La 2.ª División del Ejército australiano , también conocida como 2.ª División (australiana) , comanda todas las brigadas de reserva en Australia. Estas son la 4.ª en Victoria y Tasmania, la 5.ª en Nueva Gales del Sur, la 11.ª en Queensland, la 13.ª en Australia Occidental y la 8.ª repartida por todo el país. La división también es responsable de la seguridad de las fronteras del norte de Australia a través de sus Unidades de Vigilancia de la Fuerza Regional .
La división se formó por primera vez en Egipto en julio de 1915 durante la Primera Guerra Mundial como parte de la Primera Fuerza Imperial Australiana (1.ª AIF). La división participó en la campaña de Galípoli , llegó en las últimas etapas y luego atravesó el Frente Occidental en Francia y Bélgica, donde tuvo la distinción de participar en la última acción terrestre librada por las tropas australianas en la guerra. Después de que la guerra terminó y la AIF se desmovilizó, el nombre de la 2.ª División fue revivido y asignado a una unidad de Fuerzas Militares Ciudadanas (reserva) en 1921.
Durante los años de entreguerras, la división estuvo basada en Nueva Gales del Sur, con su cuartel general en Parramatta . Durante la Segunda Guerra Mundial, la 2.ª División asumió tareas defensivas en la costa este hasta mediados de 1942, cuando fue enviada a Australia Occidental. En mayo de 1944, la división se disolvió porque la situación de guerra ya no requería que se mantuvieran grandes cantidades de tropas de guarnición en Australia. Después de la guerra, la división se volvió a formar en 1948 y, a excepción de un período de 1960 a 1965, la división ha existido de una forma u otra desde entonces.
La 2.ª División australiana se formó a partir de refuerzos que se entrenaron en Egipto el 26 de julio de 1915 como parte de la Fuerza Imperial Australiana , que se había creado para luchar en la Primera Guerra Mundial. [2] La división se formó a partir de tres brigadas, la 5.ª , la 6.ª y la 7.ª [2] , que se habían creado de forma independiente en Australia (en febrero y abril de 1915) y se habían enviado a Egipto (en mayo y junio de 1915) para recibir más entrenamiento. Inicialmente, se pretendía que el comandante de la división fuera James McCay , pero resultó herido el 11 de julio y fue repatriado a Australia tras la muerte de su esposa y su padre. [3] Como resultado, el mando de la división pasó al teniente general Gordon Legge . [2]
Debido a la apremiante necesidad de más soldados para la campaña de Galípoli , partes de la 2.ª División fueron enviadas a Anzac Cove a mediados de agosto de 1915, [2] a pesar de que la división estaba solo parcialmente entrenada. Allí, reforzaron a la 1.ª División y a la División de Nueva Zelanda y Australia . El resto de la división llegó a principios de septiembre. La 2.ª División mantuvo un tramo tranquilo de la línea original (ya que la mayoría de los combates se desarrollaban al norte de ANZAC Cove), y solo una parte de la división (el 18.º Batallón ) vio combates serios alrededor de Hill 60 el 22 de agosto. [4] La 2.ª División fue evacuada de la península en diciembre, regresando a Egipto, [2] donde completó su entrenamiento y formación mientras que la 1.ª División se dividió y se utilizó para levantar dos nuevas divisiones (la 4.ª y la 5.ª ) mientras la AIF se expandía antes de su partida a Europa para luchar en el Frente Occidental . [5] En ese momento se agregó a la división un batallón de pioneros, denominado 2.º Batallón de Pioneros . [6]
La 2.ª División comenzó a llegar a Francia en marzo de 1916. [7] En abril, fue enviada (como parte del I Cuerpo Anzac con la 1.ª División australiana) a un sector tranquilo al sur de Armentières para aclimatarse a las condiciones del Frente Occidental. [2] A mediados de julio, con la ofensiva británica en el Somme alargándose, el I Cuerpo Anzac fue enviado a unirse al Ejército de Reserva británico del teniente general Hubert Gough, que tenía la intención de utilizar las divisiones australianas para tomar el pueblo de Pozières . Debido a las bajas sufridas por el ataque de la 1.ª División australiana en Pozières el 23 de julio, fue reemplazada por la 2.ª División el 27 de julio. Continuando el esfuerzo iniciado por la 1.ª División, la 2.ª División atacó el 29 de julio. Sin embargo, debido a la preparación apresurada, las tropas que se preparaban para el ataque fueron detectadas y la artillería de apoyo resultó inadecuada, dejando intactos grandes segmentos de alambrada frente a la posición alemana. La división sufrió aproximadamente 3.500 bajas por poco beneficio. [8]
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Tras varios días de preparativos interrumpidos, la 2.ª División atacó de nuevo en la tarde del 4 de agosto, capturando la línea de trincheras OG2 y parte de la cresta. Alarmados por la pérdida de las defensas (incluida la cresta), los alemanes iniciaron un contraataque al día siguiente, que los australianos rechazaron. Esto fue seguido por un bombardeo de artillería severo y sostenido que infligió numerosas bajas. [9] La posición del saliente australiano significaba que los soldados recibían fuego de artillería desde el frente, el flanco y la retaguardia, incluso desde baterías alemanas cerca de Thiepval . [10] Después de 12 días en la línea del frente y de sufrir 6.846 bajas, [11] la 2.ª División fue relevada por la 4.ª División australiana el 6 de agosto. [9]
