La Batalla de Polygon Wood tuvo lugar del 26 de septiembre al 3 de octubre de 1917, durante la segunda fase de la Tercera Batalla de Ypres en la Primera Guerra Mundial . La batalla se libró cerca de Ypres en Bélgica , en el área desde la carretera de Menin hasta Polygon Wood y desde allí al norte, hasta el área más allá de St Julien. [a] Gran parte del bosque había sido destruido por la enorme cantidad de bombardeos de ambos lados desde el 16 de julio y el área había cambiado de manos varias veces.
El general Herbert Plumer continuó la serie de ataques generales británicos con objetivos limitados. Los ataques fueron dirigidos por líneas de hostigadores, seguidas por pequeñas columnas de infantería organizadas en profundidad (formación que había sido adoptada por el Quinto Ejército en agosto) con un apoyo de artillería mucho mayor; la infantería avanzaba detrás de cinco capas de barreras progresivas sobre el frente del Segundo Ejército.
Se planeó que el avance cubriera entre 1000 y 1500 yardas (910 a 1370 m) y se detuviera en pendientes inversas, que eran más fáciles de defender, cerrando un terreno que permitía observar las rutas de refuerzo alemanas y las áreas de reunión de contraataque. Luego se hicieron rápidamente preparativos para derrotar los contraataques alemanes, limpiando y consolidando el terreno capturado con defensas en profundidad. El ataque asestó un duro golpe al 4.º ejército alemán, causando muchas pérdidas, capturando una parte significativa de Flandern I Stellung , la cuarta posición defensiva alemana, que amenazaba el control alemán en la cresta de Broodseinde.
El clima más seco continuó beneficiando a los atacantes británicos al solidificar el suelo y levantar niebla que oscureció los ataques de la infantería británica realizados alrededor del amanecer. La niebla se disipó durante la mañana y reveló formaciones alemanas Eingreif (contraataque) para observación aérea y terrestre, mucho antes de su llegada al campo de batalla. [2] Los metódicos contraataques alemanes ( Gegenangriffe ) del 27 de septiembre al 3 de octubre fracasaron y los arreglos defensivos alemanes se cambiaron apresuradamente después de la batalla para tratar de contrarrestar la superioridad ofensiva británica. [3]
La operación preliminar para capturar la cresta de Messines (7-14 de junio) fue seguida por una pausa estratégica mientras los británicos reparaban sus comunicaciones detrás de la cresta de Messines, completaban la construcción de la infraestructura necesaria para una fuerza mucho mayor en el área de Ypres y trasladaban tropas y equipo al norte del frente de Arras. [4] Después de retrasos causados por las condiciones locales, las Batallas de Ypres comenzaron el 31 de julio con la Batalla de Pilckem Ridge, que fue un éxito local sustancial para los británicos, ocupando una gran cantidad de terreno e infligiendo muchas bajas a los defensores alemanes. . [5] Los alemanes habían recuperado parte del terreno perdido en medio del frente de ataque y restringieron el avance británico en la meseta de Gheluvelt, más al sur. Los ataques británicos se habían visto seriamente obstaculizados por fuertes lluvias fuera de temporada durante agosto y no habían podido retener gran parte del terreno adicional capturado en la meseta los días 10, 16, 18, 22, 24 y 27 de agosto debido a la decidida defensa alemana, el barro. y mala visibilidad. [6]
Haig ordenó que se transfiriera artillería desde el flanco sur del Segundo Ejército y que se trajera más artillería a Flandes desde los ejércitos más al sur, para aumentar el peso del ataque en la meseta de Gheluvelt. [b] El papel principal se cambió del Quinto al Segundo Ejército y la frontera entre los dos ejércitos se trasladó al norte, hacia el ferrocarril Ypres-Roulers, para estrechar los frentes de las divisiones del Segundo Ejército en la meseta de Gheluvelt. Se aprovechó una pausa en los ataques británicos para reorganizar y mejorar las rutas de suministro detrás de la línea del frente, para transportar 54.572 toneladas largas (55.448 t) de municiones por encima del gasto normal. Los cañones avanzaron a nuevas posiciones y los refuerzos de infantería y artillería practicaron para el siguiente ataque. Las lluvias fuera de temporada cesaron, el suelo empezó a secarse y el cese de los ataques británicos despistó a los alemanes, que se arriesgaron a alejar algunas unidades de Flandes. [8] La ofensiva se había reanudado el 20 de septiembre con la Batalla de Menin Road Ridge , utilizando métodos paso a paso similares a los del Quinto Ejército después del 31 de julio, con una mayor evolución de la técnica, basada en la mayor masa de artillería disponible para permitir la consolidación del terreno capturado con suficiente fuerza y organización para derrotar los contraataques alemanes. [9] La mayoría de los objetivos británicos habían sido capturados y retenidos, con pérdidas sustanciales infligidas a las seis divisiones terrestres alemanas y sus tres divisiones Eingreif de apoyo . [10] Los preparativos británicos para el siguiente paso comenzaron de inmediato y ambos bandos estudiaron el efecto de la batalla y las implicaciones que tuvo para sus disposiciones. [11] [12]
