Ben Travers CBE AFC (12 de noviembre de 1886 - 18 de diciembre de 1980) fue un escritor inglés. Su obra incluye más de 20 obras de teatro, 30 guiones cinematográficos, 5 novelas y 3 volúmenes de memorias. Es más conocido por su serie de farsas de larga duración que se escenificaron por primera vez en las décadas de 1920 y 1930 en el Teatro Aldwych . Muchas de ellas se convirtieron en películas y, más tarde, en producciones televisivas.
Después de trabajar durante algunos años en el negocio mayorista de comestibles de su familia, que detestaba, Travers consiguió un trabajo en el editor John Lane en 1911. Después de servir como piloto en la Primera Guerra Mundial , comenzó a escribir novelas y obras de teatro. Convirtió su novela de 1921, The Dippers , en una obra de teatro que se representó por primera vez en el West End en 1922. Su gran oportunidad llegó en 1925, cuando el actor y gerente Tom Walls compró los derechos de interpretación de su obra A Cuckoo in the Nest , que se representó durante más de un año en el Aldwych. A este éxito le siguieron ocho farsas más para Walls y su equipo; la última de la serie cerró en 1933. La mayoría de las farsas fueron adaptadas al cine en las décadas de 1930 y 1940, y Travers escribió los guiones de ocho de ellas.
Después de que la serie Aldwych llegara a su fin, en 1935 Travers escribió una obra seria con un tema religioso. No tuvo éxito y regresó a la comedia. De sus farsas posteriores, solo una, Banana Ridge (1938), rivalizó con las funciones de sus éxitos de la década de 1920; se filmó en 1942. Durante la Segunda Guerra Mundial, Travers sirvió en la Real Fuerza Aérea , trabajando en inteligencia, y más tarde sirvió en el Ministerio de Información , mientras producía dos obras de teatro bien recibidas.
Debido a la guerra y a la muerte de su esposa, Ben tuvo un período de inactividad, aunque colaboró en algunas reposiciones y adaptaciones de su obra anterior. Volvió a escribir obras de teatro en 1968. Se inspiró para escribir una nueva comedia a principios de los años 70, después de que la abolición de la censura teatral en Gran Bretaña le permitiera escribir sin evasivas sobre actividades sexuales, uno de sus temas favoritos. La obra resultante, The Bed Before Yesterday (1975), presentada cuando tenía 89 años, fue la obra teatral que más tiempo permaneció en cartel de todas, superando fácilmente a cualquiera de sus farsas de Aldwych.
Travers nació en el distrito londinense de Hendon , hijo mayor y segundo de los tres hijos de Walter Francis Travers, un comerciante, y su esposa, Margaret Burges. [1] Fue educado en la Abbey School, Beckenham , y en Charterhouse . No disfrutó mucho de sus días escolares y más tarde declaró que había sido "un completo fracaso en la escuela". [1] Lo único que disfrutaba allí era el cricket, por el que tuvo un entusiasmo de por vida, y más tarde escribió una memoria centrada en su pasión por el juego, Ninety-four Declared: Cricket Reminiscences . Cuando tenía nueve años, su padre lo llevó al partido Ashes en el Oval . Ochenta años después, recordó haber visto a WG Grace y FS Jackson abriendo el bateo para Inglaterra con Ranjitsinhji entrando en primer wicket down: "Recuerdo cuando Ranji entró a batear, la multitud comenzó a cantar; creo que solo hizo 7; fue un partido de muy baja puntuación". [2] [n 1]
Travers dejó Charterhouse en 1904 y sus padres lo enviaron a vivir a Dresde durante unos meses para aprender alemán. Mientras estuvo allí, vio actuaciones de los principales actores franceses Sarah Bernhardt en La Tosca y Lucien Guitry en Les affaires sont les affaires , lo que le inspiró una pasión por el teatro. [4] Sus padres no se impresionaron por su ambición de convertirse en actor; lo enviaron al negocio familiar, la antigua empresa mayorista de comestibles Joseph Travers & Sons Ltd, de la que su padre era director. [5] Encontró la vida comercial tediosa e incomprensible: "No tenía más idea de qué se trataba entonces que ahora y viceversa". [6] Trabajó primero en la oficina central de la empresa en Cannon Street en la City de Londres , que estaba dominada por patriarcas victorianos de barbas imponentes. [7] Desde allí, para alivio suyo y de los patriarcas, pronto fue trasladado a las oficinas de la compañía en Singapur y luego a Malaca . [8]
Mientras estuvo en el puesto avanzado de Malacca, Travers tuvo poco trabajo y mucho tiempo libre; en la biblioteca local encontró una colección completa de las obras de Pinero . Más tarde dijo que se abalanzó sobre ellas con entusiasmo extasiado y que cada volumen le pareció "una guía para la técnica de la puesta en escena". [9] Estas obras reavivaron su interés por el teatro, y su deseo anterior de ser actor se vio superado por su determinación de ser dramaturgo. [9] [n 2] Más tarde le dijo a Pinero que había aprendido más de él que de todos los demás dramaturgos juntos. [11] La mayor lección que recibió de Pinero fue que "por absurdos que sean los incidentes de una obra, tienen que surgir de una base de realidad. Los personajes nunca deben ser meros grotescos. Lo ideal sería que fueran tan realistas -o aparentemente- como los personajes del otro lado de la calle". [5]
