La Segunda Guerra de los Bóers ( afrikaans : Tweede Vryheidsoorlog , lit. 'Segunda Guerra de la Libertad', 11 de octubre de 1899 - 31 de mayo de 1902), también conocida como Guerra de los Bóers , Guerra Anglo-Bóer o Guerra de Sudáfrica , fue un conflicto librado entre los El Imperio Británico y las dos repúblicas bóer (la República Sudafricana y el Estado Libre de Orange ) sobre la influencia del Imperio en el sur de África .
La fiebre del oro de Witwatersrand provocó una gran afluencia de " extranjeros " a la República Sudafricana, en su mayoría británicos de la Colonia del Cabo . No se les permitió votar y se les consideró "visitantes no deseados", por lo que protestaron ante las autoridades británicas en El Cabo. Las negociaciones fracasaron en la Conferencia de Bloemfontein en junio de 1899. El conflicto estalló en octubre cuando irregulares y milicias bóer atacaron los asentamientos coloniales británicos. Los bóers sitiaron a Ladysmith , Kimberley y Mafeking , y obtuvieron victorias en Colenso , Magersfontein y Stormberg . Un mayor número de soldados del ejército británico fueron llevados al sur de África y lanzaron ataques infructuosos contra los bóers.
Sin embargo, la suerte británica cambió cuando su comandante en jefe, el general Redvers Buller, fue reemplazado por Lord Roberts y Lord Kitchener , quienes relevaron las ciudades sitiadas e invadieron las repúblicas bóer a principios de 1900 al frente de una fuerza expedicionaria de 180.000 hombres. Los bóers, conscientes de que no podían resistir a una fuerza tan grande, se abstuvieron de librar batallas campales , lo que permitió a los británicos ocupar ambas repúblicas y sus capitales, Pretoria y Bloemfontein . [10] [11] [12] Los políticos bóer, incluido el presidente de la República Sudafricana, Paul Kruger , huyeron o se escondieron; el Imperio Británico anexó oficialmente las dos repúblicas en 1900. En Gran Bretaña, el ministerio conservador dirigido por Lord Salisbury intentó capitalizar los éxitos militares británicos convocando elecciones generales anticipadas , apodadas por los observadores contemporáneos como " elecciones caqui ". Sin embargo, los combatientes bóer subieron a las colinas y lanzaron una campaña de guerrilla, llegando a ser conocidos como bittereinders . Dirigidos por generales como Louis Botha , Jan Smuts , Christiaan de Wet y Koos de la Rey , los guerrilleros bóer utilizaron ataques relámpagos y emboscadas contra los británicos durante dos años. [13] [14]
La campaña guerrillera resultó difícil de derrotar para los británicos, debido a la falta de familiaridad con las tácticas guerrilleras y al amplio apoyo a las guerrillas entre los civiles. En respuesta a los fracasos en derrotar a las guerrillas, el alto mando británico ordenó políticas de tierra arrasada como parte de una campaña de contrainsurgencia a gran escala y en múltiples frentes ; Se construyó una red de redes , fortines , puntos fuertes y alambradas de púas , que prácticamente dividió las repúblicas ocupadas. Más de 100.000 civiles bóer, en su mayoría mujeres y niños, fueron reubicados por la fuerza en campos de concentración , donde 26.000 murieron, en su mayoría de hambre y enfermedades. Los africanos negros fueron internados en campos de concentración para evitar que abastecieran a los bóers; 20.000 murieron. [15] Se desplegó infantería montada británica para rastrear a las guerrillas, lo que provocó escaramuzas a pequeña escala . Pocos combatientes de ambos bandos murieron en combate y la mayoría de las víctimas murieron a causa de enfermedades. Kitchener ofreció generosas condiciones de rendición a los líderes bóers restantes para poner fin al conflicto. Deseosos de garantizar que sus compañeros bóers fueran liberados de los campos, la mayoría de los comandantes bóers aceptaron los términos británicos en el Tratado de Vereeniging y se rindieron en mayo de 1902. [16] [17] Las antiguas repúblicas se transformaron en las colonias británicas del Transvaal y el río Orange. , y en 1910 se fusionaron con las Colonias de Natal y El Cabo para formar la Unión de Sudáfrica , un dominio autónomo dentro del Imperio Británico. [18]
Los esfuerzos expedicionarios británicos fueron ayudados significativamente por fuerzas coloniales de la Colonia del Cabo, Natal, Rhodesia , [19] y muchos voluntarios del Imperio Británico en todo el mundo, particularmente Australia , Canadá , India y Nueva Zelanda . Los reclutas africanos negros contribuyeron cada vez más al esfuerzo bélico británico. La opinión pública internacional simpatizaba con los bóers y era hostil con los británicos . Incluso dentro del Reino Unido existía una oposición significativa a la guerra . Como resultado, la causa bóer atrajo a miles de voluntarios de países neutrales , incluidos el Imperio Alemán, Estados Unidos, Rusia e incluso algunas partes del Imperio Británico como Australia e Irlanda. [20] Algunos consideran que la guerra es el comienzo del cuestionamiento del barniz de impenetrable dominio global del Imperio Británico, debido a la sorprendente duración de la guerra y las pérdidas imprevistas y desproporcionadas sufridas por los británicos de 5 muertes a 1, luchando contra el ejército "improvisado". de los bóers. [21]
La guerra tuvo tres fases. En la primera fase, los bóers lanzaron ataques preventivos en territorio controlado por los británicos en Natal y la Colonia del Cabo , sitiando las guarniciones británicas de Ladysmith , Mafeking y Kimberley . Luego, los bóers obtuvieron una serie de victorias tácticas en Stormberg , Magersfontein , Colenso y Spion Kop .
En la segunda fase, después de que el número de tropas británicas aumentara considerablemente bajo el mando de Lord Roberts , los británicos lanzaron otra ofensiva en 1900 para aliviar los asedios, esta vez logrando el éxito. Una vez que Natal y la Colonia del Cabo estuvieron seguras, el ejército británico pudo invadir el Transvaal y la capital de la república, Pretoria , fue finalmente capturada en junio de 1900.
En la tercera y última fase, que comenzó en marzo de 1900 y duró dos años más, los bóers llevaron a cabo una reñida guerra de guerrillas, atacando columnas de tropas británicas, sitios de telégrafos, ferrocarriles y depósitos de almacenamiento. Para negar suministros a las guerrillas bóers, los británicos, ahora bajo el liderazgo de Lord Kitchener , adoptaron una política de tierra arrasada . Limpiaron vastas áreas, destruyeron granjas bóers y trasladaron a los civiles a campos de concentración. [22] : 439–495
Algunas partes de la prensa británica y del gobierno británico esperaban que la campaña terminara en unos meses, y la guerra prolongada gradualmente se volvió menos popular, especialmente después de las revelaciones sobre las condiciones en los campos de concentración (donde hasta 26.000 mujeres y niños afrikaners murieron de enfermedades). y desnutrición). Las fuerzas bóer finalmente se rindieron el sábado 31 de mayo de 1902, y 54 de los 60 delegados del Transvaal y el Estado Libre de Orange votaron a favor de aceptar los términos del tratado de paz. [23] : 97 Esto se conoció como el Tratado de Vereeniging y, según sus disposiciones, las dos repúblicas fueron absorbidas por el Imperio Británico, con la promesa de autogobierno en el futuro. Esta promesa se cumplió con la creación de la Unión Sudafricana en 1910.
La guerra tuvo un efecto duradero en la región y en la política interna británica. Para Gran Bretaña, la Segunda Guerra Bóer fue la más larga, la más cara (£211 millones, £19,9 mil millones a precios de 2022) y el conflicto más sangriento entre 1815 y 1914, [22] : xv duró tres meses más y resultó en más británicos. bajas en combate (ver recuadro arriba) que la Guerra de Crimea (1853-1856). (Las enfermedades cobraron un precio mayor en la Guerra de Crimea, cobrando la vida de 17.580 británicos. [24] )
El conflicto se conoce comúnmente simplemente como "la Guerra de los Bóers" porque la Primera Guerra de los Bóers (diciembre de 1880 a marzo de 1881) fue un conflicto mucho menor. Bóer (que significa "granjero") es el nombre común de los sudafricanos blancos de habla afrikáans , descendientes de los colonos originales de la Compañía Holandesa de las Indias Orientales en el Cabo de Buena Esperanza . Entre algunos sudafricanos, se la conoce como la (Segunda) Guerra Anglo-Bóer. En afrikáans , puede denominarse (en orden de frecuencia) ' Tweede Vryheidsoorlog ("Segunda Guerra de la Libertad"), ' Tweede Boereoorlog ("Segunda Guerra de los Bóers"), Anglo-Boereoorlog ("Guerra Anglo-Boer") o Engelse oorlog. ("Guerra inglesa"). [25]
En Sudáfrica , se llama oficialmente Guerra de Sudáfrica . [26] De hecho, según un informe de la BBC de 2011 , "la mayoría de los académicos prefieren llamar a la guerra de 1899-1902 la Guerra de Sudáfrica, reconociendo así que todos los sudafricanos, blancos y negros, se vieron afectados por la guerra y que muchos Participantes". [27]
Los orígenes de la guerra fueron complejos y surgieron de más de un siglo de conflicto entre los bóers y Gran Bretaña. De importancia inmediata, sin embargo, era la cuestión de quién controlaría y se beneficiaría más de las muy lucrativas minas de oro de Witwatersrand [22] : xxi descubiertas por Jan Gerrit Bantjes en junio de 1884.
El primer asentamiento europeo en Sudáfrica se fundó en el Cabo de Buena Esperanza en 1652 y posteriormente se administró como parte de la Colonia Holandesa del Cabo . [28] El Cabo estuvo gobernado por la Compañía Holandesa de las Indias Orientales, hasta su quiebra a finales del siglo XVIII, y posteriormente estuvo gobernado directamente por los Países Bajos . [29] Como resultado de la agitación política en los Países Bajos, los británicos ocuparon el Cabo tres veces durante las Guerras Napoleónicas , y la ocupación se volvió permanente después de que las fuerzas británicas derrotaron a los holandeses en la batalla de Blaauwberg en 1806. [30] En ese momento , la colonia albergaba a unos 26.000 colonos asentados bajo el dominio holandés. [31] Una mayoría relativa representaba a antiguas familias holandesas traídas al Cabo a finales del siglo XVII y principios del XVIII; sin embargo, cerca de una cuarta parte de este grupo demográfico era de origen alemán y una sexta parte de ascendencia hugonota francesa . [32] Era más probable que se produjeran divisiones a lo largo de líneas socioeconómicas más que étnicas. En términos generales, los colonos incluían varios subgrupos distintos, incluidos los bóers . [33] Los bóers eran agricultores itinerantes que vivían en las fronteras de la colonia, buscando mejores pastos para su ganado. [29] Muchos estaban insatisfechos con aspectos de la administración británica, en particular con la abolición de la esclavitud en Gran Bretaña el 1 de diciembre de 1834. Los bóers que utilizaron trabajos forzados no habrían podido cobrar una compensación por sus esclavos. [34] Entre 1836 y 1852, muchos optaron por migrar lejos del dominio británico en lo que se conoció como el Gran Viaje . [30]
Alrededor de 15.000 bóers emigrantes abandonaron la Colonia del Cabo y siguieron la costa oriental hacia Natal . Después de que Gran Bretaña anexó Natal en 1843, viajaron más al norte, hacia el vasto interior oriental de Sudáfrica. Allí establecieron dos repúblicas bóer independientes: la República Sudafricana (1852; también conocida como República de Transvaal) y el Estado Libre de Orange (1854). Gran Bretaña reconoció las dos repúblicas bóer en 1852 y 1854, pero el intento británico de anexión del Transvaal en 1877 condujo a la Primera Guerra Bóer en 1880-1881. Después de que Gran Bretaña sufriera derrotas, particularmente en la batalla de Majuba Hill (1881), se restableció la independencia de las dos repúblicas, sujeta a ciertas condiciones. Sin embargo, las relaciones siguieron siendo inestables.
En 1866, se descubrieron diamantes en Kimberley , lo que provocó una fiebre de diamantes y una afluencia masiva de extranjeros a las fronteras del Estado Libre de Orange. Luego, en junio de 1884, Jan Gerrit Bantjes descubrió oro en la zona de Witwatersrand , en la República Sudafricana . El oro convirtió al Transvaal en la nación más rica del sur de África; sin embargo, el país no tenía ni la mano de obra ni la base industrial para desarrollar el recurso por sí solo. Como resultado, el Transvaal accedió a regañadientes a la inmigración de uitlanders (extranjeros), principalmente hombres británicos de habla inglesa, que llegaban a la región de los bóers en busca de fortuna y empleo. Como resultado, el número de uitlanders en el Transvaal amenazó con exceder el número de bóers, precipitando enfrentamientos entre los colonos bóer y los recién llegados, no bóers.
Las ideas expansionistas de Gran Bretaña (especialmente propagadas por Cecil Rhodes ), así como las disputas sobre los derechos políticos y económicos de los uitlandeses, llevaron al fallido ataque Jameson de 1895. El Dr. Leander Starr Jameson , que dirigió el ataque, tenía la intención de alentar un levantamiento de los uitlandeses en Johannesburgo. . Sin embargo, los uitlanders no tomaron las armas en apoyo y las fuerzas gubernamentales de Transvaal rodearon la columna y capturaron a los hombres de Jameson antes de que pudieran llegar a Johannesburgo. [22] : 1–5
A medida que aumentaban las tensiones, las maniobras y negociaciones políticas intentaron llegar a un compromiso sobre las cuestiones de los derechos de los uitlandeses dentro de la República Sudafricana, el control de la industria minera del oro y el deseo de Gran Bretaña de incorporar el Transvaal y el Estado Libre de Orange en una federación bajo control británico. . Dados los orígenes británicos de la mayoría de los uitlandeses y la continua afluencia de nuevos uitlandeses a Johannesburgo, los bóers reconocieron que otorgar plenos derechos de voto a los uitlandeses eventualmente resultaría en la pérdida del control étnico bóer en la República Sudafricana.