El 21 de septiembre, Haig ordenó al Quinto Ejército (general Hubert Gough ) y al Segundo Ejército (general Herbert Plumer ) que dieran el siguiente paso a través de la meseta de Gheluvelt, en un frente de 8.500 yardas (4,8 millas; 7,8 km). El I Cuerpo Anzac (teniente general William Birdwood ) llevaría a cabo el avance principal de aproximadamente 1200 yardas (1100 m), para completar la ocupación de Polygon Wood y el extremo sur de la aldea de Zonnebeke. [14] El Segundo Ejército modificó los frentes de sus cuerpos poco después del ataque del 20 de septiembre para que cada división atacante pudiera concentrarse en un frente de 1.000 yardas (910 m). Se construyeron carreteras y ferrocarriles ligeros detrás de la nueva línea del frente para hacer avanzar la artillería y las municiones, a partir del 20 de septiembre; Cuando hacía buen tiempo, esto se terminó en cuatro días. Como antes de Menin Road, el bombardeo y el fuego de contrabatería comenzaron de inmediato, con bombardeos de práctica disparados diariamente como mínimo. La artillería del VIII Cuerpo (Teniente General Sir Aylmer Hunter-Weston ) y del IX Cuerpo (Teniente General Alexander Hamilton-Gordon ) en el sur llevó a cabo bombardeos para simular preparativos de ataque en Zandvoorde y Warneton. Haig tenía la intención de que operaciones posteriores capturaran el resto de la cresta de Broodseinde, dando al Quinto Ejército margen para avanzar más allá de la cresta hacia el noreste y permitir el comienzo de la Operación Silencio . [14]
Las enormes cantidades de fuego de artillería procedentes de ambos bandos habían cortado el terreno y destruido las carreteras. Se construyeron nuevos circuitos de carreteras para transportar suministros, especialmente municiones de artillería. El equipo más pesado quedó atascado en el barro revuelto, por lo que hubo que transportarlo en carros a lo largo de carreteras y caminos, muchos de los cuales estaban bajo observación de la artillería alemana desde la cresta de Passchendaele, en lugar de trasladarlos a campo traviesa. El I Cuerpo Anzac tenía 205 cañones pesados , uno por cada 9 m (9,8 yardas) de frente y muchas brigadas de artillería de campaña con cañones de 18 libras y obuses de 4,5 pulgadas , que con los cañones de los otros cuerpos atacantes avanzaban 2.000 yd (1800 m) del 20 al 24 de septiembre. Delante de la artillería se reunieron ametralladoras Vickers pesadas de las compañías de ametralladoras divisionales, 56 para el bombardeo progresivo de ametralladoras y 64 cañones SOS para bombardeos de emergencia contra los contraataques alemanes y para aumentar el bombardeo hacia el objetivo final. [15]
Los frentes del VIII y IX Cuerpos se movieron hacia el norte para que el X Cuerpo (el teniente general Thomas Morland ) pudiera tomar más de 600 yardas (550 m) de frente hasta el borde sur de Polygon Wood, que mantenía los frentes de las dos divisiones australianas. del I Cuerpo Anzac a 1000 yd (910 m). La 39.ª División reemplazó a la 41.ª División , lista para atacar Tower Hamlets (en la cima del espolón de Bassevillebeek), la 33.ª División reemplazó a la 23.ª División más allá de la carretera de Menin y la 5.ª y 4.ª divisiones australianas reemplazaron a la 1.ª y 2.ª divisiones australianas. en Madera Polígono. [16] La acción del 25 de septiembre de 1917 tuvo lugar entre la carretera de Menin y Polygon Wood cuando la 33.ª División reemplazaba a la 23.ª División; Durante un tiempo, el ataque alemán amenazó con retrasar los preparativos para el ataque británico previsto para el día siguiente. Los alemanes capturaron parte del terreno y parte de él fue recapturado por la 33.ª División. Plumer ordenó que la guardia de flanco que protegía al I Cuerpo Anzac el 26 de septiembre fuera formada por la 98.ª Brigada de la 33.ª División mientras la 100.ª Brigada recuperaba el terreno perdido. [17]
Las defensas alemanas dispersas y camufladas, utilizando posiciones en los agujeros de los proyectiles y fortines , con gran parte de la infantería alemana retenida para los contraataques, significaron que a medida que las unidades británicas avanzaban y se debilitaban y desorganizaban por las pérdidas, la fatiga, la mala visibilidad y el efecto de canalización de En el terreno anegado, se encontraron con más y más frescos defensores alemanes. [18] El sistema defensivo alemán había sido más efectivo en el clima inusualmente lluvioso de agosto, dificultando mucho el movimiento y obligando a los británicos a mantenerse en las vías de valla, fáciles de identificar y bombardear. Se eligieron objetivos para proporcionar a la infantería británica buenas posiciones desde las que afrontar los contraataques alemanes, en lugar de avanzar con objetivos ilimitados. El Quinto Ejército había establecido objetivos mucho más cerca de 3000 a 3500 yardas (1,7 a 2,0 millas; 2,7 a 3,2 km) después del 31 de julio y los métodos del Segundo Ejército de septiembre se basaron en el SS 144 La formación normal para el ataque (febrero de 1917). reflejando la experiencia de los combates de agosto y aprovechando las oportunidades posibles gracias al refuerzo del frente de Flandes con otros 626 cañones antes del 20 de septiembre. [19] [c]
