La Batalla de Le Transloy fue el último gran ataque del Cuarto Ejército de la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) en la Batalla del Somme de 1916 en Francia, durante la Primera Guerra Mundial . La batalla se libró junto con los ataques del Décimo y Sexto ejércitos franceses en el flanco sur y la Reserva/5.º Ejército en el flanco norte, contra el Grupo de Ejércitos Rupprecht de Baviera ( Heeresgruppe Rupprecht ) creado el 28 de agosto. El general Ferdinand Foch , comandante del Groupe des armées du nord (GAN, Grupo de Ejércitos del Norte) y coordinador de los ejércitos en el Somme, no pudo continuar los ataques secuenciales de septiembre porque la lluvia persistente, la niebla y la niebla obligaron a los aviones a permanecer en tierra. el campo de batalla en un pantano y aumentó considerablemente la dificultad de transportar suministros al frente a través de las carreteras devastadas desde el 1 de julio.
Los ejércitos alemanes en el Somme lograron recuperarse después de la serie de derrotas de septiembre, con nuevas divisiones para reemplazar a las tropas exhaustas y más aviones, artillería y municiones desviadas de Verdún o despojadas de otras partes del Frente Occidental. Se centralizó el mando del Servicio Aéreo Alemán ( Die Fliegertruppen ) y la nueva Luftstreitkräfte (Fuerza Aérea Alemana) pudo desafiar la superioridad aérea anglo-francesa con refuerzos y nuevos aviones de combate superiores. Los aviadores alemanes redujeron aún más la capacidad de los aviadores anglo-franceses para apoyar a los ejércitos con observación de artillería y patrullas de contacto en los raros períodos de tiempo despejado.
Los ejércitos alemanes perdieron mucho menos terreno y tuvieron menos bajas en octubre que en septiembre, pero la proporción de bajas aumentó del 78,9 al 82,3 por ciento del total anglofrancés. La lluvia, la niebla y el barro fueron problemas menores para los alemanes, que tuvieron que transportar suministros a través de una zona mucho más estrecha y se vieron obligados a regresar a terreno intacto. Los bombardeos alemanes en las pocas carreteras entre la línea del frente original y la línea en octubre aumentaron las dificultades de los ejércitos británico y francés; El tamaño y la ambición de los ataques anglo-franceses se redujeron progresivamente a operaciones locales. [a]
Todos los soldados soportaron condiciones miserables, pero los alemanes sabían que la llegada del invierno pondría fin a la batalla, a pesar de las muchas bajas adicionales causadas por las enfermedades. Los británicos y franceses superaban en número a los alemanes y podían relevar a las divisiones después de períodos más cortos en la línea. Las severas críticas dirigidas al general Sir Douglas Haig y al general Henry Rawlinson durante y después de la guerra por persistir en los ataques de Octubre fueron cuestionadas en 2009 por William Philpott, quien situó la participación británica en la batalla en el contexto de subordinación estratégica a los deseos franceses, la concepto de ofensiva general aliada establecido por Joffre y la continuación de los ataques franceses al sur de Le Transloy que debían ser apoyados por operaciones británicas. En una publicación de 2017, Jack Sheldon tradujo material alemán pasado por alto sobre la terrible experiencia sufrida por los ejércitos alemanes.
En septiembre, Foch había logrado organizar ataques secuenciales de los cuatro ejércitos anglo-franceses en el Somme, que habían capturado más territorio que cualquier mes anterior e infligieron a los alemanes las peores bajas mensuales de la batalla. [1] [b] Durante la Batalla de Morval (25-28 de septiembre) , el Sexto Ejército francés (General Émile Fayolle ) había cruzado la carretera Péronne-Bapaume alrededor de Bouchavesnes, el Cuarto Ejército (General Henry Rawlinson ) había tomado Morval, Lesbœufs. y Gueudecourt en el centro y el Ejército de Reserva (el teniente general Hubert Gough ), que se convirtió en el Quinto Ejército el 30 de octubre, había capturado la mayor parte de Thiepval Ridge en el flanco izquierdo. El 29 de septiembre, el general Sir Douglas Haig ordenó al Cuarto Ejército que planificara operaciones para avanzar hacia Bapaume, alcanzando Le Transloy a la derecha y Loupart Wood al norte de la carretera Albert - Bapaume a la izquierda. El Ejército de Reserva debía extender los ataques del Cuarto Ejército realizando ataques convergentes en el valle de Ancre después de la Batalla de Thiepval Ridge (26-28 de septiembre), atacando hacia el norte hacia Loupart Wood, Irles y Miraumont en la orilla sur. [2]
El 28 de agosto, el jefe del Estado Mayor, general Erich von Falkenhayn, simplificó la estructura de mando alemana en el frente occidental estableciendo dos grupos de ejércitos . Armeegruppe Gallwitz-Somme se disolvió y el general Max von Gallwitz volvió al mando del 2.º ejército. [3] El Heeresgruppe Kronprinz Rupprecht controlaba los ejércitos 6.º , 1.º y 2.º , desde la costa belga hasta el límite del Gruppe Deutscher Kronprinz , al sur del Somme. La emergencia en Rusia provocada por la ofensiva Brusilov , la entrada de Rumania en la guerra y los contraataques franceses en Verdún ejercieron aún más presión sobre el ejército alemán. Falkenhayn había sido despedido del Oberste Heeresleitung (OHL) el 29 de agosto y reemplazado por el mariscal de campo Paul von Hindenburg y el general Erich Ludendorff . [4] Esta Tercera OHL ordenó el fin de los ataques a Verdún y el envío de tropas a Rumania y al frente del Somme. [5] El coronel Fritz von Loßberg , Jefe de Estado Mayor del 2.º Ejército, también pudo establecer Ablösungsdivisionen (divisiones de socorro) entre 10 y 15 km detrás del campo de batalla, listas para reemplazar a las divisiones cansadas. [6]
Los contraataques alemanes se hicieron más grandes y frecuentes, lo que hizo que el avance anglofrancés fuera más lento y costoso. [6] Después de los ataques anglo-franceses de mediados de septiembre, fue posible un alivio integral de las divisiones de primera línea. [7] El 5 de septiembre, se ordenaron propuestas para la construcción de una línea más corta en Francia a los comandantes de los ejércitos occidentales, que se reunieron con Hindenburg y Ludendorff en Cambrai el 8 de septiembre; La nueva dirección anunció que no había reservas disponibles para operaciones ofensivas, excepto las previstas para Rumania. Ludendorff condenó la política de mantener terreno independientemente de su valor táctico y abogó por mantener posiciones de primera línea con el mínimo de tropas y recuperar posiciones perdidas mediante contraataques. [5] El 21 de septiembre, después de la batalla de Flers-Courcelette (15-22 de septiembre), Hindenburg ordenó que el frente del Somme tuviera prioridad en el oeste para las tropas. Durante septiembre, los alemanes habían enviado otras trece divisiones frescas al sector británico y habían reunido tropas dondequiera que pudieran encontrarlas. La artillería alemana había disparado 213 trenes cargados de proyectiles de campaña y 217 trenes cargados de munición de artillería pesada, pero el debut del tanque , la derrota en Thiepval (26-28 de septiembre) y las 130.000 bajas sufridas por los ejércitos en la Somme en septiembre, había sido un duro golpe para la moral alemana. [8]
La artillería alemana en el Somme mejoró lentamente su efecto, cuando Gallwitz centralizó el fuego de contrabatería y utilizó refuerzos aéreos para la observación de la artillería, lo que aumentó la precisión y eficiencia de los bombardeos. [9] El 2.º Ejército se había visto privado de refuerzos a mediados de agosto para reemplazar las divisiones exhaustas del 1.º Ejército y los planes para un contraataque habían sido abandonados por falta de tropas. Los refuerzos para el frente de Somme en septiembre comenzaron a reducir la inferioridad alemana en armas y aviones. La artillería de campaña redujo su frente de bombardeo de 400 a 200 yardas (370 a 180 m) por batería y aumentó su precisión mediante el uso de un vuelo de artillería aérea ( Artillerieflieger-Abteilung ) por división. [5] Como los alemanes habían sido expulsados de sus defensas originales, Loßberg estableció nuevas posiciones basadas en principios de profundidad, dispersión y camuflaje, en lugar de líneas continuas de trincheras. Continuó la rígida defensa de la línea del frente, pero con la menor cantidad de soldados posible, confiando en la potencia de fuego de las ametralladoras que disparaban desde detrás de la línea del frente y desde los flancos. La zona detrás de la línea del frente estaba defendida por unidades de apoyo y de reserva, dispersas en pendientes inversas, ondulaciones y en cualquier otro refugio que se pudiera encontrar, para poder abrir fuego de ametralladora por sorpresa, desde posiciones invisibles y luego contraatacar. atacar rápidamente, antes de que la infantería francesa y británica pudiera consolidar el terreno capturado. [10]
Los mayores contraataques alemanes de la batalla de Somme tuvieron lugar del 20 al 23 de septiembre, desde el norte de Somme hasta el bosque de St Pierre Vaast y fueron destruidos por fuego de artillería francesa. [11] En lugar de agrupar tropas en la línea del frente, las reservas locales, de cuerpos y del ejército se retuvieron, en líneas separadas por aproximadamente 2.000 yardas (1,1 millas; 1,8 km), capaces de realizar contraataques progresivamente más fuertes. [10] Todavía se cavaban trincheras, pero ya no estaban destinadas a ser combatidas, y se utilizaban como refugio durante los períodos de tranquilidad, para el movimiento de refuerzos y suministros y como puntos de reunión y señuelos. Antes de un ataque, la guarnición intentaba avanzar hacia los agujeros de los proyectiles, evitar el fuego de artillería aliado y sorprender a la infantería atacante con fuego de ametralladora. [10] Frente a los franceses, los alemanes cavaron nuevas defensas en una pendiente inversa desde el arroyo Tortille en Alaines hasta el extremo occidental del bosque de St Pierre Vaast y desde allí hasta Morval. Riegel I Stellung , la cuarta posición alemana, fue excavada desde Sailly Saillissel hasta Morval y Bapaume, a lo largo de la carretera Péronne-Bapaume. Los agentes franceses también informaron sobre nuevas construcciones a 35 km (22 millas) al este. Ludendorff creó quince "nuevas" divisiones reuniendo tropas en los depósitos y eliminando regimientos de las divisiones existentes; las nuevas divisiones 212, 213 y 214 reemplazaron a las divisiones desgastadas frente al Décimo y Sexto ejércitos franceses. [12]
Fayolle planeó ataques para capturar Sailly-Saillisel , un pueblo gemelo al noroeste del bosque de St Pierre Vaast, seguidos de ataques de flanqueo hacia el norte y el sur, evitando un ataque frontal. Fayolle esperaba estar listo para atacar Sailly-Saillisel entre el 7 y el 8 de octubre , pero si un ataque hacia Rocquigny podía comenzar antes, el Cuarto Ejército debía atacar para cubrir el flanco izquierdo francés. Sailly-Saillisel estaba a lo largo de la carretera Péronne-Bapaume y Saillisel estaba en ángulo recto en el lado este, a lo largo de la carretera Moislains-St Pierre Vaast y dominaba un valle poco profundo al norte hacia Le Transloy. Las dificultades de movimiento en la retaguardia, el clima húmedo de octubre y el terreno canalizaron los ataques del Sexto Ejército hacia una brecha entre St Pierre Vaast Wood y la frontera del Cuarto Ejército. A finales de septiembre, el Sexto Ejército se hizo cargo del frente del Cuarto Ejército en Morval, lo que amplió el frente de ataque a aproximadamente 2,5 millas (4 km). El XXXII Cuerpo francés, que mantenía el frente desde Rancourt hasta Frégicourt, atacaría los Saillisels y el I Cuerpo de la izquierda atacaría hacia el este desde Morval, para capturar las trincheras de Bucovina y Jata-Jezov en la cuarta posición alemana frente a Péronne. Carretera de Bapaume, luego tomar el extremo norte de Saillisels y llegar a Rocquigny. [13]
El Cuarto Ejército, la Reserva y el Tercer ejército británicos debían estar listos el 12 de octubre, y el Cuarto Ejército atacaría hacia Le Transloy , Beaulencourt , la cresta más allá del valle de Thilloy - Warlencourt hasta Loupart Wood (aproximadamente una milla al este de Irles ). Antes del ataque principal, el Cuarto Ejército debía avanzar hacia el noreste, para capturar un espolón al oeste de Le Transloy y Beaulencourt y al norte hasta el borde del valle de Thilloy-Warlencourt. Haig pensó que si el clima otoñal era normal, los objetivos podrían lograrse pero se impusieron algunas restricciones al consumo de munición de artillería y se solicitaron más aviones a Inglaterra. Un ataque el 1 de octubre debía avanzar por el flanco izquierdo, capturar Eaucourt y parte de la línea Flers (también conocida como línea Le Sars) hasta Le Sars. [14] El ejército de reserva debía avanzar hacia Puisieux, mientras el flanco derecho se enfrentaba a los ataques desde la orilla sur en Miraumont, envolviendo a las tropas alemanas en el alto valle del Ancre. El Tercer Ejército debía proporcionar una guardia de flanco al norte del Ejército de Reserva, ocupando un espolón al sur de Gommecourt. Las operaciones debían comenzar el 12 de octubre, después de que el Cuarto Ejército atacara hacia Le Transloy y Beaulencourt y el Sexto Ejército francés atacara Sailly-Saillisel. El Décimo Ejército francés al sur del Somme atacaría el 10 de octubre al norte de Chaulnes. [2]
El ataque iba a ser llevado a cabo por el III Cuerpo y la División de Nueva Zelanda del XV Cuerpo en el flanco derecho, que debía avanzar por su izquierda, girando desde un punto en las trincheras de Gird, 1.400 m (1.500 yardas) al este de Eaucourt. El 29 de septiembre, un día de lluvia y rachas de luz, la 6.ª División y la División de Guardias del XIV Cuerpo en el flanco derecho, tomaron sin oposición algunas trincheras al este de Lesbœufs a las 5.30 horas. Una compañía del 8.º Batallón del Regimiento York y Lancaster. de la 23.a División capturaron la granja Destrémont y más tarde entraron en contacto con la 2.a División canadiense ( II Cuerpo ) en el flanco derecho del Ejército de Reserva; Un batallón de la 47.ª División (1/2.ª de Londres) comenzó a bombardear Flers Trench durante la noche. El 30 de septiembre, el día era aburrido pero seco; el batallón hizo retroceder a los alemanes más allá de Flers Switch Trench y un batallón de Nueva Zelanda mantuvo el ritmo a lo largo de Flers Support Trench. [15]