Las negociaciones de junio de 1899 en Bloemfontein fracasaron y, en septiembre de 1899, el secretario colonial británico, Joseph Chamberlain, exigió plenos derechos de voto y representación para los uitlandeses que residían en el Transvaal. Paul Kruger , presidente de la República Sudafricana, emitió un ultimátum el 9 de octubre de 1899, dando al gobierno británico 48 horas para retirar todas sus tropas de las fronteras tanto del Transvaal como del Estado Libre de Orange, en caso contrario, el Transvaal, aliado de el Estado Libre de Orange, declararía la guerra al gobierno británico . (De hecho, Kruger había ordenado comandos a la frontera de Natal a principios de septiembre, y Gran Bretaña sólo tenía tropas en ciudades guarniciones alejadas de la frontera.) [35] El gobierno británico rechazó el ultimátum de la República Sudafricana, y la República Sudafricana y Orange El Estado Libre declaró la guerra a Gran Bretaña. [35]
La parte sur del continente africano estuvo dominada en el siglo XIX por una serie de luchas para crear en su interior un estado único y unificado. En 1868, Gran Bretaña anexó Basutolandia en las montañas Drakensberg , tras un llamamiento de Moshoeshoe I , el rey del pueblo sotho , que buscaba protección británica contra los bóers. Si bien la Conferencia de Berlín de 1884-1885 buscó trazar fronteras entre las posesiones africanas de las potencias europeas, también sentó las bases para nuevas luchas. Gran Bretaña intentó anexar primero la República Sudafricana en 1880 y luego, en 1899, tanto la República Sudafricana como el Estado Libre de Orange.
En la década de 1880, Bechuanalandia (la actual Botswana ) se convirtió en objeto de una disputa entre los alemanes al oeste, los bóers al este y la colonia británica del Cabo al sur. Aunque Bechuanalandia no tenía valor económico, el " Camino de los Misioneros " la atravesaba hacia territorio más al norte. Después de que los alemanes anexaron Damaraland y Namaqualand (la actual Namibia ) en 1884, Gran Bretaña anexó Bechuanaland en 1885.
En la Primera Guerra Bóer de 1880-1881, los bóers de la República de Transvaal demostraron ser hábiles luchadores al resistir el intento de anexión de Gran Bretaña, lo que provocó una serie de derrotas británicas. El gobierno británico de William Ewart Gladstone no estaba dispuesto a verse atrapado en una guerra lejana, que requería un refuerzo de tropas y gastos sustanciales, por lo que en ese momento se percibía como un retorno mínimo. Un armisticio puso fin a la guerra y posteriormente se firmó un tratado de paz con el presidente de Transvaal, Paul Kruger.
En junio de 1884, los intereses imperiales británicos se encendieron con el descubrimiento por parte de Jan Gerrit Bantjes de lo que resultaría ser el depósito de mineral aurífero más grande del mundo en un afloramiento en una gran cresta a unos 69 km (43 millas) al sur de la capital bóer. en Pretoria. La cresta se conocía localmente como "Witwatersrand" (cresta de aguas blancas, una cuenca hidrográfica). Una fiebre del oro al Transvaal atrajo a miles de buscadores y colonos británicos y de otro tipo de todo el mundo y cruzaron la frontera desde la Colonia del Cabo, que había estado bajo control británico desde 1806.
La ciudad de Johannesburgo surgió casi de la noche a la mañana como un barrio de chabolas . Los uitlanders (extranjeros, forasteros blancos) llegaron y se asentaron alrededor de las minas. La afluencia fue tan rápida que los uitlandeses rápidamente superaron en número a los bóers en Johannesburgo y a lo largo del Rand, aunque siguieron siendo una minoría en el Transvaal. Los bóers, nerviosos y resentidos por la creciente presencia de los uitlandeses, trataron de contener su influencia exigiendo largos períodos de calificación residencial antes de poder obtener el derecho a voto; imponiendo impuestos a la industria del oro; e introduciendo controles a través de licencias, tarifas y requisitos administrativos. Entre las cuestiones que dieron lugar a tensiones entre el gobierno de Transvaal, por un lado, y los intereses de los uitlandeses y británicos, por el otro, se encuentran:
Los intereses imperiales británicos se alarmaron cuando, en 1894-1895, Kruger propuso construir un ferrocarril a través del África oriental portuguesa hasta la bahía de Delagoa , evitando los puertos controlados por los británicos en Natal y Ciudad del Cabo y evitando los aranceles británicos. [39] En ese momento, el Primer Ministro de la Colonia del Cabo era Cecil Rhodes, un hombre impulsado por una visión de un África controlada por los británicos que se extendía desde El Cabo hasta El Cairo . Ciertos representantes autoproclamados de los uitlanders y propietarios de minas británicas se sintieron cada vez más frustrados y enojados por sus tratos con el gobierno de Transvaal. Se formó un Comité de Reforma (Transvaal) para representar a los uitlandeses.
En 1895, se tramó un plan para tomar Johannesburgo y poner fin al control del gobierno de Transvaal con la connivencia del primer ministro del Cabo, Rodas, y el magnate del oro de Johannesburgo, Alfred Beit . Jameson, el administrador en Rhodesia de la Compañía Británica de Sudáfrica , de la cual Cecil Rhodes era presidente, condujo una columna de 600 hombres armados a través de la frontera desde Bechuanalandia hacia Johannesburgo. La columna, formada principalmente por policías de Rhodesia y Bechuana y la Sudáfrica británica , estaba equipada con ametralladoras Maxim y algunas piezas de artillería.
El plan era hacer una carrera de tres días hasta Johannesburgo y desencadenar un levantamiento de los uitlanders expatriados principalmente británicos, organizado por el Comité de Reforma de Johannesburgo , antes de que los comandos bóer pudieran movilizarse. Sin embargo, las autoridades de Transvaal avisaron con antelación del ataque a Jameson y lo rastrearon desde el momento en que cruzó la frontera. Cuatro días después, la columna cansada y desanimada fue rodeada cerca de Krugersdorp , a la vista de Johannesburgo. Después de una breve escaramuza en la que la columna perdió 65 muertos y heridos, mientras que los bóers perdieron sólo un hombre, los hombres de Jameson se rindieron y fueron arrestados por los bóers. [22] : 1–5
La incursión fallida tuvo repercusiones en todo el sur de África y Europa. En Rhodesia, la partida de tantos policías permitió el levantamiento de los pueblos matabele y mashona contra la Compañía Británica de Sudáfrica. La rebelión, conocida como Segunda Guerra Matabele , fue reprimida a un gran coste.
Unos días después de la redada, el Kaiser alemán envió un telegrama, conocido en la historia como "el telegrama Kruger ", felicitando al presidente Kruger y al gobierno de la República Sudafricana por su éxito. Cuando el texto de este telegrama fue divulgado en la prensa británica, generó una tormenta de sentimiento antialemán. En el equipaje de la columna de asalto, para gran vergüenza de Gran Bretaña, los bóers encontraron telegramas de Cecil Rhodes y los demás conspiradores de Johannesburgo. Chamberlain había aprobado los planes de Rhodes de enviar asistencia armada en caso de un levantamiento en Johannesburgo, pero rápidamente condenó la incursión. Rhodes fue severamente censurado en la investigación del Cabo y en la investigación parlamentaria de Londres y se vio obligado a dimitir como Primer Ministro del Cabo y como Presidente de la Compañía Británica de Sudáfrica, por haber patrocinado el fallido golpe de Estado .
El gobierno bóer entregó a sus prisioneros a los británicos para que los juzgaran. Jameson fue juzgado en Inglaterra, donde la prensa británica y la sociedad londinense, inflamadas por sentimientos antibóers y antialemanes y en un frenesí de patrioterismo, lo enaltecieron y lo trataron como a un héroe. Aunque condenado a 15 meses de prisión (que cumplió en Holloway ), Jameson fue recompensado más tarde con el nombramiento de Primer Ministro de la Colonia del Cabo (1904-1908) y finalmente fue ungido como uno de los fundadores de la Unión Sudafricana. Por conspirar con Jameson, los miembros uitlanders del Comité de Reforma (Transvaal) fueron juzgados en los tribunales de Transvaal y declarados culpables de alta traición. Los cuatro dirigentes fueron condenados a muerte en la horca, pero al día siguiente esta sentencia fue conmutada por 15 años de prisión. En junio de 1896, los demás miembros del comité fueron liberados previo pago de 2.000 libras esterlinas cada uno en multas, todas las cuales fueron pagadas por Cecil Rhodes. Un miembro del Comité de Reforma, Frederick Gray, se suicidó mientras se encontraba en la cárcel de Pretoria , el 16 de mayo. Su muerte contribuyó a suavizar la actitud del gobierno de Transvaal hacia los prisioneros supervivientes.
Jan C. Smuts escribió en 1906:
El ataque a Jameson fue la verdadera declaración de guerra... Y eso es así a pesar de los cuatro años de tregua que siguieron... [los] agresores consolidaron su alianza... los defensores, por otro lado, silenciosa y sombríamente se prepararon para lo inevitable". [22] : 9
El Jameson Raid alejó a muchos afrikaners del Cabo de Gran Bretaña y unió a los Transvaal Boers detrás del presidente Kruger y su gobierno. También tuvo el efecto de unir al Transvaal y al Estado Libre de Orange (dirigido por el presidente Martinus Theunis Steyn ) en oposición al imperialismo británico. En 1897, las dos repúblicas firmaron un pacto militar.
En conflictos anteriores, el arma más común de los bóers era el retrocargador de bloque descendente británico Westley Richards . En su libro The First Boer War , Joseph Lehmann ofrece este comentario: "Empleando principalmente la muy fina retrocarga Westley Richards – calibre 45; cartucho de papel; casquillo de percusión reemplazado manualmente en el pezón— hicieron que fuera extremadamente peligroso para los británicos exponerse en el horizonte". [40]
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Kruger volvió a equipar al ejército de Transvaal, importando 37.000 de los últimos rifles Mauser Modelo 1895 de 7x57 mm suministrados por Alemania, [41] y entre 40 y 50 millones de cartuchos. [42] [23] : 80 Algunos comandos utilizaron el Martini-Henry Mark III, porque se habían comprado miles de ellos. Desafortunadamente, la gran nube de humo blanco después del disparo delató la posición del tirador. [43] [44] Unos años antes también se habían comprado aproximadamente 7.000 rifles Guedes 1885, que también se utilizaron durante las hostilidades. [43]
A medida que avanzaba la guerra, algunos comandos confiaron en rifles británicos capturados, como el Lee-Metford y el Enfield . [41] [27] De hecho, cuando se acabaron las municiones para los Mauser, los bóers confiaron principalmente en los Lee-Metford capturados. [45] [46]
Independientemente del rifle, pocos bóers usaban bayonetas. [47] [34]
Los bóers también compraron la mejor artillería Krupp alemana europea moderna. En octubre de 1899, la Artillería Estatal de Transvaal tenía 73 cañones pesados, incluidos cuatro cañones de fortaleza Creusot de 155 mm [48] y 25 de los cañones Maxim Nordenfeldt de 37 mm . [23] : 80 El Maxim de los bóers, más grande que los Maxim británicos, [49] era un "cañón automático" de gran calibre, alimentado por correa y refrigerado por agua que disparaba rondas explosivas (munición sin humo) a 450 disparos por minuto. Llegó a ser conocido como el "Pom Pom". [50]
Aparte del armamento, las tácticas utilizadas por los bóers fueron importantes. Como afirma una fuente moderna, "los soldados bóer... eran expertos en la guerra de guerrillas, algo que los británicos tenían dificultades para contrarrestar". [51]
El ejército de Transvaal se transformó: aproximadamente 25.000 hombres equipados con rifles y artillería modernos pudieron movilizarse en dos semanas. Sin embargo, la victoria del presidente Kruger en el incidente del Jameson Raid no ayudó en nada a resolver el problema fundamental de encontrar una fórmula para conciliar a los uitlandeses sin renunciar a la independencia del Transvaal.
El fracaso en conseguir mejores derechos para los uitlandeses (en particular el impuesto a la dinamita en los yacimientos de oro) se convirtió en un pretexto para la guerra y una justificación para una gran concentración militar en Cape Colony. Los argumentos a favor de la guerra se desarrollaron y defendieron incluso en lugares tan lejanos como las colonias australianas. [52] Gobernador de la Colonia del Cabo, Sir Alfred Milner ; Rodas; Chambelán; y los propietarios de sindicatos mineros como Beit, Barney Barnato y Lionel Phillips , favorecían la anexión de las repúblicas bóer. Confiados en que los bóers serían derrotados rápidamente, planearon y organizaron una guerra corta, citando los agravios de los uitlandeses como la motivación del conflicto. Por el contrario, la influencia del partido de la guerra dentro del gobierno británico fue limitada. El Primer Ministro del Reino Unido, Lord Salisbury , despreciaba el patrioterismo y los patrioteros. [53] Tampoco estaba seguro de las capacidades del ejército británico. A pesar de sus reservas morales y prácticas, Salisbury llevó al Reino Unido a la guerra para preservar el prestigio del Imperio Británico y sentir una obligación hacia los sudafricanos británicos. [d] Salisbury también detestaba el trato que los bóers daban a los africanos nativos, refiriéndose a la Convención de Londres de 1884 (tras la derrota de Gran Bretaña en la primera guerra), como un acuerdo "realmente en interés de la esclavitud". [54] : 7 [54] : 6 Salisbury no estaba solo en esta preocupación. Roger Casement , que ya estaba en camino de convertirse en un nacionalista irlandés, estaba sin embargo feliz de reunir información de inteligencia para los británicos contra los bóers debido a su crueldad hacia los africanos. [55]
El gobierno británico fue en contra del consejo de sus generales (incluido Wolseley) y se negó a enviar refuerzos sustanciales a Sudáfrica antes de que estallara la guerra. El secretario de Estado para la Guerra, Lansdowne, no creía que los bóers se estuvieran preparando para la guerra y que si Gran Bretaña enviaba un gran número de tropas a la región adoptaría una postura demasiado agresiva y posiblemente descarrilaría un acuerdo negociado, o incluso alentaría un ataque bóer. [56]
Steyn del Estado Libre de Orange invitó a Milner y Kruger a asistir a una conferencia en Bloemfontein . La conferencia comenzó el 30 de mayo de 1899, pero las negociaciones fracasaron rápidamente, ya que Kruger no tenía intención de otorgar concesiones significativas, [57] : 91 y Milner no tenía intención de aceptar sus tácticas dilatorias habituales. [58]
El 9 de octubre de 1899, después de convencer al Estado Libre de Orange para que se uniera a él y movilizara sus fuerzas, Kruger emitió un ultimátum dando a Gran Bretaña 48 horas para retirar todas sus tropas de la frontera de Transvaal (a pesar de que las únicas tropas regulares del ejército británico en las cercanías) En la frontera de ambas repúblicas había 4 compañías de los Leales Lancs del Norte , que habían sido desplegadas para defender Kimberley [59] : 14 ) De lo contrario, el Transvaal, aliado con el Estado Libre de Orange, declararía la guerra.
