Herbert Sydney Wilcox CBE (19 de abril de 1890 - 15 de mayo de 1977) fue un productor y director de cine británico .
Fue uno de los cineastas británicos más exitosos de la década de 1920 a la de 1950. Es más conocido por las películas que hizo con su tercera esposa Anna Neagle . [1]
La madre de Wilcox era del condado de Cork, Irlanda , y Wilcox se consideraba irlandés, pero nació en Norwood, al sur de Londres. [2] Su familia se mudó a Brighton cuando Wilcox tenía ocho años; era uno de cinco hijos.
Su familia era pobre y Wilcox tuvo que realizar varios trabajos a tiempo parcial, incluido un trabajo como corista en el Hipódromo local. Su madre murió de tuberculosis cuando tenía 42 años. Wilcox dejó la escuela antes de los catorce años para buscar trabajo. Poco después, su padre murió a la edad de 42 años. Wilcox comenzó a ganar dinero como jugador de billar profesional en el Metropole en Camberwell Green.
Estalló la Primera Guerra Mundial y Wilcox se alistó en el ejército. [3] Estaba entrenando cadetes en el condado de Cork cuando estalló el Alzamiento de Pascua en 1916 y Wilcox resultó herido. [4] Luego se alistó en el Real Cuerpo Aéreo para ganar más dinero y se entrenó como piloto. Un caso de apendicitis lo mantuvo alejado del frente por un tiempo, pero terminó sirviendo en Francia y sirviendo como instructor de vuelo en Inglaterra. [5] [6]
Después de la guerra, Wilcox empezó a trabajar para su hermano Charles como vendedor de películas. Comenzó a vender películas estadounidenses a exhibidores de Yorkshire y, ocasionalmente, trabajó con Victor Saville .
En 1919, Wilcox utilizó su gratificación de guerra para fundar su propia compañía de distribución, Astra Films , en asociación con su hermano y un colega, Jack Smart. Wilcox aportó 117 libras y los demás aportaron el resto. La compañía tenía su sede en Yorkshire. [7] "Debido a la guerra, prácticamente no hubo producciones británicas", dijo Wilcox. "Casi todas eran películas estadounidenses". [8] La compañía tuvo un éxito inmediato, por lo que se expandió a Londres.
Astra tuvo mucho éxito con una película británica, A Peep Behind the Scenes (1919), por lo que Wilcox decidió producir una película británica él mismo. Recaudó £1400 para hacer The Wonderful Story (1922). Fue dirigida por un exhibidor de Newcastle que compartía el entusiasmo de Wilcox por DW Griffith , Jack Graham Cutts ; él y Wilcox establecieron Graham-Wilcox Productions. Wilcox vendió la película por £4000 y el estreno recibió excelentes críticas. Esto le permitió a Wilcox recaudar fondos para una serie de películas, antes de que The Wonderful Story se estrenara y fracasara en la taquilla. [9] [10]
Sin embargo, la siguiente producción de Graham-Wilcox, Flames of Passion (1922), protagonizada por la estrella importada de Hollywood Mae Marsh , fue un gran éxito y una de las primeras películas británicas vendidas a los EE. UU. El éxito de la película inspiró a Wilcox a alejarse del drama realista y centrarse en el entretenimiento escapista.
Wilcox adquirió los derechos cinematográficos de Chu-Chin-Chow (1923), con la estrella estadounidense Betty Blythe . La película se rodó en Alemania en los estudios de la UFA en asociación con Eric Pommer con un gran presupuesto, pero tuvo un éxito moderado. [11] Le siguió Southern Love (1924), rodada en Viena, de nuevo con Blythe. Wilcox estrenó la película con una corrida de toros simulada en el Albert Hall y dice que la película generó ganancias solo en Inglaterra. [12]
Pommer le pidió a Wilcox que colaborara nuevamente y realizaron Las noches del Decamerón (1924).
De regreso a Gran Bretaña, dirigió Paddy the Next Best Thing (1923).
