La campaña del Sinaí y Palestina fue parte del teatro de la Primera Guerra Mundial en Oriente Medio , y tuvo lugar entre enero de 1915 y octubre de 1918. El Imperio Británico , la Tercera República Francesa y el Reino de Italia lucharon junto a la Revuelta Árabe en oposición a los Otomanos. Imperio , el Imperio alemán y el Imperio austrohúngaro . Comenzó con un intento otomano de asaltar el Canal de Suez en 1915 y terminó con el Armisticio de Mudros en 1918, que condujo a la cesión de la Siria otomana .
Los combates comenzaron en enero de 1915, cuando una fuerza otomana liderada por alemanes invadió la península del Sinaí , entonces ocupada por los británicos como parte de un "Protectorado" de Egipto , para asaltar sin éxito el Canal de Suez . Después de la campaña de Gallipoli , los veteranos del Imperio Británico formaron la Fuerza Expedicionaria Egipcia (EEF) y los veteranos del Imperio Otomano formaron el Cuarto Ejército , para luchar por la Península del Sinaí en 1916. En enero de 1917, la recién formada Columna del Desierto completó la reconquista del Sinaí en el Batalla de Rafa . Esta reconquista de importante territorio egipcio fue seguida en marzo y abril por dos derrotas de la EEF en territorio otomano, en la Primera y Segunda Batalla de Gaza en el sur de Palestina .
Después de un período de estancamiento en el sur de Palestina de abril a octubre de 1917, el general Edmund Allenby capturó Beersheba del III Cuerpo. Las defensas otomanas fueron capturadas el 8 de noviembre y comenzó la persecución. Siguieron las victorias de la EEF, en la Batalla de Mughar Ridge , del 10 al 14 de noviembre, y en la Batalla de Jerusalén , del 17 de noviembre al 30 de diciembre. Las graves pérdidas en el frente occidental en marzo de 1918, durante la ofensiva de primavera alemana de Erich Ludendorff , obligaron al Imperio Británico a enviar refuerzos de la EEF. El avance se estancó hasta que la fuerza de Allenby reanudó la ofensiva durante la guerra de maniobras de la Batalla de Megido en septiembre. Las exitosas batallas de infantería en Tulkarm y Tabsor crearon brechas en la línea del frente otomana, lo que permitió al Cuerpo Montado del Desierto rodear a la infantería que luchaba en las colinas de Judea y luchar en la Batalla de Nazaret y la Batalla de Samakh , capturando Afulah, Beisan , Jenin y Tiberíades. . En el proceso, la EEF destruyó tres ejércitos otomanos durante la Batalla de Sharon , la Batalla de Nablus y el Tercer ataque de Transjordania , capturando miles de prisioneros y grandes cantidades de equipo. Damasco y Alepo fueron capturadas durante la persecución posterior, antes de que el Imperio Otomano aceptara el Armisticio de Mudros el 30 de octubre de 1918, poniendo fin a la campaña del Sinaí y Palestina. El Mandato Británico de Palestina y el Mandato para Siria y el Líbano fueron creados para administrar los territorios capturados.
En general, la campaña no fue bien conocida ni comprendida durante la guerra. En Gran Bretaña, el público la consideraba una operación menor, un desperdicio de recursos preciosos que sería mejor gastar en el frente occidental, mientras que los pueblos de la India estaban más interesados en la campaña mesopotámica y la ocupación de Bagdad . [7] Australia no tuvo un corresponsal de guerra en la zona hasta que el capitán Frank Hurley , el primer fotógrafo oficial australiano, llegó en agosto de 1917 después de visitar el frente occidental. Henry Gullett , el primer corresponsal oficial de guerra, llegó en noviembre de 1917. [8] [9]
El efecto duradero de esta campaña fue la partición del Imperio Otomano , cuando Francia ganó el mandato para Siria y el Líbano , mientras que el Imperio Británico ganó los mandatos para Mesopotamia y Palestina. La República de Turquía nació en 1923 después de que la Guerra de Independencia turca acabara con el Imperio Otomano. Los mandatos europeos terminaron con la formación del Reino de Irak en 1932, la República Libanesa en 1943, el Reino Hachemita de Transjordania y la República Árabe Siria en 1946 y el Estado de Israel en 1948.
Desde 1805 , Egipto había sido un estado independiente de facto bajo la dinastía Muhammad Ali , aunque de jure seguía siendo parte del Imperio Otomano . La ocupación de Egipto por el Reino Unido a partir de 1882 restringió gravemente la independencia de facto de Egipto, pero no alteró su estatus legal, y el jedive egipcio permaneció técnicamente vasallo del sultán otomano . Buscando poner fin a la ocupación británica del país, Khedive Abbas II se puso del lado del Imperio Otomano tras la entrada de este último en la Primera Guerra Mundial del lado de las Potencias Centrales. Esto llevó al Reino Unido a deponer a Abbas, poner fin a la aún persistente ficción legal de la soberanía otomana sobre Egipto y declarar el restablecimiento del Sultanato de Egipto, con Hussein Kamel , tío del depuesto jedive, como sultán . El sultanato iba a ser administrado como un protectorado británico , con todos los asuntos pertinentes al esfuerzo bélico controlados exclusivamente por el Reino Unido. El Canal de Suez era de vital importancia estratégica para los británicos, ya que reducía el tiempo de navegación desde India, Nueva Zelanda y Australia hacia Europa. [10] Como resultado, Egipto se convirtió en una base importante durante la guerra, particularmente durante la campaña de Galípoli . Para Alemania y el Imperio Otomano, el canal era el eslabón más cercano y débil de las comunicaciones británicas. [11] La defensa del canal planteó una serie de problemas, y su gran tamaño por sí solo hacía difícil su control. No había ninguna carretera desde El Cairo , mientras que sólo una vía férrea cruzaba los 48 kilómetros (30 millas) de desierto desde El Cairo a Ismailia en el canal antes de bifurcarse al norte hacia Port Said y al sur hasta Suez . El control del área central alrededor de Ismailia era de gran importancia estratégica porque estas tres ciudades canalizadas dependían del agua dulce del Nilo a través del Canal de Agua Dulce hasta las principales puertas y esclusas cercanas a allí. [12]
Al comienzo de las hostilidades entre Gran Bretaña y el Imperio Otomano en noviembre de 1914, la fuerza de defensa británica de 30.000 efectivos evacuó la parte de la península del Sinaí que estaba al este del canal, concentrando sus defensas en el lado occidental del canal. La fuerza británica estaba compuesta por las Divisiones Indias 10.ª y 11.ª , la Brigada de Caballería del Servicio Imperial , el Cuerpo de Camellos Bikaner , tres baterías de artillería de montaña india y una batería de artillería egipcia. Estos fueron apoyados por los cañones de los barcos aliados en el canal. [13] Se oponían a ellos alrededor de 25.000 hombres, incluida la 25.ª División . [14] El Imperio Otomano demostró su interés en ser reinstalado en Egipto en 1915 cuando las fuerzas otomanas atacaron a las fuerzas británicas en Egipto. Los alemanes también ayudaron a fomentar el malestar entre los Senussi en lo que hoy es Libia , cuando atacaron el oeste de Egipto y amenazaron a Sudán durante la campaña Senussi . [15]
Egipto no era ni un aliado independiente ni miembro del Imperio Británico y, como tal, ocupaba una posición única entre los beligerantes. El Alto Comisionado recientemente nombrado, Sir Reginald Wingate , y Murray acordaron que las contribuciones de Egipto se limitarían al uso de los ferrocarriles del país y del personal egipcio. Sin embargo, Maxwell había proclamado el 6 de noviembre de 1914 que no se exigiría a Egipto que ayudara en el esfuerzo bélico de Gran Bretaña. [16] La ley marcial permitió a la administración británica controlar a los residentes europeos extranjeros, monitorear a los agentes extranjeros e internar a personas peligrosas que eran súbditos de naciones hostiles. Los poderes también se utilizaron para controlar la prostitución y la venta de alcohol. [17] Las Capitulaciones , sin embargo, proporcionaron cierta protección a los europeos que controlaban ambas industrias. [18] En el otoño de 1917, el Cuartel General fue trasladado desde El Cairo al frente, dejando batallones de guarnición. Esta medida dejó al comandante en jefe de la EEF, responsable de la ley marcial, fuera de contacto con las autoridades civiles, y el malestar en Egipto se agravó durante el invierno de 1917/18. [19]
En 1917, 15.000 voluntarios egipcios servían en el ejército egipcio, desplegados principalmente en Sudán con tres batallones en la EEF, junto con 98.000 trabajadores, 23.000 de los cuales estaban sirviendo en el extranjero. El número de alistamientos egipcios no pudo aumentar ya que el servicio militar obligatorio podría amenazar la producción de alimentos y algodón muy necesarios y la estabilidad de Egipto. [17] También en esta época, muchas de las líneas ferroviarias en Egipto que no eran cruciales para la producción de algodón, azúcar, cereales y forrajes, ya habían sido levantadas y utilizadas en el ferrocarril militar, excepto el ferrocarril Khedivial de Alejandría a Dabaa. que estaba disponible para emergencias. [17] El Cuerpo de Trabajo Egipcio y el Cuerpo de Transporte de Camellos de Egipto habían prestado un servicio invaluable durante la campaña del Sinaí y prestarían servicios y dificultades aún mayores durante la próxima campaña de Palestina. [20] A medida que la guerra se prolongaba y los combates avanzaban más allá de la frontera egipcia, muchos egipcios sintieron que la guerra ya no les concernía. Al mismo tiempo, la creciente necesidad de personal egipcio convirtió a los voluntarios en trabajos forzados, aunque "muy bien pagados", en un sistema controlado por los mudirs locales. [18]
Del 26 de enero al 4 de febrero de 1915, el Canal de Suez fue atacado por una gran fuerza del ejército otomano. A partir del 26 y 27 de enero, dos columnas flanqueantes más pequeñas del ejército otomano realizaron ataques secundarios cerca de Kantara en el sector norte del Canal y cerca de Suez en el sur. [21] A estos les siguieron los ataques principales los días 3 y 4 de febrero, en el Canal de Suez, al este del ferrocarril de Suez a Kantara. [22] La Fuerza Expedicionaria Otomana de Suez de Kress von Kressenstein avanzó desde el sur de Palestina para llegar al Canal el 2 de febrero cuando lograron cruzar el Canal cerca de Ismailia en la mañana del 3 de febrero de 1915. [23] [24]
Sólo dos compañías otomanas cruzaron con éxito el canal, el resto del grupo de avanzada abandonó los intentos de cruzar como resultado de la fuerte defensa británica de 30.000 hombres [ cita necesaria ] de la Brigada de Caballería del Servicio Imperial y el Cuerpo de Camellos de Bikaner apoyados por el ejército egipcio y Artillería de montaña india. Luego, los británicos acumularon tropas en el lugar, lo que hizo imposible otro cruce. Las compañías otomanas mantuvieron sus posiciones hasta la tarde del 3 de febrero de 1915, cuando el comandante les ordenó retirarse. La retirada se desarrolló "ordenadamente, primero hacia un campamento a diez kilómetros al este de Ismailia". [25] [26]
Posteriormente, se mantuvieron tropas de avanzada y puestos de avanzada otomanos en la península del Sinaí en una línea entre El Arish y Nekhl , con fuerzas en Gaza y Beersheba. Durante los meses siguientes, Kress von Kressenstein comandó unidades móviles y lanzó una serie de redadas y ataques en un intento de interrumpir el tráfico en el Canal de Suez. [2] [25] [27] [28]
El coronel Kress von Kressenstein hizo todo lo que pudo para mantener ocupados a los británicos, lanzando un ataque el 8 de abril de 1915 cuando se colocó una mina en el Canal de Suez, que fue localizada e inutilizada por una patrulla, y entre el 5 y el 13 de mayo de 1915 dirigió personalmente un cargo. Durante la campaña de Gallipoli se abandonaron estas tácticas. Von Kressenstein también exigió a las fuerzas especiales alemanas, cuya llegada se había prometido en febrero de 1916, que prepararan otra expedición contra el Canal. Se trasladó en agosto al cuartel general del Cuarto Ejército en Ain Sofar, luego al nuevo cuartel general en Jerusalén , y esperó a los especialistas alemanes. [29] [30] Sin embargo, la línea de comunicación otomana se extendió hacia Egipto, con la finalización de la sección de 100 millas (160 km) del ferrocarril otomano a Beersheba, que se inauguró el 17 de octubre de 1915. [31]
Las incursiones de Von Kressenstein confirmaron la impracticabilidad, identificada por Lord Kitchener , Secretario de Estado para la Guerra , en noviembre de 1914, de defender el Canal de Suez desde el lado occidental. Cerca del final de 1915, cuando la campaña de Gallipoli llegaba a su fin, el Gabinete autorizó el establecimiento de nuevas posiciones en el desierto a unas 11.000 yardas (10 km) al este del Canal, fortaleciendo la defensa del canal contra los cañones de largo alcance, y acordó proporcionar tropas adicionales. [32]
Port Said se convirtió en el cuartel general de estas nuevas defensas, con un cuartel general avanzado en Kantara. Las defensas se organizaron en tres sectores:
A finales de 1915, el general Sir John Maxwell, con cuartel general en El Cairo, era responsable de las tropas en el delta de Egipto, el desierto occidental y Sudán y administraba la ley marcial en toda la región, incluido el Canal de Suez. La Oficina de Guerra Británica controlaba la Base de Levante, que era responsable de administrar las fuerzas del Imperio Británico en Salónica, Galípoli, Mesopotamia e India, y tenía su cuartel general en Alejandría. Las fuerzas en retirada de Gallipoli y las divisiones del Reino Unido formaron la Fuerza Expedicionaria del Mediterráneo comandada por el teniente general Sir Archibald Murray con cuartel general en Ismailia. Después de la evacuación de Galípoli, la fuerza británica total en Egipto era de casi 400.000 hombres en 13 divisiones de infantería y montadas, una fuerza considerada como reserva estratégica para todo el Imperio. En marzo de 1916, Sir Archibald Murray tomó el mando de todas estas fuerzas que se unieron en la nueva Fuerza Expedicionaria Egipcia . [35] [36]
Murray creía que un avance británico hacia el Sinaí para ocupar Qatiya/Katia sería más rentable que las defensas estáticas establecidas recientemente. El Ministerio de Guerra estuvo de acuerdo con esto, pero no con su plan más ambicioso de avanzar hasta la frontera otomana. Creía que el área capturada en un avance hacia El Arish o Rafa podría mantenerse con menos tropas de las que se necesitarían para una defensa pasiva del Canal de Suez. [37] Murray había estimado que una fuerza de 250.000 personas podría cruzar el Sinaí y que 80.000 tropas podrían mantenerse en el área de Katia. Si una fuerza otomana tan grande llegara a Katia, los británicos necesitarían una fuerza muy grande para defender el Canal de Suez. [38] [Nota 2] La ocupación británica del área del oasis que se extendía hacia el este desde Romani y Katia hasta Bir el Abd a lo largo de la antigua ruta de la seda negaría agua potable a cualquier fuerza invasora otomana. [39]
