La Fuerza de Voluntarios era un ejército ciudadano formado por un cuerpo de fusileros, artillería e ingenieros a tiempo parcial, creado como un movimiento popular en todo el Imperio Británico en 1859. Originalmente muy autónomas, las unidades de voluntarios se integraron cada vez más con el ejército británico después de las Reformas de Childers en 1881, antes de formar parte de la Fuerza Territorial en 1908. La mayoría de los regimientos de las actuales unidades de Infantería , Artillería , Ingenieros y Transmisiones del Ejército de Reserva descienden directamente de unidades de la Fuerza Voluntaria.
Antes de la Guerra de Crimea , el ejército británico (es decir, las fuerzas terrestres ) estaba formado por múltiples fuerzas separadas, con una división básica en Fuerzas Regulares (incluido el Ejército Británico , compuesto principalmente por caballería e infantería, y el Cuerpo Militar de Artillería de la Junta de Artillería , formada por la Artillería Real , los Ingenieros Reales y los Zapadores y Mineros Reales, aunque sin incluir el Departamento del Comisariado originalmente civil , los departamentos de almacenes y suministros, todos los cuales, con cuarteles y otros departamentos, fueron absorbidos por los británicos. Ejército cuando se abolió la Junta de Artillería en 1855). [1] [2] [3] [4] y las Fuerzas de Reserva . Después de la consolidación en 1855 de las Fuerzas Regulares (ignorando fuerzas menores como los Yeomen Warders y los Yeomen of the Guard ) en la Fuerza Regular (es decir, el Ejército Británico ), todavía quedaban varios militares británicos (que no deben confundirse con fuerzas navales que no formaban parte del ejército británico; específicamente las Fuerzas de Reserva a tiempo parcial , que en varios momentos habían incluido la Honorable Compañía de Artillería , la Fuerza de la Milicia (también conocida como Fuerza Constitucional y originalmente una fuerza de infantería), [5] [6] [7] [ 8] Yeomanry Force (compuesta por unidades montadas, organizadas de manera similar a la Volunteer Force), [9] Volunteer Force , [10] [11] y Fencibles . También se recaudaron equivalentes en las Dependencias de la Corona y en muchas colonias. Conocidas colectivamente como Fuerzas de Reserva , a la mayoría de ellas se les había permitido caducar después de las Guerras Napoleónicas, aunque la Yeomanry se mantuvo para apoyar potencialmente a las autoridades civiles contra los disturbios civiles, como en la masacre de Peterloo de 1819 , la Milicia permaneció como un tigre de papel . y se alentaron los palos de tiro como columna vertebral contra la cual se podría volver a levantar la fuerza de voluntarios. La Milicia y la Fuerza de Voluntarios se reorganizaron en la década de 1850. Estas fuerzas eran originalmente de servicio local, encarnadas durante tiempos de guerra o emergencia, y colocadas bajo el control de los Lords-Tenientes de los condados y, en las colonias británicas , bajo los gobernadores coloniales.. Después de que el Secretario de Estado de Guerra Sidney Herbert creara la Reserva Regular del Ejército Británico en 1859 , y la reorganizara bajo la Ley de Fuerzas de Reserva de 1867, las fuerzas de Reserva, para evitar confusiones, fueron generalmente conocidas como Fuerzas Auxiliares o Fuerzas Locales . La Ley de Regulación de las Fuerzas de 1871 [12] destituyó al Lord-Teniente como jefe de las fuerzas de reserva del condado y se integraron cada vez más con el ejército británico. [13]
