La 15.ª División de Infantería (escocesa) fue una división de infantería del ejército británico que sirvió durante la Segunda Guerra Mundial . Fue creada el 2 de septiembre de 1939, el día antes de que se declarara la guerra, como parte del Ejército Territorial (TA) y sirvió en el Reino Unido y más tarde en el noroeste de Europa desde junio de 1944 hasta mayo de 1945.
Durante la década de 1930, las tensiones aumentaron entre Alemania y el Reino Unido y sus aliados . [3] A fines de 1937 y durante todo 1938, las demandas alemanas de anexión de los Sudetes en Checoslovaquia llevaron a una crisis internacional . Para evitar la guerra, el primer ministro británico Neville Chamberlain se reunió con el canciller alemán Adolf Hitler en septiembre y negoció el Acuerdo de Múnich . El acuerdo evitó una guerra y permitió a Alemania anexionarse los Sudetes. [4] Aunque Chamberlain tenía la intención de que el acuerdo condujera a una mayor resolución pacífica de los problemas, las relaciones entre ambos países pronto se deterioraron. [5] El 15 de marzo de 1939, Alemania violó los términos del acuerdo al invadir y ocupar los restos del estado checo . [6]
El 29 de marzo, el Secretario de Estado británico para la Guerra , Leslie Hore-Belisha, anunció planes para aumentar el Ejército Territorial (TA) a tiempo parcial de 130.000 a 340.000 hombres y duplicar el número de divisiones del TA. [7] [c] El plan era que las divisiones del TA existentes, conocidas como de primera línea, reclutaran en sus establecimientos (ayudadas por un aumento en el salario para los Territoriales, la eliminación de las restricciones a la promoción que habían obstaculizado el reclutamiento, la construcción de cuarteles de mejor calidad y un aumento en las raciones de cena) y luego formaran una nueva división, conocida como la de segunda línea, a partir de cuadros alrededor de los cuales se podrían expandir las divisiones. [7] [12] Este proceso fue denominado "duplicación". La 15.ª División de Infantería (escocesa) iba a ser una unidad de segunda línea, un duplicado de la 52.ª División de Infantería (de las Tierras Bajas) de primera línea . [13] En abril, se introdujo el reclutamiento limitado . Esto dio como resultado que 34.500 milicianos de veinte años fueran reclutados en el ejército regular, inicialmente para ser entrenados durante seis meses antes de ser desplegados en las unidades de segunda línea que se estaban formando. [13] [14] Se previó que el proceso de duplicación y el reclutamiento de la cantidad necesaria de hombres no tomaría más de seis meses. Algunas divisiones de TA habían hecho pocos progresos cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial en septiembre; otras pudieron completar este trabajo en cuestión de semanas. [15] [16]
_div_WW2_1st_pattern.svg/1280px-15th_(Scottish)_div_WW2_1st_pattern.svg.png)
El embrión de la 15.ª División de Infantería (escocesa) se formó el 26 de agosto de 1939, administrada por la 52.ª División, y se convirtió en una formación independiente el 2 de septiembre de 1939. Tomó el control de las 44.ª , 45.ª y 46.ª Brigadas de Infantería . [17] [18] [19] Debido a la falta de orientación oficial, las formaciones recién formadas tenían la libertad de elegir números, estilos y títulos. La división adoptó el número, el título y la insignia divisional de su contraparte de la Primera Guerra Mundial , la 15.ª División (escocesa) . Las brigadas hicieron lo mismo. La insignia divisional, la letra "O" (siendo la decimoquinta letra del alfabeto), difería ligeramente de la original, al no incluir un triángulo dentro del círculo. [15] [18]
