La Batalla de Morval , del 25 al 28 de septiembre de 1916, fue un ataque durante la Batalla del Somme por parte del Cuarto Ejército británico contra las aldeas de Morval , Gueudecourt y Lesbœufs en poder del 1.er Ejército alemán , que habían sido los objetivos finales de la Batalla. de Flers-Courcelette (15 a 22 de septiembre). El principal ataque británico se pospuso para combinarlo con los ataques del Sexto Ejército francés contra el pueblo de Combles al sur de Morval.
El ataque tenía como objetivo acercarse a las defensas alemanas entre Moislains y Le Transloy, cerca de la carretera Péronne-Bapaume ( N 17 ). El ataque combinado desde el río Somme hacia el norte hasta Martinpuich en la carretera Albert-Bapaume también tenía como objetivo privar de refuerzos a los defensores alemanes más al oeste cerca de Thiepval, antes de un ataque del Ejército de Reserva , previsto para el 26 de septiembre. El aplazamiento se amplió del 21 al 25 de septiembre debido a las lluvias, que afectaron con mayor frecuencia las operaciones durante septiembre. [a]
Combles, Morval, Lesbœufs y Gueudecourt fueron capturados y los alemanes sufrieron muchas bajas. Los franceses hicieron un progreso más lento cerca de la frontera entre ejércitos, debido a la obstrucción del bosque de St Pierre Vaast al ataque francés al norte hacia Sailly y Sailly-Saillisel . La frontera entre ejércitos se trasladó al norte del 27 al 28 de septiembre, para permitir a los franceses más espacio para desplegar sus fuerzas, pero la gran cantidad de fuego de artillería alemana limitó el avance francés. El avance del Cuarto Ejército el 25 de septiembre fue el más profundo desde el 14 de julio y dejó a los alemanes en graves dificultades, particularmente en un saliente que se desarrolló al noreste de Combles.
El cansancio y la falta de reservas impidieron que el Cuarto Ejército explotara su éxito más allá de las patrullas y las sondas de caballería. El ataque del Ejército de Reserva comenzó el 26 de septiembre, en la Batalla de Thiepval Ridge . El deterioro del tiempo y los días más cortos aumentaron considerablemente las dificultades de transporte británicas y francesas; La lluvia y la niebla dejaron en tierra los aviones e impidieron la observación de artillería. El barro redujo el efecto explosivo de los proyectiles y la infantería inmovilizada, lo que supuso una ventaja para los defensores. Un pequeño número de tanques se unió a la batalla más tarde esa misma tarde, después de haber sido retenidos debido al inicio tardío, reduciendo una cantidad de puntos fuertes alemanes, que habían resistido ataques anteriores.
A principios de agosto, optimista de que la ofensiva Brusilov continuaría absorbiendo las reservas alemanas y austrohúngaras y de que los alemanes habían abandonado su ofensiva en Verdún, Sir Douglas Haig abogó ante el Comité de Guerra en Londres para que se mantuviera una presión implacable sobre la ofensiva de Brusilov. ejércitos alemanes en Francia durante el mayor tiempo posible. Haig esperaba que se hubiera superado el retraso en la producción de tanques y que hubiera suficientes tanques listos para ser utilizados en septiembre. A pesar del pequeño número de tanques disponibles y del tiempo limitado para el entrenamiento de las tripulaciones en septiembre de 1916, Haig los había comprometido en la batalla de Flers-Courcelette, en vista de la importancia de la ofensiva general aliada que se estaba llevando a cabo en el frente occidental en Francia. , por Italia contra los austrohúngaros y por Brusilov en Rusia, que no podía continuar indefinidamente. Haig había creído que la defensa alemana del frente de Somme se estaba debilitando y que a mediados de septiembre podría colapsar por completo. [2]
Después de los ataques del 12 y 15 de septiembre, Foch y Haig mantuvieron a los alemanes desequilibrados organizando operaciones más pequeñas. La 6.ª División británica capturó el Cuadrilátero al norte de Combles el 18 de septiembre. [3] [b] Mientras el Sexto y Cuarto Ejército francés se preparaban para reanudar ataques más grandes, el Décimo Ejército francés al sur del Somme capturó Berny, Vermandovillers, Déniecourt y tomó varios miles de prisioneros. En las noches del 19 y 20 de septiembre, grupos de la 56.a División (1/1.a Londres) consolidaron una línea al oeste y noreste de Combles, desde Beef Trench hasta Middle Copse. La nueva trinchera se cavó al noreste hasta una línea de tranvía cerca del cruce de la carretera Ginchy-Morval, que conectaba Middle Copse con el Cuadrilátero más al norte, creando una línea de 900 yardas (820 m) de largo frente a Bouleaux Wood. La división estaba lista para atacar desde Combles hasta Leuze Wood y Bouleaux Wood para envolver a Bouleaux Wood y evitar una costosa pelea cuerpo a cuerpo. [4]