La noticia del ultimátum llegó a Londres el día en que expiró. La indignación y la risa fueron las principales respuestas. El editor del Times supuestamente se rió a carcajadas cuando lo leyó y dijo que "un documento oficial rara vez es divertido y útil, pero esto era ambas cosas". El Times denunció el ultimátum como una "farsa extravagante" y el Globe denunció este "pequeño estado chatarra". La mayoría de los editoriales eran similares al del Daily Telegraph , que declaraba: "por supuesto, sólo puede haber una respuesta a este grotesco desafío". ¡Kruger ha pedido la guerra y la guerra debe tenerla!' [ cita necesaria ]
Estas opiniones estaban muy lejos de las del gobierno británico y de las del ejército. Para los observadores más sensatos, la reforma del ejército había sido un tema de preocupación apremiante desde la década de 1870, constantemente postergado porque el público británico no quería el gasto de un ejército más grande y más profesional y porque un ejército local grande no era políticamente bienvenido. Lord Salisbury, el primer ministro, tuvo que decirle a la sorprendida reina Victoria que "no tenemos ningún ejército capaz de enfrentarse ni siquiera a una potencia continental de segunda clase". [54] : 4
Cuando la guerra con las repúblicas bóer era inminente en septiembre de 1899, se movilizó y envió a Ciudad del Cabo una Fuerza de Campaña, conocida como Cuerpo de Ejército (a veces 1er Cuerpo de Ejército). Era "aproximadamente el equivalente del I Cuerpo de Ejército del esquema de movilización existente" y fue puesto bajo el mando del general Sir Redvers Buller , oficial general al mando en jefe del Comando Aldershot . [60] En Sudáfrica, el cuerpo nunca operó como tal y las divisiones 1.ª , 2.ª y 3.ª estaban ampliamente dispersas.
La guerra fue declarada el 11 de octubre de 1899 con una ofensiva bóer en las zonas de Natal y Cape Colony controladas por los británicos. Los bóers tenían alrededor de 33.000 soldados y superaban decisivamente en número a los británicos, que sólo podían mover 13.000 soldados al frente. [61] Los bóers no tuvieron problemas con la movilización, ya que los bóers ferozmente independientes no tenían unidades militares regulares, aparte de la Staatsartillerie (en holandés, 'Artillería Estatal') de ambas repúblicas. Al igual que en la Primera Guerra Bóer, dado que la mayoría de los bóers eran miembros de milicias civiles, ninguno había adoptado uniformes o insignias. Sólo los miembros de la Staatsartillerie vestían uniformes de color verde claro.
Cuando el peligro acechaba, todos los hamburguesas (ciudadanos) de un distrito formaban una unidad militar llamada comando y elegían oficiales. Un funcionario de tiempo completo llamado Veldkornet mantenía las listas pero no tenía poderes disciplinarios. Cada hombre traía su propia arma, normalmente un rifle de caza, y su propio caballo. A quienes no podían permitirse un arma las autoridades les entregaron una. [23] : 80 Los presidentes del Transvaal y del Estado Libre de Orange simplemente firmaron decretos para concentrarse en el plazo de una semana, y los comandos podían reunir entre 30.000 y 40.000 hombres. [22] : 56 Sin embargo, el bóer medio no tenía sed de guerra. Muchos no esperaban luchar contra compañeros cristianos y, en general, contra compañeros cristianos protestantes. Es posible que muchos hayan tenido una idea demasiado optimista de lo que implicaría la guerra, imaginando que la victoria podría lograrse tan rápida y fácilmente como lo había sido en la Primera Guerra Anglo-Bóer. [23] : 74 Muchos, incluidos muchos generales, también tenían la sensación de que su causa era santa y justa, y bendecida por Dios. [23] : 179
Rápidamente quedó claro que las fuerzas bóer presentaban a las fuerzas británicas un grave desafío táctico. Lo que presentaron los bóers fue un enfoque móvil e innovador de la guerra, basándose en sus experiencias de la Primera Guerra Bóer. Los bóers promedio que formaban sus comandos eran agricultores que habían pasado casi toda su vida laboral en la silla de montar, tanto como agricultores como cazadores. Dependían de la olla, del caballo y del rifle; También eran hábiles acosadores y tiradores. Como cazadores, habían aprendido a disparar desde lugares cubiertos; desde una posición boca abajo y hacer que el primer disparo cuente, sabiendo que si fallaban, el juego terminaría hace mucho tiempo o podría cargar y potencialmente matarlos.
En las reuniones comunitarias, el tiro al blanco era un deporte importante; practicaron disparar a objetivos, como huevos de gallina colocados en postes a 100 metros (110 yardas) de distancia. Formaron infantería montada experta , utilizando cada fragmento de cobertura, desde el cual podían lanzar un fuego destructivo usando rifles Mauser modernos y sin humo . En preparación para las hostilidades, los bóers habían adquirido alrededor de un centenar de los últimos cañones de campaña Krupp , todos tirados por caballos y dispersos entre los distintos grupos de Kommando y varios cañones de asedio Le Creusot "Long Tom". La habilidad de los bóers para adaptarse y convertirse en artilleros de primer nivel demuestra que eran un adversario versátil. [22] : 30 El Transvaal también tenía un servicio de inteligencia que se extendía por Sudáfrica y cuyo alcance y eficiencia los británicos aún desconocían. [23] : 81
Los bóers atacaron primero el 12 de octubre en la batalla de Kraaipan , un ataque que presagió la invasión de la Colonia del Cabo y Natal entre octubre de 1899 y enero de 1900. [59] : 20 Con velocidad y sorpresa, los bóers se dirigieron rápidamente hacia la guarnición británica. en Ladysmith y los más pequeños en Mafeking y Kimberley. La rápida movilización de los bóers resultó en primeros éxitos militares contra las fuerzas británicas dispersas. Sir George Stuart White , al mando de la división británica en Ladysmith , imprudentemente permitió que el general de división Penn Symons lanzara una brigada hacia la ciudad minera de carbón de Dundee (también conocida como Glencoe), que estaba rodeada de colinas. Este se convirtió en el lugar del primer gran enfrentamiento de la guerra, la batalla de Talana Hill . Los cañones bóer comenzaron a bombardear el campamento británico desde la cima de Talana Hill al amanecer del 20 de octubre. Penn Symons contraatacó inmediatamente: su infantería expulsó a los bóers de la colina, lo que provocó la pérdida de 446 bajas británicas, incluido Penn Symons.
Otra fuerza bóer ocupó Elandslaagte, que se encontraba entre Ladysmith y Dundee. Los británicos al mando del mayor general John French y el coronel Ian Hamilton atacaron para despejar la línea de comunicaciones con Dundee. La batalla de Elandslaagte resultante fue una clara victoria táctica británica, [59] : 29 pero Sir George White temía que más bóers estuvieran a punto de atacar su posición principal y ordenó una retirada caótica de Elandslaagte, desperdiciando cualquier ventaja obtenida. El destacamento de Dundee se vio obligado a realizar una agotadora retirada a través del país para reunirse con la fuerza principal de White. Cuando los bóers rodearon a Ladysmith y abrieron fuego contra la ciudad con armas de asedio, White ordenó una gran salida contra sus posiciones. [59] : 33 El resultado fue un desastre, con 140 hombres muertos y más de 1.000 capturados. Comenzó el asedio de Ladysmith: duraría varios meses.
Mientras tanto, al noroeste, en Mafeking, en la frontera con Transvaal, el coronel Robert Baden-Powell había reunido dos regimientos de fuerzas locales que sumaban unos 1.200 hombres para atacar y crear distracciones si las cosas iban mal más al sur. Como cruce ferroviario, Mafeking proporcionaba buenas instalaciones de suministro y era el lugar obvio para que Baden-Powell se fortificara en preparación para tales ataques. Sin embargo, en lugar de ser el agresor, Baden-Powell se vio obligado a defender Mafeking cuando 6.000 bóer, comandados por Piet Cronjé , intentaron un decidido asalto a la ciudad. Esto rápidamente se convirtió en un asunto inconexo, con los bóers dispuestos a matar de hambre a la fortaleza hasta someterla. Así, el 13 de octubre comenzó el asedio de Mafeking, que duró 217 días.
Por último, a más de 360 kilómetros (220 millas) al sur de Mafeking se encontraba la ciudad minera de diamantes de Kimberley, que también fue sometida a un asedio. Aunque no tenía importancia militar, representaba un enclave del imperialismo británico en las fronteras del Estado Libre de Orange y, por tanto, era un importante objetivo bóer. A principios de noviembre, alrededor de 7.500 bóer comenzaron su asedio, nuevamente contentos con someter a la ciudad por hambre. A pesar de los bombardeos bóers, los 40.000 habitantes, de los cuales sólo 5.000 estaban armados, no corrían apenas peligro, porque la ciudad estaba bien provista de provisiones. La guarnición estaba comandada por el teniente coronel Robert Kekewich , aunque Rhodes también fue una figura destacada en las defensas de la ciudad.
La vida del asedio pasó factura tanto a los soldados defensores como a los civiles en las ciudades de Mafeking, Ladysmith y Kimberley, ya que los alimentos comenzaron a escasear después de unas semanas. En Mafeking, Sol Plaatje escribió: "Vi por primera vez cómo se trataba la carne de caballo como alimento humano". Las ciudades sitiadas también sufrieron constantes bombardeos de artillería, lo que convirtió las calles en un lugar peligroso. Cerca del final del asedio de Kimberley, se esperaba que los bóers intensificaran su bombardeo, por lo que Rhodes mostró un aviso animando a la gente a bajar a los pozos de la mina de Kimberley para protegerse. La gente del pueblo entró en pánico y la gente entró constantemente en los pozos de las minas durante un período de 12 horas. Aunque el bombardeo nunca llegó, esto no hizo nada para disminuir la angustia de los ansiosos civiles. Los habitantes más adinerados, incluido Cecil Rhodes, se refugiaron en el Sanatorio, sede del actual Museo McGregor ; los residentes más pobres, en particular la población negra, no tuvieron ningún refugio contra los bombardeos.
En retrospectiva, la decisión de los bóers de comprometerse en asedios ( Sitzkrieg ) fue un error y una de las mejores ilustraciones de su falta de visión estratégica [ ¿según quién? ] [ cita necesaria ] . Históricamente, tuvo poco a su favor. De los siete asedios de la Primera Guerra Bóer, los bóers prevalecieron en ninguno. Más importante aún, devolvió la iniciativa a los británicos y les dio tiempo para recuperarse, lo cual hicieron. En términos generales, durante toda la campaña, los bóers se mostraron demasiado defensivos y pasivos, desperdiciando las oportunidades que tuvieron de victoria. Sin embargo, esa pasividad también atestiguaba el hecho de que no tenían ningún deseo de conquistar territorio británico, sino sólo de preservar su capacidad de gobernar en su propio territorio. [23] : 82–85
El 31 de octubre de 1899, el general Sir Redvers Henry Buller , un comandante muy respetado, llegó a Sudáfrica con el Cuerpo de Ejército, formado por la 1.ª, 2.ª y 3.ª divisiones. Buller originalmente tenía la intención de una ofensiva directamente a lo largo de la línea ferroviaria que iba desde Ciudad del Cabo a través de Bloemfontein hasta Pretoria. Al llegar, al descubrir que las tropas británicas que ya se encontraban en Sudáfrica estaban sitiadas, dividió su cuerpo de ejército en destacamentos para relevar a las guarniciones sitiadas. Una división, dirigida por el teniente general Lord Methuen , debía seguir el ferrocarril occidental hacia el norte y relevar a Kimberley y Mafeking. Una fuerza más pequeña de unos 3.000 hombres, liderada por el mayor general William Gatacre , debía avanzar hacia el norte, hacia el cruce ferroviario de Stormberg, y proteger el distrito de Cape Midlands de las incursiones bóer y las rebeliones locales de los habitantes bóer. Buller dirigió la mayor parte del cuerpo de ejército para relevar a Ladysmith hacia el este.
Los resultados iniciales de esta ofensiva fueron mixtos: Methuen ganó varias escaramuzas sangrientas en la batalla de Belmont el 23 de noviembre, la batalla de Graspan el 25 de noviembre y en un enfrentamiento más amplio, la batalla del río Modder , el 28 de noviembre, que resultó en la derrota británica. pérdidas de 71 muertos y más de 400 heridos. Los comandantes británicos habían sido entrenados en las lecciones de la guerra de Crimea y eran expertos en batallón y regimiento, con columnas maniobrando en selvas, desiertos y regiones montañosas. Lo que los generales británicos no lograron comprender fue el impacto del fuego destructivo desde las posiciones de trincheras y la movilidad de las incursiones de la caballería. Las tropas británicas fueron a la guerra con lo que resultarían ser tácticas anticuadas (y en algunos casos armas anticuadas) contra las fuerzas móviles bóers con el fuego destructivo de sus modernos Mauser, los últimos cañones de campaña Krupp y sus novedosas tácticas. [62]
La mitad de diciembre fue desastrosa para el ejército británico. En un período conocido como Semana Negra (10 a 15 de diciembre de 1899), los británicos sufrieron derrotas en cada uno de los tres frentes. El 10 de diciembre, el general Gatacre intentó recuperar el cruce ferroviario de Stormberg, a unos 80 kilómetros (50 millas) al sur del río Orange . El ataque de Gatacre estuvo marcado por errores administrativos y tácticos y la batalla de Stormberg terminó con una derrota británica, con 135 muertos y heridos y dos cañones y más de 600 soldados capturados.
En la batalla de Magersfontein el 11 de diciembre, los 14.000 soldados británicos de Methuen intentaron capturar una posición bóer en un ataque al amanecer para relevar a Kimberley. Esto también se convirtió en un desastre cuando la Brigada Highland quedó inmovilizada por un preciso fuego bóer. Después de sufrir un intenso calor y sed durante nueve horas, finalmente se retiraron indisciplinadamente. Los comandantes bóer, Koos de la Rey y Cronjé, habían ordenado que se cavaran trincheras en un lugar poco convencional para engañar a los británicos y dar a sus fusileros un mayor alcance de tiro. El plan funcionó y esta táctica ayudó a redactar la doctrina de la supremacía de la posición defensiva, utilizando armas pequeñas modernas y fortificaciones de trincheras. [63] [ cita necesaria ] Los británicos perdieron 120 muertos y 690 heridos y se les impidió relevar a Kimberley y Mafeking. Un soldado británico dijo sobre la derrota:
Ese fue el día para nuestro regimiento.
