Los ataques a High Wood , cerca de Bazentin le Petit en el departamento de Somme en el norte de Francia , tuvieron lugar entre el Cuarto Ejército británico y el 1.er Ejército alemán durante la Batalla del Somme . Después de la batalla de Bazentin Ridge el 14 de julio de 1916, High Wood permaneció indefenso durante la mayor parte del día, pero los retrasos en las comunicaciones y la confusión causada por órdenes y contraórdenes del cuartel general del cuerpo británico, que tenía responsabilidades superpuestas, llevaron a la ocupación de High Wood. siendo impedido por las reservas alemanas, que habían avanzado para contraatacar a las tropas británicas en las aldeas de Bazentin-le-Grand y Bazentin-le-Petit.
Los hombres de la 7.ª División lograron ocupar la mitad sur del bosque y dos escuadrones de caballería avanzaron por el lado este hasta Wood Lane, que conectaba el bosque con Longueval . El 15 de julio, el bosque fue evacuado por los supervivientes y la caballería se retiró. Los británicos y los alemanes lucharon por el control del bosque del 14 de julio al 15 de septiembre. Ambos bandos tuvieron muchas bajas y problemas crónicos de comunicación; Las inclemencias del tiempo obligaron a los aviones a permanecer en tierra, oscurecieron la vista y ralentizaron el movimiento en las carreteras, que habían sido duramente bombardeadas y convertidas en barro tan pronto como llovió. Las trincheras y los agujeros de los proyectiles se llenaron de agua, lo que dificultó enormemente el movimiento de la infantería y agotó las guarniciones de trincheras. A los británicos y franceses les resultó imposible organizar ataques coordinados y libraron muchas pequeñas acciones fragmentadas, en lugar de ataques generales, hasta el 15 de septiembre.
La cooperación británico-francesa volvió a romperse y los franceses no atacaron el 15 de septiembre, cuando los británicos capturaron el bosque durante la batalla de Flers-Courcelette (15-22 de septiembre). Los defensores alemanes tuvieron grandes dificultades para encontrar tropas frescas para el frente de Somme, a pesar de terminar la Batalla de Verdún (21 de febrero - 20 de diciembre) y tuvieron que enviar divisiones al Frente Oriental y a Rumania después de que ésta declarara la guerra el 27 de agosto. La rotación de las divisiones alemanas fue alta y muchas tuvieron que ser retiradas y reemplazadas después de catorce días en la línea del frente. Los alemanes carecían de recursos para realizar grandes contraataques organizados y los de High Wood y sus alrededores eran a menudo tan costosos e ineficaces como los correspondientes ataques británicos.
El nombre francés del bosque era Bois des Foureaux (ahora Bois des Fourcaux ), pero la infantería británica lo conocía como High Wood. El bosque se encuentra en la carretera D 107, que va de Martinpuich a Longueval, aproximadamente a medio camino entre Bazentin-le-Petit y Bazentin-le-Grand al suroeste, Martinpuich al noroeste y Longueval al sur. este. Delville Wood se encontraba a 3500 yardas (2,0 millas; 3,2 km) al este. [1] Antes de la batalla del Somme, el bosque estaba detrás de la segunda línea alemana, que se encontraba frente a Bazentin-le-Grand y Bazentin-le-Petit. El bosque coronaba una cresta de unos 30 m (100 pies) de altura y dominaba el suelo a una distancia considerable. Un ataque al bosque se podía ver fácilmente desde la cresta que atravesaba el extremo norte del bosque. Antes de la batalla, los árboles no estaban dañados y el suelo no había sido sacudido por los bombardeos. [2]
