La División de Northumbria fue una división de infantería del Ejército británico , formada en 1908 como parte de la Fuerza Territorial con unidades provenientes del noreste de Inglaterra, en particular Northumberland , Durham y los North y East Ridings de Yorkshire . La división fue numerada como 50.ª División (Northumbria) en 1915 y sirvió en el Frente Occidental durante la Primera Guerra Mundial . Debido a las pérdidas sufridas en la Ofensiva de Ludendorf en marzo de 1918, tuvo que ser reorganizada de manera integral. Una vez más, se reformó en el Ejército Territorial como la División de Northumbria en 1920.
La Fuerza Territorial (TF) se formó el 1 de abril de 1908 tras la promulgación de la Ley de Fuerzas Territoriales y de Reserva de 1907 (7 Edw.7, c.9) que combinó y reorganizó la antigua Fuerza Voluntaria , la Honorable Compañía de Artillería y la Yeomanry . En su formación, la TF contenía 14 divisiones de infantería y 14 brigadas de yeomanry montadas . [2] Una de las divisiones era la División Northumbria . [3]
Las divisiones estaban destinadas a ser réplicas de las divisiones del ejército regular de aproximadamente 18.000 hombres en movilización, incluyendo infantería, caballería, artillería, ingenieros, unidades médicas, de suministro y de señales. La División de Northumbria era típica, compuesta por tres brigadas de infantería, las brigadas 'Northumberland', 'York and Durham' y 'Durham Light Infantry (DLI)'. Cada brigada estaba compuesta por cuatro batallones de infantería, descendientes del cuerpo de voluntarios local . En 1907, el teniente general Robert Baden-Powell fue designado para comandar la división; [a] ocupó el mando desde abril de 1908 hasta 1910. [4] En tiempos de paz, el cuartel general de la división estaba en el castillo de Richmond en Richmond, North Yorkshire . [3] [5]
Los soldados de la Fuerza Territorial estaban destinados únicamente para el servicio en el país; debían ser utilizados para guarnecer el país cuando los regulares partieran hacia el extranjero. En el verano de 1914, la división se encontraba en su campamento de entrenamiento de verano anual en el norte de Gales cuando, el 3 de agosto, recibió órdenes de regresar al noreste. Al día siguiente, al recibir órdenes de movilización, la división llegó a su estación de guerra en las defensas costeras, los ferrocarriles y los astilleros del área de Tyne y Wear. Después de preparar estas defensas y realizar más entrenamiento, los Territoriales se ofrecieron como voluntarios para servir en el extranjero en septiembre. [6] Después de más entrenamiento, la división fue la cuarta en ser declarada apta para el servicio, [7] embarcándose hacia Francia entre el 16 y el 19 de abril de 1915 con órdenes de concentrarse alrededor de Steenvoorde . [8]
Una nueva división que llegaba a Francia normalmente esperaría un período de entrenamiento adicional para enseñar a los hombres sobre la guerra de trincheras , sin embargo, en la tarde de la llegada de la última unidad el 22 de abril, se ordenó a la división que tuviera todas las unidades preparadas. [9]
En las primeras etapas de esta batalla, las brigadas separadas e incluso los batallones iban a estar bajo el mando de otras divisiones, las divisiones británicas 4.ª , 5.ª , 27.ª y 28.ª y la 1.ª División canadiense . Las brigadas fueron comprometidas en la batalla poco a poco, siendo la brigada de York y Durham la primera en ser atacada al amanecer del 24 de abril, [10] antes de avanzar hacia la línea del GHQ. Dos batallones de la brigada (1/4.º Green Howards y 1/4.º East Yorkshire Regiment ) fueron los primeros de la división en atacar a los alemanes, intentando tomar St Julien por la tarde, pero siendo rechazados y regresando a Potijze en la oscuridad. [11] Las brigadas de Northumbria y DLI fueron trasladadas a Potijze esa noche. El 6.º DLI fue enviado a la línea del Cuartel General y el 8.º batallón comenzó una larga caminata bajo la lluvia a través de Zonnebeke para relevar al 8.º batallón canadiense en la granja de Boetleer en la cresta de Gravenstafel, llegando en las primeras horas del 25 de abril. [12]
Las brigadas de Northumbria y York y Durham debían ser la reserva del Cuerpo para un ataque a St Julien el 25 de abril. Dos batallones de la Brigada de York y Durham (1/5.º Green Howards y 1/5.º DLI) y los cuatro de la Brigada de Northumbria apoyaron los ataques de la 10.ª Brigada , pero, debido a las malas comunicaciones y errores de sincronización, obtuvieron poco más que bajas de artillería. [13] El 8.º DLI (con una compañía de Monmouths y una del Regimiento de Middlesex ) en Boetleer's Farm, sufrió bombardeos casi constantes durante todo el día, algunos desde la retaguardia desde el extremo sur del saliente, pero se mantuvo firme para rechazar un ataque alemán por la tarde. Temprano a la mañana siguiente, la posición expuesta, al norte de la carretera Gravenstafel-Koorsaelaere, fue flanqueada y el batallón sufrió fuego de ametralladora en enfilada , y se vio obligado a retroceder por secciones, incluso entonces deteniendo el avance alemán con fuego de fusil, alcanzando una línea más establecida y los refuerzos que se habían prometido anteriormente, al final del día. [14] El batallón se redujo a 146 oficiales y hombres. [15] El 6.º y el 7.º DLI se utilizaron para apoyar a la 85.ª Brigada alrededor de Zevenkote y Zonnebeke, y fueron bombardeados durante todo el día. [16]
El 26 de abril, la Brigada de Northumberland sufrió una vez más por las malas comunicaciones. Concentrada alrededor de Wieltje, la brigada fue designada reserva de la 1.ª División Canadiense. Por la mañana, la 5.ª División Canadiense recibió la orden de reconocer y bloquear un posible ataque alemán desde Fortuin. Al llegar al pueblo, fue atacada por la artillería y se atrincheró. [17] A la 1:30 p. m. se recibieron órdenes para que el resto de la Brigada atacara St. Julien en cooperación con la División de Lahore y la 10.ª Brigada; este fue el primer ataque de una brigada territorial en la guerra. Con solo 35 minutos para prepararse antes del inicio del ataque, no se obtuvo apoyo de artillería y se desconocían las rutas a través del alambre de púas de la línea del Cuartel General, como resultado, las tropas tardaron en salir y presentaron objetivos para los alemanes. Al llegar a la línea del frente, no se pudo encontrar a la 10.ª Brigada; sus órdenes habían sido cambiadas. Avanzando desde aquí, el 6.º NF tomó algunas trincheras de las que se habían retirado los alemanes, y los batallones 4.º y 7.º no pudieron abandonar la línea del frente. Bajo el fuego de artillería, el 6.º batallón se atrincheró y se retiró durante la noche. La Brigada de Northumberland perdió 1.954 oficiales y soldados, más de dos tercios de su fuerza, durante el día. [18]
Los días siguientes se emplearon en preparar la nueva línea a la que los aliados debían replegarse y en mantener alternativamente la línea del frente, a menudo reforzando a otras unidades de la misma compañía, todo ello bajo fuego enemigo. La infantería de esta división, novata y poco aclimatada, se retiró del saliente durante la noche del 2 al 3 de mayo, tras haber perdido 3764 hombres entre muertos, heridos y desaparecidos desde el 24 de abril. [19] El 5 de mayo, el 5.º Batallón (Cumberland) del Regimiento Fronterizo se unió a la Brigada Northumbriana para reforzarla.
