Caldea [1] ( / k æ l ˈ d iː ə / ) fue un pequeño país que existió entre finales del siglo X o principios del IX y mediados del VI a. C., después de lo cual el país y su gente fueron absorbidos y asimilados por la población indígena de Babilonia . [2] De habla semítica , estaba ubicada en la tierra pantanosa del extremo sureste de Mesopotamia y llegó a gobernar brevemente Babilonia . La Biblia hebrea usa el término כשדים ( Kaśdim ) y esto se traduce como caldeos en el Antiguo Testamento griego , aunque existe cierta disputa sobre si Kasdim de hecho significa caldeo o se refiere a los kaldu del sur de Mesopotamia . [ cita requerida ]
Durante un período de debilidad en el reino de Babilonia, de habla semítica oriental , llegaron a la región nuevas tribus de migrantes de habla semítica occidental [3] procedentes del Levante entre los siglos XI y IX a. C. Las primeras oleadas estuvieron formadas por suteos y arameos , seguidos un siglo más tarde por los kaldu, un grupo que más tarde se conocería como caldeos o caldeos. Estas migraciones no afectaron al poderoso reino e imperio de Asiria en la Alta Mesopotamia , que repelió estas incursiones.
Estos caldeos nómadas se asentaron en la parte más sudoriental de Babilonia, principalmente en la orilla izquierda del Éufrates . Aunque durante un breve período el nombre se refería comúnmente a toda la Mesopotamia meridional en la literatura hebraica, se trataba de un nombre geográfico e histórico inapropiado, ya que Caldea propiamente dicha era, de hecho, solo la llanura del extremo sureste formada por los depósitos del Éufrates y el Tigris , que se extendía unos 640 kilómetros (400 millas) a lo largo del curso de estos ríos y tenía un promedio de unos 160 kilómetros (100 millas) de ancho.Hubo varios reyes de origen caldeo que gobernaron Babilonia. [4] : 178 Desde el 626 a. C. hasta el 539 a. C., una familia gobernante conocida como la dinastía caldea , llamada así por su posible origen caldeo, [4] : 4 gobernó el reino en su apogeo bajo el Imperio neobabilónico , aunque el gobernante final de este imperio, Nabonido (556–539 a. C.) (y su hijo y regente Belsasar ) fue un usurpador de ascendencia asiria .
El nombre Caldea es una latinización del griego Khaldaía ( Χαλδαία ), una helenización del acadio māt Kaldu o Kašdu , lo que sugiere un /kaɬdu/ subyacente. [5] El nombre aparece en hebreo en la Biblia como Kaśdim ( כשדים ) [6] y en arameo como Kaśdāy ( כשדי ). [7] [8] [9]
La Biblia ( Libro del Génesis 22:22) utiliza el nombre Kesed (כשׂד, pronunciación antigua /kaɬd/ [10] ), la forma singular de Kasdim (כַּשְׂדִּים), que significa caldeos. Kesed es identificado como hijo del hermano de Abraham, Nacor (y hermano de Kemuel, el padre de Aram), que residía en Aram Naharaim . El historiador judío Flavio Josefo (37 - c. 100) también vincula a Arfaxad y Caldeo, en sus Antigüedades de los judíos : "Arfaxad nombró a los arfaxaditas, que ahora se llaman caldeos". [11]
En el período temprano, entre principios del siglo IX y finales del siglo VII a. C., mat Kaldi era el nombre de un pequeño territorio fundado por inmigrantes esporádicamente independiente bajo el dominio del Imperio neoasirio (911-605 a. C.) en el sureste de Babilonia, que se extendía hasta las costas occidentales del Golfo Pérsico . [6]
También se utiliza la expresión mat Bit Yâkin , aparentemente como sinónimo. Bit Yâkin era el nombre de la más grande y poderosa de las cinco tribus de los caldeos, o equivalentemente, su territorio. [12] La extensión original de Bit Yâkin no se conoce con precisión, pero se extendía desde el bajo Tigris hasta la península arábiga . Sargón II menciona que se extendía hasta Dilmun o "tierra marina" (litoral oriental de Arabia). [13] "Caldea" o mat Kaldi generalmente se refería a la tierra baja, pantanosa y aluvial alrededor de los estuarios del Tigris y el Éufrates, [14] que en ese momento descargaban sus aguas a través de desembocaduras separadas en el mar.