Después de un breve descanso, la 2.ª División volvió a relevar a la 1.ª División australiana desde su posición más allá de Pozières (frente a Mouquet Farm ) el 22 de agosto (la batalla de Mouquet Farm ). El 26 de agosto, la 2.ª División atacó y logró penetrar más allá de las fortificaciones de Mouquet Farm, pero fue atacada por la retaguardia cuando las tropas del Cuerpo de Reserva de la Guardia Alemana emergieron de las posiciones subterráneas fortificadas de Mouquet Farm. Estos contraataques lograron obligar a la 2.ª División a retroceder desde Mouquet Farm. Después de sufrir otras 1268 bajas, la 2.ª División fue relevada por la 4.ª División australiana el 26 de agosto. [12]
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El 5 de septiembre, el I Anzac fue retirado del Somme y enviado a Ypres para descansar. La división previó pasar el invierno en Flandes . A principios de octubre, la división llevó a cabo una serie de incursiones menores en el sector, pero a mediados de mes fue relevada por la 21.ª División británica y fue llamada de nuevo al Somme para las etapas finales de la ofensiva británica. [13] Esta vez se unieron al Cuarto Ejército británico , manteniendo un sector al sur de Pozières cerca del pueblo de Flers . A pesar del pesado barro, los australianos tuvieron que montar una serie de ataques alrededor de Gueudecourt , [14] con una brigada de la 2.ª División y una brigada de la 1.ª División. [12] El 5 de noviembre, la 7.ª Brigada atacó la serie de trincheras alemanas llamada "El Laberinto". Aunque parte de las trincheras alemanas fueron capturadas y retenidas, los soldados exhaustos fueron expulsados de sus ganancias unos días después. [13] Dos batallones de la 7.ª Brigada, junto con dos batallones de la 5.ª, atacaron nuevamente el 14 de noviembre, pero sólo tuvieron un éxito parcial en la captura de partes de las trincheras de "Gird" y "Gird Support" inmediatamente al norte de "The Maze". Sin embargo, un contraataque alemán el 16 de noviembre logró recuperar todas las trincheras capturadas por la 2.ª División, que había sufrido 1.720 bajas en los dos ataques. [15] [16]
En enero de 1917, Legge enfermó y fue reemplazado por el mayor general Nevill Maskelyne Smyth VC , quien anteriormente había comandado la 1.ª Brigada australiana desde la campaña de Galípoli. [17] Legge regresó a Australia para asumir el puesto de Inspector General. [18] Sin embargo, hasta que Smyth estuviera disponible, la división estuvo comandada temporalmente por el comandante de la 6.ª Brigada, el general de brigada John Gellibrand . [19] Durante este período, la división participó en las operaciones en el Ancre , participando en la captura de Thilloys. [20] La 2.ª División fue relevada por la 5.ª División australiana; sin embargo, a fines de febrero (durante la retirada alemana a las fortificaciones preparadas en la Línea Hindenburg ), elementos de la 2.ª División estuvieron activos en el enfrentamiento con la retaguardia alemana mientras retrocedía a la primera posición de reserva fortificada conocida por los británicos como la Línea Loupart-Le Transloy , o RI Stellung por los alemanes. [21] Los alemanes habían decidido mantener temporalmente la posición del RI, que estaba centrada en el pueblo de Bapaume, por lo que el 25 de febrero, las brigadas 5.ª y 6.ª montaron un ataque infructuoso contra la trinchera "Malt", un puesto avanzado frente a la posición del RI. [22]
Durante el 26 y 27 de febrero se llevaron a cabo pequeños ataques continuos en la trinchera de Malt, y el 27 y 28 la 7.ª Brigada intentó un ataque más grande. Sin embargo, como las defensas de alambre no habían sufrido daños, no se pudo avanzar mucho. [23] No fue hasta el 2 de marzo, cuando se lanzó un ataque combinado con las 5.ª y 7.ª Brigadas, [24] y después de que el fuego de artillería sostenido hubiera abierto caminos a través del alambre, que la 7.ª Brigada capturó partes de la trinchera de Malt. Esto acercó a la 2.ª División lo suficiente para poder atacar la posición de RI. [25] Mientras la 2.ª División se preparaba para atacar la posición de RI frente al bosque de Loupart (el ataque estaba planeado para comenzar el 13 de marzo), se descubrió el 12 de marzo que los alemanes ya se habían retirado a la segunda posición de reserva R.II. Stellung centrada en la cresta de la cresta más allá de Bapaume. R.II. Fue evacuado por los alemanes el 17 de marzo, mientras se retiraban a la Línea Hindenburg. [26]
El 17 de marzo de 1917, la 2.ª División se reorganizó para perseguir la retirada alemana, y la 6.ª Brigada fue elegida para liderar la persecución. El 20 de marzo, la 6.ª Brigada intentó un ataque apresurado contra el pueblo fortificado de Noreuil , que fue rechazado con más de 300 bajas. [27] Sin embargo, el siguiente ataque contra el pueblo fortificado de Lagnicourt el 26 de marzo tuvo éxito, [28] y el contraataque alemán del mismo día fue derrotado por los australianos. Poco después, la 2.ª División fue relevada por la 4.ª División australiana. Esta formación llevó a cabo un segundo ataque contra el pueblo fortificado de Noreuil, que fue capturado el 2 de abril. Con la captura de Noreuil (Louverval y Doignies también fueron tomadas por la 5.ª División australiana el 2 de abril), el I Cuerpo Anzac estaba a distancia de ataque de las principales defensas del Hindenburg. [29]