Tememos la venganza que tomaremos.
Hemos pagado caro el error:
un error del general de salón.
¿Por qué no nos hablaron de las trincheras?
¿Por qué no nos hablaron del cable?
¿Por qué nos hicieron marchar en columna?,
puede preguntar Tommy Atkins ...— Soldado Smith [e]
El punto más bajo de la Semana Negra fue la Batalla de Colenso el 15 de diciembre, donde 21.000 tropas británicas, comandadas por Buller, intentaron cruzar el río Tugela para relevar a Ladysmith, donde los esperaban 8.000 bóers de Transvaal bajo el mando de Louis Botha . Mediante una combinación de artillería y fuego preciso de rifles y un mejor uso del terreno, los bóers repelieron todos los intentos británicos de cruzar el río. Después de que sus primeros ataques fracasaran, Buller interrumpió la batalla y ordenó una retirada, abandonando a muchos hombres heridos, varias unidades aisladas y diez cañones de campaña para ser capturados por los hombres de Botha. Las fuerzas de Buller perdieron 145 hombres muertos y 1.200 desaparecidos o heridos y los bóers sufrieron sólo 40 bajas, incluidos 8 muertos. [54] : 12
[El hotel] yacía ahora tranquilo e inocente, con sus ventanas abiertas que daban a un jardín sonriente; pero la muerte acechaba en las ventanas y en el jardín, y el hombrecillo moreno que estaba junto a la puerta, mirando a través del cristal a la columna que se acercaba, era el ministro de la muerte, el peligroso Cronje.
Arthur Conan Doyle, La Gran Guerra de los Bóers , 1900
El gobierno británico se tomó mal estas derrotas y, dado que los asedios aún continuaban, se vio obligado a enviar dos divisiones más y un gran número de voluntarios coloniales. En enero de 1900, esta se convertiría en la fuerza más grande que Gran Bretaña había enviado jamás al extranjero, ascendiendo a unos 180.000 hombres y se buscaban más refuerzos. [12]
Mientras buscaba estos refuerzos, Buller hizo otro intento de relevar a Ladysmith cruzando el Tugela al oeste de Colenso . El subordinado de Buller, el general de división Charles Warren , cruzó con éxito el río, pero luego se enfrentó a una nueva posición defensiva centrada en una colina prominente conocida como Spion Kop. En la batalla resultante de Spion Kop, las tropas británicas capturaron la cumbre por sorpresa durante las primeras horas del 24 de enero de 1900, pero cuando la niebla de la mañana se disipó, se dieron cuenta demasiado tarde de que los emplazamientos de armas bóer en las colinas circundantes los habían pasado por alto. El resto del día resultó en un desastre causado por la mala comunicación entre Buller y sus comandantes. Entre ellos dieron órdenes contradictorias: por un lado ordenaron a los hombres que abandonaran la colina, mientras que otros oficiales ordenaron nuevos refuerzos para defenderla. El resultado fue 350 hombres muertos y casi 1.000 heridos y una retirada a través del río Tugela hacia territorio británico. Hubo casi 300 bajas bóers.
Buller volvió a atacar a Louis Botha el 5 de febrero en Vaal Krantz y volvió a ser derrotado. Buller se retiró temprano cuando parecía que los británicos quedarían aislados en una cabeza de puente expuesta a través del Tugela, por lo que algunos de sus oficiales lo apodaron "Sir Reverse".
Al asumir el mando personalmente en Natal, Buller había permitido que la dirección general de la guerra se desviara. Debido a preocupaciones sobre su desempeño y a los informes negativos del campo, Roberts lo reemplazó como comandante en jefe. Roberts reunió rápidamente un equipo completamente nuevo para el personal del cuartel general y eligió militares de todas partes: Kitchener (Jefe de Estado Mayor) del Sudán; Frederick Russell Burnham (Jefe de Exploradores), el explorador estadounidense, del Klondike; George Henderson del Staff College; Neville Bowles Chamberlain de Afganistán; y William Nicholson (Secretario Militar) de Calcuta. [ cita necesaria ] Al igual que Buller, Roberts primero tuvo la intención de atacar directamente a lo largo del ferrocarril Ciudad del Cabo-Pretoria pero, nuevamente como Buller, se vio obligado a relevar a las guarniciones asediadas. Dejando a Buller al mando en Natal, Roberts concentró su fuerza principal cerca del río Orange y a lo largo del ferrocarril occidental detrás de la fuerza de Methuen en el río Modder y se preparó para realizar un amplio movimiento de flanqueo para relevar a Kimberley.
Excepto en Natal, la guerra se había estancado. Aparte de un único intento de asaltar Ladysmith, los bóers no hicieron ningún intento de capturar las ciudades sitiadas. En Cape Midlands, los bóers no aprovecharon la derrota británica en Stormberg y se les impidió capturar el cruce ferroviario en Colesberg . En el verano seco, el pasto en el veld se secó, debilitando a los caballos y bueyes de tiro de los bóers, y muchas familias bóers se unieron a sus hombres en las líneas de asedio y los laagers (campamentos), sobrecargando fatalmente al ejército de Cronjé.
Roberts lanzó su ataque principal el 10 de febrero de 1900 y, aunque se vio obstaculizado por una larga ruta de suministro, logró flanquear a los bóers que defendían Magersfontein . El 14 de febrero, una división de caballería al mando de los franceses lanzó un gran ataque para relevar a Kimberley. Aunque se encontró con un intenso fuego, una carga de caballería masiva dividió las defensas bóers el 15 de febrero, abriendo el camino para que los franceses entraran en Kimberley esa noche, poniendo fin a su asedio de 124 días.
Mientras tanto, Roberts persiguió a la fuerza de 7.000 hombres de Piet Cronjé, que había abandonado Magersfontein para dirigirse a Bloemfontein. Se ordenó a la caballería del general French que ayudara en la persecución embarcándose en un viaje épico de 50 km (31 millas) hacia Paardeberg, donde Cronjé intentaba cruzar el río Modder. En la batalla de Paardeberg del 18 al 27 de febrero, Roberts rodeó al ejército bóer de Cronjé en retirada. El 17 de febrero, un movimiento de pinza que involucró tanto a la caballería francesa como a la principal fuerza británica intentó tomar la posición atrincherada, pero los ataques frontales no estaban coordinados y, por lo tanto, fueron rechazados por los bóers. Finalmente, Roberts recurrió a bombardear a Cronjé para someterlo. Fueron necesarios diez días, y cuando las tropas británicas utilizaron el contaminado río Modder como suministro de agua, la fiebre tifoidea mató a muchas tropas. El general Cronjé se vio obligado a rendirse en Surrender Hill con 4.000 hombres.
En Natal, la batalla de Tugela Heights , que comenzó el 14 de febrero, fue el cuarto intento de Buller de relevar a Ladysmith. Las pérdidas que habían sufrido las tropas de Buller convencieron a Buller de adoptar tácticas bóers "en la línea de fuego: avanzar en pequeñas ráfagas, cubiertos por fuego de rifle desde atrás; utilizar el apoyo táctico de la artillería; y, sobre todo, utilizar el suelo, haciendo roca". y trabajar la tierra para ellos como lo hizo para el enemigo". A pesar de los refuerzos, su progreso fue dolorosamente lento frente a una dura oposición. Sin embargo, el 26 de febrero, después de mucha deliberación, Buller utilizó todas sus fuerzas en un ataque total por primera vez y finalmente logró forzar un cruce del Tugela para derrotar a las fuerzas superadas en número de Botha al norte de Colenso. Después de un asedio que duró 118 días, se llevó a cabo el Relevo de Ladysmith , el día después de la rendición de Cronjé, pero con un coste total de 7.000 bajas británicas. Las tropas de Buller entraron en Ladysmith el 28 de febrero. [64]
Después de una sucesión de derrotas, los bóers se dieron cuenta de que, contra un número tan abrumador de tropas, tenían pocas posibilidades de derrotar a los británicos y, por lo tanto, se desmoralizaron. Luego, Roberts avanzó hacia el Estado Libre de Orange desde el oeste, haciendo huir a los bóers en la batalla de Poplar Grove y capturando Bloemfontein, la capital, sin oposición el 13 de marzo y los defensores bóers escaparon y se dispersaron. Mientras tanto, destacó una pequeña fuerza para relevar a Baden-Powell. El Relevo de Mafeking el 18 de mayo de 1900 provocó desenfrenadas celebraciones en Gran Bretaña, origen de la palabra del argot eduardiano "mafficking". El 28 de mayo, el Estado Libre de Orange fue anexado y rebautizado como Colonia del Río Orange.
Después de verse obligado a retrasarse durante varias semanas en Bloemfontein por la escasez de suministros, un brote de tifoidea en Paardeberg y una atención médica deficiente, Roberts finalmente reanudó su avance. [65] Se vio obligado a detenerse nuevamente en Kroonstad durante 10 días, debido una vez más al colapso de sus sistemas médicos y de suministros, pero finalmente capturó Johannesburgo el 31 de mayo y la capital del Transvaal, Pretoria, el 5 de junio. El primero en llegar a Pretoria fue el teniente William Watson de los Rifles Montados de Nueva Gales del Sur, quien persuadió a los bóers para que entregaran la capital. [66] Antes de la guerra, los bóers habían construido varios fuertes al sur de Pretoria, pero la artillería había sido retirada de los fuertes para su uso en el campo, y en el caso de que abandonaran Pretoria sin luchar. Habiendo ganado las principales ciudades, Roberts declaró el fin de la guerra el 3 de septiembre de 1900; y la República Sudafricana fue anexada formalmente.
Los observadores británicos creían que la guerra prácticamente había terminado después de la captura de las dos capitales. Sin embargo, los bóers se habían reunido anteriormente en la nueva capital temporal del Estado Libre de Orange, Kroonstad , y planearon una campaña de guerrilla para atacar las líneas de comunicación y suministro británicas. El primer enfrentamiento de esta nueva forma de guerra fue en Sanna's Post el 31 de marzo, donde 1.500 bóers bajo el mando de Christiaan de Wet atacaron la planta de abastecimiento de agua de Bloemfontein a unos 37 kilómetros (23 millas) al este de la ciudad y tendieron una emboscada a un convoy fuertemente escoltado, lo que provocó 155 bajas británicas y la captura de siete cañones, 117 carros y 428 soldados británicos. [67]
Después de la caída de Pretoria, una de las últimas batallas formales tuvo lugar en Diamond Hill los días 11 y 12 de junio, donde Roberts intentó expulsar a los restos del ejército de campaña bóer al mando de Botha más allá de la distancia de ataque de Pretoria. Aunque Roberts expulsó a los bóers de la colina, Botha no lo consideró una derrota, ya que infligió 162 bajas a los británicos y sufrió sólo unas 50 bajas.
El período de preparación de la guerra dio paso en gran medida a una guerra de guerrillas móvil, pero quedaba una operación final. El presidente Kruger y lo que quedaba del gobierno de Transvaal se habían retirado al este de Transvaal. Roberts, junto con tropas de Natal al mando de Buller, avanzó contra ellos y rompió su última posición defensiva en Bergendal el 26 de agosto. Mientras Roberts y Buller seguían la línea ferroviaria hasta Komatipoort , Kruger buscó asilo en el África Oriental portuguesa (la actual Mozambique ). Algunos bóers desanimados hicieron lo mismo y los británicos reunieron mucho material de guerra. Sin embargo, el núcleo de los combatientes bóer bajo el mando de Botha fácilmente atravesó las montañas Drakensberg hacia la sabana alta de Transvaal después de cabalgar hacia el norte a través de la sabana boscosa.
Mientras el ejército de Roberts ocupaba Pretoria, los combatientes bóer del Estado Libre de Orange se retiraron a la cuenca de Brandwater , una zona fértil en el sureste de la República. Esto sólo ofrecía un santuario temporal, ya que los pasos de montaña que conducían a él podrían ser ocupados por los británicos, atrapando a los bóers. Una fuerza al mando del general Archibald Hunter partió de Bloemfontein para lograrlo en julio de 1900. El núcleo duro de los bóers del Estado Libre al mando de De Wet, acompañado por el presidente Steyn, abandonó la cuenca temprano. Los que quedaron cayeron en la confusión y la mayoría no logró escapar antes de que Hunter los atrapara. 4.500 bóers se rindieron y gran parte del equipo fue capturado, pero al igual que con la campaña de Roberts contra Kruger al mismo tiempo, estas pérdidas tuvieron relativamente pocas consecuencias, ya que el núcleo duro de los ejércitos bóer y sus líderes más decididos y activos permanecieron en libertad.
Desde Basin, Christiaan de Wet se dirigió hacia el oeste. Aunque perseguido por las columnas británicas, logró cruzar el Vaal hacia el Transvaal occidental, para permitir que Steyn viajara para encontrarse con sus líderes. Había mucha simpatía por los bóers en la Europa continental. En octubre, el presidente Kruger y miembros del gobierno de Transvaal abandonaron el África Oriental portuguesa en el buque de guerra holandés De Gelderland , enviado por la reina Guillermina de los Países Bajos . La esposa de Paul Kruger, sin embargo, estaba demasiado enferma para viajar y permaneció en Sudáfrica, donde murió el 20 de julio de 1901 sin volver a ver a su marido. El presidente Kruger fue primero a Marsella y luego a los Países Bajos, donde permaneció un tiempo antes de trasladarse finalmente a Clarens, Suiza , donde murió en el exilio el 14 de julio de 1904.
El primer grupo importante de prisioneros de guerra bóers tomados por los británicos consistió en los capturados en la batalla de Elandslaagte el 21 de octubre de 1899. Al principio, muchos fueron embarcados, pero a medida que el número creció, los británicos decidieron que no querían que se quedaran con ellos. en la zona. La captura de 400 prisioneros de guerra en febrero de 1900 fue un acontecimiento clave que hizo que los británicos se dieran cuenta de que no podían alojar a todos los prisioneros de guerra en Sudáfrica. [68] Los británicos temían que los lugareños comprensivos pudieran liberarlos. Además, ya tenían problemas para abastecer a sus propias tropas en Sudáfrica y no querían la carga adicional de enviar suministros para los prisioneros de guerra. Por lo tanto, Gran Bretaña decidió enviar a muchos prisioneros de guerra al extranjero.