Los alemanes habían construido nuevas líneas defensivas durante la batalla y las dos primeras se llamaron Riegel I Stellung/Allainesstellung (Cambiar Posición de Trinchera I/Línea Allaines), una doble línea de trincheras y alambre de púas varios kilómetros más atrás, como una nueva segunda línea. línea de defensa a lo largo de la cresta al norte del valle de Ancre, desde Essarts hasta Bucquoy, al oeste de Achiet le Petit, Loupart Wood, al sur de Grévillers, al oeste de Bapaume hasta Le Transloy y Sailly-Saillisel. En la pendiente inversa de esa cresta, el Riegel II Stellung/Arminstellung (Switch Trench II Position/Armin Line) iba desde Ablainzevelle hasta el oeste de Logeast Wood, al oeste de Achiet le Grand, las afueras occidentales de Bapaume, hasta Rocquigny, Le Mesnil en Arrousaise al bosque de Vaux. Riegel III Stellung se bifurcaba de Riegel II Stellung en Achiet le Grand y corría en el sentido de las agujas del reloj alrededor de Bapaume, luego hacia el sur hasta Beugny, Ytres, Nurlu y Templeux la Fosse. [16] Las dos primeras líneas de reserva alemanas tenían varios títulos británicos (líneas Loupart/Bapaume/le Transloy/Bihucourt) y la tercera línea se conocía como Beugny-Ytres Switch . [17]
Desde el 25 de septiembre hasta principios de octubre, Rupprecht relevó a la 6.ª División de Reserva de Baviera , la 50.ª División de Reserva y la 52.ª División de Reserva con la 7.ª División de Reserva , la 6.ª División de Reserva de Baviera y la 18.ª División de Reserva frente al Cuarto Ejército, parte de trece nuevas divisiones instaladas enfrente. el británico. [18] Del 30 de septiembre al 13 de octubre, las seis divisiones desde Le Transloy hasta el río Ancre fueron relevadas por siete nuevas divisiones, dos de las cuales fueron luego relevadas por la 6.ª División , la 2.ª División de Baviera , la 19.ª División de Reserva , la 28.ª División de Reserva , 24.ª División , 40.ª División , 4.ª División sustituta , 5.ª División sustituta y Marinekorps-Flandern de la costa belga. [8] Del 24 de octubre al 10 de noviembre, las siete divisiones desde Le Transloy hasta Ancre fueron relevadas, al igual que una de las nuevas divisiones, por la 38.ª División , 222.ª División, División Sustituta de Baviera , 4.ª División de la Guardia , 58.ª División , 1.ª División de Reserva de Guardias , 23.ª División de Reserva y 24.ª División de Reserva ; A mediados de noviembre, la Brigada de Infantería de Marina reforzó el Cuerpo de Reserva de la Guardia cerca de Warlencourt. [19]
A las 7:00 de la mañana de un buen día, comenzó un bombardeo deliberado a lo largo del frente del IV Ejército y continuó de manera constante hasta la hora cero a las 15:15. En las trincheras de Gird en el flanco derecho, capturadas durante las operaciones preliminares, la Brigada Especial RE disparó cilindros de aceite de 36 proyectores Livens , un minuto antes del ataque de la división neozelandesa a la izquierda del XV Cuerpo (teniente general John Du Cane ). Treinta de los cilindros estallaron en el objetivo, envolviéndolo en llamas y humo. A pesar de las bombas, los ametralladores alemanes causaron muchas bajas a los agotados batallones 2.º de Canterbury y 2.º de Otago de la 2.ª Brigada de Nueva Zelanda. El segundo Canterbury capturó rápidamente las trincheras de Gird hasta Goose Alley y el extremo este de Circus Trench, que estaba en una línea suroeste hasta las trincheras de Flers. El segundo Otago atacó desde Goose Alley y pasó más allá del objetivo y The Circus, un punto fuerte alemán vacío. Los neozelandeses se reorganizaron en la carretera de Le Barque y con refuerzos consolidaron una nueva línea, en contacto con la 47.ª División (general de brigada WH Greenly y luego general de división George Gorringe ) cerca de Abbey Road. Los neozelandeses perdieron a muchos de los 850 hombres que aún quedaban durante el ataque y tomaron 250 prisioneros. [20]
En el flanco derecho del área del III Cuerpo (Teniente General William Pulteney ) en el flanco izquierdo del Cuarto Ejército, la 47.a División (1/2.a Londres) atacó con tres batallones de la 141.a Brigada y dos tanques. El 1/19.º Regimiento de Londres (1/19.º de Londres) llegó a 50 yardas (46 m) de la línea alemana, se vio obligado a ponerse a cubierto por fuego de ametralladora y esperó a los tanques. Los tanques avanzaron hacia la izquierda a lo largo de las trincheras de Flers disparándoles y la infantería capturó las trincheras fácilmente, a pesar de las muchas bajas anteriores. A medida que las oleadas de apoyo consolidaron la Trinchera de Apoyo de Flers, la infantería líder pasó por Eaucourt L'Abbaye (Eaucourt) y se encontró con los neozelandeses en la carretera de Le Barque. El 1/20 de Londres atacó Eaucourt y cruzó las trincheras de Flers después de que los dos tanques pasaron, barrió Eaucourt y logró contacto con el 1/19 de Londres. Los tanques siguieron adelante pero se atascaron al oeste de Eaucourt; El 1/17 de Londres en el flanco izquierdo ya había sido detenido por alambre sin cortar y fuego de ametralladoras alemanas. Durante un contraataque de parte del II Batallón del Regimiento de Infantería de Reserva Bávaro 17, los tanques fueron incendiados y abandonados. [21]
La 50.ª División (Northumbria) (General de División Percival Wilkinson ) atacó con la 151.ª Brigada . A la derecha, el 1/6 de Infantería Ligera de Durham (1/6 de DLI) quedó expuesto por el rechazo del 1/17 de Londres, sufrió muchas bajas por el fuego de ametralladoras alemanas y solo pudo capturar una corta extensión de Flers Trench. El 1/9 DLI (Teniente Coronel RB Bradford ) salió de la reserva y Bradford logró organizar otro ataque, capturando el resto de Flers Trench a las 9:30 pm. En el centro, un batallón compuesto del 1/5 Border , 1 El 8º DLI y el 1/5 de Fusileros de Northumberland adjuntos de la 149ª Brigada a la izquierda se beneficiaron de un excelente bombardeo para avanzar y capturar las trincheras de Flers antes de que los defensores pudieran reaccionar. [23]
En el flanco izquierdo del III Cuerpo, la 23.ª División (General de División James Babington ) atacó con la 70.ª Brigada . El 11.º Sherwood Foresters (11.º Foresters) y el 8.º King's Own Yorkshire Light Infantry (8.º KOYLI) se reunieron delante de sus trincheras, que estaban en una línea sureste desde Destrémont Farm. A la derecha, el 11.º Forester capturó Flers Trench y la mayor parte del Flers Support se unió a la 151.ª Brigada. A la izquierda, el 8.º KOYLI enfrentó una resistencia decidida y sólo más tarde pudo bombardear a los alemanes hasta la Fosa de Flers y unirse con la 2.ª División canadiense en el límite del Ejército de Reserva. El 9.º York y Lancs avanzaron para reforzar e intentaron sondear Le Sars, pero fueron rechazados por fuego de armas pequeñas desde las casas. La comunicación con la retaguardia se interrumpió y el cuartel general de la división y del cuerpo no fue informado de forma fiable de los acontecimientos hasta las primeras horas del 2 de octubre. El cuartel general de la 47.a División (1/2.a Londres) se dio cuenta de que la 1/17.a Londres había sido rechazada y envió adelante a la cansada y con pocas fuerzas 1/23.a Londres ( 142.a Brigada ), que repitió el ataque a las 6:54 am y fue rechazada con 170. damnificados. [24]
Durante la noche del 1 al 2 de octubre, los alemanes se vieron obligados a abandonar el apoyo de Flers en el frente de la 50.a División, donde el 1/6 y el 1/9 del DLI formaron una guardia de flanco a la derecha junto a la 47.a División y derrotaron a varios contraataques alemanes. -ataques, con granadas de mano y fuego de mortero Stokes . Comenzó a llover a las 11:00 horas y continuó durante los dos días siguientes. El 1/18 de Londres relevó al 1/17 de Londres y al mediodía del 3 de octubre, las patrullas informaron que había pocos alemanes en las trincheras frente a Eaucourt. El batallón avanzó casi sin oposición hacia el noroeste de la granja y logró contacto con el 1/20 de Londres a la derecha y la 68.a Brigada de la 23.a División, que había relevado a la brigada de la 50.a División. Frente a Le Sars , a la izquierda, la 69.ª Brigada reemplazó a la 70.ª Brigada y el 4 de octubre fue rechazada en un ataque antes del amanecer en Flers Support para cruzar la carretera Albert-Bapaume. El próximo ataque del Cuarto Ejército estaba previsto para el 5 de octubre, pero las lluvias obligaron a Rawlinson a posponer el ataque hasta el 7 de octubre. El VI Ejército aceptó el aplazamiento para que los ataques de ambos ejércitos fueran simultáneos. [25]
La 47.a División (1/2.a Londres) ocupó el resto del Apoyo de Flers el 4 de octubre y durante la noche del 5 de octubre ocupó el sitio de un molino al noroeste de Eaucourt; La 23.ª División atacó para capturar Flers Support al norte de la carretera Albert-Bapaume a las 6:00 pm del 4 de octubre. Un pequeño grupo del 10.º Batallón del Regimiento del Duque de Wellington cortó el alambre de púas a mano y consiguió un punto de apoyo en la trinchera, pero se retiró después de quedarse sin granadas y municiones. Dos días después, el 11.º de Fusileros de Northumberland capturó Tangle al este de Le Sars, pero encontró el área insostenible y se retiró. El tiempo mejoró el 4 de octubre, con fuertes vientos y poca lluvia, pero las nubes bajas dificultaron la observación del aire. En el frente del XIV Cuerpo, fue difícil identificar puestos de avanzada alemanes en trincheras y fosos abandonados frente a las fortificaciones de Le Transloy, como lo fue para las posiciones británicas de enfrente. Se mantuvo un alto volumen de represalias de artillería alemana cuando comenzó el bombardeo preliminar el 6 de octubre, pero causó pocas bajas a las tropas británicas que esperaban la hora cero a la 1:45 pm [26]
El objetivo del XIV Cuerpo era una línea de trincheras de 100 a 500 yardas (91 a 457 m) de distancia y en el flanco derecho la 56.a División (1/1 de Londres) (General de División Charles Hull ) atacó con dos brigadas. A la derecha, en el área de la 168.a Brigada , el 1/14.º Batallón Escocés de Londres tuvo dificultades para mantener el contacto con los franceses de la derecha, que avanzaron hacia el este en lugar de hacia el noreste. Los escoceses capturaron un grupo de fosos de armas del sur y avanzaron hacia el extremo sur de Hazy Trench 200 yardas (180 m) más allá. El 1/4 de Londres fue detenido por fuego de ametralladora desde los fosos del norte y trató de flanquearlos por la derecha. A la izquierda, el avance de 1/12 de Londres se detuvo antes de llegar a Dewdrop Trench, al noreste de Lesbœufs, que solo había sido bombardeado por morteros Stokes porque estaba demasiado cerca de la línea del frente británica. En el área de la 167.a Brigada , el 1/1 de Londres fue rechazado frente a Spectrum Trench, excepto en el flanco izquierdo, donde los bombarderos se unieron al 1/7 de Middlesex, después de que capturó Rainbow Trench, el extremo sur de Spectrum Trench contra una resistencia decidida. El 1/14 de Londres escocés y el 1/4 de Londres derrotaron un contraataque, pero después del anochecer los batallones fueron obligados a retroceder, al igual que los franceses de la derecha. [27]
En el área de la 20.a División (Ligera) (General de División William Smith ), dos batallones de la 60.a Brigada capturaron Rainbow Trench, dispararon contra las tropas alemanas que huyeron y avanzaron 150 yardas (140 m) hasta Misty Trench para lograr contacto con la 1. /7.ª Middlesex a la derecha y la 61.ª Brigada a la izquierda, que había alcanzado su objetivo al este de Gueudecourt, después de que la 7.ª KOYLI y la 12.ª King's Liverpool se encontraran con una línea de alemanes que avanzaban desde Rainbow Trench para rendirse. Los batallones ocuparon Rainbow Trench y continuaron avanzando hasta 300 yardas (270 m) hasta la esquina sureste de Cloudy Trench. La 12.ª División (Este) (General de División Arthur Scott) a la derecha del XV Cuerpo no había avanzado, por lo que se formó un flanco defensivo a la izquierda y se cavó una nueva trinchera (Shine Trench) desde Cloudy Trench hasta la carretera de Beaulencourt. Aproximadamente 350 yardas (320 m) de Rainbow Trench al sureste de la carretera todavía estaban en manos de los alemanes, que contraatacaron desde Beaulencourt alrededor de las 5:00 pm y fueron rechazados por fuego de armas pequeñas. [28]
En el área del XV Cuerpo, el objetivo se fijó 300 yardas (270 m) adelante a lo largo del extremo noroeste de Rainbow Trench y Bayonet Trench (cuyo extremo oeste, más allá de la carretera Flers-Thilloy, acababa de ser descubierto), hasta a las trincheras de Gird. Poco antes de la hora cero, comenzó un bombardeo de ametralladoras alemanas en las trincheras del frente de la 12.ª División (Este) y comenzó un bombardeo de artillería, particularmente en Gueudecourt, que detuvo a la 37.ª Brigada en el flanco derecho. La 6.ª División , junto a la 20.ª División, entró en Rainbow Trench con muy pocos supervivientes para consolidarse y retirarse. El 6.º Royal West Kent a la izquierda fue detenido por el bombardeo de ametralladoras, al igual que los 9.º y 8.º Fusileros Reales de la 36.ª Brigada a la izquierda, y los grupos del 8.º Fusileros Reales que entraron en Bayonet Trench fueron abrumados. [29] En el área de la 41.ª División (General de División Sydney Lawford ) a la izquierda del XV Cuerpo, el bombardeo de ametralladoras alemanas detuvo a los 32.º y 26.º Fusileros Reales de la 124.ª Brigada a medio camino de Bayonet Trench. Los grupos llegaron a la trinchera, donde fueron reforzados por el 21º KRRC y el 10º Queen's, pero al caer la noche, la brigada se había reducido a un batallón de supervivientes. En el flanco izquierdo, la 122.ª Brigada utilizó los cuatro batallones que también fueron derribados. Un bombardeo del Proyector Livens con petróleo ardiente en las líneas Gird fracasó, pero los bombarderos del 11º West Kent avanzaron un poco por ambas trincheras. En el flanco izquierdo, en el límite de la división y el cuerpo, la brigada avanzó y se unió a la 47.ª División a la derecha del III Cuerpo. [30]
En el área del III Cuerpo, el objetivo de la 47.a División (1/2.a Londres) y la 23.a División requirió un avance de 500 yardas (460 m), a mitad de camino hacia Le Sars y luego capturar el resto de la aldea cuando comenzó la ofensiva en el Butte de Warlencourt y las trincheras de Gird hasta las trincheras de Flers. La 47.a División (1/2.a Londres) atacó con la 140.a Brigada para capturar Snag Trench a lo largo de la ladera este de una pendiente hacia Warlencourt, aproximadamente 500 yardas (460 m) hacia adelante y a medio camino de la colina . El 1/8 de Londres a la derecha fue detenido por un gran volumen de fuego de ametralladora, al igual que el 1/15 y el 1/7 de Londres que debían pasar por el 1/8 de Londres y solo pudieron establecer puestos de avanzada cerca de Le Barque. carretera, en contacto con la 41.ª División. La 23.ª División atacó por la derecha con el 12.º DLI de la 68.ª Brigada, apoyado por un tanque que atacó la guarnición alemana en Tangle y luego giró a la izquierda por la carretera hundida de Eaucourt a Le Sars, hasta que fue alcanzada por un proyectil. El 12.º DLI fue controlado por fuego de ametralladora en la carretera desde la aldea, pero el 9.º Green Howards de la 69.ª Brigada llegó al extremo suroeste. En el centro, el 13º DLI debía capturar el resto de la aldea y atacar a las 14:30 horas [31].