En su formación, la 44.ª Brigada de Infantería (Lowland) estaba formada por el 8.º Batallón de Royal Scots ; el 6.º Batallón de King's Own Scottish Borderers ; y el 7.º Batallón de King's Own Scottish Borderers. La 45.ª Brigada de Infantería (Lowland) estaba formada por el 6.º Batallón de Royal Scots Fusiliers ; y los 9.º y 10.º Batallones de Cameronians (Scottish Rifles) . La 46.ª Brigada de Infantería (Highland) estaba formada por el 10.º y 11.º Batallones de Highland Light Infantry ; y el 2.º Batallón de Glasgow Highlanders . La división fue inicialmente asignada al Comando Escocés , y el mayor general Roland Le Fanu se convirtió en el oficial general al mando . [20] [21] La experiencia previa de Le Fanu incluía nombramientos en el estado mayor, y había luchado en la campaña de Waziristán de 1937 . [22] Aunque estaba compuesta principalmente por escoceses, se reclutaron reclutas de todo el Reino Unido, particularmente de Inglaterra. [23]
El plan de despliegue de guerra para la TA preveía que sus divisiones se desplegarían en el extranjero, a medida que el equipo estuviera disponible, para reforzar la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) que ya había sido enviada a Europa. La TA se uniría a las divisiones del ejército regular en oleadas a medida que sus divisiones completaran su entrenamiento, y las divisiones finales se desplegarían un año después de que comenzara la guerra. [24] Sin embargo, durante los primeros meses de la guerra, la división carecía del equipo y el personal necesarios. En septiembre, la división se quedó sin personal. Los soldados, de 19 años, fueron reasignados a otras formaciones; el Ministerio de Trabajo asignó a otros hombres a industrias esenciales; y los estándares médicos eliminaron a los considerados no aptos. La división inicialmente estuvo dispersa por el sur de Escocia sin acceso a instalaciones de entrenamiento. El 30 de septiembre, después de la requisición del transporte civil, la división se trasladó a Scottish Borders , al sur de Edimburgo , para comenzar el entrenamiento. [25]
En octubre de 1939, el comandante en jefe de las Fuerzas Nacionales , el general Walter Kirke , recibió la tarea de elaborar un plan, cuyo nombre en código era Julio César, para defender al Reino Unido de una posible invasión alemana. El papel de la división en esto fue en gran medida defender las áreas de Edimburgo y Forth. [26] [d] No fue hasta diciembre que la división se movió para asumir esta función, con la 44.ª Brigada posicionada a horcajadas sobre el estuario de Forth . El resto de la división estaba basada alrededor de Glasgow , a ambos lados del estuario de Clyde . [27] Sobre el papel, una división de infantería debía tener setenta y dos cañones de campaña modernos de 25 libras . En noviembre, la artillería divisional comprendía solo ocho obuses de 4,5 pulgadas (110 milímetros) de la Primera Guerra Mundial . [28] En enero, esta cifra había aumentado a dieciséis obuses de 4,5 pulgadas (110 mm), además de ocho cañones de campaña de 18 libras de la Primera Guerra Mundial. [29]
En abril de 1940, la división marchó de regreso a las fronteras y utilizó el movimiento como un ejercicio de entrenamiento. Luego, se utilizaron elementos de la división para brindar apoyo logístico a las unidades en ruta para luchar en la Campaña de Noruega . [30] El 9 de abril, tras el inicio de la campaña, se solicitó a las divisiones de infantería de segunda línea que formaran cada una una compañía de infantería independiente de 289 voluntarios, que se desplegarían en Noruega . La 15.ª División formó la Compañía Independiente N.