La 23.ª División fue una división de infantería del ejército británico creada en 1914 durante la Gran Guerra como parte del ejército de Kitchener . La división fue enviada a Francia en agosto de 1915 bajo el mando del mayor general Sir James Melville Babington C.B. CMG. Durante la guerra, la división luchó en el frente occidental hasta octubre de 1917, cuando se trasladó al frente italiano . Permaneció en Italia y se disolvió en marzo de 1919.
La división formó parte del tercer Nuevo Ejército de Kitchener , con una concentración de unidades que comenzó el 16 de septiembre, la 68.ª Brigada en Bullswater y las 69.ª y 70.ª brigadas, junto con compañías de Ingenieros Reales en Frensham. [2] Estaba comandada por el mayor general James Melville Babington, quien al principio se vio obstaculizado por la falta de empleados, cocineros y un medio para comunicar órdenes, además de verbalmente. Junto con otras divisiones del Nuevo Ejército, no se recibieron uniformes de ningún tipo hasta mediados de octubre, momento en el que muchas de las ropas civiles que vestían los hombres se redujeron a harapos. [3] La artillería de la división comenzó a formarse a principios de noviembre. El entrenamiento inicial con armas se llevó a cabo con pequeñas cantidades de fusiles Lee-Metford y cañones franceses de 90 mm . [4] La división se concentró en Aldershot en enero de 1915, donde se formó el tren de la división. Los uniformes caqui se recibieron a fines de febrero y la división se trasladó al área de Shorncliffe en marzo y continuó con el entrenamiento. [5] En mayo, la división se trasladó a Borden, donde se entregaron cañones de 18 libras y obuses de 4,5 pulgadas a la artillería de la división y en junio la infantería recibió sus rifles. [6] El 16 de agosto, el Rey inspeccionó la división y al día siguiente recibió sus órdenes de embarque. [7]
A su llegada a Francia, la división se concentró cerca de Saint-Omer con los guardias y las divisiones 24 , formando el XI Cuerpo, donde continuó su entrenamiento. [8] A principios de septiembre, la división fue transferida al III Cuerpo y a mediados de septiembre se hizo cargo de parte de la línea del frente en el sector de la guardería de Armentières, donde, debido al alto nivel freático, gran parte de la línea del frente estaba definida por parapetos . [9]
Las brigadas de artillería 103 y 105 fueron prestadas a la 8.ª División para un ataque de distracción en apoyo de la batalla de Loos a fines de septiembre y ganaron los primeros premios de valentía de la división; el resto de la división proporcionó un bombardeo de humo. [10]
A principios de octubre, la 70.ª Brigada fue intercambiada con la 24.ª Brigada (del ejército regular) de la 8.ª División, y dos de sus batallones se intercambiaron con batallones de las otras brigadas (el 2.º Regimiento de East Lancashire pasó a la 68.ª Brigada, el 1.º Sherwood Foresters a la 69.ª Brigada y el 13.º Regimiento de Infantería Ligera de Durham y el 10.º Regimiento del Duque de Wellington los reemplazaron en la 24.ª Brigada, un proceso similar ocurrió en la 8.ª División). [11] Esto no solo proporcionó a los batallones de servicio el beneficio de la experiencia de los regulares, sino que también les dio un impulso en la moral al asociarse con tropas frescas.
Ellos (el 23.º) nunca fueron más felices a menos que estuvieran patrullando la Tierra de Nadie, disparando con francotiradores o organizando algún "odio" especial en forma de bombardeos de trincheras o granadas de fusil. También introdujeron a la 8.ª División en el uso de la ametralladora Lewis , y quedamos muy impresionados con su utilidad.