El batallón se encontró con los Green Howards en el cruce de la aldea y, tras una decidida resistencia, la defensa alemana se derrumbó. El 12.º DLI se había atrincherado a lo largo de la carretera hundida más allá de Tangle y había empujado postes hacia adelante en el flanco derecho. El 13.º DLI y Green Howards cavaron puestos alrededor del pueblo y se prepararon para avanzar hacia Butte de Warlencourt, pero no había refuerzos disponibles. [31] Veinte minutos después de la hora cero, el 11.º Batallón del Regimiento de West Yorkshire realizó un ataque frontal contra la Trinchera de Apoyo de Flers al norte de Le Sars, pero fue detenido por fuego de artillería y armas pequeñas desde el flanco izquierdo. Un segundo intento tuvo éxito, con bombarderos atacando a lo largo de la trinchera desde Le Sars, y los alemanes en retirada fueron derribados por la infantería británica y la artillería divisional. El décimo duque de Wellington llegó más tarde y, al anochecer, la 69.ª Brigada había ocupado las trincheras de Flers hasta un punto a 300 yardas (270 m) dentro de los límites del Cuarto Ejército. [32]
La lluvia volvió durante la noche y el 8 de octubre las divisiones del Cuarto Ejército retiraron las bajas y consolidaron posiciones. En el flanco izquierdo, la 23.ª División atacó de nuevo a las 4:50 am con el Ejército de Reserva. Dos compañías de la 8.ª York y Lancs de la 70.ª Brigada capturaron las trincheras de Flers hasta el límite del ejército y ocuparon un puesto abandonado a 750 yardas (690 m) al noroeste de Le Sars. La 47.a División (1/2 de Londres) realizó un ataque nocturno en Snag Trench con el 1/21 y el 1/22 de Londres, arrastrándose hacia adelante para apresurarse hacia la trinchera mientras se levantaba el bombardeo. Se entró a la trinchera por la izquierda, pero los grupos fueron obligados a salir mediante fuego desde la derecha. El 22.º de Londres instaló puestos en la carretera Eaucourt-Warlencourt y se puso en contacto con la 23.ª División al oeste. En la frontera del ejército con el Sexto Ejército, la 56.a División retrocedió desde Rainy Trench al noreste de Lesbœufs y la mayor parte de Spectrum Trench hacia el norte, para un bombardeo preparatorio británico y luego atacó a las 3:30 pm, con la 169.a Brigada en la derecha. La 1/5 de Londres (Brigada de Fusileros de Londres) capturó Hazy Trench, a pesar de perder contacto con la 18.a División francesa a la derecha y las ametralladoras ocultas en los agujeros de los proyectiles detuvieron a la 1/9 de Londres y al 1/3 de Londres (167.a Brigada) avance en las trincheras Dewdrop y Spectrum. Después del anochecer, los batallones se retiraron a la línea de salida y las tropas alemanas ocuparon la trinchera Rainy sin oposición. [33]
A última hora del 8 de octubre, Rawlinson ordenó otro ataque, una vez que el XV Cuerpo hubiera alcanzado sus objetivos, previsto para el 12 de octubre, cuando el Sexto Ejército esperaba haber capturado Sailly-Saillisel al sureste. La lluvia cesó temprano el 9 de octubre y del 10 al 11 de octubre el tiempo estuvo bueno pero el estado del terreno hizo que los relieves divisionales fueran lentos y laboriosos. Del 8 al 11 de octubre, el XIV Cuerpo reemplazó las divisiones 56.ª y 20.ª por la 4.ª División (General de División William Lambton ) y la 6.ª División (General de División Charles Ross ). En el XV Cuerpo, la 41.ª División fue reemplazada por la 30.ª División (General de División John Shea ) y la 9.ª División (General de División William Furse ) y la 15.ª División (General de División Frederick McCracken ) tomaron el relevo de la 47.ª (1/2.ª División de Londres). ) y la 23.ª división del III Cuerpo. La nueva división tuvo poco tiempo para estudiar el terreno o cavar trincheras de montaje y a Furse se le negó un aplazamiento de 48 horas. El Royal Flying Corps (RFC) intentó obtener nuevas fotografías de las defensas alemanas, pero la luz era demasiado pobre para lograr mucho. [34]
La hora cero eran las 14:05 y la 4.ª División a la derecha del XIV Cuerpo atacó con la 10.ª Brigada junto a la 18.ª División francesa (IX Cuerpo). El 1.er Batallón, Royal Warwick , avanzó 500 yardas (460 m) y cavó Antelope Trench al sur de Hazy Trench, logró contacto con los franceses y rechazó un contraataque por la noche. El avance del batallón fue rechazado en las trincheras Rainy y Dewdrop al noreste de Lesbœufs, junto con los 1.º Fusileros Reales Irlandeses más a la izquierda. A la izquierda de la división, la 12.ª Brigada atacó Spectrum Trench después de un bombardeo de mortero Stokes; Los grupos del segundo duque de Wellington entraron en la trinchera y se unieron con los segundos fusileros de Lancashire en el extremo norte de la trinchera. Un intento de grupos de ambos batallones de atacar por el espolón de Zenith Trench fue rechazado. En la zona de la 6.ª División al norte de la carretera Le Transloy, la 2.ª York y Lancaster, a la derecha de la 16.ª Brigada, también fueron rechazadas frente a Zenith Trench. [35]
En el área de la 71.a Brigada a la izquierda, la 9.a Brigada a la izquierda de la división, en un saliente formado por Misty y el extremo este de Cloudy Trench no debían avanzar y en la 18.a Brigada a la izquierda de la división, la 1.a West Yorks atacó Mild Trench y la resto de Cloudy Trench mediante un ataque frontal y un ataque de flanco de bombarderos, que fue rechazado. El 14.º DLI en el flanco izquierdo entró en Rainbow Trench y bombardeó refugios a lo largo de la carretera hundida de Beaulencourt, para vincularse con el 1.º West Yorks. A la izquierda de la carretera, el 14.º DLI entró en contacto con la 88.ª Brigada separada de la 29.ª División de la 12.ª División (Este) a la derecha del XV Cuerpo. El Regimiento Real de Terranova a la derecha y el 1.er Essex a la izquierda, capturaron parte de Hilt Trench y la extensión de Rainbow Trench y luego parte del 1.er Essex avanzó hacia Grease Trench, pero se les ordenó regresar a la línea de salida a las 5:30. pm porque la 35ª Brigada de la izquierda no había logrado avanzar. Los terranova resistieron en Hilt Trench, bombardearon más arriba y participaron en el primer objetivo de Essex. En el ataque de la 35.ª Brigada, la 7.ª Suffolk y la 7.ª Norfolk intentaron cortar a mano alambre de púas frente a Bayonet Trench contra el fuego masivo de armas pequeñas, después de lo cual los supervivientes quedaron inmovilizados hasta que oscureció y luego se retiraron. [36]
La 30.ª División atacó a la izquierda del XV Cuerpo con los 2.º Fusileros Reales Escoceses y el 17.º Manchester de la 90.ª Brigada . Los Royal Scots solo lograron avanzar 150 yardas (140 m) contra el fuego de ametralladora y luego se retiraron cuando algunos grupos del 17 de Manchester entraron en Bayonet Trench antes de retirarse. A la izquierda de la división, la 89.a Brigada atacó a la derecha con la 2.a Bedfordshire , que intentó bombardear las trincheras de Gird pero solo pudo tomar una pequeña longitud de Bite Trench. A la izquierda, el Liverpool del 7º Rey fue detenido por fuego de enfilada desde el noroeste, ya que el bombardeo preliminar no logró suprimir las ametralladoras alemanas, que estaban dispersas en una amplia zona. [37]
En la zona del III Cuerpo, la 9.ª División (escocesa) de la derecha tuvo que capturar Snag Trench, luego la Butte de Warlencourt y la línea Warlencourt. El Tail corrió de regreso desde Snag Trench hasta la colina y Pimple en el extremo oeste de Snag Trench, con la ayuda del fuego de enfilada de la 15.a División (escocesa) a la izquierda. Little Wood y la colina fueron bombardeados con humo por 4 Special Company RE. En la 26.ª Brigada a la derecha, el 7.º Seaforth Highlanders fue alcanzado por fuego de ametralladora tan pronto como atacó y con el refuerzo del 10.º Argylls sólo logró avanzar 200 yardas (180 m) y excavar durante la noche. . En el flanco izquierdo, la 1.ª Brigada Sudafricana atacó con el 2.º Regimiento seguido por el 4.º Regimiento, que fueron detenidos por disparos de ametralladoras de largo alcance y perdieron la dirección en el humo que se elevaba desde la colina. Los grupos cavaron a medio camino de Snag Trench y algunos permanecieron en tierra de nadie hasta la mañana siguiente. [38]
Tras los malos resultados del ataque del 12 de octubre, Rawlinson concluyó que los retrasos climáticos habían permitido a los defensores recuperarse y que era necesario un ataque deliberado tras un bombardeo metódico, antes de otro ataque el 18 de octubre. El 13 de octubre, emitió una orden de operación en la que destacaba la necesidad de mejorar las rutas hacia la línea del frente y la preparación de buenas trincheras de montaje paralelas a las defensas alemanas. Inmediatamente comenzaría un bombardeo constante y se advirtió al XIV Cuerpo que capturara Zenith, Mild y el resto de las trincheras de Cloudy, antes del ataque general. El XV Cuerpo debía capturar las líneas Gird al sureste de la carretera Eaucourt-Le Barque y Snag Trench iba a ser capturada por el III Cuerpo, todo mediante ataques nocturnos apoyados por tanques, cuando fuera práctico. El 14 de octubre, el XIV Cuerpo intentó un ataque sorpresa a las 6:30 pm con el 2.º Seaforth de la 4.ª División, que entró en Rainy Trench y en los pozos de armas al sur de Dewdrop Trench y luego fue expulsado por un contraataque. El 2.º de Fusileros Reales de Dublín intentó capturar los pozos de armas frente a Hazy Trench al mismo tiempo y también fue rechazado. [39]
En la 12.ª Brigada, el 1.º King's Own intentó bombardear desde Spectrum Trench hasta Dewdrop Trench en las tardes del 14 y 15 de octubre y en un ataque antes del amanecer el 15 de octubre, el 2.º Sherwood Foresters de la 6.ª División tomó los pozos de armas. frente a la sección de Cloudy Trench controlada por los británicos y tomó varios prisioneros. A la izquierda de la división, el 11.º Essex invadió Mild Trench y bombardeó la carretera de Beaulencourt antes de verse obligado a retroceder por un contraataque. En el área del III Cuerpo, el 3.er Regimiento Sudafricano atacó después del anochecer el 14 de octubre, capturó Pimple y 80 yardas (73 m) de Snag Trench. La lluvia amainó gradualmente y el 17 de octubre comenzó con buena lluvia, pero se nubló y volvió a llover durante la noche. El bombardeo británico había continuado según lo planeado, pero la respuesta de la artillería alemana fue vigorosa hasta la hora cero a las 3:40 am del 18 de octubre. [40]
En la mayoría de los frentes de brigada, las posiciones de reunión habían sido marcadas con cinta blanca y se habían tomado las indicaciones de la brújula en dirección a los objetivos, pero a la hora cero, las posiciones británicas estaban inundadas. La luna estaba oscurecida por nubes bajas, las tropas resbalaban y caían en el barro y las armas estaban atascadas, dejando sólo granadas de mano y bayonetas con las que luchar. A la derecha, la 4.ª División atacó con la 11.ª Brigada para tomar las trincheras Frosty, Hazy, Rainy y Dewdrop, mientras que en el sector francés el ataque comenzó a las 11:45 horas. Grupos de la 1.ª Brigada de Fusileros llegaron a los fosos antes de Hazy Trench y fueron obligados a retroceder, los 1.º East Lancs se vieron obligados a esconderse frente a Dewdrop Trench, por el fuego de ametralladoras ocultas. El 1.er King's Own de la 12.a Brigada y los defensores alemanes atacaron y contraatacaron mutuamente alrededor de Spectrum Trench y luego el King's Own bombardeó a lo largo de Spectrum durante 70 yardas (64 m) hacia Dewdrop Trench. En la 6.ª División, la 9.ª Norfolk atacó trincheras templadas y nubladas, pero fue bombardeada antes de la hora cero y se movió tan lentamente a través del barro que perdió el bombardeo. El batallón capturó el extremo noroeste de Mild Trench y luego rechazó un contraataque cuando oscureció. (Después del anochecer del 19 de octubre, un pelotón de la 1.ª Infantería Ligera de Somerset encontró Frosty Trench desocupada y derrotó un contraataque.) [41]
El XV Cuerpo realizó ataques por los flancos porque el centro se enfrentaba a un desnivel a ambos lados de la carretera Flers-Thilloy. La 12.ª División (Este) de la derecha atacó Grease Trench con el 2.º batallón de Hampshire y el 4.º de Worcester y el extremo sureste de Bayonet Trench con el 9.º batallón de Essex de la 35.ª Brigada. El 2.º Hampshire y el 4.º Worcester tomaron Grease Trench con pocas pérdidas, pero luego tuvieron muchas bajas al intentar seguir adelante. El Worcester bloqueó Hilt Trench a la izquierda después de que el 9.º Essex no pudiera avanzar, a excepción de una compañía que entró en Bayonet Trench y luego fue bombardeada por contraataques desde los flancos. A la izquierda de la 30.ª División, el 2.º Green Howards casi llegó al extremo oeste de Bayonet Trench antes de ser detenido por una lluvia de granadas de mano. Los grupos bombardearon parte de Bite Trench, pero el barro impidió que los refuerzos subieran. A la izquierda, el 18.º King's y el 2.º Wiltshire atacaron las líneas de Gird y encontraron alambre sin cortar a la derecha y enfilaron desde la izquierda, matando a la mayor parte del 2.º Wiltshire. [42]
Se habían llevado dos tanques a Flers por si los ataques nocturnos fracasaban y, durante una pausa a las 8:00 am, uno se atascó en el barro y el otro condujo hasta el final de Gird Trench y lo ametralló durante veinte minutos, matando a muchos alemanes que corrió de regreso al noreste. El comandante indicó a la infantería que avanzara, pero la infantería estaba tan desorganizada y agotada que nadie se movió. El tanque avanzó por Gird Trench hasta la carretera de Le Barque y luego regresó. El III Cuerpo atacó de nuevo Snag Trench mientras se disparaban humo y bombas lacrimógenas desde el frente de la 15.ª División (escocesa) para tratar de suprimir el fuego alemán desde la colina y desde la aldea de Warlencourt. El 5.º Cameron Highlanders, a la derecha de la 9.ª División (escocesa), tomó una trinchera desde la carretera de Le Barque hasta 200 yardas (180 m) de Nose (el cruce de Snag Trench y Tail) y se encontró con algunos de los 2.º Wiltshire. [43]