En 1908, tras la muerte de su madre, Travers regresó a Londres para hacer compañía a su padre. [1] Soportó su trabajo en la empresa familiar durante tres años más hasta que, en 1911, conoció al editor John Lane, del Bodley Head , quien le ofreció un trabajo como lector de la editorial. La firma de Lane existía desde hacía poco más de veinte años y tenía una reputación de vanguardista ; entre las primeras publicaciones de Lane se encontraban The Yellow Book y Salomé de Wilde . [12] Travers trabajó para Lane durante tres años, durante los cuales acompañó a su empleador en viajes de negocios a los EE. UU. y Canadá. [13]
Al estallar la Primera Guerra Mundial, Travers se unió al Servicio Aéreo Naval Real (RNAS). Su servicio estuvo lleno de acontecimientos. Se estrelló varias veces y estuvo a punto de derribar un Zeppelin . [14] Se convirtió en comandante de escuadrón y, cuando el RNAS se fusionó con el Real Cuerpo Aéreo, se trasladó a la nueva Real Fuerza Aérea con el rango de mayor en 1918. Sirvió en el sur de Rusia durante la intervención aliada en la Guerra Civil Rusa , en 1919, [15] y recibió la Cruz de la Fuerza Aérea en 1920. [16]
En abril de 1916, Travers se casó con Violet Mouncey (fallecida en 1951), hija única del capitán D. W. B. Mouncey, del Regimiento de Leicestershire , y nieta de Sir James Longden . [17]
Con la seguridad de los ingresos de su esposa, Travers decidió ganarse la vida como escritor cuando fue desmovilizado de la RAF. Él y su esposa se establecieron en Somerset, y él comenzó a escribir. Su primer intento fue una farsa sobre un abogado que se encuentra confundido en una casa de campo llena de extraños con la mitad de un número de baile de jazz formado por marido y mujer. Mientras la escribía, decidió convertirla en una novela, The Dippers , que fue aceptada por John Lane y publicada en 1921. Las críticas fueron buenas. El Daily Chronicle destacó "una cantidad de escritura inteligente y estudio de personajes que la novela humorística rara vez consigue... una pieza de comedia tan inteligente como las que hemos leído en algún tiempo". [18] Luego, Travers convirtió la novela nuevamente en una farsa y se la envió al actor y representante Sir Charles Hawtrey . Después de una gira que incluyó ocho grandes pueblos y ciudades, Hawtrey llevó la obra al West End en 1922. [19] Las críticas fueron mixtas: The Manchester Guardian elogió la pieza y a su estrella Cyril Maude ; [20] The Observer fue mordaz con ambos. [21] The Times consideró que la obra estaba "bien ideada y a menudo brillantemente expresada" y elogió al elenco y al autor: "tan buena compañía y en una obra tan divertida". [22] La obra tuvo una temporada moderadamente exitosa en Londres de 173 representaciones. [1] El siguiente trabajo escénico de Travers fue menos exitoso: escribió una adaptación en inglés de la opereta de Franz Lehár de 1923 Der Libellentanz . La música recibió elogios moderados, pero el libreto no. [23] La pieza se representó durante poco más de tres meses. [24]
Travers siguió a The Dippers con otra novela de farsa, A Cuckoo in the Nest , publicada en 1922. [25] Una vez más, los críticos elogiaron su humor y, una vez más, Travers la convirtió en un guión teatral. El actor Lawrence Grossmith vio las posibilidades dramáticas de esta historia y adquirió los derechos de interpretación de la obra. [26] Antes de que Grossmith tuviera tiempo de producir la pieza, recibió una oferta del actor y representante Tom Walls para comprar los derechos. Walls necesitaba un reemplazo para su actual farsa de éxito, It Pays to Advertise , que estaba llegando al final de una larga temporada en el Teatro Aldwych . [27]
Con el acuerdo de Travers, Grossmith vendió los derechos de A Cuckoo in the Nest a Walls, y la obra se estrenó en el Aldwych en julio de 1925. [28] La protagonista femenina fue Yvonne Arnaud , y los dos protagonistas masculinos fueron Walls y Ralph Lynn . Fueron apoyados por un equipo de actores que se convirtieron en parte de una compañía regular en el Aldwych durante el resto de la década de 1920 y en la de 1930: Robertson Hare , Mary Brough y Gordon James , a los que se unieron en producciones posteriores Winifred Shotter (en lugar de Arnaud) y Ethel Coleridge . [29] [n 3] La obra fue un éxito inmediato y tuvo 376 representaciones. [29]
Walls, espléndidamente acertado cuando decidía actuar (lo que no siempre sucedía), podía ser un director que pusiera a prueba a sus personajes; Travers sabía cómo seguirle el humor, y no había ningún problema con el optimista, mordedor de nudillos y de monóculo caído Ralph Lynn, un farsante sin igual.
