La 2.ª División del Ejército Australiano , también conocida como 2.ª División (australiana) , comanda todas las brigadas de Reserva en Australia. Se trata del cuarto en Victoria y Tasmania, el quinto en Nueva Gales del Sur, el undécimo en Queensland, el 13 en Australia Occidental y el octavo repartido por todo el país. La división también es responsable de la seguridad de las fronteras del norte de Australia a través de sus Unidades de Vigilancia de la Fuerza Regional .
La división se formó por primera vez en Egipto en julio de 1915 durante la Primera Guerra Mundial como parte de la Primera Fuerza Imperial Australiana (1.ª AIF). La división participó en la campaña de Gallipoli , llegó en las últimas etapas y luego atravesó el frente occidental en Francia y Bélgica, donde tuvo la distinción de participar en la acción terrestre final librada por las tropas australianas en la guerra. Después de que terminó la guerra y se desmovilizó la AIF, el nombre de 2.a División fue revivido y asignado a una unidad de Fuerzas Militares Ciudadanas (reserva) en 1921.
Durante los años de entreguerras, la división tenía su sede en Nueva Gales del Sur con su sede en Parramatta . Durante la Segunda Guerra Mundial, la 2.ª División emprendió tareas defensivas en la costa este hasta mediados de 1942, cuando fue enviada a Australia Occidental. En mayo de 1944, la división se disolvió porque la situación de guerra ya no requería que se retuviera un gran número de tropas de guarnición en Australia. Después de la guerra, la división se volvió a levantar en 1948 y, excepto durante el período de 1960 a 1965, la división ha existido de una forma u otra desde entonces.
La 2.ª División australiana se formó a partir del entrenamiento de refuerzos en Egipto el 26 de julio de 1915 como parte de la Fuerza Imperial Australiana , que se había levantado para luchar en la Primera Guerra Mundial. [2] La división se formó a partir de tres brigadas: la 5.ª , 6.ª y 7.º [2] – que se había criado de forma independiente en Australia (en febrero y abril de 1915) y enviado a Egipto (en mayo y junio de 1915) para recibir formación adicional. Inicialmente, se pretendía que el comandante de la división fuera James McCay , pero fue herido el 11 de julio y repatriado a Australia tras la muerte de su esposa y su padre. [3] Como resultado, el mando de la división pasó al teniente general Gordon Legge . [2]
Debido a la urgente necesidad de más soldados para la campaña de Gallipoli , partes de la 2.ª División fueron enviadas a Anzac Cove a mediados de agosto de 1915, [2] a pesar de que la división sólo estaba parcialmente entrenada. Allí reforzaron la 1.ª División y la División de Nueva Zelanda y Australia . El resto de la división llegó a principios de septiembre. La 2.ª División mantuvo un tramo tranquilo de la línea original (ya que la mayoría de los combates se desarrollaban al norte de ANZAC Cove), y sólo una parte de la división (el 18.º Batallón ) vio combates serios alrededor de la colina 60 el 22 de agosto. [4] La 2.ª División fue evacuada de la península en diciembre, regresando a Egipto, [2] donde completó su entrenamiento y formación mientras que la 1.ª División se dividió y se utilizó para levantar dos nuevas divisiones (la 4.ª y la 5.ª ) como AIF. Se amplió antes de su salida a Europa para luchar en el Frente Occidental . [5] En ese momento se añadió a la división un batallón de pioneros, designado 2.º Batallón de Pioneros . [6]
La 2.ª División comenzó a llegar a Francia en marzo de 1916. [7] En abril, fue enviada (como parte del I Cuerpo Anzac con la 1.ª División australiana) a un sector tranquilo al sur de Armentières para aclimatarse a las condiciones del Frente Occidental. [2] A mediados de julio, mientras la ofensiva británica en el Somme se prolongaba, el I Cuerpo Anzac fue enviado a unirse al ejército de reserva británico del teniente general Hubert Gough , que pretendía utilizar las divisiones australianas para tomar la aldea de Pozières . Debido a las bajas sufridas por el ataque de la 1.ª División australiana en Pozières el 23 de julio, fue reemplazada por la 2.ª División el 27 de julio. Continuando con el esfuerzo iniciado por la 1.ª División, la 2.ª División atacó el 29 de julio. Sin embargo, debido a los apresurados preparativos, las tropas que se estaban formando para el ataque fueron detectadas y la artillería de apoyo resultó insuficiente, dejando intactos grandes segmentos de alambre frente a la posición alemana. La división sufrió aproximadamente 3.500 bajas con pocos beneficios. [8]
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Después de varios días de preparativos interrumpidos, la 2.ª División atacó de nuevo en la tarde del 4 de agosto, capturando la línea de trincheras OG2 y parte de la cresta. Alarmados por la pérdida de las defensas (incluida la cresta), los alemanes iniciaron un contraataque al día siguiente, que los australianos rechazaron. A esto siguió un intenso y sostenido bombardeo de artillería que causó numerosas bajas. [9] La posición del saliente australiano significó que los soldados recibieran fuego de artillería desde el frente, el flanco y la retaguardia, incluso desde baterías alemanas cerca de Thiepval . [10] Después de 12 días en primera línea y de sufrir 6.846 bajas, [11] la 2.ª División fue relevada por la 4.ª División australiana el 6 de agosto. [9]
