El Cuerpo Veterinario del Ejército Real ( RAVC ), conocido como Cuerpo Veterinario del Ejército ( AVC ) hasta que obtuvo el prefijo real el 27 de noviembre de 1918, es una rama administrativa y operativa del Ejército británico responsable de la provisión, entrenamiento y cuidado de los animales. También son responsables de los perros detectores de explosivos y drogas. Es un cuerpo pequeño, que forma parte de los Servicios Médicos del Ejército .
El Servicio Veterinario del Ejército se fundó en 1796 tras la indignación pública por la muerte de caballos del Ejército. Antes de esta fecha, la gestión y el cuidado de los caballos del Ejército se dejaban en manos del intendente de cada regimiento , que (utilizando herradores contratados por el gobierno ) inspeccionaba a los animales en marcha y se ocupaba de herraduras , estabulación y otros asuntos rutinarios. [1] Se esperaba que los oficiales de caballería adquirieran conocimientos sobre "las enfermedades a las que están sujetos los caballos y los medicamentos adecuados que se deben aplicar". [2]
En 1795, un cirujano veterinario , William Stockley, fue designado a modo de prueba durante seis meses para el 1.er Regimiento de Caballería Fencible . El experimento fue un éxito y, en abril del año siguiente, una Junta de Oficiales de Caballería recomendó que se asignara un cirujano veterinario a cada regimiento de caballería, acordando sufragar los costos de tres años de entrenamiento para hasta seis hombres por año en el recientemente establecido Colegio Veterinario de Londres . Al mismo tiempo, Edward Coleman , Director del Colegio Veterinario, fue designado "Cirujano Veterinario Principal de la Caballería y Cirujano Veterinario de la Junta de Artillería ". Con respecto a la caballería, sus deberes eran recomendar cirujanos veterinarios para nombramientos en el regimiento e inspeccionar los caballos de los regimientos "cuando así lo ordenara el Comandante en Jefe o los Oficiales al mando". [3] También fue contratado para suministrar "medicamentos para caballos" y, como director del colegio, participó activamente en el proceso de formación veterinaria y en mantener a los cirujanos al tanto de los nuevos avances. [3] En lo que respecta a la Junta de Artillería, estaba presente en Woolwich (donde se encontraba la base militar de la Artillería) una vez a la semana, para brindar asistencia profesional en la compra de caballos de artillería, asesoramiento al cirujano veterinario residente en "casos extraordinarios" e instrucciones a los herradores sobre herraduras. Fue por consejo suyo que algunos establos de Woolwich se destinaran a servir de hospital y nombró a John Percivall como su asistente para residir allí. [1]
Se requirió apoyo veterinario sin demora para los caballos que participaban en las Guerras Revolucionarias Francesas en curso , por lo que Coleman inicialmente prescindió del requisito de entrenamiento de tres años y en su lugar reclutó personal médicamente calificado, a quien se le ofreció tres meses de entrenamiento veterinario adicional. Como tal, John Shipp fue el primer cirujano veterinario en ser comisionado en el Ejército británico cuando se unió al 11.º Regimiento de Dragones Ligeros el 25 de junio de 1796. [4] Se designaron dieciséis cirujanos veterinarios al año siguiente, y en 1801 había 44 en total. En este momento, en lugar de formar su propio departamento o cuerpo autónomo, cada cirujano veterinario fue reclutado directamente en un regimiento y formó parte del personal del regimiento bajo la autoridad de su coronel . [5] Además de en los regimientos de caballería, se designaron cirujanos veterinarios para otras unidades, como la Artillería Real y el Royal Waggon Train . [6]
En 1805 se abrió un establecimiento veterinario de gran tamaño en Woolwich Common para atender las necesidades equinas de la Artillería Real (cuyo cuartel se encontraba cerca). Más tarde, conocido como el Hospital Real de Caballos, funcionó como hospital, almacén veterinario y centro de investigación veterinaria. [1] John Percivall se alojó allí y en 1816 asumió el cargo de cirujano veterinario principal de artillería de manos de Edward Coleman (este último permaneció como médico veterinario en el ejército hasta su muerte más de 20 años después). [7]
En los años siguientes, las condiciones de servicio de los cirujanos veterinarios militares se consolidaron y se elaboraron sistemas y reglamentos para el desempeño de sus funciones. [8] A mediados de la década de 1850, había sesenta y cuatro cirujanos veterinarios en servicio, de los cuales cuarenta y tres fueron con sus unidades a la guerra en Crimea ; sin embargo, al igual que con los otros servicios de apoyo militar involucrados, la falta de coordinación y de instalaciones adecuadas obstaculizó gravemente su trabajo y dio lugar a críticas. [1] Como resultado de la guerra, se abolió la Junta de Artillería y se reconfiguró el servicio veterinario del Ejército. [9]