Fue necesaria una planificación cuidadosa del ataque anglo-francés, debido a que el avance del Sexto Ejército francés divergía hacia el este y el noreste. El ataque hacia el norte en Combles para mantenerse en contacto con los británicos necesitaba refuerzos, que fueron tomados del Décimo Ejército en la orilla sur. Se trajeron más artillería y aviones desde Verdún y el VII Cuerpo fue relevado; Los cuerpos V, VI y XXXII entraron en la línea (que se había alargado 12 km (7,5 millas) desde el avance del 12 de septiembre) entre los cuerpos I y XXXIII, aumentando el Sexto Ejército a cinco cuerpos. [5] La reanudación del ataque general estaba prevista para el 21 de septiembre, pero el mal tiempo obligó a retrasarlo hasta el 25 de septiembre. [6] El bombardeo preliminar comenzó el 24 de septiembre, pero una espesa niebla otoñal por la mañana y condiciones brumosas durante todo el día redujeron la cantidad de fuego de contrabatería que podía lanzarse. [7] A última hora del 25 de septiembre, después de que el Sexto Ejército hubiera sido detenido por el poder de fuego de las fuerzas alemanas al norte de St Quentin, Foch organizó un movimiento hacia el norte de la frontera entre ejércitos, de modo que el I y el XXXII Cuerpo pudieran atacar. Sailly-Saillisel desde el sur, con el V Cuerpo como guardia del flanco derecho. [8] Una conferencia en el cuartel general del Cuarto Ejército británico el 26 de septiembre dispuso el traslado de la frontera entre ejércitos para que se extendiera desde Lesbœufs, al noreste, hacia Rocquigny. [9]
Foch tenía la intención de reanudar el ataque francés desde Mont St Quentin, al este de la curva de Somme hasta Combles, en la frontera con el Cuarto Ejército británico. El Sexto Ejército debía avanzar 3.000 yardas (1,7 millas; 2,7 km), cerca de la línea alemana que iba de Moislains a Le Transloy. [8] En el sur, los cuerpos VI y XXXIII avanzarían hacia el este y sureste, para establecer un flanco defensivo a lo largo del arroyo Tortille, amenazando a Péronne desde el norte. Los cuerpos V y VI capturarían el sur de Bois St Pierre Vaast (St Pierre Vaast Wood) y el sur de Saillisel, mientras que el I Cuerpo y el XXXII Cuerpo avanzaron hacia el este para tomar Rancourt, el resto de Saillisel y Wood, Frégicourt y Sailly-Saillisel. Se seleccionaron objetivos distantes al este de la carretera Péronne-Bapaume, en caso de que la defensa alemana colapsara y la caballería estuviera preparada para prolongar un avance. [11]
El plan británico era avanzar hasta el objetivo final fijado para los ataques del 15 al 22 de septiembre, durante la batalla de Flers-Courcelette. El terreno a tomar estaba en el lado este de la cresta de Bazentin, que corría hacia el noroeste desde Somme hasta una hondonada orientada al noreste con Combles en el extremo oeste, la hondonada iba hacia Rocquigny más allá de la carretera Péronne-Bapaume. Al norte de la hondonada, la cresta continuaba a través de Morval, Lesbœufs y Gueudecourt, luego la carretera Albert-Bapaume, al oeste de Le Sars hasta Thiepval. Las espuelas descendían por la vertiente oriental, generalmente hacia el noreste en dirección a la carretera Péronne-Bapaume, antes de que el terreno volviera a elevarse desde el bosque de St Pierre Vaast hasta Sailly-Saillisel, Le Transloy, Beaulencourt y Thilloy. [12]
Un avance en el frente principal del ataque británico de 1200 a 1500 yardas (1100 a 1400 m) debía realizarse por etapas. El primer paso fue un avance hacia la tercera de las líneas de objetivos fijadas para el 15 de septiembre y hacia las trincheras de Gird ( Gallwitz Riegel ) al sur de Gueudecourt, comenzando a las 12:35. El segundo objetivo era una línea a lo largo de la carretera hundida que va desde Combles hasta Gueudecourt, al oeste de Morval y Lesbœufs, luego por un espolón al sureste de Gueudecourt y por el centro del pueblo, a partir de las 13.35 horas. El objetivo final era el lado este de Morval, Lesbœufs y Gueudecourt, el avance debía comenzar. a las 14:35, con los objetivos a alcanzar a las 15:00 [13]
El uso de tanques se discutió en una conferencia el 19 de septiembre, donde la dificultad para ocultarlos hasta bien entrada la hora cero, los llevó a permanecer en reserva, listos para ayudar en el ataque a las aldeas del objetivo final. El terreno abierto en el acceso a Gueudecourt también se consideró demasiado peligroso para los tanques. Dos brigadas de la 1.ª División de Caballería de la India debían avanzar hacia Mametz, y toda la división estaría lista para avanzar hacia Thilloy y Ligny Thilloy en el área del III Cuerpo una vez que Lesbœufs y Gueudecourt fueran capturados, si esto se hacía antes de las 6:30. pm También se incorporaron pequeños destacamentos de caballería a los cuerpos XIV y XV para aprovechar las oportunidades locales. [14]
Los británicos se ajustaron a la preferencia francesa por los ataques por la tarde, lo que significó que el bombardeo final se llevó a cabo a la luz del día, a pesar de preferir los ataques al amanecer, para evitar que la infantería atacante esperara demasiado en la línea del frente, vulnerable al contrabombardeo alemán. El comandante del XIV Cuerpo , el general de división, el conde de Cavan , alineó las cuatro divisiones del cuerpo para darles frentes más estrechos y facilitar el despliegue de la infantería de apoyo. La 56.a División (1/1 de Londres) debía enmascarar Bouleaux Wood y llegar a las trincheras al noreste, cortando las vías del tranvía que rodeaban el extremo norte del bosque. La división debía ponerse en contacto con la 5.ª División de la izquierda, mientras que el fuego de mortero de trinchera y ametralladoras sobre el bosque y las salidas noreste de Combles mantenía a los alemanes a cubierto. [15] La brigada del flanco derecho de la 5.ª División debía avanzar desde el segundo objetivo hasta Morval, con cuatro paradas de 30 minutos , ganando contacto con la 56.ª División (1/1.ª Londres). La 6.ª División al norte ya había alcanzado el tercer objetivo del ataque del 15 de septiembre, en un frente de 640 m (700 yardas). Las defensas alemanas en los flancos estaban demasiado cerca para la artillería y se sustituyó por un bombardeo de mortero Stokes y un bombardeo de ametralladoras, durante la hora cero. [dieciséis]