El siguiente ataque alemán, en la cresta de Frezenberg, comenzó el 8 de mayo y por primera vez implicó a la artillería de la división bajo el control de las otras divisiones británicas en el área (la 4.ª, la 27.ª y la 28.ª). Los obuses disparando desde posiciones al oeste y al norte de Ypres y los cañones de campaña desde el sur de Potijze revelaron la edad y las limitaciones de los cañones de 4,7 pulgadas y de 15 libras . La infantería se utilizaría para proporcionar grupos de trabajo, con la Brigada de Infantería Ligera de Durham (6.º, 7.º y 9.º batallones) trasladándose a las trincheras de segunda línea el 11 de mayo a lo largo de la carretera de Menin, y el 5.º Green Howards y el 5.º DLI se dividieron en compañías y se asignaron a batallones regulares cerca de Sanctuary y Hooge Woods. Ningún miembro de la infantería participó en los combates. [20] El 12 de mayo, el cuartel general de la división fue informado de que ahora se la conocería como la 50.ª División (Northumbria) , y sus brigadas de infantería se numerarían como la 149.ª, 150.ª y 151.ª, y las brigadas de artillería como las 250.ª, 251.ª, 252.ª y 253.ª. [21] La artillería permanecería asignada a otras divisiones en acción alrededor de Ypres hasta finales de mes. [22]
La infantería de la división continuó su existencia dispersa hasta el punto de que algunos batallones se dividieron en compañías y se unieron a diferentes batallones de otras divisiones en la línea, incluso la historia de la división admite dificultades para seguirlas. [23] Las brigadas de la división se utilizaron para reforzar las unidades regulares en la línea, (de norte a sur) la 149.ª brigada con la 4.ª División alrededor de Verlorenhoek, la 151.ª con la 28.ª División, al oeste de Bellewaarde, y la 150.ª con el Cuerpo de Caballería [b] cerca del lago Bellewaarde y la carretera de Menin. [25]
En la madrugada del 24 de mayo, los alemanes lanzaron un intenso ataque de artillería y gas contra las líneas británicas, incluso las unidades que no estaban en primera línea sufrieron los efectos del gas. En algunas zonas de la línea de la 4.ª División, las trincheras alemanas estaban a sólo 30 metros de distancia, por ejemplo en Mouse Trap Farm, y se ganó la sorpresa, obligando a los británicos a retroceder a las líneas de reserva. Aquí, los 5.º Borderers y el 5.º NF estaban muy distribuidos entre las brigadas 10.ª y 12.ª. [26] [c] Los 5.º Northumberland Fusiliers perdieron 24 muertos, 90 heridos y 170 desaparecidos, mientras que los 5.º Borderers simplemente afirman en su historia que tuvieron muchas bajas por el gas, pero que les resulta difícil contarlas debido a la dispersión. [27] Las trincheras en la línea sostenida por la 85.ª Brigada (28.ª División) estaban en mal estado debido al clima, y aquí los alemanes rompieron la línea del frente entre la carretera Potijze-Verlorenheok y el ferrocarril Ypres-Roulers. [28] Dos compañías del 9.º DLI, adscritas al 2.º East Surreys , se encontraron en el lado norte de la ruptura, con dos compañías del 7.º DLI, adscritas al 3.º Royal Fusiliers , en el sur, que fue atacado nuevamente y obligado a retroceder a las líneas de retaguardia. El 8.º DLI (ahora con 275 efectivos de todos los rangos) recibió la orden de reforzar esta sección sur y cerrar la brecha y, después de ser bombardeado mientras avanzaba a través de la línea del GHQ, logró sorprender a los alemanes y avanzar 200 yardas de terreno abierto sin pérdidas para hacerlo. [29]
El 1 de junio, el cuartel general de la división se enteró de que iba a hacerse cargo de una sección de la línea como división entera, la primera vez desde el 22 de abril. Primero tuvo que reagruparse, lo que se completó el 5 de junio, concentrándose en Abele . [30] El 7 de junio, la 150.ª Brigada reemplazó a la 9.ª Brigada ( 3.ª División ) en las trincheras al oeste de Zillebeke .
...Estaba situada a lo largo de la cresta de una pequeña colina (Monte Sorrel), por lo que estaba bien drenada. También era agradablemente profunda, por lo que no había que caminar medio doblado. Creo que la trinchera fue excavada originalmente por los franceses, ya que hay muchas tumbas de ellos por aquí. ¡El olor sugiere que no fueron enterrados muy profundamente!
