Robert Joseph Flaherty , FRGS ( / ˈ f l æ . ər t i , ˈ f l ɑː -/ ; [3] 16 de febrero de 1884 – 23 de julio de 1951) fue un cineasta estadounidense que dirigió y produjo el primer largometraje de éxito comercial. largometraje documental , Nanook del Norte (1922). La película le dio fama y nada en su vida posterior igualó plenamente su éxito, aunque continuó el desarrollo de este nuevo género de documental narrativo con Moana (1926), ambientada en los Mares del Sur , y El hombre de Aran (1934), filmada en Islas Aran de Irlanda . Flaherty es considerado el padre tanto del documental como del cine etnográfico .
Flaherty estuvo casada con la escritora Frances H. Flaherty desde 1914 hasta su muerte en 1951. Frances trabajó en varias de las películas de su marido y recibió una nominación al Premio de la Academia a la Mejor Historia Original por Louisiana Story (1948).
Flaherty fue uno de los siete hijos del buscador Robert Henry Flaherty (un protestante irlandés) y Susan Klockner (una católica alemana).
Debido a la exposición del trabajo de su padre como explorador de mineral de hierro, desarrolló una curiosidad natural por la gente de otras culturas. Flaherty fue un fotógrafo aclamado en Toronto . Sus retratos de los indios americanos y la vida salvaje durante sus viajes son los que llevaron a la creación de su aclamado Nanook of the North . Fue su entusiasmo e interés por estas personas lo que despertó su necesidad de crear un nuevo género cinematográfico. [4]
En 1914 se casó con su prometida Frances Hubbard . Hubbard provenía de una familia muy educada y su padre era un distinguido geólogo. Hubbard , graduado del Bryn Mawr College de Pensilvania , estudió música y poesía en París y también fue secretario de la Sociedad Sufragista local . Después de su matrimonio, Frances Flaherty se convirtió en una parte crucial del éxito cinematográfico de Robert. Frances asumió en ocasiones el papel de directora y ayudó a editar y distribuir las películas de su marido, e incluso consiguió contratos cinematográficos gubernamentales para Inglaterra. [5]
En 1909, compartió historias sobre información que le contó un hombre inuk llamado George Weetaltuk, abuelo de Mini Aodla Freeman . [6] Flaherty dijo que conoció a Weetaltuk mientras visitaba la Bahía de Hudson en busca de mineral de hierro . En su historia sobre Weetaltuk, Flaherty publicó un mapa detallado de la región inuit y compartió información sobre la bahía que Weetaltuk le había contado. Sus escritos sobre George Weetaltuk se publicarían en su libro My Eskimo Friends: "Nanook of the North". [7]
En 1913, durante la expedición de Flaherty para explorar las islas Belcher , su jefe, Sir William Mackenzie , le sugirió que llevara consigo una cámara cinematográfica. Trajo una cámara cinematográfica de manivela Bell and Howell . Estaba especialmente intrigado por la vida de los inuit y pasó tanto tiempo filmándolos que empezó a descuidar su verdadero trabajo. Cuando Flaherty regresó a Toronto con 30.000 pies de película, la película de nitrato se encendió en un incendio provocado por su cigarrillo en su sala de edición. Su película fue destruida y le quemaron las manos. Aunque su impresión de edición se guardó y se mostró varias veces, Flaherty no quedó satisfecho con los resultados. "Era completamente inepto, simplemente una escena de esto o aquello, sin relación, sin hilo de historia o continuidad en absoluto, y debe haber aburrido al público hasta la locura. Ciertamente me aburrió a mí". [8]
Flaherty estaba decidido a hacer una nueva película, que siguiera la vida de un típico inuk y su familia. En 1920, consiguió fondos de Revillon Frères , una empresa francesa de comercio de pieles, para fotografiar lo que se convertiría en Nanook of the North . [9] El 15 de agosto de 1920, Flaherty llegó a Port Harrison , Quebec, para rodar su película. Trajo dos cámaras cinematográficas Akeley a las que los inuit llamaban "las aggie". [10] También trajo equipo completo de revelado, impresión y proyección para mostrarle a los inuit su película, mientras aún estaba en el proceso de filmación. Vivía en una cabaña adjunta al puesto comercial de Revillon Frères.