La División de Guardias (General de División Geoffrey Feilding ) anticipó una "extenuante" resistencia alemana. Feilding enfatizó que se necesitan preparativos para el combate casa por casa, mantener la dirección y el impulso. La línea verde (primer objetivo) estaba a 460 m (500 yardas) al oeste de Lesbœufs, la línea marrón estaba en el cruce al sur de Lesbœufs, a lo largo del borde occidental del pueblo y la línea azul (tercer objetivo) estaba al este del pueblo desde por la carretera Lesbœufs-Le Transloy, hacia el norte por la carretera Lesbœufs-Gueudecourt. Se agregaron tres tanques a la reserva divisional, listos para moverse desde Trônes Wood una vez que comenzara el ataque de infantería. La artillería se dividió en dos grupos de tres brigadas de artillería de campaña para cada brigada y el bombardeo debía comenzar a las 7:00 am del 24 de septiembre. Durante el ataque, la mitad de la artillería debía disparar barreras fijas y la otra mitad debía disparar una barrera progresiva, moviéndose a 50 yardas (46 m) por minuto hasta 200 yardas (180 m) más allá de la línea verde, donde se convertiría en un bombardeo permanente. Los bombardeos progresivos hacia el segundo y tercer objetivo debían comenzar a las 13:35 y 14:35 [17]
El 28 de agosto, el jefe del Estado Mayor , general Erich von Falkenhayn , simplificó la estructura de mando alemana en el frente occidental estableciendo dos grupos de ejércitos . El Heeresgruppe Kronprinz Rupprecht controlaba los ejércitos 6.º , 1.º y 2.º , desde Lille hasta el límite del Heeresgruppe Deutscher Kronprinz , al sur del campo de batalla de Somme. Armeegruppe Gallwitz-Somme se disolvió y el general Max von Gallwitz volvió al mando del 2.º ejército. [18] El cese de los ataques alemanes en Verdún, ordenado por el nuevo mando supremo del Jefe del Estado Mayor, el mariscal de campo Paul von Hindenburg y el Erster Generalquartiermeister general Erich Ludendorff , cuando sustituyeron a Falkenhayn y el refuerzo del frente del Somme, redujo la inferioridad alemana en armas y aviones en el Somme durante septiembre. Las baterías de artillería de campaña pudieron reducir su frente de bombardeo de 400 yardas (370 m) a 200 yardas (180 m). La precisión se mejoró utilizando un vuelo de artillería aérea por división con aviones enviados desde el frente de Verdún. El coronel Fritz von Loßberg , Jefe de Estado Mayor del 2.º Ejército y luego del 1.º Ejército durante el período del armeegruppe Gallwitz-Somme , también pudo establecer Ablösungsdivisionen (divisiones de socorro) entre 16 y 24 km detrás del campo de batalla. Listo para reemplazar divisiones delanteras. Los contraataques alemanes se hicieron más grandes y frecuentes, lo que hizo que el avance anglofrancés fuera más lento y costoso. [19] Después de los ataques anglo-franceses a mediados de septiembre había sido posible un "alivio total" de las divisiones de primera línea. [20]
Como los alemanes habían sido expulsados de sus defensas originales, Loßberg hizo cavar nuevas posiciones basadas en los principios de profundidad, dispersión y camuflaje, en lugar de líneas continuas de trincheras. Continuó la rígida defensa de la línea del frente, pero con la menor cantidad de soldados posible, confiando en la potencia de fuego de las ametralladoras que disparaban desde detrás de la línea del frente y desde los flancos. La artillería alemana redujo su fuego de contrabatería y bombardeos de área ante los ataques anglo-franceses y utilizó los refuerzos de Verdún para fuego destructivo, observado desde globos y aviones. La zona detrás de la línea del frente estaba defendida por unidades de apoyo y reserva dispersas en pendientes inversas, en ondulaciones y en cualquier cobertura que pudieran encontrar, para poder abrir fuego de ametralladora por sorpresa, desde posiciones invisibles y luego contraatacar. rápidamente, antes de que la infantería anglo-francesa pudiera consolidar el terreno capturado. En lugar de agrupar tropas en la línea del frente, las reservas locales, del cuerpo y del ejército fueron retenidas, en líneas separadas por aproximadamente 2.000 yardas (1.800 m), capaces de realizar contraataques progresivamente más fuertes. [21] Los mayores contraataques alemanes de la batalla de Somme tuvieron lugar del 20 al 23 de septiembre, desde el norte de Somme hasta el bosque de St Pierre Vaast, pero fueron "destruidos" por fuego de artillería francesa. [22]