A pesar del considerable debate entre los oficiales del Estado Mayor alemán, Falkenhayn fijó una continuación de la política de defensa inquebrantable. [a] En el frente de Somme, se había completado el plan de construcción de fortificaciones ordenado por Falkenhayn en enero de 1915. La línea de reserva, rebautizada como segunda línea, estaba tan bien construida y cableada como la primera línea y se había construido más allá del alcance de la artillería de campaña aliada, para obligar a los atacantes a detenerse y mover su artillería hacia adelante antes de un ataque. La segunda línea se había convertido en la línea del frente en la zona de High Wood, después de la batalla de Bazentin Ridge el 14 de julio. [4] La artillería alemana se organizó en una serie de sperrfeuerstreifen (sectores de bombardeo) para la tarea más sencilla de colocar bombardeos en tierra de nadie. Las líneas telefónicas entre las líneas del frente alemanas y su apoyo de artillería a menudo se cortaban, pero las tropas de primera línea utilizaban bengalas para comunicarse. [5] High Wood tenía paseos cubiertos de hierba y muchos árboles jóvenes en la maleza, lo que impedía el movimiento fuera de los paseos y el bosque había sido fortificado. [2]
El general Henry Rawlinson , comandante del Cuarto Ejército , planeó un ataque al amanecer del 14 de julio, cuando no habría luz suficiente para que los ametralladores alemanes vieran a lo lejos. El XIII Cuerpo debía atacar con dos divisiones desde Longueval hasta Bazentin-le-Grand y el XV Cuerpo debía atacar desde Bazentin-le-Petit hasta el borde noroeste del bosque de Mametz; una división del III Cuerpo debía atacar más al oeste. La infantería británica debía cruzar hasta 1.100 m (1.200 yardas) de tierra de nadie en la oscuridad y reunirse cerca de la segunda línea alemana. En esta zona, la segunda línea se había convertido en la línea del frente, tras los avances británicos y franceses durante la Batalla de Alberto (del 1 al 13 de julio). El 11 de julio comenzó un bombardeo preparatorio y la escasez de munición de artillería pesada, junto con las dificultades de transporte en terrenos húmedos y fragmentados, se vieron mitigadas por la supremacía aérea del Royal Flying Corps (RFC), que hizo imposible que las unidades aéreas alemanas pudieran reconocimiento detrás de las líneas británicas. [6] El 14 de julio, la 9.ª Brigada de Caballería (Secunderabad) de la 2.ª División de Caballería de la India debía capturar el bosque y la Línea de Cambio a ambos lados con dos regimientos de caballería, después de lo cual la 7.ª División relevaría a la caballería y a la 21.ª División. Iba a avanzar y ocupar la zona comprendida entre Bazentin-le-Petit y Martinpuich. Se esperaba que el avance ayudara al III Cuerpo hacia el oeste, cuando atacó la segunda posición alemana y luego se combinó con el ataque de la 1.ª División a las 2:30 pm, mientras la 34.ª División avanzaba hacia Pozières en el oeste. [7]
El Cuarto Ejército atacó High Wood con divisiones del XV Cuerpo el 14 de julio, durante la Batalla de Bazentin Ridge . Los alemanes abandonaron el bosque, pero los retrasos significaron que los británicos no intentaron ocuparlo hasta las 7:00 p. m. Rawlinson había ordenado a la 7.ª División avanzar a las 12:15 p. m., pero la orden fue anulada por el teniente general Henry Horne . el comandante del XV Cuerpo , porque la captura de Longueval, en el flanco del avance propuesto, fue incompleta. La 7.ª División avanzó y dos batallones lograron ocupar la mitad sur del bosque, después de que las reservas alemanas llegaran y contraatacaran varias veces. En el flanco derecho, un escuadrón de cada uno de los 7.º Guardias de Dragones y el 20.º Caballo Deccan de la 2.ª División de Caballería India habían recibido la orden de avanzar a las 7:40 am , pero tardaron hasta primera hora de la tarde para atravesar trincheras y terreno devastado. [8]