Los métodos basados en la Nota del Segundo Ejército del 31 de agosto habían demostrado su eficacia el 20 de septiembre y debían repetirse. [23] La infantería adicional disponible, al aumentar el número de divisiones y estrechar los frentes de ataque, tuvo mayor profundidad que los ataques de agosto. Las primeras oleadas de infantería estaban ligeramente equipadas, más separadas y seguidas por filas o pequeños grupos listos para pulular alrededor de las defensas alemanas descubiertas por las líneas de escaramuza. Cada unidad mantenía una subunidad en reserva cercana, las brigadas un batallón de reserva, los batallones una compañía de reserva y las compañías un pelotón de reserva. [24] El manual SS 144 (febrero de 1917) reiteró la organización del pelotón establecida en el SS 143 y recomendó un frente de ataque de 200 yardas (180 m) para un batallón, con amplios intervalos entre cada hombre, línea y ola, para crear una ataque disperso en profundidad. Cuando uno o dos objetivos fueran capturados, la primera oleada debería avanzar hasta el objetivo final, con tropas en oleadas siguientes para limpiar y ocupar el terreno capturado. Cuando se establecían más objetivos, la primera oleada debía detenerse en el primer objetivo, limpiar y atrincherarse, lista para recibir los contraataques alemanes, mientras las siguientes oleadas saltaban más allá de ellos hacia los objetivos posteriores e hacían lo mismo, particularmente cuando había suficientes objetivos. La artillería estaba presente para proporcionar fuego de cobertura en toda la profundidad del ataque. [25]
Para los ataques de septiembre se eligió el método del salto, mientras que en julio y agosto se utilizaron ambos métodos. [26] Se seleccionaron objetivos intermedios más cercanos a la línea del frente y se redujo el número de infantería que atacaba el primer objetivo, ya que las guarniciones alemanas en las áreas defendidas de avanzada eran pequeñas y estaban ampliamente dispersas. Un mayor número de unidades saltaron al siguiente objetivo y la distancia hasta el objetivo final se redujo aún más, para igualar la creciente densidad de las defensas alemanas; El bombardeo progresivo disminuyó a medida que avanzaba hacia el objetivo final. [27] Se asignaron unidades particulares para limpiar y ocupar áreas detrás de las tropas más avanzadas, para asegurarse de que los grupos de alemanes invadidos por las tropas más avanzadas fueran asesinados o capturados, antes de que pudieran salir de sus refugios y volver a unirse a la batalla. Se puso mayor énfasis en las armas Lewis , los disparos de rifle y las granadas de rifle. Se dio menos énfasis a las granadas de mano a favor de un mayor entrenamiento con rifles. Se aumentó la proporción de munición de humo para granadas de fusil y morteros Stokes , para cegar a los ocupantes de los fortines alemanes mientras estaban siendo rodeados. Se requirió que todas las unidades planificaran una defensa activa contra el contraataque, utilizando el rechazo de la infantería alemana como una oportunidad para seguir e infligir más bajas. [28]
El X Cuerpo debía avanzar para crear un flanco defensivo a la derecha, atacando con las divisiones 33 y 39 a ambos lados de la carretera de Menin. El ataque principal lo llevaría a cabo el I Cuerpo Anzac con la 5.ª y 4.ª divisiones australianas en el resto de Polygon Wood y la parte sur de la aldea de Zonnebeke. El ataque australiano se realizó en dos etapas, 800 a 900 yardas (730 a 820 m) hasta el fortín de Butte y Tokio y, después de una pausa de una hora para la consolidación, un avance final más allá de Flandern I Stellung y el espolón de Tokio. Al norte, el V Cuerpo del Quinto Ejército con las divisiones 3.ª y 59.ª (2.ª North Midland) debía alcanzar una línea desde Zonnebeke hasta el cruce de Hill 40 y Kansas Farm, utilizando el humo y el bombardeo de alto explosivo (en lugar de metralla) demostrado por la 9.ª División (escocesa) el 20 de septiembre. [29] Una brigada de la 58.ª División (2/1.ª de Londres) ( XVIII Cuerpo ) debía atacar el espolón de Gravenstafel hacia la granja Aviatik. El relevo del V Cuerpo por el II Cuerpo Anzac, para llevar la cresta tan al norte como Passchendaele al área del Segundo Ejército, se pospuso porque la 1.ª y 2.ª divisiones australianas todavía estaban dignas de batalla. [30]
El espolón de Tower Hamlet dominaba el terreno hacia el sur, hacia Zandvoorde. Los valles superiores de Reutelbeek y Polygonebeek, más al norte, ofrecían una vista imponente de las áreas de concentración del contraataque alemán en las tierras bajas al norte de la carretera de Menin. La Butte de Polygone, un gran montículo en Polygon Wood, formaba parte de Wilhelmstellung y había sido fortificada con refugios y trincheras . The Butte ofrecía observación del extremo este de la meseta de Gheluvelt hacia Becelaere y Broodseinde. [31] A mediados de 1917, el área al este de Ypres tenía seis posiciones defensivas alemanas, la posición delantera, la Albrechtstellung (segunda posición), Wilhelmstellung (tercera posición), Flandern I Stellung (cuarta posición), Flandern II Stellung (quinta posición). ) y Flandern III Stellung (en construcción). Entre las posiciones alemanas se encontraban los pueblos belgas de Zonnebeke y Passchendaele. [32]
Las defensas alemanas se habían organizado en una zona de avanzada, una zona de batalla principal y una zona de batalla de retaguardia y tras la derrota del 20 de septiembre, el 4.º Ejército intentó adaptar sus métodos defensivos a las tácticas británicas. [33] En una conferencia celebrada el 22 de septiembre, los comandantes alemanes decidieron aumentar el esfuerzo de artillería entre batallas, la mitad para fuego de contrabatería y la mitad contra la infantería británica. La precisión del fuego de artillería alemán debía mejorarse aumentando la cantidad de observación de artillería disponible para dirigir el fuego durante los ataques británicos. Se intensificarían las incursiones de infantería y los contraataques se realizarían más rápidamente. [34] Para el 26 de septiembre, las divisiones terrestres se habían reorganizado de modo que sus regimientos estaban uno al lado del otro, cubriendo un frente de aproximadamente 1.000 yardas (910 m) cada uno, con los batallones uno detrás del otro, el primero. en primera línea, uno en apoyo y el tercero en reserva, a una profundidad de 3000 yardas (1,7 millas; 2,7 km). [35] Cada una de las tres divisiones terrestres en la meseta de Gheluvelt tenía una división Eingreif como apoyo, el doble de la proporción el 20 de septiembre. [36]