Todavía se cavaban trincheras, pero ya no estaban destinadas a luchar, sino que se utilizaban como refugio durante los períodos de calma, para el movimiento de refuerzos y suministros, como puntos de reunión y señuelos. Antes de un ataque, la guarnición intentó avanzar hacia los agujeros de los proyectiles, para evitar el fuego de artillería anglo-francés y sorprender a la infantería atacante con fuego de ametralladora. [21] Frente a los franceses, los alemanes cavaron nuevas defensas en una pendiente inversa entre el arroyo Tortille en Allaines, hasta el extremo oeste del bosque de St Pierre Vaast y desde allí hasta Morval, conectado a una nueva cuarta posición excavada desde Sailly Saillisel hasta Morval. y Bapaume, por la carretera Péronne-Bapaume. Los agentes franceses también informaron sobre nuevas construcciones a 56 km (35 millas) al este. Ludendorff había creado recientemente quince "nuevas" divisiones combinando tropas en los depósitos y eliminando regimientos de las divisiones existentes, de las cuales se trajeron las divisiones 212, 213 y 214, para reemplazar las divisiones desgastadas frente al Décimo y Sexto ejércitos franceses. [23]
A las 12:35 horas del 25 de septiembre, el VI Ejército atacó con siete divisiones. [c] El XXXIII Cuerpo atacó a ambos lados del Somme y avanzó muy lentamente hacia Feuillaucourt; más al norte, el VI Cuerpo fue detenido al sureste de Bouchavesnes y el V Cuerpo fue detenido antes de llegar a la aldea. La artillería alemana en Mont St Quentin barrió la parte sur del frente del VI Ejército y en Inferno Trench, excavada en una pendiente inversa, ametrallada por aviones alemanes y fuego de ametralladoras escondidas en los agujeros de los proyectiles, detuvo el avance francés después de 300 m. (330 yardas). La 10.ª División logró un costoso avance cerca del borde del bosque de St Pierre Vaast los días 26 y 27 de septiembre. [24] La 42.ª División del XXXII Cuerpo capturó Rancourt y luego ocupó Frégicourt poco después de la medianoche del 26 de septiembre, antes de llegar al extremo oeste del bosque de St Pierre Vaast, donde su avance fue detenido por fuego masivo de ametralladoras desde posiciones alemanas escondidas en el borde de la madera. [25]
Un ataque combinado de la 2.a División y la 56.a División británica (1/1.a Londres) tomó Combles, antes de que toda la guarnición alemana escapara, después de que el I Cuerpo hubiera sido detenido durante la mayor parte del día por fuego de ametralladoras alemanas al sureste. del pueblo. [25] Las patrullas francesas llegaron a Combles durante la noche y al amanecer del 26 de septiembre, el sureste de la ciudad había sido ocupado y 200 prisioneros habían sido tomados. Las tropas alemanas que se retiraban hacia el este fueron "derrotadas" en dirección al bosque de Haïe mediante fuego de ametralladora. Se capturó gran parte del equipo alemán, incluidos 1.500 rifles, dos millones de municiones, 15.000 proyectiles y muchas granadas de mano. Luego, el I Cuerpo avanzó una corta distancia al este de la carretera Frégicourt-Le Transloy. Una renovación del ataque hacia las defensas alemanas entre Haie Wood y St Pierre Vaast Wood se retrasó hasta que Mutton Trench en el flanco izquierdo fue atacado a las 4:00 pm por los británicos. El ataque francés logró avanzar por los flancos pero fue frenado en el centro. [26]
El XIV Cuerpo atacó por la derecha con la 56.a División (1/1.a Londres) junto al Sexto Ejército francés, en cooperación con la 2.a División francesa, con dos batallones de la 168.a Brigada, mientras que los otros dos en el flanco derecho contenían el Alemanes en Bouleaux Wood y las defensas occidentales de Combles. La brigada avanzó rápidamente por el norte del bosque, a pesar de la resistencia en el terraplén de las vías del tranvía, y luego envió patrullas hacia Combles. Los observadores de artillería informaron que pequeños grupos de soldados alemanes se movían hacia el este desde la aldea. A medianoche, las tres brigadas habían avanzado ya las 3:30 am , las tropas británicas y francesas se encontraron; al amanecer, una patrulla se encontró con soldados franceses al este de la ciudad, la línea de la 56.a División (1/1 de Londres) se consolidó a 1.500 yardas (1.400 m) al este de Combles, con los alemanes más allá en Mutton Trench. Se planeó un nuevo ataque con apoyo de tanques y luego se canceló cuando los tanques no aparecieron. [27]
Al norte de la 56.a División (1/1 de Londres), la 95.a Brigada de la 5.a División fue retrasada por fuego de ametralladora enfilada desde el terraplén al norte de la línea del tranvía y un punto fuerte en la carretera Ginchy-Morval hasta que fue bombardeada desde el norte. . A la izquierda, la 15.ª Brigada siguió de cerca el avance del bombardeo hacia el valle, invadiendo y haciendo prisioneros a numerosos alemanes. La 95.ª Brigada reanudó su avance cuesta arriba y se abalanzó sobre la trinchera alemana que corría hacia el sur desde Morval, mientras la 15.ª Brigada invadió la trinchera más al norte, al oeste de la aldea, tomando muchos más prisioneros. Después de otra parada para reorganizarse, el pueblo fue ocupado por la 15.ª Brigada a las 15.00 horas . [28] El objetivo final desde el molino de viento Moulin de Morval , al sur hasta el área de la 56.a División (1/1.a Londres), se consolidó al anochecer. Varios contraataques alemanes débiles fueron derrotados y la 95.ª Brigada comenzó a avanzar hacia el sur, hacia los franceses en Frégicourt. [29]