Murray planeó una guarnición de 50.000 hombres en el área de Katia y obtuvo autorización para construir una tubería para bombear agua dulce del Nilo y un ferrocarril para transportar las divisiones de infantería y sus suministros. [40] También decidió vaciar las cisternas de agua en Moya Harab para que la ruta central del Sinaí no pudiera ser utilizada nuevamente por las columnas otomanas que avanzaban desde Palestina y mantener algunas tropas en Suez para defender la ciudad. [41] Estas operaciones comenzaron en febrero de 1916, cuando comenzó la construcción del tramo de 25 millas (40 km) del ferrocarril Sinaí de ancho estándar de 4 pies y 8 pulgadas y la tubería de agua desde Qantara/Kantara a Qatiya/Katia. [39] [40] A finales de marzo o principios de abril se habían colocado 16 millas (26 km) de vías, incluidos apartaderos. [42]
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La cisterna de agua intacta y los pozos en la carretera central que cruza el Sinaí aún permitían a las fuerzas del ejército otomano amenazar el Canal en cualquier momento. [43] Entre el 11 y el 15 de abril, 25 Cuerpos de Camellos de Bikaner, 10 Ingenieros con 12 hombres del 8.º Regimiento de Caballería Ligera y 117 hombres del 9.º Regimiento de Caballería Ligera (30 jinetes ligeros armados como Lanceros), con 127 Cuerpos de Transporte de Camellos de Egipto viajaron 52 millas (84 km) para destruir una planta perforadora de pozos, ginecólogos instalados en los pozos, pozos de agua y equipos de bombeo en Jifjafa. Capturaron a un ingeniero oficial austríaco y a 33 hombres, cuatro de los cuales resultaron heridos, y mataron a seis soldados otomanos. [44] [45] El 9 de junio de 1916, unidades de la Sección No. 2 de las Defensas del Canal formaron la columna Mukhsheib, que constaba de parte de la 3.ª Brigada de Caballería Ligera, 900 camellos, unidades no combatientes y transporte de camellos escoltados por un escuadrón de 9º Regimiento de Caballería Ligera y 10º Cuerpo de Camellos Bikaner. Los ingenieros drenaron piscinas y cisternas de cinco millones de galones de agua en Wadi Mukhsheib, sellaron las cisternas para evitar que se volvieran a llenar durante las lluvias de la próxima temporada y regresaron el 14 de junio. Al mismo tiempo, un destacamento de Middlesex Yeomanry avanzó hacia Moiya Harab. Ahora que se les negaba la ruta central del Sinaí, las fuerzas otomanas sólo podían avanzar hacia el Canal de Suez a lo largo de la costa norte. [46] [47]
Kress von Kressenstein lanzó un ataque sorpresa el domingo de Pascua, también día de San Jorge , el 23 de abril de 1916, al este del Canal y al norte de la estación El Ferdan. [22] La 5ª Brigada Montada de yeomanry estaba custodiando la tubería de agua y el ferrocarril que se estaban construyendo en el desierto hacia Romani. Si bien los tres regimientos estaban ampliamente dispersos, los escuadrones fueron sorprendidos y abrumados en Katia y Oghratina , al este de Romani, sufriendo la pérdida de aproximadamente dos escuadrones. [48] [49] [50]
La lucha por la zona de los oasis durante una incursión en Katia y Oghratina demostró su importancia para ambos bandos. Desde una base en los oasis un gran número de tropas otomanas podrían amenazar el canal de Suez, y controlar la península del Sinaí con la amenaza de un ataque por el flanco . [51] La 2.ª Brigada de Caballería Ligera de Australia y las Brigadas de Fusileros Montados de Nueva Zelanda de la División Montada de Australia y Nueva Zelanda del Mayor General Harry Chauvel (División Montada de Anzac) recibieron la orden de ocupar la zona romaní el día después de los combates en Katia y Oghratina. Aquí, a 37 kilómetros (23 millas) de Kantara, patrullaron y reconocieron agresivamente el área. [52] [53] La 1.ª Brigada de Caballería Ligera de Australia llegó a Romani el 28 de mayo de 1916. [54]
Hasta que se construyeron el ferrocarril y la tubería de agua hasta la estación de Pelusium y Romani, todo el agua, los alimentos (principalmente carne de vacuno y galletas, ya que los métodos de embalaje y transporte no permitían la carne y las verduras frescas), los refugios, otros equipos y municiones debían transportarse a esta posición por el Cuerpo de Transporte de Camellos de Egipto. [55] Dado que las moscas se sentían atraídas por los excrementos de los caballos, etc., la provisión de servicios sanitarios seguros era una batalla constante. Se construyeron incineradores para quemar desechos apilando latas de carne de res usadas llenas de arena. [56] Durante este período, los hombres tuvieron que patrullar constantemente a pesar de la mala alimentación, las severas condiciones climáticas, la poca protección del sol y muy pocos períodos de descanso. [57]
[En] abril de 1916 – Todo se está apresurando. A la gran escuela de vuelo inglesa cercana a nuestro campamento se le ha ordenado que produzca tantos pilotos como sea posible y hay un promedio de dieciocho aviones en el aire durante todo el día, justo sobre nuestras cabezas. El estrépito es indescriptible, pero los caballos nunca levantan la vista ni se fijan en los aviones. La vida de un piloto, calculada en horas de vuelo, es lamentablemente corta; muchos de ellos mueren mientras aprenden. Mi esposa trabaja como ayudante voluntaria en un hospital de Ismailia, y ella y sus asociados están constantemente tejiendo mortajas para estos niños que quizás han cometido un pequeño error en su primer vuelo en solitario y lo han pagado con su vida. El ejército hará cualquier cosa razonable por estos jóvenes. Se nos ordena que les dejemos tener caballos de montar y de vez en cuando realizamos una cacería bastante meritoria con perros saluki tras chacales.
— AB Paterson , Oficial de Remontajes [58]
Durante mayo de 1916, aviones otomanos sobrevolaron el Canal de Suez arrojando bombas en Port Said que causaron 23 bajas. El 18 de mayo, la ciudad y el aeródromo ocupados por los otomanos en El Arish fueron bombardeados por orden del coronel WGH Salmond, comandante de la Quinta Ala, en represalia por las primeras incursiones otomanas, y el 22 de mayo el Royal Flying Corps bombardeó todos los campamentos en un 45 Frente de 72 kilómetros (millas) paralelo al canal. [59] A mediados de mayo se había completado el ferrocarril hasta Romani, lo que hizo posible traer suficientes provisiones y equipos para desplegar allí la 52.ª División (Tierras Bajas) . Tan pronto como llegaron comenzaron a cavar trincheras en la arena, creando una línea defensiva con reductos desde Mahemdia cerca de la costa mediterránea, al sur hasta Katib Gannit, un punto alto frente a Romani. [51]
Las unidades del ejército otomano tomaron represalias ante el aumento de la presencia del Imperio Británico a principios de junio, con el primero de muchos ataques aéreos contra romaníes matando a ocho soldados de la 1.ª Brigada de Caballos Ligeros e hiriendo a 22. También se perdieron unos 100 caballos. [60] En ese momento, la base aérea avanzada otomana estaba en Bir el Mazar, 42 millas (68 km) al este de Romani. [61]
Los primeros reconocimientos realizados por la División Montada de ANZAC cubrieron distancias considerables desde Romani hasta Oghratina, Bir el Abd y Bir Bayud. La incursión más larga la realizó el 31 de mayo de 1916 [62] la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda en Salmana, cubriendo 100 kilómetros (62 millas) en 36 horas. [63]
Después de mediados de mayo y, en particular, desde mediados de junio hasta finales de julio, el calor en el desierto del Sinaí osciló entre extremo y intenso. Aún peor para los británicos fueron las tormentas de polvo de Khamsin , que soplan una vez cada 50 días durante unas pocas horas o varios días, convirtiendo la atmósfera en una neblina de partículas de arena flotantes arrojadas por un viento cálido del sur. [64] Las tropas de ANZAC y sus comandantes, no acostumbrados a las condiciones, sufrieron considerablemente de insolación y sed durante estas primeras patrullas. [65] Una de esas patrullas, que regresaba durante la parte más calurosa del día después de una noche de insomnio lejos de la base y con muy poca agua, sufrió las bajas de 160 hombres que colapsaron por agotamiento por calor. [66]
Una innovación importante en la obtención de agua, que permitió a las unidades montadas operar más eficazmente en amplias áreas de desiertos rocosos y dunas de arena en tareas de reconocimiento, fue el Spear Point, desarrollado por ingenieros australianos y diseñado para conectarse a una bomba:
Se punzó, perforó y cubrió un tubo de 2 ½ pulgadas con una lámina de latón fino perforado. Este se conducía hasta la zona del agua mediante una pequeña polea y un mono, o mediante un mazo; y se agregaron tramos adicionales de tubería si era necesario. Se adjuntó entonces el Servicio General ordinario "Levantamiento y Bomba de Fuerza". Este arreglo resultó tan eficiente que se entregaron "Puntas de Lanza" a cada Escuadrón de la División, y las Tropas RE llevaban varias de ellas. De este modo, nuestros hombres pudieron conseguir agua en cualquiera de los puntos del desierto en muy poco tiempo. [ sic ] [67]
Una vez que se encontró el agua salobre, un médico la evaluó como agua potable, agua para caballos o no apta para caballos, y se colocaron carteles. [68]
En junio, la 1.ª Brigada de Caballería Ligera llevó a cabo reconocimientos en Bir Bayud, Sagia y Oghratina, en Bir el Abd, Hod el Ge'eila, Hod um el Dhauanin y Hod el Mushalfat. [69] Otro reconocimiento de rutina realizado por la 2.ª Brigada de Caballería Ligera tuvo lugar el 9 de julio en El Salmana. Sólo diez días después, El Salmana fue ocupada por unidades del ejército otomano mientras se concentraban para la batalla de Romani . [70]
A mediados de junio , el Escuadrón No. 1 del Cuerpo Aéreo Australiano comenzó el servicio activo con el Vuelo "B" en Suez realizando trabajos de reconocimiento y el 9 de julio el Vuelo "A" estaba estacionado en Sherika en el Alto Egipto con el Vuelo "C" con base en Kantara. . [71]
La batalla de Romani tuvo lugar cerca de la ciudad egipcia del mismo nombre, a 37 kilómetros (23 millas) al este del Canal de Suez, desde poco después de la medianoche del 3 al 4 de agosto hasta que la fuerza invasora se retiró a última hora de la mañana y la tarde del 5 de agosto. La fuerza de las potencias centrales compuesta por austriacos, alemanes y otomanos, liderada por Kress von Kressenstein, intentó impedir que el Imperio Británico reclamara el territorio egipcio de la península del Sinaí y cortara el Canal de Suez poniéndolo al alcance de la artillería. Contaba con 12.000, principalmente de la 3.ª División de Infantería, con beduinos irregulares, ametralladores alemanes y artillería austriaca de Pasha 1. Romani fue defendida por la 52.ª División (Tierras Bajas), [72] y la 1.ª y 2.ª Brigadas de Caballería Ligera. El canal fue defendido por la 5.ª Brigada Montada, la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda y el 5.º Regimiento de Caballería Ligera. [73]
Los combates sostenidos comenzaron en las primeras horas y alrededor de las 11:00 del 4 de agosto, las fuerzas austríacas, alemanas y otomanas habían hecho retroceder a las dos brigadas australianas hasta un punto donde la 52.a División (Tierras Bajas) en sus trincheras pudo atacar a los atacantes. ' en el flanco derecho, y el fusilero montado de Nueva Zelanda y la 5.ª Brigada Montada llegaron a tiempo para ampliar la línea de la Caballería Ligera Australiana. El avance otomano fue detenido por el fuego aliado combinado de la infantería y las tropas montadas, la arena profunda, el calor y la sed del mediodía del verano. En las condiciones del desierto de mediados de verano, la infantería británica no pudo moverse con eficacia para perseguir a las columnas en retirada al día siguiente y, sola, la División Montada de Anzac no pudo atacar y capturar la gran fuerza de Von Kressenstein, que hizo una retirada ordenada a Katia y finalmente regresó a su base en Bir el Abd. Bir el Abd fue abandonado el 12 de agosto de 1916 después de feroces combates, durante un ataque de la División Montada de Anzac el 9 de agosto, en el extremo de las líneas de comunicación del Imperio Británico . Esta fue la primera victoria aliada sustancial contra el Imperio Otomano en la Primera Guerra Mundial, poniendo fin a la campaña de Defensa del Canal de Suez. El Canal nunca más estuvo amenazado por fuerzas terrestres durante el resto de la guerra. Luego, los aliados pasaron a la ofensiva durante siete meses, haciendo retroceder al ejército otomano a través de la península del Sinaí, librando las batallas de Magdhaba y Rafa antes de ser detenidos en suelo otomano en el sur de Palestina en la Primera Batalla de Gaza en marzo de 1917. [74] [75] [76]
A principios de junio de 1916, el ejército sharifiano del jerif Hussein , emir de La Meca, lanzó ataques contra las guarniciones otomanas en La Meca y Jeddah , en el suroeste de la Península Arábiga . Jeddah cayó rápidamente permitiendo a la Royal Navy utilizar el puerto. Los combates en La Meca duraron tres semanas. Una gran guarnición otomana resistió en Taif hasta finales de septiembre, cuando capitularon, mientras que el tercer hijo de Sherif Hussein, Feisal , atacó la guarnición otomana en Medina . Los británicos estaban deseosos de extender la revuelta árabe desestabilizando secciones del Imperio Otomano a través de las cuales el ferrocarril de Hejaz discurría de norte a sur, desde Estambul a Damasco y luego a Ammán , Maan , Medina y La Meca. El ferrocarril, construido con ayuda alemana para transportar a los peregrinos, no sólo era importante para las comunicaciones otomanas, sino que también contenía estaciones de piedra sólidamente construidas que podían formar posiciones defensivas. Con el equilibrio de poder en el norte del Sinaí moviéndose a favor de los británicos, el Sherif se animó a buscar apoyo para su revuelta en lugares tan al norte como Baalbek, al norte de Damasco. [21] [77] [78] En Londres, la Oficina de Guerra, con la esperanza de fomentar el malestar en todos los territorios árabes otomanos, alentó el plan de Murray de avanzar hacia El Arish. [79] [80]
Al concluir la batalla de Romani el 12 de agosto de 1916, el ejército otomano había sido obligado a retroceder a su posición avanzada en Bir el Abd, el último oasis de la serie que se extendía desde el área de Romani. La principal base avanzada de los otomanos fue empujada hacia El Arish, con un puesto avanzado fortificado en Bir el Mazar, donde había un pequeño grupo de pozos que proporcionaban agua de manera confiable. [81] [82] El Arish fue el objetivo de un ataque aéreo el 18 de junio de 1916 por 11 aviones de la 5ª Ala al mando del coronel WGH Salmond. Los aviones volaron mar adentro hasta el este de El Arish, luego giraron hacia el interior para acercarse desde el sureste. Dos aviones otomanos en tierra y dos de los diez hangares de aviones fueron incendiados; las bombas alcanzaron a otras cuatro personas y las tropas también fueron atacadas. Tres aviones británicos se vieron obligados a aterrizar, uno de ellos en el mar. [59]