Los primeros campos en el extranjero (fuera del continente africano) se abrieron en Santa Elena , que finalmente recibió a unos 5.000 prisioneros de guerra. [69] Unos 5.000 prisioneros de guerra fueron enviados a Ceilán . [70] Otros prisioneros de guerra fueron enviados a las Bermudas y la India. [68]
En total, casi 26.000 prisioneros de guerra fueron enviados al extranjero. [71]
El 15 de marzo de 1900, Lord Roberts proclamó una amnistía para todos los burgueses , excepto los líderes, que prestaron juramento de neutralidad y regresaron tranquilamente a sus hogares. [72] Se estima que entre 12.000 y 14.000 burgueses prestaron este juramento entre marzo y junio de 1900. [73]
En septiembre de 1900, los británicos tenían nominalmente el control de ambas Repúblicas, con excepción de la parte norte del Transvaal. Sin embargo, pronto descubrieron que sólo controlaban el territorio que ocupaban físicamente sus columnas. A pesar de la pérdida de sus dos capitales y de la mitad de su ejército, los comandantes bóer adoptaron tácticas de guerra de guerrillas , principalmente realizando incursiones contra ferrocarriles y objetivos de recursos y suministros, todas ellas destinadas a alterar la capacidad operativa del ejército británico. Evitaron las batallas campales y las bajas fueron escasas.
Cada unidad de comando bóer fue enviada al distrito en el que habían sido reclutados sus miembros, lo que significaba que podían contar con el apoyo local y el conocimiento personal del terreno y las ciudades dentro del distrito, lo que les permitía vivir de la tierra. Sus órdenes eran simplemente actuar contra los británicos siempre que fuera posible. Sus tácticas eran atacar rápido y fuerte causando el mayor daño posible al enemigo, y luego retirarse y desaparecer antes de que pudieran llegar refuerzos enemigos. Las grandes distancias de las repúblicas permitieron a los comandos bóer una considerable libertad de movimiento e hicieron casi imposible que los 250.000 soldados británicos controlaran eficazmente el territorio utilizando columnas únicamente. Tan pronto como una columna británica abandonaba una ciudad o distrito, el control británico de esa zona se desvanecía.
Los comandos bóer fueron especialmente efectivos durante la fase guerrillera inicial de la guerra porque Roberts había asumido que la guerra terminaría con la captura de las capitales bóer y la dispersión de los principales ejércitos bóer. Por lo tanto, muchas tropas británicas fueron redesplegadas fuera del área y reemplazadas por contingentes de menor calidad de Yeomanry imperial y cuerpos irregulares reclutados localmente.
Desde finales de mayo de 1900, los primeros éxitos de la estrategia de guerrilla bóer se produjeron en Lindley (donde se rindieron 500 Yeomanry) y en Heilbron (donde un gran convoy y su escolta fueron capturados) y otras escaramuzas que resultaron en 1.500 bajas británicas en menos de diez días. . En diciembre de 1900, De la Rey y Christiaan Beyers atacaron y mutilaron a una brigada británica en Nooitgedacht . Como resultado de estos y otros éxitos de los bóers, los británicos, liderados por Lord Kitchener, emprendieron tres búsquedas exhaustivas de Christiaan de Wet , pero sin éxito. Sin embargo, las incursiones de los bóers contra campamentos del ejército británico y otros objetivos fueron esporádicas y mal planificadas, y la propia naturaleza de la guerra de guerrillas de los bóers prácticamente no tenía ningún objetivo general a largo plazo, con la excepción de simplemente hostigar a los británicos. Esto condujo a un patrón desorganizado de enfrentamientos dispersos entre los británicos y los bóers en toda la región.
Los británicos se vieron obligados a revisar rápidamente sus tácticas. Se concentraron en restringir la libertad de movimiento de los comandos bóer y privarlos de apoyo local. Las líneas ferroviarias habían proporcionado líneas vitales de comunicación y suministro y, a medida que los británicos avanzaban por Sudáfrica, utilizaban trenes blindados y establecían fortines fortificados en puntos clave. [74] Ahora construyeron fortines adicionales (cada uno con entre seis y ocho soldados) y los fortificaron para proteger las rutas de suministro contra los asaltantes bóers . Con el tiempo, se construyeron unos 8.000 fortines de este tipo en las dos repúblicas sudafricanas, que se extendían desde las ciudades más grandes a lo largo de las rutas principales. Cada fortín costó entre £ 800 y £ 1000 y su construcción tardó unos tres meses. A pesar del coste, resultaron muy eficaces; No voló ni un solo puente en el que había un fortín vigilado. [74]
El sistema de fortines requería una enorme cantidad de tropas para guarnecer. Más de 50.000 soldados británicos, o 50 batallones, participaron en tareas de fortín, cifra superior a los aproximadamente 30.000 bóers que estuvieron en el campo durante la fase guerrillera. Además, se utilizaron hasta 16.000 africanos como guardias armados y para patrullar la línea por la noche. [74] El ejército unió los fortines con cercas de alambre de púas para dividir la amplia veld en áreas más pequeñas. Se montaron campañas de "Nuevo Modelo" bajo las cuales una línea continua de tropas podía barrer un área de sabana delimitada por líneas de fortines, a diferencia del ineficiente barrido anterior del campo por columnas dispersas.
Los británicos también implementaron una política de tierra arrasada bajo la cual atacaron todo dentro de las áreas controladas que pudiera dar sustento a las guerrillas bóers con miras a dificultarles la supervivencia. Mientras las tropas británicas arrasaban el campo, destruyeron sistemáticamente cultivos, quemaron granjas e internaron a hombres, mujeres, niños y trabajadores bóers y africanos en campos de concentración. Finalmente, los británicos también establecieron sus propias columnas de asalto montadas en apoyo de las columnas de barrido. Estos se utilizaron para seguir rápidamente y acosar implacablemente a los bóers con miras a retrasarlos y cortarles el escape, mientras las unidades de barrido los alcanzaban. Muchas de las aproximadamente 90 columnas móviles formadas por los británicos para participar en tales campañas eran una mezcla de tropas británicas y coloniales, pero también contaban con una gran minoría de africanos armados. El número total de africanos armados que sirven en estas columnas se ha estimado en 20.000.
El ejército británico también utilizó auxiliares bóers a los que se había persuadido para que cambiaran de bando y se alistaran como " exploradores nacionales ". Sirviendo bajo el mando del general Andries Cronjé (1849-1923), los Scouts Nacionales fueron despreciados como carpinteros , pero al final de la guerra llegaron a ser una quinta parte de los afrikaners combatientes. [75]
Los británicos utilizaron trenes blindados durante toda la guerra para enviar fuerzas de reacción rápida mucho más rápidamente a incidentes (como ataques bóers a fortines y columnas) o para dejarlas delante de las columnas bóers en retirada.
Entre los burgueses que habían dejado de luchar, se decidió formar comités de paz para persuadir a los que todavía luchaban a desistir. En diciembre de 1900, Lord Kitchener dio permiso para que se inaugurara un Comité de Paz Burgués central en Pretoria. A finales de 1900 se enviaron unos treinta enviados a los distintos distritos para formar comités de paz locales para persuadir a los burgueses de que abandonaran la lucha. En la organización participaron líderes anteriores de los bóers, como los generales Piet de Wet y Andries Cronjé. Meyer de Kock fue el único emisario de un comité de paz condenado por alta traición y ejecutado por un pelotón de fusilamiento. [76]
Algunos burgueses se unieron a los británicos en su lucha contra los bóers. Al final de las hostilidades en mayo de 1902, había nada menos que 5.464 burgueses trabajando para los británicos. [77]
Después de haber consultado con los líderes de Transvaal, de Wet regresó al Estado Libre de Orange, donde inspiró una serie de ataques e incursiones exitosos en la parte occidental del país, aunque sufrió una rara derrota en Bothaville en noviembre de 1900. Muchos bóers que Habían regresado anteriormente a sus granjas y ciudades, a veces después de que los británicos les concedieran la libertad condicional formal, y volvieron a tomar las armas. A finales de enero de 1901, De Wet dirigió una nueva invasión de Cape Colony. Esto tuvo menos éxito porque no hubo un levantamiento general entre los bóers del Cabo y los hombres de De Wet se vieron obstaculizados por el mal tiempo y perseguidos implacablemente por las fuerzas británicas. Escaparon por poco a través del río Orange.
Desde entonces hasta los últimos días de la guerra, De Wet permaneció relativamente tranquilo y rara vez atacó campos y columnas del ejército británico, en parte porque el Estado Libre de Orange quedó efectivamente desolado por las redadas británicas. A finales de 1901, De Wet invadió un destacamento británico aislado en Groenkop , infligiendo numerosas bajas. Esto llevó a Kitchener a lanzar la primera campaña del "Nuevo Modelo" contra él. De Wet escapó del primer ataque de este tipo, pero perdió a 300 de sus combatientes. Esta fue una pérdida grave y un presagio de un mayor desgaste, aunque los intentos posteriores de capturar a De Wet fueron mal manejados y las fuerzas de De Wet evitaron la captura.
Los comandos bóer en el Transvaal occidental estuvieron muy activos después de septiembre de 1901. Allí se libraron varias batallas de importancia entre septiembre de 1901 y marzo de 1902. En Moedwil el 30 de septiembre de 1901 y nuevamente en Driefontein el 24 de octubre, las fuerzas del general Koos De La Rey Atacó campamentos y puestos de avanzada británicos, pero se vio obligado a retirarse después de que los británicos ofrecieran una fuerte resistencia.
A partir de entonces se produjo una época de relativa tranquilidad en el Transvaal occidental. En febrero de 1902 se produjo la siguiente gran batalla en esa región. El 25 de febrero, De La Rey atacó una columna británica al mando del teniente coronel SB von Donop en Ysterspruit, cerca de Wolmaransstad . De La Rey logró capturar a muchos hombres y una gran cantidad de municiones. Los ataques de los bóers llevaron a Lord Methuen, el segundo al mando británico después de Kitchener, a trasladar su columna de Vryburg a Klerksdorp para ocuparse de De La Rey. En la mañana del 7 de marzo de 1902, los bóers atacaron la retaguardia de la columna en movimiento de Methuen en Tweebosch . La confusión reinó en las filas británicas y Methuen fue herido y capturado por los bóers.
Las victorias de los bóers en el oeste llevaron a una acción más enérgica por parte de los británicos. En la segunda quincena de marzo de 1902, se enviaron grandes refuerzos británicos al Transvaal occidental bajo la dirección de Ian Hamilton. La oportunidad que los británicos estaban esperando surgió el 11 de abril de 1902 en Rooiwal , donde un comando dirigido por el general Jan Kemp y el comandante Potgieter atacó a una fuerza superior al mando de Kekewich. Los soldados británicos estaban bien posicionados en la ladera e infligieron graves bajas a los bóers que cargaban a caballo a lo largo de una gran distancia, haciéndolos retroceder. Este fue el final de la guerra en el Transvaal occidental y también la última gran batalla de la guerra.
Dos fuerzas bóer lucharon en esta zona, una al mando de Botha en el sureste y una segunda al mando de Ben Viljoen en el noreste alrededor de Lydenburg. Las fuerzas de Botha fueron particularmente activas, atacando ferrocarriles y convoyes de suministros británicos, e incluso organizando una nueva invasión de Natal en septiembre de 1901. Después de derrotar a la infantería montada británica en la batalla de Blood River Poort cerca de Dundee , Botha se vio obligado a retirarse por las fuertes lluvias que hicieron El movimiento dificultó y paralizó a sus caballos. De vuelta en el territorio de Transvaal alrededor de su distrito natal de Vryheid, Botha atacó una columna de asalto británica en Bakenlaagte , utilizando una carga montada eficaz. Una de las unidades británicas más activas fue efectivamente destruida en este enfrentamiento. Esto convirtió a las fuerzas de Botha en el objetivo de campañas de tierra arrasada cada vez más grandes por parte de las fuerzas británicas, en las que los británicos hicieron uso particular de exploradores e informantes nativos. Finalmente, Botha tuvo que abandonar el alto veld y retirarse a un estrecho enclave que limita con Suazilandia .
Hacia el norte, Ben Viljoen se volvió cada vez menos activo. Sus fuerzas realizaron comparativamente pocos ataques y, como resultado, el enclave bóer alrededor de Lydenburg estuvo prácticamente tranquilo. Viljoen finalmente fue capturado.
En partes de Cape Colony, particularmente en el distrito de Cape Midlands, donde los bóers constituían la mayoría de los habitantes blancos, los británicos siempre habían temido un levantamiento general contra ellos. De hecho, tal levantamiento nunca tuvo lugar, ni siquiera en los primeros días de la guerra, cuando los ejércitos bóers habían avanzado a través del Orange. La conducta cautelosa de algunos de los generales ancianos del Estado Libre de Orange había sido un factor que disuadió a los bóers del Cabo de ponerse del lado de las repúblicas bóer. Sin embargo, había una amplia simpatía pro-bóer. Algunos holandeses del Cabo se ofrecieron como voluntarios para ayudar a los británicos, pero un número mucho mayor se ofreció para ayudar al otro lado. El factor político era más importante que el militar: los holandeses del Cabo, de los cuales el 90 por ciento de los cuales, según Milner, favorecían a los rebeldes, controlaban la legislatura provincial, y sus autoridades prohibieron al ejército británico quemar granjas o forzar a los civiles bóers a ingresar en campos de concentración. [78] Como resultado, los británicos tenían opciones más limitadas para reprimir la insurgencia en la Colonia del Cabo.
Después de escapar a través del Orange en marzo de 1901, de Wet había dejado fuerzas al mando de los rebeldes del Cabo Kritzinger y Gideon Scheepers para mantener una campaña de guerrilla en Cape Midlands. La campaña aquí fue una de las menos caballerosas de la guerra, con intimidación por parte de ambos lados de los civiles que simpatizaban entre sí. En una de las muchas escaramuzas, el pequeño comando del comandante Lotter fue localizado por una columna británica muy superior y aniquilado en Groenkloof . Varios bóers capturados, incluidos Lotter y Scheepers, que fue capturado cuando enfermó de apendicitis, fueron ejecutados por los británicos por traición o por delitos capitales como el asesinato de prisioneros británicos o de civiles desarmados. Algunas de las ejecuciones tuvieron lugar en público para disuadir un mayor descontento.
Nuevas fuerzas bóer al mando de Jan Christiaan Smuts , a las que se unieron los rebeldes supervivientes al mando de Kritzinger, realizaron otro ataque contra el Cabo en septiembre de 1901. Sufrieron graves dificultades y fueron duramente presionados por las columnas británicas, pero finalmente se rescataron derrotando a algunos de sus perseguidores en el Batalla del río Elands y captura de su equipo. Desde entonces hasta el final de la guerra, Smuts aumentó sus fuerzas entre los rebeldes del Cabo hasta llegar a 3.000. Sin embargo, no se produjo ningún levantamiento general y la situación en El Cabo permaneció estancada.