Después de un breve descanso, la 2.ª División relevó de nuevo a la 1.ª División australiana de su posición más allá de Pozières (frente a Mouquet Farm ) el 22 de agosto ( batalla de Mouquet Farm ). Atacando el 26 de agosto, la 2.ª División logró penetrar más allá de las fortificaciones de Mouquet Farm sólo para ser atacada por la retaguardia cuando las tropas del Cuerpo de Reserva de la Guardia Alemana emergieron de las posiciones subterráneas fortificadas en Mouquet Farm. Estos contraataques lograron obligar a la 2.ª División a retirarse de Mouquet Farm. Después de sufrir otras 1.268 bajas, la 2.ª División fue relevada por la 4.ª División australiana el 26 de agosto. [12]
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El 5 de septiembre, I Anzac fue retirado del Somme y enviado a Ypres para descansar. La división preveía pasar el invierno en Flandes . A principios de octubre, la división llevó a cabo una serie de incursiones menores en el sector, pero a mediados de mes fue relevada por la 21.ª División británica y llamada al Somme para las etapas finales de la ofensiva británica. [13] Esta vez se unieron al Cuarto Ejército británico , manteniendo un sector al sur de Pozières cerca del pueblo de Flers . A pesar del intenso barro, los australianos se vieron obligados a organizar una serie de ataques alrededor de Gueudecourt , [14] con una brigada de la 2.ª División y una brigada de la 1.ª División. [12] El 5 de noviembre, la 7ª Brigada atacó la serie de trincheras alemanas llamada "El Laberinto". Si bien parte de las trincheras alemanas fueron capturadas y retenidas, los exhaustos soldados fueron expulsados de sus posiciones unos días después. [13] Dos batallones de la 7.ª Brigada, junto con dos batallones de la 5.ª, atacaron de nuevo el 14 de noviembre, pero sólo lograron parcialmente capturar partes de las trincheras "Gird" y "Gird Support" inmediatamente al norte de " El laberinto". Sin embargo, un contraataque alemán el 16 de noviembre logró recuperar todas las trincheras capturadas por la 2.ª División, que había sufrido 1.720 bajas en los dos ataques. [15] [16]
En enero de 1917, Legge enfermó y fue reemplazado por el general de división Nevill Maskelyne Smyth VC , quien anteriormente había comandado la 1.ª Brigada australiana desde la campaña de Gallipoli. [17] Legge regresó a Australia para ocupar el cargo de Inspector General. [18] Sin embargo, hasta que Smyth estuvo disponible, la división estuvo comandada temporalmente por el comandante de la 6.ª Brigada, el general de brigada John Gellibrand . [19] Durante este período, la división participó en las operaciones sobre el Ancre , participando en la captura de Thilloys. [20] La 2.ª División fue relevada por la 5.ª División australiana; sin embargo, a finales de febrero (durante la retirada alemana a las fortificaciones preparadas en la Línea Hindenburg ), elementos de la 2.ª División participaron activamente en enfrentarse a la retaguardia alemana mientras ésta retrocedía hasta la primera posición de reserva fortificada conocida por los británicos como Loupart- Le Transloy Line , o la RI Stellung por los alemanes. [21] Los alemanes habían decidido mantener temporalmente la posición de RI, que estaba centrada en el pueblo de Bapaume, por lo que el 25 de febrero, las Brigadas 5 y 6 montaron un ataque fallido contra la trinchera "Malt", un puesto avanzado frente a la Posición de RI. [22]
Se llevaron a cabo pequeños ataques continuos en Malt Trench durante el 26 y 27 de febrero, y la 7ª Brigada intentó un ataque más grande los días 27 y 28. Sin embargo, como las defensas de alambre no estaban dañadas, poco se pudo avanzar. [23] No fue hasta el 2 de marzo, cuando se lanzó un ataque combinado con las Brigadas 5 y 7, [24] y después de que el fuego sostenido de artillería había abierto camino a través del alambre, que la 7.ª Brigada capturó partes de la trinchera de Malt. Esto acercó a la 2.ª División lo suficiente como para poder atacar la posición de RI. [25] Mientras la 2.ª División se preparaba para atacar la posición de RI frente a Loupart Wood (el ataque estaba previsto que comenzara el 13 de marzo), se descubrió el 12 de marzo que los alemanes ya se habían retirado a la segunda posición de reserva R. .II. Stellung se centró en la cresta de la cresta más allá de Bapaume. R.II. Fue evacuado por los alemanes el 17 de marzo, mientras se retiraban a la Línea Hindenburg. [26]
A partir del 17 de marzo de 1917, la 2.ª División se reorganizó para proseguir la retirada alemana, y se eligió a la 6.ª Brigada para liderar la persecución. El 20 de marzo, la 6.ª Brigada intentó un ataque apresurado contra la aldea fortificada de Noreuil , que fue rechazado con más de 300 bajas. [27] Sin embargo, el siguiente ataque a la aldea fortificada de Lagnicourt el 26 de marzo tuvo éxito, [28] y el contraataque alemán del mismo día fue derrotado por los australianos. Poco después, la 2.ª División fue relevada por la 4.ª División australiana. Esta formación llevó a cabo un segundo ataque contra la aldea fortificada de Noreuil, que fue capturada el 2 de abril. Con la captura de Noreuil (Louverval y Doignies también fueron tomadas por la 5.ª División australiana el 2 de abril), el I Cuerpo Anzac estaba a una distancia de ataque de las principales defensas de Hindenburg. [29]