El 25 de septiembre, un ataque alemán en el frente de la 20.ª División (Ligera) ( XIV Cuerpo ) fue impedido por fuego de artillería, pero en el frente del X Cuerpo, al sur del I Cuerpo Anzac, tuvo lugar un ataque alemán mayor. [37] El príncipe heredero Rupprecht había ordenado el ataque para recuperar terreno en la meseta de Gheluvelt y tratar de ganar tiempo para llevar refuerzos a la zona de batalla. [38] Dos regimientos de la 50.ª División de Reserva atacaron a ambos lados de Reutelbeek, con el apoyo de 44 baterías de campaña y 20 baterías pesadas de artillería, cuatro veces la cantidad habitual de artillería para una división. [39] El ataque se realizó en un frente de 1.800 yardas (1.600 m), desde la carretera de Menin hasta Polygon Wood, para recuperar fortines y refugios en el Wilhelmstellung a 500 yardas (460 m) de distancia. La infantería alemana debía avanzar a las 5:15 am pero el bombardeo fue insuficiente y la infantería alemana tuvo que retroceder hasta que comenzó a avanzar lentamente a las 5:30 am [39] La infantería alemana logró avanzar por los flancos, a unos 91 m (100 yardas) cerca de la carretera de Menin y a 550 m (600 yardas) al norte de Reutelbeek, cerca de Black Watch Corner, con la ayuda de varios aviones de observación y ataque a tierra y una barrera de seguridad, que obstruyó el suministro de municiones a los defensores británicos. El fuego de respuesta de las tropas de la 33.ª División bajo ataque y de la 15.ª Brigada Australiana a lo largo del borde sur del bosque Polygon obligó a los alemanes a ponerse a cubierto después de haber recapturado varios fortines cerca de Black Watch Corner. [40]
En el X Cuerpo, la 19.ª División (Occidental) del IX Cuerpo proporcionó fuego de artillería flanqueante, fuego de ametralladoras y una cortina de humo para la 39.ª División, manteniendo una línea del frente muy poco ocupada, que al principio recibió mucho fuego de artillería de represalia alemana, lo que cayó en terreno desocupado, luego disminuyó y se volvió impreciso durante el día. [41] La 39.ª División atacó a las 5:50 am del 26 de septiembre con dos brigadas. El "Cuadrilátero" más abajo del espolón de Bassevillebeek, que dominaba el área alrededor de Tower Hamlets, fue capturado; la brigada derecha había quedado atrapada en el terreno pantanoso de Bassevillebeek y sus dos tanques de apoyo quedaron atrapados cerca de los lagos Dumbarton. Poco después de llegar al "Cuadrilátero", fue contraatacado por parte de la 25.ª División alemana y retrocedió 200 yardas (180 m). [42] La brigada izquierda pasó a través de Tower Hamlets para alcanzar el objetivo final y se consolidó detrás de Tower Trench, con un puesto avanzado en el noroeste de Gheluvelt Wood. [43]
La brigada derecha de la 33.a División avanzó para recuperar el terreno perdido en el ataque alemán del día anterior y fue detenida a 50 yardas (46 m) de su objetivo, hasta que una compañía de reserva ayudó y logró contacto con la brigada izquierda de la 39.a División. al sur. A las 13.30 horas, a la izquierda de la brigada se recuperó la antigua línea del frente y se establecieron puestos más allá de Reutelbeek. [44] La 98.ª Brigada de la izquierda atacó con refuerzos de la brigada de reserva a las 5:15 am para avanzar 500 yardas (460 m) con las tropas en Black Watch Corner en acción el día anterior. A las 2:20 am, la brigada había llegado a Jerk House y se encontró con la 5.ª División Australiana al norte. Un bombardeo alemán obligó a un retraso hasta las 5:30 am , pero el bombardeo alemán aumentó en intensidad y el avance perdió el bombardeo, llegando sólo hasta Black Watch Corner. Se envió un batallón de reserva a través del sector de la 5.ª División Australiana para atacar hacia el sureste al mediodía, lo que permitió a la brigada recuperar la mayor parte del terreno perdido el día anterior, aunque muy por debajo de los objetivos del día. Un contraataque alemán a las 2:30 pm fue rechazado y la 100.ª Brigada de la derecha retomó más terreno . Un pastillero cerca de la carretera de Menin, tomado a las 4:00 pm , fue la última parte que se volvió a tomar del área capturada por el ataque alemán el día anterior. Un contraataque alemán a las 17:00 horas fue detenido por fuego de artillería. [45]