La 6.ª División atacó desde el norte de Morval, hasta la carretera que pasa por el centro de Lesbœufs, a la izquierda de la 5.ª División. El primer objetivo fue tomado por un batallón de la Brigada 16 por la derecha y dos batallones de la Brigada 18 por la izquierda. El objetivo final al este de la carretera Morval-Lesbœufs fue capturado por dos batallones que saltaban por la derecha y uno por la izquierda, para despejar el extremo sur de Lesbœufs, donde se encontró con la División de Guardias que ocupaba el extremo norte. El ataque se benefició del buen tiempo, lo que provocó un buen bombardeo preliminar y un certero bombardeo progresivo, con el que se tomaron 500 prisioneros . Las divisiones 5.ª y 6.ª se consolidaron en las estribaciones al este y noreste de Morval. A las 6:00 pm, las brigadas contiguas avanzaron otros 180 m (200 yardas) al este de Morval y también colocaron puestos en una línea desde Morval Mill al norte hasta Lesbœufs. [30]
La División de Guardias atacó con dos brigadas en línea, que avanzaron en oleadas a 75 yardas (69 m) de distancia. Un contraataque alemán comenzó en el frente de la División de Guardias, un minuto después de que la infantería avanzara, pero las oleadas de vanguardia se movieron lo suficientemente rápido como para evitar el bombardeo. Los batallones de vanguardia de la 1.ª Brigada de Guardias encontraron poca oposición, aparte del alambre sin cortar, que fue cortado por los oficiales, mientras que los hombres proporcionaban fuego de cobertura y fuego desde refugios a lo largo de una carretera hundida en el flanco extremo derecho. El primer objetivo fue atacado a las 12:40 pm y capturado a las 13:20. El avance hacia el siguiente objetivo tomó diez minutos, contra una "leve" oposición y el avance hacia el objetivo final se llevó a cabo contra poca resistencia, la brigada de la derecha. excavación en el lado este de Lesbœufs a las 15.30 horas [31]
En el flanco izquierdo, la 3.ª Brigada de Guardias alcanzó el primer objetivo a la derecha, pero los alemanes la retrasaron a la izquierda hasta las 13:35 en una trinchera que no había sido alcanzada por el bombardeo de artillería, antes de alcanzar el primer objetivo. La brigada vecina de la 21.ª División había sido retenida por alambre sin cortar, por lo que se formó un flanco defensivo; el resto de la brigada siguió adelante, llegando al segundo objetivo a las 14:35 y al objetivo final a las 15:30. Se logró el contacto con la 6.ª División al norte de Lesbœufs; Un nuevo avance por la noche se pospuso debido al vulnerable flanco norte, aunque el desorden observado entre los defensores alemanes más al sur llevó a los comandantes locales a llamar a la caballería para aprovechar la "derrota" que creían que se estaba produciendo al sur de Gueudecourt, mientras la artillería británica Infligió muchas bajas a los grupos alemanes en retirada. [31]
Al norte del XIV Cuerpo, la 21.ª División atacó el flanco derecho del XV Cuerpo. Dos batallones de la 64.ª Brigada de la derecha fueron retenidos por alambres sin cortar en Gird Trench ( Gallwitz Riegel ), a excepción de algunas tropas que avanzaron por la extrema derecha, en compañía de la 3.ª Brigada de la Guardia. Un batallón de reserva avanzó para atacar el segundo objetivo, pero no llegó más allá de la trinchera delantera británica debido al fuego de artillería alemana. La 110.ª Brigada a la izquierda de la 21.ª División tomó Goat Trench y luego el fuego de ametralladora desde la derecha los detuvo, antes de que los batallones líderes llegaran a Gird Trench. Finalmente, se formó un flanco defensivo, orientado al sur en parte de la carretera Ginchy-Gueudecourt y un pequeño número de tropas entró en Gird Trench y logró contacto con la 55.a División (West Lancashire) , que había atacado con la 165.a Brigada y había tomado Gird Trench temprano. por la tarde, luego se afianzó en una carretera hundida entre Gird Trench y Gueudecourt a las 14:40 , uniéndose con la 21.ª División a la derecha y la División de Nueva Zelanda a la izquierda. [32]
La 1.ª Brigada de Nueva Zelanda debía formar un flanco defensivo a ambos lados de Goose Alley, que iba desde Flers Trench hasta Gird Trenches, mirando al noroeste hacia Eaucourt l'Abbaye. Las oleadas de vanguardia se mantuvieron muy cerca del bombardeo progresivo, avanzando rápidamente contra el escaso fuego de artillería alemán y la resistencia inusualmente débil de la infantería alemana; Se capturó el cuartel general de un batallón y se formó un flanco defensivo a lo largo de Goose Alley hasta Gird Trench. [32] Se logró contacto con la 1.ª División (III Cuerpo) al norte en Flers Support Trench y más tarde la 55.ª División (West Lancashire) se encontró más allá de Factory Corner hacia el sur. [33] En el III Cuerpo, la 1.ª División tomó 300 yardas (270 m) de Flers Trench y la brigada atacante de la 50.ª División (Northumbria) permaneció en puestos más allá de la tierra de nadie, construidos la noche anterior. Al oeste, la 68.ª Brigada de la 23.ª División atacó la 26.ª Avenida con dos tanques adjuntos. Un tanque cruzó la cresta y atrajo tanto fuego de artillería alemana que se detuvo el avance de la brigada. También fracasó un intento de bombardear desde el oeste de Martinpuich Mill. [34]