La 2.ª División prestó apoyo durante la Primera Batalla de Bullecourt , que fue la principal contribución del Quinto Ejército a la ofensiva de Arras . Una vez que el primer intento en Bullecourt fracasó, la 2.ª División relevó a la 4.ª División australiana frente a Bullecourt (un frente de aproximadamente 2.510 m) el 13 de abril. [30]
Por ello, cuando los alemanes lanzaron un contraataque el 15 de abril frente al pueblo de Lagnicourt (la batalla de Lagnicourt ), parte de él cayó sobre el 17.º Batallón (que sostenía el flanco derecho de la 2.ª División), y el resto sobre la 1.ª División. El ataque fue más fuerte a lo largo del límite divisional entre la 1.ª y la 2.ª División, y como resultado, los alemanes lograron penetrar entre el 17.º Batallón y el vecino 12.º Batallón y capturar el pueblo de Lagnicourt. [31] Los contraataques de la 5.ª Brigada (2.ª División) y la 3.ª Brigada (1.ª División) lograron expulsar a los alemanes atacantes y restablecer la línea de frente original. Durante esta batalla, la 2.ª División sufrió 305 bajas (de las 1.010 bajas sufridas por el I Cuerpo Anzac). [32]
El 3 de mayo comenzó la segunda batalla de Bullecourt , con la 2.ª División (con las brigadas 5.ª y 6.ª) atacando las dos líneas de trincheras al este de Bullecourt. La 5.ª Brigada hizo pocos progresos, pero la 6.ª Brigada se apoderó de partes de ambas líneas de trincheras. [33] A continuación, la 6.ª Brigada sufrió fuertes contraataques. Para asegurar el flanco izquierdo de la 6.ª Brigada, la 7.ª Brigada atacó a la reserva divisional. [34] La 6.ª Brigada mantuvo su posición frente a numerosos contraataques, hasta que fue relevada por elementos de la 1.ª División el 4 de mayo. Mientras se retiraban, un cuarto contraataque cayó sobre la zona, momento en el que la 6.ª se reincorporó a la batalla, ayudando a frenar este asalto antes de retirarse finalmente. [35] El 4 y el 6 de mayo, brigadas de la 1.ª División australiana, que estaban adscritas a la 2.ª División, con el apoyo de elementos de la 2.ª División, llevaron a cabo nuevos ataques que dieron como resultado la captura de la mayor parte de la primera línea de trincheras. Tras rechazar un total de seis contraataques alemanes, [37] la 5.ª División llegó el 8 y 9 de mayo, [38] continuando los combates hasta el 17 de mayo. [33] Por su parte, los combates en torno a Bullecourt habían costado a la 2.ª División 3.898 bajas. [39]
La 2.ª División fue enviada entonces a zonas de descanso en la región del Somme para su reorganización y entrenamiento. [40] La artillería de la 2.ª División estuvo en acción desde el inicio de la Tercera Batalla de Ypres el 22 de julio de 1917, apoyando a la 24.ª División británica, [41] pero la infantería no fue convocada hasta que comenzó la segunda fase de la batalla el 20 de septiembre con la Batalla de Menin Road . Atacando a lo largo de un frente de 8 millas (13 km) con otras diez divisiones, [42] incluyendo la 1.ª División australiana a su derecha y la 9.ª División (escocesa) a su izquierda, la 2.ª División avanzó un promedio de 1.000 yardas (910 m), con la 5.ª Brigada a la izquierda y la 7.ª a la derecha. [43] La división sufrió 2.259 bajas y fue relevada el 22 de septiembre por la 4.ª División australiana, que continuó la ofensiva en la siguiente batalla de Polygon Wood . [44]
Tras relevar a la 3.ª División de Infantería británica entre el 29 de septiembre y el 1 de octubre, la 2.ª División tuvo como misión en la batalla de Broodseinde avanzar de 1.600 a 1.700 m y capturar una de las crestas que dominaban el saliente de Ypres . [45] El 4 de octubre, cuando la división se estaba formando para su ataque, un fuerte bombardeo alemán cayó sobre su zona de concentración, causando numerosas bajas. Un ataque alemán comenzó entonces casi al mismo tiempo que el ataque australiano, lo que dio lugar a que las dos fuerzas atacantes se enfrentaran entre sí en tierra de nadie. [46] Tras obtener la ventaja, la 2.ª División capturó todos sus objetivos, sufriendo 2.174 bajas. [47] Esta batalla marcó el pico del éxito británico durante la 3.ª Ypres, y con la lluvia que empezó a caer el 3 de octubre, [48] fue la última acción exitosa de la batalla. [49]
Con la lluvia cada vez más intensa, las condiciones sobre el terreno se deterioraron. Cuando comenzó el siguiente ataque (la batalla de Poelcappelle ) el 9 de octubre, el terreno se volvió difícil de atravesar, lo que resultó en dificultades para llevar la artillería y la munición hacia adelante, [50] y las tropas se agotaron al moverse hacia sus posiciones iniciales antes del inicio del ataque. El papel de la 2.ª División era que la brigada izquierda avanzara para proteger el flanco de la 66.ª División (2.ª East Lancashire) . [51] Con las 6.ª y 7.ª Brigadas muy por debajo de su fuerza (solo 600 y 800 hombres cada una), [52] y apoyadas por un débil bombardeo de artillería, el avance se estancó rápidamente y resultó en solo pequeñas ganancias a un costo de 1253 bajas. [53] [50] Como resultado del agotamiento de las tropas, la 2.ª División fue relevada para el esfuerzo final alrededor de Passchendaele el 12 de octubre. [54]