Al hacer Nanook , Flaherty eligió a varios lugareños para los papeles de la película, de la misma manera que uno elegiría actores en una obra de ficción. Con el objetivo de mostrar la vida tradicional inuit, también montó algunas escenas, incluido el final, donde Allakariallak (que interpreta el papel de Nanook) y su familia en la pantalla supuestamente corren el riesgo de morir si no pueden encontrar o construir un refugio lo suficientemente rápido. El medio iglú había sido construido de antemano, con un lado cortado para dejar pasar la luz y que la cámara de Flaherty pudiera tomar una buena foto. Flaherty insistió en que los inuit no usaran rifles para cazar [ cita necesaria ] , aunque su uso se había vuelto común en ese momento. También fingió en un momento que no podía escuchar las súplicas de ayuda de los cazadores y, en cambio, continuó filmando su lucha y poniéndolos en mayor peligro. [ cita necesaria ] [10]
Melanie McGrath escribe que, mientras vivía en el norte de Quebec durante el año de rodaje de Nanook , Flaherty tuvo una aventura con su actriz principal, la joven inuk que interpretaba a la esposa de Nanook. Unos meses después de su partida, ella dio a luz a su hijo, Josephie (25 de diciembre de 1921 - 1984), a quien él nunca reconoció. Josephie era una de los inuit que fueron reubicados en los años 1950 en condiciones de vida muy difíciles en Resolute y Grise Fiord , en el extremo norte. [11] La corroboración del relato de McGrath no está disponible y Flaherty nunca discutió el asunto.
Nanook inició una serie de películas que Flaherty realizó sobre el mismo tema de la humanidad contra los elementos. Otros incluyeron Moana: A Romance of the Golden Age , ambientada en Samoa, y Man of Aran , ambientada en las Islas Aran de Irlanda. Todas estas películas emplean los mismos recursos retóricos: los peligros de la naturaleza y la lucha de las comunidades por sobrevivir.
Nanook of the North ( 1922 ) fue una película de éxito y Flaherty tuvo una gran demanda posteriormente. Con un contrato con la Paramount para producir otra película del encargo de Nanook , viajó a Samoa para filmar Moana ( 1926 ). Filmó la película en Safune, en la isla de Savai'i , donde vivió con su esposa y su familia durante más de un año. Los jefes del estudio pidieron repetidamente acometidas diarias , pero Flaherty no tenía nada que mostrar porque aún no había filmado nada; su enfoque era tratar de vivir con la comunidad, familiarizándose con su forma de vida antes de escribir una historia sobre ella para filmar. También le preocupaba que no hubiera ningún conflicto inherente en el modo de vida de los isleños, lo que proporcionaba un incentivo adicional para no disparar a nada. Finalmente decidió construir la película en torno al ritual de la entrada de un niño a la edad adulta . Flaherty estuvo en Samoa desde abril de 1923 hasta diciembre de 1924, y la película se completó en diciembre de 1925 y se estrenó el mes siguiente. La película, en su estreno, no tuvo tanto éxito como Nanook of the North a nivel nacional, pero le fue muy bien en Europa, lo que inspiró a John Grierson a acuñar la palabra "documental".