Después de lo que describió como una "serie de películas poco impresionantes", hizo The Only Way (1926), basada en una obra de teatro que a su vez estaba basada en A Tale of Two Cities . [13]
A continuación, Nell Gwyn (1926), protagonizada por Dorothy Gish en el papel principal, fue un gran éxito en todo el mundo.
Los derechos mundiales de Nell Gwyn fueron adquiridos por British National Films , una compañía fundada por JD Williams, quien contrató a Wilcox y Gish para hacer tres películas más, todas financiadas por Paramount: Madame Pompadour (1926), la primera película filmada en los recién construidos Elstree Studios ; London (1926); y Tip Toes (1927). [14] Más tarde se reveló en un caso judicial que los honorarios de Wilcox eran de £3000 por película más el 25% de las ganancias, pero no hubo ganancias por las tres películas. [15]
Wilcox acabó abandonando British National y fundó la British and Dominions Film Corporation junto a Nelson Keys con un capital de medio millón de libras. [16] Su primera película para ellos, a través de Herbert Wilcox Productions, fue Mumsie (1927), protagonizada por Pauline Frederick y, en su debut, Herbert Marshall .
Wilcox quería hacer otra película con Frederick y sugirió The Vortex de Noël Coward , pero a Frederick no le gustó el papel. En su lugar, Wilcox decidió hacer una versión de la historia de Edith Cavell , Dawn (1928). Frederick abandonó la película y fue reemplazada por Sybil Thorndike . El rodaje resultó difícil, pero la película resultante fue un gran éxito. En 1928, British y Dominion Films aseguraron a Wilcox por £100.000. [17]
Se habló de que haría una película sobre la historia de Burke y Wills . [18] En cambio, hizo lo que describió como "una serie de películas sin importancia pero rentables": [19] The Bondman (1929), The Woman in White (1929),
En general, Blackmail de Alfred Hitchcock se considera la primera película con sonido , pero Black Waters de Wilcox se exhibió varias semanas antes, en mayo de 1929. [20]
Produjo más de cien películas, de las cuales dirigió aproximadamente la mitad. "Su equipo de producción cinematográfica nunca fue despedido, ni siquiera durante las peores depresiones de la industria cinematográfica británica. Cobraban el salario completo 52 semanas al año". [2]
Wilcox construyó y equipó estudios de sonido junto a los estudios de British International Pictures, que compró a John Maxwell. Wilcox contrató a artistas de primer nivel como Jack Buchanan , Tom Walls , Ralph Lynn y Sydney Howard , con CB Cochran y Albert de Courville como productores. Anunció planes para hacer nueve películas sonoras. [21]
Produjo y dirigió la primera película sonora británica jamás realizada, Wolves (1930), con Charles Laughton y Dorothy Gish y produjo Canaries Sometimes Sing (1930). [21]
Llegó a un acuerdo para producir una serie de películas en asociación con la compañía de gramófonos His Master's Voice , con el objetivo de utilizar a sus estrellas de grabación famosas. Entre las películas que iban a hacer juntos estaban Cochran's Talkie Revue , una película del programa de variedades de CB Cochran; la obra Rookery Nook ; una adaptación de la novela The Blue Lagoon y la historia de vida de Robert Burns. [22]
Sin embargo, su primera película, Los amores de Robert Burns (1930), con Joseph Hislop , no fue un éxito y el acuerdo terminó abruptamente. Los planes de Wilcox de hacer La vida de Beethoven [23] y una versión de Don Quijote protagonizada por Chaliapin tuvieron que ser cancelados. [24]
Wilcox produjo Rookery Nook (1930), una farsa de Aldwych basada en la obra de Ben Travers y dirigida por Tom Walls . Esto dio lugar a una serie de farsas de Aldwych de Travers y Walls.
Actuó como productor sólo en Splinters (1930), Alta traición (1930, La montaña de Mourne (1930), Warned Off (1930), On Approval (1930), Tons of Money (1930), Mischief (1931), The Speckled Band (1931), Plunder (1931), Almost a Divorce (1931), Up for the Cup (1931) con Sydney Howard , The Barton Mystery (1932), Life Goes On (1932), Thark (1932), Leap Year (1932), It's a King (1932), The Love Contract (1932), Say It with Music (1932), The Mayor's Nest (1932), y A Night Like This (1932).