Un contraataque alemán por la derecha logró afianzarse en la trinchera, hasta que otro ataque después del anochecer los hizo retroceder y por la izquierda dos compañías del 1.er Regimiento Sudafricano invadieron Snag Trench, siguieron adelante y fueron abatidas por fuego de ametralladora. desde la colina, aparte de un pequeño grupo que entró en Snag Trench junto al Cameron. Al amanecer, los sudafricanos intentaron bombardear Snag desde Pimple y a las 5:45 pm atacaron por ambos flancos. Los sudafricanos lograron avanzar, dejando a los alemanes ocupando sólo 100 yardas (91 m) de la trinchera alrededor de la Nariz cuando caía la noche. [43] La lluvia continuó durante el 19 de octubre; Al amanecer, grupos alemanes acompañados por un destacamento Flammenwerfer avanzaron a lo largo de Tail para atacar hacia el este a lo largo de Snag Trench. Los sudafricanos se retiraron hacia la 8.ª Guardia Negra que había relevado a Cameron cuando un contraataque en el flanco derecho fue rechazado. La artillería británica mantuvo el bombardeo en las áreas de Nose y Tail, pero la Brigada Sudafricana estaba demasiado agotada para atacar de nuevo y, después del anochecer, la 27.ª Brigada se hizo cargo de todo el frente de la 9.ª División (escocesa), luchando a través del barro y el agua. Se consideró que el 6.º King's Own Scottish Borderers (KOSB) estaba en condiciones de atacar a las 4:00 pm del 20 de octubre y, en una lucha confusa, capturó, perdió y retomó Nose. Al anochecer, el sexto KOSB tenía el control de Snag Trench y algunos Royal Scots habían avanzado a lo largo de 250 yardas (230 m) de Tail. [44]
A principios de otoño, muchas divisiones alemanas que habían luchado anteriormente en el Somme regresaron para un segundo período, en el que su desempeño se consideró inferior, a pesar de que los reemplazos eran de buena calidad, debido a su falta de suboficiales experimentados y oficiales subalternos. La 6.ª División de Reserva de Baviera se hizo cargo de las defensas de Eaucourt l'Abbaye (Eaucourt) el 26 de septiembre y sufrió muchas bajas por el fuego de artillería. El 1 de octubre, los prisioneros capturados del Regimiento de Infantería de Reserva Bávaro 21 (BRIR 21) de la división dijeron que Brandbomben (Proyectores Livens) había causado muchos daños. BRIR 21 registró la captura del cuartel general de los batallones II y III y que los intentos de contraataque fracasaron. El II Batallón, BRIR 17 contraatacó hacia el sureste por las trincheras de Flers pasando dos tanques atascados, pero la esperanza de recuperar Eaucourt fue abandonada durante la tarde. [45] El III Batallón, BRIR 17 se volvió a reunir en la carretera Eaucourt-Le Sars el 2 de octubre y se le unió el III Batallón, BRIR 16 y grupos del Regimiento de Infantería 362 de la 4.ª División Sustituta guarnecieron la aldea. [46] [c]
En la noche del 2 al 3 de octubre, el BRIR 21 fue relevado cerca de Eaucourt por el BRIR 16, pero las tropas frescas no pudieron evitar la pérdida de Eaucourt. La infantería quedó derribada por las condiciones climáticas y los ataques británicos. El comandante del I Batallón, BRIR 16, informó que las condiciones del campo de batalla eran extraordinarias: la comida fría y el fuego de artillería causaban graves problemas, en particular los disparos cortos de los cañones alemanes, y el elevado número de bajas había deprimido la moral, empeorada por la falta de oportunidades para Retire los cuerpos esparcidos alrededor de trincheras y vías. La mala higiene causó muchas bajas fuera de la batalla, y entre el 25 y el 33 por ciento de los hombres sufrieron diarrea grave. El informe fue enviado al comandante del regimiento, quien sólo pudo transmitirlo. [46] El 3 de octubre, la 4.ª División Sustituta había relevado a la 7.ª División al oeste de la carretera de Bapaume y se había apoderado del territorio bávaro hasta Le Sars, cuando las bajas del BRIR 17 habían aumentado a 1.646 hombres. [48]
En la noche del 6 al 7 de octubre, el Regimiento de Infantería 68 (IR68) de la 16.a División y el Regimiento de Infantería de Reserva 76 (RIR 76) de la 17.a División de Reserva relevaron al IR 163 en Saillisels, ambos regimientos habían luchado contra los británicos en el Somme. antes en la batalla. Las tropas de la 16.ª División habían pasado varios días excavando parte del R. II Stellung de día y de noche bajo la lluvia, después de haber marchado 15 kilómetros desde vivaques en campos fangosos, sin medios para secarse, antes de recibir la orden de avanzar hasta la primera línea. El 10 de octubre llegó otra orden de que la división no sería relevada hasta dentro de algún tiempo y debía mantener tropas en reserva en R. I Stellung . La línea del frente era difícil de definir y llevó al IR 68 y al RIR 76 a discutir sobre el límite entre regimientos; Los ataques franceses y el fuego de artillería ya habían hecho insostenible el acceso sur a la aldea. Las tropas se sintieron alentadas por la evidencia del mayor esfuerzo aéreo realizado sobre el Somme, informando que "la plaga aérea fue menos intensa" que durante su primera gira. [49]
La 18.ª División de Reserva relevó a la 52.ª División de Reserva a finales de septiembre y el Regimiento de Infantería de Reserva 84 a la izquierda de la división perdió 70 prisioneros el 7 de octubre. La 20.ª División británica tomó prisioneros del Regimiento de Infantería de Reserva 72 (7.ª División de Reserva) en la carretera Gueudecourt-Beaulencourt y del Regimiento de Infantería de Reserva 66 a la izquierda. [48] Los regimientos de infantería de reserva 36 y 72 (7.ª División de Reserva) perdieron prisioneros en Rainbow Trench. [30] Snag Trench estaba en manos del III Batallón, BRIR 16 de la 6.ª División de Reserva Bávara. [50] Del 7 al 8 de octubre, los británicos tomaron 528 prisioneros de los regimientos de infantería 360, 361, 362 de la 4.a División Sustituta , habiendo sido atacado el I Batallón, Regimiento de Infantería 360 durante un relevo por el III Batallón, Regimiento de Infantería 360. [ 51] La 47.ª División capturó a 84 prisioneros del Regimiento de Infantería de Reserva 31 (RIR 31) y 84 de la 18.ª División de Reserva. El RIR 86 se había movido hacia la izquierda para cerrar la brecha abierta por los franceses, que movieron el RIR 31 frente al flanco derecho británico. [52] En el área de la 16.a División frente a los franceses, el IR 68 y el IR 28 realizaron varios contraataques contra las tropas francesas que habían llegado a la iglesia de Sailly, muy ayudados por la artillería alemana que infligió muchas pérdidas a los franceses antes de que los combates se acercaran. -a mano. [53]
La nueva táctica de mantener la línea del frente con un mínimo de hombres aumentó la carga sobre la artillería alemana, que tuvo que comenzar a disparar tan pronto como los franceses o los británicos atacaron, pero la magnitud del fuego de artillería aliado obligó a los artilleros a depender de las bengalas de las armas. primera línea en lugar de teléfonos. Un regimiento de cañones de campaña en el cruce de caminos Nurlu-Péronne-Moislains-Templeux-la-Fosse cubrió las defensas del bosque de St Pierre Vaast, a 5 a 6 km (3,1 a 3,7 millas) de distancia, desde posiciones abiertas vulnerables a los bombardeos franceses. La distancia del bosque era demasiado grande para observar el fuego; Al disparar desde el mapa, la dispersión de los proyectiles creó una gran zona batida, imposible de corregir y algunos proyectiles no alcanzaron las posiciones alemanas, a pesar del cuidadoso control del fuego y colocación de armas. Se utilizaba acero en lugar de latón para los casquillos de los proyectiles, lo que provocó paradas, pero la artillería aún logró disparar entre 2.200 y 4.700 proyectiles por día. [54]
La 16.ª División en Saillisels rechazó varios ataques por la mañana y luego recibió un bombardeo de "intensidad asombrosa", antes de que los franceses atacaran de nuevo. El Regimiento de Infantería 68 perdió otras 102 bajas, pero aguantó con el IR 76, que fue relevado esa noche. El enlace entre los bávaros y la 16.ª División era deficiente y ambos regimientos discutieron sobre la responsabilidad de una brecha entre ellos. Las compañías de la 6.ª División de Reserva de Baviera en la carretera Bapaume-Albert, frente a los británicos, se redujeron a unos 35 hombres cada una, todos padeciendo disentería, agotamiento, hambre y exposición, para mantener un área de 3300 pies × 4900 pies (1000 m). × 1.500 m). [55] El Regimiento de Infantería de Reserva 31 registró muchas pérdidas en Zenith Trench. [35] La 19.ª División de Reserva había relevado a la 7.ª División de Reserva y, a la derecha, la 6.ª División había avanzado y se había apoderado de la izquierda de la 6.ª División de Reserva de Baviera, frente al III Cuerpo del Cuarto Ejército británico. El Regimiento de Infantería de Reserva 92 de la 19.ª División de Reserva estaba frente a la izquierda de la 6.ª División británica. Unos 150 prisioneros fueron tomados del Regimiento de Infantería 64 de la 6.ª División durante la pérdida de Hilt Trench, y el flanco izquierdo fue enrollado. Un contraataque detuvo el avance británico, pero se perdió el contacto con el Regimiento de Infantería de Reserva 92 de la 19.ª División de Reserva a la izquierda. [56]
El Regimiento de Infantería 24 de la 6.ª División y partes de los Regimientos de Infantería de Reserva de Baviera 16 y 21 de la 6.ª División de Reserva de Baviera estaban frente a la 30.ª División. Snag Trench estaba en manos del Regimiento de Infantería de Reserva Bávaro 20. [57] Después de los combates del 12 de octubre, la 2.ª División de Baviera relevó a la 18.ª División de Reserva, la 40.ª División relevó a la 6.ª División de Reserva de Baviera en la noche del 12 al 13 de octubre y la La 24.ª División reemplazó a la 4.ª División sustituta . [58] El 12 de octubre, los hombres de la 15.ª División alemana rechazaron las órdenes de avanzar hasta la línea del frente. [59] [d] Los ataques franceses se realizaron por las tardes después de los bombardeos de artillería y el 14 de octubre, el IR 68 descubrió que la mitad de sus bajas habían sido causadas por disparos cortos de artillería alemana. La disputa sobre los límites del regimiento continuó y el 15 de octubre los franceses encontraron la brecha y entraron en Saillisel. Se realizaron varios contraataques decididos para expulsarlos, pero el 17 de octubre los contraataques habían fracasado. [61] (Los bávaros culparon a los prusianos del IR 68, que después de la guerra tomó 58 páginas de la historia del regimiento para explicar que la posición había estado comprometida todo el tiempo, que la artillería alemana los había bombardeado constantemente, que se había perdido la comunicación táctica y que las órdenes no podría estar relacionado con el suelo.) [62]
El resto de los Saillisels habían sido controlados y el control alemán en el bosque de St Pierre Vaast impidió que los franceses rodearan las defensas alemanas de norte a sur. [63] La 4.ª División tomó prisioneros del Regimiento de Infantería Bávaro 15 de la 2.ª División Bávara y el II Batallón, el Regimiento de Infantería Bávaro 15 sufrió un 50 por ciento de bajas. La mayor parte del Regimiento de Infantería de Reserva 92 fue capturado y el Regimiento de Infantería 64 de la 6.ª División perdió 200 hombres del I Batallón. [64] El Regimiento de Infantería 181 de la 40.ª División descubrió que el barro reducía el efecto del bombardeo británico y la infantería no podía hacer un avance rápido. Se tomaron prisioneros de los batallones I y II, el Regimiento de Infantería 104 en Snag Trench y el III Batallón llevó a cabo un contraataque. [65] El 19 de octubre, el destacamento de asalto de la 40.ª División contraatacó en dos columnas con lanzallamas, una sección de ametralladoras y los mejores hombres del I Batallón, Regimiento de Infantería 104; El avance de la columna de la izquierda fue detenido por la explosión de uno de los lanzallamas. La mayoría de los supervivientes del Regimiento de Infantería 104 fueron relevados por el III Batallón, Regimiento de Infantería 134. [44] Las trincheras del Regimiento de Infantería 104 fueron destrozadas por fuego de artillería y las tropas se retiraron, según la nueva política, de evitar bajas inútiles por abandonar puestos de avanzada sin valor táctico. [44]
Rupprecht escribió en su diario que la reconquista del extremo norte de Sailly era necesaria para recuperar la observación de la artillería, pero que esto tendría que esperar a la llegada del XV Cuerpo (General Berthold von Deimling ) con las divisiones 30.ª y 39.ª. Abajo y el comandante del IX Cuerpo de Reserva, el general Max von Boehn , coincidieron en que el poder de resistencia de los alemanes en el Somme se había reducido considerablemente y que las bajas de oficiales significaban que no se podía aumentar. La Primera Batalla Ofensiva Francesa de Verdún (20 de octubre - 2 de noviembre) detuvo temporalmente el flujo de refuerzos al frente del Somme, pero ya había importantes refuerzos de artillería y aéreos en el Somme. La disminución del poder de la artillería anglo-francesa causada por el mal tiempo y los ataques de la Luftstreitkräfte a las máquinas de observación de artillería permitió a la infantería alemana montar una defensa costosa pero exitosa, ayudada por el conocimiento de que la llegada del invierno pondría fin a la batalla. [66]
