El teniente general Sir James Melville Babington KCB , KCMG , DL (31 de julio de 1854 - 15 de junio de 1936) [1] fue un oficial del ejército británico y un reconocido líder de caballería , que se hizo famoso por sus acciones en la Segunda Guerra de los Bóers . [2] Fue comandante de la Fuerza de Defensa de Nueva Zelanda y uno de los generales británicos más respetados en la Primera Guerra Mundial , [3] al mando de la 23.ª División . Después de la guerra, fue comandante de las fuerzas británicas en Italia.
La imagen del general Babington fue elegida por Paul McCartney y utilizada por los Beatles para representar al ficticio "Sgt. Pepper" para el álbum Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band en 1967. [4]
Babington nació en Escocia en Hanley House, Corstorphine , el 31 de julio de 1854, hijo de William Babington (1826-1913) y Augusta Mary Melville (1832-1913), hija de James Moncrieff Melville, escritor de sellos. Sus antepasados eran de la rama angloirlandesa de la familia Babington . Era primo de Sir Anthony Babington . [5]
En septiembre de 1873, Babington fue nombrado teniente del 16.º Regimiento de Lanceros , [6] [7] conocido como los Scarlets . De 1877 a 1880 fue ayudante del regimiento, y en sus filas sirvió el futuro sargento mayor William Robertson . [8] En 1884 acompañó a Sir Charles Warren en la expedición a Bechuanalandia , donde fue "mencionado honoríficamente". De enero de 1889 a julio de 1890, el capitán Babington fue ayudante de campo de Sir Evelyn Wood cuando este último comandaba Aldershot . Este puesto era a la vez una educación militar liberal y un notable complemento a la habilidad del Lancer: Sir Evelyn era conocido por rodearse solo de los oficiales más capaces. Babington regresó como mayor al servicio del regimiento y en 1892 asumió el mando del 16.º Regimiento de Lanceros. De 1896 a 1899 fue ayudante general adjunto en la India. Al regresar a Inglaterra fue comandante del Estado Mayor de la Brigada de Caballería en Aldershot .
Durante la Segunda Guerra Bóer , Babington comandó la 1.ª Brigada de Caballería. Participó en la Batalla de Magersfontein el 10 y 11 de diciembre de 1899, en la que las fuerzas bóer que defendían derrotaron a las fuerzas británicas que avanzaban, sufriendo numerosas bajas. Babington fue mencionado en el despacho de Lord Methuen que describe la batalla. [9] En febrero de 1900 fue duramente criticado por su participación en la batalla de Koodoosberg. Richard Danes informa:
"Así que el plan de Macdonald fracasó. No por culpa suya, sino simplemente por el hecho de que el general de brigada Babington se negó a apresurar a su ganado. Al mariscal de campo Lord Roberts le gustaban los hombres que podían moverse cuando era necesario, y lo primero que hizo al enterarse del fracaso de Babington fue sustituirlo en su puesto de mando". [10]
Se le consideraba un experto en la gestión y el despliegue de todo tipo de tropas montadas, [11] y más tarde obtuvo muchas victorias decisivas en Sudáfrica , ganándose un nombre temido entre los bóers. [11] Dejó Sudáfrica en septiembre de 1901 y regresó a Inglaterra a principios de octubre. [12]
De 1902 a 1907 estuvo en Nueva Zelanda como comandante de la Fuerza de Defensa de Nueva Zelanda , con el rango local de mayor general mientras estuvo empleado. [13] También fue nombrado coronel honorario del 5.º Regimiento de Fusileros Montados (Húsares de Otago) . Al regresar a Inglaterra, se le dio el mando de la Brigada Montada de las Tierras Bajas de 1908 a 1913 y el cargo de coronel del 16.º Regimiento de Lanceros de la Reina en 1909, trasladándose después de la fusión en 1922 para ser coronel del 16.º/5.º Regimiento de Lanceros (1922 hasta su muerte).
Al estallar la Primera Guerra Mundial, recibió el mando de la 23.ª División , parte del Ejército de Kitchener . En ese momento se le describió [14] como "un hombre mayor pero valiente que era universalmente popular". Bajo su mando, la 23.ª llegó a ser conocida como "una división notablemente combativa y eficiente". [15] [14] Fue uno de los pocos oficiales al mando que se aseguró de que sus hombres estuvieran debidamente equipados, obteniendo la aprobación para gastar 17.000 libras esterlinas en ropa y enviando a dos oficiales al norte de Inglaterra antes de que la División fuera al extranjero para comprar 20.000 juegos de ropa interior y botas. [14] Después de la guerra, fue comandante de las fuerzas británicas en Italia. Se retiró con el rango de teniente general .
Ostentaba la Cruz de Guerra francesa con palma y la Croce di Guerra italiana . [16] Fue comandante de la Legión de Honor y oficial de la Orden Militar de Saboya . [17]
Babington vivió en Pinnacle Hill, cerca de Kelso , Roxburghshire , a donde llegó su familia a través de los Maitland de Penpont . Se casó con Eleanor Lawson (1868-1943), hija de Thomas James Lawson de Veteran Hall, Prospect, Nueva Gales del Sur . Su hijo, Geoffrey Babington (1902-1956), se casó con Lady Anne Katherine Granville Scrope Egerton (1908-1964), hija de John Egerton, cuarto conde de Ellesmere , y hermana del sexto duque de Sutherland . [18]
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