— Teniente coronel BCM Western, 8.ª División, [12]
El 4 de noviembre, el soldado Thomas Kenny, del 13.º DLI, ganó su primer VC , al rescatar a un oficial en medio de una densa niebla después de que una patrulla fuera emboscada. En la noche del último día del año, la división lanzó su primera incursión en trincheras con 116 oficiales y soldados del 10.º Northumberland Fusiliers y un grupo de Ingenieros Reales. [13]
A finales de febrero, la división fue relevada por la 34.ª División y, tras un breve descanso, fue enviada al frente cerca de Souchez, al sur de Lens. Allí, la artillería de la división se utilizó para apoyar a la 47.ª División (1/2.ª de Londres) a principios de abril como una finta [14] y de nuevo a finales de mayo para contrarrestar un avance alemán. [15] A mediados de junio, la división fue relevada por la 47.ª División y, a finales de mes, estaba en reserva en Rainneville, detrás del frente del Somme. [16]
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El 3 de julio, la 23.ª División recibió la orden de relevar a la 34.ª División y entró en la batalla de Somme, donde el 10 de julio avanzó hacia Contalmaison , donde la capturó . [17] El segundo VC de la división fue ganado por el segundo teniente Donald Bell del 9.º Regimiento de Yorkshire el 5 de julio, cuando él y otros dos (ambos ganaron la DCM ) se lanzaron contra un nido de ametralladoras. [18] La división fue relevada el 11 de julio, a excepción de la 68.ª Brigada, que se unió a la 34.ª División el 11 de julio y participó en un ataque fallido sobre Pozières en la noche del 16 al 17 de julio, [19] la artillería permaneció en acción apoyando a la 1.ª División . [20] Como muestra de la alta moral de la división, la lista de enfermos del 14 de julio era de un solo hombre. [21] [22] El 20 de julio la división contaba nuevamente con sus tres brigadas originales: la 70.ª Brigada que regresaba de la 8.ª División, donde había sufrido graves pérdidas en el primer día de la batalla del Somme, y la 68.ª Brigada que regresaba de la 34.ª División. [19]
El 25 de julio, la división comenzó a relevar a la 1.ª División al este de Contalmaison , y cada brigada comenzó a luchar por turnos a lo largo de una trinchera llamada "Munster Alley" hacia Martinpuich. El tercer VC de la división fue ganado por el soldado William Short del 8.º Regimiento de West Yorkshire el 5 de agosto. La división fue relevada el 8 de agosto por la 15.ª División , y fue enviada al sector relativamente tranquilo del bosque Ploegsteert cerca de Armentières. [23]
Al regresar al Somme a mediados de septiembre, la división fue puesta en reserva para la primera parte de la batalla de Flers-Courcelette , y durante el 18/19 de septiembre relevó a la 15.ª División y tomó parte de la línea de la 50.ª División . [24] Aquí mantuvieron la línea y llevaron a cabo incursiones, hasta que avanzaron el 25 de septiembre a petición de los canadienses a la izquierda de la división para apoyar su avance . La posición, una trinchera llamada '26th Avenue' fue ocupada por la 70.ª Brigada el 27 de septiembre después de una retirada alemana, después de que un ataque anterior fracasara cuando fue ocupada, el avance posterior y la ocupación de Destremont Farm el 29 de septiembre justo en las afueras del pueblo de Le Sars fue muy disputada. El 3 de octubre, en el avance inicial sobre Le Sars, el cuarto VC de la división fue ganado por el segundo teniente Henry Kelly . [25] El pueblo y las posiciones a su alrededor fueron capturados por las brigadas 68 y 69 el 7 y 8 de octubre, lo que les valió el elogio de los comandantes del III Cuerpo y de las divisiones 50 y 15. [26] El 9 de octubre, la división fue relevada por la 15.ª División y transferida al X Cuerpo en el saliente de Ypres . [27]
La división llegó a Ypres entre el 17 y el 20 de octubre y relevó a la 2.ª División australiana en los alrededores de Sanctuary Wood y Menin Ridge Road. Durante su estancia allí, realizó patrullas y ataques a las trincheras, y a su vez fue objeto de ocasionales bombardeos de artillería. El 10 de diciembre de 1916, la división tuvo que ejecutar a uno de sus oficiales, el teniente segundo Eric Poole , del 11.º Batallón (de servicio) del Regimiento de West Yorkshire, que había sido condenado a muerte por un tribunal militar por deserción de su unidad durante la Ofensiva del Somme. [28] La división fue relevada por la 38.ª División en el sector de Ypres el 25 de febrero de 1917. [29]