La 2.ª División estuvo de apoyo durante la Primera Batalla de Bullecourt , que fue la principal contribución del Quinto Ejército a la ofensiva de Arras . Una vez que fracasó el primer intento en Bullecourt, la 2.a División relevó a la 4.a División australiana frente a Bullecourt (un frente de aproximadamente 2.750 yardas (2.510 m) el 13 de abril. [30]
Así, cuando los alemanes lanzaron un contraataque el 15 de abril frente al pueblo de Lagnicourt (la Batalla de Lagnicourt ), una parte cayó sobre el 17.º Batallón (que defendía el flanco derecho de la 2.ª División), con el resto recayó en la 1ª División. El ataque fue más fuerte a lo largo del límite divisional entre la 1.ª y la 2.ª Divisiones y, como resultado, los alemanes lograron penetrar entre el 17.º Batallón y el vecino 12.º Batallón y capturar la aldea de Lagnicourt. [31] Los contraataques de la 5.ª Brigada (2.ª División) y la 3.ª Brigada (1.ª División) lograron ahuyentar a los atacantes alemanes y restablecer la línea del frente original. Durante esta batalla, la 2.ª División sufrió 305 bajas (de las 1.010 bajas sufridas por el I Cuerpo Anzac). [32]
El 3 de mayo, comenzó la Segunda Batalla de Bullecourt con la 2.ª División, comprometiendo a las Brigadas 5.ª y 6.ª, atacando las dos líneas de trincheras al este de Bullecourt. La 5.ª Brigada hizo pocos avances, pero la 6.ª Brigada se apoderó de partes de ambas líneas de trincheras. [33] Luego cayeron fuertes contraataques contra la 6.ª Brigada. Para asegurar el flanco izquierdo de la 6.ª Brigada, la 7.ª Brigada, mientras la reserva divisional atacaba. [34] La 6.ª Brigada mantuvo su posición contra numerosos contraataques, hasta que fue relevada por elementos de la 1.ª División el 4 de mayo. Al retirarse, un cuarto contraataque cayó sobre la zona, momento en el que el 6.º se reincorporó a la batalla, contribuyendo a frenar este asalto antes de partir finalmente. [35] Los días 4 y 6 de mayo se llevaron a cabo más ataques por parte de brigadas de la 1.ª División australiana adscritas a la 2.ª División, apoyadas por elementos de la 2.ª División, [36] que dieron como resultado la captura de la mayor parte de la primera línea de trincheras. Después de rechazar un total de seis contraataques alemanes, [37] la 5.ª División llegó el 8 y 9 de mayo, [38] continuando la lucha hasta el 17 de mayo. [33] Por su parte, los combates en torno a Bullecourt habían costado a la 2.ª División 3.898 bajas. [39]
Luego, la 2.ª División fue enviada a áreas de descanso en la región de Somme para su reorganización y entrenamiento. [40] La artillería de la 2.ª División estuvo en acción desde el inicio de la Tercera Batalla de Ypres el 22 de julio de 1917, apoyando a la 24.ª División británica, [41] pero la infantería no fue llamada hasta que comenzó la segunda fase de la batalla el 20. Septiembre con la Batalla de Menin Road . Atacando a lo largo de un frente de 8 millas (13 km) con otras diez divisiones, [42] incluida la 1.ª División australiana a su derecha y la 9.ª División (escocesa) a su izquierda, la 2.ª División avanzó un promedio de 1.000 yardas (910 m). ), con la Quinta Brigada a la izquierda y la Séptima a la derecha. [43] La división sufrió 2.259 bajas y fue relevada el 22 de septiembre por la 4.ª División australiana, que luego continuó la ofensiva en la siguiente batalla de Polygon Wood . [44]
Relevando a la 3.ª División de Infantería británica entre el 29 de septiembre y el 1 de octubre, la tarea de la 2.ª División en la Batalla de Broodseinde fue avanzar de 1.800 a 1.900 yardas (1.600 a 1.700 m) y capturar una de las crestas que dominaban el Saliente de Ypres . [45] El 4 de octubre, mientras la división se preparaba para su ataque, un intenso bombardeo alemán cayó sobre su zona de reunión, causando numerosas bajas. Luego comenzó un ataque alemán casi al mismo tiempo que el ataque australiano, lo que provocó que las dos fuerzas atacantes se enfrentaran en tierra de nadie. [46] Después de tomar ventaja, la 2.ª División capturó todos sus objetivos y sufrió 2.174 bajas. [47] Esta batalla marcó la cima del éxito británico durante el 3er Ypres, y con la lluvia que comenzó a caer el 3 de octubre, [48] fue la última acción exitosa de la batalla. [49]
Con la lluvia cada vez más intensa, las condiciones sobre el terreno se deterioraron. Cuando comenzó el siguiente ataque (la Batalla de Poelcappelle ) el 9 de octubre, el terreno se volvió difícil de atravesar, lo que resultó en dificultades para llevar artillería y municiones hacia adelante, [50] y las tropas se agotaron al avanzar hasta sus posiciones iniciales antes del inicio de la batalla. ataque La función de la 2.ª División era que la brigada izquierda avanzara para proteger el flanco de la 66.ª División (2.ª East Lancashire) . [51] Con las Brigadas 6 y 7 muy debilitadas (solo 600 y 800 hombres cada una), [52] y apoyadas por un débil bombardeo de artillería, el avance se estancó rápidamente y resultó en solo pequeñas ganancias a un costo de 1.253 bajas. [53] [50] Como resultado del agotamiento de las tropas, la 2.ª División fue relevada para el esfuerzo final alrededor de Passchendaele el 12 de octubre. [54]
