El Oberste Heeresleitung ( pronunciación alemana: [ˈoːbɐstə ˈheːʁəsˌlaɪtʊŋ] , "Comando Supremo del Ejército", OHL ) fue el escalón más alto de mando del ejército ( Heer ) del Imperio alemán . En la última parte de la Primera Guerra Mundial , el Tercer OHL asumió poderes dictatoriales y se convirtió en la autoridad política de facto en el Imperio.
Tras la formación del Imperio alemán en 1871, el ejército prusiano , el ejército real sajón , el ejército de Württemberg y el ejército bávaro eran autónomos en tiempos de paz, y cada reino mantenía un ministerio de guerra y un estado mayor separados para administrar sus fuerzas. Al estallar la guerra, la Constitución del Imperio alemán designó al emperador alemán comandante en jefe de los ejércitos combinados ( Oberster Kriegsherr , "señor supremo de la guerra").
El papel del Emperador como comandante en jefe era en gran medida ceremonial y la autoridad recaía en el Jefe del Estado Mayor General alemán , que emitía órdenes en nombre del Emperador. El Jefe del Estado Mayor General antes de la guerra era el coronel general Helmuth von Moltke y el Oberste Heeresleitung era el personal de mando dirigido por Moltke como Jefe del Estado Mayor General del Ejército. [1]
El Estado Mayor se formó inicialmente en cinco divisiones y durante la guerra se crearon dos más:
Además del Estado Mayor del Ejército de Campaña, el Mando Supremo del Ejército estaba formado por el Gabinete Militar del Emperador, el Intendente General (responsable del suministro), asesores superiores en varios campos especializados (Artillería, Ingenieros, Medicina, Telegrafía, Municiones y Ferrocarriles) y representantes de los cuatro Ministerios de Guerra alemanes y representantes de las otras Potencias Centrales . El Emperador también era Comandante en Jefe de la Armada Imperial Alemana , que estaba dirigida por el Estado Mayor del Almirantazgo Imperial Alemán y, a partir de agosto de 1918, por el Seekriegsleitung (SKL, Mando de Guerra Naval). La coordinación entre el OHL y el SKL era deficiente al comienzo de la guerra. Por ejemplo, la armada ni siquiera sabía del Plan Schlieffen , un ataque inicial a Francia a través de Bélgica . [2]
Tras la movilización en 1914 al estallar la Primera Guerra Mundial , el Großer Generalstab (Gran Estado Mayor) formó el núcleo del Mando Supremo del Ejército, convirtiéndose en el Estado Mayor del Ejército de Campaña. [1] El coronel general Helmuth von Moltke, que había sido jefe del Estado Mayor desde 1906, continuó en el cargo, al igual que la mayoría de los jefes de división. En parte como resultado de estas relaciones de trabajo de larga data, Moltke delegó autoridad sustancial a sus subordinados, especialmente a los jefes de la División de Operaciones, el coronel Gerhard Tappen , y la División de Información, el teniente coronel Richard Hentsch . Estos oficiales a menudo eran enviados a cuarteles generales subordinados para investigar y tomar decisiones en nombre de OHL.
Aunque los ejércitos alemanes obtuvieron la victoria en la Batalla de las Fronteras, su avance se detuvo en la Primera Batalla del Marne . Las comunicaciones entre la OHL y la línea del frente se interrumpieron y Moltke envió a Hentsch a los cuarteles generales del 1.er Ejército y del 2.º Ejército para evaluar la situación. Después de descubrir que los ejércitos estaban separados entre sí por una brecha de 40 km y en peligro de ser rodeados, Hentsch ordenó una retirada a Aisne . Al escuchar las noticias del frente, Moltke sufrió una crisis nerviosa el 9 de septiembre.
