Eric Skeffington Poole (20 de enero de 1885 - 10 de diciembre de 1916) fue un soldado del ejército británico que fue el primer oficial comisionado en ser ejecutado por la autoridad militar británica durante la Primera Guerra Mundial . [1]
Originario de Canadá, después de servir en el Frente Occidental durante cuatro meses, fue condenado a muerte por un tribunal militar por deserción durante la Batalla del Somme y fusilado el 10 de diciembre de 1916.
Eric Poole nació el 20 de enero de 1885 en Nueva Escocia , Canadá . [2] De 1903 a 1905 sirvió en las filas del 63.º Regimiento de Fusileros de Halifax del Ejército canadiense . Emigró a Inglaterra con su familia en algún momento antes de 1914, residiendo en la ciudad de Guildford , Surrey . [3]
Tras el estallido de la Primera Guerra Mundial , Poole se alistó voluntariamente en octubre de 1914 en la ciudad de Londres con la Honorable Compañía de Artillería , siendo asignado como conductor de su Batería de Reserva "B". El 3 de mayo de 1915 recibió una comisión como subalterno de infantería con el 14.º Batallón (de reserva) del Regimiento de West Yorkshire , al que se unió para entrenarse en Inglaterra. Doce meses más tarde fue transferido al 11.º Batallón (de servicio) del Regimiento de West Yorkshire, uniéndose a él en el Frente Occidental con un reclutamiento de oficiales de refuerzo en mayo de 1916 en las trincheras de Souchez , cerca de Lens . [3] [4]
El 7 de julio de 1916, durante la batalla del Somme , mientras estaba en acción en el sector de Contalmaison , fue enterrado por la tierra debido al impacto de un proyectil, que también lo afectó con un shock por proyectil , y fue evacuado médicamente de la línea para recuperarse en un hospital de campaña. A fines de agosto de 1916, fue dado de baja médica y se reincorporó a su unidad en el campo en Martinpuich en el Somme, siendo puesto al mando de un pelotón de la Compañía "C", 11.º West Yorks. El 5 de octubre de 1916, durante un movimiento del batallón hacia las trincheras de primera línea en Flers , se ausentó sin autorización de la unidad, pero fue encontrado por la policía militar el 7 de octubre de 1916, que lo puso bajo arresto. A principios de noviembre de 1916, se decidió juzgarlo por un tribunal militar por deserción en presencia del enemigo mientras estaba en servicio activo. [1] [2]
El 24 de noviembre de 1916, se convocó un tribunal militar bajo la dirección de oficiales de la 23.ª División . Se convocó a seis testigos para que prestaran declaración, dos de ellos hablando en su defensa, incluido un médico del Cuerpo Médico del Ejército Real , que testificó que, en su opinión, Poole se encontraba en un estado psicológico que lo había dejado incapacitado para ser puesto a cargo de un comando en el momento de sus acciones. [3] Poole ofreció en su defensa que, en el momento de ausentarse de su pelotón, se encontraba en un estado mental confuso y no se había dado cuenta de la gravedad de sus acciones según la ley militar. Los oficiales que presidían el procedimiento observaron que Poole parecía haber sufrido un colapso nervioso en el momento en que se había ausentado, y lo declararon culpable del cargo de deserción y lo condenaron a muerte por fusilamiento. [1] [2] El 3 de diciembre de 1916, una junta médica del ejército británico lo examinó mientras se encontraba bajo confinamiento y concluyó que "estaba en pleno uso de sus facultades mentales y era capaz de apreciar la naturaleza de sus acciones". El 6 de diciembre de 1916, el expediente del caso fue presentado ante el Comandante en Jefe de la Fuerza Expedicionaria Británica , el general Sir Douglas Haig , como autoridad final en el asunto, quien confirmó el veredicto y la sentencia de muerte, anotando en su diario privado que era "muy importante que todos los rangos se dieran cuenta de que la ley es la misma para un oficial que para un soldado raso". [5]
El 10 de diciembre de 1916, Poole fue fusilado al amanecer por un pelotón de fusilamiento del ejército británico en el ayuntamiento de Poperinghe en Flandes Occidental , Bélgica , a la edad de 31 años. [1] Su cuerpo fue enterrado en un cementerio militar británico allí (que después de la guerra se llamó 'Nuevo Cementerio Militar de Poperinge'). [6] Su nombre también está inscrito en una tumba familiar en el cementerio de St Martha's cerca de Chilworth , en el condado de Surrey . [1] [2]
Poole fue uno de los dos únicos oficiales militares británicos que fueron ejecutados por delitos puramente militares durante la Primera Guerra Mundial. [7]