Durante la Guerra de Independencia Francesa se formó un gran número de Cuerpos de Voluntarios , pero posteriormente fueron retirados. Después de la Guerra de Crimea , quedó dolorosamente claro para el Ministerio de Guerra que, con la mitad del ejército británico dispuesto alrededor del Imperio en servicio de guarnición, no tenía fuerzas suficientes disponibles para componer y enviar rápidamente una fuerza expedicionaria eficaz a una nueva zona de conflicto. a menos que fuera para reducir las propias defensas de las Islas Británicas. Durante la Guerra de Crimea , el Ministerio de Guerra se vio obligado a enviar milicias y soldados para compensar el déficit de soldados en el Ejército Regular . La situación se había complicado por el hecho de que ambas fuerzas auxiliares estuvieron bajo el control del Ministerio del Interior hasta 1855. [14]
Las tensiones aumentaron entre el Reino Unido y Francia tras el asunto Orsini , un intento de asesinato del emperador Napoleón III el 14 de enero de 1858. Se supo que el posible asesino, Felice Orsini , había viajado a Inglaterra para fabricar las bombas utilizadas en el ataque en Birmingham . [14] La amenaza percibida de invasión por parte del ejército francés, mucho más grande, era tal que, incluso sin enviar un tercio del ejército a otra Crimea, las defensas militares británicas ya se habían reducido de manera tentadora. El 29 de abril de 1859 estalló la guerra entre Francia y el Imperio austríaco (la Segunda Guerra de Independencia de Italia ), y se temía que Gran Bretaña pudiera verse atrapada en un conflicto europeo más amplio. [15]
El 12 de mayo de 1859, el Secretario de Estado de Guerra , Jonathan Peel , emitió una carta circular a los tenientes de los condados de Inglaterra, Gales y Escocia, autorizando la formación de cuerpos de fusileros voluntarios (VRC, también conocido como cuerpo de fusileros voluntarios y cuerpo de fusileros voluntarios), y de cuerpos de artillería en las ciudades costeras defendidas. [16] Los cuerpos de voluntarios debían formarse según las disposiciones de la Ley de Voluntarios de 1804 ( 44 Geo. 3 . c. 54), [17] que se había utilizado para formar fuerzas de defensa locales durante las Guerras Napoleónicas . [15] Alfred Tennyson capturó el espíritu de la época al publicar su poema Riflemen Form en The Times el 9 de mayo de 1859. [15] Como base para las unidades, muchas comunidades tenían clubes de tiro para disfrutar del deporte del tiro.
Originalmente, el cuerpo debía constar de aproximadamente 100 hombres de todos los rangos bajo el mando de un capitán, y algunas localidades tenían subdivisiones de treinta hombres bajo el mando de un teniente. El propósito del cuerpo de fusileros era hostigar los flancos del enemigo invasor, mientras que el cuerpo de artillería debía ocuparse de los cañones y fuertes costeros. [15] Aunque no se menciona en la carta circular, también se formó un cuerpo de ingenieros, principalmente para colocar minas submarinas para la defensa del puerto. [18] Los camilleros adscritos al cuerpo de fusileros formaron posteriormente destacamentos médicos voluntarios afiliados al Cuerpo Médico del Ejército . En un puñado de condados, se formaron unidades de caballos ligeros o rifles montados .
Dos unidades de voluntarios cuyos servicios habían sido aceptados por la reina Victoria a principios de la década de 1850 se convirtieron en los dos cuerpos de fusileros superiores de la nueva fuerza. Estos fueron los Voluntarios de Exeter y South Devon , formados en 1852, que se convirtieron en los primeros voluntarios de fusileros de Devonshire (y a menudo se los conocía como el primer cuerpo de voluntarios de fusileros), y los Victoria Rifles (descendientes de los francotiradores del duque de Cumberland , formados en 1803). ) que se convirtieron en los primeros voluntarios del fusilero de Middlesex. Se estableció un orden de precedencia para otros noventa y dos condados, dependiendo de la fecha de establecimiento del primer cuerpo en el condado.