En el XIV Cuerpo, la 56.a División (1/1.a Londres) sondeó hacia Combles, llegando a 500 yardas (460 m) al amanecer, mientras otras tropas avanzaban hacia Bouleaux Wood, después de ver cohetes disparados a las 2:10 am. La 167.a Brigada se unió con la La 5.ª División al sur de Morval y se encontró con patrullas francesas cerca del tren ligero a las 4:15 am. Las tropas avanzaron y consolidaron una nueva línea a unos 1.400 m (1.500 yardas) al este de Combles, uniendo con los franceses a la derecha. Se canceló un ataque a Mutton Trench por parte de la 168.a Brigada, después de que cinco tanques que debían operar en apoyo fueran abandonados. El XV Cuerpo capturó Gird Trench ( Gallwitz Riegel ) y Gueudecourt cuando un nuevo batallón de la 21.ª División y un tanque avanzaron por Pilgrim's Way a las 6:30 am y bombardearon Gird Trench hasta la División de Guardias. Patrullas de infantería y caballería entraron en Gueudecourt y en las tierras altas del norte. El fuego de artillería alemán revivió durante la mañana, lo que obligó a la División de Guardias a consolidarse lo más rápido posible. Un escuadrón de caballería intentó avanzar cerca de Gueudecourt, pero encontró que el frente de avance era demasiado estrecho para maniobrar. [35]
Las sondas de infantería más allá de Lesbœufs lograron pocos avances contra una línea de puestos de ametralladoras alemanas, en un terreno elevado al oeste de Le Transloy. [35] Más caballería avanzó desde Mametz y desmontó bajo fuego a las 2:15 am , para entrar en Gueudecourt desde el suroeste. La 110.ª Brigada (vinculada de la 37.ª División) avanzó lentamente y llegó al pueblo a última hora de la tarde. La 64.a Brigada (21.a División) continuó el avance con dos batallones, justo antes de la carretera Gueudecourt-Le Transloy, donde un batallón de la 62.a Brigada pasó hasta la carretera y se unió con la División de Guardias en el cruce con la carretera de Lesbœufs. . Las divisiones 1.ª y 50.ª del III Cuerpo realizaron un ataque nocturno contra una nueva trinchera alemana a las 11:00 p. m. , la 1.ª División fue detenida por fuego de ametralladora y la 50.ª División (Northumbria) capturó el extremo oeste y luego bombardeó Crescent Alley. a la trinchera de Spence. [36]
El XV Cuerpo atacó con la 55.a División (West Lancashire), que tomó Gird Trench y Goose Alley con un batallón de la 164.a Brigada a las 2:15 pm La 1.a Brigada de Infantería de la División de Nueva Zelanda se unió a la 55.a División (West Lancashire) en Gird Support Trench en la carretera de Ligny, después de haber tomado 80 prisioneros, luego se atrincheró en una pendiente inversa más adelante, cuando se descubrió que Gird Support Trench estaba casi destruido. El batallón de Nueva Zelanda en el centro avanzó excepto por la izquierda, donde fue detenido por alambre sin cortar y el batallón de la izquierda perdió tres compañías por fuego de ametralladora más allá de la carretera de Factory Corner a Eaucourt l'Abbaye. La cuarta compañía estableció puestos en Goose Alley, mientras que los alemanes lograron mantenerse en el cruce de Alley y Gird Trench ( Galwitz Riegel ). [37] En el III Cuerpo, la 1.ª División capturó la mayor parte del resto de Flers Switch Trench y fue relevada por la 47.ª División (1/2.ª Londres) esa noche. La 50.ª División (Northumbria) patrulló y estableció puestos a 200 yardas (180 m) de Flers Trench ( Flers Riegel ). La 23.a División en el flanco norte, tomó parte de la 26.a Avenida cerca de Spence Trench y se unió con los canadienses del Ejército de Reserva en la carretera Albert-Bapaume. [38]
La 56.ª División (1/1.ª Londres) fue relevada por las divisiones 20.ª y 6.ª cuando el área de Morval fue entregada al Sexto Ejército francés. [39] Un ataque del XV Cuerpo por parte de la División de Nueva Zelanda fue cancelado porque se descubrió que la parte no capturada de Gird Trench pasaba por alto el objetivo en Goose Alley. Se descubrió que el cruce de las trincheras de Gird y Goose Alley estaba en una depresión, que no se había visto en fotografías aéreas ni marcado en mapas. Los alemanes estaban en las laderas norte y oeste y los neozelandeses habían llegado al sur y parte de los bordes occidentales, lo que daba una vista dominante de las posiciones alemanas, haciendo redundante otro ataque. [37] La 41.ª División relevó a la 55.ª División (West Lancashire), el III Cuerpo se consolidó y la izquierda de la 23.ª División avanzó con los canadienses del Ejército de Reserva; un intento en Destremont Farm fracasó contra una vigorosa defensa alemana que utilizó muchas ametralladoras y bombas. La 6.ª y las divisiones de la Guardia del XIV Cuerpo ocuparon trincheras alemanas vacías entre 200 y 250 yardas (180 y 230 m) más allá de Lesbœufs. [40]
Un intento de una compañía de cerrar una brecha de 200 yardas (180 m) al norte de la carretera Lesbœufs-Le Transloy fue detenido por un fuego de ametralladora alemán más masivo, antes de que la División de la Guardia fuera relevada por la brigada de reserva de la 56.a (1 /1.ª División de Londres la noche del 30 de septiembre. [41] En el área del III Cuerpo, en el flanco norte del Cuarto Ejército, la 23.ª División atacó Destremont Farm a las 5:30 am y luego se unió a la 3.ª División canadiense en el límite del ejército. La 141.a Brigada de la 47.a División (1/2 de Londres) relevó a la 1.a División en la noche del 28 al 29 de septiembre y presionó a los alemanes más allá de la línea de cambio de Flers en el segundo intento. [42] La División de Nueva Zelanda avanzó 320 m (350 yardas) a la derecha, también en preparación para el ataque a Eaucourt l'Abbaye previsto para el 1 de octubre. [43] Las tropas neozelandesas encontraron una orden del ejército alemán en las trincheras de Gird ( Gallwitz Riegel ), que delataba las posiciones de las reservas alemanas en la zona. [44]