º 10 , pero no se desplegó. [31] Cuando la campaña terminó en fracaso, se ordenó a la división que se trasladara al sur, a Inglaterra, para hacer espacio para las tropas que regresaban. [30] Este movimiento hizo que Kirke se quejara de que la división se estaba moviendo en contra de sus deseos, a pesar del papel defensivo que se le había asignado para el sur de Escocia. [32] El movimiento llevó a la división a Wiltshire , con la intención de prepararse intensivamente para su despliegue en Francia. Después de la invasión alemana de Francia y los Países Bajos , la costa este inglesa fue vista como el área más amenazada por la invasión alemana. La división se trasladó entonces a Essex para defender la costa desde Harwich , en el norte, hasta Southend-on-Sea , en el sur. [33] [34] Para evitar una invasión alemana, incluidos los posibles ataques con tanques, la artillería divisional ahora comprendía doce obuses de 4,5 pulgadas (110 mm), seis cañones de campaña de 18 libras y cuatro cañones antitanque Ordnance QF de 2 libras (en comparación con un establecimiento de 48). Esto estaba más o menos a la par con las otras ocho divisiones que habían sido asignadas para defender la costa, aunque la 15.ª era una de las dos únicas que incluían cañones antitanque. [35] El equipo adicional incluía 47 fusiles antitanque Boys (contra un establecimiento de 361), 63 Universal Carriers (establecimiento de 140) y 590 ametralladoras ligeras Bren (establecimiento de 644). [36] [37] La división cooperó con los Voluntarios de Defensa Local en formación , colocó minas terrestres y erigió obstáculos antiinvasión dentro de su área de operaciones. [38]
El 9 de julio, Jorge VI inspeccionó elementos de la división en Colchester . [39] El mes siguiente, el 2 de agosto, el teniente general Alan Brooke , ahora comandante en jefe de las Fuerzas Nacionales, visitó la división. Brooke anotó en su diario: "No creo mucho en [Le Fanu], y dudo de que sea lo suficientemente bueno". Con respecto a la tropa de la división, escribió que eran "buenos pero [requieren] mucho más entrenamiento". [40] El 23 de agosto, Le Fanu fue reemplazado por el general de división Robert Cotton Money . [17] El 31 de octubre, Jorge VI visitó el cuartel general de la división y autorizó que se añadiera el león rampante, de las Armas Reales de Escocia , dentro de la "O" de la insignia de la división. La división permaneció en la costa y se entrenó hasta finales de año. [39]
El 30 de enero de 1941, el mayor general Oliver Leese tomó el mando de la división. Más tarde ese mismo mes, la división se trasladó al noreste, a Suffolk , en Anglia Oriental . La división mantuvo un papel de defensa costera, con la 44.ª Brigada con base en Lowestoft , la 45.ª Brigada situada entre Dunwich y Aldeburgh , y la 46.ª Brigada entre Orford y Felixstowe . Esto dejó un hueco entre la 44.ª y la 45.ª Brigada, que fue llenado por la 37.ª Brigada de Infantería Independiente . Esta brigada reportaba directamente al XI Cuerpo y no formaba parte de la división. El 17 de junio de 1941, el mayor general Philip Christison reemplazó a Leese. En septiembre, todos los regimientos de artillería de la división habían sido equipados con una dotación completa de cañones de campaña de 25 libras. [41] [42]
Debido a la gran cantidad de hombres asignados a la infantería, en 1941, el ejército británico instituyó reformas para desarrollar otras armas y formaciones. Como resultado, varias divisiones tuvieron que ser disueltas o reducidas. Esto incluyó la 15.ª (escocesa), que fue colocada en el establecimiento inferior en noviembre de 1941. Esto significó que la división fue asignada para la defensa local, en comparación con una división de establecimiento superior que estaba destinada a ser desplegada en el extranjero para el combate. [17] [43] [44] La división fue despojada de unidades de artillería e ingenieros, y utilizada como fuente de refuerzos para unidades de ultramar. Después de ser degradada, la división se trasladó al norte a Northumberland . Tomó posición en Newcastle y a lo largo de la costa al norte de la ciudad, así como continuó el entrenamiento. El 14 de mayo de 1942, el mayor general Charles Bullen-Smith tomó el mando. [17] [45]