La 2.ª División relevó a la 5.ª División australiana el 27 de octubre y continuó manteniendo la línea a lo largo de la cresta de Broodseinde, realizando patrullas en tierra de nadie, [55] hasta que todas las divisiones australianas (agrupadas en un Cuerpo totalmente australiano a partir de noviembre de 1917) [56] fueron transferidas al sur a Flandes, centradas en la ciudad de Messines , donde pasaron el invierno. [57] Durante este período, la 2.ª División ocupó el frente alrededor de Ploegsteert, en la parte sur de la línea australiana, durante diciembre de 1917 - enero de 1918, y luego nuevamente en marzo - abril de 1918. El 3 de abril, la división fue relevada por la 25.ª División británica. [58]
El 21 de marzo, los alemanes lanzaron su Ofensiva de Primavera , centrada en el Somme. Cuando la ofensiva empezó a amenazar el vital centro ferroviario de Amiens , los australianos fueron llevados apresuradamente al sur para ayudar a restaurar la línea británica en el Somme. [59] [60] Al llegar al Somme el 4 de abril, la brigada líder (la 5.ª) fue destacada para relevar a las tropas en torno a Villers-Bretonneux , mientras que el resto de la división (bajo el mando del Tercer Ejército británico ) relevó a la 4.ª División australiana, que acababa de luchar en la Primera y Segunda Batalla de Dernancourt . La 5.ª Brigada destacada (bajo el mando del Cuarto Ejército británico ) fue puesta inicialmente en una línea de reserva (la "Línea Aubigny") bajo la 14.ª División , antes de ser enviada para apoyar (y más tarde relevar) a la 18.ª División al sur de Villers-Bretonneux. [61]
Después de que la 5.ª Brigada hubiera relevado a la 18.ª División el 5 de abril, se decidió que la 5.ª recapturaría las partes perdidas del bosque de Hangard, y así reduciría un saliente que amenazaba el flanco sur de las fuerzas australianas en Villers-Bretonneux. [62] El ataque de dos batallones, el 19.º y el 20.º, se llevó a cabo el 7 de abril, y si bien logró despejar el bosque de Hangard (a un costo de 151 bajas), la posición que se esperaba que las tropas atacantes fortificaran estaba mal ubicada y, como resultado, las tropas atacantes se retiraron a sus posiciones iniciales. [63]
Se planeó otro ataque, esta vez en conjunto con el Primer Ejército francés , con el objetivo de eliminar todo el saliente al sur de Villers-Bretonneux. Sin embargo, cuando comenzó la siguiente etapa de la ofensiva alemana (la batalla de Lys ) el 9 de abril, retiró las fuerzas británicas necesarias para montar el ataque. [64] Además, los ataques alemanes del 7 y el 12 de abril habían capturado el pueblo de Hangard, y llevaron al abandono del ataque aliado. [65] Sin embargo, se decidió que se montaría un pequeño ataque local el 15 de abril, con la intención de capturar el cementerio y un bosquecillo al norte del pueblo de Hangard. Un batallón, el 18.º, de la 5.ª Brigada debía capturar el bosquecillo, mientras que los franceses aseguraban el cementerio. Al final, el fracaso del ataque francés finalmente socavó la posición australiana en el bosquecillo, que finalmente cayó ante los contraataques alemanes (con un total de 84 bajas). La 5.ª Brigada regresó al Cuerpo Australiano el 19 de abril. [66]
Cuando la Ofensiva de Primavera se detuvo, la 2.ª División fue relevada por la 47.ª División el 2 de mayo y se convirtió en la división de reserva del Cuerpo Australiano. [67] Después de descansar, la división relevó a la 3.ª División australiana frente a Morlancourt el 11 de mayo, [68] y continuó las operaciones de penetración pacífica que había iniciado la 3.ª División durante la Segunda Batalla de Morlancourt . El 19 de mayo, elementos de la división (en su mayoría de la 6.ª Brigada) atacaron a los alemanes a ambos lados del pueblo de Ville-sur-Ancre (un avance de aproximadamente 1.000 yardas (910 m)). A pesar de encontrarse con tropas de refresco que anticipaban el ataque, los australianos lograron capturar el pueblo, aunque a costa de 418 bajas. En contra de esto, los alemanes sufrieron 800 bajas, así como 330 prisioneros y 45 ametralladoras. [69] [70]
El 22 de mayo, el mayor general Charles Rosenthal , que había comandado previamente la 9.ª Brigada , reemplazó a Smyth como comandante de la 2.ª División. [71] El 10 de junio, la 7.ª Brigada llevó a cabo un ataque sobre un frente de 3000 yardas (2700 m) entre Morlancourt y Sailly-Laurette durante la Tercera Batalla de Morlancourt , [72] y logró avanzar una profundidad media de 700 yardas (640 m), con aproximadamente 350 bajas y la captura de 325 alemanes, 30 ametralladoras y seis morteros de trinchera. Este ataque reveló la facilidad con la que se podía llevar a cabo un ataque bien planificado, y también reveló que no se había planeado ninguna ofensiva importante en el frente de Amiens. [73]
