Norman Henry Gibbs (17 de abril de 1910, en Londres - 20 de abril de 1990, en Witney , Oxfordshire ) fue profesor Chichele de Historia de la Guerra en la Universidad de Oxford durante 24 años, desde 1953 hasta 1977, el mandato más largo de todos los que han ocupado la cátedra desde su creación en 1909. [1]
Gibbs fue un expositor abierto en el Magdalen College, Oxford , en 1928, convirtiéndose en Senior Demy en 1928. Después de completar su licenciatura, continuó sus estudios de posgrado en el Magdalen y mientras lo hacía fue nombrado profesor asistente en el University College, Londres en 1934-36. En 1935, Gibbs completó su tesis de D.Phil. en historia medieval bajo la dirección de KB McFarlane sobre ' La historia de Reading en la Baja Edad Media, considerada con especial referencia a la importancia del comerciante de gremios en los distritos señoriales medievales . En 1936, fue nombrado tutor de historia moderna en el Merton College, Oxford . [2]
Al estallar la Segunda Guerra Mundial en 1939, Gibbs se unió al 1.º Regimiento de Dragones de la Guardia Real . Durante su servicio militar, desarrolló por primera vez un interés por la historia militar. En 1943, fue uno de los primeros oficiales en ser destinado al Gabinete , al comienzo del trabajo de escribir la historia oficial de la guerra.
Mientras estaba en el Gabinete, Gibbs escribió un estudio sobre las tropas británicas en Egipto durante los años anteriores a la guerra y su preparación para la campaña contra las tropas alemanas bajo el mando del general Erwin Rommel en el desierto occidental. Tras completar ese trabajo, pasó a ser asistente del profesor W. K. Hancock y escribió un estudio detallado sobre la estructura del gobierno británico y sus relaciones con las fuerzas armadas desde 1850 hasta la Segunda Guerra Mundial. Después de la desmovilización, Gibbs regresó a su beca en el Merton College, Oxford , donde enseñó historia moderna y filosofía, política y economía (PPE). En 1952, publicó una edición revisada de British Cabinet Government de AB Keith , haciendo importantes añadidos a la historia del Gabinete de Guerra británico . En esa época, empezó a trabajar en el primer volumen de la historia oficial de la Segunda Guerra Mundial de la serie Grand Strategy [1], que se titularía Rearme Policy .
La elección de Gibbs para la cátedra Chichele a la edad de 42 años marcó un punto de inflexión en el estudio de la historia militar y naval en Oxford. Todos sus predecesores habían sido militares de carrera, historiadores autodidactas o periodistas. Gibbs no sólo era uno de los historiadores académicos de Oxford, sino que era uno de los pocos historiadores ya establecidos en Gran Bretaña que tenía experiencia directa en la investigación y la escritura histórica más reciente dentro de las fuerzas armadas británicas. Su nombramiento marcó un cambio muy importante por el cual la historia de la guerra se convirtió en un campo académico respetable y permitió a Oxford desempeñar un papel importante en el desarrollo de los estudios militares y estratégicos durante la era de la Guerra Fría, proporcionando además un importante vínculo académico entre Oxford y las fuerzas armadas.
El mandato de Gibbs en la cátedra se desarrolló en tres líneas: en primer lugar, continuó la investigación y la escritura que había iniciado en el Cabinet Office . En segundo lugar, promovió relaciones educativas más estrechas y directas entre Oxford y las fuerzas armadas, contribuyendo a mejorar las relaciones entre civiles y militares. En tercer lugar, aunque se interesó principalmente en la historia militar y la historia naval , promovió el desarrollo del nuevo campo de los estudios estratégicos .
La conferencia inaugural de Norman Gibb como profesor Chichele de Historia de la Guerra estuvo dedicada a Los orígenes del Comité de Defensa Imperial . Rápidamente se convirtió en una referencia básica para generaciones de sus estudiantes de posgrado.
En su trabajo con los servicios uniformados, estableció una serie de cursos para oficiales de la Real Fuerza Aérea con el fin de capacitarlos para realizar estudios superiores en el nivel de la escuela superior. El éxito de Gibbs en este campo lo llevó a ampliar su enseñanza para incluir a los oficiales superiores y a alentar a los servicios a que enviaran oficiales de sus regimientos a estudiar para obtener títulos universitarios en Oxford. Esto llevó al Almirantazgo a nombrar a Gibbs para su Consejo Asesor Educativo Naval, del que ascendió a vicepresidente y luego presidente.
En 1965, Gibbs estableció una serie anual de conferencias de la OTAN en el St. John's College de Oxford , que reunía a académicos con altos funcionarios de la OTAN y el Comandante Supremo Aliado en Europa cada verano.
Junto con el profesor Max Beloff , Gibbs inició una serie de seminarios que fueron las primeras contribuciones a los estudios estratégicos en el Reino Unido. Junto con Piers Mackesy , impartió la asignatura especial de historia militar para estudiantes de grado y se hizo cargo de la supervisión de una amplia gama de estudiantes de posgrado. Además, dirigió el programa de profesores visitantes recientemente creado en el All Souls College de Oxford .
Fue miembro del consejo del Instituto Internacional de Estudios Estratégicos y del Consejo del Instituto Real de Servicios Unidos , y fue investigador asociado en el Centro de Estudios Internacionales de la Universidad de Princeton entre 1965 y 1966. Fue profesor visitante en el Departamento de Historia de la Universidad de Nuevo Brunswick entre 1975 y 1976, en la Academia Militar de los Estados Unidos entre 1978 y 1979 y en la Universidad Nacional de Singapur entre 1981 y 1982.
En 1979, el Superintendente de la Academia Militar de los Estados Unidos , General Andrew Jackson Goodpaster, le otorgó a Gibbs la Medalla de Servicio Civil Sobresaliente del Ejército de los EE. UU. por la excelente calidad de su enseñanza y en reconocimiento a sus numerosas contribuciones como profesor de Chichele a la educación militar. [3]
Entre sus alumnos de posgrado que luego se hicieron famosos se encontraban Colin S. Gray , John B. Hattendorf , Robert S. Jordan, Malcolm Murfett, Robert O'Neill , George C. Peden , NAM Rodger , Charles S. Townshend y Jehuda L. Wallach . [4]