El 5 de enero de 1943, la 45.ª Brigada fue retirada de la división y reemplazada por la 6.ª Brigada de Tanques de la Guardia . [17] Esto puso a la división en línea con el concepto de "división mixta". El teniente general Giffard Le Quesne Martel , jefe del Real Cuerpo Blindado , describió esto como "la absorción de las fuerzas blindadas en el resto del ejército", que requería que una división se redujera de tres a dos brigadas de infantería, y tuviera una brigada de tanques, equipada con tanques de infantería , asignada en lugar de la infantería perdida. [46] El 28 de marzo de 1943, la división fue elevada a la categoría superior, oficialmente como una "división mixta". [17] Se pretendía llevar la división a la fuerza, una plantilla de 16.119 hombres y 205 tanques, para junio. En consecuencia, se transfirieron unidades adicionales a la división. El entrenamiento ahora tenía un énfasis en la guerra de armas combinadas . La división fue asignada al VIII Cuerpo el 20 de junio de 1943. El mes siguiente, el 14 de julio, la división recuperó su fuerza hasta las tres brigadas de infantería, aunque aún conservaba la brigada de tanques, cuando se unió a ella la 227.ª Brigada de Infantería (Highland) . El 27 de agosto de 1943, el mayor general Gordon MacMillan llegó tras comandar una brigada en combate en el norte de África para tomar el mando de la división. [47] [48]
El 5 de septiembre, el concepto de "división mixta" fue abandonado por considerarse que no había tenido éxito, y la 6.ª Brigada de Tanques de la Guardia partió el 9 de septiembre. La división se trasladó entonces a Yorkshire , y se basó en Bradford , Harrogate y Leeds . [49] [50] [51] El resto de 1943 y principios de 1944 se utilizaron para realizar amplios ejercicios de entrenamiento y divisionales, ya que la división había sido asignada para participar en la Operación Overlord , la invasión de la Francia ocupada por los alemanes. En febrero de 1944, el general Bernard Montgomery , comandante del 21.º Grupo de Ejércitos , la principal formación aliada en la Operación Overlord, visitó la división y se dirigió a los hombres. En las semanas siguientes, la división recibió la visita de Jorge VI, la reina Isabel , su hija Isabel , el primer ministro Winston Churchill y el comandante del VIII Cuerpo, el teniente general Richard O'Connor . En abril, la división se trasladó a Sussex y se concentró en campamentos en el área de Brighton . Los grupos avanzados de la división partieron hacia Londres el 8 de junio y se trasladaron a Francia el 13 de junio. El 11 de junio, la división propiamente dicha comenzó a trasladarse a áreas de concentración en Londres y Southampton, y fue transportada a Francia poco a poco; la última unidad no llegó hasta el 24 de junio. [52]
La ciudad normanda de Caen fue el principal objetivo británico durante el desembarco de Normandía y se la consideraba clave para futuras operaciones. [53] Sin embargo, la ciudad no cayó el 6 de junio y no fue tomada en los combates posteriores . [54] El VIII Cuerpo, recientemente reunido, fue asignado a un esfuerzo renovado para capturar la ciudad. La Operación Epsom pretendía que el cuerpo atacara al oeste de Caen, cruzara los ríos Odon y Orne , capturara una zona de terreno elevado cerca de Bretteville-sur-Laize y, de ese modo, rodeara la ciudad. La operación fue el bautismo de fuego de la 15.ª División de Infantería (escocesa) , y se le asignó un papel clave en las fases iniciales: limpiar varias aldeas que se interponían entre ellos y el Odon, y capturar puentes para permitir que la 11.ª División Blindada cruzara el río y corriera hacia Bretteville-sur-Laize. Después, la 15.ª División limpiaría el valle del río Odon. [55] [56]