La Fuerza Expedicionaria Egipcia necesitaba enormes cantidades de municiones y suministros y una fuente confiable de agua para avanzar hacia El Arish. Para lograrlo, los Ingenieros Reales británicos construyeron un ferrocarril y un oleoducto a través de la península del Sinaí hasta El Arish, bajo el liderazgo del general de brigada Everard Blair . [83] [84] Desde mediados de agosto hasta la batalla de Magdhaba el 23 de diciembre de 1916, las fuerzas británicas esperaron a que se estableciera esta infraestructura necesaria. Estos cuatro meses se han descrito a menudo como un período de descanso para la División Montada de Anzac, ya que no hubo batallas importantes. [85] [86] [87] Sin embargo, las tropas montadas estaban ocupadas proporcionando pantallas para la construcción, patrullando áreas recién ocupadas y realizando reconocimientos para aumentar las fotografías aéreas y mejorar los mapas de las áreas recién ocupadas. [88]
Durante una de las patrullas, el 19 de agosto, un grupo de 68 soldados otomanos fueron encontrados medio muertos de sed por el 5.º Regimiento de Caballería Ligera (2.ª Brigada de Caballería Ligera) que, en lugar de atacarlos, les dio agua y sus paseos. El oficial al mando y sus hombres condujeron a los soldados del ejército otomano a caballo durante 5 millas (8,0 km) a través de arena profunda hasta que se encontraron con el transporte. "Esta fue una visión muy extraña y digna de una imagen en movimiento [de estos] pobres sacrificios de los hunos". [89]
La infantería británica avanzó para fortificar y proporcionar guarniciones a lo largo del ferrocarril. Formaron una base firme para operaciones móviles y defensa en profundidad para la enorme organización administrativa que avanzaba con el ferrocarril, en apoyo de la División Montada de Anzac y la 52.ª División (Tierras Bajas). [88] El movimiento de la infantería a través del Sinaí se vio facilitado por la construcción de caminos con redes de alambre también utilizados por el Cuerpo de Trabajo egipcio, vehículos ligeros, automóviles y ambulancias. Esta superficie razonablemente estable, que no se hundía, se construyó con dos o cuatro rollos de alambre de conejo; Alambre de malla de una pulgada enrollado uno al lado del otro, cableado con los bordes fijados en la arena con largas clavijas de acero o madera para producir una pista razonable. [90] [91]
Aunque el frente se había movido hacia el este a través del Sinaí, todavía era necesario mantener unidades de defensa en el Canal. Mientras servía como parte de la Defensa del Canal en Gebel Heliata, Serapeum, el 12.º Regimiento de Caballería Ligera conmemoró el 28 de agosto: "Hoy, siendo el aniversario del desembarco del Regimiento en Gallipoli, se dio un poco de libertad a todos los tripulantes y se pasó una tarde agradable en la cantina de hombres." [92] En septiembre de 1916, los imperios alemán y otomano habían renegociado sus acuerdos para reconocer las crecientes fuerzas otomanas desplegadas en Europa, mientras que la ayuda y el equipo alemán y austriaco aumentaron para fortalecer el ejército otomano en Palestina. [93]
Las tripulaciones aéreas alemanas de la Luftstreitkräfte bombardearon Port Said el 1 de septiembre de 1916 y los aviadores australianos y británicos respondieron con un bombardeo sobre Bir el Mazar tres días después, cuando doce bombas silenciaron los cañones antiaéreos y volaron en pedazos varias tiendas de campaña. Bir el Mazar fue nuevamente bombardeada el 7 de septiembre. Como parte del avance a través del Sinaí, el Vuelo "B" del Escuadrón Volador Australiano trasladó sus hangares desde Suez hacia Mahemdia (a 4 millas de Romani) el 18 de septiembre; El vuelo "C" se trasladó a Kantara el 27 de septiembre de 1916. [94]
Los avances en las técnicas médicas militares incluyeron la limpieza quirúrgica (o desbridamiento) de las heridas, con cierre quirúrgico primario retrasado, la férula Thomas que estabilizó las fracturas compuestas de las piernas, el uso de solución salina intravenosa que se había iniciado en 1916 y las transfusiones de sangre para prevenir o incluso revertir las fracturas. efectos del shock. [95] Las bajas fueron transportadas desde el puesto de ayuda del regimiento cerca de la línea de fuego a un puesto de vendaje avanzado en la parte trasera por los camilleros de las ambulancias de campaña adjuntas a las brigadas de caballos ligeros y montadas. Las evacuaciones de regreso a la línea ferroviaria que cruzaba el Sinaí se llevaron a cabo en ambulancias tiradas por caballos, en trineos de arena o en cacolets sobre camellos, lo que se describió como "una forma de viaje exquisita en su agonía para los heridos debido a la naturaleza del el movimiento del animal". [96]
Hubo una mejora progresiva en la equitación durante el verano y el otoño de 1916, indicada por el pequeño número de animales evacuados de la División Montada de Anzac después de las extenuantes marchas y combates de agosto después de la Batalla de Romani, durante la captura de El Arish y la Batalla. de Magdaba. Esta mejora se vio aumentada por inspecciones periódicas realizadas por oficiales veterinarios administrativos cuando los comandantes de regimiento seguían el consejo ofrecido. [97] Durante el año, la pérdida promedio de caballos y mulas enfermos en el frente del Sinaí fue de aproximadamente 640 por semana. Fueron transportados en trenes cargados de treinta camiones, cada uno con ocho caballos. Los animales que murieron o fueron destruidos mientras estaban en servicio activo fueron enterrados a 3,2 km (2 millas) del campamento más cercano, a menos que esto no fuera posible. En este caso, los cadáveres fueron transportados a sitios adecuados lejos de las tropas, donde fueron destripados y dejados para que se desintegraran en el aire seco del desierto y las altas temperaturas. Los animales que murieron o fueron destruidos en las unidades veterinarias de Kantara, Ismalia, Bilbeis y Quesna fueron tratados de esta manera y después de cuatro días de secado al sol, los cadáveres fueron rellenados con paja y quemados, después de que las pieles fueron rescatadas y vendidas a contratistas locales. [98]
En septiembre de 1916, el general Murray trasladó su cuartel general de Ismailia, en el Canal de Suez, de regreso a El Cairo para hacer frente de manera más eficiente a la amenaza de los Senussi en el Desierto Occidental. El general Lawrence fue transferido a Francia, donde sirvió como Jefe de Estado Mayor del Mariscal de Campo Haig en 1918. [83] [87] [99] [100] El Mariscal de Campo William Robertson , Jefe del Estado Mayor Imperial , estableció su plan militar global política en ese momento en una carta a Murray del 16 de octubre de 1916, en la que decía: "No tengo la intención de ganar en ningún rincón particular del mundo. Mi único objetivo es ganar la guerra y no lo haremos en el Hedjaz". ni en Sudán. Nuestra política militar es perfectamente clara y simple... [Es] ofensiva en el frente occidental y, por lo tanto, defensiva en todos los demás lugares". [101]
En este clima de política militar defensiva, el general de división Sir Charles Dobell , que había adquirido una reputación por su buen trabajo en operaciones menores, fue ascendido al rango de teniente general, se le otorgó el título de Fuerza de la Frontera Oriental de la COG y se le puso a cargo de todas las tropas en el canal y en el desierto. Su cuartel general se estableció en Ismailia y comenzó a organizar su mando en dos partes, las Defensas del Canal y la Columna del Desierto . [87] [99] [102] En octubre, Eastern Force inició operaciones en el desierto del Sinaí y en la frontera de Palestina. Los esfuerzos iniciales se limitaron a construir un ferrocarril y una línea de flotación a través del Sinaí. El ferrocarril fue construido por el Cuerpo de Trabajo egipcio a un ritmo de aproximadamente 15 millas (24 km) por mes y el frente británico avanzó hacia el este a la misma velocidad. [87] El 19 de octubre, el cuartel general de la División Montada de Anzac estaba en Bir el Abd, donde la 52.ª División (Tierras Bajas) se unió a ellos el 24 de octubre. [103]
La 2.ª y 3.ª Brigadas de Caballería Ligera, el 1.º Batallón de la Brigada Imperial Camel Corps (ICCB), el Escuadrón de Ametralladoras de Nueva Zelanda y la Batería de Hong Kong y Singapur de la ICCB llevaron a cabo un reconocimiento en Bir el Mazar, el 16-17 de septiembre de 1916. En el límite de su línea de comunicación , la caballería ligera, la infantería, las ametralladoras y la artillería no pudieron capturar la guarnición de 2.000 hombres bien atrincherada que resistió decididamente. Después de demostrar la fuerza del ejército que avanzaba, se retiraron con éxito al cuartel general de la División Montada de Anzac en Bir Sulmana, 20 millas (32 km) al oeste. La fuerza otomana abandonó Bir el Mazar poco después. [82] [88] [104] [105] El informe de la 2.ª Brigada de Caballería Ligera describió que su 5.º Regimiento de Caballería Ligera fue atacado con cañones antiaéreos durante las operaciones e informó de un hombre muerto y nueve heridos. [106] La 3.ª Brigada de Caballería Ligera registró que las tropas de la Brigada del Cuerpo de Camellos Imperiales y la batería de artillería no pudieron moverse lo suficientemente rápido para participar en el ataque, y su brigada perdió tres muertos, tres heridos y dos heridos. [107] Los aviadores de los escuadrones N° 1 y N° 14 confirmaron que se dispararon cañones antiaéreos contra el caballo ligero y describieron el enfrentamiento en tierra como tan duro que los soldados del ejército otomano recurrieron a esta medida extrema, alejando sus cañones antiaéreos del aviones atacantes. Los soldados otomanos se retiraron al Wadi El Arish, con guarniciones en Lahfan y Magdhaba. [108]
A medida que los aliados avanzaban, una posición ocupada por los otomanos en el flanco derecho de Bir El Maghara, a 50 millas (80 km) al sureste de Romani, comenzó a ser una amenaza para su avance. El General de División AG Dallas fue puesto al mando de una columna de 800 caballos ligeros australianos, 400 Yeomanry de la ciudad de Londres , 600 camellos montados y 4.500 camellos del Cuerpo de Transporte de Camellos de Egipto, con otros 200 camellos para el Cuerpo Médico del Ejército . La columna se formó en Bayoud y partió el 13 de octubre en una marcha de dos noches a través de Zagadan y Rakwa hacia las colinas de Maghara. [ cita necesaria ]
A su llegada, los escuadrones A y C del 12.º Regimiento de Caballería Ligera se desplegaron en el centro, con el 11.º Regimiento de Caballería Ligera a la derecha y la Yeomanry en los flancos izquierdos, desmontaron al pie de las colinas. Entregando sus caballos de cabeza en una excelente cobertura, estos hombres desmontados escalaron las alturas y sorprendieron a los defensores, pero no lograron capturar la posición defensiva principal. El 11.º Regimiento de Caballería Ligera capturó a siete prisioneros otomanos y tres beduinos, retirándose por donde llegaron a la base el 17 de octubre y regresando a la cabecera del ferrocarril Ferdan en el Canal de Suez, el 21 de octubre de 1916. [88] [109]
Sometidos a nuevos bombardeos aéreos, el 2 de octubre fotografías de reconocimiento aéreo revelaron que los hangares de aviones alemanes que anteriormente estaban en El Arish habían desaparecido. El 25 de octubre no se informó de ningún fuego antiaéreo sobre El Arish y fueron evidentes las reducciones de la fuerza otomano-alemana con base allí. En ese momento, la construcción del ferrocarril había pasado Salmana, donde se estaba construyendo un aeródromo avanzado británico y el Escuadrón No. 1 estaba involucrado en fotografiar el área alrededor de El Arish y Magdhaba, y el Escuadrón No. 14 estaba reconociendo Rafah . [110]
El 11 de noviembre, un Martinsyde y nueve BE2c, cargados con bombas y gasolina, salieron de los aeródromos de Kantara y Mahemdia al amanecer y se concentraron en Mustabig, justo al oeste de Bir el Mazar. Allí, una fuerza de ataque de cinco BE2c y el Martinsyde formaron la fuerza más grande organizada hasta ahora por australianos o cualquier otro escuadrón aéreo en el Este, se llenaron de gasolina y bombas y partieron en formación hacia Beersheba. Sobre Beersheba, los cañones antiaéreos los atacaron con explosivos de alta potencia y metralla; Los asaltantes volaron a través de una ráfaga de ráfagas blancas, negras y verdes. El Martinsyde arrojó una bomba de 45 kg (100 lb) en el centro del aeródromo; dos bombas de 9,1 kg (20 libras) alcanzaron tiendas de campaña; otros impactaron directamente en el ferrocarril que iba a Beersheba y la estación. Un Fokker y un Aviatik despegaron pero fueron ahuyentados. Después de fotografiar Beersheba y los daños causados por las bombas, los aviadores regresaron, reconociendo Khan Yunis y Rafah en el camino. Todas las máquinas llegaron sanas y salvas, después de haber pasado siete horas de vuelo. Dos días después, un avión alemán tomó represalias bombardeando El Cairo. [111]
El 17 de noviembre, la cabecera del EEF llegó a 13 km (8 millas) al este de Salmana, a 87 km (54 millas) de Kantara, la tubería de agua con sus complejas estaciones de bombeo asociadas construidas por ingenieros del ejército y el Cuerpo de Trabajo egipcio había llegado a Romani. [53] [100] Bir el Mazar, anteriormente la base avanzada del ejército otomano, fue tomada por la División Montada de Anzac el 25 de noviembre de 1916, el día antes de la cabecera del ferrocarril. El 1 de diciembre, el final de la línea ferroviaria tendida más recientemente estaba al este de Mazar, a 103 km (64 millas) de Kantara. [53] [100] Los otomanos construyeron un ramal de ferrocarril que iba hacia el sur desde Ramleh, en el ferrocarril Jaffa-Jerusalén, hasta Beersheba, retransmitiendo rieles tomados de la línea Jaffa-Ramleh. Los ingenieros alemanes dirigieron la construcción de puentes de sillar de piedra y alcantarillas cuando la línea se extendió desde Beersheba. Casi había llegado al Wadi el Arish en diciembre de 1916 cuando Magdhaba fue capturada. [112]
El 21 de diciembre, tras una marcha nocturna de 48 kilómetros (30 millas), parte de la Brigada Imperial Camel Corps y la División Montada de Anzac comandada por Chauvel entraron en El Arish, que había sido abandonado por las fuerzas otomanas, que se retiraron a Magdhaba. [113]
El puesto avanzado turco de Magdhaba estaba a unas 18 millas (29 kilómetros) al sureste en el desierto del Sinaí, desde El Arish en la costa mediterránea. Fue el último obstáculo para el avance aliado hacia Palestina. [114] [115]
La Columna del Desierto al mando de Chetwode también llegó ese día. Chauvel, con el acuerdo de Chetwode, se dispuso a atacar a las fuerzas turcas en Magdhaba con la División Montada de Anzac. [114] [116] Partiendo alrededor de la medianoche del 22 de diciembre, la División Montada de Anzac estaba en condiciones a las 03.50 del 23 de diciembre de ver las fogatas otomanas todavía a algunas millas de distancia en Magdhaba. [117]