La capital tribal Dur Yâkin fue la sede original de Marduk-Baladan . [15]
El rey de Caldea también era llamado rey de Bit Yakin, de la misma manera que los reyes de Babilonia y Asiria eran llamados simplemente reyes de Babilonia o Asur , la ciudad capital en cada caso. De la misma manera, lo que hoy se conoce como el Golfo Pérsico a veces se llamaba "el Mar de Bit Yakin", y a veces "el Mar de la Tierra de Caldea".
El término "caldea" llegó a emplearse en un sentido más amplio, de Mesopotamia meridional en general, tras el breve ascenso de los caldeos durante 608-557 a. C. Este es especialmente el caso en la Biblia hebrea , que se compuso sustancialmente durante este período (que corresponde aproximadamente al período de cautiverio babilónico ). El Libro de Jeremías hace referencia frecuente a los caldeos ( Versión King James Chaldees según LXX Χαλδαίοι ; en hebreo bíblico como Kasdîm כַּשְׂדִּים ). El Libro de Habacuc 1:6 los llama "esa nación amarga y presurosa" ( הַגֹּוי הַמַּר וְהַנִּמְהָר ). El libro de Isaías 23:13 DRB dice: “He aquí la tierra de los caldeos, no había tal pueblo; los asirios la fundaron; llevaron al cautiverio a sus valientes, destruyeron sus casas, la dejaron en ruinas”.
A diferencia de los acadios , asirios y babilonios de habla acadia semítica oriental , cuyos antepasados se habían establecido en Mesopotamia desde al menos el siglo 30 a. C., los caldeos no eran un pueblo nativo de Mesopotamia, sino que eran migrantes levantinos semíticos occidentales de finales del siglo X o principios del siglo IX a. C. en el extremo sureste de la región, que no habían jugado ningún papel en los tres milenios anteriores de la civilización e historia sumerio-acadia y asirio-babilónica mesopotámica . [16] [17] [ página necesaria ]
Los antiguos caldeos parecen haber emigrado a Mesopotamia en algún momento entre c. 940 y 860 a. C., un siglo más o menos después de que otros recién llegados semíticos , los arameos y los suteos , aparecieran en Babilonia, c. 1100 a. C. Según Ran Zadok, aparecen por primera vez en registros escritos en inscripciones cilíndricas del rey de Mari Aššur-ketta-lēšir II (finales del siglo XII-principios del XI a. C.), que registran su llegada a Mesopotamia ya en el siglo XI a. C. [18] Más tarde aparecen en los anales del rey asirio Salmanasar III durante la década de 850 a. C. Este fue un período de debilidad en Babilonia, y sus ineficaces reyes nativos fueron incapaces de evitar que nuevas oleadas de pueblos extranjeros seminómadas invadieran y se establecieran en la tierra. [19]
Aunque pertenecen al mismo grupo étnico de habla semítica occidental y emigraron de las mismas regiones levantinas que los arameos que llegaron antes, deben diferenciarse; el rey asirio Senaquerib , por ejemplo, los distingue cuidadosamente en sus inscripciones.
Los caldeos pudieron mantener su identidad durante un tiempo a pesar de la cultura dominante nativa asirio-babilónica (derivada de los sumerios-acadios), aunque, como fue el caso de los amorreos , casitas y suteos antes que ellos, cuando Babilonia cayó en 539 a. C., quizás antes, los caldeos dejaron de existir como grupo étnico específico .
En la Biblia hebrea , « Ur de los caldeos » ( Ur Kaśdim ) se cita como el punto de partida del viaje del patriarca Abraham a Canaán .