La fase I del ataque fue llevada a cabo por las Brigadas 44 y 46, apoyadas por tanques Churchill de la Brigada 31 y tanques especializados de la División Blindada 79. Ambas brigadas atacaron a las 07:30 tras un bombardeo continuo . El fuego de mortero alemán respondió de inmediato. A pesar de los retrasos causados por los campos de minas y los remanentes alemanes en el área avanzada, las brigadas capturaron la mayoría de sus objetivos antes del mediodía: La Gaule, Le Haut y Cheux . Un esfuerzo de la Brigada 46 para avanzar 2.000 yardas (1.800 m) al sureste de Cheux, para capturar una colina, fue parcialmente exitoso. Se apoderaron de la ladera norte, pero los alemanes retuvieron la sur. Elementos de la Brigada 44 estuvieron involucrados en una lucha durante todo el día para capturar y mantener St Mauvieu, lo que hicieron después de defenderse de varios contraataques. Ambas brigadas sufrieron pérdidas crecientes. [57] El historiador Carlo D'Este destacó que el 2º Batallón de la 46ª Brigada, Glasgow Highlanders, sufrió alrededor de 200 bajas, incluidos 12 oficiales . Esto representaba el 24 por ciento de los oficiales del batallón y "casi el 25 por ciento de todo el batallón de fusileros". [58]
La segunda fase del ataque comenzó tarde, alrededor de las 18:00, ya que la 227.ª Brigada se vio retrasada por la congestión del tráfico en Cheux. A medida que avanzaba hacia el sur, la brigada fue atacada por tanques alemanes y avanzó poco. Sin embargo, una compañía rompió las líneas alemanas y llegó a Colleville. [59] En la mañana del 27 de junio, la 46.ª Brigada aseguró la ladera norte de la colina que anteriormente se les había negado. Después, tanto la 44.ª como la 46.ª Brigada fueron relevadas por la 43.ª División de Infantería (Wessex) . Parte de la 227.ª Brigada avanzó poco hacia el sur más allá de Cheux, debido al fuego de mortero y los tanques alemanes, aunque repelieron un ataque y destruyeron cuatro tanques. El resto de la brigada despejó Colleville, capturó Tourville-sur-Odon , destruyó tanques alemanes adicionales y por la tarde había tomado el puente sobre el Odon en Tourmauville. Esto permitió que la 11ª División Blindada cruzara y continuara con la operación. [60]
Los combates continuaron al día siguiente, con la mayor parte de la división involucrada. Se aseguraron puentes y aldeas adicionales a lo largo del valle del Odón. Esto incluyó Gavrus , que fue tomada por el 2.º Batallón de Argyll y Sutherland Highlanders y que luego quedaron aislados. Los alemanes también comenzaron un contraataque en el lado norte del Odón hacia el flanco occidental de la división. La lucha de ida y vuelta, que se extendió a ambos lados del Odón, continuó hasta el 29 de junio y dio como resultado que la división rechazara los ataques y pudiera asegurar territorio adicional. [61] [62] El historiador Lloyd Clark atribuyó el éxito defensivo de la división a "posicionamiento cuidadoso", aprovechando el terreno, así como a "un liderazgo excelente y destreza táctica a nivel de unidad pequeña". [63] Debido a las fuertes bajas sufridas por el 2.º Batallón de Argyll y Sutherland Highlanders, se retiraron y la división cedió el control de Gavrus el 30 de junio. Durante el transcurso del día, la división rechazó otros contraataques. La 53.ª División de Infantería (galesa) relevó a la 15.ª, aunque la 44.ª Brigada siguió en combate hasta el 1 de julio. Rechazó otros contraataques alemanes y fue relevada por la división galesa el 2 de julio. [64] [65]
Hugh Martin, el autor de la historia divisional, describió Epsom como la "lucha más feroz que la División iba a conocer en toda la guerra", que capturó 10 millas cuadradas (26 km² ) de territorio y resultó en "una cuarta parte" de todas las bajas sufridas por la división a lo largo de toda la campaña. La división sufrió 288 hombres muertos , 1.638 heridos y 794 desaparecidos . [66] D'Este comentó que el número de fusileros en una división era de alrededor de 4.600, y las pérdidas sufridas por la división representaban "más del 50%" de la infantería de la división. [58]