Moltke fue reemplazado por el Ministro de Guerra prusiano, el Teniente General Erich von Falkenhayn , primero informalmente en septiembre y luego oficialmente el 25 de octubre de 1914. [3] Aunque Tappen fue retenido como jefe de la División de Operaciones, Falkenhayn trajo a dos de sus propios asociados, el General Adolf Wild von Hohenborn y el General Hugo von Freytag-Loringhoven , a la OHL. Hohenborn sirvió como Generalquartiermeister hasta enero de 1915 cuando sucedió a Falkenhayn como Ministro de Guerra prusiano. [4] Freytag-Loringhoven reemplazó a Hohenborn como Generalquartiermeister . Falkenhayn centralizó la toma de decisiones y enfatizó el secreto, rara vez se explicaba a sus subordinados, lo que ha causado dificultades a los historiadores para evaluar sus intenciones. [5] Después de tomar el mando, Falkenhayn se involucró en la Carrera hacia el Mar cuando los ejércitos alemán y franco-británico intentaron flanquearse entre sí por el norte. La campaña culminó en la Primera Batalla de Ypres , donde ambos combatientes atacaron pero no lograron abrirse paso. [6]
Dos cuestiones estratégicas dominaron el resto del mandato de Falkenhayn como jefe del Estado Mayor. La primera fue la prioridad concedida a los frentes oriental y occidental. Las victorias en la batalla de Tannenberg y la primera batalla de los lagos de Masuria habían convertido al mariscal de campo Paul von Hindenburg en un héroe popular y contrastaban marcadamente con el estancamiento en el oeste. Hindenburg y sus partidarios intentaron trasladar el principal esfuerzo de Alemania al frente oriental para sacar a Rusia de la guerra. [7] Falkenhayn se resistió a esto, creyendo que Francia y Gran Bretaña eran los verdaderos oponentes y que una victoria decisiva contra los rusos era imposible. [8]
La segunda preocupación era la batalla de Verdún , la pieza central de la estrategia occidental de Falkenhayn. Falkenhayn escribió después de la guerra que su intención era arrastrar al ejército francés a una batalla de desgaste y desgastarlo. A medida que la posición francesa se volvía desesperada, Falkenhayn esperaba un esfuerzo de socorro británico cerca de Arras que sería destruido, dejando los restos de ambos ejércitos para ser limpiados. A medida que se desarrollaba la batalla, las bajas entre los dos ejércitos fueron aproximadamente iguales. Después del fracaso de la estrategia de Falkenhayn en Verdún, el inicio de la batalla del Somme y la entrada en la guerra del Reino de Rumania en el lado aliado en agosto de 1916, fue reemplazado el 29 de agosto por Hindenburg. [9]
El mandato del mariscal de campo Paul von Hindenburg se conoció como Dritte OHL (Tercera OHL), pero Hindenburg no era "ni el centro intelectual de la planificación estratégica [...] ni de la nueva economía de guerra", como se propuso en el Programa Hindenburg del 31 de agosto de 1916. [10] Era principalmente una figura decorativa y un representante del mando militar ante el público. [ cita requerida ] El control lo ejercía principalmente su adjunto, el general de infantería Erich Ludendorff , que tenía el título de Erster Generalquartiermeister (Primer intendente general). [11] [a] El duunvirato dominaba cada vez más la toma de decisiones sobre el esfuerzo bélico alemán, hasta el punto de que a veces se los describe como dictadores militares de facto , suplantando al emperador y canciller Theobald von Bethmann Hollweg , a quien lograron reemplazar por Georg Michaelis en el verano de 1917. [b] [12]
A través del Programa Hindenburg, una estrategia de guerra total , la OHL buscó una victoria decisiva. Ludendorff ordenó la reanudación de la Campaña de los submarinos sin restricciones , que, junto con el Telegrama Zimmermann , provocó que Estados Unidos entrara en la guerra. La OHL también aseguró un paso seguro para Lenin y sus asociados desde Suiza a Rusia . Después de la Revolución de Octubre , la OHL negoció el Tratado de Brest-Litovsk para liberar tropas para la ofensiva de primavera alemana de 1918 en el Frente Occidental . Cuando la marea de la guerra se volvió contra Alemania con la Ofensiva Aliada de los Cien Días , a fines de septiembre de 1918, Ludendorff pidió la "parlamentarización" del gobierno alemán y negociaciones inmediatas de armisticio. Cuando cambió de rumbo y exigió que la lucha se reanudara en octubre, el gobierno rechazó su demanda y Ludendorff amenazó con renunciar. Su farol fue descubierto y fue reemplazado por el teniente general Wilhelm Groener . Aunque Ludendorff esperaba que Hindenburg lo sucediera, el mariscal de campo permaneció en el cargo hasta su renuncia al ejército en el verano de 1919.
Cuando comenzó la Revolución alemana , Hindenburg y Groener aconsejaron al emperador que abdicara . Posteriormente, Groener llegó a un acuerdo con el líder socialdemócrata Friedrich Ebert conocido como el pacto Ebert-Groener en virtud del cual la dirección del ejército acordó respaldar al nuevo gobierno republicano. Con la guerra terminada en noviembre de 1918, la OHL se trasladó de Spa a Schloss Wilhelmshöhe en Kassel , para supervisar la retirada de los ejércitos alemanes de los territorios ocupados. [13] La ubicación final de la OHL fue en Kolberg después de febrero de 1919, ya que el enfoque militar se había desplazado a prevenir la invasión territorial por parte de la Segunda República Polaca . [13]
En julio de 1919, el Comando Supremo del Ejército y el Gran Estado Mayor General fueron disueltos por orden del Tratado de Versalles . Durante unos días, Groener había reemplazado a Hindenburg como Jefe del Estado Mayor General, después de que este último renunciara a fines de junio. Renunció a su cargo como jefe del Kommandostelle Kolberg (como se había convertido el Estado Mayor tras la disolución formal de la OHL) en septiembre de 1919. [14]