Los antiguos caldeos hablaban originalmente una lengua semítica occidental similar al arameo antiguo . [20] Durante el Imperio neoasirio , el arameo imperial se convirtió en la lengua franca del imperio bajo el gobierno del rey asirio Tiglat-Pileser III a mediados del siglo VIII a. C. Como resultado, en períodos tardíos, tanto los dialectos babilónicos como los asirios del acadio quedaron marginados, y el arameo tomó su lugar en toda Mesopotamia, incluso entre los caldeos, y más tarde, también en el Levante meridional . Una forma de esta lengua aramea, que alguna vez estuvo muy extendida, se utilizó en algunos libros de la Biblia hebrea (el Libro de Daniel y el Libro de Esdras ). El uso del nombre "caldeo" (caldeo, caldeo) para describirlo, introducido por primera vez por Jerónimo de Estridón (fallecido en 420), [21] se volvió común en los primeros estudios arameos , pero ese nombre erróneo fue corregido más tarde, cuando los eruditos modernos concluyeron que el dialecto arameo utilizado en la Biblia hebrea no estaba relacionado con los antiguos caldeos y su idioma. [22]
Los antiguos caldeos creían en "tres cielos". [23] [24] [25]
La región que los caldeos finalmente hicieron de su patria se encontraba en la relativamente pobre Mesopotamia sudoriental, en la cabecera del Golfo Pérsico. Parece que migraron al sur de Babilonia desde el Levante en algún momento desconocido entre el final del reinado de Ninurta-kudurri-usur II (un contemporáneo de Tiglat-pileser II ) alrededor del 940 a. C. y el comienzo del reinado de Marduk-zakir-shumi I en el 855 a. C., aunque no hay pruebas históricas de su existencia antes de finales de la década del 850 a. C. [26]
Durante aproximadamente un siglo después de establecerse en la zona, estas tribus caldeas migrantes seminómadas no tuvieron impacto en las páginas de la historia, aparentemente permanecieron subyugadas por los reyes nativos de habla acadia de Babilonia o quizás por tribus arameas con influencia regional. Los principales protagonistas en el sur de Mesopotamia durante este período fueron Babilonia y Asiria, junto con Elam al este y los arameos , que ya se habían establecido en la región aproximadamente un siglo antes de la llegada de los caldeos.
El primer testimonio histórico escrito de la existencia de los caldeos aparece en el año 852 a. C., [27] en los anales del rey asirio Salmanasar III , que menciona la invasión de los extremos sudorientales de Babilonia y la subyugación de un tal Mushallim-Marduk, jefe de la tribu Amukani y líder general de las tribus Kaldu, [28] además de la captura de la ciudad de Baqani, extrayendo tributo de Adini, jefe de los Bet-Dakkuri, otra tribu caldea.
Salmanasar III había invadido Babilonia a petición de su propio rey, Marduk-zakir-shumi I , quien, al verse amenazado por sus propios parientes rebeldes, junto con poderosas tribus arameas suplicaron ayuda al más poderoso rey asirio. La subyugación de las tribus caldeas por parte del rey asirio parece haber sido un hecho secundario, ya que en ese momento no eran una fuerza poderosa ni una amenaza para el rey nativo de Babilonia.
Las tribus kaldu importantes y sus regiones en el sureste de Babilonia fueron Bit-Yâkin (el área original en la que se establecieron los caldeos en el Golfo Pérsico), Bet-Dakuri, Bet-Adini , Bet-Amukkani y Bet-Shilani. [9]
Para entonces, los dirigentes caldeos ya habían adoptado nombres, religión, idioma y costumbres asirio-babilónicos, lo que indicaba que se habían acadianizado en gran medida.
Los caldeos permanecieron gobernados silenciosamente por los babilonios nativos (quienes a su vez fueron subyugados por sus parientes asirios) durante los siguientes setenta y dos años, y solo cobraron prominencia histórica por primera vez en Babilonia en el año 780 a. C., cuando un caldeo hasta entonces desconocido llamado Marduk-apla-usur usurpó el trono del rey babilónico nativo Marduk-bel-zeri (790-780 a. C.). Este último era vasallo del rey asirio Salmanasar IV (783-773 a. C.), que en ese momento estaba ocupado sofocando una guerra civil en Asiria.
Esto sentó un precedente para todas las futuras aspiraciones caldeos sobre Babilonia durante el Imperio Neoasirio ; siempre demasiado débiles para enfrentarse solos y directamente a una Asiria fuerte, los caldeos esperaban períodos en que los reyes asirios estuvieran distraídos en otras partes de su vasto imperio, o involucrados en conflictos internos, para luego, en alianza con otras potencias más fuertes que ellos (generalmente Elam ), intentaran controlar Babilonia.
Salmanasar IV atacó y derrotó a Marduk-apla-user, recuperó el norte de Babilonia y le obligó a firmar un tratado fronterizo a favor de Asiria. Los asirios le permitieron permanecer en el trono, aunque sujeto a Asiria. Eriba-Marduk , otro caldeo, lo sucedió en 769 a. C. y su hijo, Nabu-shuma-ishkun, en 761 a. C., y ambos fueron gobernados por el nuevo rey asirio Ashur-Dan III (772-755 a. C.). Babilonia parece haber estado en un estado de caos durante este tiempo, con el norte ocupado por Asiria, su trono ocupado por caldeos extranjeros y continuos disturbios civiles en todo el país.