Mientras estuvo fuera de la línea, la división descansó y se entrenó, regresando a la línea del frente de Ypres entre el 6 y el 8 de abril y tomando posiciones en manos de las divisiones 38 y 47, al sur de donde había estado anteriormente. El 9 de abril, los alemanes lanzaron un intenso bombardeo seguido de un asalto de infantería que cayó sobre la 70. a Brigada. La división se retiró rápidamente de la línea el 28 de abril, fue reemplazada por la 19. a División y recibió entrenamiento especial para la próxima batalla con el fin de mejorar las posiciones alrededor de Ypres. [30]
La división regresó a la línea del frente el 10 de mayo en la región de la colina 60 y comenzó los preparativos para el ataque. Estos preparativos fueron observados por los alemanes en el terreno más alto, quienes asaltaron la línea el 13 de mayo, lo que fue rechazado, lo que atrajo un contraataque por parte de la 70.a Brigada el 16 y el 20 de mayo. Durante este tiempo, la artillería de la división, fácilmente observable, atrajo un intenso fuego de contrabatería alemán, lo que resultó en graves bajas. [31] La división debía formar el flanco izquierdo del avance en un frente de aproximadamente 2000 yardas de ancho, con su avance más lejano de aproximadamente 1400 yardas de profundidad. Tras el bombardeo de artillería y la detonación de 19 minas el 7 de junio, las brigadas 69.ª y 70.ª (la 69.ª reforzada con el 11.º Regimiento de Fusileros de Northumberland y el 12.º Regimiento de Infantería Ligera de Durham) avanzaron por la cresta y por ambos lados del valle en el flanco sur del ramal de Klein-Zillebeke, con batallones de refuerzo que se adelantaron a los demás cuando alcanzaron la línea de la segunda fase. La nueva línea se mantuvo hasta que la 24.ª División los relevó el 13 de junio. [32]
La división regresó a la línea entre el 26 y el 28 de junio en la zona de Battlewood y Mt Sorrel y comenzó los preparativos para la siguiente fase del asalto planeado. Durante una incursión alemana el 7 de julio, el 2.º teniente Frederick Youens ganó la quinta batalla de Viktor von Kreuzberg . [33] La división fue relevada en la línea por la 24.ª División el 23 de julio. [34]
La batalla para negar a los alemanes las alturas al este y al norte de Ypres comenzó el 31 de julio, mientras la división todavía estaba en entrenamiento. [35] El 23 de agosto, la división fue puesta en reserva, con la 70.ª Brigada reforzando brevemente a la 14.ª División después de un ataque alemán hasta el 30 de agosto, cuando la división fue relevada. [36] A partir del 3 de septiembre, la división comenzó a hacer preparativos para su ataque hacia el este, primero a lo largo de ambos lados de la carretera de Menin , y luego al norte de ella, en un frente de 1.000 yardas de ancho con el objetivo a hasta 2.000 yardas de distancia. [37] La división se trasladó a la línea el 15 de septiembre. El ataque comenzó el 20 de septiembre con el avance de las brigadas 68.ª y 69.ª, un batallón de cada brigada debía asegurar cada una de las tres líneas de la fase con la cuarta como reserva. [38] La primera línea fue capturada en menos de una hora, y el avance hacia la segunda encontró resistencia en fortines y refugios, al igual que el avance hacia la tercera. La división mantuvo esta línea bajo el fuego de la artillería alemana hasta el 25 de septiembre, cuando fue relevada por las divisiones 33 y 39. [39] En este ataque, la división había perdido 397 muertos, 1.724 heridos y 179 desaparecidos, y había capturado a 596 prisioneros. [40]
El relevo duró poco, ya que el 27 de septiembre la división regresó al frente para reforzar a la 33.ª División, que había sido contraatacada tras su llegada. Las brigadas 69.ª y 70.ª repelieron más ataques, mientras que la artillería de la división sufrió ataques con gas mostaza ; la detención de un decidido contraataque el 1 de octubre se ganó el agradecimiento del comandante del Segundo Ejército. La división abandonó la línea del frente el 3 de octubre cuando fue relevada por la 5.ª División , solo para regresar el 8 de octubre para relevar a la 7.ª División frente a Polygon Wood. [41] La división, que solo debía mantener la línea, fue objeto de intensos bombardeos y perdió 275 muertos y 954 heridos antes del relevo el 14 de octubre. [42]