El 20.º Caballo de Deccan realizó la única carga de caballería de la Batalla del Somme, contra el III Batallón, Regimiento de Infantería 26, escondido en cultivos al este del bosque. La tripulación de un avión del 3 Escuadrón RFC vio avanzar a la infantería y la caballería y el piloto se lanzó hacia las tropas alemanas, ametrallándolas desde una altura de 300 pies (91 m). El observador dejó caer un boceto de las disposiciones alemanas sobre la caballería antes de que el avión partiera, tras haber sido acribillado por fuego terrestre. [8] Las reservas de la 2.ª División de la Guardia no pudieron ayudar a los defensores, ya que habían sido alcanzados por el fuego de las ametralladoras británicas mientras avanzaban hacia Bazentin-le-Petit y los ametralladores en Longueval fueron silenciados por las ametralladoras de caballería. armas. La artillería pesada alemana había sido retirada y la artillería de campaña no podía apuntar a un objetivo que se movía tan rápido. Unos 100 alemanes murieron o fueron hechos prisioneros en los campos de maíz, ocho soldados de caballería murieron, unos 100 resultaron heridos y 130 caballos murieron o resultaron heridos. [9] [10]
La caballería tomó una línea desde Longueval hasta la esquina sur de High Wood hasta la madrugada del 15 de julio y comenzó a retirarse a las 3:40 am [11] Informes alarmistas de que la caballería británica se había abierto paso entre Longueval y Pozières y estaba avanzando. más allá de High Wood, llegó al cuartel general del IV Cuerpo alemán y del 2.º Ejército. El general Fritz von Below , comandante del 2.º ejército, puso la 8.ª División , la 5.ª División , la 24.ª División de Reserva y la 8.ª División de Reserva Real de Baviera a disposición del general Friedrich Bertram Sixt von Armin , comandante del IV Cuerpo, para contraatacar a los británicos. descubrimiento. Cuando se supo la verdad, se suspendió el contraataque y las divisiones de reserva bávaras 5.ª y 8.ª volvieron a la reserva. [12] A las 9:00 am del 15 de julio, la 7.ª División atacó el bosque con la 91.ª Brigada. La infantería británica fue detenida por fuego de ametralladora desde Switch Line, donde atravesaba el bosque. Después de un bombardeo preliminar por parte de la artillería alemana, el II Batallón, Regimiento de Infantería 165 de la 7.ª División y el III Batallón, Regimiento de Infantería 72 de la 8.ª División, que había relevado a la 183.ª División , contraatacaron a las 14.30 horas y recuperaron parte del madera, hasta que fue expulsado por la reserva de la brigada. [13]
A las 4:45 pm los británicos atacaron después de un bombardeo que causó muchas bajas a la infantería alemana pero no logró abrumar a los defensores. High Wood no era visible para los observadores terrestres británicos y a las 5:00 pm, una salida de reconocimiento del 3 Escuadrón informó que las tropas británicas estaban al oeste del bosque y al sur de la carretera Bazentin-le-Petit. Se vieron banderas en el lado oeste del bosque, pero el lado este estaba lleno de alemanes y la Trinchera Switch estaba repleta de infantería alemana. Se consideró que High Wood era insostenible y a las 11:25 pm la 91.ª Brigada se retiró y el bosque fue bombardeado por la artillería de la división. [11] El 1/9 de Infantería Ligera de las Tierras Altas (HLI) de la 33.a División también había atacado el bosque a las 9:00 am del 15 de julio, durante un ataque a la Línea Switch, cuando tres pelotones avanzaron en el lado oeste del bosque. . El fuego de ametralladora de los batallones II y III del Regimiento de Infantería 93 en High Wood alcanzó a los atacantes desde el flanco y el ataque fue rechazado. El 16.º Batallón, el King's Royal Rifle Corps y el 2.º Worcester fueron enviados como refuerzos, pero regresaron a la línea de salida a las 4:00 pm [14] Dos compañías de infantería alemanas trabajaron hacia el sur desde Switch Line durante 500 yardas (460 m) más tarde. por la noche, pero se consideró imposible reanudar el contraataque, debido al tremendo volumen de fuego de barrera británico y la presencia de aviones británicos de reconocimiento y observación de artillería. [15] [b]