El gobierno caldeo duró poco. Un rey nativo de Babilonia llamado Nabonasar (748-734 a. C.) derrotó y derrocó a los usurpadores caldeos en 748 a. C., restauró el gobierno indígena y estabilizó con éxito Babilonia. Los caldeos volvieron a desaparecer en la oscuridad durante las siguientes tres décadas. Durante este tiempo, tanto los babilonios como los grupos de inmigrantes caldeos y arameos que se habían establecido en la tierra volvieron a caer completamente bajo el yugo del poderoso rey asirio Tiglat-Pileser III (745-727 a. C.), un gobernante que introdujo el arameo imperial como la lengua franca del imperio. El rey asirio al principio nombró a Nabonasar y a sus sucesores, los reyes nativos de Babilonia Nabu-nadin-zeri , Nabu-suma-ukin II y Nabu-mukin-zeri, sus súbditos, pero decidió gobernar Babilonia directamente a partir de 729 a. C. Le sucedió Salmanasar V (727-722 a. C.), quien también gobernó Babilonia en persona.
Cuando Sargón II (722–705 a. C.) ascendió al trono del Imperio asirio en 722 a. C. tras la muerte de Salmanasar V , se vio obligado a lanzar una importante campaña en sus estados sometidos de Persia , Mannea y Media en el antiguo Irán para defender sus territorios allí. Derrotó y expulsó a los escitas y cimerios que habían atacado las colonias vasallas persas y medas de Asiria en la región. Al mismo tiempo, Egipto comenzó a alentar y apoyar la rebelión contra Asiria en Israel y Canaán , obligando a los asirios a enviar tropas para lidiar con los egipcios.
Estos acontecimientos permitieron a los caldeos intentar una vez más afirmarse. Mientras el rey asirio estaba ocupado defendiendo sus colonias iraníes de los escitas y cimerios y expulsando a los egipcios de Canaán, Marduk-apla-iddina II (el bíblico Merodac-Baladan ) de Bit-Yâkin, se alió con el poderoso reino elamita y los babilonios nativos, tomando brevemente el control de Babilonia entre 721 y 710 a. C. Con los escitas y cimerios vencidos, los medos y los persas jurando lealtad, y los egipcios derrotados y expulsados del sur de Canaán, Sargón II quedó finalmente libre para tratar con los caldeos, babilonios y elamitas. Atacó y depuso a Marduk-apla-adding II en 710 a. C., derrotando también a sus aliados elamitas en el proceso. Después de ser derrotado por los asirios, Merodac-Baladan huyó a sus protectores en Elam.
En 703, Merodac-Baladan recuperó brevemente el trono de manos de un gobernante nativo acadio-babilónico, Marduk-zakir-shumi II , que era un títere del nuevo rey asirio, Senaquerib (705-681 a. C.). Fue derrotado una vez más en Kish y huyó de nuevo a Elam, donde murió en el exilio después de un último intento fallido de levantar una revuelta contra Asiria en 700 a. C., esta vez no en Babilonia, sino en la tierra tribal caldea de Bit-Yâkin. Un rey nativo de Babilonia llamado Bel-ibni (703-701 a. C.) fue colocado en el trono como títere de Asiria.
El siguiente desafío a la dominación asiria vino de los elamitas en 694 a. C., cuando Nergal-ushezib depuso y asesinó a Ashur-nadin-shumi (700-694 a. C.), el príncipe asirio que era rey de Babilonia e hijo de Senaquerib. Los caldeos y babilonios se aliaron nuevamente con sus vecinos elamitas más poderosos en este esfuerzo. Esto impulsó al enfurecido rey asirio Senaquerib a invadir y subyugar Elam y Caldea y a saquear Babilonia, asolando y destruyendo en gran parte la ciudad. Babilonia era considerada una ciudad sagrada por todos los mesopotámicos, incluidos los asirios, y este acto finalmente resultó en que Senaquerib fuera asesinado por sus propios hijos mientras rezaba al dios Nisroc en Nínive .