El I Cuerpo Anzac atacó con la 5.ª División Australiana a la derecha. En la 15.ª Brigada Australiana, los batallones debían avanzar sucesivamente, pero se agruparon cerca del primer objetivo y fueron detenidos por fortines en el "hipódromo" y fuego desde el área de la 33.ª División hacia el sur. A las 7:30 am, el batallón de la derecha se atrincheró en el límite con la 33.a División y los otros dos avanzaron hacia el segundo objetivo a las 11:00 am. La brigada de la izquierda se reunió en doce oleadas en una franja de terreno de 60 yardas (55 m). ) de profundidad y evitó el bombardeo alemán disparado a las 4:00 am , que quedó detrás de ellos y avanzó a través de la niebla 500 yardas (460 m) casi sin oposición hasta The Butte . En algunos fortines hubo resistencia, pero muchos soldados alemanes se rindieron cuando fueron rápidamente rodeados. [46] El Butte fue apresurado y se encontró que estaba lleno de refugios alemanes. [47] Dos batallones pasaron a las 7:30 am hacia el segundo objetivo, un tramo de 910 m (1000 yardas) de Flandern I Stellung y algunos fortines, hasta que fueron detenidos por el fuego desde el cuartel general de un batallón alemán en Polygonebeek. Un batallón de reserva invadió los refugios y más fortines cercanos, avanzando hasta un poco más allá del objetivo final, en el cruce con la 4.ª División Australiana al norte, tomando 200 prisioneros y 34 ametralladoras. Un intento de contraataque alemán por parte de la 17.ª División fue dispersado por fuego de artillería y ametralladoras. [48] [49]
La 4.ª División Australiana se reunió mucho más adelante y evitó el bombardeo alemán apretujándose en un área de 140 m (150 yardas) de profundidad y atacó a las 6:45 am con dos brigadas. La brigada derecha atacó a través de la niebla, tomó el primer objetivo con breves retrasos para capturar los fortines, pero luego avanzó por error hacia el bombardeo permanente, que se había detenido el doble de lo habitual, para ayudar a la 3.ª División a avanzar a través de condiciones más fangosas hacia el norte. y hubo que traerlo de vuelta hasta que el bombardeo avanzara. La brigada alcanzó el objetivo final justo antes de Flandern I Stellung a la derecha y el borde de Zonnebeke a la izquierda y se puso en contacto con la 5.ª División australiana más al sur. A las 13:20, el reconocimiento aéreo informó de tropas alemanas al este de la cresta Broodseinde y a las 15:25, cuando la fuerza alemana de la 236.a División, concentrada para contraatacar, fue dispersada por fuego de artillería. La brigada del norte avanzó hasta el objetivo final contra una oposición menor, avanzando más allá del objetivo para unirse a la 3.ª División al norte, que había avanzado hacia Zonnebeke. Los intentos alemanes de contraatacar a las 16.00 y 18.00 horas fueron detenidos por barreras protectoras y fuego de ametralladora. [50] [51]
El límite sur del Quinto Ejército se encontraba a unos 730 m (800 yardas) al sur del ferrocarril Ypres-Roulers, en el área del V Cuerpo. La 3.ª División atacó a ambos lados de la línea a las 5:50 am. La brigada derecha encontró poca resistencia, pero fue detenida brevemente al cruzar el Steenbeek. El avance se ralentizó bajo el fuego de ametralladoras desde la estación de Zonnebeke, al otro lado de la vía férrea, cuando las tropas entraron en Zonnebeke. Al norte del terraplén, la brigada izquierda atacó a las 5:30 am en medio de la niebla y alcanzó el primer objetivo, a pesar de cruzar un terreno muy pantanoso, a las 7:00 am . El avance se reanudó y alcanzó la ladera occidental de la colina 40, justo antes de la objetivo final. Un contraataque alemán comenzó a las 14:30 horas , pero fue detenido fácilmente. Un intento mayor a las 6:30 pm fue derrotado con fuego de rifle y ametralladora, cuando se reanudó el ataque británico a la colina 40, dejando finalmente a ambos lados todavía en la ladera occidental. [52]
La 59.ª División (2.ª North Midland) atacó con dos brigadas, la brigada derecha avanzó hasta ser detenida por su propio bombardeo, para tomar Dochy Farm a las 7:50 am . Un batallón encontró un bombardeo alemán colocado detrás del bombardeo británico, retrocediendo con provocó numerosas víctimas. [53] El avance continuó más allá del objetivo final hasta las granjas de Riverside y Otto, pero cuando el bombardeo protector fracasó, Riverside fue abandonada. La brigada de la izquierda avanzó y tomó Schuler Farm, Cross Cottages, Kansas, Martha, Green y Road Houses, luego los pastilleros de Kansas Cross y Focker. Cuando la brigada alcanzó el objetivo final, Riverside, Toronto y Deuce Houses fueron capturadas. Un contraataque alemán entre las 17:30 y las 18:50 hizo retroceder algunos puestos avanzados, que con refuerzos fueron recuperados a las 23:00 [52]
En el área del XVIII Cuerpo, la 58.a División (2/1.a Londres) atacó con una brigada a las 5:50 am . En una espesa niebla, algunas de las tropas británicas perdieron la dirección y luego fueron detenidas por el fuego de Dom Trench y un fortín, pero después Estos fueron capturados, el avance se reanudó hasta que se detuvo en Dear House, Aviatik Farm y Vale House, a unos 400 yardas (370 m) del objetivo final. Un contraataque alemán hizo retroceder a los británicos de Aviatik Farm y Dale House y un intento de recuperarlas fracasó. Otro ataque a las 6:11 pm llegó al Nilo en el límite divisional con la 3.ª División. Las tropas alemanas que avanzaban hacia los fortines de Riverside y Otto fueron detenidas por fuego de artillería y ametralladoras. [54]