La Junta de Artillería (que era independiente del Ejército e incluía a la Artillería Real y a los Ingenieros Reales como parte de su establecimiento) siempre había mantenido su propio servicio veterinario; pero tras la abolición de la Junta y la transferencia de sus tropas al Ejército, los servicios veterinarios separados se unificaron bajo un solo Cirujano Veterinario Principal (PVS) en 1859. Ese año, todos los Cirujanos Veterinarios del Ejército fueron listados juntos por primera vez en la Lista Oficial del Ejército , bajo el encabezado "Departamento Médico Veterinario" (la palabra "Médico" se eliminó dos años después). Sin embargo, era un departamento más en el nombre que en la práctica, ya que los cirujanos veterinarios una vez designados seguían adscritos a un regimiento y respondían ante su coronel. [10]
El Royal Horse Infirmary de Woolwich se convirtió en la sede de facto del Departamento: el cirujano veterinario principal tenía su base (y su alojamiento) allí, y los oficiales recién comisionados asistían allí para recibir instrucción. [11] Además de la Royal Field Artillery y la Royal Horse Artillery (ambas utilizaban un gran número de caballos), la rama de transporte a caballo del Army Service Corps tenía su base en Woolwich, que proporcionaba la principal capacidad de transporte terrestre del ejército . [6]
En la década de 1860 se intentó codificar los acuerdos operativos para el Servicio Veterinario del Ejército en tiempos de guerra, y por primera vez se dispuso el tratamiento de animales enfermos y heridos en depósitos de campaña . [1]
En 1876, James Collins fue nombrado cirujano veterinario principal; el puesto pasó a considerarse parte del personal del Ministerio de Guerra y su base estaba en Pall Mall en lugar de Woolwich. Collins presionó para que los cirujanos se organizaran completamente sobre una base departamental. Tuvo cierto éxito: en 1878 se abolió el sistema de atención veterinaria por regimiento, excepto para la caballería. A partir del año siguiente, bajo un Servicio Veterinario del Ejército recientemente centralizado, cualquier unidad disponía de una lista general de oficiales veterinarios no pertenecientes al regimiento. Luego, en 1881, se creó un Departamento Veterinario del Ejército completamente unificado cuando la abolición del sistema de atención veterinaria por regimiento se extendió a todas las unidades de caballería (con la excepción de la Caballería de la Casa Real , donde se mantiene un cirujano veterinario de regimiento hasta el día de hoy). [6]
James Collins también jugó un papel clave en el establecimiento de la Escuela Veterinaria del Ejército en Aldershot en 1880. [12] Inicialmente establecida en los establos de la enfermería junto a uno de los cuarteles de caballería, instruyó a los oficiales del ejército en el cuidado de los animales, primeros auxilios veterinarios básicos y la selección de remontadores , mientras que al mismo tiempo instruía a los cirujanos veterinarios del ejército en deberes militares y conocimientos veterinarios relevantes para situaciones de combate particulares (incluidas las enfermedades tropicales, que prevalecían entre los animales del ejército en ese momento). [13] En 1890 se informó que había 3.312 caballos del ejército en el campamento de Aldershot: 1.814 pertenecientes a regimientos de caballería, 750 a la Artillería Real (312 caballos de montar y 438 caballos de tiro ), 397 caballos (y mulas) pertenecientes al Cuerpo de Servicio del Ejército y 262 a los Ingenieros Reales (el resto estaba adscrito a oficiales de los regimientos de infantería). [14] En 1899 la escuela se trasladó a unas instalaciones más permanentes, más tarde conocidas como Fitzwygram House. [5]
En 1887 se creó un Servicio de Remonta del Ejército independiente (responsable de suministrar al ejército caballos y mulas de reemplazo). En contra del consejo veterinario, en 1898 se tomó la decisión de eliminar la provisión para animales enfermos y heridos del establecimiento de guerra y fusionar la provisión de hospitales veterinarios de campaña con la de depósitos de remonta de campaña, con el resultado de que, en la Segunda Guerra de los Bóers , la enfermedad se propagó rápidamente y sin control: 326.000 caballos y 51.000 mulas murieron en el conflicto, muy pocos como resultado de la acción enemiga. [13] Ante las duras críticas, el gobierno estableció un comité de investigación para hacer recomendaciones sobre la mejora de los servicios veterinarios del ejército. [15] El comité informó en 1903, recomendando entre otras cosas una reestructuración integral del Departamento. [15]
El Departamento Veterinario del Ejército estaba formado únicamente por oficiales; no se preveía personal subordinado capacitado, situación que comenzó a remediarse con la formación en 1903 de un Cuerpo Veterinario del Ejército en el que se reclutaron otros rangos . [16] Tres años más tarde, el Cuerpo se fusionó con el Departamento para formar una sola unidad (el Cuerpo Veterinario del Ejército) de oficiales, suboficiales y soldados. [12]