Asaradón (681–669 a. C.) sucedió a Senaquerib como gobernante del Imperio asirio. Reconstruyó por completo Babilonia y trajo la paz a la región. Conquistó Egipto, Nubia y Libia y consolidó su dominio sobre los persas, medos, partos, escitas, cimerios, arameos, israelitas, fenicios, cananeos, urartianos, griegos pónticos, cilicios, frigios, lidios, maneos y árabes. Durante los siguientes 60 años, Babilonia y Caldea permanecieron pacíficamente bajo el control directo de Asiria. Los caldeos permanecieron subyugados y tranquilos durante este período, y la siguiente revuelta importante en Babilonia contra el imperio asirio no fue fermentada por un caldeo, babilónico o elamita, sino por Shamash-shum-ukin , que era un rey asirio de Babilonia y hermano mayor de Asurbanipal (668-627 a. C.), el nuevo gobernante del Imperio neoasirio.
Shamash-shum-ukin (668–648 a. C.) se había imbuido del nacionalismo babilónico después de dieciséis años de sometimiento pacífico a su hermano, y a pesar de ser asirio, declaró que la ciudad de Babilonia y no Nínive o Asur debería ser la sede del imperio.
En el año 652 a. C., formó una poderosa coalición de pueblos resentidos por su subyugación a Asiria contra su propio hermano Asurbanipal . La alianza incluía a los babilonios, persas , caldeos, medos , elamitas , sultanes, arameos, israelitas , árabes y cananeos , junto con algunos elementos descontentos entre los propios asirios. Después de una amarga lucha que duró cinco años, el rey asirio triunfó sobre su hermano rebelde en el año 648 a. C., Elam fue completamente destruida y los babilonios, persas, medos, caldeos, árabes y otros fueron salvajemente castigados. Un gobernador asirio llamado Kandalanu fue entonces colocado en el trono de Babilonia para gobernar en nombre de Asurbanipal. Los siguientes 22 años fueron pacíficos y ni los babilonios ni los caldeos representaron una amenaza para el dominio de Asurbanipal.
Sin embargo, después de la muerte del poderoso Ashurbanipal (y Kandalanu) en 627 a. C., el Imperio neoasirio cayó en una serie de amargas guerras civiles dinásticas internas que serían la causa de su caída.
Ashur-etil-ilani (626-623 a. C.) ascendió al trono del imperio en 626 a. C., pero inmediatamente se vio envuelto en un torrente de feroces rebeliones instigadas por pretendientes rivales. Fue depuesto en 623 a. C. por un general asirio ( turtanu ) llamado Sin-shumu-lishir (623-622 a. C.), que también fue declarado rey de Babilonia. Sin-shar-ishkun (622-612 a. C.), hermano de Ashur-etil-ilani, recuperó el trono del imperio de manos de Sin-shumu-lishir en 622 a. C., pero entonces se enfrentó a una rebelión incesante contra su gobierno por parte de su propio pueblo. El conflicto continuo entre los asirios llevó a una miríada de pueblos sometidos, desde Chipre hasta Persia y desde el Cáucaso hasta Egipto, a reafirmar silenciosamente su independencia y dejar de pagar tributo a Asiria.
Nabopolasar , un jefe caldeo hasta entonces oscuro y desconocido, siguió las tácticas oportunistas establecidas por los líderes caldeos anteriores para sacar ventaja del caos y la anarquía que se apoderaban de Asiria y Babilonia y se apoderó de la ciudad de Babilonia en 620 a. C. con la ayuda de sus habitantes nativos babilónicos.
Sin-shar-ishkun reunió un poderoso ejército y marchó sobre Babilonia para recuperar el control de la región. Nabopolasar se salvó de una probable destrucción porque estalló otra rebelión asiria masiva en Asiria misma, incluida la capital, Nínive, lo que obligó al rey asirio a dar marcha atrás para sofocar la revuelta. Nabopolasar aprovechó esta situación y se apoderó de la antigua ciudad de Nippur en el año 619 a. C., un pilar del proasirianismo en Babilonia y, por lo tanto, de Babilonia en su conjunto.
Sin embargo, su posición estaba lejos de ser segura, y los combates encarnizados continuaron en el corazón de Babilonia desde 620 a 615 a. C., con las fuerzas asirias acampadas en Babilonia en un intento de expulsar a Nabopolasar. Nabopolasar intentó un contraataque, marchó con su ejército hacia Asiria propiamente dicha en 616 a. C., e intentó sitiar Asur y Arrapha (la actual Kirkuk ), pero fue derrotado por Sin-shar-ishkun y perseguido de vuelta a Babilonia después de ser expulsado de Idiqlat (la actual Tikrit ) en el extremo sur de Asiria. Parecía haberse producido un punto muerto, con Nabopolasar incapaz de hacer ninguna incursión en Asiria a pesar de su estado muy debilitado, y Sin-shar-ishkun incapaz de expulsar a Nabopolasar de Babilonia debido a las constantes rebeliones y la guerra civil entre su propio pueblo.