Con la 1.ª Brigada de Caballería Ligera en reserva, Chauvel envió a la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda y a la 3.ª Brigada de Caballería Ligera a avanzar hacia Magdhaba por el norte y el noreste para cortar la retirada, mientras que la Brigada del Cuerpo de Camellos Imperial seguía la línea de telégrafo. Siga recto por Magdhaba. La 1.ª Brigada de Caballería Ligera reforzó a la Brigada del Cuerpo de Camellos Imperiales en un ataque a los reductos, pero un feroz fuego de metralla los obligó a avanzar por el lecho del wadi. Al mediodía, las tres brigadas y una sección de la Camel Brigade, con las secciones Vickers y Lewis Gun y la artillería HAC estaban enzarzadas en feroces combates. El reconocimiento aéreo para explorar las posiciones otomanas ayudó enormemente al ataque, aunque los seis reductos estaban bien camuflados. [118] [119]
Después de duros combates en la mañana del 23 de diciembre, alrededor de las 13:00, Chauvel se enteró de que los turcos todavía controlaban la mayor parte del agua de la zona. Se afirma en este momento que decidió suspender el ataque. [114] Pero aproximadamente al mismo tiempo, después de una conversación telefónica entre Chauvel y Chetwode, todas las unidades británicas atacaron y no había duda de que los turcos estaban perdiendo. [120] Tanto la 1.ª Brigada de Caballería Ligera como la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda avanzaron, capturaron a unos 100 prisioneros y, a las 15:30, los turcos comenzaban a rendirse. [121] A las 16:30 toda la guarnición se había rendido, habiendo sufrido numerosas bajas, y la ciudad fue capturada. La victoria le costó a la EEF 22 muertos y 121 heridos. [122]
En la tarde del 8 de enero de 1917, unidades montadas de la Columna del Desierto, incluida la División Montada de Anzac, la Brigada del Cuerpo de Camellos Imperiales, la 5.ª Brigada de Yeomanry Montada, la Patrulla de Coches Ligeros No. 7 y la artillería, salieron de El Arish para atacar al día siguiente. 9 de enero, guarnición del ejército otomano de 2.000 a 3.000 efectivos en El Magruntein, también conocida como Rafa o Rafah.
También el 9 de enero, cuatro aviones británicos bombardearon el aeródromo alemán de Beersheba durante la tarde y por la noche, en el camino de regreso, vieron una fuerza otomana considerable cerca de Weli Sheikh Nuran . [123]
Los británicos habían reclamado la sección norte de la península egipcia del Sinaí prácticamente hasta la frontera con el Imperio Otomano, pero el nuevo gobierno británico de David Lloyd George quería más. Se ordenó al ejército británico en Egipto que pasara a la ofensiva contra el ejército otomano en parte para apoyar la revuelta árabe que había comenzado a principios de 1916 y aprovechar el impulso creado por las victorias obtenidas en Romani en agosto y Magdhaba en diciembre de 1916. [80] [124] [ 125]
Este siguiente objetivo estratégico estaba en la frontera del Protectorado Británico de Egipto y el Imperio Otomano a unas 30 millas (48 km) de distancia, demasiado lejos para la infantería, por lo que la recién formada Columna del Desierto comandada por Chetwode debía atacar la posición otomana a lo largo de la costa. . [114] [123] [126]
Las tropas aliadas capturaron la ciudad y la posición fortificada al anochecer con la pérdida de 71 muertos y 415 heridos. [127] [128] [129] [130] La guarnición otomana sufrió mucho, con 200 muertos y otros 1.600 hechos prisioneros. [131] [132]
Los primeros signos de una importante reorganización de las defensas del ejército otomano se observaron después de la captura de El Arish y la batalla de Magdhaba , el 28 de diciembre de 1916, cuando aviones de reconocimiento encontraron a las fuerzas otomanas retirando su cuartel general. Días antes de la victoria en Rafa , el 7 de enero, el reconocimiento aéreo informó que todavía había fuerzas otomanas en El Auja y El Kossaima y que la guarnición en Hafir El Auja había aumentado ligeramente. Pero entre el 14 y el 19 de enero, Beersheba fue bombardeada varias veces por el Escuadrón N° 1 del Cuerpo Aéreo Australiano en incursiones diurnas y nocturnas; durante una de estas incursiones arrojaron doce cañones de 20 libras. bombas directamente sobre el mayor hangar alemán. Después de estos ataques, los aviadores alemanes evacuaron Beersheba y trasladaron su aeródromo a Ramleh. Y el 19 de enero, el reconocimiento aéreo informó que el ejército otomano había evacuado El Kossaima y tenía fuerzas reducidas en la principal base del desierto en El Auja. [123]
Uno de los muchos ataques aéreos de represalia llevados a cabo por aviadores alemanes/otomanos se produjo sobre El Arish el mismo día, 19 de enero, cuando las líneas de caballos fueron atacadas. Las líneas de caballos eran objetivos fáciles y obvios desde el aire; Continuaron sufriendo mucho por los ataques aéreos durante toda la guerra. [133] [134]
También el 19 de enero, Roberts y Ross Smith, escoltados por Murray Jones y Ellis en Martinsydes, llevaron a cabo el primer reconocimiento aéreo de la retaguardia del ejército otomano sobre las ciudades de Beit Jibrin, Belén, Jerusalén y Jericó. La estación Junction también fue reconocida el 27 de enero. [135]
A finales de enero, ambos bandos estaban llevando a cabo intensos ataques aéreos; los pilotos alemanes y otomanos lanzaban bombas sobre el depósito de provisiones en la base principal de El Arish, y los escuadrones 1 y 14 tomaban represalias regularmente contra Beersheba, Weli Sheikh Nuran y Ramleh. Los alemanes también estaban bombardeando el Cuerpo de Trabajo egipcio y retrasando la construcción del ferrocarril ahora cerca de El Burj, a medio camino entre El Arish y Rafa, con la carretera de alambre cerca de Sheikh Zowaiid. Como consecuencia, el 3 de febrero, el general de división Chauvel se vio obligado a ordenar el cese de los bombardeos aliados con la esperanza de que también cesaran las represalias, de modo que pudieran continuar los trabajos en la línea ferroviaria y el oleoducto. [136] El oleoducto llegó a El Arish el 5 de febrero. [137]
En febrero de 1917, se observó que el ejército otomano también construía una línea de tren ligero desde Tel el Sheria a Shellal , cerca de Weli Sheikh Nuran, convirtiéndose Sheria en la principal base otomana a medio camino de la línea defensiva Gaza-Beersheba. [138]
Las dos acciones finales de la campaña del Sinaí tuvieron lugar en febrero de 1917, cuando el general Murray ordenó ataques contra las guarniciones otomanas en Nekhl y Bir el Hassana. [139] El 11.º Regimiento de Caballería Ligera llevó a cabo la incursión en Nekhl el 17 de febrero. [140] Mientras tanto, el 2.º Batallón (británico) del Imperial Camel Corps , junto con la Batería (de Montaña) de Hong Kong y Singapur, llevaron a cabo la incursión en Bir el Hassana , que se rindió con una resistencia mínima el 18 de febrero. [139]
La campaña palestina comenzó a principios de 1917 con operaciones activas que resultaron en la captura del territorio del Imperio Otomano que se extendía 370 millas (600 km) al norte, y que se libraron continuamente desde finales de octubre hasta finales de diciembre de 1917. Operaciones en el Valle del Jordán y Las hostilidades en Transjordania, que se libraron entre febrero y mayo de 1918, fueron seguidas por la ocupación británica del valle del Jordán , mientras que la estancada guerra de trincheras continuaba a través de las colinas de Judán hasta el mar Mediterráneo. La ofensiva final palestina comenzó a mediados de septiembre y el armisticio con el Imperio Otomano se firmó el 30 de octubre de 1918. [141]
Con la victoria en Rafa, Murray había logrado con éxito todos sus objetivos y los del Ministerio de Guerra; había asegurado el Canal de Suez y Egipto de cualquier posibilidad de un ataque terrestre serio y sus fuerzas controlaban la península del Sinaí con una serie de posiciones fuertemente fortificadas en profundidad, a lo largo de una importante línea de comunicación basada en el ferrocarril y el oleoducto, desde Kantara en el Canal de Suez hasta Rafa. [142]
Sin embargo, dos días después de la victoria en Rafa el 11 de enero de 1917, el Ministerio de Guerra informó al general Murray que, en lugar de aprovechar el impulso creado durante las últimas dos semanas y media por las victorias en Magdhaba y Rafa, alentándolo Para seguir avanzando con promesas de más tropas, se le pidió que enviara la 42.ª División (East Lancashire) el 17 de enero, para reforzar el Frente Occidental, el teatro decisivo donde la prioridad estratégica se centraba en la planificación de una ofensiva de primavera. [143]
Pero apenas una semana después de la partida de la 42.a División, [72] una conferencia anglo-francesa celebrada en Calais el 26 de febrero de 1917 decidió alentar a todos los frentes a realizar una serie de ofensivas que comenzarían más o menos simultáneamente con el comienzo de la ofensiva de primavera en la costa. Frente occidental. Y así, el Gabinete de Guerra británico y la Oficina de Guerra aceptaron la propuesta de Murray de atacar Gaza pero sin reemplazar la división de infantería partida ni ofrecer ningún otro refuerzo y el ataque no pudo tener lugar hasta el 26 de marzo. [143] [144] [145] [146]
Mientras estas maquinaciones políticas seguían su curso, la División Montada de Anzac regresó a El Arish, no lejos del mar Mediterráneo, donde había fácil acceso a abundante agua dulce y suministros. Durante este período de muy necesario descanso y recuperación después de la exigente campaña en el desierto de los diez meses anteriores, los baños de mar, el fútbol y el boxeo, junto con el interés por el avance del ferrocarril y el oleoducto, fueron las principales ocupaciones de las tropas desde principios de enero hasta el último semanas de febrero de 1917. [147]
A medida que la maquinaria de guerra británica avanzaba a través de la península del Sinaí, la infraestructura y las guarniciones británicas de apoyo controlaban firmemente todo el territorio que ocupaban. A finales de febrero de 1917, se habían construido 388 millas de vías férreas (a un ritmo de 1 kilómetro por día), 203 millas de carreteras asfaltadas, 86 millas de caminos de alambre y matorrales y 300 millas de tuberías de agua. [148] El oleoducto requería tres enormes plantas de bombeo que funcionaran las 24 horas del día en Kantara, cerca de un depósito de 6.000.000 de galones. Para uso local, las bombas forzaban el agua a través de una tubería de 5 pulgadas hasta Dueidar, a través de una tubería de 6 pulgadas hasta Pelusium, Romani y Mahemdia y a través de una tubería de 12 pulgadas el suministro principal era empujado a través del desierto de una estación de bombeo a otra. En Romani, un depósito de hormigón contenía otros 6.000.000 de galones, en Bir el Abd 5.000.000 y en Mazar 500.000 y otro de 500.000 en El Arish. Y con la cabecera del ferrocarril en Rafa, Gaza estaba entonces a sólo veinte millas de distancia, de cinco a seis horas para la infantería y las unidades montadas a pie y dos horas de distancia para los caballos al trote. [149] [150] [151] [152] [153]
Cuando se planteó por primera vez la posibilidad de una invasión británica de Palestina, se hizo necesario llegar a un entendimiento con Francia, que también tenía intereses en Palestina y Siria. Ya el 16 de mayo de 1916, Sir Mark Sykes, que había estudiado los problemas políticos de Mesopotamia y Siria, había acordado con M. Picot, ex cónsul francés en Beirut, que Gran Bretaña ocuparía Palestina y Francia ocuparía Siria. También acordaron que se agregaría un contingente francés totalmente armado a la Fuerza Expedicionaria Egipcia. [154]
Los esfuerzos iniciales de Italia para participar sobre el terreno en Palestina fueron rechazados, pero en un acuerdo secreto en Saint-Jean-de-Maurienne sus aliados prometieron incluirla en las negociaciones relativas al gobierno de Palestina después de la guerra. El 9 de abril de 1917, el embajador de Italia en Londres, Guglielmo Imperiali , finalmente recibió la aprobación para enviar no más de "unos trescientos hombres... sólo con fines representativos" a Palestina. [155] Al final, se enviaron 500 infantes. [156] Esto incluía algunos Bersaglieri , cuyas famosas plumas de urogallo son visibles en fotografías de la caída de Jerusalén. [157] Su papel "principalmente político" era hacer valer "prerrogativas eclesiásticas hereditarias en relación con las iglesias cristianas en Jerusalén y Belén". [158] En el otoño de 1918, Allenby estaba dispuesto a aceptar más ayuda italiana, pero aunque el ministro de Asuntos Exteriores italiano, Sidney Sonnino , hizo promesas, no salió nada de ellas. [155]
Con la salida de la 42.ª División (Lancashire Oriental) hacia el Frente Occidental, su lugar en El Arish fue ocupado por la 53.ª División (Galesa) , que fue transferida de sus funciones de guarnición en el Alto Egipto tras la derrota de los Senussi . Y la 54.a División (East Anglian) , que había estado en la Sección Sur de las Defensas del Canal de Suez, también se movió hacia el este, a El Arish, mientras que la nueva 74.a División (Yeomanry) se estaba formando a partir de brigadas de yeomanry desmontadas en Egipto. [72] [159] [160] [161] [162]
La llegada de las Brigadas Montadas 6 y 22 del frente de Salónica provocó una reorganización de la Columna del Desierto. En lugar de agrupar las dos nuevas brigadas con la 4.ª Brigada de Caballería Ligera (en proceso de formación) y la 5.ª Brigada Montada para formar la nueva División Montada Imperial (establecida el 12 de febrero de 1917 en Ferry Post en el Canal de Suez bajo el mando de los británicos). General de División del Ejército HW Hodgson), la 3.ª Brigada de Caballería Ligera de la División Montada de Anzac fue transferida y la 22.ª Brigada Montada recién llegada se adjuntó a la División Montada de Anzac. [163] [164]
Así, en marzo de 1917, el general Charles Dobell , comandante de la Fuerza del Este, tenía las Divisiones 52 (Tierras Bajas) y 54 (Anglia Oriental) y la Brigada del Cuerpo de Camellos Imperiales directamente bajo su mando y la Columna del Desierto comandada por Chetwode, que consistía en la 53.a División (Galesa) comandada por el Mayor. General Dallas, la División Montada de Anzac comandada por Chauvel ahora compuesta por el 1.º y 2.º Caballo Ligero, Rifles Montados de Nueva Zelanda y la 22.ª Brigada de Yeomanry Montada y la División Montada Imperial comandada por Hodgson ahora formada por el 3.º y 4.º Caballo Ligero con el 5.º y Brigada Montada VI y dos Patrullas de Vehículos Ligeros. A la 3.ª Brigada de Caballería Ligera le molestó bastante el cambio, ya que perdió la conexión con su servicio en Gallipoli a través del antiguo nombre de Anzac. [160] [161] [162] [163] [165] [166] [167] [168] [169]
La División Montada Imperial avanzó desde Ferry Post para unirse a la Columna del Desierto en el Burj, justo después de El Arish, en el camino a Gaza, entre el 28 de febrero y el 9 de marzo; la 3.ª Brigada de Caballería Ligera quedó bajo sus órdenes el 2 de marzo y la División Montada Imperial quedó bajo las órdenes de la Columna del Desierto el 10 de marzo de 1917. La 4.ª Brigada de Caballería Ligera, en proceso de formación en Ferry Post, planeaba partir el 18 de marzo. [164] [170]