Como resultado de los avances del Cuerpo australiano frente a Morlancourt, el flanco sur quedó expuesto al fuego de artillería desde cerca del pueblo de Hamel . En respuesta a esto y para proporcionar apoyo a un ataque francés al sur de Villers-Bretonneux, se decidió atacar el saliente alemán y capturar el pueblo de Hamel, así como los bosques de Hamel y Vaire. En preparación, la 2.ª División relevó a la 3.ª División australiana el 28/29 de junio. [74] Las divisiones australianas estaban muy mermadas, por lo que se decidió que la próxima Batalla de Hamel involucraría unidades de tres divisiones australianas (las divisiones australianas 2.ª, 3.ª y 4.ª), con la 2.ª División colocando temporalmente su brigada izquierda (la 6.ª) bajo el mando de la 4.ª División para el ataque. [75] El 25.º Batallón, separado de la 7.ª Brigada, también ayudó. [76]
El ataque a Hamel, llevado a cabo el 4 de julio, fue un éxito total, y la batalla se completó en tan solo 93 minutos. Las tropas de la 2.ª División, temporalmente adscritas a la 4.ª División australiana, sufrieron solo 246 bajas (de un total de 1.380 bajas australianas y estadounidenses). Las bajas alemanas totales en la batalla fueron aproximadamente 2.000, de las cuales aproximadamente 1.600 fueron capturadas), e incluyeron 177 ametralladoras y 32 morteros de trinchera. [77] [78]
La división continuó con las operaciones de penetración pacífica en su frente y para el 11 de julio había avanzado su línea de frente aproximadamente 200 yardas (180 m). Esto ayudó a una ofensiva planeada cuyo objetivo era capturar más de la meseta de Villers-Bretonneux. Las penetraciones pacíficas continuas en el flanco norte del saliente debajo de Villers-Bretonneux hicieron que los alemanes se retiraran 1.000 yardas (910 m), dejando solo puestos avanzados y centinelas detrás para engañar a los aliados de que el frente aún estaba en manos de los aliados. Esta retirada significó que los australianos pudieron capturar Monument Farm y partes de Monument Wood. El 26.º Batallón también aseguró un tanque alemán ( "Mephisto" ), [79] que había sido inutilizado el 24 de abril. La retirada también significó que la ofensiva planeada ahora quedó sustituida, ya que la penetración pacífica ya había logrado los objetivos. [80]
Se llevaron a cabo más patrullas, esta vez con el objetivo de avanzar el frente de la 7.ª Brigada australiana 910 m y capturar el resto de Monument Wood y "The Mound" (despojos de un desmonte ferroviario cercano). Sin embargo, esto dejaría expuesto el flanco sur de la división. Para contrarrestar esto, Rosenthal se acercó a los comandantes franceses con un trato: los australianos capturarían el terreno, que luego sería defendido por unidades francesas. [81] Como los alemanes estaban empezando a cavar fortificaciones más fuertes, la penetración pacífica se estaba volviendo más difícil de llevar a cabo. Como resultado, se llevó a cabo un ataque a pequeña escala el 17 de julio por solo dos batallones, el 25.º y el 26.º, que avanzaron la línea 460 m con 129 bajas y causaron al menos 303 bajas alemanas. [82]
Debido a la vulnerabilidad de su flanco sur, no fue posible realizar más avances hasta que las fuerzas francesas al sur de la 2.ª División avanzaron. El 18 de julio, las patrullas francesas avanzaron su línea, pero ésta permaneció a una milla detrás de la vecina 2.ª División. La penetración pacífica llevada a cabo durante las dos semanas anteriores había hecho avanzar la línea una media de 1.000 yardas (910 m) sobre un frente de 4.500 yardas (4.100 m), a un coste de 437 bajas, y había logrado todos los objetivos establecidos para la ofensiva que se produciría después de la batalla de Hamel. [83]
Entre el 26 de julio y el 5 de agosto, elementos de la 65.ª Brigada de Infantería de los EE. UU. (de la 33.ª División ) fueron asignados al Cuerpo australiano. De estas tropas, dos batallones del 129.º Regimiento de Infantería de los EE. UU . fueron asignados a la 2.ª División, uniéndose a ella en torno a Villers-Bretonneux. Se asignó una compañía estadounidense a cada batallón australiano, y como algunos de los batallones estaban extremadamente escasos de efectivos (por ejemplo, la fuerza de primera línea del 24.º Batallón era de solo 193 hombres), significaba que había un número igual de australianos y estadounidenses en la línea del frente. [84]
En agosto, los aliados lanzaron su propia ofensiva , que finalmente puso fin a la guerra. El 8 de agosto, la 2.ª División comenzó la Batalla de Amiens , atacando (con la 3.ª División australiana) desde su posición cerca de Villers-Bretonneux. La 2.ª División alcanzó su objetivo (la "Línea Verde") entre las 6:25 y las 7 a. m., y comenzó a atrincherarse. [85] La segunda oleada de tropas australianas (las 4.ª y 5.ª Divisiones australianas) atravesó las 2.ª y 3.ª Divisiones a las 8:20 a. m. y continuó hasta la "Línea Roja". [86] Los soldados de la 2.ª División mantuvieron sus posiciones (una brigada en la línea del frente original, las otras dos brigadas en la "Línea Verde"), atrincherándose hasta que fueron liberados a las 11:15 para reincorporarse al ataque. [87]