Los aviones del Australian Flying Corps (AFC) sobrevolaron a la infantería en patrulla de contacto; los aviones se distinguieron por cintas negras en el borde trasero de sus alas izquierdas. Las tripulaciones pedían señales desde tierra haciendo sonar una bocina o arrojando luces, a lo que la infantería respondió con bengalas rojas para comunicar su posición y reportarla al cuartel general de la división australiana. [46] El Royal Flying Corps (RFC) comenzó a operar en la noche del 25 al 26 de septiembre cuando 100 y 101 escuadrones atacaron alojamientos y estaciones de ferrocarril alemanes. La niebla se levantó antes del amanecer y terminó la noche volando temprano; A las 5:50 am se presentaron nubes bajas cuando la infantería avanzó, lo que dificultó la observación. Los observadores de patrulla de contacto y de artillería pudieron ver el terreno e informaron de 193 baterías de artillería alemanas a la artillería británica. Los cazas que volaban a unos 91 m (300 pies) atacaron a la infantería y la artillería alemanas; Los aviones alemanes intentaron la misma táctica contra las tropas británicas con cierto éxito, aunque cinco fueron derribados por fuego terrestre. Seis aviones alemanes fueron derribados por pilotos del RFC y del Royal Naval Air Service (RNAS) sobre el campo de batalla. [55] Las operaciones más lejos se redujeron debido a la nube baja, pero tres aeródromos alemanes fueron atacados y una patrulla ofensiva sobre la línea del frente interceptó bombarderos y escoltas alemanes y los ahuyentó. [56]
A pesar de las dificultades en los extremos del frente de ataque, a media mañana la mayoría de los objetivos británicos habían sido conquistados y consolidados. Los alemanes lanzaron varios contraataques, con las divisiones de Eingreif apoyadas por el equivalente a diez artillerías divisionales normales. [36] El buen tiempo ayudó a la observación temprana de los contraataques alemanes, la mayoría de los cuales fueron rechazados por artillería precisa, pesada, media y de campaña y fuego de armas pequeñas, causando muchas bajas alemanas. [57] En Zonnebeke se intentó un contraataque local por parte del 34.º Regimiento de Fusileros (3.ª División de Reserva) alrededor de las 6:45 am , con parte del 2.º batallón (en apoyo) avanzando para reforzar al 3.º Batallón que mantenía la línea del frente y el El batallón de reserva (1.º) se unió al contraataque, después de avanzar hacia el oeste sobre la cresta Broodseinde. [58] La orden llegó rápidamente a las tropas al sur del ferrocarril Ypres-Roulers, quienes atacaron de inmediato. Las compañías al sur de Zonnebeke avanzaron y fueron invadidas por tropas británicas en el espolón Grote Molen (Gran Molino) y hechas prisioneras. [59]
Más cerca del ferrocarril, las tropas llegaron al lago cerca de la iglesia de Zonnebeke y fueron inmovilizadas por una ametralladora británica que ya estaba atrincherada cerca. La orden de contraataque tardó en llegar al norte de la vía férrea y no comenzó hasta que llegó el I Batallón (en reserva). El batallón pudo descender la pendiente desde Broodseinde cubierto de niebla y humo, lo que provocó pocas pérdidas pero algunas unidades perdieron el rumbo. El bombardeo británico cerca de la aldea causó muchas bajas, pero los supervivientes siguieron adelante y a las 7:30 am llegaron a los restos del 3.er Batallón cerca del paso a nivel al norte de la aldea, justo a tiempo para contener un nuevo ataque británico a 200 metros. (180 m) antes de su posición, mientras las tropas alemanas perdidas llegaban lentamente. A media mañana, la niebla se había disipado, lo que permitió a los ametralladores y la artillería alemanes inmovilizar a los británicos alrededor del espolón Grote Molen y la cresta Frezenburg, anticipando un ataque británico previsto. para las 10:00 am . [59]
Alrededor del mediodía, los aviones británicos que patrullaban el contraataque comenzaron a enviar mensajes inalámbricos advirtiendo del avance de la infantería alemana hacia el frente que había sido atacado. Informes similares desde el terreno comenzaron a primera hora de la tarde. En el centro, la infantería alemana de la 236.a División, la 234.a División y la 4.a División Bávara avanzaban al norte de Becelaere-Broodseinde-Passchendaele Ridge, mientras que la 17.a División avanzaba al sur de Polygon Wood. [60] La artillería británica bombardeó inmediatamente estas áreas, interrumpiendo el despliegue alemán y provocando que los ataques alemanes fueran desarticulados. Un oficial alemán escribió más tarde sobre graves retrasos y desorganización causados a las unidades alemanas Eingreif por el fuego de artillería y los ataques aéreos británicos. [61] Un contraataque a ambos lados de Molenaarelsthoek fue detenido en seco a las 3:25 pm . A las 4:00 pm, las tropas alemanas que avanzaban alrededor de Reutel hacia el sur fueron severamente bombardeadas, al igual que las posiciones de artillería alemana en Holle Bosch (Bosque Hueco), terminando el avance alemán. Luego se desarrolló un ataque alemán cerca de Polderhoek, cuyos supervivientes lograron alcanzar a la infantería británica y fueron despedidos en un combate de bayoneta. Los aviones de observación encontraron tropas alemanas concentradas contra Tower Hamlets, en el espolón de Bassevillebeek, y bombardeos de artillería y ametralladoras detuvieron el ataque antes de que alcanzara a la infantería británica. [62]
A las 6:50 pm los alemanes lograron organizar un ataque desde Tower Hamlets al norte de Polygon Wood; La infantería alemana que logró atravesar los bombardeos fue "aniquilada" por la infantería británica. [62] Los contraataques alemanes sólo pudieron alcanzar la nueva línea del frente y reforzar los restos de las divisiones del frente. [63] La 236.a División ( Eingreif ) atacó al sur del ferrocarril Ypres-Roulers y la 4.a División Bávara ( Eingreif ) durante 2.000 yardas (1.800 m) al norte, con artillería de campaña y doce aviones adjuntos a cada división y la 234.a División en apoyo. [64] Las patrullas de contraataque británicas observaron fácilmente el avance y cuando las líneas de tropas alemanas alcanzaron la cresta de Broodseinde a las 2:30 pm , un enorme bombardeo las envolvió. La artillería de campaña alemana con la infantería fue alcanzada por fuego de artillería, que bloqueó las carreteras, provocando retrasos y desorganización. La infantería alemana sufrió muchas bajas mientras avanzaba pendiente abajo con buena visibilidad. La 236.a División perdió tantos hombres que solo pudo reforzar a las tropas de la 3.a División de Reserva, que se encontraban al este de la carretera Zonnebeke-Haus Kathé en el espolón Grote Molen, expulsando a algunos cazadores de souvenirs australianos de Molenaarelsthoek. [sesenta y cinco]