The Times , 19 de diciembre de 1980 [5]
Durante los siguientes siete años hubo diez farsas más de Aldwych ; Travers escribió ocho de ellas: Rookery Nook (1926), Thark (1927), Plunder (1928), A Cup of Kindness (1929), A Night Like This (1930), Turkey Time (1931), Dirty Work (1932) y A Bit of a Test (1933). Travers tardó un tiempo en establecer una relación de trabajo satisfactoria con Walls, a quien encontraba difícil como representante y angustiosamente poco preparado como actor. En los primeros días también tenía reservas sobre la otra estrella de la compañía, Ralph Lynn , que inicialmente improvisaba demasiado para el gusto del autor. Travers notó que la improvisación disminuyó a medida que anticipó e incluyó en sus guiones "el tipo de cosas que el propio Ralph habría dicho en esas circunstancias". [30] Aunque los papeles principales de las obras de Aldwych fueron escritos para adaptarse a los miembros de la compañía regular, Travers varió sus papeles para evitar la monotonía. También varió los temas de sus tramas. Thark era una parodia de los melodramas de casas encantadas; [31] Plunder presentaba robos y muertes violentas (de una manera que se hacía eco de Joe Orton ), [1] A Cup of Kindness era lo que él llamaba "una historia de Romeo y Julieta de los suburbios"; [32] y A Bit of a Test tenía un tema de cricket en la época de la controvertida serie " Bodyline ". [33]
El biógrafo de Travers, H. Montgomery Hyde, registra que entre 1926 y 1932, la taquilla de Aldwych recaudó 1.500.000 libras esterlinas en ingresos, y el número total de representaciones de las nueve farsas de Travers ascendió a casi 2.700. [1] Durante la década de 1930, se realizaron versiones cinematográficas de diez de las doce farsas de Aldwych, en su mayoría dirigidas por Walls. Travers escribió los guiones de ocho de ellas. [34]
Después de que la serie Aldwych terminara, Travers escribió su primera obra seria, Chastity, my Brother (1936), basada en la vida de San Pablo . Para su tristeza, sólo se representó durante dos semanas. No se nombró a ningún autor para la pieza, pero era un secreto a voces que Travers era el autor. The Times la desestimó por esos motivos; [35] Ivor Brown en The Observer felicitó a Travers y deploró la sugerencia esnob de que un escritor de farsas exitosas no podía tener nada de valor que decir sobre asuntos religiosos. [36] Durante toda su vida, Travers mantuvo fuertes opiniones religiosas y fue un comulgante regular de la Iglesia de Inglaterra ; sin embargo, sus opiniones sobre la castidad eran poco ortodoxas: "el sexo es un acto de la naturaleza, la voluntad de Dios", y admitió una promiscuidad generalizada. [n 4]
Tras el fracaso de Chastity, my Brother , Travers volvió a la comedia, aunque no inmediatamente a la farsa. Más tarde, en 1936, su O Mistress Mine fue una obra ruritana ligera para Yvonne Printemps . [38] Volvió a la farsa con Banana Ridge (1938), en la que Robertson Hare actuó junto a Alfred Drayton . [39] La obra se ambientaba en Malasia y giraba en torno a cuál de los dos pilares de mediana edad del Imperio era el padre del joven héroe. El propio Travers interpretó el papel de Wun, un sirviente; sus líneas en malayo coloquial, recordadas de sus días en Malaca, eran improvisadas y a veces tomaban por sorpresa a sus colegas. La obra tuvo 291 representaciones, superando las de las últimas seis farsas de Aldwych. [40]
Durante la Segunda Guerra Mundial, Travers se reincorporó a la RAF, trabajando en inteligencia. Se le dio el rango de líder de escuadrón y más tarde fue asignado al Ministerio de Información como asesor aéreo en materia de censura. [1] Tuvo dos obras de teatro en escena durante la guerra. Spotted Dick (1939), nuevamente protagonizada por Hare y Drayton, era una farsa sobre fraude de seguros. [41] She Follows Me About (1943) tenía a Hare como un vicario agobiado que lidia con Waafs traviesos y un obispo falso. The Observer comentó: "el tercer acto es un asunto tumultuoso, con las cuatro puertas y una escalera en acción a la vez". [42]