Hasta octubre, los alemanes habían logrado reunir unos 333 aviones en 23 escuadrones desde Péronne hasta Hannescamps, 17 Feldflieger-Abteilungen con unos 100 aviones de reconocimiento, 13 vuelos de artillería ( Artillerieflieger-Abteilungen ) con unos 53 aviones, tres escuadrones de bombarderos y cazas ( Kampfgeschwader ) ) y dos vuelos independientes con unos 140 aviones para escoltarlos, principalmente biplanos armados biplaza tipo C y tres escuadrones de cazas ( Jagdstaffel ) con unos 45 aviones. [67] Jagdstaffel 2 ( Jasta 2 ) Hauptmann Oswald Boelcke ) se había establecido en Bertincourt el 27 de agosto y el 16 de septiembre recibió nuevos cazas Albatros DI y D.II. [68] La concentración de aviones, particularmente los cazas superiores, permitió a los alemanes desafiar la superioridad aérea anglo-francesa, al menos por períodos cortos. [69]
Se abolieron los "vuelos de bombardeo" para impedir que los aviones cruzaran las líneas alemanas y, en su lugar, se ordenó a los aviadores que sobrevolaran las líneas anglo-francesas, para luchar hasta sus objetivos en grandes formaciones. En agosto llegaron aviones con motores más potentes, que podían volar más alto que los cazas británicos, y lograron fotografiar el campo de batalla. Llegaron más unidades de globos, que finalmente contaban con cincuenta globos, la mitad de los del frente occidental. Todos los cañones antiaéreos motorizados ligeros del ejército fueron enviados al Somme. La observación metódica del fuego de artillería y las reformas introducidas por Gallwitz hicieron que los bombardeos fueran más eficientes y la infantería alemana comenzó a recuperar la confianza en el arma aérea. [69] El 6 de octubre, el Cuerpo de Aviación Imperial Alemán ( Fliegertruppen des deutschen Kaiserreiches ) fue reformado como Luftstreitkräfte (Fuerza Aérea Alemana). [70]
Durante septiembre, el desperdicio mensual (pérdidas por todas las causas) de cazas RFC y aviones de reconocimiento de largo alcance fue del 75 por ciento y los nuevos cazas alemanes, más rápidos y maniobrables que entraron en servicio, amenazaron la superioridad aérea anglo-francesa en el Somme. [71] A las 3:00 pm del 1 de octubre, los observadores del 34 Escuadrón y el 3 Escuadrón observaron el ataque del III Cuerpo y la División del XV Cuerpo de Nueva Zelanda en Eaucourt l'Abbaye y las defensas de ambos lados, en un radio de 3000 yardas (1,7 mi; 2,7 km) frente. El ataque a Eaucourt fracasó, pero en el resto del frente de ataque la infantería siguió un buen bombardeo sobre sus objetivos y también pudo enviar patrullas a Le Sars. El comandante del Escuadrón 34, mayor John Chamier, informó que
A las 3:15 pm el constante bombardeo se transformó en un bombardeo magnífico... el bombardeo parecía ser el muro de fuego más perfecto en el que era inconcebible que algo pudiera vivir... La 50.ª División... fue vista para extenderse desde las cabezas de savia y formar trincheras y avanzar cerca de debajo del bombardeo, aparentemente a unos 46 m (50 yardas) de él. Parecieron capturar su objetivo muy rápidamente y prácticamente sin pérdidas mientras cruzaban el campo abierto... En resumen: la característica más sorprendente de las operaciones vistas desde el aire fue (1) el extraordinario volumen de fuego de nuestra barrera y la línea recta que mantuvo, (2) la aparente facilidad con la que el ataque tuvo éxito donde las tropas pudieron avanzar cerca de él. (3) El carácter promiscuo y la relativa falta de volumen del contraataque del enemigo.
—John Chamier [72]
El II Cuerpo del Ejército de Reserva, a la izquierda del III Cuerpo, había atacado a las 15:00 horas, pero fue rechazado por una gran cantidad de fuego de artillería alemana y frecuentes contraataques. En tres horas, los observadores del RFC enviaron 67 llamadas de zona al grupo de contrabatería del II Cuerpo y los observadores en globos informaron de 39 baterías. [72] [e] El 2 de octubre, comenzó a llover continuamente y ocho aviones alemanes volaron a baja altura sobre las líneas británicas entre Morval y Lesbœufs, donde uno fue derribado por fuego terrestre, mientras los aviones británicos estaban en tierra. El 6 de octubre, la aviación alemana había realizado un reconocimiento y ametrallado a varias tropas del XV Cuerpo. El Cuarto Ejército atacó de nuevo el 7 de octubre en un clima aburrido y ventoso y los aviadores alemanes regresaron a las líneas de artillería británicas cerca de Flers y Gueudecourt y dirigieron el fuego de contrabatería alemán contra los cañones británicos. [74]
Pilotos de combate británicos de la IV Brigada fueron enviados al lugar, pero los alemanes se habían ido cuando llegaron. Los observadores del RFC observaron el ataque británico, pero el fuerte viento del oeste hizo que sus aviones parecieran estar estacionarios en el aire, cuando los pilotos giraron hacia el viento para permitir a los observadores estudiar el terreno. La infantería alemana disparó contra el avión, dos tripulantes resultaron heridos y varios aviones tuvieron que ser devueltos para realizar aterrizajes de emergencia. Rawlinson se quejó de la calidad de los informes de reconocimiento, que junto con la falta de observación durante los retrasos por lluvia antes del ataque, provocaron que los bombardeos y bombardeos británicos fueran inexactos, lo que contribuyó al fracaso del Cuarto Ejército, excepto al este de Gueudecourt y en Le Sars. El contraataque alemán había sido rápido y preciso, ayudado por el éxito de los vuelos de reconocimiento antes del ataque. [74]
El 9 de octubre, aviones alemanes bombardearon las zonas de retaguardia del III Cuerpo a las 11:20 pm y en cuestión de minutos cuatro pilotos del Escuadrón 18 y el Escuadrón 21 fueron enviados a atacar aeródromos iluminados de donde habían venido los bombarderos pero no se vio ninguno; En su lugar, fueron bombardeadas la estación de Cambrai y las aldeas alrededor de Bapaume. Un tren alcanzado anteriormente por el Escuadrón 13 , que también había bombardeado las estaciones de Bapaume y Quéant, fue alcanzado nuevamente. Al día siguiente el tiempo mejoró y todas las patrullas ofensivas británicas fueron atacadas; Sopwith 1½ Strutters del Escuadrón 70 luchó contra siete cazas alemanes sobre su aeródromo en Vélu; Otros aviones británicos se unieron, pero les resultó imposible mantener a los aviones alemanes en la mira debido a su maniobrabilidad. Los aviones alemanes finalmente se marcharon después de que cada uno de ellos fuera derribado; Se perdieron tres aviones alemanes más y un avión británico fue derribado contra las líneas británicas cerca de Morval, de donde escapó la tripulación. Otro avión aterrizó a la fuerza en Pozières y un 23 Escuadrón F.E.2b se estrelló en un agujero de obús con un piloto muerto. Durante la noche, los escuadrones 18, 19 y 13 bombardearon las estaciones de Cambrai y Vitry y el aeródromo de Douai. [75]
El 12 de octubre, el ataque del Cuarto Ejército fue rechazado excepto cerca de Gueudecourt, en parte debido a la falta de observación aérea, lo que condujo a un bombardeo preparatorio inadecuado. El tiempo siguió siendo malo hasta el 16 de octubre, cuando tres aviones del Escuadrón 18 bombardearon la estación de Cambrai, uno de los cuales fue derribado cuando regresaban. Los aviones alemanes también bombardearon el aeródromo del 9º Escuadrón , hiriendo a dos miembros del personal de tierra, destruyendo un avión y dañando otro. Siete BE 12 del Escuadrón 19 bombardearon la estación de Hermies y el aeródromo por la mañana, luego Havrincourt y Ruyaulcourt por la tarde, perdiendo dos aviones. Los aviones de reconocimiento y observación de artillería de las brigadas IV y V realizaron muchas incursiones contra gran parte de la oposición de los cazas alemanes. Un avión del 15º Escuadrón fue atacado por cinco cazas cerca de Hébuterne y derribado, y otro avión fue atacado sobre Warlencourt y regresó con un observador herido. Las patrullas ofensivas de la IV Brigada perdieron un avión y un piloto resultó herido, derribando tres aviones alemanes; otro fue abatido por una patrulla ofensiva de la V Brigada. [76]
El mejor tiempo continuó el 17 de octubre y un depósito de suministros explotó en la estación de Bapaume. Un reconocimiento realizado por aviones del Tercer Ejército en el extremo norte del frente de Somme se encontró con veinte cazas alemanes y dos aviones fueron derribados por cada lado. Un avión británico fue derribado por cazas alemanes y dos aviones alemanes fueron derribados por el Escuadrón 24 cerca de Vélu; La lluvia y el aguanieve dejaron de volar durante dos días. [77] El 20 de octubre, aviones del Escuadrón 11 que realizaban reconocimiento fotográfico cerca de Douai fueron atacados por Jasta 2 , que derribó dos aviones y dañó dos más. Treinta y tres aviones alemanes cruzaron la línea del frente británica y realizaron numerosos ataques contra aviones británicos; tres aviones alemanes fueron derribados y diecisiete resultaron dañados. Los bombarderos nocturnos alemanes atacaron Querrieu, Corbie y Longueau, donde explotó un carro de municiones; Los aviones británicos atacaron Vélu y Péronne. La estación de Quéant fue bombardeada por treinta aviones y escoltas y un bombardero fue derribado. Después de que los bombarderos alcanzaron las líneas británicas, uno de los Nieuport 17 que los escoltaba dio media vuelta pero fue obligado a descender en un combate aéreo con un avión alemán más rápido. En otras partes del frente del Somme, dos aviones alemanes fueron derribados, tres dañados y diez derribados. [78]
El 22 de octubre hubo muchas incursiones de aviones alemanes. Seis aviones atacaron un Strutter 1½ del Escuadrón 45 e hirieron al observador, quien derribó a uno. Más tarde ese mismo día, tres aviones del Escuadrón 45 fueron derribados y un FE2b derribó un avión y dañó otro, antes de que el observador resultara herido de muerte; Cuatro aviones británicos fueron derribados más allá de las líneas alemanas. Durante el 23 de octubre, Jasta 2 derribó dos aviones de observación de artillería del Ejército de Reserva . El 26 de octubre, a pesar del mal tiempo, ambas partes realizaron muchas incursiones; Una pelea entre cinco Airco DH.2 del 24 Escuadrón y veinte Halberstadt D.II fue indecisa, pero más tarde ese mismo día, ocho aviones liderados por Boelcke derribaron un avión de observación británico, obligaron a derribar dos más y un caza británico que intervino. Luego, un caza alemán fue derribado cuando apareció una formación de cazas británicos del Escuadrón 32. Boelcke murió el 28 de octubre, cuando chocó con un avión alemán durante un ataque a dos cazas británicos, que regresaron sanos y salvos. [79]
Durante el resto de la batalla del Somme, ambos bandos volaron bajo la lluvia, la niebla, el aguanieve y los vendavales del oeste, a menudo a alturas peligrosamente bajas, para dirigir la artillería y atacar a las tropas con armas y bombas. El 3 de noviembre era un día despejado y los aviones alemanes derribaron cinco aviones británicos. La noche del 6 de noviembre, los bombarderos nocturnos alemanes alcanzaron un tren de municiones cerca de Cerisy, que explotó junto a una jaula para prisioneros de guerra alemanes y devastó la zona. El 8 de noviembre mejoró el tiempo y muchos aviones alemanes realizaron ataques terrestres contra las tropas británicas, táctica que la Luftstreitkräfte comenzó a incorporar sistemáticamente en sus operaciones defensivas. Los británicos intentaron desviar la atención alemana al día siguiente, con bombardeos sobre Arleux y Vraucourt. El ataque a Vraucourt por parte de doce bombarderos y catorce escoltas se convirtió en el mayor combate aéreo de la guerra, cuando aproximadamente treinta aviones alemanes atacaron la formación cuando cruzaba las líneas del frente. La mayoría de las bombas cayeron sobre el objetivo, pero seis aviones británicos fueron derribados y tres aviones alemanes fueron reclamados. Tres aviones británicos más fueron derribados más tarde ese mismo día; Un piloto murió, otro resultó herido y un observador resultó herido en el avión que regresó. [79]
La estación de tren de Vitry y los aeródromos alemanes de Buissy, Vélu y Villers fueron atacados después del anochecer, mientras que los bombarderos nocturnos alemanes atacaron el aeródromo de Lavieville. Los británicos atacaron el aeródromo de Valenciennes a la mañana siguiente, donde fueron bombardeados cinco aviones estacionados, hangares y cobertizos. Al día siguiente, las operaciones aéreas alemanas fueron menos extensas; tres aviones fueron derribados y tres dañados por la pérdida de un avión británico. El 8 Naval derribó dos aviones alemanes el 10 de noviembre y durante la noche el Escuadrón 18 tomó represalias por el ataque a su aeródromo en Lavieville bombardeando Valenciennes, Vélu, transporte en la carretera de Bapaume, cobertizos para globos, un tren cerca de St. Léger y un segundo tren que fue incendiar; También fueron atacados un cuartel general alemán en Havrincourt Château y el aeródromo de Douai. Los bombarderos alemanes atacaron la estación de Amiens y regresaron la noche del 10 al 11 de noviembre, cuando un avión fue obligado a descender por problemas en el motor y la tripulación fue capturada. [80]
El Décimo Ejército atacó del 10 al 11, 14 y del 21 al 22 de octubre durante la Batalla de Le Transloy, tras ser reforzado por el XXI Cuerpo (General Paul Maistre ) y el II Cuerpo Colonial (General Ernest Blondlat ). [81] El 10 de octubre, el ejército atacó en un frente de 10 km (6,2 millas) en el centro del área del ejército hacia Pressoir , Ablaincourt y Fresnes . [f] Los franceses capturaron la segunda posición alemana alrededor de Ablaincourt y tomaron alrededor de 1.400 prisioneros , pero al sur de Estrées, el ataque de la 51.ª División a Chaulnes fue contenido en Bois 4 al noroeste. El 14 de octubre, un ataque de la 10.ª División Colonial y otras dos divisiones en el flanco izquierdo, junto a la frontera del Sexto Ejército, capturó las trincheras opuestas y tomó alrededor de 1.000 prisioneros; Luego, los franceses se detuvieron para consolidar el terreno alrededor de Ablaincourt, que se había convertido en un vasto lago de barro y rechazó varios contraataques alemanes. El ejército comenzó los preparativos para un ataque a finales de octubre para capturar la Butte de Fresnes y cortar el ferrocarril Chaulnes-Péronne, pero el clima, el estado del terreno, el agotamiento de la infantería y el mayor poder de resistencia del 2.º ejército alemán frenaron el avance. Avance francés. [82]