La 2.a División relevó a la 5.a División australiana el 27 de octubre y continuó manteniendo la línea a lo largo de Broodseinde Ridge, realizando patrullas en tierra de nadie, [55] hasta que todas las divisiones australianas (agrupadas en un Cuerpo exclusivamente australiano desde noviembre de 1917) [56] fueron trasladados al sur de Flandes, centrados en la ciudad de Messines , donde pasaron el invierno. [57] Durante este período, la 2.ª División ocupó el frente alrededor de Ploegsteert, en la parte sur de la línea australiana, durante diciembre de 1917 - enero de 1918, y luego nuevamente entre marzo y abril de 1918. El 3 de abril, la división fue relevada por la 25.ª División británica. [58]
El 21 de marzo, los alemanes lanzaron su Ofensiva de Primavera , centrada en el Somme. Cuando la ofensiva comenzó a amenazar el vital centro ferroviario de Amiens , los australianos fueron llevados apresuradamente al sur para ayudar a restaurar la línea británica en el Somme. [59] [60] Al llegar al Somme el 4 de abril, la brigada líder (la 5.ª) fue destacada para relevar a las tropas alrededor de Villers-Bretonneux , mientras que el resto de la división (bajo el mando del Tercer Ejército británico ) relevó a las 4.ª División australiana, que acababa de librar la Primera y Segunda Batallas de Dernancourt . La 5.ª Brigada separada (bajo el mando del Cuarto Ejército británico ) fue inicialmente colocada en una línea de reserva (la "Línea Aubigny") bajo la 14.ª División , antes de ser enviada para apoyar (y luego relevar) a la 18.ª División al sur de Villers. -Bretonneux. [61]
Después de que la 5.ª Brigada relevó a la 18.ª División el 5 de abril, se decidió que la 5.ª recuperaría las partes perdidas del bosque Hangard y reduciría así un saliente que amenazaba el flanco sur de las fuerzas australianas en Villers-Bretonneux. [62] El ataque de dos batallones, el 19 y el 20, se llevó a cabo el 7 de abril y, si bien logró despejar Hangard Wood (a un costo de 151 bajas), la posición que se esperaba que fortificaran las tropas atacantes estaba mal ubicada. , y como resultado las tropas atacantes se retiraron a sus posiciones iniciales. [63]
Se planeó otro ataque, esta vez en conjunto con el Primer Ejército francés , con el objetivo de eliminar todo el saliente sur de Villers-Bretonneux. Sin embargo, cuando la siguiente etapa de la ofensiva alemana (la batalla de Lys ) comenzó el 9 de abril, retiró las fuerzas británicas necesarias para montar el ataque. [64] Además, los ataques alemanes del 7 y 12 de abril capturaron la aldea de Hangard y llevaron al abandono del ataque aliado. [65] Sin embargo, se decidió que se organizaría un pequeño ataque local el 15 de abril, con la intención de capturar el cementerio y un bosquecillo al norte de la aldea de Hangard. Un batallón, el 18.º, de la 5.ª Brigada debía capturar el bosquecillo, mientras los franceses aseguraban el cementerio. Al final, el fracaso del ataque francés finalmente socavó la posición australiana en el bosque, que finalmente cayó ante los contraataques alemanes (con un total de 84 bajas). La Quinta Brigada regresó al Cuerpo Australiano el 19 de abril. [66]
Cuando la Ofensiva de Primavera se detuvo, la 2.ª División fue relevada por la 47.ª División el 2 de mayo y se convirtió en la división de reserva del Cuerpo Australiano. [67] Después de descansar, la división relevó a la 3.ª División australiana frente a Morlancourt el 11 de mayo, [68] y continuó las operaciones de penetración pacíficas que habían iniciado la 3.ª División durante la Segunda Batalla de Morlancourt . El 19 de mayo, elementos de la división (en su mayoría de la 6.ª Brigada) atacaron a los alemanes a ambos lados del pueblo de Ville-sur-Ancre (un avance de aproximadamente 1.000 yardas (910 m)). A pesar de encontrarse con tropas frescas que anticipaban el ataque, los australianos lograron capturar la aldea, aunque a costa de 418 bajas. Frente a esto, los alemanes sufrieron 800 bajas, además de 330 prisioneros y 45 ametralladoras. [69] [70]
El 22 de mayo, el general de división Charles Rosenthal , que anteriormente había comandado la 9.ª Brigada , reemplazó a Smyth como comandante de la 2.ª División. [71] El 10 de junio, la 7.ª Brigada llevó a cabo un ataque sobre un frente de 3.000 yardas (2.700 m) entre Morlancourt y Sailly-Laurette durante la Tercera Batalla de Morlancourt , [72] y logró avanzar una profundidad promedio de 700 yardas (640 m), con aproximadamente 350 bajas y la captura de 325 alemanes, 30 ametralladoras y seis morteros de trinchera. Este ataque reveló la facilidad con la que se podía llevar a cabo un ataque bien planificado y también reveló que no había ninguna ofensiva importante planeada en el frente de Amiens. [73]