La 4.ª División Bávara tuvo que encontrar un camino a través del barro de Paddebeek, al este de Kleinmolen Spur y sufrió 1.340 bajas para llegar hasta los supervivientes de la 3.ª División de Reserva desde Polygon Wood hasta Klein Molen (Little Mill) y la 23.ª División de Reserva desde Klein Molen a San Julián. Un ataque británico a las 6:00 pm y el contraataque alemán sobre la colina 40 y Klein Molen coincidieron y ambos bandos terminaron donde comenzaron. [66] Las unidades de Eingreif tardaron hasta dos horas en recorrer un kilómetro a través de los bombardeos británicos y llegaron exhaustas. La 17.ª División había reemplazado a la 16.ª División Bávara como división Eingreif que cubría Zandvoorde, justo antes de la batalla. A las 10:00 am, partes de la división avanzaron hacia el noroeste hacia Terhand y se encontraron con la primera capa del bombardeo británico, retrasando la llegada de unidades avanzadas a sus áreas de reunión hasta la 1:00 pm. Las órdenes de avanzar tardaron hasta las 2:00 pm para Llegan y las tropas avanzan a través de campos de cráteres y bombardeos británicos, dispersándose para evitar pantanos y lo peor del fuego de artillería británico. Se llegó a Polderhoek a las 4:10 pm , pero las tropas se alinearon cerca del castillo de Polderhoek y fueron alcanzadas por fuego de artillería y ametralladoras desde tres lados; el contraataque "se marchitó". [67] Una pausa comenzó a las 8:30 pm y después de una noche tranquila, las tropas británicas y australianas ocuparon Cameron House y la cabecera del valle de Reutelbeek, cerca de Cameron Covert. [68]
El 27 de septiembre, en la zona del X Cuerpo en el flanco derecho, al sur de la carretera de Menin, la 39.ª División detuvo tres contraataques alemanes contra Tower Hamlets Spur con fuego de artillería y en la noche del 27 al 28 de septiembre, la división fue relevada. por la 37.ª División. En el área de la 33.a División, después de un informe de que Cameron House había sido capturada por los australianos, un batallón de la 98.a Brigada al norte, atacó hacia la 5.a División Australiana contra la decidida resistencia alemana, alcanzando a los australianos en Cameron Covert a las 3:50. pm Esa noche, la 33.ª División fue relevada por la 23.ª División, que sólo había recibido dos días de descanso. En la mañana del 27 de septiembre, la 76.ª Brigada y la 8.ª Brigada de la 3.ª División, al este de Zonnebeke en la zona del V Cuerpo, recibieron órdenes de avanzar hasta la línea azul en la cima de la colina 40, pero el ataque fracasó. Se ordenó a la 9.ª Brigada que completara la tarea la tarde del 28 de septiembre, pero a las 6:35 pm del 27 de septiembre, un bombardeo alemán cayó sobre las posiciones de la división, especialmente en la colina 40. La 3.ª División rechazó un decidido ataque alemán con fuego de artillería, ametralladoras y rifles después de intensos combates, particularmente alrededor de Bostin Farm, pero la división, incluida la 9.ª Brigada, sufrió muchas bajas a manos de la artillería alemana y el ataque previsto para el 28 de septiembre fue cancelado, ya que la posición de la pendiente inversa en el lado oeste de la colina 40 estaba más protegido que la línea azul a lo largo de la cima de la colina y era una línea de salto adecuada para el siguiente ataque. [69] [d] Los alemanes contraatacaron al menos siete contraataques el 27 de septiembre y otros siete veces al día siguiente. [71]
Cada una de las tres divisiones terrestres alemanas atacadas el 26 de septiembre tenía una división Eingreif como apoyo, que era el doble de la proporción del 20 de septiembre. No se había recuperado ningún terreno capturado por los británicos y los contraataques sólo habían logrado alcanzar el territorio ocupado por los restos de las divisiones de primera línea. Los historiadores oficiales alemanes registraron que los contraataques alemanes encontraron infantería bien atrincherada ( eingenistete ) y, en algunos lugares, más ataques británicos. [68] Albrecht von Thaer, Jefe de Estado Mayor del Gruppe Wijtschate (el cuartel general del XII Cuerpo Sajón ) escribió en su diario el 28 de septiembre que "Estamos viviendo días verdaderamente abominables" y que no tenía idea de qué hacer con los británicos. ataques de objetivos limitados y su devastador apoyo de artillería. [72]