El Décimo Ejército no había logrado avanzar por el flanco norte contra Barleux en la zona del Sexto Ejército, donde el XXXIII Cuerpo a ambos lados del Somme había atacado de nuevo en el sur el 18 de octubre para contrarrestar la minería alemana y mejorar la línea desde La Dúplex al norte de Biaches . [83] Un ataque para despejar los accesos a los terrenos más elevados en los que se encontraban Villers-Carbonnel y Fresnes al sureste fue impedido el 29 de octubre, cuando los alemanes bombardearon La Maisonette durante ocho horas con explosivos de gran potencia, gas y proyectiles lacrimógenos y luego, la 206.ª División atacó con el Regimiento de Infantería 359. Un batallón del 97.º Regimiento de Infantería fue invadido y se tomaron 450 prisioneros , lo que dejó una brecha en la línea francesa durante varios días y el ataque a Barleux tuvo que ser cancelado. En el flanco derecho (sur) del ejército, la 51.ª División no pudo avanzar más en Bois 4 el 11 de octubre. Durante la noche, un contraataque de tropas de asalto alemanas y un destacamento de lanzallamas destruyó un batallón del 25.º Regimiento y un ataque francés el 21 de octubre inició un período de ataques y contraataques locales que duró hasta noviembre. [84]
El Sexto Ejército atacó los días 7, 12 y 13, 15 y 18 de octubre. [81] Frente al VI Ejército, RI Stellung (Rückstellung , posición de reserva), la cuarta posición defensiva alemana construida en el Somme, discurría a lo largo de un desnivel en la cima del valle poco profundo entre Saillisels y Le Transloy, frente al cual se encontraban los hundidos. También se había fortificado la carretera de Le Transloy a la carretera Morval-Saillisel, conocida como trincheras de Baniska y Tours. En el flanco derecho del ataque, los Saillisels estaban cubiertos por el Prilip hasta la línea Portes de Fer y Négotin, justo al este de Rancourt, que se encontraba con el extremo occidental del bosque de St Pierre Vaast en Reuss Trench y las trincheras de Carlsbad, Terplitz y Berlín aproximadamente. 6.600 pies (2.000 m) más atrás. Un punto fuerte alrededor de Bois Tripot y Château Sailly-Saillisel cubría los accesos al sur de los pueblos. Las aldeas fueron bombardeadas con morteros superpesados de 270 mm, 280 mm y 370 mm , listos para el ataque del 7 de octubre, cuando el Cuarto Ejército atacó desde el norte. [85]
En el centro, el I Cuerpo (General Adolphe Guillaumat ) capturó la línea desde Prilip hasta Portes de Fer y Négotin a principios de octubre y el 7 de octubre, la 40.ª División capturó las trincheras de Terplitz y Berlín, formó un flanco en la franja suroeste de St Pierre Vaast Wood y ganó una pequeña parte de Reuss Trench (luego perdida). La 56.a División a la izquierda logró avanzar 3900 pies (1200 m) cuesta arriba al oeste de Saillisels, capturó la Fosa de Carlsbad y logró un punto de apoyo en el punto fuerte de Bois Tripot más allá, lo que permitió a los franceses observar el terreno hacia Péronne-Bapaume. carretera y los Saillisels. [86] El ataque fue el más exitoso en el lado norte del Somme, pero no llegó a Rocquigny y en el flanco izquierdo el I Cuerpo, que había estado en la línea desde agosto, fue relevado por el IX Cuerpo (General HFA Pentel) Listo para el próximo ataque el 12 de octubre. En el flanco derecho, el ataque del XXXIII Cuerpo (General A. Nudant) al sur de Bouchavesnes del 6 al 7 de octubre fracasó debido a un bombardeo ineficaz y las operaciones ofensivas fueron suspendidas durante el invierno. [87]
En la segunda semana de octubre, el XXXII Cuerpo (el general Henri Berthelot hasta el 16 de octubre y luego el general ME Debeney ) se hizo cargo del flanco derecho del I Cuerpo y el 12 de octubre, el cuerpo entró en Sailly-Saillisel, pero fue expulsado por la contraataque alemana. ataques. El 15 de octubre, la 66.ª División aprovechó un bombardeo aplastante para capturar el resto de Bois Tripot, Château Saillisel; el 152.º Regimiento de Infantería y el 68.º Batallón de Cazadores Alpins se infiltraron entre las posiciones prusianas y bávaras y pasaron los siguientes seis días luchando cuerpo a cuerpo en las ruinas. El 94.º Regimiento de Infantería de la 66.ª División resistió varios contraataques alemanes alrededor del cruce de Péronne-Bapaume y Sailly-Saillisel a Moislains hasta el 29 de octubre. [g] En el flanco derecho, el XXXII Cuerpo de Cazadores se afianzó en la Fosa de Reuss, pero se pospusieron más ataques para capturar el lado este de Sailly-Saillisel debido al mal tiempo hasta el 5 de noviembre y tardaron hasta el 12 de noviembre en completarse. [89]
El ataque de la 18.ª División (IX Cuerpo) a la Trinchera de Bucovina fracasó al igual que varios ataques posteriores y Fayolle despidió a Pentel, a pesar del cuidadoso entrenamiento que le había dado al cuerpo antes de que entrara en la línea. La 18.ª División informó más tarde que los puestos de observación terrestres sólo tenían una vista parcial de la trinchera y que la observación aérea estaba limitada por la frecuente niebla, lluvia y fuertes vientos. La aproximación francesa se realizó por una pendiente de 2.000 m (6.600 pies), llena de cráteres de proyectiles y barro salpicado de nidos de ametralladoras ocultos, dominados por artillería y aviones de observación alemanes. Las ametralladoras ligeras francesas se atascaron y la infantería luchaba por atravesar el barro hasta las rodillas. El 17 de octubre, un ataque a la trinchera de Baniska fracasó cuando el bombardeo francés no alcanzó al 32.º Regimiento de Infantería mientras esperaba la hora cero en una trinchera de salto avanzada. El contrabombardeo alemán atrapó las oleadas de apoyo en la línea del frente francesa y las tropas avanzadas quedaron atrapadas en el fuego cruzado de los nidos de ametralladoras instalados frente a la trinchera de Baniska. Las tropas más avanzadas se vieron obligadas a cubrirse, a corta distancia de la trinchera y las de los flancos no pudieron avanzar, lo que dejó al 32.º Regimiento de Infantería en un saliente y nuevamente bombardeado por su artillería, perdiendo 130 bajas en el ataque. [90] Baniska Trench finalmente fue capturada por la 152.a División (General Andrieu) el 1 de noviembre, después de que Fayolle dominara a Andrieu e insistiera en un ataque, lo que aparentemente sorprendió a los alemanes, quienes sí pensaban que uno podría ocurrir en condiciones tan abismales. [90]
El Ejército de Reserva de la BEF (rebautizado como Quinto Ejército el 29 de octubre) continuó sus ataques desde Courcelette, cerca de la carretera Albert-Bapaume, al oeste hasta Thiepval en Bazentin Ridge. El Ejército de Reserva atacó los días 1, 8, 21 y 25 de octubre. También se realizaron muchos ataques más pequeños entre frecuentes tormentas, que convirtieron el terreno y las carreteras en ríos de barro y obligaron a los aviones a aterrizar. Las fuerzas alemanas en el extremo este de Staufen Riegel ( Regina Trench ) y en las partes restantes de Schwaben-Feste ( Schwaben Redoubt ) al norte y Stuff Redoubt ( Staufen-Feste ) al noreste de Thiepval, libraron una costosa batalla defensiva, pero Stuff El reducto fue capturado el 9 de octubre y la última posición alemana en Schwaben Redoubt cayó el 14 de octubre, exponiendo las posiciones alemanas en el valle de Ancre a la observación terrestre británica. [91]
Ludendorff y Rupprecht contemplaron una retirada por el valle de Ancre, pero la rechazaron, debido a la falta de mejores posiciones defensivas más atrás, en favor de los contraataques deseados por el comandante del 1.er Ejército. Gallwitz observó a principios de octubre que muchas de sus unidades habían sido transferidas al norte del Somme y que sólo le quedaba un regimiento fresco en reserva. Los contraataques alemanes fueron fracasos costosos y, para el 21 de octubre, los británicos habían avanzado 500 yardas (460 m) y habían tomado casi todos los puntos de apoyo alemanes, excepto el último, en la parte oriental de Staufen Riegel (Regina Trench). Del 29 de octubre al 9 de noviembre, los ataques británicos se pospusieron debido a la lluvia y la niebla. [92]
En 1938, Wilfrid Miles, el historiador oficial británico, escribió que el 12 de octubre los alemanes estaban acostumbrados a los ataques vespertinos; Los batallones británicos estaban a la mitad de sus efectivos con sólo 400 hombres, muchos de los cuales eran reclutas mal entrenados. Al carecer de observación aérea para reconocimiento y observación de artillería en el mal tiempo, la infantería había luchado por avanzar hacia las defensas alemanas. Las ametralladoras alemanas habían sido trasladadas a posiciones ocultas más allá de la profundidad de las barreras británicas, para barrer el frente de ataque desde larga distancia. Rawlinson decidió que las defensas alemanas deberían ser sometidas a un bombardeo metódico y que la infantería debía preparar más rutas de suministro desde la retaguardia y cavar trincheras de reunión paralelas a sus objetivos; Cavan sugirió iniciar un bombardeo progresivo justo más allá de los objetivos y disparar muchos proyectiles de humo para obstaculizar la observación alemana, pero no había ninguno disponible. A mediados de octubre, el reconocimiento aéreo era imposible debido a la lluvia y la niebla y la observación de artillería no se podía realizar a gran escala. [93]
Las ráfagas de los proyectiles fueron sofocadas, las armas se desgastaron demasiado para disparar con precisión y se hundieron en el barro; El suministro de municiones se vio frenado por el estado del terreno y los bombardeos alemanes. Después de que se conocieron los resultados del ataque del 18 de octubre, el alcance de la ofensiva se redujo y luego fue arrasada por más lluvias hasta el 3 de noviembre. Cavan se opuso a más ataques contra Le Transloy, excepto desde el sur, ya que el XIV Cuerpo ya había sufrido 5.320 bajas. Rawlinson y luego Haig acordaron detener el ataque, pero cambiaron de opinión cuando los franceses insistieron en un ataque del Sexto Ejército. Se ordenó al XIV Cuerpo que realizara un ataque local al este y noreste de Lesbœufs y a los franceses se les dijo que el resto del Cuarto Ejército sólo ejercería una presión general. El 6 de noviembre, los ataques sólo debían realizarse para impedir que los alemanes movieran tropas desde el frente occidental y apoyar los ataques del Sexto Ejército. [94]
En 1995, Simpson escribió que la incapacidad de la artillería británica para responder adecuadamente a los cambios de táctica alemanas puede haber sido causada por las dificultades de suministro en octubre, cuando los artilleros carecían de municiones para extender las barreras progresivas hasta el otro lado del mar. defensas alemanas. Los cañones estaban desgastados, la munición tenía tres tipos de propulsor con características inconsistentes, toda la munición estaba húmeda y las correcciones por las condiciones atmosféricas fueron insuficientes para recuperar la precisión, sin observación de los objetivos ni información sobre la caída de los disparos de los aviones de observación de artillería. [95] En 2001, Simpson describió el proceso de elaboración de planes por parte del cuartel general del Cuarto Ejército como un proceso de consulta y negociación con los comandantes de cuerpo, siempre que las decisiones fueran compatibles con el plan de artillería del cuerpo, que se derivaba del plan del ejército. Luego, los cuerpos establecen límites y permiten que los comandantes de división tengan discreción dentro de ellos. En octubre, el cuartel general del cuerpo era consciente de la importancia de transmitir información desde los aviones de patrulla de contacto y otras fuentes a las divisiones, y el cuartel general del cuerpo se convirtió en centros de intercambio de información al final de la batalla. [96]
En 2003, Sheffield describió las condiciones tácticas en el frente del Cuarto Ejército en términos similares a los de Wilfrid Miles, el historiador oficial y que los ataques continuaban en el barro, lo que ralentizaba el movimiento a paso de tortuga y en el que había tardado diez horas en desplazarse un brigadier australiano. a un vestidor. Charles Bean , el historiador oficial australiano, calificó las condiciones como "las peores jamás conocidas por la Primera AIF ". Sheffield escribió que Haig estaba en una "camisa de fuerza" de coalición con los franceses como socios principales, que otros escritores e historiadores habían subestimado. Joffre había querido otra ofensiva hacia Bertincourt, Bapaume y Achiet-le-Grand y el Sexto Ejército continuó su ataque, que Haig se sintió obligado a apoyar. Sheffield escribió que la opinión de Philpott de que Haig continuó la ofensiva "en beneficio de los intereses más amplios de la alianza" era correcta. [97]