En enero de 1902, el líder bóer Manie Maritz estuvo implicado en la masacre de Leliefontein en el extremo Norte del Cabo .
Si bien ningún otro gobierno apoyó activamente la causa bóer, personas de varios países se ofrecieron como voluntarios y formaron Unidades de Voluntarios Extranjeros. Estos procedían principalmente de Europa , en particular de los Países Bajos, Alemania y Suecia-Noruega . Otros países como Francia , Italia , Irlanda (entonces parte del Reino Unido) y zonas conflictivas del Imperio ruso , incluidas Polonia y Georgia , también formaron cuerpos de voluntarios más pequeños. Los finlandeses lucharon en el cuerpo escandinavo. Dos voluntarios, George Henri Anne-Marie Victor de Villebois-Mareuil de Francia y Yevgeny Maximov de Rusia, se convirtieron en veggeneraals (generales combatientes) de la República Sudafricana. [79]
Hacia el final de la guerra, las tácticas británicas de contención, negación y acoso comenzaron a dar resultados contra las guerrillas. La obtención y coordinación de la inteligencia se volvió cada vez más eficiente con informes regulares de los observadores en los fortines, de las unidades que patrullaban las vallas y realizaban operaciones de "barredora", y de los africanos nativos de las zonas rurales que suministraban cada vez más información de inteligencia, a medida que avanzaba la política de Tierra Quemada. efecto y se encontraron compitiendo con los bóers por el suministro de alimentos. Las fuerzas de Kitchener finalmente comenzaron a afectar seriamente la fuerza de combate y la libertad de maniobra de los bóers, y dificultaron la supervivencia de los bóers y sus familias. A pesar de este éxito, casi la mitad de la fuerza de combate bóer, 15.000 hombres, todavía estaban en el campo luchando. Las tácticas de Kitchener fueron muy costosas: Gran Bretaña se estaba quedando sin tiempo y dinero y necesitaba cambiar de rumbo. [80]
Los británicos ofrecieron condiciones de paz en varias ocasiones, especialmente en marzo de 1901, pero fueron rechazadas por Botha y los "amargos" entre los bóers. Se comprometieron a luchar hasta el final y rechazaron la exigencia de compromiso de los "manos arriba". Sus razones incluían el odio a los británicos, la lealtad a sus camaradas muertos, la solidaridad con sus compañeros de comando, un intenso deseo de independencia, discusiones religiosas y miedo al cautiverio o al castigo. Por otro lado, sus mujeres y niños morían cada día y la independencia parecía imposible. [81]
Los últimos bóers finalmente se rindieron en mayo de 1902 y la guerra terminó con el Tratado de Vereeniging firmado el 31 de mayo de 1902. Después de un período de obstinación, los británicos incumplieron y ofrecieron a los bóers generosos términos de rendición condicional para llevar la guerra a su fin. una conclusión victoriosa. Los bóers recibieron 3.000.000 de libras esterlinas para la reconstrucción y se les prometió un eventual autogobierno limitado, que les fue concedido en 1906 y 1907. El tratado puso fin a la existencia del Transvaal y el Estado Libre de Orange como repúblicas bóers independientes y los colocó dentro del Imperio Británico . La Unión Sudafricana se estableció como dominio del Imperio Británico en 1910.
La política de ambos lados era minimizar el papel de los no blancos, pero la necesidad de mano de obra continuamente forzaba esas resoluciones. En la batalla de Spion Kop en Ladysmith, Mohandas K. Gandhi con 300 indios burgueses libres y 800 trabajadores indios contratados iniciaron el Cuerpo de Ambulancias al servicio del lado británico. A medida que la guerra se extendía por las granjas africanas y sus hogares eran destruidos, muchos se convirtieron en refugiados y ellos, como los bóers, se trasladaron a las ciudades donde los británicos se apresuraron a crear campos de internamiento. Posteriormente, las políticas británicas de tierra arrasada se aplicaron tanto a los bóers como a los africanos. Aunque los británicos no consideraban hostiles a la mayoría de los africanos negros, muchas decenas de miles también fueron expulsados por la fuerza de las zonas bóer y colocados en campos de concentración. Los africanos fueron retenidos separados de los internados bóer. Al final hubo un total de 64 campamentos de tiendas de campaña para africanos. Las condiciones eran tan malas como en los campos de los bóers, pero aunque, después del informe de la Comisión Fawcett, las condiciones mejoraron en los campos de los bóers, "las mejoras fueron mucho más lentas en llegar a los campos de negros"; Allí murieron 20.000 personas. [82]
Tanto los bóers como los británicos temían las consecuencias de armar a los africanos. Los recuerdos de los conflictos zulúes y otros conflictos tribales aún estaban frescos, y reconocieron que quien ganara tendría que lidiar con las consecuencias de una militarización masiva de las tribus. Por lo tanto, hubo un acuerdo no escrito de que esta guerra sería una "guerra del hombre blanco". Al principio, los funcionarios británicos ordenaron a todos los magistrados blancos de la colonia de Natal que apelaran a los amakhosi (jefes) zulúes para que permanecieran neutrales, y el presidente Kruger envió emisarios pidiéndoles que se mantuvieran al margen. Sin embargo, en algunos casos había viejas cuentas que saldar, y algunos africanos, como los suazis , estaban ansiosos por entrar en la guerra con el objetivo específico de reclamar tierras ganadas por los bóers. [ cita necesaria ] A medida que avanzaba la guerra, hubo una mayor participación de los africanos y, en particular, un gran número de ellos se vieron envueltos en el conflicto del lado británico, ya sea voluntaria o involuntariamente. Al final de la guerra, muchos africanos estaban armados y habían mostrado una notable valentía en roles como exploradores, mensajeros, vigilantes en fortines y auxiliares.
Y hubo más puntos álgidos fuera de la guerra. El 6 de mayo de 1902 en Holkrantz , en el sureste de Transvaal, los bóers robaron el ganado de una facción zulú y torturaron a sus mujeres y niños como castigo por ayudar a los británicos. Luego, el oficial bóer local envió un mensaje insultante a la tribu, desafiándolos a recuperar su ganado. Los zulúes atacaron de noche y, en un baño de sangre mutuo, los bóers perdieron 56 muertos y 3 heridos, mientras que los africanos sufrieron 52 muertos y 48 heridos. [22] : 601
Unos 10.000 hombres negros estaban asignados a unidades bóer donde realizaban tareas en el campo; un puñado luchó extraoficialmente en combate. El ejército británico empleó a más de 14.000 africanos como conductores de carretas. Incluso muchos más tenían roles de combatientes como espías, guías y, finalmente, como soldados. En 1902 había alrededor de 30.000 africanos armados en el ejército británico. [83]
El término " campo de concentración " se utilizó para describir los campos operados por los británicos en Sudáfrica durante este conflicto en los años 1900-1902, y el término ganó importancia durante este período.
Los campos habían sido creados originalmente por el ejército británico como " campos de refugiados " para proporcionar refugio a familias civiles que se habían visto obligadas a abandonar sus hogares por cualquier motivo relacionado con la guerra. Sin embargo, cuando Kitchener asumió el poder a finales de 1900, introdujo nuevas tácticas en un intento de romper la campaña guerrillera y, como resultado, la afluencia de civiles creció dramáticamente. Las enfermedades y el hambre mataron a miles de personas. [15] [84] [85] Kitchener inició planes para
... expulsar a las guerrillas en una serie de campañas sistemáticas, organizadas como un tiro deportivo, con el éxito definido en una 'bolsa' semanal de muertos, capturados y heridos, y barrer el país de todo lo que pueda dar sustento a las guerrillas. , incluidos mujeres y niños... Fue la eliminación de civiles (desarraigando a toda una nación) lo que llegaría a dominar la última fase de la guerra.
— Pakenham, La guerra de los bóers [22] : 493
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Cuando los británicos destruyeron las granjas bóers bajo su política de " tierra arrasada " (incluyendo la destrucción sistemática de cultivos y el sacrificio de ganado, y el incendio de granjas y hogares) para impedir que los bóers se reabastecieran desde sus bases, muchas decenas de miles de mujeres y niños fueron trasladados por la fuerza a campos de concentración. Esta no fue la primera aparición de campos de internamiento, ya que los españoles habían utilizado el internamiento en Cuba en la Guerra de los Diez Años , pero el sistema de campos de concentración de la Guerra de los Bóers fue la primera vez que una nación entera fue atacada sistemáticamente, y la primera en la que regiones enteras habían sido despobladas.
Finalmente, se construyeron un total de 45 campamentos de tiendas de campaña para los internados bóer y 64 para los africanos negros. De los 28.000 hombres bóer capturados como prisioneros de guerra , 25.630 fueron enviados al extranjero, a campos de prisioneros de guerra repartidos por todo el Imperio Británico. La gran mayoría de los bóers que permanecían en los campos locales eran mujeres y niños. Alrededor de 26.370 mujeres y niños bóer morirían en estos campos de concentración. [86] De los más de 120.000 negros (y mestizos ) encarcelados también, alrededor de 20.000 murieron. [87] [85] [88]
Los campos estuvieron mal administrados desde el principio y se volvieron cada vez más superpoblados cuando las tropas de Kitchener implementaron la estrategia de internamiento a gran escala. Las condiciones eran terribles para la salud de los internados, principalmente debido al abandono, la mala higiene y el mal saneamiento. El suministro de todos los artículos no era fiable, en parte debido a la constante interrupción de las líneas de comunicación por parte de los bóers. Las raciones de alimentos eran escasas y había una política de asignación de dos niveles, según la cual las familias de hombres que todavía estaban luchando recibían rutinariamente raciones más pequeñas que las demás. [22] : 505 La vivienda inadecuada, la mala alimentación, la mala higiene y el hacinamiento provocaron desnutrición y enfermedades contagiosas endémicas como el sarampión , la fiebre tifoidea y la disentería , a las que los niños eran particularmente vulnerables. [89] Sumado a la escasez de instalaciones médicas modernas, muchos de los internados murieron. Si bien gran parte de la prensa británica, incluido The Times , restó importancia a los problemas en los campos, Emily Hobhouse ayudó a crear conciencia pública en Gran Bretaña sobre las atroces condiciones, además de ser fundamental para llevar ayuda a los campos de concentración. [90]
Se estima que el coste total de la guerra para el gobierno británico fue de 211.156.000 libras esterlinas [91] (equivalente a 19.900 millones de libras esterlinas en 2022).
La Segunda Guerra Bóer arrojó largas sombras sobre la historia de la región sudafricana. La sociedad predominantemente agraria de las antiguas repúblicas bóers se vio profunda y fundamentalmente afectada por la política de tierra arrasada de Roberts y Kitchener. La devastación de las poblaciones bóer y africana negra en los campos de concentración y a través de la guerra y el exilio iba a tener un efecto duradero en la demografía y la calidad de vida de la región.
Muchos exiliados y prisioneros no pudieron regresar a sus granjas; otros intentaron hacerlo pero se vieron obligados a abandonar las granjas por considerarlas inviables debido a los daños causados por la quema de granjas durante la política de tierra arrasada. Los bóers indigentes y los africanos negros engrosaron las filas de los pobres urbanos no calificados que competían con los "uitlanders" en las minas. [94]
La administración de reconstrucción de posguerra estuvo presidida por Lord Milner y su jardín de infancia Milner, formado en gran parte en Oxford . Este pequeño grupo de funcionarios públicos tuvo un profundo efecto en la región y finalmente condujo a la Unión de Sudáfrica:
Después de la guerra, una administración imperial liberada de la responsabilidad ante un electorado interno se dedicó a reconstruir una economía que para entonces se basaba inequívocamente en el oro. Al mismo tiempo, los funcionarios británicos, los funcionarios municipales y sus adjuntos culturales trabajaban arduamente en el corazón de las antiguas Repúblicas Bóers ayudando a forjar nuevas identidades: primero como "sudafricanos británicos" y luego, más tarde aún, como "blancos". Sudafricanos'.
Algunos académicos, con buenas razones, identifican estas nuevas identidades como la base en parte del acto de unión que siguió en 1910. Aunque fueron desafiadas por una rebelión bóer sólo cuatro años después, contribuyeron mucho a dar forma a la política sudafricana entre las dos guerras mundiales y hasta entonces. hasta el día de hoy. [95]
Las técnicas y lecciones de contrainsurgencia (la restricción de movimiento, la contención del espacio, el ataque despiadado a cualquier cosa y a cualquiera que pudiera dar sustento a las guerrillas, el acoso implacable a través de grupos de barrido junto con fuerzas de reacción rápida, el abastecimiento y la coordinación Los conocimientos de inteligencia y el fomento de los aliados nativos) aprendidos durante la Guerra de los Bóers fueron utilizados por los británicos (y otras fuerzas) en futuras campañas de guerrilla, incluso para contrarrestar a los rebeldes comunistas malayos durante la Emergencia Malaya . En la Segunda Guerra Mundial, los británicos también adoptaron algunos de los conceptos de incursión de los comandos bóer cuando, después de la caída de Francia , crearon sus fuerzas especiales de incursión y, en reconocimiento a sus antiguos enemigos, eligieron el nombre de Comandos Británicos .
Muchos de los bóers se refirieron a la guerra como la segunda de las Guerras de la Libertad . Los más resistentes de los bóers querían continuar la lucha y eran conocidos como " Bittereinders " (o irreconciliables ) y al final de la guerra varios combatientes bóers como Deneys Reitz prefirieron el exilio antes que firmar un juramento, como el siguiente: jurar lealtad a Gran Bretaña: [96]
El portador, <nombre del prisionero>, ha sido liberado del campo de prisión de guerra <nombre del campo> al firmar que reconoce los términos de rendición y se convierte en súbdito británico.
Durante la década siguiente, muchos regresaron a Sudáfrica y nunca firmaron el compromiso. Algunos, como Reitz, finalmente se reconciliaron con el nuevo status quo , pero otros no.
Uno de los acontecimientos más importantes de la década posterior al fin de la guerra fue la creación de la Unión Sudafricana (más tarde República de Sudáfrica ). Resultó ser un aliado clave para Gran Bretaña como dominio del Imperio Británico durante las Guerras Mundiales. Al comienzo de la Primera Guerra Mundial se produjo una crisis cuando el gobierno sudafricano dirigido por Louis Botha y otros ex combatientes bóers, como Jan Smuts , declaró su apoyo a Gran Bretaña y acordó enviar tropas para apoderarse de la colonia alemana del sur de Alemania. África Occidental (Namibia).