— Oficial del 5.º DLI, [31]
El 10 de junio se les unió la 149.ª Brigada hacia el norte hasta Menin Road, con las trincheras separadas en Hooge por solo 15 yardas. [32] Allí comenzó la interminable tarea de reparación y fortalecimiento de las trincheras, compartida por la 151.ª Brigada en las líneas de reserva alrededor de Maple Copse, "... conocida por ser el lugar de encuentro de la mitad de las balas perdidas en el distrito". [33] Debido a las pérdidas sufridas por el 8.º Regimiento de Infantería Ligera de Durham en abril y mayo, se había fusionado con el 6.º Batallón para formar el 6.º/8.º Batallón compuesto el 8 de junio, y el 11 de junio el 1/5.º Batallón del Regimiento Leal del Norte de Lancashire se unió a la brigada para aumentar su fuerza. [34] El 16 de junio, la artillería de la división apoyó un ataque de la 3.ª División contra las líneas alemanas en Bellewaarde, [d] con la infantería también apoyando con fuego de fusilería desde sus líneas. Los 7.º Fusilieros de Northumberland fueron atacados con morteros en sus trincheras, que estaban demasiado cerca de los alemanes para recibir apoyo de artillería. [36]
Entre el 21 y el 24 de junio, la división se trasladó a la línea en torno a Messines y Wytschaete, donde las tres brigadas estarían en línea, en orden de sur a norte, con dos batallones en primera línea. [37] Parte de las líneas de las brigadas 149 y 150 cerca del río Douve eran parapetos . Esta parte de la línea se consideraba tranquila en comparación con el saliente de Ypres, pero aún incluía duelos de artillería, morteros de trincheras, granadas, francotiradores, minas y patrullas en tierra de nadie. La división todavía la consideraba un lugar de descanso. [38]
Después de un mes, la división fue enviada al sector de Armentieres, otro sector relativamente "tranquilo", [e] llegando entre el 17 y el 18 de julio. [39] El 7 de agosto, el 6.º/8.º Batallón de Infantería Ligera de Durham se separó nuevamente en dos batallones, quedando bajo mando separado el 11 de agosto. [40] En septiembre, la artillería de la división apoyó la apertura de la Batalla de Loos , la infantería también se manifestó en la línea del frente para engañar (sin éxito) a los alemanes. [41] A principios de noviembre, los viejos cañones de 15 libras de la artillería fueron reemplazados por nuevos cañones de 18 libras , y los desgastados cañones de 4,7 pulgadas fueron reemplazados por nuevos obuses de 4,5 pulgadas . [42]
El 12 de noviembre, la división fue sacada de la línea para entrenamiento y concentrada en el área de Merris —La Crèche. [43] El 16 de diciembre, el 7.º Regimiento de Infantería Ligera de Durham se convirtió en el batallón pionero de la división , y los 5.º Borderers se transfirieron de la ahora reabastecida 149.ª Brigada a la 151.ª Brigada; el 5.º Regimiento de North Lancashire debía dejar la división para unirse a la 55.ª División (West Lancashire) a fines de diciembre. [44]
A principios de diciembre, la división recibió órdenes de regresar al saliente de Ypres y unirse al V Cuerpo para relevar a la 9.ª División (escocesa) entre la carretera de Menin y la colina 60. El despliegue inicial de tres batallones en el área de la 9.ª División el 17 de diciembre coincidió con un ataque con gas. [44] El relevo se completó en la noche del 20 al 21 de diciembre, con dos batallones de cada brigada en la línea, sufriendo bajas por el bombardeo alemán de flanqueo de un ataque a las divisiones 6.ª y 49.ª [45] La artillería estaba posicionada al norte, oeste y sur del lago Zillebeke, la posición de la 1.ª Brigada de Northumbria se describe de la siguiente manera:
En cuanto a suciedad honesta y condiciones repugnantes, sería difícil superarlo... Había una excelente imagen de la academia de un avión volando arriba, es decir, en 1916 o 1917, y me interesó ver que el artista mostraba nuestra posición como una nube de polvo y proyectiles estallando, lo que nos pareció muy fiel a la realidad.
— Coronel Shiel, 50 División de Artillería, [46]
El sistema de drenaje del campo, ahora destruido, provocó la acumulación de lodo espeso en todas las áreas y el pie de trinchera hizo su aparición en la división. [47]
En 1916, la artillería de la división lanzó un bombardeo de cinco minutos contra las trincheras alemanas, pero no hubo respuesta. A finales de enero, la línea de la división se redujo a un frente de dos brigadas y la 149.ª Brigada pasó inicialmente a la reserva. [48] Desde su estancia en Armentieres, la división había tenido como objetivo tener la última palabra en cualquier intercambio de granadas o morteros de trinchera, devolviendo el doble de disparos en cualquier ocasión. Esto se mantuvo en el saliente, junto con el dominio de la tierra de nadie mediante patrullas. [49] En ese momento, las operaciones en el saliente eran de pequeña escala y consistían en repeler ataques alemanes locales, operaciones mineras y demostraciones ocasionales de ayuda a los ataques de las divisiones vecinas. Entre finales de marzo y abril de 1916, la división fue relevada por la 1.ª División canadiense y, a su vez, relevó a la 2.ª División canadiense en el área de Wytschaete. La última brigada en partir, la 151.ª, fue bombardeada por los alemanes en parte de las acciones alrededor de los cráteres de St. Eloi . [50]