Como director realizó The Chance of a Night Time (1931) con Ralph Lynn, basada en una obra de Ben Travers ; Carnival (1931); y The Blue Danube (1933).
La relación profesional de Wilcox con Anna Neagle comenzó cuando buscaba una actriz principal para apoyar a Jack Buchanan en Goodnight, Vienna (1932). Decidió contratarla después de ver a Neagle apoyar a Buchanan en el escenario en un musical Stand Up and Cheer . Goodnight, Vienna fue el mayor éxito de Wilcox hasta ese momento. [25]
Wilcox volvió a utilizar a Neagle en The Flag Lieutenant (1932). Hizo algunas películas sin ella: Money Means Nothing (1932), The King's Cup (1933), General John Regan (1933), The Blarney Stone (1933), The King of Paris (1933), Lord of the Manor (1933), Discord (1933); luego se reunieron en The Little Damozel (1933), un esfuerzo consciente por parte de Wilcox para asegurarse de que Neagle no fuera encasillada como una "Rosa inglesa". [26]
Compró los derechos de una obra de John Galsworthy , Loyalties , y escribió un guion. Más tarde se lo vendió a William Fox y obtuvo una ganancia. [27] Produjo That's a Good Girl (1933).
Bitter Sweet (1933), protagonizada por Neagle, basada en la opereta de Noël Coward , fue un fracaso de taquilla. [28]
Sí, Mr Brown (1933) fue un vehículo para Jack Buchanan y Lilies of the Field (1934) sin ella. Wilcox volvió a Neagle para The Queen's Affair (1934). Él y Neagle tuvieron un gran éxito con una nueva versión de Nell Gwynn (1934). Le siguió Peg of Old Drury (1935).
También produjo Escape Me Never (1935), protagonizada por Elisabeth Bergner , que fue un éxito de taquilla sorprendente. [29]
El éxito de Peg of Old Drury hizo que Lord Portal se pusiera en contacto con Wilcox para crear su propia empresa, Herbert Wilcox Productions. Wilcox renunció a British Dominion y creó la nueva empresa con CM Woolf y J. Arthur Rank . Los únicos otros accionistas de la empresa aparte de Wilcox eran Woolf y su hermano Maurice.
Wilcox, Woolf, Portal y Rank pronto se establecieron como un actor importante en la industria al comprar las operaciones inglesas de Universal Pictures; Wilcox fue nombrado miembro de la junta directiva de Universal English y de la empresa matriz Universal American. También tenía acciones en una nueva empresa, General Cinema Finance, que debía controlar la distribución y producción de películas y adquirir cines. Esta empresa adquiriría Gaumont British y el circuito Odeon y formaría la columna vertebral del imperio cinematográfico de Rank. [30]
Su primera película fue Street Singer Serenade (1936), también conocida como Limelight , dirigida por Wilcox con Neagle y Jack Buchanan. Fue seguida por Fame (1936), que él produjo, protagonizada por Sydney Howard y los nuevos descubrimientos de Wilcox, Miki Hood y Geraldine Hislop. Él y Neagle hicieron una historia sobre trapecistas, Three Maxims (1936). [31]
Hizo ¿ Dónde está George? (1936) con Sydney Howard .
Wilcox volvió a trabajar con Buchanan en This'll Make You Whistle (1936). Quería hacer una versión épica de The Blue Lagoon con estrellas de Hollywood que se filmaría principalmente en locaciones de Hawái y una película biográfica de Lady Hamilton con Neagle, pero no se hizo ninguna de las dos. [32] [33] En su lugar, hizo Millions (1937).
El estudio cinematográfico de Wilcox en Elstree se incendió y Wilcox se mudó a unos nuevos estudios en Pinewood, donde filmó London Melody (1937) con Neagle.