La siguiente acción divisional se limitó al apoyo de artillería, con la artillería apoyando un esfuerzo canadiense para capturar el aeródromo de Carpiquet durante la Operación Windsor el 4 de julio. [67] Para el 7 de julio, la división había sido reforzada para compensar la mayoría de sus pérdidas en Epsom. Las 44.ª y 46.ª Brigadas fueron entonces asignadas para apoyar a la 43.ª División de Infantería (Wessex) durante la Operación Júpiter . La 44.ª Brigada ocupó posiciones a lo largo del río Odon, anteriormente ocupadas por la 227.ª Brigada durante la Operación Epsom. Esto liberó a la 43.ª División, para su ataque en el terreno alto dominante al sur del río. La 44.ª Brigada apoyó este esfuerzo participando en bombardeos mutuos de mortero con los alemanes en las alturas. La 46.ª Brigada, apoyada por elementos del 7.º Regimiento de Tanques Reales , despejó el área entre Odon y Orne cerca de Eterville . También apoyaron a la 43 División tomando el control de varias aldeas que esta última había capturado y rechazaron varios contraataques. Para el 10 de julio, ambas brigadas habían sido relevadas. [68] [69]
El 12 de julio, la división fue asignada al XII Cuerpo y tres días después atacó hacia Bougy , Evrecy y Maizet , como parte de la Operación Greenline ; un ataque de distracción en apoyo de la Operación Goodwood . La resistencia y los contraataques alemanes, los intensos combates, el fuego de flanqueo y un impacto directo en uno de los cuarteles generales tácticos de la brigada provocaron retrasos y fallos en las comunicaciones. Al final, la división capturó Bougy, no logró tomar Evrecy y no logró avanzar hacia Maizet. Sin embargo, los combates habían atraído a las reservas blindadas alemanas fuera del área de batalla de Goodwood y, por lo tanto, lograron el objetivo de la operación. [70] [71]
El 23 de julio, la división se trasladó a Caumont y relevó a la 5.ª División de Infantería de los EE. UU . Esto fue parte de un realineamiento estratégico de la cabeza de playa de Normandía, ya que el Segundo Ejército británico desplazó tres divisiones al oeste para permitir que el Primer Ejército estadounidense lanzara una ofensiva de ruptura . En apoyo, el Ejército británico lanzó la Operación Bluecoat que tenía como objetivo asegurar el flanco estadounidense y llegar a la ciudad de Vire . [72] [73] La división se enfrentó a la recién llegada 326.ª División de Infantería , que se hizo cargo de las defensas bien preparadas que estaban detrás de un campo minado. Para Bluecoat, la división volvió al mando del VIII Cuerpo y fue apoyada por tanques de limpieza de minas, tanques Churchill y Churchill Crocodiles . El 30 de julio, la división atacó a través del bocage de Normandía , con el objetivo de llegar a la colina 309 al final del día. La infantería pronto fue sometida a un intenso fuego de artillería, mientras que el terreno y las minas provocaron que la infantería y los tanques se separaran. El primer objetivo de la división era Sept-Vents y un bosque cercano. Se pretendía capturarlo a las 09:55, pero se necesitaron seis horas para lograrlo debido a las minas, los atascos, los intensos combates y la limpieza metódica del pueblo. Mientras tanto, los tanques de apoyo avanzaron solos y capturaron la colina 309 a media tarde, aproximadamente a la misma hora en que se despejó Sept-Vents. Luego mantuvieron la colina hasta que fueron relevados por la infantería escocesa que avanzaba, aproximadamente a las 22:00. [74] [75]