La división se desplegó de nuevo en un frente de tres brigadas, con las áreas de retaguardia de ambos bandos bajo observación desde terreno elevado detrás de cada línea. Los canadienses habían descrito el sector como tranquilo, sin embargo, después de la explosión de las minas de St. Eloi a la izquierda del sector, la cantidad de morteros de trinchera aumentó considerablemente. [51] A finales de abril, la división pasó a la reserva del Cuerpo, con el Cuartel General en Flêtre , la artillería de la división se reorganizó y renumeró durante este tiempo. [52] A finales de mayo, la división regresó a la misma parte de la línea, relevando a la 3.ª División. Durante su tiempo allí, además de las fuertes patrullas en tierra de nadie, tuvieron lugar las primeras incursiones de trincheras registradas de la división. [53] Las primeras incursiones, realizadas por el 4.º East Yorkshires y el 4.º Green Howards en la noche del 26 de junio, fueron infecciosas debido a la mala ubicación de la barrera de cobertura. [54] La primera incursión exitosa, llevada a cabo por el 5.º Green Howards, tuvo lugar el 10 de julio en un cráter de una mina utilizado por los alemanes como parte de su línea de frente. [55] A partir de entonces, las incursiones fueron frecuentes y rara vez se devolvieron. El 9 y 10 de agosto, la división fue relevada por la 19.ª División (Occidental) y transferida a la zona de Montigny-en-Gohelle para entrenamiento, como parte del III Cuerpo , al que llegó el 17 de agosto. [56]
El entrenamiento duró poco para la artillería, el 19 de agosto dos brigadas, la 251.ª y la 253.ª, relevaron a la artillería de la 34.ª División , que cubría la línea de la 15.ª División (escocesa) en Contalmaison. [57] El resto de la división tomó una sección de la línea de la 15.ª División al norte y noreste de Bezin-le-Petit el 9 y el 10 de septiembre, con las brigadas 149.ª y 150.ª en una sección de la línea que sobresalía unos 230 a 275 metros del resto de la línea, con la 15.ª División a la izquierda y la 47.ª División (1/2.ª de Londres) a la derecha. [58] El 11 de septiembre, el general de brigada Clifford, comandante de la 149.ª Brigada, fue asesinado por un francotirador. [59]
El 15 de septiembre, la división participó en la tercera ofensiva en el Somme, su primera batalla de «pieza fija». Con la 150.ª brigada a la izquierda y la 149.ª a la derecha, la división se fijó como objetivos las trincheras alemanas (llamadas Starfish y Prune ) entre Martinpuich y High Wood . [60] Con la ayuda de un bombardeo progresivo y dos tanques en el flanco izquierdo, los batallones asaltantes obtuvieron rápidamente el primer objetivo. También se ganó la mayor parte de la segunda línea, pero las bajas de ambas brigadas durante el avance fueron mucho mayores debido al fuego de flanqueo desde Martinpuich y High Wood. El avance continuó hacia el tercer objetivo, y se ganaron trincheras intermedias por la tarde. Esa noche, la 151.ª brigada fue enviada a la batalla por las partes finales de la línea, pero no pudo avanzar. [61] Durante los días siguientes se realizaron ataques con distinto éxito y, con el relevo de la 150.ª brigada por la 69.ª brigada de la 23.ª División , la 151.ª brigada quedó en la línea, en un clima cada vez más húmedo, con, en algunos lugares, dos pies y medio de barro en las trincheras. El 21 de septiembre, la 149.ª brigada finalmente alcanzó las líneas alemanas que eran el tercer objetivo original, después de que los alemanes se hubieran retirado. [62] La división había sufrido 3750 bajas de todos los rangos; para el 24 de septiembre, la 149.ª brigada se había retirado a la reserva divisional, la 150.ª brigada estaba en la línea y la 151.ª en apoyo. [63]
El 50.º Regimiento permaneció en su posición, pero ahora flanqueado por la 1.ª División y la 23.ª División, y jugó un papel limitado en esta batalla. El primer objetivo ya había sido tomado por patrullas del 5.º Regimiento de Infantería Ligera de Durham, antes del inicio del ataque en la tarde del 25 de septiembre. [64] El resto fue tomado en ataques fragmentados, y las únicas bajas a gran escala se produjeron en la noche del 26 al 27 de septiembre durante un avance nocturno. En esa ocasión, el 5.º Regimiento de Green Howards alcanzó por sí solo una trinchera alemana, pero fue bombardeado y expulsado de ella, ya que los flancos que lo apoyaban se perdieron. [65]
A finales de septiembre, la 151.ª brigada estaba en la línea, con el apoyo de la 149.ª. El 5.º Regimiento de Infantería Ligera de Durham y el 6.º Regimiento de Infantería Ligera de Durham estaban tan debilitados que se formaron en un batallón compuesto para el siguiente ataque a la línea Flers de los alemanes, con el 5.º Regimiento de Fusileros de Northumberland avanzando hacia la línea. [66] En la tarde del 1 de octubre, el avance se realizó detrás de un bombardeo sigiloso, y la primera línea alemana llegó con pocas bajas, y el batallón compuesto tomó la trinchera de apoyo alemana. Sólo a la derecha, donde el 6.º Regimiento de Infantería Ligera de Durham estaba en un flanco abierto, hubo más combates, fueron expulsados y luego recuperaron la primera línea. [67] Reforzados esa noche por el 9.º Regimiento de Infantería Ligera de Durham, la primera línea se mantuvo y la segunda fue tomada a la 1 a.m. del 2 de octubre. Durante esta acción, el comandante del 9.º, el teniente coronel Roland Boys Bradford, ganó la victoria sobre la Victoria [68]. El 3 de octubre, la división fue relevada por la 23.ª División y marchó hacia Millencourt, a excepción de la artillería, los ingenieros y los pioneros, que permanecieron para apoyar a la 23.ª. [69]
Durante el descanso y el reacondicionamiento de la división, el frente continuó avanzando y, en la zona en la que había operado la 50.ª División, La Sars fue capturada el 7 de octubre. La 50.ª División regresó a la línea, tomando el relevo de la 9.ª División el 24 de octubre, con las brigadas 149.ª y 150.ª en las trincheras de primera línea. [70] Para entonces, el tiempo había cambiado y las condiciones en las trincheras se estaban deteriorando:
Día frío y húmedo; barro pegajoso y abundante.