Del 9 al 11 de agosto, como parte del avance desde Harbonnieres hacia Lihons, [88] la división continuó su ataque. Relevando a la 5.ª División, que había llevado a cabo la primera fase, las 5.ª y 7.ª Brigadas, reforzadas por la 2.ª Brigada (de la 1.ª División), llevaron a cabo el avance en la segunda fase. [89] En el transcurso de varios días, Vauvillers , Framerville y Rainecourt fueron capturados a un costo de 1.295 bajas para la división. [90] Los ataques posteriores al 9 de agosto se planificaron apresuradamente, con un conocimiento limitado de la situación táctica, [91] y carecieron de coordinación entre las unidades vecinas y la artillería de apoyo. Si bien los tanques de apoyo compensaron parte de esto, su uso se vio obstaculizado por la artillería opuesta, lo que resultó en un aumento posterior de las bajas. [92]
Entre el 16 y el 18 de agosto, la 6.ª Brigada (en aquel momento la única unidad de la 2.ª División en la línea del frente) llevó a cabo otra operación de penetración pacífica en torno a Herleville , que culminó con un ataque el 18 de agosto en el borde de la propia ciudad. En ese momento, la 6.ª Brigada se había visto muy debilitada (en particular por los bombardeos de gas en torno a Villers-Bretonneux), hasta el punto de que las cuatro compañías del 22.º Batallón contaban con la fuerza de un pelotón cada una; no obstante, atacó sobre un frente amplio de 1.000 yardas (910 m), perdiendo otros 117 hombres. La 2.ª División fue relevada el 19 de agosto por la 32.ª División británica . [93]
Después de un breve descanso, la 2.ª División relevó a la 1.ª División el 26 de agosto. [94] Como la batalla de Arras iba a ser el principal esfuerzo de la Fuerza Expedicionaria Británica , el general Henry Rawlinson (comandante del 4.º Ejército) ordenó a los australianos que mantuvieran contacto con los alemanes sin ser demasiado agresivos. [95] Sin embargo, la 2.ª División siguió avanzando a lo largo de la orilla sur del río Somme capturando varias aldeas como Herbécourt , Flaucourt , Barleux y, a pesar de una férrea defensa, Biaches . Con la moral alemana en declive, la división recibió la orden de avanzar hacia Péronne y Mont St. Quentin , con la intención de capturar Mont St. Quentin. Este último dominaba el terreno circundante y estaba fuertemente fortificado. [96] [97]
El plan inicial para la batalla de Mont Saint Quentin era que la 2.ª División, junto con la 3.ª División australiana y la 32.ª División británica, atacaran hacia el este y cruzaran el río Somme cerca de Péronne, antes de que la 2.ª División continuara para tomar Mont Saint Quentin. Sin embargo, se descubrió que las defensas a lo largo del río eran demasiado fuertes, por lo que el frente de la 2.ª División fue tomado por la 5.ª División australiana. La 2.ª División se movió entonces hacia el norte detrás de la 3.ª División australiana (que debía tomar Cléry y continuar hacia el este para proteger el flanco de la 2.ª División), acercándose a Mont Saint Quentin por el lado norte del río Somme, antes de atacar Mont Saint Quentin desde el oeste. [98] La ofensiva tuvo éxito, y la 5.ª Brigada australiana (que constaba de 1.340 hombres, apoyada por cinco brigadas de artillería de campaña y cuatro brigadas de artillería pesada) [99] consiguió asegurar el Mont Saint Quentin en la mañana del 31 de agosto y capturó a más de 700 prisioneros alemanes. [100] [101] La 5.ª Brigada fue entonces objeto de varios contraataques. Finalmente, en la tarde del 31, uno de ellos logró recuperar la cresta, aunque los australianos lograron mantener una posición justo debajo de la cumbre. [102] El esfuerzo por tomar el Mont fue descrito más tarde por Rawlinson como "una actuación magnífica...". [103]
El 1 de septiembre por la mañana, Mont St. Quentin fue atacado por segunda vez, esta vez por la 6.ª Brigada australiana, con su flanco derecho protegido por la 14.ª Brigada australiana (5.ª División), que capturó parte de Péronne. Atacando contra las tropas de la 38.ª División alemana , la 6.ª Brigada logró capturar Mont St. Quentin. [104] El ataque continuó el 2 de septiembre, con la 7.ª Brigada atacando al este desde Mont St. Quentin, [105] extendiendo las líneas aliadas más allá del terreno elevado mientras elementos de la 5.ª División tomaban la parte restante de Péronne. [106]
El 4 de septiembre, la 2.ª División fue relevada por la 3.ª División para la persecución más allá de Peronne. [107] Posteriormente comenzó un período de descanso que duró hasta finales de septiembre. El 23 de septiembre, se ordenó a los batallones 19.º, 21.º y 25.º que se disolvieran para completar la fuerza de los otros batallones en sus brigadas, mientras la división avanzaba hacia la estructura de nueve batallones utilizada por los británicos. La decisión resultó impopular entre las tropas, que deseaban mantener sus identidades de batallón, y los soldados se negaron a obedecer la orden de disolverse. Como resultado, las unidades permanecieron existentes hasta octubre, después de que los australianos hubieran librado sus últimas batallas de la guerra. [108]
A principios de octubre, las fuerzas aliadas habían logrado capturar las principales defensas del Hindenburg en la primera parte de la batalla del canal de San Quintín y las defensas de apoyo; sin embargo, esto dejó la tercera línea de defensas, la "Línea Beaurevoir". [109] Tras relevar a la 5.ª División australiana el 1 de octubre, [110] la 2.ª División debía atacar, junto con la 1.ª División australiana y las 27.ª y 30.ª Divisiones estadounidenses , y abrir una brecha en la Línea Beaurevoir, abriendo una brecha para que la caballería la explotara. [111]