Muchos bóers se oponían a luchar por Gran Bretaña, especialmente contra Alemania, que había simpatizado con su lucha. Varios acérrimos y sus aliados participaron en una revuelta conocida como la Rebelión de Maritz. Esto fue rápidamente reprimido, y en 1916 los principales rebeldes bóers en la Rebelión de Maritz escaparon con facilidad (especialmente en comparación con el destino de los principales rebeldes irlandeses del Levantamiento de Pascua ), con penas de prisión de seis y siete años y fuertes multas. Dos años más tarde, salieron de prisión, cuando Louis Botha reconoció el valor de la reconciliación.
Muchos nacionalistas irlandeses simpatizaban con los bóers, considerándolos un pueblo oprimido por el imperialismo británico , de forma muy parecida a cómo se veían a sí mismos. Los mineros irlandeses que ya se encontraban en el Transvaal al comienzo de la guerra formaron el núcleo de dos comandos irlandeses . La Segunda Brigada Irlandesa estaba encabezada por un australiano de padres irlandeses, el coronel Arthur Lynch . Además, pequeños grupos de voluntarios irlandeses fueron a Sudáfrica para luchar con los bóers, a pesar de que había muchas tropas irlandesas luchando en el ejército británico, incluidos los Royal Dublin Fusiliers . [f] En Gran Bretaña, la campaña "Pro-Boer" se expandió, [g] y los escritores a menudo idealizaban la sociedad bóer.
La guerra también puso de relieve los peligros de la política británica de no alineación y profundizó su aislamiento. Las elecciones generales del Reino Unido de 1900 , también conocidas como " elecciones caqui ", fueron convocadas por el Primer Ministro, Lord Salisbury, tras las recientes victorias británicas. En ese momento había mucho entusiasmo por la guerra, lo que resultó en una victoria para el gobierno conservador .
Sin embargo, el apoyo público disminuyó rápidamente cuando se hizo evidente que la guerra no sería fácil y se prolongó, contribuyendo en parte a la espectacular derrota de los conservadores en 1906 . Hubo indignación pública por el uso de tácticas de tierra arrasada y por las condiciones en los campos de concentración. También se hizo evidente que había serios problemas de salud pública en Gran Bretaña, ya que hasta el 40% de los reclutas en Gran Bretaña no eran aptos para el servicio militar y padecían problemas médicos como raquitismo y otras enfermedades relacionadas con la pobreza. Esto ocurrió en un momento de creciente preocupación por la situación de los pobres en Gran Bretaña.
Tras llevar al país a una guerra prolongada, el gobierno conservador fue rechazado por el electorado en las primeras elecciones generales tras el fin de la guerra. Balfour sucedió a su tío, Lord Salisbury en 1903, inmediatamente después de la guerra, se hizo cargo de un Partido Conservador que había ganado dos mayorías aplastantes sucesivas pero que lo llevó a una derrota aplastante en 1906.
La Segunda Guerra Anglo-Bóer fue una victoria que costó a los contribuyentes británicos más de 200 millones de libras esterlinas; Murieron 22.000 tropas del Imperio y más de 400.000 caballos, burros y mulas del ejército. Gran Bretaña esperaba una rápida victoria contra un oponente mayoritariamente no militarizado y predominantemente agrícola. Sin embargo, el conflicto se prolongó hasta el siglo XX y el reinado de un nuevo monarca. [97] En ese momento, Gran Bretaña era el ejército tecnológicamente más avanzado del mundo. Los resultados hicieron que muchos, tanto a nivel nacional como internacional, cuestionaran el dominio del Imperio Británico, especialmente cuando naciones como Estados Unidos , Alemania y Japón habían comenzado a convertirse en grandes potencias.
El número de caballos muertos en la guerra no tenía precedentes en la guerra moderna en ese momento. Por ejemplo, en el relevo de Kimberley, la caballería francesa montó 500 caballos hasta la muerte en un solo día. El desperdicio fue particularmente grande entre las fuerzas británicas por varias razones: sobrecarga de caballos con equipo y talabartería innecesarios, falta de descanso y aclimatación de los caballos después de largos viajes por mar y, más adelante en la guerra, mala gestión por parte de tropas montadas sin experiencia y control distante por parte de personal antipático. . [98] [99] La esperanza de vida promedio de un caballo británico, desde el momento de su llegada a Port Elizabeth, era de alrededor de seis semanas. [100] : 213–214
Los caballos eran sacrificados para obtener su carne cuando era necesario. Durante los asedios de Kimberley y Ladysmith, los caballos se consumieron como alimento una vez que se agotaron las fuentes habituales de carne. [101] Las fuerzas británicas sitiadas en Ladysmith también produjeron chevril , una pasta similar al Bovril , hirviendo la carne de caballo hasta obtener una pasta de gelatina y sirviéndola como té de carne. [102] [103]
El Horse Memorial en Port Elizabeth es un homenaje a los 300.000 caballos que murieron durante el conflicto. [104]
La gran mayoría de las tropas que lucharon para el ejército británico procedían de Gran Bretaña. Sin embargo, un número significativo procedía de otras partes del Imperio Británico. Estos países tenían sus propias disputas internas sobre si debían permanecer vinculados a Londres o tener total independencia, lo que se trasladó al debate sobre el envío de fuerzas para ayudar en la guerra. Aunque no eran totalmente independientes en asuntos exteriores, estos países tenían voz local sobre cuánto apoyo brindar y la forma en que se brindaba. Al final, Australia, Canadá, Nueva Zelanda y Rhodesia, administrada por la Compañía Británica de Sudáfrica, enviaron voluntarios para ayudar al Reino Unido. También se reunieron tropas para luchar con los británicos de Cape Colony y Natal. Algunos combatientes bóer, como Smuts y Botha, eran técnicamente súbditos británicos ya que procedían de la Colonia del Cabo y la Colonia de Natal, respectivamente. [ cita necesaria ]
También hubo muchos voluntarios del Imperio que no fueron seleccionados para los contingentes oficiales de sus países y viajaron de forma privada a Sudáfrica para formar unidades privadas, como los Scouts canadienses y los Scouts australianos de Doyle. También hubo algunas unidades de voluntarios europeos de la India británica y el Ceilán británico , aunque el gobierno británico rechazó las ofertas de tropas no blancas del Imperio. Algunos habitantes de color del Cabo también se ofrecieron como voluntarios al principio de la guerra, pero más tarde algunos de ellos fueron efectivamente reclutados y mantenidos en unidades segregadas. Como comunidad, recibieron comparativamente poca recompensa por sus servicios. En muchos sentidos, la guerra marcó el patrón para la participación posterior del Imperio en las dos Guerras Mundiales . Se enviaron unidades especialmente creadas, compuestas principalmente por voluntarios, al extranjero para servir con fuerzas de otras partes del Imperio Británico.
Estados Unidos se mantuvo neutral en el conflicto, pero algunos ciudadanos estadounidenses estaban ansiosos por participar. Al principio de la guerra, Lord Roberts telegrafió a Burnham, un veterano de ambas guerras Matabele pero que en ese mismo momento estaba realizando prospecciones en el Klondike , para que sirviera en su personal personal como Jefe de Exploradores. Burnham recibió los premios más altos de cualquier estadounidense que sirvió en la guerra, pero los mercenarios estadounidenses participaron en ambos lados. [105]
De 1899 a 1901, las seis colonias autónomas de Australia enviaron sus propios contingentes para servir en la Guerra de los Bóers. El hecho de que gran parte de la población de las colonias fuera originaria de Gran Bretaña explica un deseo general de apoyar a Gran Bretaña durante el conflicto. Después de que las colonias formaran la Commonwealth de Australia en 1901, el nuevo Gobierno de Australia envió contingentes de la "Commonwealth" a la guerra. [106] La Guerra de los Bóers fue, por tanto, la primera guerra en la que luchó la Commonwealth de Australia. Algunos australianos lucharon del lado de los bóers. [107] El personaje más famoso y colorido fue el coronel Arthur Alfred Lynch , anteriormente de Ballarat , Victoria, quien formó la Segunda Brigada Irlandesa.
El clima y la geografía australianos eran mucho más parecidos a los de Sudáfrica que la mayoría de otras partes del imperio, por lo que los australianos se adaptaron rápidamente al entorno, y las tropas sirvieron principalmente entre los "rifles montados" del ejército. El alistamiento en todos los contingentes oficiales australianos ascendió a 16.463. [108] Otros cinco a siete mil australianos sirvieron en regimientos "irregulares" levantados en Sudáfrica. Murieron unos quinientos irregulares australianos. En total, 20.000 o más australianos sirvieron y alrededor de 1.000 murieron. Un total de 267 murieron por enfermedades, 251 murieron en combate o por heridas sufridas en batalla. Otros 43 hombres fueron reportados como desaparecidos. [109]
Cuando comenzó la guerra, algunos australianos, al igual que algunos británicos, se opusieron. A medida que la guerra se prolongaba, algunos australianos se desencantaron, en parte debido a los sufrimientos de los civiles bóers informados en la prensa. En un giro interesante (para los australianos), cuando los británicos no lograron capturar al presidente Paul Kruger, mientras éste escapaba de Pretoria durante su caída en junio de 1900, una caricatura de Melbourne Punch , del 21 de junio de 1900, mostraba cómo se podía ganar la guerra, utilizando a Kelly Gang. . [110]
Las condenas y ejecuciones de dos tenientes australianos, Harry Harbord Morant , conocido coloquialmente como 'El Rompedor' por su habilidad con los caballos, y Peter Handcock en 1902, y el encarcelamiento de un tercero, George Witton , tuvieron un impacto mínimo en el público australiano en la época a pesar de la leyenda posterior [ cita necesaria ] . El controvertido consejo de guerra vio a los tres condenados por ejecutar a prisioneros bóers bajo su autoridad. Sin embargo, después de la guerra, los australianos se unieron a una campaña en todo el imperio que vio a Witton liberado de la cárcel. Mucho más tarde, [ cita necesaria ] algunos australianos llegaron a ver la ejecución de Morant y Handcock como ejemplos de australianos ejecutados injustamente, como se ilustra en la película australiana de 1980 Breaker Morant .
Se cree que hasta 50 aborígenes australianos sirvieron en la Guerra de los Bóers como rastreadores. Según Dale Kerwin, investigador indígena de la Universidad Griffith , es tal la falta de información disponible sobre los rastreadores que incluso no se sabe si regresaron a Australia al final de la guerra. Ha afirmado que al final de la guerra en 1902, cuando los contingentes australianos regresaron, es posible que a los rastreadores no se les haya permitido regresar a Australia debido a la Política de Australia Blanca . [111]
Un total de unos 8.000 canadienses llegaron a Sudáfrica para luchar por Gran Bretaña. Estos llegaron en dos contingentes: el primero el 30 de octubre de 1899, el segundo el 21 de enero de 1900. Un tercer contingente de caballería ( Strathcona's Horse ) se embarcó hacia Sudáfrica el 16 y 17 de marzo de 1900. [112] Permanecieron hasta mayo de 1902. [ 113] Con aproximadamente 7.368 [114] soldados en situación de combate, el conflicto se convirtió en el mayor enfrentamiento militar que involucró a soldados canadienses desde la época de la Confederación hasta la Gran Guerra . [113] Finalmente, 270 de estos soldados murieron en el transcurso de la Guerra de los Bóers. [113]
Como una de las primeras guerras importantes del país, la llegada y el movimiento de tropas fueron ampliamente documentados por los primeros fotógrafos de guerra. Inglis Sheldon-Williams, nacida en Inglaterra (y más tarde canadiense), fue una de las más notables y documentó el movimiento de cientos de tropas entre América del Norte y África del Sur. [115]
Inicialmente, el público canadiense estaba dividido sobre la decisión de ir a la guerra, ya que algunos ciudadanos no querían que Canadá se convirtiera en la "herramienta" de Gran Bretaña para participar en conflictos armados. Muchos ciudadanos anglófonos eran proimperio y querían que el primer ministro , Sir Wilfrid Laurier , apoyara a los británicos en su conflicto. Por otra parte, muchos ciudadanos francófonos se sintieron amenazados por la continuación del imperialismo británico en su soberanía nacional . [116]
Al final, para apaciguar a los ciudadanos que querían la guerra y evitar enojar a quienes se oponen a ella, Laurier envió 1.000 voluntarios bajo el mando del teniente coronel William Otter para ayudar a la confederación en su guerra para "liberar" a los pueblos de los estados controlados por los bóers. En Sudáfrica. Los voluntarios fueron proporcionados a los británicos si estos últimos pagaban los gastos del batallón después de su llegada a Sudáfrica. [117]
Los partidarios de la guerra afirmaron que "enfrentó la libertad, la justicia y la civilización británicas contra el atraso de los bóers". [ cita necesaria ] [118] La oposición de los canadienses franceses a la participación canadiense en una 'empresa colonial' británica finalmente condujo a disturbios de tres días en varias áreas de Quebec. [114]
La participación de la Commonwealth en la Guerra de los Bóers se puede resumir en tres partes. La primera parte (octubre de 1899 - diciembre de 1899) se caracterizó por decisiones cuestionables y errores garrafales de los dirigentes de la Commonwealth que afectaron enormemente a sus soldados. Los soldados de la Commonwealth quedaron sorprendidos por la cantidad de soldados afrikaners que estaban dispuestos a oponerse a los británicos. Las tropas afrikaner estaban muy dispuestas a luchar por su país, estaban armadas con armamento moderno y eran soldados de gran movilidad. [116] Este fue uno de los mejores ejemplos de guerra estilo guerrilla , que se emplearía durante todo el siglo XX después de que ciertos grupos consideraran la lucha a balón parado como un obstáculo. [113] Los soldados bóer evadían la captura y obtenían provisiones de sus enemigos, por lo que podían existir como una entidad de lucha durante un período de tiempo indeterminado. [119]
El final de la Primera parte fue el período de mediados de diciembre, conocido como la "Semana Negra". Durante la semana del 10 al 17 de diciembre de 1899, los británicos sufrieron tres grandes derrotas a manos de los bóers en los campos de batalla de Stormberg, Magersfontein y Colenso. Posteriormente, los británicos pidieron más voluntarios de la Commonwealth para participar en la guerra. [120]
La segunda parte de la guerra (febrero-abril de 1900) fue lo opuesto a la primera. Después de que los británicos se reorganizaron y reforzaron bajo un nuevo liderazgo, comenzaron a tener éxito contra los soldados bóers. Los soldados de la Commonwealth recurrieron al uso de fortines, quemas de granjas y campos de concentración para "persuadir" a los bóers que resistían a la sumisión. [121]
La fase final de la guerra fue la fase guerrillera en la que muchos soldados bóer recurrieron a tácticas guerrilleras como asaltos a infraestructuras o líneas de comunicaciones. Muchos soldados canadienses en realidad no entraron en combate después de haber sido enviados a Sudáfrica, ya que muchos llegaron en el momento de la firma del Tratado de Vereeniging el 31 de mayo de 1902. [122]
Las guarniciones británicas en la India contribuyeron con 18.534 oficiales y hombres británicos, así como con unos 10.000 auxiliares indios desplegados para ayudarlos. La India también envió 7.000 caballos, ponis y mulas. [128]
Los auxiliares indios sólo fueron empleados en funciones de no combatientes. [129]
El Cuerpo de Ambulancias de la India de Natal , creado por Gandhi y financiado por la comunidad india local , sirvió en las batallas de Colenso y Spion Kop. [128]
Cuando la Segunda Guerra Bóer parecía inminente, Nueva Zelanda ofreció su apoyo. El 28 de septiembre de 1899, el Primer Ministro Richard Seddon pidió al Parlamento que aprobara la oferta al gobierno imperial de un contingente de fusiles montados, convirtiéndose así en la primera colonia británica en enviar tropas a la Guerra de los Bóers. La posición británica en la disputa con el Transvaal fue "moderada y justa", sostuvo. Destacó el "lazo carmesí" del Imperio que unía a Nueva Zelanda con la madre patria y la importancia de un Imperio Británico fuerte para la seguridad de la colonia. [130]
Cuando se firmó la paz, dos años y medio después, 10 contingentes de voluntarios, en total cerca de 6.500 hombres de Nueva Zelanda, con 8.000 caballos, habían luchado en el conflicto, junto con médicos, enfermeras, veterinarios y un pequeño número de maestros de escuela. . [131] Unos 70 neozelandeses murieron a causa de la acción enemiga, y otros 158 murieron accidentalmente o por enfermedad. [132] El primer neozelandés asesinado fue Farrier GR Bradford en Jasfontein Farm el 18 de diciembre de 1899. [133] La Guerra de los Bóers fue recibida con extraordinario entusiasmo cuando terminó la guerra, y la paz fue recibida con patriotismo y orgullo nacional. [134] Esto se demuestra mejor por el hecho de que los contingentes tercero, cuarto y quinto de Nueva Zelanda fueron financiados mediante reclutamiento público. [133]
Unidades militares de Rhodesia, como la Policía Británica de Sudáfrica, el Regimiento de Rhodesia y los Voluntarios de Rhodesia del Sur sirvieron en la Segunda Guerra Bóer.