El cuerpo de artillería de mayor rango fue el 1.º de Northumberland, formado en Tynemouth el 2 de agosto de 1859. [19]
Inicialmente, hubo intentos de distinción de clases; la clase media veía la formación de unidades de fusileros como un contraste con la estricta división de clases entre los oficiales de la nobleza y las otras filas de la clase trabajadora y los trabajadores agrícolas de la milicia y el ejército permanente. . Algunos también compararon la iniciativa, las tácticas de unidades pequeñas y los principios de puntería de los regimientos de fusileros de las guerras napoleónicas con las tácticas lineales del ejército permanente. Muchas unidades inicialmente preferían uniformes de fusilero verdes y grises (colores hasta entonces utilizados por las unidades de fusileros británicas y alemanas en el ejército) en lugar de las casacas rojas de la infantería y los ingenieros del ejército y la milicia. A su vez, el ejército se alegró de que los voluntarios aficionados no vistieran el escarlata de los regulares . [20] Algunos consideraron que la disposición de que los voluntarios tuvieran que comprar sus propios rifles y uniformes excluía a las clases bajas. [21]
A diferencia de los regimientos de fusileros regulares, las unidades de voluntarios tenían colores a menudo hechos y presentados por las mujeres de la comunidad. [22] Sin embargo, estos no estaban autorizados, ya que el Reglamento de Voluntarios establecía que "El Cuerpo no debe llevar ni estandartes ni colores en el desfile, ya que la Fuerza de Voluntarios está compuesta de armas para las que su uso no es apropiado". [23]
El gran número de pequeños cuerpos independientes resultó difícil de administrar y, en 1861, la mayoría se habían formado en unidades del tamaño de un batallón, ya sea mediante "consolidación": aumentando un cuerpo existente al tamaño de un batallón (generalmente en grandes áreas urbanas), o mediante formar batallones o brigadas administrativas mediante la agrupación de cuerpos más pequeños (en zonas rurales). En 1859 y 1861, respectivamente, se publicó un libro oficial de instrucciones de ejercicios y rifles para el Cuerpo de Voluntarios de Fusileros y reglamentos para voluntarios. [14] [15]
A partir de 1860 también se formaron Cuerpos de Cadetes, formados por niños en edad escolar, que fueron los precursores de la Fuerza de Cadetes del Ejército y la Fuerza de Cadetes Combinada . Al igual que los voluntarios adultos, los niños recibieron armas de la Oficina de Guerra, por lo que tuvieron que pagar una tarifa, que se redujo cuanto más tiempo permanecieran como miembros. Los cuerpos de cadetes solían estar asociados con escuelas privadas. Desfilaban regularmente en público. [24]
En 1862, se nombró una comisión real presidida por el vizconde Eversley "para investigar la condición de la fuerza de voluntarios en Gran Bretaña y la probabilidad de que continúe con su fuerza actual".
Según el informe, al 1 de abril de 1862, la Fuerza de Voluntarios tenía una dotación de 162.681 personas compuesta por:
Su informe hizo una serie de recomendaciones y observaciones sobre financiación y formación:
Para llevar a efecto las recomendaciones de la comisión y reemplazar la legislación de 1804, se aprobó la Ley de Voluntariado de 1863 ( 26 y 27 Vict. c. 65). [26]
La parte I de la ley trataba de la organización de la Fuerza de Voluntarios. Se hizo legal para "Su Majestad aceptar los servicios de personas que deseen formar parte de un Cuerpo de Voluntarios en virtud de la Ley y ofrecer sus servicios a Su Majestad a través del Teniente de un Condado". Una vez aceptado, el cuerpo se considerará legalmente constituido. Los cuerpos existentes continuarían según la nueva ley, aunque se otorgó a la Corona el poder de disolver cualquier cuerpo. Se permitió la constitución de un estado mayor permanente compuesto por un ayudante y sargentos instructores para cada cuerpo. Se reconoció la agrupación de dos o más cuerpos en regimientos administrativos y se podía proporcionar un personal permanente para la agrupación. Sin embargo, los cuerpos individuales debían seguir existiendo. Como en la legislación anterior, un voluntario podía dimitir con un aviso de catorce días, con la adición de que si un oficial al mando se negaba a eliminar a un voluntario de la lista del cuerpo, podía apelar ante dos jueces de paz del condado. Se instituyó una inspección anual por parte de un oficial del ejército regular, y los estándares de eficiencia debían ser establecidos por Orden en Consejo , al igual que las regulaciones para gobernar la Fuerza. El lord-teniente de un condado, o el oficial al mando de un cuerpo o regimiento administrativo estaba facultado para nombrar un tribunal de investigación sobre cualquier cuerpo, oficial, suboficial o voluntario.
La parte II de la ley trataba del "servicio militar real". Se modificaron los términos para retirar la fuerza: esto ahora sucedería en "el caso de invasión real o sospechada de cualquier parte del Reino Unido (la ocasión se comunicará primero a ambas Cámaras del Parlamento si el parlamento está reunido, o se declarará en consejo y notificado mediante proclamación si el parlamento no está reunido.)" Además de tener derecho a sueldos y alojamiento, también se daría ayuda a las esposas y familias de los voluntarios. Se debía pagar una recompensa de una guinea a los voluntarios al ser liberados del servicio militar real, notificándose dicha liberación en orden por escrito del lord-teniente. Si estaban discapacitados en el servicio, los oficiales y voluntarios recibirían una pensión.
La Parte III trataba de la disciplina y la Parte IV de las reglas y propiedades del cuerpo.
La Parte V abordó el proceso de adquisición de terrenos para campos de tiro. Además de que el cuerpo se apropie de la tierra, una corporación municipal o una empresa privada podría otorgar una licencia a los voluntarios para utilizar su tierra para ese fin. A los jueces de paz se les dio el poder de cerrar derechos de paso adyacentes a los campos.