Al día siguiente, la división consolidó sus posiciones capturadas, mientras que dos divisiones blindadas continuaron el ataque del cuerpo. El 1 de agosto, la división repelió numerosos contraataques que fueron lanzados sobre sus posiciones, principalmente por la 21.ª División Panzer , durante un período de 12 horas. Durante los días siguientes, mientras la mayor parte de la división mantuvo su posición defensiva, se utilizaron elementos para despejar el territorio capturado o ignorado por los blindados que avanzaban. Durante este período, MacMillan fue herido por fuego de artillería y fue reemplazado por el comandante de la 46.ª Brigada, Colin Muir Barber , quien fue nombrado mayor general. [76] [77] [17] El 6 de agosto, los elementos líderes de la división llegaron a Estry y la cercana colina 208, y lucharon una batalla de ida y vuelta por ambas ubicaciones durante los días siguientes. El 13 de agosto, la división fue transferida cerca de Caen y terminó su participación en la lucha de Normandía. [78]
El avance aliado culminó con la derrota del ejército alemán en Normandía en la bolsa de Falaise . Después, el Segundo Ejército avanzó hacia el Sena , en persecución de las fuerzas alemanas en retirada, con el XII Cuerpo encabezado por la 15.ª División. [79] A última hora del 26 de agosto, la división cruzó el río prácticamente sin oposición. A la mañana siguiente, al amparo de la oscuridad, realizó otros cruces, encontrando una ligera resistencia. Entonces se consolidó la cabeza de puente. [80]
El 2 de septiembre, un batallón se trasladó al este desde el Sena y fue seguido por el resto de la división al día siguiente. Cuatro días después, el grueso de la división llegó a Courtrai , Bélgica, e inmediatamente bombardeó a las fuerzas alemanas en retirada. Durante los días siguientes, la división despejó el área entre los ríos Escalda y Lys , y tomó varios cientos de prisioneros. [81] Los Highlanders de Glasgow (46.ª Brigada) fueron enviados para reforzar el esfuerzo para tomar Gante . Lucharon contra un cruce opuesto del Canal de Gante-Terneuzen el 9 de septiembre, y pasaron los dos días siguientes involucrados en combates cuerpo a cuerpo en la sección norte de la ciudad y sus alrededores mientras la despejaban edificio por edificio, y tomaron varios cientos de prisioneros más. [82]
La división se trasladó entonces a la cabeza de puente que se había establecido sobre el Canal Albert , en Gheel . Desde este punto de apoyo, el 14 de septiembre, la división lanzó varios asaltos para cruzar el Canal Mosa -Escaut (conocido como el «canal de la unión» en la historia divisional). Sólo pudieron asegurar una cabeza de puente, en Aart, y lucharon para mantenerla durante los siguientes seis días. La cabeza de puente, de unos 370 m de profundidad, fue duramente disputada por los alemanes y causó a la división 700 bajas. Esta acción fue acreditada por desviar los recursos alemanes del Puente de Joe , desde donde el XXX Cuerpo comenzó su asalto al comienzo de la Operación Market Garden . El 20 de septiembre, la 7.ª División Blindada relevó a la 15.ª División, que (menos la 227.ª Brigada) se trasladó al este a Lommel , y tomó posición en una cabeza de puente que había sido asegurada por la 53.ª División. [83]
La Operación Market Garden pretendía desembarcar al Primer Ejército Aerotransportado Aliado tras las líneas alemanas para apoderarse de seis puentes y otras áreas clave, para facilitar un avance del XXX Cuerpo a través de los Países Bajos y a través del Rin hacia Alemania. El XII Cuerpo fue asignado para proteger el flanco izquierdo del avance del XXX Cuerpo. [84] En consecuencia, la 15.ª División cruzó el Canal Wilhelmina ( Wilhelminakanaal ), sin oposición el 21 de septiembre, y avanzó hacia el pueblo de Best , en las afueras del noroeste de Eindhoven . La Compañía 'D' de los 7.º Seaforth Highlanders (46.ª Brigada) entró en el pueblo al día siguiente y creyó que estaba desocupado. Sin embargo, su llegada había sorprendido a la guarnición alemana, y después de la pérdida de 33 hombres, la Compañía 'D' se retiró. La 46.ª Brigada y el regimiento de reconocimiento divisional lanzaron más ataques, que se convirtieron en una batalla de cinco días por el control del pueblo. Se produjeron combates metódicos casa por casa y repetidos asaltos para expulsar a las fuerzas alemanas de la estación de tren y la fábrica de cemento en el lado sur del pueblo. [85] [86] Mientras tanto, la 44.