La 23.ª División fue una división de infantería del ejército británico levantada en 1914 en la Gran Guerra como parte del Ejército de Kitchener . La división fue enviada a Francia en agosto de 1915 bajo el mando del general de división Sir James Melville Babington C.B. CMG . Durante la guerra, la división luchó en el frente occidental hasta octubre de 1917, cuando se trasladó al frente italiano . Permaneció en Italia y se disolvió en marzo de 1919.
La división formó parte del tercer Nuevo Ejército de Kitchener , con concentración de unidades a partir del 16 de septiembre, la 68.ª Brigada en Bullswater y las brigadas 69.ª y 70.ª , junto con las compañías de Ingenieros Reales en Frensham. [2] Estaba comandado por el mayor general James Melville Babington, quien al principio se vio obstaculizado por la falta de empleados, cocineros y medios para comunicar órdenes, salvo verbalmente. Junto con otras divisiones del Nuevo Ejército, no se recibieron uniformes de ningún tipo hasta mediados de octubre, momento en el que muchas de las ropas civiles que vestían los hombres estaban reducidas a harapos. [3] La artillería de división comenzó a formarse a principios de noviembre. El entrenamiento inicial con armas se llevó a cabo con una pequeña cantidad de rifles Lee-Metford y cañones franceses de 90 mm . [4] La división se concentró en Aldershot en enero de 1915, donde se formó el tren de la división. Se recibieron uniformes caqui a finales de febrero y la división se trasladó al área de Shorncliffe en marzo y continuó entrenando. [5] En mayo, la división se trasladó a Borden, donde se entregaron obuses de 18 libras y 4,5 pulgadas a la artillería de la división y en junio la Infantería recibió sus rifles. [6] El 16 de agosto la división fue inspeccionada por el Rey y al día siguiente recibió sus órdenes de embarque. [7]
A su llegada a Francia, la división se concentró cerca de St Omer con la Guardia y la 24.ª división, formando el XI Cuerpo, donde continuó entrenando. [8] A principios de septiembre, la división fue transferida al III Cuerpo y a mediados de septiembre se hizo cargo de parte de la línea del frente en el sector de guardería de Armentières donde, debido al alto nivel freático, gran parte de la línea del frente estaba definida por parapetos . [9]
Las brigadas de artillería 103.ª y 105.ª fueron prestadas a la 8.ª División para un ataque de distracción en apoyo de la Batalla de Loos a finales de septiembre y ganaron los primeros premios a la valentía de la división, el resto de la división proporcionó una barrera de humo. [10]
A principios de octubre, la 70.ª Brigada se intercambió con la 24.ª Brigada (del ejército regular) de la 8.ª División, y dos batallones de ella se intercambiaron con batallones de las otras brigadas (el 2.º Regimiento de East Lancashire pasó a la 68.ª Brigada, el 1.º Sherwood Foresters a la 69.ª Brigada y la 13.ª Infantería Ligera de Durham y el 10.º Regimiento del Duque de Wellington reemplazándolos en la 24.ª Brigada, ocurriendo un proceso similar en la 8.ª División). [11] Esto no sólo dio a los batallones de servicio el beneficio de la experiencia de los regulares, sino que también les dio a los regulares un impulso moral al asociarse con tropas frescas.
Ellos (el 23) nunca fueron más felices a menos que estuvieran patrullando la Tierra de Nadie, disparando o organizando algún "odio" especial en forma de morteros de trinchera o granadas de rifle. También presentaron a la 8.ª División el arma Lewis y quedamos muy impresionados con su utilidad.
