fue modificado para permitirle tiempo libre para ensayar y grabar su programa de televisión. [113]
Cummings afirmó que en esa época había hecho 78 películas y que "siempre tuve la sensación de que no me destacaba por ninguna de ellas. Hollywood nunca me ha tratado con entusiasmo. Siempre fui la segunda opción. Solía decirle a mi esposa Mary: 'Alguien tiene que enfermarse algún día: Bill Holden o tal vez algún niño que aún no haya nacido. Solía decir: '¡Si pudiera encontrar otro negocio en el que pudiera tener éxito!'". [103]
Cummings fue uno de los presentadores de la transmisión en vivo de ABC del día de apertura de Disneyland el 17 de julio de 1955, junto con Ronald Reagan y Art Linkletter . Ese día, Cummings jugó con su imagen de personaje de playboy al ser "capturado" abrazando y besando a una joven con un sombrero y una mirada afligida en su rostro.
La actuación de Cummings en The Bob Cummings Show le valió otra nominación al Emmy como Mejor Actor en un Papel Continuo en 1956. [114]
Rechazó The Heavenly Twins para el Theatre Guild; y fue mencionado para Bewitched de Charles Bennett en Inglaterra, pero no lo hizo. [115]
Durante la producción de la serie, Cummings encontró tiempo para interpretar otros papeles. Regresó a Studio One ("A Special Announcement") e hizo episodios de General Electric Theater ("Too Good with a Gun"), The George Burns and Gracie Allen Show y Schlitz Playhouse ("One Left Over", "Dual Control").
También estuvo en " Bomber's Moon " para Playhouse 90 (1958), a partir de un guión de Rod Serling dirigido por John Frankenheimer , quien dijo: "Bobby es un actor dramático realmente bueno, pero la gente generalmente lo asocia solo con la comedia. Supongo que es bastante natural. Dirigir a un actor como este que siente inmediatamente lo que quiere el guión y lo que quiere el director hace que ames este negocio". [116]
"Actuar es una vida estupenda", dijo Cummings en 1959. "No lo cambiaría por nada. Soy un actor completamente satisfecho". [117]
Cuando su programa de televisión terminó en 1959, Cummings afirmó que fue su decisión, ya que estaba cansado y quería tomarse un año de descanso. También estaba interesado en vender el programa a un distribuidor. "No creo que vuelva a hacer otra comedia", dijo. [118]
En 1960, Cummings protagonizó " King Nine Will Not Return ", el episodio de apertura de la segunda temporada de The Twilight Zone de CBS , escrito por Serling y dirigido por Buzz Kulik .
Fue actor invitado en Zane Grey Theatre ("The Last Bugle", dirigida por Budd Boetticher ), The DuPont Show of the Week ("The Action in New Orleans"), The Dick Powell Theatre ("Last of the Private Eyes", coprotagonizada por Ronald Reagan) y The Great Adventure ("Plague").
El New Bob Cummings Show se emitió en CBS durante una temporada, de 1961 a 1962. Era una variación de The Bob Cummings Show con Cummings como piloto que tenía varias aventuras. [119] Se emitió durante 22 episodios antes de ser cancelado. [120]
Cummings volvió al cine con un papel secundario en My Geisha (1962), escrita por Krasna. Fue el protagonista principal de Beach Party (1963), aunque la película es más recordada hoy en día por ser la primera en formar equipo con Frankie Avalon y Annette Funicello .
Cummings tuvo papeles secundarios en dos películas populares, The Carpetbaggers (1964) con George Peppard y Alan Ladd y What a Way to Go! (1964) con Shirley MacLaine , y estuvo en Theatre of Stars ("The Square Peg").
También en 1964, fue invitado como juez del concurso de belleza en el episodio de The Beverly Hillbillies , "The Race for Queen".
En 1964-65, Cummings protagonizó otra comedia de situación de la CBS, My Living Doll , coprotagonizada por Julie Newmar como Rhoda la robot y Jack Mullaney como su amigo. Después de 21 episodios, Cummings pidió que lo sacaran del programa. [121] Duró cinco episodios más.
A finales de la década de 1960, Cummings tuvo papeles secundarios en The Carpetbaggers (1964), Promise Her Anything (1966) y la nueva versión de Stagecoach (1966) (interpretando al malversador bancario).
Cummings tuvo el papel principal en Five Golden Dragons (1967) para el productor Harry Alan Towers y actuó como secundario en Gidget Grows Up (1969).
Participó en otra obra de Broadway, The Wayward Stork , que tuvo una corta presentación a principios de 1966. [122] Una reseña en The New York Times dijo que Cummings "no está en su mejor forma. Sonaba un poco ronco y algo tenso. Por lo general, es un farsante bastante aceptable [ sic ] y despreocupado". [123]
Apareció como estrella invitada nuevamente en Theatre of Stars ("Blind Man's Bluff"), así como en The Flying Nun ("Speak the Speech, I Pray You"), Green Acres ("Rest and Relaxation"), Here Come the Brides ("The She-Bear"), Arnie ("Hello, Holly"), Bewitched ("Samantha and the Troll"), Here's Lucy ("Lucy's Punctured Romance", "Lucy and Her Genuine Twimby") y varios episodios de Love, American Style . [124]
Los últimos papeles principales de Cummings en el cine fueron en un par de películas para televisión, The Great American Beauty Contest (1973) y Partners in Crime (1973).
Durante la década de 1970, durante más de 10 años, Cummings viajó por los EE. UU. actuando en teatros con cena y en breves períodos en obras de teatro mientras vivía en un remolque de viaje Airstream .