ª Brigada se mantuvo inicialmente en reserva, para ser utilizada para despejar el camino por el que había avanzado el XXX Cuerpo, si era necesario. Pero el 24 de septiembre, fue relevada de esta tarea. Esta y la 227.ª Brigada (que ahora se había reincorporado a la división) atacaron hacia el norte, despejaron el área hasta el río Dommel y capturaron varias aldeas. Martin contó que un oficial médico de la 44.ª Brigada se extravió en las líneas alemanas mientras buscaba soldados heridos, durante este período. Después de dar su palabra de no proporcionar información a la división, fue liberado para continuar su búsqueda de los heridos. A continuación siguió la Operación Haggis, que fue el relevo de la división por parte de la 51.ª División de Infantería (Highland) y finalizó el 3 de octubre. Después, la división tuvo un descanso de tres semanas en Helmond , al este de Eindhoven. Este tiempo se utilizó para descansar, reforzarse, entrenarse y se formó una "Escuela de Batalla". [87] [e]
La división fue entonces asignada al VIII Cuerpo, que tenía la tarea de derrotar a tres divisiones alemanas que estaban basadas al oeste del Mosa a lo largo del flanco oriental del corredor capturado durante la Operación Market Garden. Antes de que el 15.º (escocés) fuera comprometido con esto, Montgomery asignó la división de nuevo al XII Cuerpo que tenía la tarea de atacar al oeste desde el corredor. Esta operación, llamada en código Operación Faisán , fue diseñada para apoyar el esfuerzo en curso para limpiar el estuario del Escalda . La tarea de la división era capturar la ciudad de Tilburgo . El 20 de octubre, la división regresó a Best y comenzó su avance tres días después. Las fuerzas alemanas habían abandonado en gran medida el área frente a la división, por lo que el movimiento inicial no encontró oposición. El 26 de octubre, se libró una breve acción para capturar la ciudad de Oisterwijk . Al día siguiente, la división (ahora apoyada por la 4.ª Brigada Blindada y la Brigada Princesa Irene holandesa ) avanzó hacia Tilburgo y tomó puntos clave en toda la ciudad. Martin afirmó que la división se enfrentó a unidades de las Waffen SS holandesas en Tilburgo. Al día siguiente, la división llevó a cabo una operación de limpieza y luego declaró la ciudad liberada. El 30 de octubre, la división entró en Asten , al sur de Helmond, en respuesta a un contraataque alemán lanzado al este de Eindhoven. [89] [90]
La división luego luchó en Meijel, Blerwick, la batalla de Broekhuizen . [91]
La división luego entró en Alemania y luchó en la Operación Veritable , cruzó el Rin y participó en la Operación Plunder a fines de marzo de 1945, parte de la invasión aliada occidental de Alemania . [92]
La distinción particular para el 15.º escocés fue ser seleccionado para liderar el último cruce fluvial de la guerra, el asalto a través del río Elba (Operación Enterprise) el 29 de abril de 1945 encabezado por la 1.ª Brigada de Comandos , después de lo cual lucharon hasta el Báltico ocupando tanto Lübeck como Kiel. El 15.º (escocés) fue la única división del ejército británico durante la Segunda Guerra Mundial que participó en tres de los seis principales cruces fluviales europeos de asalto: el Sena, el Rin y el Elba.
El 10 de abril de 1946, la 15.ª División de Infantería (escocesa) fue finalmente disuelta. Sus bajas en combate (muertos, heridos y desaparecidos) en casi once meses de combates ascendieron a 11.772, con más de 1.500 hombres muertos. Según D'Este, "la 15.ª División (escocesa) era considerada la división de infantería más eficaz y mejor dirigida del 21.º Grupo de Ejércitos". [93]
.JPG/1280px-Oorlogsstandbeeld_General_Barber_Raadhuisstraat_Moergestel_28_april_2014_(2).JPG)
La división tenía los siguientes comandantes:
Notas al pie
Citas