El informe de 1903 también había recomendado la construcción de nuevos hospitales veterinarios, primero en Woolwich y Aldershot, y luego en Bulford y Curragh , cada uno con personal de una unidad de AVC. (Esto se encontró con la resistencia de los oficiales superiores de caballería, que resistieron la invasión de sus regimientos de establecimientos que no estaban bajo su mando). [6] Woolwich fue designado como el Depósito del Cuerpo ; se construyó allí un gran almacén de movilización y reserva junto al nuevo hospital. [17] En Aldershot, los viejos establos de la enfermería se ampliaron para formar el nuevo hospital, con nuevo alojamiento para sesenta caballos, además de una sala de aislamiento y un quirófano; se completó en 1910. Durante la Primera Guerra Mundial, se añadieron establos temporales de madera para proporcionar espacio para más de mil animales. [14]
Durante la Primera Guerra Mundial, casi la mitad de los cirujanos veterinarios de Gran Bretaña sirvieron como oficiales en el AVC, y el número de otros rangos en el Cuerpo aumentó de 934 a 41.755. [13] Las innovaciones incluyeron la provisión de Secciones Veterinarias Móviles, para trasladar caballos enfermos y heridos a hospitales veterinarios, y especialistas en camellos, que trabajaron en instalaciones hospitalarias en Egipto. Además de servir en el Frente Occidental , el AVC fue desplegado con animales en teatros de guerra tan contrastantes como Galípoli , Salónica , Mesopotamia y Palestina . [18]
En 1918, el Cuerpo recibió su prefijo real en reconocimiento a su servicio durante la Primera Guerra Mundial. [12] En ese momento, el Intendente General escribió:
El Cuerpo, con su iniciativa y sus métodos científicos, ha situado a la organización veterinaria militar en un plano superior. El alto nivel que ha mantenido en el país y en todos los teatros de operaciones ha dado como resultado una reducción del desperdicio de animales, una mayor movilidad de las unidades montadas y una mitigación del sufrimiento animal sin precedentes en ninguna operación militar anterior. [13]
La desmovilización después de la guerra fue seguida por la mecanización y, en consecuencia, el RAVC se redujo considerablemente en tamaño. En 1938 se cerró la Escuela Veterinaria del Ejército en Aldershot. [19]
Sin embargo, el ejército seguiría necesitando animales, especialmente en terrenos difíciles u otras condiciones con las que los vehículos de motor tuvieran dificultades para hacer frente. [18] Durante la Segunda Guerra Mundial, la fuerza del Cuerpo aumentó de 85 oficiales y 105 soldados de otros rangos a un total de 519 oficiales y 3.939 soldados de otros rangos. En 1942, el Ejército tenía 6.500 caballos, 10.000 mulas y 1.700 camellos en servicio. Ese año, el trabajo del Servicio de Remonta del Ejército fue asumido por el RAVC; en Italia, hubo una alta incidencia de bajas en batalla entre las mulas (utilizadas en gran número para el transporte debido al difícil terreno) y el Cuerpo se dedicó a su adquisición, así como a su tratamiento. [13]
En 1939, el Depósito del Cuerpo se había trasladado de Woolwich como medida de precaución en tiempos de guerra (la zona era propensa a bombardeos aéreos ); como Hospital Veterinario de Reserva N.º 1, Depósito y Establecimiento de Entrenamiento, ocupó el Hipódromo de Doncaster durante la guerra, antes de trasladarse a Melton Mowbray (donde había un depósito de Remount ) en febrero de 1946. [20]
Durante la guerra, los servicios veterinarios y de reubicación del ejército asumieron la responsabilidad de proporcionar perros al ejército. En los años transcurridos desde la Segunda Guerra Mundial, los perros se han convertido en el principal animal empleado en situaciones de combate. [21]
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El RAVC proporciona, entrena y cuida principalmente perros y caballos, pero también se ocupa de las diversas mascotas de los regimientos del ejército, que van desde cabras hasta antílopes. El personal incluye cirujanos veterinarios y técnicos veterinarios que brindan atención médica y quirúrgica a los animales, y adiestradores que entrenan a los perros y los utilizan en misiones operativas. Los perros se utilizan ampliamente en el teatro de operaciones y están organizados dentro del 1.er Regimiento de Perros de Trabajo Militar (ver más abajo). Los caballos se utilizan principalmente para fines ceremoniales, aunque el Cuerpo continúa ensayando procedimientos para el despliegue operativo de caballos. Esto se explica en su sitio web en estos términos:
Si bien es poco probable que alguna vez haya una necesidad significativamente grande de equinos en futuras operaciones militares, hay escenarios en los que las condiciones del terreno (en situaciones en las que se requiere sigilo o no hay helicópteros disponibles, por ejemplo) podrían hacer que el transporte en grupo sea una solución vital para esa necesidad. [4]
La ubicación principal del RAVC está en Melton Mowbray en Leicestershire, aunque el personal está distribuido por todo el Ejército.