La 33.ª División atacó de nuevo al anochecer del 19 de julio, cuando un batallón de la 100.ª Brigada empujó los puestos avanzados hacia el bosque desde Bazentin-le-Petit como guardia de flanco. Dos batallones de la 19.ª Brigada avanzaron sigilosamente el 20 de julio, durante un bombardeo, y atacaron cuando éste se levantó a las 3:25 am. La infantería se adentró en el bosque contra el fuego de ametralladora de las tropas de la 8.ª División del II Batallón, Regimiento de Infantería 165 y parte del III Batallón, Regimiento de Infantería 72 en la Línea de Cambio y un punto fuerte en la esquina occidental. Los observadores del 3 Escuadrón volaron sobre el bosque y, a pesar de la niebla, vislumbraron lo suficiente como para informar que todo menos el extremo norte del bosque había sido capturado y por la noche informaron de la pérdida del extremo norte debido a un contraataque. [18]
Llegó un tercer batallón del flanco derecho y ayudó a ocupar la parte sur del bosque, haciendo prisioneros a treinta alemanes. [19] Durante la tarde del 21 de julio, otro batallón avanzó y logró llegar a la franja norte del bosque. Debido al número de bajas británicas, se enviaron dos batallones más como refuerzos, pero cuando oscureció, un bombardeo alemán obligó a los británicos a abandonar el extremo norte del bosque, que fue reocupado por tropas alemanas cerca de Foureaux Riegel (conocido por los británicos). como Switch Line) y ambos bandos se atrincheraron. Durante la lucha por High Wood, la 5.ª División y la 7.ª División atacaron la Switch Line hacia el este. La 51.ª División (Highland) relevó a la 33.ª División después del anochecer. [20] [c]
La niebla cubrió el área alrededor de High Wood hasta el 22 de julio, cuando se confirmaron vagos informes de excavaciones alemanas frente a Switch Line. La tripulación de un avión del Escuadrón 34 se zambulló en la niebla y vio una nueva trinchera alemana, a varios cientos de metros frente a Switch Trench, paralela a la línea británica desde Bazentin-le-Peitit hasta High Wood. Esta nueva Línea Intermedia estaba llena de tropas alemanas y el cuartel general del III Cuerpo canceló inmediatamente el ataque de la 19.ª División (Occidental) a la Línea Switch, para convertir la nueva línea en el primer objetivo. [22] En la noche del 22 al 23 de julio, la 51.ª División (Highland) atacó High Wood con dos batallones de la 154.ª Brigada a la 1:30 am, para capturar el resto del bosque y 600 yardas (550 m) del Cambiar de línea. El bombardeo británico había comenzado a las 7:00 pm del 22 de julio, bajo la dirección de aviones de observación de artillería británicos que volaban a baja altura. Fuentes alemanas informaron que el bombardeo fue de dolorosa precisión e impidió que las tropas en High Wood fueran relevadas, a pesar del número de bajas. [23] Un batallón perdió la dirección en el bosque y tuvo muchas bajas por el fuego de ametralladora. El segundo batallón atacó en un desfiladero al suroeste del bosque, pero también fue alcanzado por fuego de ametralladora desde la Línea Intermedia; A las 3:00 am, ambos batallones estaban de regreso en la línea de salida después de haber perdido 450 bajas. [24]
Los alemanes en el bosque también sufrieron mucho en los combates cuerpo a cuerpo. El III Batallón, Regimiento de Infantería 165 de la 7.ª División y parte del I Batallón, Regimiento de Infantería 62 de la 12.ª División , fueron reforzados desde la Línea de Cambio por el I Batallón, Regimiento de Infantería 91, a primera hora del 23 de julio. [25] Los artilleros británicos tuvieron dificultades para apoyar los ataques contra High Wood, porque tenían que disparar sobre Bazentin Ridge. La baja elevación de los cañones significaba que los proyectiles rozaban las trincheras británicas, el margen de error era pequeño y se hicieron numerosas quejas de que las bajas de la infantería británica eran causadas por la artillería británica . Los disparos cortos se atribuyeron a armas gastadas, municiones defectuosas e información inexacta sobre la ubicación de las posiciones de infantería británica. [26] La 51.ª División (Highland) empujó savias hacia adelante el 2 de agosto, hacia Switch Line y cavó una nueva trinchera cerca de Wood Lane, al este de High Wood. [27]