— extracto del Diario de la 50 División (26 de octubre) [71]
Delante de la línea se encontraba un afloramiento de tiza que por lo demás no tenía nada de particular, la Butte de Walencourt, que permitía observar la retaguardia de las líneas británicas en esa zona. Este iba a ser el objetivo del siguiente ataque. La principal línea del frente alemana (denominada «Grid» por los británicos) discurría por detrás de la colina, con otra trinchera al frente («Butte»). [72] Las fuertes lluvias y el consiguiente terreno fangoso obligaron a posponer el ataque originalmente planeado para el 26 de octubre al 28, luego al 1 de noviembre y luego al 5. Para entonces, la artillería alemana y las difíciles condiciones habían agotado a las brigadas en la línea del frente y el 4 de noviembre la 151.ª Brigada relevó a la 149.ª. [73] Volvió a llover intensamente durante la noche del 4 al 5 de noviembre, y cuando comenzó el avance, el barro lo redujo a un arrastre literal detrás del bombardeo que se arrastraba. Ambos flancos del avance recibieron fuego de flanqueo con ametralladoras y, a la derecha, el 8.º Regimiento de Infantería Ligera de Durham también recibió impactos de los morteros de trinchera y la artillería británicos, que lo detuvieron frente a la trinchera de la colina y lo obligaron a retroceder. [f] En el centro, el 6.º Regimiento de Infantería Ligera de Durham tuvo suerte dispar: el de la derecha sufrió lo mismo que el 8.º, mientras que el de la izquierda logró establecer un bloqueo en la trinchera de la cuadrícula. A la izquierda, a media mañana, el 9.º Regimiento de Infantería Ligera de Durham había tomado una cantera al oeste de la colina y una sección de la trinchera de la cuadrícula al este y, más tarde, otra al oeste de la colina. Por la tarde, los alemanes contraatacaron, utilizando la artillería para evitar el refuerzo de las líneas británicas, y el 9.º Batallón, con parte del 6.º y una sección de la Compañía de ametralladoras de la Brigada resistieron hasta la tarde, cuando se vieron obligados a retroceder a sus líneas de partida. Los batallones de infantería de la 151 Brigada perdieron 967 hombres de todos los rangos, muertos, heridos o desaparecidos y con los pioneros y las compañías de ametralladoras las pérdidas se acercaron a 1000. [75]
El 14 de noviembre, la división recibió la orden de atacar un lugar donde se estaban construyendo trincheras alemanas cerca del cerro. La 149.ª Brigada logró hacerse con parte de la línea de la "cuadrícula" y mantenerla durante la noche, pero fue rechazada después de fuertes contraataques durante todo el día siguiente. La brigada y las unidades de apoyo sufrieron 889 muertos, heridos o desaparecidos. [76] El 20 de noviembre, la división había sido relevada por las divisiones 1.ª y 48.ª (South Midland) . [77]
Después de proporcionar detalles de trabajo a las áreas de retaguardia y al alcalde de la ciudad de Albert , el 1 de diciembre la división se trasladó al área de Baizieux y comenzó el entrenamiento. [78]
El primer día del nuevo año de 1917, la división regresó al Somme y tomó el control de la línea a la derecha de sus batallas anteriores, relevando a la 1.ª División. Solo la artillería estaba activa, mientras que la infantería de ambos bandos luchaba contra el mal tiempo:
No tenéis ni idea del estado del terreno cerca de estos puestos avanzados. Dondequiera que miráramos, veíamos la misma extensión interminable de barro negro y agua, bautizada por todas partes con los restos de antiguas trincheras y, por dondequiera que camináramos, resbalábamos o nos deslizábamos entre los innumerables agujeros de los proyectiles. Casi todos los días, tanto los británicos como los alemanes se perdían y se metían en las líneas enemigas... Deambular por el barro por la noche era una tarea bastante extraña, ya que había muchos cadáveres tirados por ahí, algunos ya medio hundidos en el barro. El barro se los habrá tragado todos antes de que termine el invierno.
— Un oficial de la 50 División. [79]
Se reorganizó la artillería de la división y la 252.ª Brigada se disolvió y se distribuyó entre las brigadas restantes. [80]
El 28 de enero, la 1.ª División australiana relevó a la división y, tras un breve descanso, la desplegó al sur del Somme el 16 de febrero, cerca de Foucaucourt. [81] Una vez más, el sector estuvo relativamente tranquilo, y las incursiones en las trincheras comenzaron recién en marzo, cuando se supo que los alemanes, en otros sectores, se estaban retirando a la Línea Hindenburg . El 5 de marzo, la división fue relevada por la 59.ª División (2.ª División North Midland) (la artillería permaneció allí hasta el 23 de marzo y el 25 de marzo fue transferida al VII Cuerpo para ayudar con el bombardeo de las batallas de Arras) y trasladada a Méricourt para su entrenamiento. El 8 de abril, las divisiones se habían trasladado al área de Avesnes. [82]
La artillería de la división estuvo en acción en el frente de Arras desde el 2 de abril bajo las órdenes de la 56.ª División (Londres) alrededor de Beaurains y Agny, y en la noche del 8 al 9 de abril utilizó proyectiles de gas por primera vez. [83]
El asalto comenzó el 9 de abril, con la división, las brigadas 149 y 151 en primera línea, relevando a la 14.ª División (Ligera) el 11 de abril, inmediatamente al este de Wancourt , flanqueada por las divisiones 56 (a la derecha) y 3.ª. El 14 de abril, la 151.ª brigada avanzó para capturar un terreno elevado al este de Héninel y una altura, el sitio de la Torre Wancourt que se había derrumbado el 13 de abril. Los combates continuarían alrededor de la altura, hasta que fue capturada por los 7.º Fusilieros de Northumberland el 17 de abril. [84]
El 23 de abril, la 150.ª Brigada, con el apoyo de la 151.ª Brigada, recibió la tarea de capturar la cresta al este de Wancourt como primer objetivo y, en segundo lugar, avanzar más hasta el pueblo de Cherisy. [85] El avance fue apoyado por dos tanques, sin embargo, las tropas se encontraron con su propio bombardeo progresivo y también fueron bombardeadas por los alemanes. Los batallones líderes (4.º East Yorkshires y 4.º Green Howards reforzados por dos compañías del 5.º Regimiento de Infantería Ligera de Durham) alcanzaron el objetivo inicial, pero ambos batallones tenían flancos abiertos y pronto fueron objeto de contraataques. En un momento dado, el 4.º East Yorkshires fue rodeado, pero ambos batallones lograron recuperar las líneas británicas. El capitán Hirsch ganó la Victoria por sus acciones. Ambas divisiones de flanqueo, la 15.ª y la 30.ª , también se vieron obligadas a retroceder a sus líneas de partida. [86] Esa tarde se lanzó otro ataque, con la 150.ª Brigada reforzada con el 5.º Regimiento de Infantería de la Frontera y el 9.º Regimiento de Infantería Ligera de Durham de la 151.ª Brigada. Este ataque recuperó el objetivo de esa mañana, en un avance de 1.600 yardas en un frente de 500 yardas, además de recuperar a varios heridos británicos en manos alemanas de la mañana, y a su vez tomar prisioneros. Las bajas ese día fueron 1.466 oficiales y soldados muertos, heridos y desaparecidos. [87]
Después de ser relevada por la 14.ª División, a excepción de la artillería que permaneció atrás para apoyarla, la división pasó a la reserva alrededor de Couturelle . [88] El 2 de mayo, la división fue puesta en reserva para la Tercera Batalla de Scarpe , al oeste de Wancourt, pero no participó. [89]
Aparte de cuatro días en la línea de batalla de la 149.ª Brigada, en relevo de la 33.ª División cerca de Saint-Léger, la división descansó y se entrenó hasta mediados de junio, cuando regresó al frente de Arras y relevó a la 18.ª División (Oriental) cerca de Chérisy . [90] La artillería de la división volvió a su mando, así como, inicialmente, una brigada de cada una de las 33.ª y 56.ª Divisiones y toda la artillería de la 18.ª División. [91] Con la mejora de las condiciones meteorológicas y del terreno, las patrullas y los ataques a las trincheras por parte de ambos bandos fueron vigorosos, hasta que la división fue relevada a principios de octubre por la 51.ª División. [92]
El 23 de octubre, la división estaba una vez más en el saliente, relevando a la 34.ª División en el ferrocarril Ypres-Staden, con la 149.ª brigada en la línea del frente apoyada por la 150.ª. [93]
Cincuenta millas cuadradas de limo y suciedad, de las cuales cada explosión de proyectil arrojaba horribles reliquias y desprendía hedores demasiado abominables para describir; y sobre todo... el nauseabundo hedor del mortal gas mostaza.