En 2011, Sheffield escribió que las nuevas defensas alemanas construidas detrás de la tercera posición a principios del otoño requerían una serie de ataques de mordisco y retención, que estaban más allá de la capacidad de los británicos para organizarlos a tiempo para llegar a campo abierto. A finales de septiembre, Haig había ordenado una ambiciosa operación ofensiva de tres ejércitos hacia Cambrai, pero a pesar de mostrar una habilidad táctica cada vez mayor e infligir muchas pérdidas a los alemanes, las ganancias territoriales fueron "tacañas". Haig persistió porque creía que el desgaste estaba funcionando, que la Fuerza Expedicionaria Británica estaba mejorando y que sobreestimaba la capacidad de los ejércitos en una estación húmeda y fangosa. La presión de Joffre para continuar también fue significativa, escribió Haig con simpatía sobre la protesta de Cavan en noviembre, pero que no se podía dejar a los franceses en la estacada. A finales de octubre, Haig le recordó a Joffre que, aunque estaba subordinado a la estrategia francesa, conservaba discreción sobre las cuestiones operativas y tácticas de dónde, cuándo y cómo. [98]
En 2005, Prior y Wilson escribieron que el clima en septiembre había sido inusualmente bueno con sólo dos tormentas, pero que a mediados de otoño en el Somme solía ser mucho más húmedo y que los británicos atacarían un valle, lo que requeriría un recorrido de 5 millas ( 8,0 km) avanzar para llegar más allá. El Cuarto Ejército logró capturar Eaucourt l'Abbaye a principios de octubre, pero el volumen del fuego de artillería alemán aumentó, lo que sugiere que era poco probable un colapso. Cuando el tiempo mejoró, el siguiente ataque tuvo que posponerse hasta el 7 de octubre, cuando seis divisiones británicas y una francesa atacaron y fracasaron en su mayoría excepto en Le Sars, porque la falta de reconocimiento aéreo condujo a un bombardeo inexacto, las defensas alemanas en pendiente inversa habían Las nuevas defensas disfrazadas y el fuego de ametralladoras de largo alcance no fueron suprimidos por el bombardeo progresivo. El 12 de octubre, el Cuarto Ejército atacó con cinco divisiones y obtuvo resultados similares: algunos batallones lograron avanzar entre 400 y 500 yardas (370 y 460 m), pero ninguno logró el primer objetivo, debido a que el clima obstaculizó el reconocimiento aéreo y la observación de artillería. y porque el fuego de las ametralladoras alemanas de largo alcance procedía de cañones dispersos uniformemente por el campo de batalla para evadir los bombardeos de la artillería británica. [99]
Todas las divisiones del Cuarto Ejército carecían de infantería después de las batallas de septiembre y las de principios de octubre agotaron aún más la infantería, incluso en las divisiones consideradas frescas. El relativo fracaso de los ataques para ganar terreno se atribuyó a la falta de sorpresa, la mala observación, la recuperación alemana y el fuego de ametralladoras de largo alcance. Rawlinson quería retrasar los ataques para asegurar un buen apoyo aéreo, diferentes horas cero y la excavación de trincheras de salto para orientar a la infantería en el paisaje monótono y una mayor profundidad de las barreras progresivas, para atacar a las ametralladoras alemanas en la retaguardia. Estos requisitos tácticos se contradecían con la necesidad operativa y estratégica de continuar la batalla durante el invierno y el ataque del 18 de octubre se llevó a cabo a pesar de que no se cumplieron los requisitos, excepto que se fijó la hora cero para las 3:40 am, lo que provocó el ataque. tuvo lugar en la oscuridad, porque las nubes bajas oscurecieron la luna. Haig redujo el alcance de los ataques, pero el esfuerzo del 23 de octubre fue otro costoso fracaso. [100]
Las constantes lluvias limitaron el tráfico de suministros a una carretera de Longueval a Flers, que fue bombardeada con frecuencia por la artillería alemana, lo que empeoró mucho las dificultades de suministro. Se ordenó otro ataque para el 5 de noviembre y Prior y Wilson describieron las declaraciones hechas por Cavan, el comandante del XIV Cuerpo, quien escribió que estaba dispuesto a sacrificar hombres para apoyar al Sexto Ejército por la derecha, pero que un fracaso no sería de ayuda y podría llevar a que los hombres pierdan la confianza en sus comandantes. Un ataque local el 3 de noviembre fue otro fracaso y Cavan insistió en que Rawlinson fuera testigo de las condiciones en el frente. Rawlinson estuvo de acuerdo en que los ataques eran inútiles, lo que Haig aceptó hasta una reunión con Foch, donde lo convencieron de continuar atacando. Prior y Wilson escribieron que el ataque del 5 de noviembre fue otro fracaso, pero que ataques más pequeños y costosos continuaron durante el resto del mes, a pesar de no mejorar la situación táctica del Cuarto Ejército. [101]
En 2008, Harris escribió que a finales de septiembre había motivos legítimos para pensar que la defensa alemana del Somme podría colapsar. Las tropas alemanas perdieron la moral, se rindieron más voluntariamente y sufrieron más bajas en septiembre que en cualquier otro mes. El reconocimiento aéreo había revelado que los alemanes estaban construyendo tres líneas defensivas más ( R. I – R. III Stellungen ), pero R. I Stellung , frente a Le Transloy, era mucho menos formidable que las tres líneas invadidas desde julio. Harris también escribió sobre la lluvia y el barro y que los alemanes habían relevado a las divisiones exhaustas durante el respiro, reforzado la artillería y movido las ametralladoras a la retaguardia, donde eran menos vulnerables pero podían disparar a través de barreras contra la infantería británica. [102]
Los ataques del Cuarto Ejército de los días 7, 12 y 18 de octubre habían capturado poco terreno a un gran costo, contra defensas mucho menos formidables que al principio de la batalla. A mediados de mes, Haig y Rawlinson coincidieron en que el ejército no podía permanecer en sus posiciones en terreno tan bajo durante el invierno, pero que los ataques del 23, 28 y 29 de octubre fueron fracasos costosos, en un pantano aún peor que a principios de enero. el mes. Las tropas frescas se agotaron apenas avanzando hacia la línea del frente y en la mayoría de las divisiones del Cuarto Ejército los efectivos de los batallones habían caído de 800 hombres a unos 350, viviendo hasta las rodillas en el barro, comiendo comida fría y empapados. A pesar de los informes sobre las condiciones y las objeciones de Cavan, continuaron los ataques en apoyo del Sexto Ejército. Los británicos perdieron otras 2.000 bajas sin ganar terreno y los franceses también obtuvieron magros resultados, lo que llevó a Foch a aceptar que poco más se podía lograr en los frentes del Cuarto y Sexto ejército. [103]
En una publicación de 2014, Philpott escribió que el tamaño y el ritmo de los ataques anglo-franceses de septiembre no podían mantenerse en octubre y noviembre; Los ataques se volvieron más pequeños y menos ambiciosos. La Fuerza Expedicionaria Británica se había vuelto más competente desde julio y los franceses continuaron mejorando, pero el clima húmedo, los fuertes vientos y los días más cortos hicieron extraordinariamente difícil la entrega de suministros al frente y la evacuación de los heridos. [104] Los ataques del Sexto Ejército, al sur del Cuarto Ejército, también fueron pospuestos debido al clima; Los aviones franceses quedaron en tierra y el flujo de suministros se interrumpió. Los ataques del 6 al 7 de octubre lograron poco y se abandonó la ofensiva al sur de Bouchavesnes hacia Péronne. Los franceses continuaron atacando hacia el noreste para capturar Saillisels, junto a los ataques británicos hacia Bapaume. [105]
El Cuarto Ejército atacó una colina baja que se extendía hacia el noroeste desde Le Transloy hasta Ligny, pero logró poco éxito en medio de una confusión de trincheras, posiciones de artillería abandonadas y puntos fuertes. Las nuevas trincheras alemanas excavadas entre las líneas de Flers y Gird formaron hileras de defensas desde las que luchar, que se convirtieron en un terreno baldío debido a los incesantes bombardeos. El Cuarto Ejército avanzó lentamente hacia una pendiente dominada desde Le Transloy y Warlencourt y hacia la Butte de Warlencourt, desde donde los observadores alemanes podían ver todo alrededor. Los ataques deliberados los días 7, 12, 18 y 23 de octubre y ataques locales más pequeños fueron rápidamente forzados a aterrizar por el fuego de ametralladoras alemanas en los frentes de los cuerpos XIV y XV, pero el III Cuerpo capturó Le Sars, antes de ser detenido alrededor de las defensas de Butte. . El Sexto Ejército experimentó sus peores combates de la batalla para capturar los Saillisels, atacando a 4 km (2,5 millas) en las mismas condiciones que el Cuarto Ejército, con los mismos resultados y por las mismas razones. A la derecha del ataque, los franceses tuvieron más éxito y se acercaron al acceso sur a las aldeas, pero después del 7 de octubre este avance también se ralentizó. A mediados de mes entraron en las aldeas, pero no las capturaron por completo hasta el 12 de noviembre. [106]
La captura de Saillisels y Le Sars fueron los únicos éxitos geográficos notables en octubre y noviembre. Los ejércitos alemanes soportaron las mismas condiciones físicas pero tenían una zona de combate mucho más estrecha entre la línea del frente y un terreno comparativamente intacto. El barro redujo el efecto de la artillería aliada, muchos proyectiles no explotaron ni fueron sofocados, y el barro obstruyó las armas pequeñas que se transportaban sobre tierra de nadie. Las divisiones británicas que lucharon en el Somme por segunda vez habían ganado experiencia, pero las divisiones alemanas se mantuvieron en acción durante más tiempo, se comprometieron nuevas divisiones antes de que estuvieran listas y ambos bandos tuvieron dificultades para reemplazar las pérdidas. El ejército alemán creó en otoño quince nuevas divisiones a partir de tropas de guarnición, clases de reclutas más antiguas, reservistas sucedáneos , las últimas reservas de depósito y la clase de reclutas de 1917. Los franceses llenaron los huecos con "vagos", trabajadores disciplinados y jóvenes de la clase de 1917. En la Fuerza Expedicionaria Británica llegaron los primeros reclutas y el 16 de octubre, el soldado Harry Farr fue fusilado como ejemplo, a pesar de circunstancias atenuantes. Fayolle consideró que la batalla debería terminar y que los ejércitos deberían esperar hasta la primavera, pero en noviembre se dejaron de lado las protestas de oficiales superiores como Cavan y el informe de inspección del mayor John Gort . [107]
Haig, Foch y Joffre insistieron en continuar la ofensiva en el Somme, a pesar de las pésimas condiciones, para apoyar las batallas de Verdún y del frente oriental, donde los rusos atacaban Galicia y Rumania estaba siendo invadida. En el frente sur, el ejército italiano estaba a la ofensiva y en Macedonia se había iniciado un ataque en el frente de los Balcanes. [108] Philpott escribió que el poder de fuego aliado todavía era el "purgatorio" para la infantería alemana; El 16º Regimiento de Infantería de Reserva de Baviera luchó en el Somme del 2 al 12 de octubre y fue destripado tras sufrir 1.177 bajas. El regimiento había sido "arrastrado en la oscuridad y la noche [y] arrojado en ruinas". [109] El mayor número de divisiones, aviones, artillería y municiones alemanes enviados al frente de Somme en septiembre y octubre redujo la efectividad de los ataques anglo-franceses en octubre, pero del 20 de octubre al 2 de noviembre, los ejércitos franceses atacaron Verdún, explotando la Agotamiento del 5.º Ejército. Los franceses avanzaron 2 km y recuperaron Fort Douaumont el 24 de octubre y Fort Vaux el 3 de noviembre. [110] En el Somme, los ejércitos franceses continuaron pequeños ataques en noviembre junto con los británicos, pero del 14 al 16 de noviembre, los alemanes contraatacaron en Bouchavesnes, retomando parte de las trincheras de Saillisels y Reuss. [111]
Foch demostró que una batalla bien organizada podía librarse de una manera que "no fuera excesivamente costosa", pero que los aliados no habían acumulado recursos suficientes para derrotar decisivamente a los alemanes. En septiembre, Foch había logrado que los cuatro ejércitos de la Entente en el Somme realizaran ataques coordinados, lo que llevó a los alemanes al borde del colapso. En octubre, las lluvias de otoño empaparon el suelo y ralentizaron el ritmo de los ataques, que se asemejaron al grignotage (mordiscos) de finales de julio y agosto. Estos ataques más pequeños y descoordinados podrían deprimir la moral alemana, pero no agotar el personal al ritmo alcanzado en septiembre. [112] Los sistemas de organización y suministro para mantener ofensivas largas no fueron adecuados para entregar las grandes cantidades de alimentos, municiones y equipos que necesitaban ejércitos de millones de hombres, incluso sobre la infraestructura del norte de Francia de antes de la guerra. [h] Se inició una reorganización, utilizando ferrocarriles ligeros para unir las cabeceras de los ferrocarriles con los ejércitos, pero este cambio no maduró hasta 1917 y se convirtió en parte de un ciclo de iniciativa y respuesta de los beligerantes, que continuaron el equilibrio del campo de batalla. [113]
La 21.ª División sufrió 4.152 bajas del 16 de septiembre al 1 de octubre y las bajas de la División de Nueva Zelanda del 15 de septiembre al 4 de octubre fueron 7.000 hombres. [115] La 6.a División tuvo 1.863 bajas del 9 al 20 de octubre y durante el mes la 4.a División registró poco más de 4.000 pérdidas, la 8.a División tuvo alrededor de 2.500 bajas del 23 al 29 de octubre y la 29.a División perdió 1.874 hombres del 11 al 30 Octubre. [116] La 30.ª División tuvo bajas de 2.650 hombres del 11 al 22 de octubre. [117]