La 33.ª División relevó a la 51.ª División (Highland) y el 11 de agosto continuó empujando cabezas de savia hacia la línea Switch y cavó una nueva trinchera más cerca de Wood Lane, hacia el este. Se adelantaron dos grandes lanzallamas y empujadores de tuberías (dispositivos para forzar una tubería llena de explosivos bajo tierra, paralela a la superficie, para crear una savia cuando se detonaran los explosivos), mientras ambos bandos patrullaban la zona. [28] El 18 de agosto, un batallón de la 33.ª División atacó el bosque, utilizando lanzallamas y treinta bidones de petróleo lanzados por proyectores Livens, pero los lanzallamas fallaron y los proyectores fueron enterrados por fuego de artillería británica que no alcanzó; Los empujadores de tuberías chocaron con las raíces de los árboles en la madera y uno fue desviado hacia atrás, creando un cráter en la línea de trincheras de uno de los batallones atacantes. Todos los intentos de avance de la infantería fracasaron, aunque algunas tropas irrumpieron en las defensas alemanas y fueron expulsadas por el I Batallón, el Regimiento de Infantería 134 y el Regimiento de Infantería 104 registraron muchas bajas. [26] El 20 de agosto, la división atacó el bosque con un batallón, para ocupar una trinchera en el borde occidental del bosque. [29] El 24 de agosto, tres batallones de la 100.ª Brigada atacaron entre High Wood y Delville Wood. [30] [d] En la noche del 27 al 28 de agosto, la 1.ª División relevó a parte de la 33.ª División y al día siguiente atacó en el lado este del bosque, avanzando una corta distancia. El resto de la 33.ª División fue relevado por la 24.ª División el 31 de agosto. El mayor contraataque alemán de la batalla del Somme tuvo lugar el mismo día al este del bosque, por la tarde y por la noche. Las tropas del II Cuerpo Bávaro y del XII Cuerpo empujaron a un batallón hacia el lado este del bosque en Edge Trench. [32]
El 3 de septiembre, un batallón de la 1.ª Brigada de la 1.ª División atacó en High Wood como parte de los combates por Guillemont , haciendo otro intento de utilizar los lanzallamas y los proyectores Livens. Una mina de la 178.a Compañía de Túneles , con 1.400 kg (3.000 lb) de explosivos, se colocó bajo el punto fuerte en la esquina este del bosque treinta segundos antes del avance de la infantería. [34] El punto fuerte fue invadido por una compañía de infantería y consolidado por una compañía de ingenieros de campo. Los empujadores de tuberías respondieron y una bomba de mortero cayó corta y detonó los bidones de petróleo en los Proyectores Livens, causando mucha confusión entre los atacantes. [35]
Los bombarderos trabajaron hacia el flanco occidental, pero un contraataque a las 3:00 pm por parte del 5º Regimiento de Infantería de Baviera desde Switch Line obligó a los británicos a regresar a su línea de salida. A las 6:00 pm un nuevo batallón avanzó hasta el centro del bosque y alcanzó su objetivo en el flanco derecho pero fue frenado en el izquierdo. Un ataque en la cara suroeste del bosque también alcanzó el objetivo y dos compañías de la 15.ª División (escocesa) llegaron a la esquina occidental y rechazaron un contraataque alemán con fuego de cañones Lewis. Otro contraataque fue derrotado a las 8:00 pm pero los británicos se retiraron, excepto una compañía que se retiró a las 4:00 am [35]