La posición de Nabopolasar, y el destino del imperio asirio, quedó sellado cuando entró en una alianza con otro de los antiguos vasallos de Asiria, los medos , el pueblo ahora dominante de lo que se convertiría en Persia. El medo Ciaxares también había sacado provecho recientemente de la anarquía en el imperio asirio, aunque oficialmente todavía era vasallo de Asiria, aprovechó la oportunidad para fusionar a los pueblos iraníes ( medos , persas , sagartios y partos ) en una fuerza grande y poderosa dominada por los medos. Los medos, persas, partos, caldeos y babilonios formaron una alianza que también incluía a los escitas y cimerios al norte.
Mientras Sin-shar-ishkun luchaba contra los rebeldes de Asiria y contra los caldeos y babilonios en el sur de Mesopotamia, Ciaxares (hasta entonces vasallo de Asiria), en alianza con los escitas y los cimerios, lanzó un ataque sorpresa contra Asiria, asediada por la guerra civil, en el año 615 a. C., saqueando Kalhu (la bíblica Calah / Nimrud ) y tomando Arrapkha (la moderna Kirkuk ). Nabopolasar, todavía acorralado en el sur de Mesopotamia, no participó en este importante avance contra Asiria. Sin embargo, a partir de este punto, la alianza de medos, persas, caldeos, babilonios, sagartianos, escitas y cimerios luchó al unísono contra Asiria.
A pesar del estado de gran agotamiento de Asiria, se produjeron encarnizados combates. A lo largo de 614 a. C., la alianza de potencias siguió incursionando en la propia Asiria, aunque en 613 a. C. los asirios de alguna manera se unieron para anotarse una serie de victorias de contraataque sobre los medos-persas, babilonios-caldeos y escitas-cimerios. Esto llevó a una coalición de fuerzas que se alinearon contra ellos para unirse y lanzar un ataque combinado masivo en 612 a. C., finalmente sitiando y saqueando Nínive a fines de 612 a. C., matando a Sin-shar-ishkun en el proceso.
Un nuevo rey asirio, Ashur-uballit II (612-605 a. C.), tomó la corona en medio de la lucha casa por casa en Nínive, y rechazó una petición de someterse en vasallaje a los gobernantes de la alianza. Consiguió abrirse paso luchando fuera de Nínive y llegar a la ciudad asiria septentrional de Harán , donde fundó una nueva capital. Asiria resistió durante otros siete años hasta 605 a. C., cuando los restos del ejército asirio y el ejército de los egipcios , cuya 26.ª dinastía había formado una breve coalición aliada con los asirios, fueron derrotados en Carquemis . Nabopolasar y sus aliados medos, escitas y cimerios estaban ahora en posesión de gran parte del enorme Imperio neoasirio . Los egipcios habían acudido tardíamente en ayuda de Asiria, a la que esperaban apoyar como un amortiguador seguro entre Egipto y las nuevas potencias de Babilonia, los medos y los persas, que ya habían sido atacadas por los escitas.
El rey caldeo de Babilonia ahora gobernaba toda la Mesopotamia meridional (Asiria en el norte estaba gobernada por los medos), [29] y las antiguas posesiones asirias de Aram ( Siria ), Fenicia , Israel , Chipre , Edom , Filistea y partes de Arabia , mientras que los medos tomaron el control de las antiguas colonias asirias en el antiguo Irán , Asia Menor y el Cáucaso .
Nabopolasar no pudo disfrutar de su éxito durante mucho tiempo, ya que murió en 604 a. C., solo un año después de la victoria en Carquemis. Fue sucedido por su hijo, que tomó el nombre de Nabucodonosor II , en honor al rey acadio-babilónico del siglo XII a. C. Nabucodonosor I , que no tenía parentesco con él, lo que indica hasta qué punto los caldeos migrantes se habían imbuido de la cultura nativa mesopotámica.
Es posible que Nabucodonosor II y sus aliados se hayan visto obligados a enfrentarse a los restos de la resistencia asiria que se encontraban en Dur-Katlimmu y sus alrededores , ya que los registros imperiales asirios siguen datando en esta región entre 604 y 599 a. C. [30] Además, los egipcios permanecieron en la región en un intento de revivir las colonias asiáticas del antiguo Imperio egipcio.