También se reorganizó el transporte; las columnas de suministros tiradas por caballos se combinaron con los trenes de camellos para que Eastern Force pudiera operar durante unas veinticuatro horas más allá de la cabecera del ferrocarril. [171] Esta fue una empresa enorme; una brigada (y había seis) de Light Horse en el establecimiento de guerra constaba de aproximadamente 2.000 soldados, así como una división de infantería; todos requiriendo sustento. [172]
Durante febrero la inteligencia británica informó de la llegada a la región de dos divisiones del ejército otomano; la 3.ª División de Caballería (del Cáucaso) y la 16.ª División de Infantería (de Tracia). Se unieron a tres divisiones de infantería de la zona; A lo largo de los 30 kilómetros (19 millas) de la línea Gaza-Beersheba, el Cuarto Ejército tenía unos dieciocho mil soldados. Kress von Kressenstein asignó algunas tropas tanto a Gaza como a Beersheba, pero mantuvo la mayoría en reserva en Tell esh Sheria y Jemmameh y, a mediados de marzo, la 53.ª División de Infantería del ejército otomano se dirigía hacia el sur desde Jaffa para aumentar estas tropas. La guarnición en Gaza, que constaba de siete batallones, podía reunir 3.500 rifles, compañías de ametralladoras y cinco baterías de 20 cañones, apoyadas por un escuadrón de aviones de combate alemanes Halberstadt recién llegados , que superaron a los aviones aliados y dieron al ejército otomano dominio aéreo local. [159] [173] [174]
Se creía que el ejército otomano tenía 7.000 rifles apoyados por ametralladoras y de campaña pesadas con reservas cercanas en Gaza y Tel el Sheria. [150]
Entre la victoria de Rafa y finales de febrero, 70 desertores entraron en las líneas británicas y se creía que esto representaba una pequeña proporción, ya que la mayoría de árabes y sirios desaparecieron en las ciudades y pueblos de Palestina y Transjordania. [175]
El ejército otomano cedió una pequeña zona del sur del Imperio Otomano para retirarse a Gaza en la costa del mar Mediterráneo, manteniendo grandes guarniciones repartidas por toda la zona hasta Beersheba; al noreste, este y sureste en Hareira, Tel el Sheria, Jemmameh, Tel el Negile, Huj y Beersheba. [176] [177] [178]
Mientras que el Anzac de la Columna del Desierto y las Divisiones Montadas Imperiales parcialmente formadas impidieron que los refuerzos otomanos avanzaran para unirse a la guarnición otomana en Gaza, el 26 de marzo, la 53.ª División (Galesa) apoyada por una brigada de la 54.ª División (East Anglian) atacó las fuertes trincheras. al sur del pueblo. [176] [179] [180] Por la tarde, después de ser reforzado por la División Montada de Anzac, el ataque de todas las armas rápidamente comenzó a tener éxito. Con la mayoría de los objetivos capturados, la noche detuvo el ataque y se ordenó la retirada antes de que los comandantes estuvieran plenamente conscientes de los logros capturados. [181] [182] [183]
El gobierno de Londres creyó en los informes de Dobell y Murray que indicaban que se había obtenido una victoria sustancial y ordenó a Murray seguir adelante y capturar Jerusalén. Los británicos no estaban en condiciones de atacar Jerusalén ya que aún tenían que atravesar las defensas otomanas en Gaza. [184] [185]
Hemos trasladado el campamento desde una colina sobre el pueblo de Deir Beulah a un lugar solitario en la arboleda a orillas de un lago de agua dulce y cerca del mar. Los árboles y la maraña de enredaderas y arbustos más frondosos esconden también algunas baterías de campaña y cientos de toneladas de proyectiles y explosivos de alta potencia. Detrás de nosotros están nuestros pesados y nuestra caballería y muy cerca al frente nuestra infantería atrincherada con la que estamos en contacto. Absurdamente cerca de ellos se encuentran las posiciones, trincheras y reductos turcos. Mientras cruzábamos la llanura y una pequeña cresta de colinas hacia mi nueva posición el Domingo de Ramos, [1 de abril], los proyectiles turcos HE [Alto Explosivo] caían con bastante libertad, pero aparentemente sin rumbo y el mismo fuego inconexo se mantuvo durante todo el día. Lunes. Los aviones y los cañones antiaéreos estuvieron ocupados casi todo el tiempo manteniendo un alboroto constante. Al día siguiente, martes 3 de abril, los turcos atacaron y tuve la suerte de tener una especie de asiento delantero para todo el espectáculo, incluido el rechazo de su ataque de infantería.
— Joseph W. McPherson, Cuerpo de Transporte de Camellos de Egipto [186]
Rodeada de palmeras y olivares, Deir el Belah está a 5 millas (8,0 km) al noreste de Khan Yunis y a 8 millas (13 km) al suroeste de Gaza. [187] Desde Deir el Belah continuaron las patrullas activas hacia Sharia y Beersheba. [188] Aquí la 1.ª Brigada de Caballería Ligera se reincorporó a la División Montada de Anzac, se entregaron tres ametralladoras ligeras Hotchkiss a cada escuadrón, lo que aumentó sustancialmente la potencia de fuego de la infantería montada y se entrenó en su uso y se llevaron a cabo cascos de gas. [189] Deir el Belah se convirtió en el cuartel general de la Fuerza del Este después de que la cabeza de ferrocarril llegara allí el 5 de abril y la llegada de la 74.a División (Yeomanry) aumentó la fuerza a cuatro divisiones de infantería. [190]
El general Murray había creado la impresión de que la Primera Batalla de Gaza había terminado mejor y los defensores habían sufrido más, con el Jefe del Estado Mayor Imperial William Robertson en Londres. Los continuos combates inconclusos en Francia dieron como resultado que el 2 de abril se alentara a Murray a comenzar una gran ofensiva; apuntar a Jerusalén, con la esperanza de elevar la moral. [191] [Nota 3] El 18 de abril estaba claro que la ofensiva de Nivelle no había tenido éxito, ya no se podía confiar en la Rusia recientemente democrática para atacar a los imperios alemán u otomano, liberándolos para reforzar Palestina y Mesopotamia, y la reanudación del control alemán sin restricciones. La guerra con submarinos hundía 13 barcos británicos por día, cuando el promedio durante 1916 había sido sólo tres. [192] Este malentendido de la situación real en el sur de Palestina "recae directamente en el general Murray porque, ya sea que lo haya querido o no, la redacción de los informes justifica plenamente la interpretación que se les ha dado". [193]
La Primera Batalla de Gaza la habían librado las divisiones montadas durante una "batalla de encuentro" en la que se hacía hincapié en la velocidad y la sorpresa. En aquel entonces, Gaza había sido un puesto de avanzada guarnecido por un fuerte destacamento en el flanco de una línea que se extendía hacia el este desde el mar Mediterráneo. Durante las tres semanas entre la Primera y la Segunda Batalla de Gaza, la ciudad se convirtió rápidamente en el punto más fuerte de una serie de posiciones fuertemente atrincheradas que se extendían hasta Hareira, 19 kilómetros (12 millas) al este de Gaza y al sureste hacia Beersheba. [194] [195] Los defensores otomanos no solo aumentaron el ancho y la profundidad de sus líneas del frente, sino que desarrollaron fuertes reductos que se apoyaban mutuamente en un terreno defensivo ideal. [196] [197]
La construcción de estas defensas cambió la naturaleza de la Segunda Batalla de Gaza, que se libró del 17 al 19 de abril de 1917, a un ataque frontal de infantería a través de terreno abierto contra trincheras bien preparadas, con tropas montadas en un papel de apoyo. [198] [199] La infantería fue reforzada por un destacamento de ocho tanques Mark I junto con 4.000 rondas de proyectiles de gas de 4,5 pulgadas. Los tanques se desplegaron a lo largo del frente para dar refugio a la infantería que avanzaba detrás de ellos, pero cuando los tanques se convirtieron en objetivos, la infantería también sufrió. Dos tanques lograron alcanzar sus objetivos. [200] [201] [202] Aunque los proyectiles de gas fueron disparados durante los primeros 40 minutos del bombardeo en una zona boscosa, parece que fueron ineficaces. [203]
La fuerza de las fortificaciones otomanas y la determinación de sus soldados derrotaron a la EEF. [196] La fuerza de la EEF, que antes de las dos batallas por Gaza podría haber apoyado un avance hacia Palestina, ahora estaba diezmada. Murray, al mando de la EEF, y Dobell, al mando de Eastern Force, fueron relevados de sus mandos y enviados de regreso a Inglaterra. [195] [199]
De abril a octubre de 1917, las fuerzas del Imperio Otomano y Británico mantuvieron sus líneas de defensa desde Gaza hasta Beersheba. Ambos bandos construyeron extensas trincheras, que eran particularmente fuertes donde las trincheras casi convergían, en Gaza y Beersheba. En el centro de la línea, las defensas de Atawineh, Sausage Ridge, Hareira y Teiaha se apoyaban mutuamente. Pasaban por alto una llanura casi plana, desprovista de cobertura, lo que hacía prácticamente imposible un ataque frontal. Las líneas de trincheras se parecían a las del frente occidental, excepto que no eran tan extensas y tenían un flanco abierto. [204] [205] [206]
Ambos bandos reorganizaron sus ejércitos en Palestina durante el estancamiento y nombraron nuevos comandantes. El Grupo de Ejércitos Yildirim (también conocido como Grupo de Ejércitos Thunderbolt y Grupo de Ejércitos F) se estableció en junio, comandado por el general del Imperio Alemán Erich von Falkenhayn . [207] El general Archibald Murray fue enviado de regreso a Inglaterra, reemplazado por Edmund Allenby en junio para comandar la Fuerza Expedicionaria Egipcia. Allenby creó dos cuarteles generales separados, uno permaneció en El Cairo para administrar Egipto, mientras que su cuartel general de batalla se estableció cerca de Khan Yunis. También reorganizó la fuerza en dos cuerpos de infantería y uno montado. [208] [209] [210] El 28 de octubre de 1917, la ración de las tropas de combate de la EEF era de 50.000. Había otros 70.000 egipcios no registrados. [211]
La principal línea de comunicación al sur desde Beersheba hasta Hafir el Aujah y Kossaima fue atacada el 23 de mayo de 1917 cuando los Ingenieros Reales de las Divisiones Montadas Imperiales y de Anzac demolieron secciones sustanciales de la línea ferroviaria . Esta incursión fue cubierta por dos divisiones montadas, incluida una manifestación hacia Beersheba. [212]
La ocupación de Karm por los aliados el 22 de octubre de 1917 creó un importante punto de suministro y agua para las tropas en el área inmediata. Para las fuerzas otomanas, el establecimiento de una estación de ferrocarril en Karm colocó las posiciones defensivas conocidas como el Reducto Hareira y el Sistema Rushdie, que formaron un poderoso baluarte contra cualquier acción aliada bajo amenaza. [ cita necesaria ] [ dudoso ]
Para prevenir esta amenaza, el general Erich von Falkenhayn , comandante del Grupo Yildirim, propuso un ataque en dos fases. El plan requería un reconocimiento con fuerza desde Beersheba el 27 de octubre, seguido de un ataque total lanzado por el 8.º Ejército desde Hareira. Irónicamente, esta segunda fase estaba programada para la mañana del 31 de octubre de 1917, el día en que comenzó la batalla de Beersheba. [ cita necesaria ]
La Ofensiva del Sur de Palestina comenzó con el ataque al cuartel general del III Cuerpo Otomano en Beersheba. La ciudad estaba defendida por 4.400 rifles, 60 ametralladoras y 28 cañones de campaña, incluidos regimientos de caballería y regimientos de infantería. [213] [214] Fueron desplegados en trincheras bien construidas protegidas por algunos alambres, reforzadas por defensas fortificadas al noroeste, oeste y suroeste de Beersheba. Este semicírculo de defensas incluía reductos bien ubicados en una serie de alturas, hasta 4 millas (6,4 km) de la ciudad. [215] [216] Estos incluían Tel el Saba al este de Beersheba defendido por un batallón del 48.º Regimiento otomano y una compañía de ametralladoras. [217] Fueron atacados por 47.500 rifles, en la 53.ª División (Galesa) del XX Cuerpo, la 60.ª División (2/2.ª de Londres) y la 74.ª División (Yeomanry), con la 10.ª División (irlandesa) y la 1/ 2.ª División Se adjunta Yeomanry del condado de Londres y alrededor de 15.000 soldados en las Divisiones Montadas de Anzac y Australia (Cuerpo Montado del Desierto). [218] [219] [220]
Después de extensos y complejos arreglos para apoyar el avance de la infantería, [221] las Divisiones 60.a (2/2.a de Londres) y 74.a (Yeomanry) atacarían Beersheba desde el oeste, mientras que la División Montada de Anzac con la División Montada de Australia en reserva atacaba la ciudad desde el este, [222] [223] después de recorrer entre 25 y 35 millas (40 a 56 km) para rodear Beersheba. [224] [225] Los ataques de infantería comenzaron con un bombardeo y la captura de la colina 1070, lo que permitió a los cañones avanzar para apuntar a las trincheras que defendían Beersheba. [226] [227] Los intensos combates cuerpo a cuerpo continuaron hasta las 13:30, cuando la línea de trincheras otomanas en el lado occidental de Beersheba fue capturada. [228] Mientras tanto, la División Montada de Anzac avanzó rodeando Beersheba, para cortar la carretera al norte hacia Hebrón y Jerusalén para evitar refuerzos y la retirada de Beersheba, y lanzó su ataque contra Tel el Saba. [229] [230] Los defensores fuertemente atrincherados en Tel el Saba fueron atacados inicialmente por la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda, pero a las 10:00 habían sido reforzados por la 1.ª Brigada de Caballería Ligera. [231] [232] Más tarde se ordenó a la 3.ª Brigada de Caballería Ligera (División Montada de Australia) que reforzara el ataque de la División Montada de Anzac en esta posición otomana, pero antes de que pudieran tomar posición, comenzó un ataque general a las 14:05, lo que resultó en la captura de Tel el Saba a las 15:00 horas. [232] [233]
Se emitieron órdenes para un ataque general contra Beersheba por parte de la 1.ª y 3.ª Brigadas de Caballería Ligera desmontadas y la 4.ª Brigada de Caballería Ligera montada. [232] [234] [235] [236] [237] Como los escuadrones líderes del 4.º Regimiento de Caballería Ligera de Victorianos y el 12.º Regimiento de Caballería Ligera de Nueva Gales del Sur, precedidos por sus exploradores entre 70 y 80 yardas (64 –73 m) al frente, estuvieron dentro del alcance de los fusileros otomanos en las defensas "directamente en su trayectoria", varios caballos fueron alcanzados por un fuego rápido y sostenido. [238] Mientras el 4.º Regimiento de Caballería Ligera atacó estas fortificaciones desmontando después de saltar las trincheras, la mayor parte del 12.º Regimiento de Caballería Ligera de la izquierda cabalgó a través de una brecha en las defensas para galopar hacia Beersheba y capturar la guarnición. [239] [240]
[Allenby debía] presionar a los turcos opuestos a usted con el máximo de sus recursos para obligar al enemigo a desviar tropas a Palestina y así aliviar la presión sobre Maude , y aprovechar la situación árabe . Al decidir en qué medida podrán llevar a cabo su política con seguridad, se guiarán por el hecho de que es improbable un aumento de las fuerzas que ahora están a su disposición.