El 8 de septiembre, la 1.ª División atacó el extremo oeste del bosque a las 6:00 pm con dos batallones. El batallón de la derecha alcanzó su objetivo en su flanco derecho, donde se encontraron tropas alemanas en cráteres de proyectiles alambrados, pero no en su flanco izquierdo. El batallón de la izquierda atacó la cara suroeste y alcanzó el objetivo cuando un batallón de la 15.ª División (escocesa) al oeste capturó una trinchera alemana más allá del lado oeste del bosque. Dos contraataques alemanes fueron rechazados, pero se ordenó a los británicos que se retiraran y, a medianoche, estaban de nuevo en sus líneas de salida. [36] Se tomaron unos cincuenta prisioneros del III Batallón del Regimiento de Infantería Bávaro 18 de la 3.ª División Real de Baviera . [37]
La 178.a Compañía de Túneles reabrió la galería de la mina encendida el 3 de septiembre y la cargó con otros 1.400 kg (3.000 lb) de amonal. [34] El 9 de septiembre, la 1.ª División atacó las posiciones alemanas y de High Wood en el flanco derecho; dos batallones capturaron Wood Lane y dos batallones atacaron en el bosque después de que la nueva mina explotara treinta segundos antes de la hora cero. El cráter fue ocupado, pero la guarnición fue bombardeada por los bávaros después de 90 minutos y el avance por el lado occidental también fracasó. [38] El 14 de septiembre, se estimaba que los británicos habían sufrido 6.000 bajas en la lucha por High Wood. [39]
El 15 de septiembre, la 47.ª División (1/2.ª Londres) , que había relevado a la 1.ª División del 7 al 11 de septiembre, atacó el bosque y las zonas adyacentes a derecha e izquierda con dos brigadas, entre Nueva Zelanda y la 50.ª división. [40] Debido a la estrechez de la tierra de nadie dentro y alrededor del bosque, las tropas británicas fueron retiradas durante el bombardeo preliminar, pero luego enviadas hacia adelante nuevamente y el bombardeo progresivo se disparó 150 yardas (140 m) más allá de la línea del frente alemana. A la artillería se le dieron las coordenadas del mapa incorrectas, lo que llevó a que se disparara la andanada progresiva otros 91 m (100 yardas) más adelante; cuatro de los ocho tanques asignados al cuerpo fueron sustituidos por un bombardeo cada vez más cercano en High Wood. [41] Los tanques avanzaron a las 6:20 am y dos llegaron al sur del bosque, pero luego giraron hacia el este para encontrar terreno abierto. El tanque D-22 perdió la dirección, se atrincheró en la línea del frente británica y luego disparó contra las tropas británicas por error. [42]
El segundo tanque se metió en un agujero de proyectil, pero el D-13 se metió en el bosque y disparó contra el Regimiento de Infantería Bávaro 18 en la línea de apoyo alemana, hasta que el tanque fue alcanzado y prendido fuego. Un soldado de infantería alemán se acercó sigilosamente al tanque y disparó a uno de los tripulantes en la pierna a través de una laguna; El cuarto tanque se averió en tierra de nadie. El destino de los tres tanques fue informado a las 10:00 am por la tripulación de una patrulla de contacto del 34 Escuadrón , que luego voló de regreso al bosque y vio que los ataques de los neozelandeses y de la 50.a División (Northumbria) habían envuelto el bosque. y los defensores de Switch Trench cerca. A su regreso, la tripulación convenció al cuartel general del III Cuerpo para que cancelara un ataque desde el bosque. [42] El avance de la infantería hacia el bosque había sido detenido por fuego de ametralladora y en la melée , parte de los tres batallones que avanzaban dispuestos a atacar el segundo objetivo, se internaron en el bosque y se unieron. [43]