Nabucodonosor II demostró ser el más grande de los gobernantes caldeos, rivalizando con otro gobernante no nativo, el rey amorreo del siglo XVIII a. C. Hammurabi , como el mayor rey de Babilonia. Fue un mecenas de las ciudades y un constructor espectacular, reconstruyendo todas las ciudades principales de Babilonia a una escala suntuosa. Su actividad constructora en Babilonia, que se expandió a la reconstrucción anterior, importante e impresionante, del rey asirio Esarhaddon , ayudó a convertirla en la inmensa y hermosa ciudad de la leyenda. Babilonia cubría más de 8 km2 ( 3 millas cuadradas), rodeada de fosos y rodeada por un doble circuito de murallas. El Éufrates fluía a través del centro de la ciudad, atravesado por un hermoso puente de piedra. En el centro de la ciudad se alzaba el zigurat gigante llamado Etemenanki , "Casa de la Frontera entre el Cielo y la Tierra", que se encontraba junto al Templo de Marduk . Muchos historiadores también creen que construyó los Jardines Colgantes de Babilonia (aunque otros creen que estos jardines fueron construidos mucho antes por un rey asirio en Nínive) para su esposa, una princesa meda de las verdes montañas, para que se sintiera como en casa.
Nabucodonosor II, un líder capaz, dirigió campañas militares exitosas; ciudades como Tiro , Sidón y Damasco fueron subyugadas. También dirigió numerosas campañas en Asia Menor contra los escitas , cimerios y lidios . Al igual que sus parientes asirios, los babilonios tenían que hacer campañas anuales para controlar sus colonias.
En el año 601 a. C., Nabucodonosor II participó en una importante pero inconclusa batalla contra los egipcios . En el año 599 a. C., invadió Arabia y derrotó a los árabes en Qedar . En el año 597 a. C., invadió Judá , capturó Jerusalén después del asedio de Jerusalén (597 a. C.) y depuso a su rey Joaquín , llevando a los israelitas al cautiverio en Babilonia . Los ejércitos egipcio y babilónico lucharon entre sí por el control del Cercano Oriente durante gran parte del reinado de Nabucodonosor, y esto alentó al rey Sedequías de Judá a rebelarse. Después de un asedio de dieciocho meses, Jerusalén fue capturada en el año 587 a. C., miles de judíos fueron deportados a Babilonia y el Templo de Salomón fue arrasado.
Nabucodonosor luchó con éxito contra los faraones Psamético II y Apries durante todo su reinado, y durante el reinado del faraón Amasis en 568 a. C. se rumorea que pudo haber invadido brevemente el propio Egipto.
En 572 a. C., Nabucodonosor tenía el control total de Babilonia, Caldea, Aramea ( Siria ), Fenicia , Israel, Judá , Filistea , Samarra , Jordania , el norte de Arabia y partes de Asia Menor . Nabucodonosor murió de enfermedad en 562 a. C. después de un año de reinado conjunto con su hijo, Amel-Marduk , quien fue depuesto en 560 a. C. después de un reinado de solo dos años.
Neriglisar sucedió a Amel-Marduk. No está claro si era de etnia caldea o un noble nativo de Babilonia, ya que no estaba emparentado por sangre con los descendientes de Nabopolasar, ya que se había casado con un miembro de la familia gobernante. Llevó a cabo campañas militares exitosas contra los habitantes helénicos de Cilicia , que habían amenazado los intereses babilónicos. Neriglisar reinó solo cuatro años y fue sucedido por el joven Labashi-Marduk en 556 a. C. Una vez más, no está claro si era caldeo o un nativo de Babilonia.
Labashi-Marduk reinó sólo unos meses, siendo depuesto por Nabonido a finales del 556 a. C. Nabonido no era caldeo, sino asirio de Harán , la última capital de Asiria, y resultó ser el último rey nativo de Mesopotamia de Babilonia. Él y su hijo, el regente Belsasar , fueron depuestos por los persas bajo el mando de Ciro el Grande en el 539 a. C.
Cuando el Imperio babilónico fue absorbido por el Imperio persa aqueménida , el nombre "caldeo" perdió su significado en referencia a una etnia o tierra en particular, pero permaneció durante un tiempo como un término utilizado única y explícitamente para describir una clase social de astrólogos y astrónomos en el sur de Mesopotamia. La tribu caldea original se había acadianizado hacía mucho tiempo, adoptando la cultura, la religión, el idioma y las costumbres acádicas, mezclándose con la población nativa mayoritaria y, finalmente, desapareciendo por completo como una raza de personas distinta, como había sido el caso de otros pueblos migrantes anteriores, como los amorreos, los casitas, los suteos y los arameos de Babilonia.
