[1][2] Gallwitz creció en una familia católica en Breslau.
Gallwitz comenzó la guerra como comandante en el Frente Occidental, pero pronto fue trasladado al Octavo Ejército Alemán de Paul von Hindenburg en el este.
[1] En 1915, tomó el mando del Armee-Gruppe Gallwitz, después denominado Duodécimo Ejército y participó en la ofensiva de Galitzia junto con August von Mackensen, que mandaba el Undécimo Ejército.
En 1916 Gallwitz regresó al Frente Occidental donde trató de contener la ofensiva británica en la Batalla del Somme.
De 1916 a 1918 comandó el Quinto Ejército, también en el oeste, luchando esta vez principalmente contra los estadounidenses en la Batalla de Saint-Mihiel.