— Teniente Coronel BCM Occidental, 8.a División, [12]
El primer VC de la división lo ganó el 4 de noviembre el Pte. Thomas Kenny del 13.º DLI, rescatando a un oficial en medio de una densa niebla después de que una patrulla fuera emboscada. En la noche del último día del año, la división lanzó su primera incursión en trincheras con 116 oficiales y hombres del 10.º de Fusileros de Northumberland y un grupo de Ingenieros Reales. [13]
A finales de febrero la división fue relevada por la 34.ª División y, tras un breve descanso, fue enviada al frente cerca de Souchez, al sur de Lens. Aquí la artillería de la división se utilizó para apoyar a la 47.ª División (1/2.ª de Londres) a principios de abril como una finta [14] y nuevamente a finales de mayo para contrarrestar un avance alemán. [15] A mediados de junio, la división fue relevada por la 47.ª División y a finales de mes estaba en reserva en Rainneville, detrás del frente de Somme. [dieciséis]
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Con la orden de relevar a la 34.ª División, la 23.ª entró en la batalla de Somme el 3 de julio y posteriormente avanzó hacia Contalmaison y la capturó el 10 de julio. [17] El segundo VC de la división fue ganado por el segundo teniente Donald Bell del 9.º regimiento de Yorkshire el 5 de julio cuando él y otros dos (que ganaron el DCM ) se apresuraron a atacar un nido de ametralladoras. [18] La división fue relevada el 11 de julio, a excepción de la 68.a Brigada que se unió a la 34.a División el 11 de julio y participó en un ataque fallido contra Pozières la noche del 16 al 17 de julio, [19] la artillería permaneció en acción. apoyando a la 1ª División . [20] Como muestra de la alta moral de la división, la lista de enfermos del 14 de julio era de un solo hombre. [21] [22] El 20 de julio, la división tenía una vez más sus tres brigadas originales: la 70.a Brigada regresaba de la 8.a División, donde había sufrido grandes pérdidas en el primer día de la batalla de Somme, y la 68.a regresaba de la 34.a División. [19]
El 25 de julio, la división comenzó a relevar a la 1.ª División al este de Contalmaison , y comenzó con cada brigada luchando por turno a lo largo de una trinchera llamada "Munster Alley" hacia Martinpuich. El tercer VC de la división lo ganó el Pte William Short del 8.º Regimiento de West Yorkshire el 5 de agosto. La división fue relevada el 8 de agosto por la 15.ª División y enviada al sector relativamente tranquilo de Ploegsteert Wood, cerca de Armentières. [23]
Al regresar al Somme a mediados de septiembre, la división fue puesta en reserva para la primera parte de la Batalla de Flers-Courcelette , y durante el 18 y 19 de septiembre relevó a la 15.ª División y se hizo cargo de parte de la línea de la 50.ª División . [24] Aquí mantuvieron la línea y realizaron incursiones, hasta avanzar el 25 de septiembre a petición de los canadienses de la izquierda de la división para apoyar su avance . La posición, una trinchera llamada 'Avenida 26', fue ocupada por la 70.ª Brigada el 27 de septiembre después de una retirada alemana, después de que un ataque anterior fracasara cuando estaba ocupada, el posterior avance y ocupación de Destremont Farm el 29 de septiembre, en las afueras de la aldea de Le El Sars fue muy disputado. El 3 de octubre, en el avance inicial sobre Le Sars, el segundo teniente Henry Kelly ganó el cuarto VC de la división . [25] La aldea y las posiciones a su alrededor fueron capturadas por las brigadas 68.ª y 69.ª el 7 y 8 de octubre, lo que le valió elogios del III Cuerpo y de los comandantes de las divisiones 50.ª y 15.ª. [26] El 9 de octubre, la división fue relevada por la 15.ª División y transferida al X Cuerpo en el Saliente de Ypres . [27]
Al llegar a Ypres entre el 17 y el 20 de octubre, la división relevó a la 2.ª División Australiana alrededor de Sanctuary Wood y Menin Ridge Road. Mientras estuvieron allí, realizaron patrullas e incursiones en trincheras y, a su vez, fueron sometidos a bombardeos de artillería ocasionales. El 10 de diciembre de 1916, la división tuvo que ejecutar a uno de sus oficiales comisionados, el 2/Lt. Eric Poole , del 11.º Batallón (de servicio) del Regimiento de West Yorkshire, que había sido condenado a muerte por un consejo de guerra por deserción de su unidad durante la ofensiva de Somme. [28] La división fue relevada por la 38.ª División en el sector de Ypres el 25 de febrero de 1917. [29]