Wilcox quería que Neagle protagonizara una película biográfica sobre la reina Victoria . Woolf se negó a financiarla, creyendo que era una mala inversión, por lo que Wilcox consiguió la mayor parte de la financiación él mismo. Wilcox invirtió todos sus ahorros y Neagle puso 10.000 libras. Consiguieron un acuerdo de distribución con RKO . Victoria the Great (1937) fue un éxito rotundo y llevó a Wilcox a firmar un acuerdo de diez años con RKO para ayudar a financiar y distribuir las películas. [34]
Él y Neagle rápidamente hicieron una secuela, Sixty Glorious Years (1938). Wilcox produjo pero no dirigió A Royal Divorce (1938), protagonizada por Ruth Chatterton . Wilcox anunció que haría una película biográfica de Lord Kitchener [35] pero la película nunca se hizo.
Él y Neagle fueron a los EE. UU. para trabajar para RKO. Buscaban hacer una película biográfica de Marie Lloyd, pero no pudieron encontrar una coprotagonista adecuada para Neagle, así que en su lugar hicieron otra película biográfica, Nurse Edith Cavell (1939). Iban a seguirla con una película biográfica de Flora MacDonald filmada en Escocia, pero la declaración de guerra lo hizo imposible. [36] En cambio, hicieron tres musicales: Irene (1940), con Ray Milland ; No, No, Nanette (1940), con Victor Mature ; y Sunny (1941) con Ray Bolger . Fueron algunos de los muchos nombres que trabajaron en Forever and a Day (1943).
En julio de 1941, Wilcox y Neagle regresaron a Inglaterra para hacer They Flew Alone (1942), una película biográfica de Amy Johnson , y el thriller bélico Yellow Canary (1943). [37]
Wilcox y Neagle tuvieron un gran éxito con I Live in Grosvenor Square (1945), coprotagonizada por Rex Harrison y Dean Jagger . Le siguió Piccadilly Incident (1946), protagonizada por Neagle y Michael Wilding , que fue aún más popular y se convirtió en el segundo mayor éxito británico de 1946. Wilcox le firmó un contrato a largo plazo a Wilding.
Los Courtney de Curzon Street (1947) fue la película más popular en la taquilla británica en 1947. Otro éxito fue Primavera en Park Lane (1948).
Wilding no participó en su siguiente película, Elizabeth of Ladymead (1948), pero regresó para Maytime in Mayfair (1949), una secuela de Spring in Park Lane , otro gran éxito.
Wilcox y Neagle volvieron a las historias de guerra con Odette (1950), una película biográfica de Odette Samson protagonizada por Neagle y Trevor Howard , y la película más rentable de Wilcox hasta la fecha. Planeaba hacer una película biográfica sobre Van Gogh protagonizada por Trevor Howard , pero nunca se hizo. [38] [39]
Wilcox hizo una película sin Neagle, Into the Blue (1950), con Wilding y Odile Versois ; no fue particularmente popular. Neagle y Wilding se reunieron para The Lady with a Lamp (1951), una película biográfica de Florence Nightingale y Derby Day (1952), una película coral. Ambas tuvieron un buen desempeño en taquilla, pero no tan bien como las películas de finales de los años 40.
A principios de la década de 1950, Neagle tuvo un éxito de larga duración en el teatro, The Glorious Years . En noviembre de 1951, Wilcox firmó un contrato de varias películas con Margaret Lockwood para hacer seis películas en tres años. [40] [41] Al año siguiente, firmó un contrato de seis películas con Republic Films .
La primera película de Lockwood-Wilcox, Trent's Last Case (1952), fue un gran éxito, gracias a un reparto que incluía a Wilding y Orson Welles . Sin embargo, Laughing Anne (1953), coprotagonizada por Forrest Tucker y Wendell Corey , y Trouble in the Glen (1954), con Welles, no tuvieron mucho éxito y no volvió a hacer películas con Lockwood ni con Republic.
Wilcox se vio aún más afectado cuando una película que produjo, The Beggar's Opera (1953), fue un desastre de taquilla.