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La 2.ª División atacó la Línea Beaurevoir el 3 de octubre, con dos brigadas (la 5.ª y la 7.ª) que sumaban 2.500 hombres en un frente de 6.000 yardas (5.500 m). [112] Partiendo de Estrees, los objetivos exigían un avance de 2 millas (3,2 km). Atacando antes del amanecer, los soldados lograron capturar las posiciones fortificadas en la granja de la Motte y la cantera de hongos (a un costo de 989 bajas), [113] pero fueron detenidos antes de su objetivo final: el pueblo de Beaurevoir . [114] Continuando el ataque el 4 de octubre, la 2.ª División se acercó al pueblo de Beaurevoir y realizó más ataques al día siguiente para capturar Montbrehain . [109] Después de muchos y duros combates por parte de dos batallones de la 6.ª Brigada (reforzada por el 2.º Batallón de Pioneros, que atacó como infantería) [115] (contra las divisiones alemanas 241.ª (Saxon), 24.ª y 34.ª ), [116] el pueblo fue capturado, junto con casi 400 prisioneros alemanes. Esto abrió un saliente de una milla de largo en las líneas alemanas, y fue descrito por Charles Bean como "una de las acciones más brillantes de la infantería australiana en la Primera Guerra Mundial". [117] Sin embargo, esta acción le costó a los australianos 430 bajas adicionales. [118]
La 2.ª División fue relevada por la 30.ª División estadounidense en la tarde del 5 de octubre, con la intención de permitirle descansar hasta el inicio de la temporada de campaña en 1919; sin embargo, como el armisticio se firmó en noviembre de 1918, la 2.ª División fue la última división australiana en entrar en combate en la Primera Guerra Mundial. [109] Con el final de la guerra, las fuerzas australianas no participaron en tareas de ocupación, [20] y se disolvieron rápidamente, y los soldados fueron transportados de regreso a Australia. Como resultado, la 2.ª División se fusionó con la 5.ª División australiana en marzo de 1919 (como una sola división de cuatro brigadas). [119] A lo largo de la guerra, la división perdió más de 12.000 muertos en acción o murieron por heridas u otras causas, y casi 38.000 heridos, [1] mientras que 13 miembros de la división recibieron la Cruz Victoria. [2]
El 1 de abril de 1921, la AIF se disolvió oficialmente. Después de esto, las fuerzas militares de tiempo parcial de Australia se reorganizaron para perpetuar las designaciones numéricas de la AIF. [120] Como resultado, la división se reformó como una formación de Fuerzas Militares Ciudadanas/Milicia (reserva), que constaba de las Brigadas 5.ª, 9.ª y 14.ª , [121] cada uno de los cuatro batallones de infantería: 4.ª, 20.ª, 36.ª y 54.ª (5.ª Brigada); 1.ª, 19.ª, 34.ª y 45.ª (9.ª Brigada); y 3.ª, 53.ª, 55.ª y 56.ª (14.ª Brigada). [2] El gasto en defensa fue limitado durante este tiempo, y aunque inicialmente se planeó mantener un fuerte elemento de reserva a través del entrenamiento obligatorio, este plan solo se implementó parcialmente en la década de 1920 y se suspendió después de la Gran Depresión. El gasto en defensa se mantuvo bajo durante la década de 1930 y el reclutamiento voluntario resultó insuficiente. Como resultado, los años de entreguerras se caracterizaron por un equipamiento limitado y niveles reducidos de personal. [122]
Durante la Segunda Guerra Mundial, la división estaba compuesta principalmente por unidades de infantería de Nueva Gales del Sur y su cuartel general estaba inicialmente en Sídney , alrededor de Parramatta . [121] Cuando estalló la guerra en septiembre de 1939, la 2.ª División estaba comandada por el mayor general Iven Mackay . [123]
En 1940, las brigadas que componían la división se redujeron de cuatro batallones a tres, y las unidades emprendieron un breve período de entrenamiento para mejorar la preparación mientras la división estaba parcialmente movilizada. Como a la milicia se le prohibió el servicio en el extranjero, muchos miembros abandonaron la división para unirse a la Segunda Fuerza Imperial Australiana . [2] En julio de 1940, el mayor general James Cannan asumió el mando de la división hasta octubre, cuando entregó el mando al mayor general Herbert Lloyd . [123] Tras la entrada de Japón en la guerra, la milicia fue convocada para la defensa nacional. [2] En ese momento, el papel principal de la división era la defensa de Sídney; sin embargo, después del entrenamiento en Bathurst, Walgrove y Greta, las brigadas de la división relevaron a las de la 1.ª División en la defensa de Newcastle, para que esas unidades pudieran realizar un entrenamiento colectivo. Esto duró hasta marzo de 1942. [121]
En mayo de 1942, la 14.ª Brigada (3.º, 36.º y 55.º Batallones) fue transferida a la Fuerza de Nueva Guinea , donde se unieron a la guarnición alrededor de Port Moresby . [124] Inicialmente asignada al II Cuerpo , [125] en julio, la 2.ª División fue transferida al III Cuerpo , para la defensa de Australia Occidental, relevando a la 4.ª División alrededor de Guildford, Australia Occidental . [126] A la 5.ª Brigada (54.º, 56.º y 44.º Batallones, este último siendo una unidad de Australia Occidental) y la 8.ª Brigada (4.º, 30.º y 35.º Batallones) se les unió la 13.ª Brigada (los 11.º, 16.º y 28.º Batallones, todos de Australia Occidental). [2]