El lunes 25 de septiembre estaba brillante y sin nubes, con una bruma en el suelo, pero los informes de los observadores en aviones de patrulla de contacto fueron notablemente precisos, mientras la infantería avanzaba hacia sus objetivos en el frente del Cuarto Ejército, desde Morval a Gueudecourt y alrededor de Flers. Los observadores en aviones de reconocimiento localizaron 124 baterías de artillería alemanas ; 47 fueron ocupados y 21 silenciados por llamadas de zona. [45] [d] A las 2:35 pm, los observadores observaron el avance hacia el objetivo final y después de veintiún minutos, casi todo fue reportado capturado. Más tarde se demostró que un mapa compilado a partir de informes aéreos era más preciso que los informes de progreso de la infantería. El terreno no tomado cerca de Morval cayó por la tarde, completando la captura del terreno en la cresta principal, haciendo que Combles fuera insostenible, aunque los observadores británicos en globo pudieron ver que el avance francés desde el sur se había retrasado. Hubo una gran actividad aérea alemana durante el día, pero la mayoría de los aviones volaron por encima de los 4.300 m (14.000 pies), que pocos aviones británicos podían alcanzar. [46]
Las operaciones aéreas alemanas tuvieron poco efecto sobre los aviones del cuerpo británico, que realizaron patrullas de contacto y vuelos de observación de artillería. [47] [e] Cuatro aviones alemanes fueron derribados y otros dañados sin pérdidas, pero la velocidad superior de los aviones alemanes más nuevos les permitió despegarse a voluntad. El aeródromo de Lagnicourt fue atacado por dos escuadrones británicos, causando daños a hangares y aviones estacionados, y un cuartel general alemán fue bombardeado en Manancourt. El 26 de septiembre, a las 6:00 am, un avión dirigió un bombardeo sobre Gird Trench ( Gallwitz Riegel ) y luego la infantería bombardeó la trinchera hacia el sur; A las 7:15 un tanque avanzó hasta la trinchera y avanzó junto con la infantería. Después de 30 minutos, los defensores se vieron obligados a retroceder a 500 yardas (460 m) de la División de Guardias, cuando el avión pidió fuego de artillería hasta que llegaron el tanque y la infantería. El observador de la aeronave detuvo la artillería y la aeronave ametralló a los alemanes en la trinchera, lo que provocó la rendición de 370 alemanes , lo que provocó una pérdida británica de cinco bajas. La captura de Gird Trench abrió el camino hacia Gueudecourt y más allá al anochecer. El reconocimiento aéreo alrededor del mediodía estableció la posición de las posiciones británicas y francesas alrededor de Combles. [48]
Se esperaban ataques anglo-franceses para el 23 de septiembre, en lugar del 25 de septiembre, y el momento del ataque de la tarde también sorprendió a algunos de los defensores. La 51.ª División de Reserva y la 52.ª División de Reserva del XXVI Cuerpo de Reserva fueron rápidamente rechazadas, y parte del 236.º Regimiento de Reserva fue "destruido" en la línea del tranvía al norte de Bouleaux Wood. Partes del 235.º Regimiento de Reserva al oeste de Combles y el 234.º Regimiento de Reserva en la aldea fueron amenazados de cerco por los británicos desde el norte y los franceses desde el sur. Un batallón del 239.º Regimiento de Reserva de la 52.ª División de Reserva quedó aislado en Morval y parte del regimiento fue abrumado al norte del pueblo cerca de Lesbœufs. El resto de Lesbœufs, en poder del 240.º Regimiento de Reserva de la misma división, cayó fácilmente. Partes de las divisiones de Reserva 51 y 52 contraatacaron a Morval, pero solo pudieron avanzar una distancia corta y cubrir la retirada de su artillería, formando finalmente una nueva línea a lo largo de la carretera Le Transloy, a 910 m (1000 yardas) al este de Morval. [49]
El 238.º Regimiento de Reserva, a la derecha de la 52.ª División de Reserva, y el I Batallón del vecino 6.º Regimiento Bávaro, en el flanco izquierdo de la 6.ª División Bávara en la zona del III Cuerpo Bávaro , pudieron controlar gran parte de Gallwitz Riegel (Gird Trench) y Gueudecourt, porque algunas de las ametralladoras defensivas habían sobrevivido al bombardeo británico, habiendo sido retiradas del frente y escondidas en los agujeros de los proyectiles. El 6.º Regimiento Bávaro, más al norte, fue rechazado desde Gallwitz Riegel hacia el pueblo y hacia el sur hasta el área del I Batallón. Al norte de Gueudecourt, dos batallones alemanes estaban llevando a cabo un relevo cuando comenzó el ataque británico y en medio de la confusión se capturó el cuartel general de un batallón junto con provisiones de ingenieros. La 50.a División de Reserva , que defendía Eaucourt l'Abbaye y Le Sars, pudo defender el extremo sur de su parte de Flers Riegel (Flers Trench), que no había sido capturado durante los ataques del 15 de septiembre, contra los intentos británicos de bombardear. hacia el noroeste, aunque se vio obligado a retroceder hacia Flers Riegel más al oeste cerca de Martinpuich, al sur de la carretera Bapaume-Albert. [50]