La infantería británica había avanzado sobre el "campo de cadáveres" con pocas bajas y se había atrincherado. Los contraataques alemanes habían avanzado a través del fuego de artillería británico sólo para encontrarse con fuego masivo de ametralladoras y "colapsar en ruinas". Thaer escribió que reforzar la línea del frente sólo presentaría más hombres para ser aniquilados, pero la práctica de mantenerlos atrás para contraataques se había visto frustrada. Sólo masas de tanques podían ayudar, pero el ejército alemán no tenía ninguno; Loßberg no sabía qué hacer y Ludendorff tampoco tenía panacea. [72] Por primera vez, se aumentó el número de divisiones en el 4.º Ejército, pero el consumo de municiones era insostenible; Incluso en los días tranquilos, el 4º Ejército disparó más proyectiles que los ingresos diarios del grupo de ejércitos y en días como el 20 de septiembre el consumo se duplicó. El 28 de septiembre, Hindenburg decidió volver a mantener la línea del frente con más fuerza para resistir un ataque y llevar a cabo Gegenangriffe después del ataque británico, en lugar de persistir con inútiles y costosas Gegenstoße ; Loßberg emitió nuevas órdenes al 4.º Ejército el 30 de septiembre. [73]
La Segunda Inteligencia del Ejército estimó que diez artillerías divisionales habían apoyado a las tropas alemanas que defendían la meseta de Gheluvelt, duplicando las bajas de la Artillería Real en comparación con la semana anterior. [36] El general de división Charles "Tim" Harington , jefe del Estado Mayor del Segundo Ejército, advirtió en un memorando que el máximo esfuerzo realizado por el 4.º Ejército para mantener el terreno entre la carretera de Menin y Zonnebeke demostraba la importancia vital del terreno para la defensa alemana. Otro ataque alemán contra Tower Hamlets fue visto reuniéndose y siendo inundado con fuego de artillería durante la noche del 26 al 27 de septiembre y rechazado. El esfuerzo realizado por los alemanes para mantener el terreno capturado el 25 de septiembre en Reutelbeek y al sur de Polygon Wood mostró la importancia de los extremos superiores del valle entre Becelaere y Gheluvelt. La 3.ª División de Reserva había experimentado deserciones y rechazos de órdenes, también se pensaba que la 50.ª División de Reserva había sufrido tales bajas que las divisiones se sentirían aliviadas y que dos divisiones involucradas en los contraataques del 25 de septiembre también habían sufrido gravemente. Se podía esperar que los alemanes defendieran la cresta Zandvoorde, al norte de Becelaere, con una determinación aún mayor para impedir que los británicos pudieran observar las áreas de reunión más allá, hacia el este. [74]
Los británicos tuvieron 15.375 bajas; 1.215 muertos. En el segundo ejército, la 39.ª división sufrió 1.577 bajas el 26 de septiembre, la 33.ª división 2.905, 444 muertos, la 4.ª división australiana sufrió 1.529 bajas ( 1.717 según Charles Bean , el historiador oficial australiano, en 1941) la 5.ª división australiana tuvo 3.723 bajas ( 4.014 muertos y heridos del 26 al 28 de septiembre según Bean). [75] [31] En el Quinto Ejército, la 3.ª División tuvo 4.032 bajas, 497 muertos, la 59.ª División 1.110, 176 muertos y la 58.ª División 499 bajas, de las cuales 98 murieron. [75] Del 20 al 27 de septiembre, la 236.a División ( Eingreif ) sufrió 1.227 bajas , la 234.a División tuvo 1.850 bajas, la 10.a División Sustituta 672, la 50.a División de Reserva 1.850 y la 23.a División de Reserva ( Eingreif ) 2.119 bajas. Se desconocen las bajas de la 3.ª División de Reserva, la 17.ª División ( Eingreif ), la 19.ª División de Reserva y la 4.ª División de Baviera ( Eingreif ); El Gruppe Ypern sufrió 25.089 bajas en septiembre. [76] [75] En Der Weltkrieg, los historiadores oficiales alemanes registraron 13.500 bajas entre el 21 y el 30 de septiembre, a las que James Edmonds , el historiador oficial británico, añadió de manera controvertida un 30 por ciento para los heridos leves en el segundo volumen de 1917 de Historia de los grandes. Guerra (1948). [77]
Siguió una pausa hasta el 30 de septiembre, cuando un ataque matutino de regimientos de las nuevas divisiones de Reserva 8.ª y 45.ª y del 4.º Sturmbattalion del Ejército , con lanzallamas y una cortina de humo, en el frente de la 23.ª División (X Cuerpo), al norte de Menin. El camino fue derrotado. [78] Otro intento alemán a las 5.30 am del 1 de octubre, con el apoyo de aviones de ataque a tierra, hizo retroceder a dos batallones 150 yardas (140 m); tres ataques posteriores fueron rechazados. Más al norte, los alemanes atacaron a la 7.ª División a las 6:15 am y fueron detenidos por fuego de artillería y armas pequeñas. Un nuevo ataque a las 9:00 am también fracasó y cuando se vieron los preparativos para un tercer ataque en Cameron Covert y Joist Trench, un bombardeo de artillería detuvo toda actividad. Joist Farm fue perdida por la 21.a División durante un ataque alemán a Polygon Wood y Black Watch Corner y la línea se estabilizó al este de Cameron House. Los ataques alemanes cerca de la carretera de Menin en el frente de la 37.ª División del IX Cuerpo y la 5.ª División (X Cuerpo) el 3 de octubre fracasaron. [79] El 30 de septiembre, los alemanes habían llevado a cabo tres contraataques, seguidos de cinco más el 1 de octubre y otros dos el 3 de octubre. [71]
Aunque más pequeño que en 1917, Polygon Wood sigue siendo una característica importante; Los restos de tres fortines alemanes capturados por los australianos se encuentran en lo profundo de los árboles, pero quedan pocas líneas de trincheras. El Butte sigue siendo prominente y encima está montado el monumento a la Quinta División Australiana. Hay dos cementerios de la Commonwealth War Graves Commission (CWGC) en las cercanías de Polygon Wood, el CWGC Polygon Wood Cemetery y el CWGC Buttes New British Cemetery . [1] [2] Dentro de Buttes New British Cemetery se encuentra el CWGC New Zealand Memorial to the Desaparecido . [80] [3]
Libros
Revistas
Tesis