El Cuerpo tiene regimientos subsidiarios:
Sadie , un labrador retriever negro perteneciente a 102 MWDSU y cuidado por su cuidadora, la cabo primera Karen Yardley, ganó la medalla PDSA Dickin ("la VC del animal") en 2007. [24]
El 24 de julio de 2008, el cabo primero Kenneth Michael Rowe del RAVC y adscrito al 2º Batallón del Regimiento de Paracaidistas , murió junto con su perro de búsqueda Sasha, durante un contacto con los talibanes en la provincia de Helmand , Afganistán. [25]
En febrero de 2010, Treo , un cruce de labrador y spaniel negro, recibió la Medalla Dickin por sus servicios en Afganistán. [26]
En 2011, el cabo primero Liam Tasker del 104.º Escuadrón MWD murió en la provincia de Helmand, Afganistán. Fue mencionado póstumamente en los despachos . Su perro de búsqueda de explosivos, Theo , murió poco después. Theo recibió póstumamente la Medalla Dickin el 25 de octubre de 2012. [27]
El 2 de mayo de 2014, la Princesa Real inauguró en el Arboreto Nacional del Memorial un monumento al RAVC y sus predecesores . En su base de North Luffenham se han colocado siete piedras conmemorativas en memoria de los cinco adiestradores de perros que perdieron la vida mientras prestaban servicio en Irlanda del Norte y de los dos adiestradores de perros que murieron durante operaciones en Afganistán. [28]
A finales de marzo de 2016, el Ministerio de Defensa anunció que Fitzwygram House en Aldershot (también conocido como el Centro Veterinario del Ejército Real) era uno de los diez sitios que se venderían para reducir el tamaño del patrimonio de Defensa. [29] Construido en 1899 para la Escuela Veterinaria del Ejército, el edificio contenía una biblioteca, laboratorios, salas de enseñanza y demostración (que siguieron en uso después del cierre de la Escuela). Contiene una placa que dice:
Esta escuela fue fundada a través de las representaciones de James Collins esq, cirujano veterinario principal de las fuerzas y el mayor general Sir Frederick Fitzwygram , Bart FRCVS al mando de la Brigada de Caballería, Aldershot, el 1 de junio de 1880. [ 5]
Aunque la casa en sí se va a convertir en un lugar de uso civil, el complejo de establos que se encuentra detrás de ella está programado para ser demolido. [30] Este (una combinación sobreviviente de establos de enfermería de caballería de mediados del siglo XIX y boxes para enfermos, quirófano y farmacia de principios del siglo XX) se utilizó como hospital para caballos de la Primera Guerra Mundial, y se ha descrito como un "registro arqueológico único de ese período de la historia veterinaria militar". [31]
Médico Veterinario Principal de Caballería [32]
Superintendente Médico del Servicio Veterinario de la Junta de Artillería [32]
Médico Veterinario Principal del Ejército [32]
Director General del Departamento Veterinario del Ejército
Director General de Servicios Veterinarios del Ejército
Director de Servicios Veterinarios del Ejército
Director del Cuerpo Veterinario del Ejército Real
Director de Servicios Veterinarios y de Remontaje del Ejército
Director veterinario jefe
Jefe veterinario y oficial de reensamblaje
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