— Robertson a Allenby, recibido el 2 de noviembre de 1917 [241]
Del 1 al 6/7 de noviembre, fuertes retaguardias otomanas en Tel el Khuweilfe en las colinas de Judea, en Hareira y Sheria en la llanura y en Sausage Ridge y Gaza en la costa mediterránea mantuvieron a la Fuerza Expedicionaria Egipcia en intensos combates. Durante este tiempo, los ejércitos otomanos pudieron retirarse en buen orden cubiertos por fuertes guarniciones de retaguardia, que a su vez pudieron retirarse al amparo de la oscuridad en la noche del 6 al 7 de noviembre. La carga de caballería británica Yeomanry en Huj se lanzó contra una retaguardia otomana el 8 de noviembre. Allenby ordenó a la Fuerza Expedicionaria Egipcia avanzar y capturar al Séptimo y Octavo Ejércitos otomanos en retirada, pero las fuertes retaguardias se lo impidieron. [242] [243]
La batalla de Tel el Khuweilfe fue un "importante espectáculo secundario del colapso de todo el frente turco desde Gaza hasta Beersheba", ya que desvió las reservas otomanas al área de Khuweilfe, impidiendo que se utilizaran para fortalecer el centro de la línea otomana en Hareira y Sheria. . [244] También amenazó con un ataque a Jerusalén y presionó al comando otomano, que movió fuerzas considerables hacia el este desde Sheria, para reforzar la defensa de la carretera a Jerusalén y Tel el Khuweilfe, demasiado lejos para acudir en ayuda de Gaza. Al debilitar la fuerza que defendía Sheria, fue posible que dos divisiones de infantería y el Cuerpo Montado del Desierto, todos los que podían desplegarse tan lejos de la base, atacaran a las fuerzas otomanas restantes, "derrotarlas, perseguirlas y empujarlas hacia el norte, hacia Jaffa". [245]
El 12 de noviembre, cuatro divisiones del 8.º ejército otomano intentaron contraatacar y detener el avance británico frente a la vital estación Junction (Wadi Sara) en el ferrocarril Jaffa-Jerusalén , fue llevado a cabo por la División Montada de Australia reforzada con dos brigadas adicionales. . [246] [247] [248]
El 13 de noviembre, la Fuerza Expedicionaria Egipcia atacó a una fuerza otomana de 20.000 efectivos desplegada en una línea defensiva construida apresuradamente pero naturalmente fuerte. El ataque principal fue llevado a cabo por las Divisiones 52 (Tierras Bajas) y 75 del XXI Cuerpo en el centro con la División Montada de Australia en el flanco derecho y las Divisiones Montadas de Anzac y Yeomanry en el izquierdo. [249] [250] La infantería en el centro prevaleció apoyada por una carga de caballería de la 6.ª Brigada Montada (División Montada de Yeomanry). [251] Y el 14 de noviembre, la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda derrotó a una importante retaguardia; la 3.ª División de Infantería Otomana en Ayun Kara . [252] [253] Los efectos combinados de esta serie de fracasos devastadores del ejército otomano fueron ver a su 8.º ejército abandonar Jaffa y retirarse a través de Nahr el Auja mientras su 7.º ejército se retiraba a las colinas de Judea para defender Jerusalén. Se habían retirado aproximadamente 50 millas (80 kilómetros), perdiendo 10.000 prisioneros y 100 armas y sufriendo numerosas bajas. [254] [255]
Durante la primera ofensiva EEF de octubre a noviembre de 1917, los heridos australianos fueron tratados principalmente en las 1.040 camas del Hospital General Australiano No. 14 en el Cuartel Abbassia, El Cairo. Aunque el Hospital Estacionario Australiano No. 2 en Moascar estaba organizado, equipado y dotado de personal para cualquier tipo de trabajo médico o quirúrgico, el DMS, EEF lo mantuvo como Hospital de Limpieza de Campamentos. En noviembre de 1917 se le trasladó la sección venérea del Hospital General N° 14. [256]
Las operaciones en Jerusalén comenzaron con la batalla de Nebi Samwill , que se libró entre el 17 y el 24 de noviembre, continuaron con la batalla subsidiaria de Jaffa entre el 21 y el 22 de diciembre y terminaron con la defensa de Jerusalén del 26 al 30 de diciembre de 1917. [257] Estas batallas finalmente fueron Luchó con éxito por el XX, XXI y el Cuerpo Montado del Desierto contra el 7.º Ejército Otomano en las Colinas de Judea y su 8.º Ejército. Las líneas de batalla se extendían desde el norte de Jaffa en el mar Mediterráneo a través de las colinas de Judea hasta Bireh y al este del Monte de los Olivos. [ cita necesaria ]
El campo de batalla en el que se libró la batalla de Nebi Samwil siguió siendo objeto de ataques y contraataques hasta principios de diciembre, cuando Jerusalén fue ocupada por los británicos. Los combates también continuaron en las cercanías de Bireh y la principal línea de suministro otomana que corre a lo largo de la carretera de Jerusalén a Nablus al norte de la ciudad. [ cita necesaria ]
Después de que el ejército otomano evacuara Jerusalén, la ciudad fue ocupada el 9 de diciembre de 1917. [258] Este fue un acontecimiento político importante para el gobierno británico de David Lloyd George, uno de los pocos éxitos reales que los británicos pudieron señalar después de un año de amargas decepciones en el frente occidental. [ cita necesaria ]
Del lado otomano, esta derrota marcó la salida de Djemal Pasha, que regresó a Estambul. Djemal había delegado el mando real de su ejército a oficiales alemanes como von Kressenstein y von Falkenhayn más de un año antes, pero ahora, derrotado como lo había sido Enver Pasha en la batalla de Sarikamish , renunció incluso al mando nominal y regresó al ejército. capital. Quedaba menos de un año antes de que lo expulsaran del gobierno. Falkenhayn también fue reemplazado en marzo de 1918. [ cita necesaria ]
Cuando Allenby asumió por primera vez el mando de la Fuerza Expedicionaria Egipcia, rápidamente se unió al ejército en el campo, dejando los problemas políticos y administrativos relacionados con el Mandato Egipcio a una persona designada por el Gobierno con un personal adecuado. El área del antiguo territorio otomano ahora bajo ocupación también requería gestión y, con la aprobación del Gobierno, Allenby nombró un Administrador Jefe para Palestina. Dividió el país en cuatro distritos: Jerusalén, Jaffa, Majdal y Beersheba, cada uno bajo un gobernador militar. Bajo esta administración se atendieron las necesidades inmediatas del pueblo, se importaron y distribuyeron semillas de cereales y ganado, se proporcionó financiación en condiciones favorables a través de los banqueros del ejército, se estableció una moneda estable y se restablecieron los servicios postales. [259]
El 15 de enero de 1918, Allenby informó al DMI sobre las actitudes ante la ocupación de Jerusalén. El informe relata que los musulmanes en su mayor parte no se comprometieron, mientras que los partidarios de Sherif estaban genuinamente complacidos pero preocupados por la influencia judía. La actitud de los beduinos del este de Jerusalén hacia Bir El Saba (Beersheba) varió; algunas eran insatisfactorias, pero la protección de los lugares sagrados musulmanes se consideraba en general satisfactoria. Los judíos estaban encantados con el apoyo contenido en la Declaración Balfour al sionismo y los cristianos estaban contentos con la ocupación. [260]
Allenby estaba bajo presión para establecer administraciones extranjeras en Palestina. El representante francés en Palestina, Picot, ya estaba presionando para obtener una participación en la administración de un Protectorado francés en Tierra Santa, presionando para que se asumieran los derechos y dignidades en la iglesia de los que disfrutaba el representante francés antes de la guerra. Los italianos resintieron su presencia y comportamiento y los representantes de la iglesia se enojaron. Allenby era consciente de que en Jerusalén sacerdotes enojados llegaban a las manos en los Lugares Santos de vez en cuando. Insistió en que, si bien se requería una administración militar, ésta debía estar bajo el mando del Comandante en Jefe británico únicamente. [261]
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El tiempo empezaba a mejorar y se estaban reparando y desarrollando vías férreas y carreteras. Una línea lateral de comunicación al norte de la carretera de Jaffa a Jerusalén requirió la reconstrucción completa de la vía desde Amwas a través de Beit Sira por parte del Cuerpo de Trabajo Egipcio. La línea de ancho estándar llegaba a Ludd y estaba a 400 m (0,25 millas) de la sede de Allenby, a 3,2 km (2 millas) al oeste de Ramleh. Escribió el 25 de enero: "Quiero ampliar mi derecho para incluir Jericó y el N. del Mar Muerto". [262] [263] El 3 de enero, dos aviones australianos descubrieron barcos que transportaban maíz y heno producidos en las llanuras al este y sureste del Mar Muerto para las fuerzas en Ammán. Los barcos que se desplazaban desde Ghor el Hadit (detrás de Point Costigan) y Rujm el Bahr, en el extremo norte del mar, fueron bombardeados y acribillados por aviones australianos que regresaron una y otra vez hasta que el servicio de barcos se detuvo. [264]
Los siguientes movimientos estratégicos de Allenby fueron extender su derecho para incluir Jericó, luego cruzar el río Jordán y avanzar a Ammán y destruir entre 10 y 15 millas (16 a 24 km) del ferrocarril de Hedjaz para aislar a las fuerzas otomanas cerca de Medina y alentar nuevos levantamientos árabes. . [265] [266] [Nota 4]
Toda la base de operaciones avanzada británica se había trasladado al norte desde Deir el Belah hasta la nueva cabecera ferroviaria y en Ramleh la sede del Director de Servicios Médicos era también la sede del Convoy de Ambulancias Motorizadas. Se habían establecido trece estaciones de compensación de heridos y hospitales estacionarios a lo largo de las líneas de comunicación de Jaffa y Jerusalén a Kantara y, en marzo de 1918, trenes ambulancia iban a Kantara desde Ludd. [267]
A finales de 1917 se habían logrado todos los objetivos de la campaña para capturar Jerusalén; Las operaciones otomano-alemanas contra Bagdad habían sido frustradas, las últimas reservas de soldados otomanos estaban comprometidas y la moral de la nación británica había aumentado. [268]
El Primer Ministro del Reino Unido , David Lloyd George, deseaba en 1918 sacar al Imperio Otomano de la guerra. Ya se había ordenado a la 7.ª División (Meerut) de Mesopotamia que se dirigiera a Palestina y había muchos que temían que, si se desplegaban fuerzas importantes, desviada del Frente Occidental a Palestina, Inglaterra podría proteger sus colonias pero perder la guerra. [269] [270]
Los occidentales argumentaron que el verdadero corazón del Imperio Otomano, Estambul, todavía se encontraba a cientos de kilómetros de un avance hacia Damasco o incluso Alepo y que si el Imperio Otomano veía al mismo tiempo que Alemania invadía Francia, no sería suficiente para obligar a los otomanos a hacerlo. Imperio de la guerra. Con Rusia fuera de la guerra, los Dardanelos ya no eran un objetivo para el Imperio Británico ya que el acceso a la flota rusa ya no tenía ninguna importancia. [271]
Los orientales aceptaron que era esencial mantener las fuerzas en Francia y Bélgica en el frente occidental, pero que ya eran suficientes para mantener el frente intacto. Sostuvieron que "renunciar a la iniciativa en todas partes y concentrarse en una política de defensa puramente pasiva a lo largo de toda la línea de batalla era un consejo desesperado". [272] Alemania tendría una breve ventana de oportunidad, gracias al armisticio entre Rusia y Alemania, para atacar a las fuerzas aliadas en el frente occidental antes de que Estados Unidos, que ya había entrado en la guerra, pudiera traer suficientes efectivos para poner fin a la guerra de Alemania. [269] Pero los orientales afirmaron que durante dos años de guerra los aliados tenían una superioridad numérica y material mayor que la que los alemanes podían traer del frente ruso y que no habían logrado romper las líneas alemanas. Argumentaron que el teatro de operaciones palestino podría ser un desperdicio de envíos, pero el Frente Occidental era un desperdicio de vidas; que sería una locura sacar tropas experimentadas de Palestina, donde se podría obtener una victoria decisiva, para morir en el punto muerto. [272]
El 13 de diciembre de 1917, el Gabinete de Guerra ordenó al Estado Mayor que considerara dos políticas; la conquista de Palestina supuso un avance de unas 100 millas (160 km) o un avance hasta Alepo para cortar las comunicaciones otomanas con Mesopotamia. [273] El 14 de diciembre, Allenby informó que la temporada de lluvias impediría nuevos ataques durante al menos dos meses. [274]