El 28 de octubre se ordenó a la división que se preparara para trasladarse por ferrocarril, y el 31 de octubre se confirmó que el destino era Italia. [43]
La división llegó a Italia y se concentró alrededor de Mantua, al sur de Verona, como parte del XIV Cuerpo el 11 de noviembre, 16 días después de la Batalla de Caporetto . [44] Desde aquí, el 19 de noviembre, la división marchó hacia la línea del frente, con las brigadas 69.ª y 70.ª relevando a la 70.ª División italiana en la parte occidental del Montello y la llanura adyacente al sur del río Piave del 2 al 4 de diciembre. Inmediatamente comenzaron a reorganizar las defensas según el patrón estándar de defensa en profundidad utilizado en Flandes y comenzaron las patrullas. El relevo de la 41.ª División , que al igual que la 23.ª también había sido enviada a Italia, comenzó el 13 de febrero de 1918, momento en el que la división había sufrido 38 muertos y 136 heridos, principalmente debido a la artillería y los ataques aéreos, números comparativamente pequeños en comparación con Flandes. [45]
El relevo duró poco, ya que las divisiones 5.ª y 41.ª se retiraron de Italia para hacer frente a la inminente ofensiva de primavera alemana (los alemanes también habían retirado seis de sus divisiones de Italia), [46] la división regresó al Montello del 24 al 26 de febrero, y el 8 de marzo la patrulla era imposible debido a la altura del río Piave. La división fue relevada rápidamente por la 51.ª División italiana y el 16 de marzo estaba fuera de la línea. [47]
La división fue rápidamente reubicada en las colinas al sur de la llanura de Asiago, con vistas a la misma, con la espalda hacia el borde de la meseta de Asiago, a unos 3500 pies sobre la llanura costera, otro entorno diferente al de Flandes, y las brigadas 68.ª y 70.ª tomaron el relevo de la 11.ª División italiana. Las patrullas y las incursiones fueron nuevamente posibles a pesar del frío y la nieve, y hubo muy poco fuego de la artillería austriaca . [48] Relevada por la 48.ª División el 23 de abril, la división pasó a la reserva en torno a Trissino. [49]
Se planeó que la división regresara a la meseta el 19 de mayo, para una ofensiva programada para mediados de junio, en la marcha de regreso los hombres comenzaron a enfermarse de gripe , que se extendió por la división durante las siguientes semanas. [50] De regreso a la meseta, a principios de junio se produjeron incursiones en las líneas austriacas, cuando se supo que los austriacos planeaban su propia ofensiva para el 14 de junio. Después de bombardear solo las líneas del frente, el avance austriaco fue detenido en el frente de la 68.a Brigada después de tres horas por fuego de fusiles y ametralladoras, aquí el teniente Jack Youll del 11.º Northumberland Fusiliers ganó el VC asegurando la unión entre las divisiones 23.ª y 48.ª. [51] A su izquierda, la línea del frente de la 70.ª Brigada fue parcialmente invadida, fue restaurada por los destacamentos del cuartel general y algunos morteros de trinchera italianos liderados por el teniente coronel Charles Hudson de los 11.º Sherwood Foresters por el que recibió la Victoria [52] Los siguientes asaltos austriacos fueron disueltos por la artillería. [53]
A finales de julio, la división fue relevada por la 48.ª División después de haber reforzado aún más las líneas del frente y de reserva y haber llevado a cabo incursiones de trincheras contra los austriacos. [54] El 19 de agosto, la división regresó a la meseta para un ataque planeado, relevando a la 48.ª División, y comenzó a realizar incursiones de trincheras. Una de ellas, compuesta por más de 360 oficiales y soldados del 10.º Regimiento del Duque de Wellington, no logró sorprender y se encontró con una fuerte oposición; a pesar de ello, se tomaron 70 prisioneros con la pérdida de 2 muertos, 48 heridos y 6 desaparecidos. [55] En septiembre, la reorganización que se había aplicado a las divisiones en Francia en marzo se aplicó ahora en Italia, y cada brigada perdió uno de sus batallones. El 13.º Regimiento de Infantería Ligera de Durham, el 9.º Regimiento de Yorkshire y el 11.º Regimiento de Sherwood Foresters abandonaron la división el 11 de septiembre, para finalmente formar la 74.ª Brigada de la reconstituida 25.ª División. [56]