Como resultado de los avances del Cuerpo Australiano frente a Morlancourt, el flanco sur quedó expuesto al fuego de artillería cercano al pueblo de Hamel . En respuesta a esto y para brindar apoyo a un ataque francés al sur de Villers-Bretonneux, se decidió atacar el saliente alemán y capturar el pueblo de Hamel, así como los bosques de Hamel y Vaire. En preparación, la 2.ª División relevó a la 3.ª División australiana los días 28 y 29 de junio. [74] Las divisiones australianas estaban muy agotadas, por lo que se decidió que en la próxima Batalla de Hamel participarían unidades de tres divisiones australianas (la 2.ª, 3.ª y 4.ª Divisiones australianas), y la 2.ª División colocaría temporalmente su brigada izquierda (la 6.ª División). ) bajo el mando de la 4.ª División para el ataque. [75] El 25.º Batallón, separado de la 7.ª Brigada, también ayudó. [76]
El ataque a Hamel, llevado a cabo el 4 de julio, fue un éxito total y la batalla terminó en sólo 93 minutos. Las tropas de la 2.ª División temporalmente adscritas a la 4.ª División australiana sufrieron sólo 246 bajas (de un total de 1.380 bajas australianas y estadounidenses). El total de bajas alemanas en la batalla fue de aproximadamente 2.000, de las cuales aproximadamente 1.600 fueron capturados), e incluyeron 177 ametralladoras y 32 morteros de trinchera. [77] [78]
La división continuó las operaciones de penetración pacífica en su frente y el 11 de julio había avanzado su línea del frente aproximadamente 200 yardas (180 m). Esto ayudó a una ofensiva planificada cuyo objetivo era capturar una mayor parte de la meseta de Villers-Bretonneux. Las continuas penetraciones pacíficas en el flanco norte del saliente debajo de Villers-Bretonneux hicieron que los alemanes se retiraran 910 m (1.000 yardas), dejando solo puestos de avanzada y centinelas para engañar a los aliados de que el frente todavía estaba en control. Esta retirada significó que los australianos pudieron capturar Monument Farm y partes de Monument Wood. El 26.º Batallón también aseguró un tanque alemán ( "Mephisto" ), [79] que había sido inutilizado el 24 de abril. La retirada también significó que la ofensiva planeada fue reemplazada, ya que la penetración pacífica ya había logrado los objetivos. [80]
Se realizaron más patrullas; esta vez con el objetivo de hacer avanzar el frente de la 7.ª Brigada australiana 1.000 yardas (910 m) y capturar el resto de Monument Wood y "The Mound" (despojos de un corte de ferrocarril cercano). Sin embargo, esto expondría el flanco sur de la división. Para contrarrestar esto, Rosenthal se acercó a los comandantes franceses con un trato: los australianos capturarían el terreno, que luego sería defendido por unidades francesas. [81] A medida que los alemanes comenzaban a cavar fortificaciones más fuertes, la penetración pacífica se estaba volviendo más difícil de llevar a cabo. Como resultado, el 17 de julio sólo dos batallones, el 25 y el 26, llevaron a cabo un ataque a pequeña escala, que avanzó la línea 500 yardas (460 m) con 129 bajas e infligió al menos 303 bajas alemanas. [82]
Debido a su vulnerable flanco sur, no fueron posibles más avances hasta que avanzaron las fuerzas francesas al sur de la 2.ª División. El 18 de julio, las patrullas francesas avanzaron su línea, pero permaneció a una milla detrás de la vecina 2.ª División. La penetración pacífica llevada a cabo durante las dos semanas anteriores había hecho avanzar la línea una media de 910 m (1.000 yardas) sobre un frente de 4.100 m (4.500 yardas), a un costo de 437 bajas, y había logrado todos los objetivos establecidos. para la ofensiva que iba a ocurrir después de la Batalla de Hamel. [83]
Entre el 26 de julio y el 5 de agosto, elementos de la 65.ª Brigada de Infantería estadounidense (de la 33.ª División ) fueron asignados al Cuerpo Australiano. De estas tropas, dos batallones del 129.º Regimiento de Infantería de Estados Unidos fueron asignados a la 2.ª División, uniéndose a ella alrededor de Villers-Bretonneux. Se asignó una compañía estadounidense a cada batallón australiano, y como algunos de los batallones tenían muy pocos efectivos (por ejemplo, la fuerza de primera línea del 24º Batallón era sólo de 193 hombres), significaba que había el mismo número de australianos y estadounidenses en la línea del frente. [84]
En agosto, los aliados lanzaron la suya propia (el inicio de la ofensiva , que finalmente puso fin a la guerra. El 8 de agosto, la 2.ª División comenzó la Batalla de Amiens , atacando (con la 3.ª División australiana) desde su posición cerca de Villers-Bretonneux. La 2.ª División alcanzó su objetivo (la "Línea Verde") entre las 6:25 y las 7 am y comenzó a atrincherarse. [85] La segunda oleada de tropas australianas (las 4.ª y 5.ª Divisiones australianas) avanzó a través de la 2.ª y 3.ª Divisiones a las 8:20 am, y continuaron hacia la "Línea Roja" [86] Los soldados de la 2.ª División mantuvieron sus posiciones (una brigada en la línea del frente original, las otras dos brigadas en la "Línea Verde"), cavando hasta que fue liberado a las 11:15 para unirse al ataque [87] .