En los años de posguerra Travers escribió una nueva farsa para Lynn y Hare. The Manchester Guardian describió Outrageous Fortune como "una elaborada maraña sobre cartillas de racionamiento robadas y una mansión de Hertfordshire y la policía rural... muy risible a su manera". [43] En 1951 Travers escribió otra farsa para Lynn y Hare, Wild Horses , sobre la propiedad de un valioso cuadro. [44] Fue su última obra nueva durante más de una década. En 1951, Violet Travers murió de cáncer. Travers sintió profundamente el duelo. En palabras de Hyde, Travers perdió la mayor parte de su antiguo entusiasmo por escribir y pasó cada vez más tiempo viajando y quedándose con amigos en Malaya. [1] She Follows Me About fue reestrenada en el Aldwych en 1952, [42] y una versión revisada de O Mistress Mine se representó en provincias en 1953 como The Nun's Unveiling . [39] Travers colaboró en el guión de Fast and Loose (1954), basado en A Cuckoo in the Nest . [34]
En 1968 Travers volvió a escribir obras de teatro con una nueva farsa, Corker's End , que se representó en el Teatro Yvonne Arnaud , Guildford . [34] The Times comentó: "Algunos de sus chistes, que siempre tendían a ser escandalosos, son quizás un poco más francos de lo que solían ser, pero nada esencial ha cambiado. Aquellos a quienes les gusta la farsa se divertirán exactamente por esa razón". [45] En 1970, la televisión BBC transmitió siete obras de Travers : Rookery Nook , A Cuckoo in the Nest , Turkey Time , A Cup of Kindness , Plunder , Dirty Work y She Follows Me About . A la edad de 83 años Travers reescribió las obras para la BBC para concentrarse en los giros de la trama y los malentendidos verbales, en lugar de la acción de alta velocidad y el ritmo de fracción de segundo que caracterizaron las versiones teatrales originales. [46]
Travers debe ser considerado una figura importante posterior a Pinero y anterior a Orton, y ciertamente uno de los farsantes británicos más hábiles.
Tras la abolición en 1968 de la censura teatral en Gran Bretaña, Travers pudo por primera vez escribir sobre temas sexuales sin alusiones o insinuaciones discretas. [47] The Bed Before Yesterday (1975) retrata a una mujer de mediana edad que descubre el placer del sexo, para consternación de algunos que la conocen y deleite de otros. Joan Plowright interpretó al personaje central con John Moffatt , Helen Mirren y Royce Mills en los papeles secundarios principales. Recibió críticas entusiastas y se representó durante más de 500 funciones, superando con creces las funciones originales de cualquiera de las farsas de Aldwych de Travers. [48]
A sus noventa años, Travers tuvo la poco común distinción de tener tres de sus obras en representación simultánea en Londres; además de The Bed Before Yesterday en el Lyric, hubo reposiciones de Plunder en el National con Frank Finlay y Dinsdale Landen , y Banana Ridge en el Savoy con Robert Morley y George Cole . [49] Escribió dos obras más, After You with the Milk y Malacca Linda , en las que revisó la Malaya colonial de su juventud. En 2013, ninguna de ellas se ha representado en el West End. [47]
Travers murió en Londres a la edad de 94 años . [5]
Travers fue el primer director de la Worshipful Company of Fishmongers (1946) y vicepresidente del Somerset County Cricket Club . Recibió la Orden del Imperio Británico en la ceremonia de cumpleaños de la reina en 1976. Ese mismo año recibió un premio especial en los premios Evening Standard por sus servicios al teatro. [16]
En su antigua escuela, Charterhouse, se ha construido un teatro que lleva el nombre de Travers. Travers colocó la primera piedra en 1980 y la primera producción en el teatro terminado fue Thark en enero de 1984. [50]
Fuente: Gale Contemporary Authors Online . [34]