Mientras estaba fuera de la línea, la división descansó y entrenó, regresó a la línea del frente de Ypres entre el 6 y el 8 de abril y asumió posiciones ocupadas en parte por las divisiones 38.ª y 47.ª, al sur de donde había estado anteriormente. El 9 de abril, los alemanes lanzaron un intenso bombardeo seguido de un asalto de infantería que cayó sobre la 70.ª Brigada. La división fue rápidamente retirada de la línea el 28 de abril, reemplazada por la 19.ª División y recibió entrenamiento especial para la próxima batalla para mejorar las posiciones alrededor de Ypres. [30]
La división regresó al frente el 10 de mayo en la región de la colina 60 y comenzó los preparativos para el ataque. Estos preparativos fueron observados por los alemanes en terrenos más elevados que asaltaron la línea el 13 de mayo, que fue rechazada, lo que atrajo ataques de la 70.ª Brigada los días 16 y 20 de mayo. Durante este tiempo, la artillería de la división, fácilmente observable, atrajo un intenso fuego de contrabatería alemana, lo que provocó graves bajas. [31] La división debía formar el flanco izquierdo del avance en un frente de ~2000 yardas de ancho, con su avance más lejano de ~1400 yardas de profundidad. Después del bombardeo de artillería y la detonación de 19 minas el 7 de junio, las brigadas 69 y 70 (la 69 reforzada con el 11 de Fusileros de Northumberland y el 12 de Infantería Ligera de Durham) avanzaron sobre la cresta y bajaron a cada lado del valle en el flanco sur de el espolón Klein-Zillebeke, con nuevos batallones superando a los demás cuando se alcanzó la línea de la segunda fase. La nueva línea se mantuvo hasta que la 24.ª División los relevó el 13 de junio. [32]
La división regresó a la línea entre el 26 y el 28 de junio en el área de Battle Wood y Mt Sorrel y comenzó los preparativos para la siguiente fase del asalto planeado. Durante una incursión alemana el 7 de julio, el quinto VC de la división fue ganado por el segundo teniente Frederick Youens . [33] La división fue relevada en la línea por la 24.ª División el 23 de julio. [34]
La batalla para negar a los alemanes las alturas al este y al norte de Ypres comenzó el 31 de julio, mientras la división aún estaba entrenando. [35] El 23 de agosto, la división fue puesta en reserva, y la 70.ª Brigada reforzó brevemente a la 14.ª División después de un ataque alemán hasta el 30 de agosto, cuando la división fue relevada. [36] A partir del 3 de septiembre, la división comenzó a hacer preparativos para su ataque hacia el este, al principio a ambos lados de Menin Road , y luego al norte de ella, en un frente de 1.000 yardas de ancho con el objetivo a 2.000 yardas de distancia. [37] La división entró en la línea el 15 de septiembre. El ataque comenzó el 20 de septiembre con el avance de las brigadas 68 y 69, un batallón de cada brigada debía asegurar cada una de las tres líneas de fase con la cuarta como reserva. [38] La primera línea fue capturada en una hora, el avance hacia la segunda enfrentó resistencia de fortines y refugios subterráneos al igual que el avance hacia la tercera. La división mantuvo esta línea bajo fuego de artillería alemana hasta el 25 de septiembre, siendo relevada por las divisiones 33 y 39 . [39] En este ataque la división había perdido 397 muertos, 1.724 heridos y 179 desaparecidos, había capturado 596 prisioneros. [40]
El alivio duró poco, ya que el 27 de septiembre la división regresó al frente para reforzar a la 33.ª División, que había sido contraatacada tras su llegada. Las brigadas 69.ª y 70.ª lucharon contra nuevos ataques, mientras que la artillería de la división sufrió ataques con gas mostaza , y la interrupción de un decidido contraataque el 1 de octubre le valió el agradecimiento del Comandante del Segundo Ejército. La división abandonó la línea del frente el 3 de octubre cuando fue relevada por la 5.ª División , solo para regresar el 8 de octubre para relevar a la 7.ª División frente a Polygon Wood. [41] Requerida únicamente para mantener la línea, la división fue objeto de intensos bombardeos y perdió 275 muertos y 954 heridos antes del socorro el 14 de octubre. [42]