Wilcox formó una nueva compañía de producción, Everest, e hizo dos musicales con Neagle y Errol Flynn : Lilacs in the Spring (1954), basada en The Glorious Years , y King's Rhapsody (1955), basada en un musical de Ivor Novello . Ambos fracasaron y los planes de hacer una tercera película de Novello, Perchance to Dream , no se concretaron. [42]
Wilcox tuvo un gran éxito con My Teenage Daughter (1956), una historia sobre Neagle lidiando con una hija delincuente juvenil interpretada por Sylvia Syms . Menos exitosa fue These Dangerous Years (1957), producida por Neagle y dirigida por Wilcox, protagonizada por George Baker y Frankie Vaughan , y sin Neagle.
Produjo, pero no dirigió, una película de guerra, Yangtse Incident (1957), que tuvo un rendimiento razonablemente bueno en la taquilla británica, pero que finalmente perdió dinero. Wilcox se vio personalmente responsable de algunos de los costos de la película.
Probó un drama con Neagle, The Man Who Wouldn't Talk (1958), y tres películas con Vaughan: Wonderful Things! (1958), The Heart of a Man (1959) y The Lady Is a Square (1959).
Wilcox tuvo problemas financieros en los años 1950 y 1960. Perdió una oportunidad temprana de invertir en televisión; la cadena de escuelas de baile de Anna Neagle fracasó; él y Neagle invirtieron fuertemente en acciones de British Lion y la compañía entró en quiebra; pidió prestado £341,000 al Edgware Trust; él y Neagle habían garantizado un préstamo de £75,000 para hacer las dos películas de Errol Flynn; y pagó £100,000 a Terence Rattigan por los derechos cinematográficos de su obra Ross , pero no pudo hacerla. Su compañía cinematográfica fracasó en los años 1960. Pasó dos años tratando de hacer una película sobre el rey Eduardo VII, pero la Reina le negó el permiso. Se declaró en quiebra en 1964, debiendo £16,000 al Edgware Trust y £134,313 en total. [43] [44]
Sin embargo, la obra musical Charlie Girl , protagonizada por su esposa Anna Neagle , se presentó durante cinco años y resolvió esta situación financiera. [45]
Wilcox ganó algo de dinero escribiendo artículos y fue declarado en quiebra en 1966 después de pagar alrededor de 4 1/2 d por libra a los acreedores. [46]
Según un perfil, "la visión convencional de Wilcox es que, a pesar de su eventual quiebra, sus considerables habilidades empresariales le permitieron mantener una presencia continua durante un largo período en una industria notoriamente inestable; la discusión de sus cualidades como director generalmente reconoce su profesionalismo, pero no llega a atribuirle ningún estatus de autor". [47]
En junio de 1917, Herbert Wilcox obtuvo el divorcio de su primera esposa, Dorothy, con quien se había casado el 2 de diciembre de 1916 en St Luke's (CoE) , Brighton. En ese momento, Herbert Wilcox era teniente del Royal Flying Corps . Su esposa estaba "llevando a cabo una vergonzosa intriga" con un señor Stanley Steel, también casado. El jurado otorgó a Wilcox una indemnización por daños y perjuicios, posiblemente compartida con la señora Steel, de 750 libras más las costas. [48]
En 1920, Wilcox se casó con Maude Bower; tuvieron cuatro hijos juntos. [10] Wilcox se casó con su tercera esposa, la actriz Anna Neagle , el 9 de agosto de 1943. La pareja permaneció casada hasta la muerte de Wilcox en 1977, pero no tuvieron hijos.
Antes de morir a los 87 años en Londres, Inglaterra, después de una larga enfermedad, Wilcox donó cuatro premios nacionales de cine Daily Mail al hogar de retiro Glebelands en Wokingham .
Wilcox está enterrado en el cementerio de la ciudad de Londres . [49]
En 1937, la película Victoria the Great de Wilcox fue nominada a la Copa Mussolini en el Festival de Cine de Venecia , pero perdió ante la película francesa Life Dances On ( Un carnet de bal ). Wilcox perdió el premio al Mejor Director del Festival ante Robert J. Flaherty y Zoltán Korda por Elephant Boy . Sin embargo, Victoria the Great y Wilcox ganaron la Copa de las Naciones del Festival al "Mejor estreno mundial".
Wilcox ganó cuatro premios nacionales de cine del Daily Mail .