Del 9 al 11 de agosto, como parte del avance desde Harbonnieres hacia Lihons, [88] la división continuó su ataque. Relevando a la 5.ª División, que había llevado a cabo la primera fase, las Brigadas 5.ª y 7.ª, reforzadas por la 2.ª Brigada (de la 1.ª División), llevaron a cabo el avance en la segunda fase. [89] En el transcurso de varios días, Vauvillers , Framerville y Rainecourt fueron capturados a un costo de 1.295 bajas para la división. [90] Los ataques posteriores al 9 de agosto se planearon apresuradamente, con un conocimiento limitado de la situación táctica, [91] y carecieron de coordinación entre las unidades vecinas y la artillería de apoyo. Si bien los tanques de apoyo compensaron parte de esto, su uso se vio obstaculizado por la artillería enemiga, lo que provocó un aumento posterior de las bajas. [92]
Entre el 16 y el 18 de agosto, la 6.ª Brigada (entonces la única unidad de la 2.ª División en la línea del frente) llevó a cabo otra operación de penetración pacífica alrededor de Herleville , que culminó con un ataque el 18 de agosto en el borde de la propia Herleville. En esta etapa, la 6.ª Brigada se había visto muy mermada, especialmente por los bombardeos con gas alrededor de Villers-Bretonneux, hasta el punto de que las cuatro compañías del 22.º Batallón contaban cada una con la fuerza de un pelotón; sin embargo, atacó en un gran frente de 910 m (1.000 yardas), perdiendo 117 hombres más. La 2.ª División fue relevada el 19 de agosto por la 32.ª División británica . [93]
Después de un breve descanso, la 2.ª División relevó a la 1.ª División el 26 de agosto. [94] Como la Batalla de Arras iba a ser el esfuerzo principal de la Fuerza Expedicionaria Británica , el general Henry Rawlinson (comandante del 4º ejército) ordenó a los australianos que mantuvieran contacto con los alemanes sin ser demasiado agresivos. [95] Sin embargo, la 2.ª División siguió avanzando a lo largo de la orilla sur del río Somme capturando varios pueblos como Herbécourt , Flaucourt , Barleux y, a pesar de una dura defensa, Biaches . Con la moral alemana decayendo, se ordenó a la división avanzar hacia Péronne y Mont St. Quentin , con la intención de capturar Mont St. Quentin. Este último dominaba el terreno circundante y estaba fuertemente fortificado. [96] [97]
El plan inicial para la Batalla de Mont St. Quentin era que la 2.ª División, junto con la 3.ª División australiana y la 32.ª División británica, atacaran hacia el este y cruzaran el río Somme cerca de Péronne, antes de que la 2.ª División continuara tomando Monte San Quintín. Sin embargo, se descubrió que las defensas a lo largo del río eran demasiado fuertes, por lo que la 5.ª División australiana se hizo cargo del frente de la 2.ª División. Luego, la 2.a División se movió hacia el norte detrás de la 3.a División australiana (que debía tomar Cléry y continuar hacia el este para proteger el flanco de la 2.a División), acercándose al Mont St. Quentin en el lado norte del río Somme, antes de atacar el Mont St. Quentin desde el Oeste. [98] La ofensiva tuvo éxito, con la 5.ª Brigada australiana (compuesta por 1.340 hombres, apoyada por cinco brigadas de artillería de campaña y cuatro brigadas de artillería pesada) [99] asegurando Mont St. Quentin en la mañana del 31 de agosto y capturando más de 700 prisioneros alemanes. [100] [101] La Quinta Brigada fue luego sometida a varios contraataques. Finalmente, en la tarde del día 31 uno de ellos logró recuperar la cresta, aunque los australianos lograron mantener una posición justo debajo de la cumbre. [102] Rawlinson describió más tarde el esfuerzo por tomar el Monte como "una actuación magnífica ...". [103]
Mont St. Quentin fue atacado por segunda vez en la mañana del 1 de septiembre, esta vez por la 6.ª Brigada australiana, con su flanco derecho protegido por la 14.ª Brigada australiana (5.ª División) capturando parte de Péronne. Al atacar a las tropas de la 38.ª División alemana , la 6.ª Brigada logró capturar el Monte St. Quentin. [104] El ataque continuó el 2 de septiembre, con la 7.ª Brigada atacando al este desde Mont St. Quentin, [105] extendiendo las líneas aliadas más allá del terreno elevado mientras elementos de la 5.ª División tomaban la parte restante de Péronne. [106]
El 4 de septiembre, la 2.ª División fue relevada por la 3.ª División para la persecución más allá de Péronne. [107] Posteriormente se inició un período de descanso que se prolongó hasta finales de septiembre. El 23 de septiembre, se ordenó a los batallones 19, 21 y 25 que se disolvieran para completar la fuerza de los otros batallones en sus brigadas, mientras la división avanzaba hacia la estructura de nueve batallones utilizada por los británicos. La decisión resultó impopular entre las tropas, que deseaban mantener sus identidades de batallón, y los soldados se negaron a obedecer la orden de disolverse. Como resultado, las unidades siguieron existiendo hasta octubre, después de que los australianos libraran sus últimas batallas de la guerra. [108]