Durante la guerra, el ejército británico también incluyó importantes contingentes de la propia Sudáfrica. Había grandes comunidades de inmigrantes y colonos de habla inglesa en Natal y Cape Colony (especialmente alrededor de Ciudad del Cabo y Grahamstown ), que formaban unidades de voluntarios que salían al campo, o "guardias municipales" locales. En una etapa de la guerra, una "División Colonial", compuesta por cinco unidades de infantería y caballos ligeros al mando del general de brigada Edward Brabant , participó en la invasión del Estado Libre de Orange] Parte de ella resistió un asedio de Christiaan de Wet en Wepener. en las fronteras de Basutolandia . Otra gran fuente de voluntarios fue la comunidad uitlander , muchos de los cuales abandonaron apresuradamente Johannesburgo en los días inmediatamente anteriores a la guerra.
Más adelante durante la guerra, Kitchener intentó formar una fuerza policial bóer, como parte de sus esfuerzos por pacificar las áreas ocupadas y lograr una reconciliación con la comunidad bóer. Los miembros de esta fuerza fueron despreciados como traidores por los bóers que aún estaban en el campo. Aquellos bóers que intentaron permanecer neutrales después de conceder su libertad condicional a las fuerzas británicas fueron ridiculizados como "hensoppers" (manos arriba) y a menudo fueron obligados a dar apoyo a las guerrillas bóers (lo que constituyó una de las razones de la decisión británica de lanzar armas quemadas). campañas terrestres por todo el campo y detener a los bóers en campos de concentración para negar cualquier cosa de utilidad a las guerrillas bóers). [ cita necesaria ]
Al igual que los contingentes canadienses y particularmente australianos y neozelandeses, muchas de las unidades de voluntarios formadas por sudafricanos eran " caballos ligeros " o infantería montada, muy adaptadas al campo y a la forma de hacer la guerra. Algunos oficiales británicos regulares despreciaban su relativa falta de disciplina formal, pero las unidades de caballos ligeros eran más resistentes y más adecuadas para las exigencias de la campaña que la sobrecargada caballería británica, que todavía estaba obsesionada con la carga con lanza o sable. [h] En su apogeo, 24.000 sudafricanos (incluidos voluntarios del Imperio) sirvieron en el campo en varias unidades "coloniales". Unidades notables (además del Caballo ligero imperial) fueron el Caballo ligero sudafricano , los Guías de Rimington , el Caballo de Kitchener y la Infantería ligera imperial. [ cita necesaria ]
Harold Lothrop Borden , hijo del ministro canadiense de Defensa y Milicia , Frederick William Borden . Sirviendo en los Dragones Reales Canadienses , se convirtió en la víctima canadiense más famosa de la Segunda Guerra Bóer. [135] La reina Victoria le pidió a FW Borden una fotografía de su hijo, el primer ministro Wilfrid Laurier elogió sus servicios, llegaron tributos de todo Canadá y en su ciudad natal, Canning, Nueva Escocia , hay un monumento (por Hamilton MacCarthy ) erigido para su memoria. [135]
Sam Hughes : alto oficial de la milicia y más tarde ministro del gabinete elegido a nivel federal . Hughes se involucró en la guerra de los Bóers como miembro de la expedición del general de brigada Herbert Settle después de que Hughes intentara sin éxito formar su propia brigada de soldados. [121] Sin embargo, Hughes fue despedido y enviado a casa en el verano de 1900 para; enviando cartas a casa que se publicaron describiendo la incompetencia del mando británico, su impaciencia y jactancia y el hecho de que proporcionó condiciones favorables a los enemigos que se rendían. Más tarde, Hughes se convirtió en Ministro canadiense de Defensa y Milicia en 1911, justo antes del estallido de la Primera Guerra Mundial. [136]
John McCrae : mejor conocido como el autor del poema de la Primera Guerra Mundial In Flanders Fields , McCrae comenzó su servicio militar activo en la Guerra de los Bóers como oficial de artillería. Después de completar varias campañas importantes, la unidad de artillería de McCrae fue enviada a Canadá en 1901 con lo que hoy se conocería como una "baja honorable". McCrae terminó convirtiéndose en profesor especialde patología en la Universidad de Vermont y luego serviría en la Primera Guerra Mundial como oficial médico hasta su muerte por neumonía mientras estaba en servicio activo en 1918. [137]
Harry "Breaker" Morant : soldado australiano que, como oficial al mando, fue acusado de participar en ejecuciones sumarias de prisioneros bóer y del asesinato de un misionero alemán que había sido testigo de los tiroteos. Morant fue declarado culpable junto con Peter Handcock y George Witton en su consejo de guerra, los dos primeros fueron ejecutados y la sentencia del segundo conmutada, y luego liberado de la prisión británica para regresar a Australia después de una presión pública sostenida para que lo hiciera. [138]
Winston Churchill : mejor conocido como el primer ministro de Gran Bretaña. Durante la mayor parte de la Segunda Guerra Bóer, Churchill trabajó como corresponsal de guerra para The Morning Post . A la edad de veintiséis años, [139] fue capturado y hecho prisionero en un campo en Pretoria del que escapó y se reincorporó al ejército británico. Recibió un encargo en el South African Light Horse (todavía trabaja como corresponsal) y fue testigo de la captura de Ladysmith y Pretoria. [140]
Mahatma Gandhi : mejor conocido como líder del movimiento independentista en la India, vivió en Sudáfrica entre 1893 y 1915, donde trabajó en nombre de los indios. Se ofreció como voluntario en 1900 para ayudar a los británicos formando equipos de conductores de ambulancias y reclutando a 1.100 médicos voluntarios indios. En Spioenkop, Gandhi y sus porteadores tuvieron que transportar soldados heridos durante kilómetros hasta un hospital de campaña porque el terreno era demasiado accidentado para las ambulancias. El general Redvers Buller mencionó el coraje de los indios en su despacho. Gandhi y otros treinta y siete indios recibieron la Medalla de Guerra. [141]
Sir Arthur Conan Doyle – Autor y creador de Sherlock Holmes . Se desempeñó como médico voluntario en el Hospital de campaña Langman en Bloemfontein entre marzo y junio de 1900. En su folleto traducido y ampliamente distribuido "La guerra en Sudáfrica: su causa y conducta", justificó tanto los razonamientos detrás de la guerra como el manejo del conflicto. sí mismo. En respuesta a las quejas sobre los campos de concentración, señaló que más de 14.000 soldados británicos habían muerto de enfermedades durante el conflicto (frente a los 8.000 muertos en combate) y que en el punto álgido de las epidemias veía morir entre 50 y 60 soldados británicos cada día en un un solo hospital militar mal equipado y abrumado. [142]
James Craig, primer vizconde de Craigavon , futuro primer ministro de Irlanda del Norte. Sirvió como capitán en el 3.er Batallón de los Royal Irish Rifles y como parte del 13.º batallón de la Yeomanry Imperial. Fue capturado en 1900 pero liberado debido a una perforación de colon y se desempeñó como subdirector adjunto de los Ferrocarriles Militares Imperiales hasta que fue evacuado al Reino Unido debido a problemas de salud. [143] [144] [145] [146] [147]
Frederick Russell Burnham : explorador y aventurero estadounidense que frecuentemente ayudaba a los británicos en África, Burnham estaba realizando prospecciones en el Klondike en el momento del estallido de la guerra y originalmente no tenía la intención de participar. Sin embargo, una nota de Lord Roberts le llegó a Alaska, pidiéndole que asumiera el papel de Jefe Explorador del personal de Roberts si así lo deseaba. Burnham, al otro lado del mundo, se apresuró a viajar a África y fue nombrado capitán del ejército británico (una práctica muy inusual dado que Burnham era un ciudadano estadounidense, no un súbdito británico). Burnham llegó al frente justo antes de la Batalla de Paardeberg y pasó la mayor parte de su tiempo detrás de las líneas bóer recopilando información y saboteando ferrocarriles. Burnham fue capturado y escapó de los bóers dos veces [148] y resultó gravemente herido en un momento. [149]
La Segunda Guerra Bóer fue el presagio de un nuevo tipo de combate que perseveraría durante todo el siglo XX: la guerra de guerrillas. [113] Después de que terminó la guerra, todo el ejército británico pasó por un período de reforma que se centró en disminuir el énfasis puesto en las unidades montadas en combate. [150] Se determinó que el papel tradicional de la caballería era anticuado y se utilizaba inadecuadamente en el campo de batalla en la guerra moderna de la Guerra Bóer, y que la Primera Guerra Mundial fue la prueba final de que los ataques montados no tenían lugar en el combate del siglo XX. [150] La caballería se utilizó mejor después de las reformas en los teatros de Oriente Medio y la Primera Guerra Mundial, y la idea de la infantería montada fue útil en los tiempos en que la guerra era más móvil. [150] Un ejemplo fue durante la Primera Guerra Mundial durante la Batalla de Mons en la que la caballería británica mantuvo la ciudad belga contra un asalto alemán inicial. Otro fue el uso de infantería montada en la Batalla de Megido (1918) en la que la fuerza de Allenby derrotó al enemigo gracias a la velocidad y destreza de las armas. [151]
Las unidades canadienses de los Dragones Reales Canadienses y los Rifles Montados Reales de Canadá lucharon en la Primera Guerra Mundial en el mismo papel que en la Guerra de los Bóers. Sin embargo, durante y después de la Segunda Guerra Mundial, los regimientos cambiaron sus caballos por vehículos mecanizados. [152] También fue el comienzo de tipos de conflictos que involucraron ametralladoras, metralla y globos de observación que se utilizaron ampliamente en la Primera Guerra Mundial. [113] Sin embargo, para los canadienses, el desgaste fue la principal causa de muerte en la segunda guerra de los Bóers, siendo las enfermedades la causa de aproximadamente la mitad de las muertes canadienses. [153]
Ambos bandos utilizaron una política de Tierra Quemada para privar de alimentos al enemigo en marcha. Y ambos tuvieron que acorralar a los civiles en chozas improvisadas, "concentrándolos" en campos. [116] Por ejemplo, en Buffelspoort , los soldados británicos fueron mantenidos en cautiverio en campamentos bóers después de entregar sus armas, y los civiles a menudo se mezclaban con el personal de servicio porque los bóers no tenían los recursos para hacer otra cosa. Un total de 116.000 mujeres, niños y soldados bóer fueron confinados en los campos de concentración de la Commonwealth, de los cuales morirían al menos 28.000, principalmente mujeres y niños. [127] La falta de alimentos, agua y provisiones sanitarias fue una característica de la guerra del siglo XX tanto para los civiles como para el personal de las fuerzas armadas; sin embargo, una consecuencia de la Guerra de los Bóers y las comisiones de investigación fue la implementación de la Convención de La Haya (1899) [ ¿cómo? ] y Convenio de Ginebra (1904); de los cuales hubo muchos acuerdos posteriores a partir de entonces. [ cita necesaria ]
Los británicos vieron sus tácticas de tierra arrasada y campos de concentración como una forma legítima de privar a las guerrillas bóers de suministros y refugios seguros. [154] Los bóers los vieron como un intento británico de obligar a los bóers a rendirse, [155] y se consideraba que los reclusos del campo, principalmente familias de combatientes bóers, se mantenían deliberadamente en malas condiciones para fomentar altas tasas de mortalidad. [156] Incluso en 2019, la controversia en torno a las tácticas británicas continuó apareciendo en los titulares. [157]
El Comité Nacional Australiano en Memoria de la Guerra de los Bóers organiza eventos para conmemorar la guerra el 31 de mayo de cada año. En Canberra , normalmente se celebra un servicio conmemorativo en la iglesia de San Juan Bautista en Reid. Se depositan homenajes florales a los muertos. [158]
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