Se recibió la noticia de que se esperaba que la división regresara a Francia, y el relevo de la división de la meseta se completó el 27 de septiembre por parte de la 20.ª división italiana, y el entrenamiento en batalla abierta comenzó alrededor de Costa Bissara y luego Trissino. [57] Desde su llegada a la meseta, la división había tomado más de 700 prisioneros y desertores. [a] [58]
El traslado planeado a Francia fue cancelado y se iba a montar un ataque en el frente del Piave en su lugar con las divisiones británicas 7.ª y 23.ª, para las que el entrenamiento seguía siendo apropiado. La división se colocó en la línea de la orilla derecha del río Piave el 21 de octubre, donde el río corre en canales trenzados de más de una milla de ancho alrededor de una isla, Grave di Papadopoli, que los austriacos usaban como puesto frente a su línea principal. [59] En la noche del 25 al 26 de octubre, el 8.º Regimiento de Yorkshire capturó la parte norte del Grave, las tropas de la 7.ª división la parte sur. [60] Las brigadas 68.ª y 69.ª cruzaron el río el 27 de octubre, y el avance planeado de 3000 yardas se logró a pesar de que el flanco izquierdo de la división no contaba con el apoyo de la 58.ª división italiana, que no pudo cruzar el río. [61] Sin embargo, los austriacos estaban desmoralizados y se retiraban detrás de una retaguardia. Al día siguiente, el avance de la división de 3.500 yardas se completó a media tarde, durante el cual el soldado Wilfred Wood de los 10.º Fusilieros de Northumberland ganó el VC por someter un nido de ametralladoras. [62] Temprano el 28 de octubre, la 69.ª brigada cruzó el río Monticano y, al asegurar la cabeza de puente (entre otras acciones), el sargento William McNally del 8.º Regimiento de Yorkshire ganó el noveno y último VC de la división. La resistencia cada vez más dura significó que el avance del día fue mucho menor de lo esperado. [63] En la tarde del 31 de octubre, la 69.ª brigada estaba en la ciudad de Sacile a unas 15 millas del Piave, donde la división disparó el último tiro. [64] El avance continuó a través de los restos de las columnas austriacas atacadas por aviones, hasta que el armisticio firmado el 3 de noviembre entró en vigor al día siguiente, momento en el que la división estaba al este del río Tagliamento . [65]
La división permaneció en el norte de Italia mientras sus hombres eran desmovilizados, y finalmente se disolvió a principios de marzo de 1919. [66]
Durante la guerra la división había sufrido 23.574 muertos, heridos y desaparecidos. [67]
Las siguientes unidades sirvieron en la división: [67] [69]
( Entre octubre de 1915 y julio de 1916 la brigada pasó a formar parte de la 8ª División , intercambiándose con la 24ª Brigada . )
24ª Brigada [70]
( Entre octubre de 1915 y julio de 1916 la brigada se incorporó a la 8ª División, intercambiándose con la 70ª Brigada. )
Tropas de división
Cuerpo médico del ejército real
Véase [71]
Entre 1915 y 1918 los oficiales y soldados de la división ganaron lo siguiente: [72]
La práctica de llevar insignias específicas del batallón (a menudo llamadas parches de batalla) en la BEF comenzó a mediados de 1915 con la llegada de unidades de los ejércitos de Kitchener y se generalizó después de las batallas de Somme de 1916. [73] Los parches que se muestran fueron usados por la división durante 1917. [74] No hubo un esquema general de división para los parches de batalla, se adoptaron gradualmente a partir de mediados de 1916. [75]
La 23.ª División (Northumbria) fue un duplicado del Ejército Territorial de 2.ª Línea de la 50.ª División de Infantería (Northumbria) de 1.ª Línea que se formó poco después del estallido de la Segunda Guerra Mundial y se disolvió en julio de 1940 después de sufrir grandes pérdidas en Francia antes de la Batalla de Dunkerque . [76]