El 28 de octubre se ordenó a la división que se preparara para moverse por ferrocarril y el 31 de octubre se confirmó que el destino era Italia. [43]
La división llegó a Italia y se concentró alrededor de Mantua, al sur de Verona, como parte del XIV Cuerpo el 11 de noviembre, 16 días después de la Batalla de Caporetto . [44] Desde aquí, el 19 de noviembre, la división marchó hacia la línea del frente, con las brigadas 69.ª y 70.ª relevando a la 70.ª división italiana en la parte occidental de Montello y la llanura contigua al sur del río Piave del 2 al 4 de diciembre. Inmediatamente comenzaron a reorganizar las defensas según el patrón estándar de defensa en profundidad utilizado en Flandes y comenzaron a patrullar. El socorro de la 41.ª División , que al igual que la 23.ª también había sido enviada a Italia, comenzó el 13 de febrero de 1918, momento en el que la división había sufrido 38 muertos y 136 heridos, principalmente debido a ataques de artillería y aéreos, cifras comparativamente pequeñas en comparación con Flandes. [45]
El alivio duró poco ya que las divisiones 5.ª y 41.ª se retiraron de Italia para hacer frente a la inminente ofensiva de primavera alemana (los alemanes también habían retirado seis de sus divisiones de Italia), [46] la división regresó a Montello del 24 al 26. febrero, y el 8 de marzo patrullar era imposible debido a la altura del río Piave. La división fue rápidamente relevada por la 51.ª División italiana y el 16 de marzo estaba fuera de línea. [47]
Rápidamente fue redistribuido a las colinas al sur y con vistas a la llanura de Asiago, de espaldas al borde de la meseta de Asiago, a unos 3.500 pies sobre la llanura costera, otro entorno diferente a Flandes, y las brigadas 68.ª y 70.ª tomaron el relevo de la 11.ª División italiana. A pesar del frío y la nieve, volvieron a ser posibles patrullas y ataques, y la artillería austríaca disparó muy poco . [48] Relevada por la 48.ª División el 23 de abril, la división pasó a reserva alrededor de Trissino. [49]
Se planeó devolver la división a la meseta el 19 de mayo, para una ofensiva programada para mediados de junio; en el camino de regreso, los hombres comenzaron a enfermarse de gripe , que arrasó la división durante las siguientes semanas. [50] De vuelta en la meseta, a principios de junio se produjeron ataques a las líneas austríacas, cuando se supo que los austriacos planeaban su propia ofensiva para el 14 de junio. Después de bombardear solo las líneas del frente, el avance austriaco fue detenido en el frente de la 68.a Brigada después de tres horas con disparos de rifles y ametralladoras, aquí el teniente Jack Youll del 11.o Fusileros de Northumberland ganó el VC asegurando la unión entre las divisiones 23 y 48. [51] A su izquierda, la línea del frente de la 70.ª Brigada fue parcialmente invadida, fue restaurada por detalles del cuartel general y algunos morteros de trinchera italianos liderados por el teniente coronel Charles Hudson del 11.º Sherwood Foresters, por lo que recibió el VC [52] Otros ataques austriacos fueron disueltos por la artillería. [53]
A finales de julio, la división fue relevada por la 48.ª División después de haber reforzado aún más las líneas del frente y de reserva y haber realizado incursiones en trincheras contra los austriacos. [54] El 19 de agosto, la división regresó a la meseta para un ataque planificado, relevando a la 48.ª División y comenzó a realizar incursiones en trincheras. Uno de ellos, formado por más de 360 oficiales y hombres del 10.º Regimiento del Duque de Wellington, no logró lograr la sorpresa y encontró una fuerte oposición, a pesar de ello, se tomaron 70 prisioneros con la pérdida de 2 muertos, 48 heridos y 6 desaparecidos. [55] En septiembre, la reorganización que se había aplicado a las divisiones en Francia en marzo se aplicó ahora en Italia, y cada brigada perdió uno de sus batallones. La 13.ª Infantería Ligera de Durham, el 9.º Regimiento de Yorkshire y el 11.º Sherwood Foresters abandonaron la división el 11 de septiembre, para finalmente formar la 74.ª Brigada de la 25.ª División reconstituida. [56]