Antes del estreno de Moana , Flaherty realizó dos cortometrajes en la ciudad de Nueva York con respaldo privado, The Pottery Maker (1925) y The Twenty-Four Dollar Island (1927). Irving Thalberg de Metro-Goldwyn-Mayer invitó a Flaherty a filmar White Shadows in the South Seas (1928) en colaboración con WS Van Dyke , pero sus talentos resultaron incómodos y Flaherty renunció a la producción. Al mudarse a Fox Film Corporation , Flaherty pasó ocho meses trabajando en el documental sobre nativos americanos Acoma the Sky City (1929), pero la producción se cerró y, posteriormente, las imágenes de Flaherty se perdieron en un incendio en la bóveda del estudio. Luego aceptó colaborar con FW Murnau en otra película de los Mares del Sur, Tabu (1931). Sin embargo, esta combinación resultó aún más volátil, y aunque Flaherty contribuyó significativamente a la historia, la película terminada, originalmente estrenada por Paramount Pictures , es esencialmente de Murnau.
Después de Tabu , Flaherty se consideró acabado en Hollywood, y Frances Flaherty se puso en contacto con John Grierson de la Empire Marketing Board Film Unit en Londres, quien asignó a Flaherty al documental Industrial Britain (1931). En comparación con Grierson y su unidad, los métodos de trabajo habituales de Flaherty implicaban rodar cantidades relativamente grandes de película en relación con la duración prevista de la película terminada, y los consiguientes sobrecostos obligaron a Grierson a sacar a Flaherty del proyecto, que fue editado por otros manos en tres películas más cortas.
Flaherty escribió una novela sobre el mar llamada La silla del capitán que fue publicada en 1938 por Scribner. Éste fue presentado en BBC Television en noviembre de ese año, bajo el título El último viaje del capitán Grant , adaptado y dirigido por Denis Johnston . [12] [13]
La carrera de Flaherty en Gran Bretaña terminó cuando el productor Alexander Korda lo sacó de la producción Elephant Boy (1937) y la reeditó para convertirla en una película de entretenimiento comercial.
El productor Michael Balcon llevó a Flaherty a dirigir El hombre de Aran (1934), que retrataba el duro estilo de vida tradicional de los ocupantes de las aisladas islas Aran frente a la costa occidental de Irlanda. La película fue un gran éxito de crítica y durante décadas fue considerada en algunos círculos un logro incluso mayor que Nanook . Al igual que Nanook , El hombre de Aran mostró el esfuerzo del ser humano por sobrevivir en condiciones extremas: en este caso, una isla cuyos suelos eran tan finos que los habitantes subían algas del mar para construir campos de cultivo. Flaherty volvió a elegir a los lugareños para los distintos papeles ficticios y recurrió a la recreación dramática de comportamientos anacrónicos: en este caso, una secuencia que muestra la caza de tiburones desde pequeñas embarcaciones con arpones, que los isleños ya no practicaban desde hacía varias décadas. También puso en escena la secuencia culminante de la película, en la que tres hombres en un pequeño bote se esfuerzan por remar de regreso a la orilla a través de mares peligrosamente altos e infestados de rocas.
De regreso a los Estados Unidos, Pare Lorentz del United States Film Service contrató a Flaherty para filmar un documental sobre la agricultura estadounidense, proyecto que se convirtió en The Land . Flaherty y su esposa recorrieron unas 100.000 millas, filmaron 25.000 pies de película y capturaron una serie de imágenes impactantes de la América rural. Entre los temas planteados por las imágenes de Flaherty se encuentran el desafío de la erosión de las tierras agrícolas y el Dust Bowl (así como el comienzo de respuestas efectivas a través de prácticas mejoradas de conservación del suelo), la mecanización y el desempleo rural, y la migración a gran escala desde las Grandes Llanuras. a California. En este último contexto, Flaherty destacó la competencia por empleos agrícolas entre los estadounidenses nativos y los inmigrantes de México y Filipinas.
