El Cuerpo Ciclista del Ejército fue un cuerpo del Ejército británico activo durante la Primera Guerra Mundial y que controlaba la infantería ciclista del Ejército .
Las unidades de ciclistas voluntarios se habían formado ya en la década de 1880, y la primera unidad de ciclistas completa (los 26.º Voluntarios de Fusileros de Middlesex) se creó en 1888. [1] Los ciclistas se emplearon de forma intermitente durante la Guerra de Sudáfrica ; aunque no se desplegaron como formaciones de combate organizadas, se descubrió que la bicicleta era invaluable para el trabajo de reconocimiento y comunicaciones, ya que era más liviana, más silenciosa y logísticamente mucho más fácil de mantener que los caballos. Cuando las reformas de Haldane en 1908 reorganizaron a los voluntarios en la Fuerza Territorial , se formaron nueve batallones de ciclistas: uno del 26.º Middlesex, cinco de batallones de infantería voluntarios y tres recién reclutados.
Un décimo, el 7.º Batallón (Ciclista), Regimiento de Devonshire , se creó más tarde en 1908; [8] en 1910, el Batallón Ciclista de Essex y Suffolk se dividió en el 6.º Batallón (Ciclista), Regimiento de Suffolk , [9] y el 8.º Batallón (Ciclista), Regimiento de Essex ; [10] en 1911, se formaron el 9.º Batallón (Ciclista), Regimiento de Hampshire [11] y el 6.º Batallón (Ciclista), Regimiento Real de Sussex [12] y, a principios de 1914, se formó el Batallón Ciclista de Huntingdonshire . [13] En vísperas de la Primera Guerra Mundial, la Fuerza Territorial contaba con una dotación de catorce batallones ciclistas. Diez de ellos eran batallones territoriales de regimientos de infantería regulares, mientras que cuatro (los ciclistas del Norte, de las Tierras Altas, de Kent y de Huntingdonshire) eran batallones independientes sin afiliación a ningún regimiento.
De acuerdo con la Ley de Fuerzas Territoriales y de Reserva de 1907 ( 7 Edw. 7 , c.9 ) que creó la Fuerza Territorial , la TF estaba destinada a ser una fuerza de defensa nacional para el servicio durante la guerra y sus miembros no podían ser obligados a servir fuera del país. Sin embargo, al estallar la guerra el 4 de agosto de 1914, muchos miembros se ofrecieron como voluntarios para el Servicio Imperial . Por lo tanto, las unidades de la TF se dividieron en agosto y septiembre de 1914 en unidades de 1.ª Línea (responsables del servicio en el extranjero) y de 2.ª Línea (servicio nacional para aquellos que no podían o no querían servir en el extranjero). Más tarde, se formó una 3.ª Línea para actuar como reserva, proporcionando reemplazos entrenados para los regimientos de 1.ª y 2.ª Línea. [14]
Al estallar la Primera Guerra Mundial , los batallones ciclistas fueron empleados en las defensas costeras del Reino Unido. Su papel se consideró tan importante que, inicialmente, ninguno de ellos fue enviado al extranjero. [2] En 1915, se fundó el Cuerpo Ciclista del Ejército para englobar a estos batallones; más tarde se amplió para abarcar una docena más de batallones formados a partir de regimientos de yeomanry de segunda línea que se habían convertido en ciclistas.
La mayoría de las unidades del Cuerpo sirvieron en el Reino Unido, proporcionando reclutamiento de reemplazo para los batallones de infantería; algunas fueron reconvertidas a infantería convencional y prestaron servicio activo, como los Ciclistas de Kent (en la Frontera Noroeste ) o el 2/10.º Escocés Real (en el norte de Rusia). [2] Los ciclistas, así como la caballería, del Ejército británico de Salónica fueron utilizados para patrullar aldeas en el valle de Struma, con el fin de negárselas a los búlgaros y turcos. [15] [16]
Las unidades formadas del Cuerpo no fueron enviadas a ultramar; esto se hizo en pequeños grupos de hombres, y las divisiones contaban con compañías ciclistas individuales y batallones compuestos formados posteriormente a nivel de Cuerpo. Estos rara vez fueron enviados a la acción, sino que se los mantuvo en preparación para la reanudación de la guerra móvil "normal". Los ciclistas fueron empleados en combate, pero en condiciones de guerra de trincheras generalmente resultaron ineficaces. En 1918, sin embargo, una vez superado el punto muerto de las trincheras, los ciclistas demostraron una vez más ser invaluables para el reconocimiento.
Dos batallones, el 25.º Batallón Ciclista (Condado de Londres) y el Batallón Ciclista de Kent, lucharon en la Tercera Guerra Anglo-Afgana .
El Cuerpo se disolvió en 1920; en 1922 todos los batallones ciclistas territoriales restantes se habían convertido nuevamente en unidades convencionales.