La aprobación calificada del Consejo Supremo de Guerra para una ofensiva decisiva para aniquilar a los ejércitos otomanos y aplastar la resistencia estaba contenida en la Nota Conjunta No. 12. Se afirmaba que la destrucción del Imperio Otomano "tendría resultados de gran alcance en la situación militar general". ' A principios de febrero de 1918, el general Jan Christiaan Smuts (miembro del Gabinete de Guerra Imperial ) fue enviado a conferenciar con Allenby sobre la implementación de la Nota Conjunta. [265] [275] Los franceses impusieron una importante calificación a la Nota Conjunta; que no se podrían desplegar tropas británicas en Francia para la Fuerza Expedicionaria Egipcia. Smuts informó a Allenby que la intención era reforzar la Fuerza Expedicionaria Egipcia con una y posiblemente una segunda división de caballería india de Francia, tres divisiones de Mesopotamia y más artillería y aviones. Smuts también sugirió cruzar el Jordán, capturar el ferrocarril de Hejaz y utilizarlo para flanquear Damasco. [266] [Nota 5]
También conocida como la Batalla de Turmus 'Aya, esta acción librada entre el 8 y el 12 de marzo empujó la línea del frente de la Fuerza Expedicionaria Egipcia desde el Mar Mediterráneo hasta Abu Tellul y Mussalabeh en el borde del Valle del Jordán hacia el norte. El flanco derecho de Allenby estaba seguro pero no lo suficientemente amplio como para apoyar las operaciones planificadas a través del Jordán hasta el ferrocarril de Hedjaz; Se necesitaba más territorio para dar más profundidad. [276] [277] Durante esta operación, un avance general en un frente de 14 a 26 millas (23 a 42 km) y hasta un máximo de 5 a 7 millas (8,0 a 11,3 km) de profundidad tanto por parte del XX como del XXI El Cuerpo empujó al 7.º y 8.º ejércitos otomanos hacia el norte desde el río Auja en la costa mediterránea, desde Abu Tellul y Mussallabeh en el borde del valle del Jordán y por la carretera de Jerusalén a Nablus capturando Ras el Ain. [278] [279]
El general Allenby tenía la intención de seguir el corte del ferrocarril Hedjaz en Ammán con un avance hacia Tulkarm y Nablus y, a pesar del fracaso del ataque a Ammán, procedió con sus planes para capturar Tulkarm. [280]
Conocido por el ejército otomano como la acción de Berukin , se planeó que el ataque entre el 9 y el 11 de abril comenzara con la captura de la 75.ª División de las aldeas de Berukin, Sheikh Subi y Ra-fat junto con el terreno elevado de Arara. La 7.ª División (Meerut) avanzaría entonces 2.000 yardas (1.800 m) en un frente de 5 millas (8,0 km) y prepararía posiciones de armas desde las cuales bombardear Jaljulia y Tabsor . Las Divisiones 54.ª y 75.ª avanzarían luego hacia Wadi Qarna con su flanco izquierdo hacia Qalqilye y Jaljulye con la 54.ª División (East Anglian) avanzando hacia el oeste a lo largo de las defensas otomanas hasta Tabsor. Tan pronto como Jaljulye y Qalqilye fueran autorizados, la División Montada de Australia cabalgaría con fuerza hacia Et Tire y perseguiría vigorosamente a las unidades otomanas en retirada hasta Tulkarm. [281] [282]
El ataque preliminar de la 75.ª División, lanzado a las 05:10 del 9 de abril, se topó con una feroz resistencia otomana apoyada por tres baterías de campaña alemanas y los batallones alemanes estaban activos en contraataques utilizando morteros y ametralladoras . [283]
Las tres brigadas de infantería llevaron a cabo el asalto inicial en línea contra Berukin, El Kufr, Ra-fat y Three Bushes Hill, que fueron capturados con éxito, mientras que Berukin fue finalmente capturado a las 16:00. La demora en la captura de Berukin ralentizó el ataque de las otras brigadas de infantería y dio tiempo a los defensores alemanes y otomanos para fortalecer sus defensas y, como resultado, los ataques a Mogg Ridge, Sheikh Subi y Arara se pospusieron hasta el día siguiente. Durante la noche hubo contraataques casi constantes, pero el ataque continuó a las 06:00 del 10 de abril, cuando la 2/3.ª Gurkhas ( 232.ª Brigada ) alcanzó el borde occidental de Mogg Ridge. Los combates aquí continuaron todo el día y en Sheikh Subi el ataque fracasó, mientras que más al oeste el ataque a Arara a las 09:30 había tenido un éxito parcial. Casi todo Mogg Ridge fue finalmente capturado, pero fue contraatacado con éxito: la infantería alemana y otomana fue atrapada por una decidida defensa británica y un intenso bombardeo de artillería británica que les impidió continuar con su éxito. Nuevamente durante la noche continuaron los decididos contraataques otomanos y alemanes, que tuvieron éxito parcial. El 11 de abril estaba claro que la defensa decidida resistiría enérgicamente todos los ataques y decidió que el costo de continuar sería demasiado alto, pero durante los siguientes siete días continuó un duelo de artillería de largo alcance entre cañones británicos y otomanos/alemanes. Finalmente, el 21 de abril, Three Bushes Hill fue evacuada mientras que Berukin , El Kufr y Ra-fat fueron retenidos y consolidados, incluido el saliente de Ra-fat. [284] [285]
Al final de dos días de amarga lucha cuerpo a cuerpo, la 75.ª División aún no había logrado sus objetivos y tenía dificultades para conservar lo poco que había ganado debido a la fatiga y al agotamiento de sus efectivos. [283] Los tres días de combates del 9 al 11 de abril demostraron una vez más que en las colinas de Judea las ametralladoras alemanas y otomanas podían hacer que cualquier avance fuera lento y costoso. [286] [Nota 6]
Esta acción de Berukin se produjo en un tramo de la línea que pasaría a formar parte de la ofensiva final cinco meses después, cuando el ataque de la infantería pivotaría sobre el saliente de Ra-fat que en ese momento estaría en manos del Destacamento Francés de Palestina y Siria. . En este caso, las pérdidas fueron cuantiosas: 1.500 bajas británicas, unos 200 otomanos muertos en el campo de batalla y 27 prisioneros otomanos y alemanes. [287]
Durante el verano de 1918, el foco principal de la guerra estuvo naturalmente en el frente occidental; El Jefe del Estado Mayor (CIGS) de la Oficina de Guerra de Londres sólo pudo ofrecer hombres de construcción del ferrocarril a Allenby y un posible aumento en el transporte marítimo para aumentar los suministros de Allenby. Sir Henry Wilson tenía un plan para ampliar los ferrocarriles tras el colapso del Imperio Otomano. "Quiero ver Alepo unida a Mosul, unida a Bakú, unida a los Urales, unida al ejército japonés; y desde esa base un avance contra los boches". [288]
En ese momento la línea del frente se extendía desde el Mar Mediterráneo hasta el Mar Muerto. Desde mediados de mayo hasta aproximadamente mediados de octubre, el país por el que pasaba la línea estuvo prácticamente seco, pero las temperaturas podían variar mucho. En la llanura marítima el clima es casi subtropical, con brisas marinas y una temperatura promedio de 27 °C. En las colinas de Judea, las temperaturas pueden variar hasta 11 °C (20 °F) durante un solo día, y en el valle del Jordán son comunes temperaturas a la sombra de entre 38 y 49 °C (100 y 120 °F), con altas temperaturas. humedad. Este calor va acompañado en todas las secciones de la línea de polvo y plagas de insectos, incluidos flebótomos y mosquitos que causan malaria, que son comunes a lo largo de toda la línea del frente. [289]
El frente palestino estuvo relativamente tranquilo durante finales de la primavera y el verano de 1918, con la excepción de algunos breves combates a mediados del verano. Durante los calurosos meses de verano de 1918, se realizaron varias incursiones británicas, principalmente en pequeña escala, para mejorar las posiciones aliadas en la llanura costera y en las colinas de Judea. Se trataba de un pequeño ataque británico diseñado para mejorar el frente en la costa, varias incursiones británicas, incluida una incursión a gran escala y un ataque otomano menor. [290] [291] [292] [Nota 7]
El 8 de junio de 1918, la 7.ª División (Meerut) atacó dos colinas a 1,6 km (1 milla) del mar. Sus objetivos fueron rápidamente tomados después del asalto de las 03:45 del 9 de junio por la 21.ª Brigada (Bareilly) , pero los defensores otomanos contraatacaron a las 06:40 después de bombardear intensamente a la brigada india; estos contraataques fueron rechazados. Las bajas británicas fueron 63 muertos y 204 heridos; Se capturaron 110 prisioneros junto con dos ametralladoras pesadas y cinco ligeras. Las dos colinas que habían sido útiles puestos de observación para las unidades del ejército otomano se consolidaron y permanecieron bajo control británico. [293] [Nota 8]
El 13 de julio, un ataque otomano contra el saliente de Ra-fat en manos de la 3/ 3.ª Rifles Gurkha (232.ª Brigada) fue precedido por uno de los bombardeos más intensos experimentados en Palestina. El bombardeo, que duró poco más de una hora, comenzó a las 17:15 y provocó el incendio de la aldea, pero los Gurkhas se enfrentaron a los atacantes atacando inmediatamente sus defensas. Los combates continuaron hasta después del anochecer, durante los cuales murieron 52 soldados. [294]
Durante la noche del 27 de julio, cinco pelotones de la 53.ª Fuerza Fronteriza ( 28.ª Brigada India ) llevaron a cabo una incursión exitosa contra las trincheras otomanas en "Piffer Ridge", a 4,8 km al este de la costa mediterránea en El Haram . La guarnición otomana fue tomada por sorpresa y 33 fueron capturados a costa de cuatro bajas. [294]
Después de un entrenamiento exhaustivo, en la noche del 12 al 13 de agosto, la 10.ª División (irlandesa) llevó a cabo una incursión que consistió en una serie de ataques a las defensas otomanas en las 5.000 yardas (4.600 m) de largo de la cresta Burj-Ghurabeh, justo al oeste de Jerusalén para Carretera de Naplusa y a unas 2.000 yardas (1.800 m) de la línea del frente por regimientos, brigadas, compañías y pelotones de tropas indias. Fueron apoyados por 147 cañones y obuses de la 53.ª División de Artillería (menos dos baterías de obuses y la IX Brigada de Artillería de Montaña Británica). [295]
Uno de estos ataques el 12 de agosto tuvo lugar en una cresta empinada de 4.000 yardas (3.700 m) de largo al oeste de la carretera de Nablus, que incluía Khan Gharabe, y formaba parte del frente del XX Cuerpo donde las defensas otomanas estaban prácticamente continuo. La línea opuesta estaba defendida por 600 rifles del 33.º Regimiento otomano (11.ª División). [296] La fuerza de infantería británica e india hizo un descenso de varios cientos de pies antes de subir por un terreno rocoso empinado. A pesar de que las defensas otomanas estaban fuertemente defendidas y bien conectadas, se produjeron feroces combates cuerpo a cuerpo, durante los cuales los ataques desde ambos flancos fueron completamente exitosos. Las unidades otomanas sufrieron grandes pérdidas estimadas en 450 y se capturaron 250 prisioneros. [295] [297]
Un bombardeo con corte de alambre comenzó a las 21:55 del 12 de agosto y poco después los 54.º Sikhs (Fuerzas Fronterizas) y dos compañías del 6.º Regimiento Leinster del Príncipe de Gales se desplegaron al sureste de la cresta en el flanco derecho, mientras que el 1/ Los 101.º Granaderos y dos compañías del 6.º Regimiento Leinster del Príncipe de Gales en el extremo occidental estaban a más de 2,5 millas (4,0 km) de distancia. Los dos regimientos indios avanzaron simultáneamente, capturando las trincheras otomanas que los flanqueaban y luego las compañías del Regimiento Leinster del Príncipe de Gales giraron hacia adentro acompañadas por un bombardeo , que también giró hacia adentro desde cualquier flanco frente a ellos. Aunque las dos compañías de la izquierda no alcanzaron sus objetivos, el ataque fue completamente exitoso y las fuerzas se retiraron alrededor de las 12:15 del 13 de agosto. Las capturas incluyeron 239 prisioneros, 14 ametralladoras y las bajas otomanas se estimaron en 450, mientras que la 29.ª Brigada sufrió 107 bajas. [298]
Al mismo tiempo que se realizaba el ataque al oeste de la carretera de Naplusa, las Brigadas 179.ª y 181.ª de la 60.ª División (2/2.ª de Londres) llevaron a cabo un ataque en un frente de 5 millas (8,0 km) al este de la Nablus Road principalmente sin apoyo de artillería cuando un frente de 9 millas (14 km) desde Keen's Knoll hasta Kh. 'Amuriye fue atacado. Table Hill, Bidston Hill, Forfar Hill Fife Knoll, Kh. 'Amuriye y la aldea de Turmus 'Aya fueron atacados con éxito, aunque sólo se capturaron ocho prisioneros, con un coste de 57 bajas. [299]
Allenby deseaba ampliar su derecho para incluir Jericó y la parte norte del Mar Muerto. [262] A mediados de febrero, las Divisiones 53.a (Galesa) y 60.a (2/2.a de Londres) con la 1.a Brigada de Caballería Ligera y las Brigadas de Fusileros Montados de Nueva Zelanda atacaron las defensas alemanas y otomanas al este de Jerusalén en poder del 53.o de su XX Cuerpo ( División de Gales. [300] A medida que avanzaba el ataque de infantería contra Talat ed Dumm y Jebel Ekteif, las brigadas montadas avanzaron hacia el valle del Jordán desde Belén; la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda atacó con éxito posiciones en el Muntar y una posición fuerte que protegía a Neby Musa , mientras que el 1.er Caballo Ligero llegó al Valle del Jordán y entró en Jericó. [301] [302] [303] [304]