A principios de octubre, las fuerzas aliadas habían logrado capturar las principales defensas de Hindenburg en la primera parte de la Batalla del Canal de St. Quentin , y las defensas de apoyo; sin embargo, esto dejó la tercera línea de defensa, la "Línea Beaurevoir". [109] Relevando a la 5.ª División australiana el 1 de octubre, [110] la 2.ª División debía atacar, junto con la 1.ª División australiana y las Divisiones 27.ª y 30.ª estadounidenses , y romper la Línea Beaurevoir, abriendo una brecha para que la caballería la explotara. . [111]
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La 2.ª División atacó la Línea Beaurevoir el 3 de octubre, con dos brigadas (la 5.ª y la 7.ª) con un total de 2.500 hombres en un frente de 6.000 yardas (5.500 m). [112] Partiendo de Estrees, los objetivos requerían un avance de 2 millas (3,2 km). Atacando antes del amanecer, los soldados lograron capturar las posiciones fortificadas en la granja La Motte y la cantera de hongos (a un costo de 989 bajas), [113] pero no alcanzaron su objetivo final: el pueblo de Beaurevoir . [114] Continuando con el ataque el 4 de octubre, la 2.ª División se acercó a la aldea de Beaurevoir y llevó a cabo nuevos ataques al día siguiente para capturar Montbrehain . [109] Después de muchos duros combates por parte de dos batallones de la 6.ª Brigada (reforzados por el 2.º Batallón de Pioneros, que atacó como infantería) [115] (contra las Divisiones 241.ª (sajona), 24.ª y 34.ª alemanas ), [ 116 ] La aldea fue capturada, junto con casi 400 prisioneros alemanes. Esto condujo a un saliente de una milla de largo hacia las líneas alemanas y fue descrito por Charles Bean como "una de las acciones más brillantes de la infantería australiana en la Primera Guerra Mundial". [117] Sin embargo, esta acción costó a los australianos 430 bajas adicionales. [118]
La 2.ª División fue relevada por la 30.ª División estadounidense la tarde del 5 de octubre, con la intención de permitirle descansar hasta el inicio de la temporada de campaña en 1919; sin embargo, como se firmó el Armisticio en noviembre de 1918, la 2.a División fue la última división australiana en entrar en combate en la Primera Guerra Mundial. [109] Con el final de la guerra, las fuerzas australianas no participaron en tareas de ocupación, [20] y se disolvieron rápidamente y los soldados fueron transportados de regreso a Australia. Como resultado, la 2.ª División se fusionó con la 5.ª División australiana en marzo de 1919 (como una única división de cuatro brigadas). [119] A lo largo de la guerra, la división perdió más de 12.000 muertos en combate o por heridas u otras causas, y casi 38.000 heridos, [1] mientras que 13 miembros de la división recibieron la Cruz Victoria. [2]
El 1 de abril de 1921, la AIF se disolvió oficialmente. Después de esto, las fuerzas militares a tiempo parcial de Australia se reorganizaron para perpetuar las designaciones numéricas de la AIF. [120] Como resultado, la división se reformó como una formación de Fuerzas Militares Ciudadanas/Milicia (reserva), que consta de las Brigadas 5, 9 y 14 , [121] cada uno de los cuatro batallones de infantería: 4, 20, 36 y 54. (Quinta Brigada); 1.ª, 19.ª, 34.ª y 45.ª (9.ª Brigada); y 3.ª, 53.ª, 55.ª y 56.ª (14.ª Brigada). [2] El gasto en defensa fue limitado durante este tiempo, y aunque inicialmente se planeó mantener un fuerte elemento de Reserva a través de entrenamiento obligatorio, este plan solo se implementó parcialmente en la década de 1920 y se suspendió después de la Gran Depresión. El gasto en defensa se mantuvo bajo durante la década de 1930 y el reclutamiento voluntario resultó inadecuado. Como resultado, los años de entreguerras se caracterizaron por un equipamiento limitado y niveles reducidos de personal. [122]
Durante la Segunda Guerra Mundial, la división estaba compuesta principalmente por unidades de infantería de Nueva Gales del Sur y su cuartel general estaba basado inicialmente en Sydney , alrededor de Parramatta . [121] Cuando estalló la guerra en septiembre de 1939, la 2.ª División estaba comandada por el mayor general Iven Mackay . [123]
En 1940, las brigadas que componen la división se redujeron de cuatro batallones a tres, y las unidades emprendieron un breve período de entrenamiento para mejorar la preparación mientras la división estaba parcialmente movilizada. Como a la Milicia se le prohibió el servicio en el extranjero, muchos miembros abandonaron la división para unirse a la Segunda Fuerza Imperial Australiana . [2] En julio de 1940, el mayor general James Cannan asumió el mando de la división hasta octubre, cuando la entregó al mayor general Herbert Lloyd . [123] Tras la entrada de Japón en la guerra, la milicia fue convocada para la defensa nacional. [2] En este momento, el papel principal de la división era la defensa de Sydney; sin embargo, después de entrenar en Bathurst, Walgrove y Greta, las brigadas de la división relevaron a las de la 1.ª División en defensa de Newcastle, para que esas unidades pudieran realizar un entrenamiento colectivo. Esto duró hasta marzo de 1942. [121]
En mayo de 1942, la 14.ª Brigada (3.º, 36.º y 55.º batallones) fue transferida a la Fuerza de Nueva Guinea , donde se unió a la guarnición alrededor de Port Moresby . [124] Inicialmente asignada al II Cuerpo , [125] en julio, la 2.ª División fue transferida al III Cuerpo , para la defensa de Australia Occidental, relevando a la 4.ª División alrededor de Guildford, Australia Occidental . [126] A la 5.ª Brigada (54.º, 56.º y 44.º batallones, siendo este último una unidad de Australia Occidental) y a la 8.ª Brigada (4.º, 30.º y 35.º batallones) se unió la 13.ª Brigada (los batallones 11.º, 16.º y 28.º, todos de Australia Occidental). [2]