La Ley concluía definiendo los condados a los que debía pertenecer el cuerpo: a los efectos de la Ley, la Isla de Wight , Tower Hamlets y Cinque Ports eran condados separados, siendo el Gobernador de la Isla de Wight, el Condestable de la Torre de Londres y el Lord Warden de los oficiales de puesta en servicio de Cinque Ports en lugar del Lord-teniente. La Isla de Man también debía tratarse como si fuera un condado de Inglaterra, y el teniente gobernador desempeñaba el mismo papel que un lord-teniente del condado.
En 1872, según las disposiciones de la Ley de Regulación de las Fuerzas de 1871, la jurisdicción sobre los voluntarios fue eliminada de los lores-tenientes del condado y puesta bajo la responsabilidad del Secretario de Estado para la Guerra . Las unidades de voluntarios se integraron cada vez más con el Ejército Regular. Esto culminó con las Reformas Childers de 1881, que nominaron cuerpos de voluntarios de fusileros como batallones de voluntarios de los nuevos regimientos de infantería del "condado", que también consistían en batallones regulares y de milicias dentro de un distrito de regimiento definido. Durante los años siguientes, muchos de los cuerpos de voluntarios de fusileros adoptaron la designación de "batallón de voluntarios" y el uniforme de su regimiento principal. Sin embargo, esto estuvo lejos de ser universal, ya que algunos cuerpos conservaron sus nombres originales y vestimenta distintiva hasta 1908. [27]
Los voluntarios de artillería fueron remodelados de manera similar como formaciones de reserva de la Artillería Real , y finalmente fueron redesignados como Artillería de Guarnición Real (Voluntarios) en 1902, mientras que los Ingenieros Voluntarios se convirtieron en Ingenieros Reales (Voluntarios).
Los voluntarios finalmente entraron en servicio activo durante la Segunda Guerra Bóer , cuando la prolongada campaña requirió un aumento en el tamaño de las fuerzas británicas en Sudáfrica. Los batallones de voluntarios formaron Compañías de Servicios Activos Voluntarios que se unieron a los batallones regulares de los regimientos de sus condados. Después de la guerra, el honor de batalla "Sudáfrica 1900-02" se otorgó a las unidades de voluntarios que proporcionaron destacamentos para la campaña.
En 1907, cuando su administración civil estaba al borde de la insolvencia, la Fuerza de Voluntarios se había vuelto indispensable para la planificación de la defensa británica, así como un facilitador para que el Ejército Regular retirara sus propias fuerzas de las estaciones de defensa nacionales. En consecuencia, el gobierno aprobó la Ley de Fuerzas Territoriales y de Reserva de 1907 , que fusionó la Fuerza Voluntaria con la Yeomanry para formar la Fuerza Territorial en 1908 (mientras que la Milicia se reorganizó como Reserva Especial, que proporcionó un cuerpo de hombres capacitados disponibles para reclutamiento a batallones regulares según sea necesario durante tiempos de guerra). En el futuro, el coste total del Fondo de Comercio correría a cargo del gobierno central. Además de la introducción de condiciones de servicio para los voluntarios, la mayoría de las unidades perdieron sus identidades únicas, convirtiéndose en batallones territoriales numerados del regimiento del ejército local, aunque con insignias distintivas o distinciones en la vestimenta.
La ley de 1907 no se extendió a la Isla de Man y, en consecuencia, el 7.º Batallón de Voluntarios del Rey (Regimiento de Liverpool) (Isla de Man ) continuó sirviendo como la única unidad restante de la Fuerza de Voluntarios hasta su disolución en 1922. (1868– 1922)
Según el Anuario Territorial de 1909 , la Fuerza de Voluntarios tuvo las siguientes fuerzas a lo largo de su existencia: [28]
La infantería, una fuerza montada procedente de las clases altas, se creó en el momento álgido del temor a la invasión francesa y se utilizó ampliamente en apoyo de la autoridad civil para sofocar disturbios y disturbios.
La escasez de tropas y el entusiasmo patriótico durante las crisis imperiales y la expansión del Imperio Británico en la segunda mitad del siglo XIX impulsaron la creación de otras unidades de voluntarios y campesinos, como la Volunteer Force, con un papel mucho menos distintivo, así como la encarnación permanente de la milicia en ciudades británicas vulnerables.
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