A medida que los aliados asumieron la ofensiva en el Pacífico, la amenaza a Australia disminuyó, lo que permitió una reducción de las fuerzas de guarnición. Posteriormente, la división se preparó para el servicio activo en el territorio australiano de Nueva Guinea . A principios de 1943, la 13.ª Brigada fue separada, [2] y la 2.ª Brigada pasó a formar parte de la división hasta agosto de 1943, cuando fue enviada a Darwin. Después de esto, la 8.ª Brigada fue transferida a Sídney y luego al norte de Queensland, uniéndose finalmente a la 5.ª División en septiembre de 1943, para el servicio en Nueva Guinea. La 3.ª Brigada Motorizada se unió a la división. A principios de 1944, la 5.ª Brigada fue enviada a Queensland y en mayo de ese año se disolvió la 2.ª División. [126] El comandante final de la división fue el mayor general Horace Robertson , quien comandó la división desde septiembre de 1943. [123]
En 1948, las Fuerzas Militares Ciudadanas fueron reformadas, [127] primero por alistamiento voluntario pero luego por una mezcla de servicio nacional voluntario y obligatorio de 1951 a 1957, y luego de 1965 a 1972, cuando el servicio nacional fue abolido. [128] La 2da División fue formada nuevamente como la principal formación de CMF en Nueva Gales del Sur, inicialmente compuesta por las Brigadas 5ta, 7ma y 8va, [129] aunque en 1953 fue reorganizada y compuesta por las Brigadas 5ta, 8va y 14ta. [130] [2] En 1960, la división fue disuelta con el advenimiento del esquema de organización Pentropic que estaba basado en el grupo de batalla de cinco elementos . La división fue revivida en 1965 cuando la organización Pentropic fue abandonada. [131] Al ser reestructurada, la división consistió en dos formaciones de nivel de brigada: las Fuerzas de Tarea 5 y 8; estas volvieron a tener designaciones de brigada en 1982. En la década de 1990, tras la disolución de la 3.ª División, la 2.ª División se convirtió en la principal formación de la Reserva del Ejército, asumiendo el mando de varios otros elementos de nivel de brigada. [2]
La 7.ª Brigada transfirió su personal de reserva a la división (principalmente a la 11.ª Brigada) en 2011, ya que esa brigada se convirtió en una formación completamente regular del Comando de Fuerzas. [132] En septiembre de 2014, la división recibió las tres Unidades de Vigilancia de Fuerza Regional de la 6.ª Brigada y, a fines de 2014, la división incluía más de 11 000 reservistas. [133] En enero de 2015, el mayor general Stephen Porter asumió el mando de la división. [134] Bajo las reformas del Plan Beersheba del Ejército , las 4.ª y 9.ª Brigadas se emparejaron con la 1.ª Brigada regular; las 5.ª y 8.ª Brigadas con la 7.ª Brigada regular; y las Brigadas 11 y 13 con la Brigada 3 regular , encargada de proporcionar un grupo de batalla a cada brigada de maniobra regular durante la fase de preparación del ciclo de generación de fuerza: Grupos de Batalla Cannan (Brigadas 11 y 13), Jacka (Brigadas 4 y 9) y Waratah (Brigadas 5 y 8). [132] [135] El 24 de julio de 2015, los miembros de la 2.ª División celebraron 100 años de servicio con un desfile nacional en el Memorial de Guerra Australiano en Canberra. [136] En 2017-2018, la 8.ª Brigada se hizo responsable de la gestión de la formación impartida a los soldados de reserva dentro de la 2.ª División. [137]
Durante el período transcurrido desde 2011, la división ha desplegado fuerzas y proporcionado tropas individuales a despliegues en las Islas Salomón, Timor Oriental, Afganistán y Sudán del Sur, además de apoyar operaciones de protección fronteriza en curso. [138] La división pasó a denominarse 2.ª División (australiana) a partir del 1.º de julio de 2023. [139]
Ubicado en Mont St Quentin ( 49°56′51.61″N 2°55′55.91″E / 49.9476694, -2.9321972 (monumento a la 2.ª División) ), donde la 2.ª División australiana capturó una de las posiciones defensivas más formidables del frente occidental, el monumento a la 2.ª División era poco convencional. En lugar de un obelisco como en los otros cuatro monumentos divisionales de la AIF, el monumento original que se inauguró en 1925 era una estatua de un soldado australiano apuñalando con bayoneta a un águila alemana tendida a sus pies. Sin embargo, esta estatua fue retirada y destruida por soldados alemanes en 1940 durante la Segunda Guerra Mundial, dejando solo el pedestal de piedra. En 1971 se instaló una estatua de reemplazo, que consistía en un soldado australiano de pie con todo su equipo. [140]
El monumento enumera los honores de batalla de la 2.ª División como: Pozieres , Mouquet Farm , Flers , Malt Trench, Lagnicourt , Bullecourt , Menin Road , Broodseinde Ridge , Passchendaele , Ville-sur-Ancre, Morlancourt , Hamel , Villers-Bretonneux, Herleville, Herbécourt , Biaches, Mont St. Quentin , Beaurevoir Line y Montbrehain . [141]
A partir de 2023, la división comanda la mayoría de las unidades de reserva del ejército australiano: [142]