Las lluvias del verano habían convertido el suelo en barro, pero las intensas lluvias del otoño crearon una variedad mucho más duradera, una mezcla de suelo y subsuelo calcáreo, que se convirtió en "barro líquido, de color gris amarillento", que tenía una flotabilidad extraordinaria y se pegaba a todo. cubriendo a hombres e interfiriendo mecanismos de armas y rifles. En las carreteras, el barro se pegaba a las ruedas y apelmazaba los cascos de caballos y mulas. Los hombres a pie estaban cubiertos hasta las rodillas y salir de las carreteras se volvió imposible. Los cráteres de los proyectiles estaban llenos de arenas movedizas que podían ahogar a soldados y animales; un escritor francés calificó el barro del Somme como el peor del frente occidental. Los ingenieros trabajaron durante todo el verano para mantener las carreteras abiertas y tender otras nuevas, construir caminos de pana con troncos y traviesas de ferrocarril y colocar vías de tarimas a medida que el frente avanzaba hacia el este. El lento avance anglo-francés aumentó la distancia que había que transportar los suministros, desde el sistema de carreteras intacto en la retaguardia hasta la línea del frente en el otro lado de la zona golpeada, lo que hacía que el sistema de transporte estuviera al borde del colapso cada vez que llovía. Más vehículos en las carreteras aceleraron su decrepitud y Bean escribió que muchos de los camiones se averiaron y fueron empujados a un lado. [118] [119]
Haig escribió el 21 de noviembre que
El suelo, empapado por la lluvia y roto por todas partes por innumerables agujeros de granada, sólo puede describirse como un pantano, casi sin fondo en algunos lugares: entre las líneas y a lo largo de muchos miles de metros detrás de ellas es casi (y en algunas localidades, bastante) -infranqueable. El suministro de alimentos y municiones se realiza con la mayor dificultad y con un trabajo inmenso, y los hombres están tan agotados por esto y por el mantenimiento y la construcción de trincheras que los frecuentes socorros, realizados en condiciones agotadoras, son inevitables. [120]
Los camilleros trabajaban de cuatro en cuatro por camilla, reforzados por pioneros, hombres de los trenes de suministros divisionales y cualquiera que pudiera salvarse, incluidos los prisioneros. Desde Gueudecourt hasta el tranvía de Longueval, el transporte fue de 3500 yardas (2,0 millas; 3,2 km) en tres etapas. Las enfermedades aumentaron en los ejércitos británicos. Las medidas rutinarias para prevenir el pie de trinchera, como frotar los pies con aceite de ballena y ponerse calcetines secos, redujeron el número de casos en comparación con 1915, a pesar del aumento del tamaño del BEF. Los ingresos hospitalarios combinados por congelación y pie de trinchera en 1916 fueron de 16.955 hombres frente a 22.718 el año anterior. En la semana que finalizó el 28 de octubre, se registraron 707 entradas, 1.099 la semana siguiente y 1.417 durante las dos semanas siguientes. Al 30 de diciembre, la Fuerza Expedicionaria Británica había admitido 9.370 casos en el año, aproximadamente 12,82 por cada 1.000 hombres, medido según las raciones. [121]
Después del sombrío resultado del ataque del 18 de octubre, Foch, Haig, Rawlinson y Gough se reunieron y acordaron reducir el alcance de los ataques, si el clima lo permitía. Los ejércitos Cuarto y Sexto atacarían el 23 de octubre hacia Le Transloy, listos para capturar el pueblo el 26 de octubre, mientras los franceses avanzaban hacia Rocquigny por etapas. El programa completo para los ejércitos en el Somme fue cancelado, a pesar de que Joffre instó a realizar otro ataque general; Haig rechazó la presión de Joffre y negó que estuviera postergando las cosas. [122] Estuvo seco del 20 al 22 de octubre, mientras el XIV Cuerpo se preparaba para atacar al otro lado del espolón frente a Le Transloy, donde después de una parada de treinta minutos, el bombardeo progresivo se movería a 50 yardas (46 m). ) por minuto, seguida por la infantería, cuyos batallones habían perdido menos de la mitad de sus efectivos durante los recientes combates. El amanecer estaba tan nublado que Cavan acordó un aplazamiento con los franceses de 11:30 am a 2:30 pm. La 4.ª División atacó con dos batallones de la 11.ª Brigada, junto a la 152.ª División francesa. [123]
El 1.º Hampshire y los franceses fueron rápidamente detenidos por fuego de enfilada desde la trinchera Boritska/Baniska opuesta y por ametralladoras escondidas en los agujeros de los proyectiles, pero cuando fueron reforzados por la 1.ª Brigada de Fusileros, establecieron puestos al noroeste de la trinchera. [123] A la izquierda, el 2.º de Fusileros Reales de Dublín se unió a la izquierda del Hampshire, después de capturar pozos de armas y un punto fuerte más adelante. El 1.er Royal Warwick iba a saltar a través de los Fusileros, pero se confundieron y los intentos de avanzar fueron derrotados en una lucha cuerpo a cuerpo y luego con fuego de flanqueo desde ambos lados. La 12.ª Brigada de la izquierda fue derrotada por fuego de ametralladora desde Dewdrop Trench cerca de la carretera Lesbœufs-Le Transloy, y los grupos de la 2.ª Essex que entraron en la trinchera fueron abrumados. El 1.er King's Own capturó la parte alemana de Spectrum Trench al norte de Dewdrop Trench y luego avanzó más; Llegó ayuda de los bombarderos del 2.º Dukes, pero solo se pudo retener Spectrum Trench. [123]
La 6.ª División había sido relevada por la 8.ª División y la 23.ª Brigada atacó con los 2.º Rifles escoceses y el 2.º Middlesex, capturando Zenith Trench. Los Rifles avanzaron otros 200 yardas (180 m) y tomaron Orion Trench, pero fueron bombardeados nuevamente a última hora de la tarde, ya que los intentos de Middlesex de bombardear hacia el norte fracasaron. A la izquierda, la 25.ª Brigada atacó el extremo norte de Zenith Trench con la 2.ª Lincolnshire , que fue detenida por fuego de armas pequeñas, a excepción de unos pocos hombres que se conectaron con la 2.ª Middlesex. La 2.ª Brigada de Fusileros más a la izquierda no pudo capturar un punto fuerte donde se unían las trincheras Zenith y Eclipse, pero logró establecer puestos a unos 120 m (130 yardas) por delante de la línea del frente británica. En el área de la 24.ª Brigada , la 2.ª East Lancashire capturó la mayor parte de Mild Trench, tomó unos cincuenta prisioneros y derrotó los contraataques desde los flancos. [124]
Habiendo relevado a la 4.ª División en la noche del 23 al 24 de octubre, el 1.º Middlesex y el 4.º King's Liverpool de la 33.ª División (General de División Reginald Pinney ) atacaron a las 6:00 am y capturaron las trincheras Rainy y Dewdrop, pero a las 9:30 am. ambos habían sido bombardeados desde Dewdrop Trench. Al día siguiente, la 19.ª Brigada atacó a la derecha de la división con el 1.º Cameron y el 5/6.º Rifles escoceses, para tomar más de la trinchera de Boritska, pero fueron rechazados por fuego de ametralladoras en los agujeros de los proyectiles. Durante el día, la 17.ª División (Norte) (General de División Philip Robertson ) relevó a la 8.ª División. El 30 de octubre, el 1.er Cuerpo Anzac (el teniente general William Birdwood ) relevó al XV Cuerpo entre el XIV y el III cuerpo. [125]
El 1 de noviembre, los franceses atacaron R. I Stellung desde el sur, en dirección a Saillisels, pero se vieron obligados a retroceder con el BIR 20, que tomó 208 prisioneros. En la noche del 31 de octubre al 1 de noviembre, un regimiento de la 39.a División preparó los puntos de partida para un contraataque del IR 126 y el IR 132 a las 6:30 am, pero los dos regimientos atacantes llegaron tarde y llegaron exhaustos. El apoyo aéreo fue cancelado debido al clima y los franceses estaban listos cuando comenzó el ataque; La artillería alemana disparó cortamente y el fuego de armas pequeñas francesas rechazó el ataque. Los ataques franceses continuaron durante la semana siguiente y una pequeña parte del bosque de St Pierre Vaast fue capturada el 5 de noviembre, a través de brechas en las posiciones del IR126 y el IR 172. El 9 de noviembre, los franceses y los británicos atacaron desde Bouchavesnes hasta Ancre y al día siguiente. la 185.ª División relevó a la 39.ª División, en la que el IR 126 había perdido 1.229 bajas, incluidos 205 muertos. [126]
En el frente del Cuarto Ejército, la 19.ª Brigada de la 33.ª División atacó de nuevo con el 1.º camerunés y el 5/6.º de fusileros escoceses, que entraron en la trinchera de Boritska pero fueron rechazados. A las 3:30 pm, el 1/9 de Infantería Ligera de las Tierras Altas (1/9 de HLI) y el 2.º de Worcester atacaron la Trinchera de Boritska con los franceses, pero el barro, el cansancio y el fuego de ametralladora de Le Transloy los obligaron a retirarse. Al día siguiente, la 17.ª División (Norte) intentó un ataque sorpresa a las 5:30 pm con un grupo de la 7.ª Fronteras ( 51.ª Brigada ) y capturó el resto de Zenith Trench. Se derrotó un contraataque y se instaló un bloque de trinchera a 140 m (150 yardas) a lo largo de Eclipse Trench. El 3 de noviembre, el 7.º Lincoln de la 51.ª Brigada rechazó un contraataque en Zenith Trench y despejó un punto de apoyo alemán, asistido por el 7.º Green Howards esa noche. Un ataque de la 1.ª Reina de la 100.ª Brigada a la trinchera de Boritska fracasó. [127]
El 4 de noviembre, un ataque de la 98.a Brigada en una cresta al este de Dewdrop Trench fracasó y el 5 de noviembre, la 33.a División atacó a las 11:10 am con la 2.a Worcester, que capturó las trincheras de Boritska y Mirage y se unió al 16.o KRRC que había capturado. Trinchera brumosa. En el área de la 19.ª Brigada a la izquierda, el 2.º Royal West Kent avanzó a lo largo de la carretera Lesbœufs-Le Transloy pero no pudo resistir, después de que las patrullas del 7.º East Yorkshire y el 7.º Green Howards de la 50.ª Brigada a la izquierda fueran rechazadas. El 1.º Cuerpo Anzac atacó por la izquierda a las 00.30 horas, con la 1.ª División australiana bajo un aguacero, contra un saliente al norte de Gueudecourt. En la 1.ª Brigada, el 3.º Batallón bombardeó hacia adelante, pero el rechazo del 1.º Batallón durante dos ataques frontales y un bombardeo en Hilt Trench obligó a la retirada del 3.º Batallón. La 7.ª Brigada atacó con el 27.º Batallón en el flanco derecho, un batallón compuesto del 25.º Batallón y una compañía de cada uno de los batallones 26.º y 27.º en el centro y el 28.º Batallón en el izquierdo, en el que grupos del 27.º Batallón entraron en bayoneta. Trinchera y luego se retiró al anochecer. Las tropas del batallón compuesto llegaron al Laberinto y resistieron, pero el 28.º Batallón fue rechazado dos veces y se retiró. [128]
El 8 de noviembre, la 33.ª División fue relevada por la 8.ª División y, tras una pausa con algunos días secos, el 14 de noviembre, la 2.ª División australiana realizó un ataque conjunto con los batallones 28, 25 y 27 de la 7.ª Brigada. El 28.º Batallón fue relevado por el 19.º Batallón comprado en la reserva. La 50.a División a la derecha del III Cuerpo cooperó con los 1/5 y 1/7 de Fusileros de Northumberland de la 149.a Brigada, el ataque combinado comenzó a las 6:45 am en el área de la 2.a División Australiana a la derecha de Blue Cut que corrió desde le Barque hasta Eaucourt l'Abbaye, los batallones 25.º y 26.º a la derecha del 19.º batallón fueron detenidos por ametralladoras desde el Laberinto y fuego de artillería desde las cercanías de Bapaume. El 19.º Batallón y el 1/5.º de Fusileros de Northumberland capturaron 350 yardas (320 m) de Gird Trench pero no pudieron llevar Gird Support Trench más adelante. Se descubrió que la trinchera se había inundado; Las tropas británicas y australianas se retiraron a Gird Trench, donde quedaron aisladas. El 1/7 de Northumberland a la izquierda del 1/5 de Northumberland, puede haber capturado Hook Sap pero no aseguró su parte de Gird Trench; Fueron atacados desde Butte Trench y desaparecieron. [129]
Más tarde ese mismo día, dos contraataques fueron rechazados y la mitad del 20.º Batallón (Nueva Gales del Sur) atacó el Laberinto a las 4:45 pm, pero fue detenido por fuego de ametralladora. A medianoche, las tropas del 1/4 y 1/5 de Northumberland atacaron en el flanco opuesto pero fueron obligadas a retroceder. El 15 de noviembre, los restos de los batallones 1/5 y 19 (Nueva Gales del Sur) que se habían enfrentado fueron aislados en parte de Gird Trench con un cañón Lewis en cada extremo. Se utilizó munición de rifle para alimentar los cañones Lewis que se enfrentaban a frecuentes ataques alemanes. Los Sturmtruppen alemanes , apoyados por artillería alrededor de Bapaume, realizaron un ataque decidido desde ambos extremos de Gird Trench y los británicos y australianos fueron relevados al amanecer por el 28.º Batallón y dos compañías del 1/4.º de East Yorkshire. [129] Frente al Sexto Ejército francés, la Operación Hannover ( Unternehmen Hannover ), un plan para recuperar la franja del bosque de St Pierre Vaast el 15 de noviembre tuvo éxito; Los ataques para recuperar los Saillisels fracasaron y los alemanes ocuparon posiciones en los agujeros de los proyectiles en las afueras. [130]
La participación del Regimiento de Terranova en la Batalla de Le Transloy se conmemora con el Memorial Gueudecourt Newfoundland. El monumento marca el lugar donde los Terranova regresaron al Somme a principios de octubre, después de muchas pérdidas sufridas cuatro meses antes, durante un ataque a Beaumont Hamel , el primer día del Somme . El Batallón de Terranova reconstruido, parte de la 88.a Brigada, atacó en el flanco derecho del XV Cuerpo con el 1.er Batallón del Regimiento de Essex (1.er Essex) y capturó parte de Hilt Trench, una extensión de Rainbow Trench al noreste de Gueudecourt . El 1.º Essex siguió adelante y los grupos llegaron a Grease Trench, pero luego tuvieron que retirarse a la línea de salida cuando falló el ataque de la 35.ª Brigada por la izquierda. Los terranova resistieron en Hilt Trench y también lo bombardearon para capturar parte del objetivo de Essex y establecieron un bloqueo de trincheras. El monumento también marca el punto más lejano en el que los británicos avanzaron desde la línea del frente el 1 de julio, durante la ofensiva de Somme. [131] La Brigada de Fusileros contó con Le Transloy como uno de sus honores de batalla para el Somme. [132]