Relató esas experiencias en la introducción escrita que proporcionó para el libro Airstream escrito por Robert Landau y James Phillippi en 1984. [125]
Cummings tuvo un cameo en Three on a Date (1978) y apareció en 1979 como Elliott Smith, el padre de Gopher de Fred Grandy en The Love Boat de ABC . [126]
En 1986, Cummings organizó la celebración del 15.º aniversario de Walt Disney World en El maravilloso mundo de Disney .
En 1987, dijo: "No me importaría vivir hasta los 110 años. Todavía nado, hago calistenia y me mantengo en forma. Nunca he estado en el hospital, excepto por una operación de hernia en una ocasión. La gente se ríe de que tomo tantas vitaminas. Cuando les digo que tomo 50 pastillas para el hígado al día, se sorprenden, pero, se rían o no, el remedio funciona". Añadió: "Estoy jubilado, vivo de una pensión" y "si tengo un problema, busco el consejo de un experto y luego pido la opinión de un buen vidente". [127]
La última aparición pública de Robert Cummings fue en el episodio "The Disneyland 35th Anniversary Special" de El Mundo Mágico de Disney en 1990.
Cummings se casó cinco veces y fue padre de siete hijos. Su primer matrimonio fue con Emma Myers, una chica de su ciudad natal. Su segundo matrimonio fue con Vivi Janiss , una actriz que conoció mientras actuaba en Ziegfeld Follies . Su tercera esposa, Mary Elliott, era una ex actriz y dirigía los asuntos comerciales de Cummings. Se separaron en 1968 y tuvieron un amargo divorcio, durante el cual ella lo acusó de engañarla con su ex secretaria Regina Fong y de consumir metanfetaminas que, según ella, le causaban cambios bruscos de humor. También afirmó que dependía de astrólogos y numerólogos para tomar decisiones financieras con consecuencias "desastrosas". [128] En 1970, cuando se finalizó el divorcio, se estimó que su propiedad comunal valía entre 700.000 y 800.000 dólares (equivalente a entre 5,5 y 6,3 millones de dólares en 2023). [129]
Estuvo casado con Regina Fong de 1971 a 1987 y dos años después se casó con Martha Burzynski (1932-2017). Murió al año siguiente.
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Era un piloto apasionado y poseía varios aviones, todos llamados "Spinach". [130] Fue un firme defensor de los alimentos naturales y publicó un libro sobre vida saludable, Stay Young and Vital , en 1960. [131]
En mayo de 1948, Hedda Hopper informó que había cuatro demandas contra Cummings. [132]
En 1952, Cummings fue demandado por un escritor de My Hero que había sido despedido. En 1952, Cummings recibió los documentos relacionados con la demanda del alguacil adjunto del condado de Los Ángeles, William Conroy; Cummings agredió a Conroy y luego fue demandado por el alguacil por daños y perjuicios. Conroy declaró que cuando intentó entregarle una citación a Cummings, el actor aceleró el motor de su automóvil y lo arrastró por la acera. Cummings explicó que no sabía que Conroy era un alguacil. [133] Ambos casos se resolvieron en 1954. [134]
En 1972 fue acusado de fraude por operar un esquema piramidal que involucraba a su empresa, Bob Cummings Inc, que vendía vitaminas y suplementos alimenticios. [135]
En 1975 fue arrestado por estar en posesión de una caja azul utilizada para defraudar a la compañía telefónica. [136] Evitó el juicio bajo la regla de doble enjuiciamiento. [137]
A pesar de su interés por la salud, se alega que Cummings fue adicto a la metanfetamina desde mediados de la década de 1950 hasta el final de su vida. En 1954, mientras estaba en Nueva York para protagonizar la producción de Westinghouse Studio One de Doce hombres sin piedad , Cummings comenzó a recibir inyecciones de Max Jacobson , el notorio "Dr. Feelgood". [138] [139] Sus amigos Rosemary Clooney y José Ferrer recomendaron al médico a Cummings, quien se quejaba de falta de energía. Si bien Jacobson insistió en que sus inyecciones contenían solo "vitaminas, esperma de oveja y gónadas de mono ", en realidad contenían una dosis sustancial de metanfetamina. [140]
Cummings supuestamente continuó usando una mezcla proporcionada por Jacobson, y finalmente se convirtió en paciente del hijo de Jacobson, Thomas, que vivía en Los Ángeles, y luego se inyectó él mismo. Los cambios en la personalidad de Cummings causados por la euforia de la droga y la depresión posterior dañaron su carrera y llevaron a una intervención de su amigo, el presentador de televisión Art Linkletter . La intervención no tuvo éxito, y el abuso de drogas de Cummings y el posterior colapso de su carrera fueron factores en sus divorcios de su tercera esposa, Mary, y su cuarta esposa, Gina Fong. [138]
Después de que Jacobson se viera obligado a abandonar el negocio en la década de 1970, Cummings desarrolló sus propios contactos en el sector de la droga con sede en las Bahamas . Como padecía la enfermedad de Parkinson , se vio obligado a mudarse a hogares para actores mayores indigentes en Hollywood . [138]
Cummings tuvo siete hijos. Su hijo, Tony Cummings, interpretó a Rick Halloway en la serie de la NBC Another World a principios de los años 1980.
Cummings era un partidario del Partido Republicano . [141]
El 2 de diciembre de 1990, Cummings murió de insuficiencia renal y complicaciones de neumonía en el Motion Picture & Television Country House and Hospital en Woodland Hills, California . [131]
Está enterrado en el Gran Mausoleo del Cementerio Forest Lawn en Glendale, California . [142]
Filmink calificó la carrera de Cummings como "un éxito triunfal: lo hizo todo: Broadway, Hollywood, Harry Alan Towers, los años dorados de la televisión, Hitchcock, Deanna Durbin... Solo cometió un error: se drogó". [5]
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