— Oficial de artillería de la 50 División. [94]
El terreno, ya de por sí difícil, se complicó aún más por la lluvia de la noche anterior al ataque, y en la mañana del 26 de octubre la 149.ª Brigada no pudo mantener el ritmo tras el bombardeo. Una doble línea de búnkeres de hormigón protegía el objetivo y no fueron alcanzados por los proyectiles de metralla utilizados en el bombardeo, y aunque se alcanzaron algunas trincheras alemanas, los hombres en estos ataques murieron o fueron obligados a retroceder a una línea a 150 yardas frente a la línea de partida. Cuando fue relevada por la 150.ª Brigada esa noche, la 149.ª Brigada había perdido 1.118 oficiales y soldados muertos, heridos o desaparecidos. [95] Relevada el 9 de noviembre por la 17.ª División (Norte) , la división regresó a la línea el 13 de diciembre, relevando a la 33.ª División Este y Sur de los restos sin rasgos distintivos del pueblo de Passchendaele. Fue relevada después de un tiempo relativamente tranquilo el 5 de enero de 1918 por la 33.ª División. [96]
En febrero de 1918, las divisiones del ejército se reorganizaron de cuatro batallones de infantería por brigada a tres, como resultado de la escasez de mano de obra, causada en parte por la renuencia del gobierno británico a enviar nuevos reclutas para que fueran "desperdiciados" en el Frente Occidental. [97] Ninguno de los batallones de la división se disolvió, pero perdió a los 7.º Fusilieros de Northumberland ante la 42.ª División (East Lancashire) , la 5.ª Infantería Ligera de Durham fue transferida de la 150.ª Brigada a la 151.ª, de la que los 5.º Borderers y la 9.ª Infantería Ligera de Durham abandonaron la división, ambos para convertirse en batallones pioneros en la 66.ª División (2.ª East Lancashire) y la 62.ª División respectivamente. [98]
A finales de febrero, la división fue nuevamente relevada por la 33.ª División. El entrenamiento se llevó a cabo en la zona de Wizernes hasta principios de marzo, cuando la división fue trasladada al sur del Somme, en la reserva del Quinto Ejército . [99]
Desde el alto el fuego ruso se sabía que los alemanes utilizarían las tropas liberadas del Frente Oriental para lanzar un ataque contra el Oeste. [100] Se habían iniciado los preparativos para una defensa en profundidad, pero estaban incompletos en el momento del primer asalto. [101]
La división tuvo especial mala suerte esa primavera, ya que quedó atrapada en tres de los asaltos alemanes, junto con las divisiones 19, 21 y 25. [102]
La división llegó a la zona de Harbonnières el 9 de marzo, con 12 horas de aviso para avanzar mientras realizaba el entrenamiento. [103] Los ingenieros y pioneros de la división habían sido enviados al frente el 15 de marzo para ayudar con las obras de defensa del XIX Cuerpo . El asalto, ayudado por una espesa niebla, comenzó en la mañana del 21 de marzo, y la división recibió la orden de avanzar hacia la retaguardia de la línea de defensa "Verde" entre Péronne y St Quentin , al norte y a ambos lados de la calzada romana alrededor de Poeuilly, llegando exhausta después de una larga marcha temprano el 22 de marzo y desplegando las tres brigadas en la línea. Durante la mañana y la tarde, las divisiones 24 y 66 se retiraron a través de su línea, y a las 4 pm comenzaron los primeros asaltos alemanes. El ataque cayó sobre todos los frentes de las brigadas y algunos batallones se vieron obligados a retroceder, y los batallones de reserva se utilizaron para mantener un frente continuo. La orden de retirarse de la línea Verde se dio por la tarde, y a la mañana siguiente se recibieron más órdenes de retirarse aún más. Pero antes de que se pudiera establecer la nueva línea, y mientras las retaguardias luchaban contra los alemanes que avanzaban, se recibieron más órdenes de retirarse al río Somme. [104] Después de combates a veces duros, los hombres cada vez más cansados de la división cruzaron el Somme en Éterpigny, Brie y Saint-Christ-Briost a través de la 8.ª División . [105]
El 24 de marzo, la mayor parte de la división ocupó la línea defensiva a unas 3 millas al oeste del Somme, alrededor de Assevillers y Estrées-Deniécourt. [106] Para entonces, las brigadas de la división estaban bajo las órdenes de la 8.ª División (las 150.ª y 151.ª Brigadas y los Pioneros, el 7.º Regimiento de Infantería Ligera de Durham, que luchaban como infantería) y la 66.ª División (149.ª Brigada), y más tarde la 20.ª División (150.ª Brigada). Durante los dos días siguientes, la continua infiltración y exposición de los flancos por parte de los soldados de asalto que avanzaban provocó la retirada de las tropas de la 50.ª División a la línea de Chaulnes a Curlu en el Somme. [107] La lucha fue tal que en la tarde del 25 de marzo, debido a las pérdidas, la 150.ª Brigada se reformó en un único batallón compuesto con una fuerza de alrededor de 540 oficiales y hombres. [108] Al día siguiente, 26 de marzo, la división, ahora con la 149.ª Brigada reagrupada, se retiró bajo órdenes y un ataque alemán que la seguía de cerca hasta entre Rosières-en-Santerre y Vauvilles, junto con las 150.ª y 151.ª Brigadas, todavía bajo el mando de la 8.ª División. Los ataques alemanes en esta línea el 27 de marzo fueron detenidos, frente a Vauville; sin embargo, órdenes confusas provocaron la retirada de parte de las 149.ª y 151.ª Brigadas, que más tarde contraatacaron y recuperaron el terreno perdido. [109]