Cuando los aliados asumieron la ofensiva en el Pacífico, la amenaza a Australia disminuyó, lo que permitió una reducción de las fuerzas de guarnición. Posteriormente, la división se preparó para el servicio activo en el territorio australiano de Nueva Guinea . A principios de 1943, la 13.ª Brigada fue separada, [2] y la 2.ª Brigada pasó a formar parte de la división hasta agosto de 1943, cuando fue enviada a Darwin. Después de esto, la 8.ª Brigada fue transferida a Sydney y luego al norte de Queensland, y finalmente se unió a la 5.ª División en septiembre de 1943, para prestar servicio en Nueva Guinea. La 3.ª Brigada de Motor se unió a la división. A principios de 1944, la 5.ª Brigada fue enviada a Queensland y en mayo de ese año se disolvió la 2.ª División. [126] El comandante final de la división fue el mayor general Horace Robertson, quien estuvo al mando de la división desde septiembre de 1943. [123]
En 1948, las Fuerzas Militares Ciudadanas fueron reformadas, [127] primero mediante el alistamiento voluntario pero luego mediante una combinación de servicio nacional voluntario y obligatorio de 1951 a 1957, y luego de 1965 a 1972, cuando se abolió el servicio nacional. [128] La 2.a División se formó nuevamente como la principal formación CMF en Nueva Gales del Sur, inicialmente compuesta por las Brigadas 5, 7 y 8, [129] aunque en 1953 se reorganizó y estuvo compuesta por las Brigadas 5, 8 y 14. [130] [2] En 1960, la división se disolvió con la llegada del esquema de organización Pentrópico que se basó en el grupo de batalla de cinco elementos . La división revivió en 1965 cuando se abandonó la organización Pentropic. [131] Al volver a levantarse, la división constaba de dos formaciones a nivel de brigada: las Fuerzas de Tarea 5.ª y 8.ª; estos volvieron a denominarse brigadas en 1982. En la década de 1990, tras la disolución de la 3.ª División, la 2.ª División se convirtió en la principal formación de Reserva del Ejército, asumiendo el mando de varios otros elementos a nivel de brigada. [2]
La 7.ª Brigada transfirió su personal de Reserva a la división (principalmente a la 11.ª Brigada) en 2011, cuando esa brigada se convirtió en una formación completamente Regular del Comando de Fuerzas. [132] En septiembre de 2014, la división recibió las tres Unidades de Vigilancia de la Fuerza Regional de la 6.ª Brigada y, a finales de 2014, la división incluía a más de 11.000 reservistas. [133] En enero de 2015, el general de división Stephen Porter asumió el mando de la división. [134] Según las reformas del Plan Beersheba del ejército , las Brigadas 4.ª y 9.ª se emparejaron con la 1.ª Brigada regular; Brigadas 5.ª y 8.ª con la 7.ª Brigada regular; y las Brigadas 11 y 13 con la 3ra Brigada regular , encargadas de proporcionar un grupo de batalla a cada brigada de maniobra regular durante la fase de preparación del ciclo de generación de fuerza: Grupos de Batalla Cannan (Brigadas 11 y 13), Jacka (Brigadas 4 y 9) y Waratah (Brigadas 5 y 8). [132] [135] El 24 de julio de 2015, miembros de la 2.a División conmemoraron 100 años de servicio con un desfile nacional en el Australian War Memorial en Canberra. [136] En 2017-2018, la 8.ª Brigada pasó a ser responsable de la gestión del entrenamiento impartido a los soldados de la Reserva dentro de la 2.ª División. [137]
Durante el período transcurrido desde 2011, la división ha desplegado fuerzas y proporcionado tropas individuales para despliegues en las Islas Salomón, Timor Oriental, Afganistán y Sudán del Sur, además de apoyar operaciones de protección fronteriza en curso. [138] La división pasó a llamarse 2.a División (australiana) a partir del 1 de julio de 2023. [139]
Ubicado en Mont St Quentin ( 49 ° 56′51.61 ″ N 2 ° 55′55.91 ″ E / 49.9476694 ° N 2.9321972 ° E / 49.9476694; 2.9321972 (monumento a la 2.a División) ), donde la 2.a División australiana capturó uno de En las posiciones defensivas más formidables del frente occidental, el monumento a la 2.ª División no era convencional. En lugar de un obelisco como en los otros cuatro monumentos divisionales de la AIF, el monumento original que se inauguró en 1925 era una estatua de un soldado australiano clavando una bayoneta a un águila alemana tendida a sus pies. Sin embargo, esta estatua fue retirada y destruida por soldados alemanes en 1940 durante la Segunda Guerra Mundial, dejando sólo el pedestal de piedra. En 1971 se instaló una estatua de reemplazo, que consiste en un soldado australiano de pie con su equipo completo .
El monumento enumera los honores de batalla de la 2.ª División como: Pozieres , Mouquet Farm , Flers , Malt Trench, Lagnicourt , Bullecourt , Menin Road , Broodseinde Ridge , Passchendaele , Ville-sur-Ancre, Morlancourt , Hamel , Villers-Bretonneux, Herleville, Herbécourt , Biaches, Mont St. Quentin , Línea Beaurevoir y Montbrehain . [141]
A partir de 2023, la división comanda la mayoría de las unidades de reserva del ejército australiano: [142]