El Ejército de Reserva fue un ejército de campaña del Ejército británico y parte de la Fuerza Expedicionaria Británica durante la Primera Guerra Mundial . El 1 de abril de 1916, el teniente general Sir Hubert Gough fue trasladado del mando del I Cuerpo y se hizo cargo del Cuerpo de Reserva, que en junio, antes de la Batalla del Somme , se amplió y pasó a llamarse Ejército de Reserva. El ejército luchó en el flanco norte del Cuarto Ejército durante la batalla y se convirtió en el Quinto Ejército el 30 de octubre.
Haig desarrolló un concepto de unidades de "caballería y tropas móviles" con todas las armas para capturar una parte de las defensas alemanas y ampliar la posición para su posterior explotación. Haig escribió instrucciones de entrenamiento para la caballería en marzo de 1916, en las que describía una brecha que se estaba abriendo en las líneas alemanas y la caballería y las tropas móviles avanzando rápidamente para crear una cabeza de puente, obstruyendo los refuerzos alemanes. La infantería tendría tiempo de avanzar para relevar a la caballería en la cabeza de puente, que luego operaría detrás de partes del frente donde la infantería alemana todavía estaba luchando y protegería a la fuerza principal extendiendo el flanco. [1]
El 3 de marzo de 1916, Haig disolvió los dos cuerpos de caballería y distribuyó las divisiones entre los ejércitos y el nuevo Cuerpo de Reserva. Gough fue designado comandante del Cuerpo de Reserva en abril, que pasó a llamarse Ejército de Reserva en junio. Había cierta incertidumbre sobre el papel del ejército; Kiggell, jefe del Estado Mayor de la BEF, escribió el 4 de junio: "El área en la que se puede emplear el Cuerpo de Reserva debe depender de los acontecimientos y no puede preverse". Se le ordenó a Gough que entrenara a la caballería en el concepto de todas las armas y que convenciera a los oficiales de caballería de la eficacia de la caballería cuando cooperaba con la artillería y la infantería. [1]
En 1996, Stephen Badsey escribió que el Ejército de Reserva se organizó como una cadena de montaje para explotar el éxito del Cuarto Ejército, con la 25 División primero, seguida de dos divisiones de caballería y luego las divisiones de infantería del II Cuerpo. Sheffield escribió que el concepto de todas las armas era una respuesta imaginativa a los problemas tácticos de 1915 y anticipaba los movimientos de posguerra hacia la guerra móvil, pero era ambicioso, y el trabajo de personal y el control del tráfico requeridos para que funcionara habrían sido una gran carga para los ejércitos y los estados mayores inexpertos de 1916. El "Ejército Móvil de Gough" se volvió ineficaz debido a un desacuerdo entre Haig y Rawlinson sobre el plan para la Batalla del Somme, ya que Rawlinson quería realizar una serie de avances limitados en terreno dominante, desde el cual se aplastarían los contraataques alemanes. El panorama de inteligencia llevó a Haig a creer que un ataque más ambicioso podría tener éxito e insistió en que se sustituyeran objetivos más profundos por la penetración relativamente superficial de la primera posición alemana preferida por Rawlinson. [2]
El ejército tenía la intención de llevar a cabo la ruptura y explotación de la ofensiva del Somme, una vez que el Cuarto Ejército (General Sir Henry Rawlinson ) hubiera capturado las trincheras de primera línea alemanas. En mayo se había previsto que Gough se preparara para hacerse cargo de los dos cuerpos del flanco derecho del Cuarto Ejército, pero el 5 de junio, este plan se complementó con una propuesta para trasladar las fuerzas bajo Gough al Segundo Ejército en Flandes, si la ofensiva del Cuarto Ejército se empantanaba. La idea de que Gough se hiciera cargo del cuerpo del ala derecha se abandonó más tarde en junio y las divisiones de caballería india 1.ª, 3.ª y 2.ª se asignaron a Gough junto con las divisiones 12.ª y 25.ª en la reserva del Cuartel General, para operar bajo el mando del Cuartel General. El II Cuerpo, con las divisiones 23.ª y 38.ª, debía estar listo para avanzar hacia las áreas de reunión desocupadas. [3] A mediados de junio, el II Cuerpo fue separado y devuelto a la reserva del Cuartel General y el Ejército de Reserva fue reducido a una formación de caballería, bajo el mando del Cuarto Ejército, para dar más discreción a Rawlinson como el hombre en el lugar. [4]
En la tarde del primer día en el Somme , el 1 de julio de 1916, el comandante en jefe británico, general Sir Douglas Haig, relevó al Cuarto Ejército de Rawlinson de la responsabilidad del sector norte, poniendo el VIII y el X Cuerpos bajo el mando de Gough a partir de las 7:00 am del 2 de julio. Gough partió inmediatamente para visitar los dos cuerpos para evaluar la situación. El X Cuerpo y el VIII Cuerpo al norte debían capturar la posición del frente alemán y la línea intermedia desde Mouquet Farm hasta Serre . Gough fue enviado para tomar el mando del X Cuerpo y el VIII Cuerpo y la 25.ª División (mayor general EGT Bainbridge ) fue transferida de la reserva al X Cuerpo. Gough tenía la intención de atacar Thiepval con las divisiones 49.ª y 32.ª y la 48.ª División del VIII Cuerpo; finalmente, los cambios de plan redujeron el ataque a dos brigadas de la 32.ª División. [5]
Justo antes de que comenzara el ataque del X Cuerpo y el III Cuerpo el 3 de julio, Gough reveló que el X Cuerpo no podría atacar antes de las 6:00 am y al mediodía, el VIII Cuerpo y el X Cuerpo fueron separados del Cuarto Ejército para unirse a Gough y al Ejército de Reserva. [6] Más tarde , el II Cuerpo , el I Cuerpo Anzac y el Cuerpo Canadiense se agregaron al Ejército de Reserva. Durante los siguientes meses, el Ejército de Reserva luchó en la Batalla de Pozières (23 de julio - 3 de septiembre) y la Batalla de Mouquet Farm (16-26 de septiembre). La Batalla de Thiepval Ridge (26-28 de septiembre) tuvo lugar como parte de las ofensivas secuenciales del Sexto, el Cuarto y luego el Ejército de Reserva francés durante septiembre. Durante gran parte de octubre, el Ejército de Reserva llevó a cabo la Batalla de Ancre Heights y el 30 de octubre, el ejército pasó a llamarse Quinto Ejército. [7]