En los días siguientes se recibieron nuevas órdenes de retirada, con los alemanes siempre en persecución, primero hacia una línea entre Caix y Ceyaux y luego entre Mézières y Demuin. Las tropas, cada vez más cansadas, lograron un contraataque el 30 de marzo, con el batallón compuesto de la 150.ª Brigada expulsando a los alemanes (a esa altura igualmente cansados) del bosque de Moreuil. [110] El último suspiro de la ofensiva alemana empujó a las tropas de la 50.ª División a cruzar el río Luce el 31 de marzo, y el 1 de abril la división comenzó a recibir relevos. [111]
Aparte de las numerosas bajas, lo peor de la lucha en el Somme fue, sin duda, la increíble fatiga y la falta de sueño. Los hombres no podían mantenerse despiertos a pesar del peligro y el más mínimo respiro los encontraba sumidos en un profundo sueño. Cualquier cama era buena: un montón de piedras al borde del camino, una zanja, un campo abierto, una pendiente. El frío y el hambre quedaban olvidados en el clamor abrumador de la naturaleza por dormir. Al pasar por Moureuil la víspera del Viernes Santo, los hombres se quedaban dormidos en los umbrales de las casas durante tres o cuatro minutos, caminaban unos metros más, dormían en otro umbral y así sucesivamente... Físicamente, los hombres habían llegado al límite de sus fuerzas; sólo la pura fuerza de voluntad los mantenía en pie.
— Reverendo RW Callin, padre de la 50.ª División [112]
Cuando se reunió nuevamente en la zona de Douriez, la división, excluida la artillería, que permaneció en la línea defendiendo Amiens , contaba con unos 6.000 hombres entre todos los rangos. [113]
Ya antes de la ofensiva del Somme se pensaba que era posible un ataque alemán en esa zona, pero cuando comenzó la batalla, diez divisiones se habían trasladado al sur desde el saliente de Ypres. A cambio, sólo regresaron divisiones cansadas y agotadas, entre ellas la 50.ª. [114]
La división fue reforzada en cierta medida por nuevos reclutas de los batallones graduados de varios regimientos , veteranos "retirados" de varios depósitos y un número de hombres de "categoría B" reclasificados apresuradamente. No pudieron ser reemplazados los grandes números de oficiales y suboficiales experimentados perdidos durante la batalla de Somme. [115] El 7 de abril, la división era parte del XV Cuerpo , parte de la reserva del Primer Ejército , con la 151.ª Brigada en Estaires y el resto de la división en Merville durante el relevo planeado de la 2.ª División Portuguesa del Cuerpo Expedicionario Portugués . [116]
El ataque alemán comenzó el 9 de abril, obligando a los portugueses a retroceder. La 151.ª brigada avanzó hacia La Gorgue y Lestrem y, al mediodía, el 6.º Regimiento de Infantería Ligera de Durham estableció contacto con el enemigo en Leventie. La 150.ª brigada se dirigía hacia el río Lys en Estairs y la 149.ª brigada se dirigía hacia el norte. Por la tarde, el 6.º Regimiento de Infantería Ligera de Durham había sido obligado a retroceder hasta el río Lys y se había reducido a cuatro oficiales y 60 hombres, con sólo pequeñas cabezas de puente en los puentes sobre el río. El 8.º Regimiento de Infantería Ligera de Durham, que mantenía una serie de puestos en compañía o pelotón en el río Lawe, alrededor de Lestrem, vio sus puestos invadidos y sólo un pequeño número de ellos logró escapar hacia el río Lys por la tarde. [117] Las brigadas 149 y 150 impidieron que los alemanes avanzaran a través del Lys, y esa noche los puentes en poder de la división fueron volados y toda la línea fue llevada de vuelta al Lys. [118] Durante los dos días siguientes, con un considerable apoyo de artillería y morteros de trinchera, los alemanes avanzaron lentamente contra las tropas de la división hasta que la línea consistió en pequeños grupos de hombres aislados, que en algunos casos habían estado luchando durante 30 horas. [119]
Creo que lo único que nos salvó aquella noche fue la cantidad de licor que encontraron los Bosch en Estaires y Neuf-Berquin, pues nunca en mi vida había oído semejante ruido como el que hacían ellos cantando.