La película encontró una serie de obstáculos. Una vez iniciada la producción, el Congreso abolió el Servicio Cinematográfico de los Estados Unidos y el proyecto fue remitido al Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA). Con la entrada de Estados Unidos a la Segunda Guerra Mundial acercándose, los funcionarios del USDA (y la editora de la película Helen van Dongen ) intentaron reconciliar las imágenes de Flaherty con los mensajes oficiales que cambiaban rápidamente (incluyendo un cambio en la preocupación del desempleo rural de antes de la guerra a la escasez de mano de obra en tiempos de guerra). Tras el ataque a Pearl Harbor , los funcionarios temieron que la película pudiera proyectar una imagen indebidamente negativa de Estados Unidos a nivel internacional, y aunque se celebró una inauguración de prestigio en el Museo de Arte Moderno en 1942, la película nunca fue autorizada para su estreno general. [14]
Louisiana Story ( 1948 ) fue un documental de Flaherty rodado por él mismo y Richard Leacock , sobre la instalación de una plataforma petrolera en unpantano de Luisiana . La película destaca la coexistencia pacífica y sin problemas de la plataforma con el entorno circundante y, de hecho, fue financiada por Standard Oil , una compañía petrolera. El personaje principal de la película es un chico cajún . La poesía de la infancia y la naturaleza, sostienen algunos críticos, se utiliza para hacer que la exploración petrolera parezca hermosa. Virgil Thomson compuso la música de la película.
Flaherty fue uno de los realizadores de The Titan: Story of Michelangelo (1950), que ganó el Premio de la Academia a la Mejor Película Documental . La película era una versión reeditada de la película alemana/suiza originalmente titulada Michelangelo: Life of a Titan (1938), dirigida por Curt Oertel. La versión reeditada incluyó una nueva narración en inglés de Fredric March y una partitura musical en una edición más corta de la película existente. Los nuevos créditos incluyen a Richard Lyford como director y Robert Snyder como productor. La película fue editada por Richard Lyford. [15]
Flaherty es considerado un pionero del cine documental . Fue uno de los primeros en combinar temas documentales con un tratamiento narrativo y poético similar al de una película de ficción.
Flaherty, un autoproclamado explorador, fue incluido en la Real Sociedad Geográfica de Inglaterra por su (re)descubrimiento de la isla principal del grupo Belcher en la Bahía de Hudson en 1914. [16]
La isla Flaherty , una de las islas Belcher en la bahía de Hudson, lleva su nombre en su honor. [dieciséis]
El Seminario Flaherty es un foro internacional anual para cineastas independientes y amantes del cine, que se lleva a cabo en la Universidad Colgate, en una zona rural del norte del estado de Nueva York , a mediados de junio. El festival fue fundado en honor de Flaherty por su viuda en 1955. [17]
La contribución de Flaherty a la llegada del documental se analiza en el documental A Boatload of Wild Irishmen , premiado por el British Universities Film & Video Council en 2010 y nominado al premio FOCAL International , [18] escrito por el profesor Brian Winston de la Universidad de Lincoln , Reino Unido. y dirigida por Mac Dara Ó Curraidhín. La película explora la naturaleza de la "realidad controlada" y arroja nueva luz sobre el pensamiento sobre Flaherty. Se argumenta que el impacto de las películas de Flaherty en los pueblos indígenas retratados cambia con el tiempo, a medida que las películas se convierten en registros valiosos para las generaciones posteriores de formas de vida ahora perdidas. [19] El título de la película deriva de la declaración de Flaherty de que había sido acusado, en la secuencia culminante escenificada de El hombre de Aran , de "intentar ahogar un barco lleno de irlandeses salvajes".
En 1994, Flaherty fue interpretado por Charles Dance en la película dramática canadiense Kabloonak , una dramatización de la realización de Nanook of the North desde una perspectiva inuit. [20]
La esposa del nieto de Robert Joseph Flaherty, Louise Flaherty, [21] es cofundadora de la primera editorial inuk independiente de Canadá, Inhabit Media. También es autora, educadora y política.
Flaherty (re)descubrió la isla principal del grupo Belcher en la Bahía de Hudson en 1914, y posteriormente recibió su nombre. Flaherty a menudo se definía a sí mismo como un explorador y estaba orgulloso de su incorporación a la Real Sociedad Geográfica de Inglaterra por este descubrimiento.
Real.