Se recibió la noticia de que se esperaba que la división regresara a Francia, y el 27 de septiembre la 20.ª división italiana completó el relevo de la división desde la meseta, y comenzó el entrenamiento en batalla abierta alrededor de Costa Bissara y luego Trissino. [57] Desde su llegada a la meseta, la división había tomado más de 700 prisioneros y desertores. [a] [58]
El traslado previsto a Francia fue cancelado y en su lugar se iba a montar un ataque al frente de Piave con las divisiones británicas 7.ª y 23.ª, para lo cual el entrenamiento seguía siendo adecuado. La división tomó su lugar en la línea en la margen derecha del río Piave el 21 de octubre, donde el río discurre en canales trenzados de más de una milla de ancho alrededor de una isla, Grave di Papadopoli, que los austriacos utilizaron como puesto frente a sus línea principal. [59] En la noche del 25 al 26 de octubre, el 8.º Regimiento de Yorkshire capturó la parte norte de Grave, y las tropas de la 7.ª división la parte sur. [60] Las brigadas 68.ª y 69.ª cruzaron el río el 27 de octubre, y el avance previsto de 3.000 yardas se logró a pesar de que el flanco izquierdo de la división no estaba apoyado por la 58.ª división italiana que no pudo cruzar el río. [61] Los austriacos, sin embargo, estaban desmoralizados y se retiraban detrás de una retaguardia. Al día siguiente, el avance de la división de 3500 yardas se realizó a media tarde, durante el cual Pte. Wilfred Wood , del 10.º de Fusileros de Northumberland, ganó el VC por someter un nido de ametralladoras. [62] A principios del 28 de octubre, la 69.ª brigada cruzó el río Monticano y, al asegurar la cabeza de puente (entre otras acciones), el sargento William McNally del 8.º Regimiento de Yorkshire ganó el noveno y último VC de la división. El endurecimiento de la resistencia significó que el avance del día fue mucho menor de lo esperado. [63] En la tarde del 31 de octubre, la 69.ª brigada estaba en la ciudad de Sacile a unas 15 millas del Piave, donde la división disparó el último tiro. [64] El avance continuó a través de los restos de las columnas austriacas atacadas por aviones, hasta que el armisticio firmado el 3 de noviembre entró en vigor al día siguiente, momento en el que la división se encontraba al este del río Tagliamento . [sesenta y cinco]
La división permaneció en el norte de Italia mientras sus hombres eran desmovilizados, y finalmente se disolvió a principios de marzo de 1919. [66]
Durante la guerra, la división sufrió 23.574 hombres muertos, heridos y desaparecidos. [67]
Las siguientes unidades sirvieron en la división: [67] [69]
( Entre octubre de 1915 y julio de 1916 la brigada pasó a la 8.ª División , intercambiándose con la 24.ª Brigada . )
24ª Brigada [70]
( Entre octubre de 1915 y julio de 1916 la brigada se incorporó procedente de la 8.ª División, intercambiándose con la 70.ª Brigada. )
Tropas de división
Cuerpo médico del ejército real
Ver [71]
Entre 1915 y 1918 los oficiales y hombres de la división ganaron lo siguiente: [72]
La práctica de usar insignias específicas de batallón (a menudo llamadas parches de batalla) en la BEF comenzó a mediados de 1915 con la llegada de unidades de los ejércitos de Kitchener y se generalizó después de las Batallas de Somme de 1916. [73] Los parches que se muestran fueron usados por la división durante 1917. [74] No existía un esquema de división general para los parches de batalla, se adoptaron gradualmente desde mediados de 1916. [75]
La 23.a División (Northumbria) era un duplicado del Ejército Territorial de 2.a Línea de la 50.a División de Infantería (Northumbria) de la 1.a Línea que se formó poco después del estallido de la Segunda Guerra Mundial y se disolvió en julio de 1940 después de sufrir grandes pérdidas en Francia antes de la Batalla . de Dunkerque . [76]