— Un oficial del 5.º Regimiento de Infantería Ligera de Durham [120]
Los saqueos también frenaron a los alemanes después de que capturaron Merville frente a la 150.ª Brigada, donde el 4.º East Yorkshire quedó reducido a tres oficiales y 120 hombres. [121] Para el 12 de abril, la línea de la división se había reducido a una delgada y desorganizada al norte y noroeste de Merville; no estaba en condiciones de resistir un ataque decidido, y solo la 149.ª Brigada pudo montar resistencia al lento avance alemán ese día. Durante la noche y la mañana siguiente, la división fue relevada por la 5.ª División y se retiró a la línea de reserva. El uso de batallones compuestos extraídos de las unidades de apoyo de la división había reducido la fuerza de la división (excluyendo la artillería) a 55 oficiales y 1100 hombres. [122]
Tanto los comandantes del Cuerpo como del Ejército ( el general Sir HS Horne ) elogiaron a la división por su capacidad para frenar a los alemanes en el Lys, dando tiempo a que se trajeran reservas. [123] La división comenzó una vez más a reconstruir su fuerza con nuevos reclutas, y estaba en el área de entrenamiento de Roquetoire, cuando el 23 de abril recibió órdenes de trasladarse al área de Aisne , considerada una parte tranquila de la línea, para reemplazar a las divisiones francesas que ahora estaban alrededor de Amiens. La 50.ª División, junto con las 8.ª, 21.ª, 25.ª y más tarde la 19.ª Divisiones formaron el IX Cuerpo bajo el mando del Sexto Ejército francés. [124]
La división llegó el 27 y 28 de abril y el 5 de mayo entró en la línea de batalla entre Pontavert y Chaudardes, en la cresta del Chemin des Dames , con las tres brigadas en un frente de 7.700 yardas, con el río Aisne a sus espaldas. [125] Por orden del general Duchêne, se concentraron en la línea del frente con poca defensa en profundidad. [126] La división aprovechó este «frente tranquilo» para descansar y entrenar a los nuevos reclutas que llenaban las filas. Se realizaron patrullas en tierra de nadie y el 25 de mayo se llevó a cabo una incursión en una trinchera en la que se capturó a un prisionero. Las tropas con más experiencia habían notado antes los signos de un ataque inminente, [127] que se confirmó a la división el 26 de mayo. [128]
Cuando se produjo el ataque a la 1 de la madrugada del 27 de mayo, se utilizaron 3.719 cañones alemanes en un frente de 24 millas, disparando gas y explosivos de alta potencia. [129] La artillería británica y francesa también había sido silenciada, y la comunicación entre la línea del frente y el cuartel general se había cortado. El ataque de 28 divisiones de infantería alemana abrumó la línea del frente, cuyas trincheras habían sido arrasadas en algunas zonas. La concentración en la línea del frente ayudó a las tácticas de infiltración de las tropas de asalto, lo que significó que casi toda la 150.ª Brigada fue invadida y capturada. Más tarde ese mismo día, los restos del 5.º Regimiento de Infantería Ligera de Durham y los 5.º Fusilieros de Northumberland, los batallones de reserva de sus brigadas y otros rezagados, algunos infantes, pioneros e ingenieros, se formaron en la 149.ª/151.ª Brigada en Chaudardes. Pocos de los batallones de la línea del frente escaparon. Las brigadas de artillería de la división perdieron todos sus cañones y la mayoría de los hombres fueron capturados cuando fueron rodeados a primera hora del día. Incluso el cuartel general de la división en Beaurieux se vio obligado a trasladarse y algunos de sus hombres fueron capturados. Al anochecer, la división había perdido 5.106 oficiales y soldados, muertos, heridos y desaparecidos (en su mayoría capturados). [130] Los restos de la división se mezclaron cada vez más con otras divisiones a medida que retrocedía, y un batallón formado por rezagados al mando del teniente coronel Stead se unió a la 74.ª Brigada el 30 de mayo. El resto de la división se retiró el 31 de mayo a Vert la Gravelle, donde sólo pudo reunir a unos 700 soldados de infantería. [131]
Los rezagados continuaron llegando y el 4 de junio una fuerza de tres batallones débiles, conocida como la Fuerza Compuesta del General Marshall, que constaba de los batallones 149, 150 y 151 con un total de unos 1400 hombres, fue enviada a la 19 División y el 7 de junio ayudó a detener un ataque alemán al Bois d'Eglise. Reforzada por el batallón del teniente coronel Stead el 8 de junio, esta fuerza compuesta se reincorporó a la división el 19 de junio. [132]
Mientras se preparaba para regresar a la zona británica a fines de junio, la división recibió órdenes de que sus unidades se redujeran a cuadros, 10 oficiales y 51 otros rangos para los batallones de infantería; estos cuadros y el personal excedente debían abandonar la división al llegar a Huppy el 5 de julio. [133]
Las brigadas de infantería fueron reformadas con seis batallones de Salónica (muchos de cuyos hombres padecían malaria), uno de Palestina y dos que estaban en Francia desde agosto de 1914. [134] Las brigadas de artillería también fueron reformadas y los pioneros reemplazados. [135]
Después de realizar el entrenamiento, los hombres que estaban siendo tratados por malaria se vieron limitados a cuatro horas diarias de trabajo, [133] la recién reunida División se unió al Cuarto Ejército como parte del XIII Cuerpo en octubre. [136] La división participó en la Batalla de Beaurevior del 3 al 5 de octubre, capturando los pueblos de Le Catelet y Gouy en el extremo norte del túnel de Riqueval del Canal de San Quintín . [136] El 8 de octubre la división luchó en la Segunda Batalla de Cambrai en Grouy. [137] La división entró en acción nuevamente en Selle y el 25 de octubre estaba en el borde occidental del Forêt de Mormal . [137] La última batalla de la división comenzó el 4 de noviembre, llevó a la división a través de la parte sur del Forêt de Mormal. [138] La división había sido sacada de la línea y estaba descansando en Solre-le-Château cuando entró en vigor el Armisticio . [139]
Después de una inspección del Rey el 1 de diciembre, [140] comenzó la desmovilización y el 19 de marzo de 1919 la división había dejado de existir en Francia. [139]
Se reformó nuevamente en Inglaterra el 1 de abril de 1920 como la División Northumbria del Ejército Territorial . [139]
De [141] [142] y [139]
Hasta julio de 1918:
Desde julio de 1918:
Hasta julio de 1918:
Desde julio de 1918:
Hasta julio de 1918
Desde julio de 1918
Originalmente compuesta por compañías que formaban el 1.er Regimiento de Ingenieros de Newcastle , las 1.ª y 2.ª Compañías de Campo de Northumbria (Newcastle) y la Compañía de Señales de la División de Northumbria . Cuartel General en tiempos de paz en Newcastle.
La Columna de Transporte y Suministro Divisional de Northumbria pasó a llamarse 50.º Tren Divisional ( Cuerpo de Servicio del Ejército ) en mayo de 1915 y estaba compuesta por:
En mayo de 1915 se cambió el nombre a Compañías 467-470, ASC. [o]
Desde [144]
La práctica de usar insignias específicas del batallón (a menudo llamadas parches de batalla) en la BEF comenzó a mediados de 1915 con la llegada de unidades de los ejércitos de Kitchener y se generalizó después de las batallas de Somme de 1916. [145] Los parches se idearon según un esquema divisional y se usaron en 1917, [146] todos se usaban en la parte superior de ambas mangas. [147]
Los oficiales generales al mando han incluido: [148] [149]
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