Los persas consideraban que esta clase social caldea era experta en leer y escribir, y especialmente versada en todas las formas de encantamiento , hechicería, brujería y artes mágicas. Hablaban de astrólogos y astrónomos como caldeos , y se utiliza con este significado específico en el Libro de Daniel (Dan. i. 4, ii. 2 y siguientes) y por escritores clásicos, como Estrabón .
La desaparición de los caldeos como etnia y de Caldea como territorio se evidencia en el hecho de que los gobernantes persas del Imperio aqueménida (539-330 a. C.) no mantuvieron una provincia llamada «Caldea» ni se refirieron a los «caldeos» como raza en sus anales escritos. Esto contrasta con Asiria y, durante un tiempo, también con Babilonia, donde los persas mantuvieron los nombres de Asiria y Babilonia como designaciones para entidades geopolíticas distintas dentro del Imperio aqueménida. En el caso de los asirios en particular, los registros aqueménidas muestran que éstos ocupaban puestos importantes dentro del imperio, en particular en lo que respecta a la administración militar y civil. [31]
El término caldeo todavía se utilizaba en la época de Cicerón (106-43 a. C.) mucho después de que los caldeos hubieran desaparecido. En uno de sus discursos mencionó a los « astrólogos caldeos », [32] y habló de ellos más de una vez en su De Divinatione . [33] Otros escritores latinos clásicos que hablan de ellos como distinguidos por su conocimiento de la astronomía y la astrología son Plinio el Viejo , Valerio Máximo , Aulo Gelio , Catón el Viejo , Lucrecio y Juvenal . [34] Horacio en su oda Carpe diem habla de los «cálculos babilónicos» ( Babylonii numeri ), los horóscopos de los astrólogos consultados sobre el futuro. [35]
En la Antigüedad tardía , una variante del arameo que se utilizaba en algunos libros de la Biblia fue denominada erróneamente caldeo por Jerónimo de Estridón . [21] Ese uso incorrecto continuó a lo largo de los siglos en Europa occidental , y todavía era habitual durante el siglo XIX, hasta que los eruditos corrigieron el nombre incorrecto. Sin embargo, en las fuentes griegas y hebraicas de Asia occidental , el término para la lengua hablada en Mesopotamia era comúnmente "asirio" y más tarde también "siríaco". [22] En consecuencia, en las primeras menciones "occidentales" registradas de los cristianos de lo que ahora es Irak y los países cercanos, se utiliza "caldeo" con referencia a su idioma. En 1220/1, Jacques de Vitry escribió que "negaban que María fuera la Madre de Dios y afirmaban que Cristo existía en dos personas. Consagraban pan leudado y usaban el idioma 'caldeo' (siríaco)". [36] En el siglo XV el término "caldeos" se aplicó por primera vez específicamente a los asirios que vivían en Chipre y que entraron en unión con Roma , y ya no sólo con referencia a su lengua sino al nombre de una nueva iglesia .
En la actualidad, Caldea ha sido asociada con el separatismo asirio a través de los católicos caldeos y la creencia de que su ascendencia se basa en el sur de Babilonia. Si bien algunos líderes religiosos de la iglesia caldea y activistas en Occidente han abogado por una identidad separada basada en esta noción, los historiadores y las organizaciones internacionales generalmente tratan a asirios y caldeos como el mismo grupo étnicamente, debido a factores genéticos, lingüísticos, geográficos e históricos modernos. Sin embargo, en el resto de Mesopotamia (particularmente el norte) después de la caída de Caldea, los términos " asirio " y su derivado sirio siguieron siendo el término étnico común para los habitantes de habla aramea . Estos fueron utilizados por la propia gente y sus vecinos persas, armenios, árabes, griegos, georgianos y kurdos tanto antes como después de la llegada del cristianismo en Irak, el noreste de Siria, el sureste de Turquía y el noroeste de Irán. La continuidad asiria en estas regiones está bien documentada. [37] [38]
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McCurdy, J. Frederic; Rogers, Robert W. (1902), "Caldea", en Singer, Isidore ; et al. (eds.), The Jewish Encyclopedia , vol. 3, Nueva York: Funk & Wagnalls, págs. 661–662
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