A las 11:40 am, la 140.a Batería de Mortero de Trinchera disparó un bombardeo huracanado de 750 bombas de mortero contra el bosque en quince minutos. La tripulación del 34 Escuadrón realizó una segunda salida y, a las 12:30 p.m., observó cómo grupos de alemanes comenzaban a rendirse a los bombarderos que avanzaban a lo largo de los bordes del bosque. [42] Varios cientos de soldados del Regimiento de Infantería Bávaro 23 de la 3.ª División Real de Baviera fueron hechos prisioneros, junto con seis ametralladoras y dos obuses pesados y los supervivientes de la 141.ª Brigada capturaron el bosque a la 1:00 pm Al caer la noche, la división no tenía una línea de frente organizada, excepto en la extrema derecha y sólo se había capturado el primer objetivo, aunque esto permitió a los británicos observar las defensas alemanas hacia el noreste de Bapaume. [44] [45]
Los supervivientes del 23º Regimiento de Infantería de Baviera lograron reunirse más allá de Martinpuich y llegaron refuerzos de la 50.ª División de Reserva y luego contraatacaron con los restos de los bávaros a las 5:30 pm Los alemanes lograron avanzar a varios cientos de metros de High Wood y Martinpuich y luego se atrincheraron. [46] Los ingenieros de la 50.ª División (Northumbria) a la izquierda de la 47.ª División (1/2.ª de Londres) trabajaron del 16 al 17 de septiembre, utilizando ladrillos de Bazentin-le-Petit para rellenar los agujeros de los proyectiles en el camino que conducía a High Wood y cavó Boast Trench para unir los flancos de ambas divisiones, que habían estado separadas durante tres días. Se construyeron tranvías al oeste del bosque hacia Eaucourt l'Abbaye y luego se extendieron hasta Bazentin-le-Petit, para poder evitar el bosque. [47]
Se consideró que la 47.ª División (1/2.ª Londres) había fracasado porque High Wood era sólo el primer objetivo. En cuatro días de combates, la división había sufrido más de 4.500 bajas y la 141.ª Brigada estaba tan mermada que, tras la ocupación del bosque, se reorganizó en un batallón compuesto. El comandante de la división , el general de división Charles Barter, había instado al teniente general William Pulteney , comandante del III Cuerpo , a cancelar el intento de utilizar tanques en el bosque como sustituto de la artillería, pero fue rechazado. [43] La 47.ª División (1/2.ª de Londres) consideró que el fallo de los tanques había sido la causa principal del gran número de bajas en la división, pero Barter fue despedido el 28 de septiembre por "despilfarro desenfrenado de hombres". . [48] [49] [e]
Peter Liddle escribió que más allá de imponer un retraso, la política alemana de defensa y contraataque inflexibles fracasó y debería juzgarse en los mismos términos que los métodos británicos y franceses. Haig y Joffre tenían razón al creer que un colapso alemán grave era posible hasta finales de julio y no se ha propuesto ninguna alternativa convincente al desgaste, en las circunstancias de finales de julio a principios de septiembre. [51] El análisis de los documentos capturados y los interrogatorios de los prisioneros indicaron la tensión que se estaba imponiendo al ejército alemán. [52] William Philpott criticó las semanas de ataques costosos, pequeños y de frente estrecho contra una defensa hábil y decidida por parte de los alemanes, pero Gallwitz "no tenía mejor método táctico", lo que redujo las operaciones a una batalla de voluntades. En la zona del Cuarto Ejército, del 15 de julio al 4 de septiembre, se realizaron 72 contraataques alemanes contra 90 ataques británicos, exponiendo a la infantería alemana a fracasos frustrantes y costosos similares. La inferioridad aérea y de artillería alemana fue una gran desventaja y provocó pérdidas constantes. [53]