Bouchavesnes, Combles y Gueudecourt se perdieron y las retaguardias se retiraron de Combles a Gallwitz Riegel (Gird Trench), aunque algunos de los regimientos de reserva 234.º y 235.º quedaron aislados y muchos murieron mientras se dirigían a Haie Wood. Las tropas de la 8.ª División, traídas desde el norte de la carretera Bapaume-Albert, para contraatacar desde Thilloy hacia Gueudecourt, fueron atacadas por sesenta cañones de campaña británicos, lo que provocó que la infantería alemana "huyera" en dirección a Le Transloy. [51] El ataque británico de aviones, artillería, tanques e infantería contra Gallwitz Riegel, cerca de Gueudecourt, llevó a la captura de muchos de los supervivientes del 238.º Regimiento de Reserva y de un batallón del 6.º Regimiento Bávaro. [52] La 50.ª División de Reserva fue empujada hacia Eaucourt l'Abbaye y Le Sars, cuando la 6.ª División Bávara se hizo cargo de la defensa del área; Al día siguiente, un regimiento bávaro fue atacado, mientras era relevado por parte de la 7.ª División de Reserva cerca de Gallwitz Riegel y logró mantenerse firme a pesar de muchas bajas en ambos lados. [52]
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La batalla fue una victoria anglo-francesa considerable y como no se utilizaron tanques en el ataque inicial del Cuarto Ejército, se mantuvo un bombardeo continuo y progresivo. [53] El objetivo de un sistema de trincheras alemán, la tercera línea original, que estaba menos desarrollada que las defensas alemanas el 15 de septiembre, fue sometida a un 40 por ciento más de fuego de artillería. Las lluvias del 16 al 22 de septiembre y el ritmo de los ataques dificultaron a los alemanes mejorar sus defensas. La caballería incluso pudo apoderarse de algunos objetivos tácticos y la infantería se mantuvo a la altura del bombardeo progresivo, limitando las pérdidas a 5.000 hombres en las diez divisiones británicas involucradas. [54] [55] Los ataques franceses en el sur, más allá de Combles, lograron pocos avances contra el fuego masivo de artillería alemana y Fayolle concluyó que sería necesaria una extensa preparación de artillería para reanudar el ataque alrededor del 7 al 8 de octubre. [56]
Más tropas y artillería alemanas habían llegado al frente del Somme durante septiembre, pero su uso en grandes contraataques al sur del Somme del 20 al 23 de septiembre tuvo resultados decepcionantes, ya que no lograron recuperar el terreno perdido desde el 12 de septiembre, y los ejércitos franceses demostraron Tan capaz de infligir enormes pérdidas a los atacantes como los alemanes. [22] Durante septiembre, sólo se pudo encontrar el 10 por ciento de los hombres necesarios para reemplazar las bajas alemanas y se enviaron hombres de la clase 1917, unidades de combate de Alemania, tropas de suministro y Landwehr a las unidades de primera línea. Limitar las divisiones a períodos de catorce días en la línea requirió una nueva división cada día y la aguda escasez de tropas llevó a que los relevos divisionales alemanes volvieran a ser fragmentarios, lo que redujo la eficiencia y mostró cuán cerca del colapso habían estado los ejércitos alemanes en el Somme. Ludendorff calificó los combates del 25 al 28 de septiembre como el mayor enfrentamiento de la batalla. [57]
Se cavó una cuarta línea de defensa desde Le Transloy hasta Ligny-Thilloy, una quinta más cerca de Bapaume y se iniciaron los trabajos en una sexta línea más al este. Se eligieron pendientes inversas para las defensas, para evadir el fuego de artillería dirigido por los observadores terrestres, que exigían más a los equipos de observación aérea anglo-francesa, durante un período de lluvia y mala visibilidad. Se dispuso de más y mejores aviones alemanes, que se utilizaron para desafiar la superioridad aérea anglo-francesa y una cantidad sustancial de la artillería alemana en Verdún fue llevada al frente de Somme. A pesar de la escasez de municiones y el suministro de municiones de calidad inferior (debido al uso de materiales sustitutos en la fabricación de municiones), se utilizó fuego más destructivo para tratar de perturbar a la infantería aliada antes de que cruzaran la tierra de nadie, en lugar de continuar con bombardeos de áreas no observadas y derrochadoras. Los anglo-franceses habían logrado importantes ganancias de terreno e infligido muchas bajas a los ejércitos alemanes, pero su avance en el área de Morval había sido contenido, lo que llevó a combates más costosos para ambas partes en la batalla de Le Transloy (1 de octubre - 5 de noviembre) en zonas más frías. y un clima otoñal más húmedo. [58]
La 1.ª División sufrió 1.400 bajas desde el 20 de septiembre, la 5.ª División 1.749 bajas del 19 al 26 de septiembre y la 6.ª División informó 6.197 bajas del 15 de septiembre al 18 de octubre. [59] La 56.ª División (1/1.ª Londres) tuvo 5.538 bajas en septiembre y la 55.ª División (West Lancashire) 1.555 bajas del 17 al 29 de septiembre. [60] La División de Nueva Zelanda sufrió 7.000 bajas del 15 de septiembre al 1 de octubre. [61] El 2 de octubre, Haig estimó que había habido 19.025 bajas desde el 25 de septiembre en el Cuarto ejército y el de Reserva. [62] El 1.º y 2.º ejércitos alemanes sufrieron c. 135.000 bajas en septiembre, el mes más costoso de la batalla. El comentario de posguerra en la Historia oficial alemana y el del príncipe heredero Rupprecht se centró en la pérdida de muchos de los oficiales, suboficiales e infantería restantes entrenados para la paz, particularmente por una mayor disposición a rendirse. [63]
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