Sheldon también escribió que el dominio aéreo aliado en agosto puso a los alemanes en una seria desventaja táctica, que algunas tropas comenzaron a evitar los refugios restantes y que gran parte de la artillería aliada se usó constantemente para bombardear objetivos muy detrás de las líneas alemanas. [54] JPHarris escribió que en el lado alemán, las condiciones eran peores y los británicos mejoraron la precisión de su fuego de artillería, con la ayuda de la observación aérea. [55] A finales de agosto, Falkenhayn fue despedido, en parte debido a desacuerdos sobre su conducta en la defensa del Somme. [56] Prior y Wilson analizaron a los británicos en el Somme del 15 de julio al 12 de septiembre, que incluyó la lucha por High Wood. En los primeros sesenta días de la ofensiva, treinta y dos divisiones británicas se enfrentaron y sufrieron 126.000 bajas. Los británicos estaban estancados, habiendo avanzado entre 1.000 y 1.500 yd (910-1.370 m) en un frente de 12.000 yd (6,8 millas; 11 km). [57]
En cincuenta días del período, un promedio de ocho divisiones estaban en la línea, pero menos de seis batallones atacaron y sólo dos veces más de la mitad de los batallones en la línea se enfrentaron simultáneamente. Los asaltos británicos eran constantes, pequeños y de frente estrecho, contra los cuales los alemanes podían concentrar artillería, lo que fácilmente causaba muchas bajas. Las divisiones británicas permanecieron en primera línea de 2 a 42 días y las bajas variaron de 500 por día en la 5.ª División a menos de 100 por día en la 23.ª División. [57] [f] Gary Sheffield escribió que las críticas a Haig subestimaron la dificultad para equilibrar las demandas tácticas , operativas y estratégicas ; Los ataques para enderezar líneas eran costosos pero eran mejores que imponer maniobras complicadas a la infantería. [52] [g]
Del 11 al 27 de julio la 1.ª División sufrió 3.078 bajas y del 14 al 20 de julio la 7.ª División perdió 3.413 bajas. Las divisiones alemanas 7.ª y 8.ª tuvieron 9.498 bajas del 15 al 27 de julio, en el frente desde Delville Wood hasta High Wood. [61] Del 22 de julio al 7 de agosto, la 51.ª División (Highland) tuvo 2.120 bajas y la 47.ª División (1/2.ª Londres) sufrió más de 4.500 hombres del 15 al 19 de septiembre. [62] Al menos 8.000 soldados británicos y alemanes murieron en el bosque en 1916. [63]
En el borde de High Wood se encuentra el Cementerio y la Ampliación de Londres . Este cementerio de la Commonwealth se inauguró con el entierro de 47 soldados de la 47.ª División (1/2.ª de Londres) en los días siguientes al 15 de septiembre de 1916 y se amplió en 1934. Los hombres fueron enterrados en un gran agujero de obús y, en 1987, el cementerio contenía el restos de 3.870 hombres, 3.114 de los cuales no tienen nombre. Frente al cementerio hay un monumento a la 47.a División (1/2.a Londres) y un mojón para la 9.a Infantería Ligera de las Highlands (Glasgow Highlanders). Un monumento a los Cameron Highlanders y Black Watch se encuentra en el lado este del bosque. También se construyeron en la madera monumentos a las divisiones 1 y 51, 1.º Fusileros de Northumberland, Cameron Highlanders, 1.º Borderers de Gales del Sur, 1.º Glosters y 20.º Fusileros Reales; El cementerio Thistle Dump está en un campo al sur. [64] High Wood también se menciona en un poema de Siegfried Sassoon y es el tema de High Wood de P. Johnstone. [65] El hedor de los cadáveres podridos en la madera era abrumador e inspiró a Ewart MacKintosh a escribir una parodia de Chalk Farm en Camberwell Green . [66]
High Wood a Warterlot Farm
Con la melodía de "Chalk Farm to Camberwell Green"
Hay un bosque en la cima de una colina,
si no se mueve, permanece allí quieto;
Hay una granja a poca distancia,
pero no te aconsejo que vayas allí durante el día,
porque abundan los francotiradores y los proyectiles no son raros,
y la única posibilidad de un hombre es correr como una liebre,
así que sigue mi consejo. si estás cambiando tu brazo
de High Wood a Waterlot Farm.
Coro
High Wood a Waterlot Farm,
Todo en un día de verano,
Arriba llegas a la cima de la trinchera
Aunque te atacan durante todo el camino.
Si tienes un casco antihumo,
será mejor que te lo pongas si puedes,
porque el bosque junto a Waterlot Farm
es un bosque muy alto. [66]