En febrero comenzó la ocupación del valle, quedando la Brigada de Rifles Montados de Auckland (Brigada de Rifles Montados de Nueva Zelanda) para patrullar la zona, tras la Captura de Jericó. Durante los dos ataques de Transjordania, el Valle del Jordán estuvo guarnecido por las Divisiones Montadas de Australia y Anzac, la 4.ª y 5.ª Divisiones de Caballería y la 20.ª Brigada India hasta septiembre, cuando la Fuerza de Chaytor comenzó el Tercer ataque de Transjordania avanzando para capturar Jisr ed Damieh , Es Salt. y Ammán. [305] [Nota 9]
Antes de que Jericó fuera capturado, Allenby ya estaba planeando cruzar el río Jordán y "realizar una gran incursión más allá de Salt contra el ferrocarril Hedjaz ". [262] El primer ataque a Ammán , como lo conocen los británicos, fue denominado por el ejército otomano la Primera Batalla del Jordán. Tuvo lugar entre el 21 y el 30 de marzo. [306] [307]
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La Fuerza de Shea, formada por la 60.ª (2/2.ª de Londres) y las Divisiones Montadas de Anzac, forzó con éxito un cruce del río Jordán, ocupó Es Salt, atacó Ammán y destruyó parcialmente secciones del ferrocarril Hedjaz a unas 30 a 40 millas (48 a 64 km). ) al este de Jericó. [308] [309] [310]
La 48.ª División de Infantería otomana junto con las 3.ª y 46.ª Compañías de Asalto y el 703.º Batallón de Infantería alemán defendieron con éxito Ammán y detuvieron el avance de la Fuerza de Shea. Con sus líneas de comunicación amenazadas por 2.000 refuerzos que avanzaban hacia Es Salt desde el norte, finalmente se ordenó la retirada exitosa, aunque el objetivo principal; la destrucción de un gran viaducto en Ammán no tuvo éxito. [311] [312] [313]
La retirada se completó en la tarde del 2 de abril, dejando como únicas ganancias territoriales dos cabezas de puente en Ghoraniye y Makhadet Hajla. [314] Esta fue la primera derrota de unidades de la Fuerza Expedicionaria Egipcia desde la Segunda Batalla de Gaza en abril de 1917. Junto con el Segundo ataque de Transjordania a Es Salt el mes siguiente, estos dos ataques desviaron la atención del sector costero mediterráneo de la línea donde el ataque del Imperio Británico en septiembre de 1918 tendría un éxito total. [315] [316]
Tras el fallido primer ataque de Transjordania a Ammán por parte de la fuerza de Shea, Allenby ordenó a Chauvel reacio atacar Shunet Nimrin y Es Salt con una fuerza un tercio mayor que la que atacó a Ammán. Pero en las cinco semanas entre estas dos operaciones, el Cuartel General británico estimó que las fuerzas alemanas y otomanas en el área se habían duplicado. [317] [318] [319]
El segundo ataque de Transjordania tampoco tuvo éxito; arriesgó la captura de una de las divisiones montadas de Allenby, pero es ampliamente aceptado que cumple su objetivo estratégico de centrar la atención de su oponente en el área de Transjordania y lejos de la costa mediterránea, donde lograría un avance exitoso en septiembre. [320] [321] [Nota 10]
El 14 de julio, las fuerzas alemanas y otomanas realizaron dos ataques; uno en las colinas en un saliente sostenido por la Caballo Ligero Australiano que protegía las posiciones de primera línea en el valle, donde fue derrotada la fuerza principalmente alemana. Una segunda operación se llevó a cabo al este del río Jordán, en la llanura, donde una brigada de caballería otomana había desplegado seis regimientos para atacar las cabezas de puente de El Hinu y Makhadet Hijla. Fueron atacados por lanceros indios y derrotados. [322]
La ofensiva de primavera alemana fue lanzada por Ludendorff en el frente occidental el mismo día que comenzó el primer ataque transjordano a Ammán y eclipsó por completo su fracaso. El poderoso asalto lanzado a ambos lados del Somme por una fuerza de 750.000 hombres derrumbó el frente británico en Picardía, controlado por sólo 300.000 hombres. El Quinto Ejército de Gough se vio obligado a retroceder casi hasta Amiens. En un dia; 23 de marzo Las fuerzas alemanas avanzaron 19 km (12 millas) y capturaron 600 cañones; en total los británicos perdieron 1.000 cañones y 160.000 hombres, sufriendo la peor derrota de la guerra. El Gabinete de Guerra británico reconoció de inmediato que el derrocamiento del Imperio Otomano debía al menos posponerse. [323] [324] [325]
Allenby describió el efecto de esta ofensiva en la campaña palestina el 1 de abril de 1918: "Aquí he atacado el ferrocarril de Hedjaz a 40 millas al este de Jordania y he causado mucho daño, pero mi pequeño espectáculo ahora se reduce a un nivel muy insuficiente [insignificante]". asunto en comparación con los acontecimientos en Europa." De la noche a la mañana, Palestina pasó de ser la primera prioridad del gobierno británico a un "espectáculo secundario". [326]
La 52.ª División (Tierras Bajas) fue enviada a Francia a principios de abril. [327] La 74.ª División (Yeomanry) junto con nueve batallones de infantería británicos de cada una de las Divisiones 10.ª , 53.ª , 60.ª y 75.ª fueron enviadas a Francia, entre mayo y agosto de 1918. Lo que quedaba de las divisiones fue reforzado por batallones del ejército indio británico. reformar las divisiones. [328] [324] [329] [Nota 11] Las brigadas de infantería se reformaron con un batallón británico y tres batallones del ejército indio británico, [330] excepto una brigada en la 53.a División que constaba de un batallón del ejército sudafricano y tres del ejército indio británico. . [331]
En abril de 1918, 35 infantes indios y dos batallones de pioneros indios se estaban preparando para trasladarse a Palestina. [332] Esos batallones con números de 150 en adelante, se formaron eliminando compañías completas de regimientos experimentados que entonces servían en Mesopotamia para formar nuevos batallones. [333] [Nota 12] Los batallones matrices también proporcionaron transporte de primera línea y oficiales experimentados con servicio en tiempos de guerra. Los 198 hombres transferidos del 38.º Dogras al 3/151.º de infantería india incluían al oficial al mando, otros dos oficiales británicos y cuatro indios . [333] Los cipayos transferidos también tenían mucha experiencia. En septiembre de 1918, cuando el 2/151 de Infantería India proporcionó una guardia de honor para Allenby, entre los hombres en el desfile había algunos que habían servido en cinco frentes diferentes desde 1914 y en ocho campañas anteriores a la guerra. [333] No todos estos batallones indios sirvieron en las divisiones de infantería, algunos fueron empleados en la defensa de las líneas de comunicación. [334]
La complejidad de la reorganización y reforma de estos batallones no estuvo exenta de consecuencias. De los 54 batallones del ejército indio británico desplegados en Palestina, 22 tenían experiencia reciente en combate, pero cada uno había perdido una compañía experimentada, que había sido reemplazada por reclutas. Se formaron diez batallones a partir de tropas experimentadas que nunca habían luchado ni entrenado juntas. Los otros 22 no habían prestado ningún servicio previo en la guerra; en total, casi un tercio de las tropas eran reclutas. [335] Dentro de 44 batallones del ejército indio británico, los "oficiales británicos subalternos eran verdes y la mayoría no hablaba indostaní . En un batallón, sólo un oficial indio hablaba inglés y sólo dos oficiales británicos podían comunicarse con sus hombres". [336]
Dos divisiones del ejército indio británico llegaron en enero y abril de 1918 procedentes de la campaña de Mesopotamia . Eran la 7.ª División (Meerut) seguida de la 3.ª División (Lahore) . [337] [338] [339] [Nota 13] Sólo la 54.a División (East Anglian) siguió siendo, como antes, una división totalmente británica. [340]
Las Divisiones de Caballería 4.ª y 5.ª del ejército indio británico, que habían luchado en el frente occidental desde 1914, fueron disueltas. Fueron reformados en el Medio Oriente, con regimientos de yeomanry reemplazando a los regimientos de caballería regulares británicos, que permanecieron en el frente occidental. [341] Nueve regimientos de yeomanry británicos de la División Montada de Yeomanry (Cuerpo Montado del Desierto) fueron enviados a Francia para reforzar la Fuerza Expedicionaria Británica que luchaba en la Ofensiva de Primavera. [328]
Tres de los regimientos de yeomanry restantes, el 1/1.º Dorset Yeomanry , el 1/ 1.º Yeomanry del condado de Londres y el 1/1.º Yeomanry de Staffordshire , que anteriormente habían formado parte de las Brigadas Montadas 6.ª , 8.ª y 22.ª , junto con los recién llegados. Unidades del ejército indio británico transferidas desde Francia formaron la 4.ª División de Caballería . [324] [342] Otros dos de los regimientos de yeomanry restantes, el 1/1.º Royal Gloucestershire Hussars y el 1/1.º Sherwood Rangers Yeomanry , que habían pertenecido a la 5.ª y 7.ª Brigadas Montadas , con unidades del ejército indio británico recién llegadas transferidas desde Francia. y la rebautizada 15.ª Brigada de Caballería (Servicio Imperial) , formaron la 5.ª División de Caballería . La 15.ª Brigada de Caballería (Servicio Imperial) había servido durante la incursión otomana en el Canal de Suez y en el Sinaí y Palestina desde diciembre de 1914, como Brigada de Caballería del Servicio Imperial. Tanto la 4.ª como la 5.ª División de Caballería fueron asignadas al Cuerpo Montado del Desierto que había perdido la División de Caballería Yeomanry durante la reorganización. [324] [343]
Cinco de las seis brigadas de la 4.ª y 5.ª Divisiones de Caballería estaban compuestas por un regimiento de yeomanry británico y dos regimientos de caballería indios. [344] La sexta brigada (en la 5.ª División de Caballería), la 15.ª Brigada de Caballería (Servicio Imperial), estaba formada por tres regimientos de Tropas del Servicio Imperial , que representaban y eran mantenidos en su totalidad por los estados principescos indios de Jodhpur, Mysore y Hyderabad. [344] Ocho de los 18 regimientos de las seis brigadas estaban armados y llamados lanceros. [344] [Nota 14] La 5.ª Brigada Montada de la División Montada de Australia también fue desmontada y enviada para reforzar la Fuerza Expedicionaria Británica en Francia. Fue reemplazada por la recién formada 5.ª Brigada de Caballería Ligera , que constaba de los Regimientos de Caballería Ligera 14.º y 15.º, formados por australianos transferidos de la Brigada Imperial Camel Corps y el Régiment Mixte de Marche de Cavalerie francés. Completando esta división, las Brigadas de Caballería Ligera 3.ª y 4.ª estaban formadas por tres regimientos de caballería ligera compuestos por un cuartel general y tres escuadrones. Para ajustarse a la 5.ª Brigada de Caballería Ligera, los 522 soldados de cada uno de estos regimientos estaban armados con espadas en lugar de bayonetas, [345] [346] [347] y rifles Lee-Enfield. [348]
Los ejércitos otomanos del Grupo de Ejércitos Yildirim se habían visto debilitados por las considerables pérdidas sufridas entre el 31 de octubre y el 31 de diciembre de 1917. El Séptimo Ejército perdió 110 oficiales y 1.886 hombres muertos, 213 oficiales y 5.488 hombres heridos, 79 oficiales y 393 hombres capturados y 183 oficiales. y 4.233 hombres estaban desaparecidos. Este ejército también había perdido 7.305 fusiles, 22 ametralladoras ligeras y 73 pesadas y 29 cañones. El Octavo Ejército informó de 2.384 heridos, pero no faltaron fusiles, ametralladoras ni piezas de artillería. Las bajas otomanas totales durante el período fueron 25.337 muertos, heridos, capturados o desaparecidos, mientras que las pérdidas británicas durante el mismo período ascendieron a 18.000 hombres. Durante el mismo período, los británicos informaron de 70 oficiales y 1.474 hombres muertos, 118 oficiales y 3.163 hombres heridos, 95 oficiales y 5.868 hombres capturados y 97 oficiales y 4.877 hombres desaparecidos. Esto fue a pesar de las probabilidades a favor de los británicos de más de dos a uno en infantería y de ocho a uno en caballería, así como de una enorme superioridad artillera, logística y naval. Por lo tanto, es notable que algunas unidades otomanas sobrevivieran al ataque e hicieron de la retirada otomana bajo presión un gran logro. [350]
Sin embargo, el Grupo de Ejércitos Yildirim todavía era una fuerza de combate competente a principios de 1918. Todas las divisiones de infantería que habían luchado en Beersheba el 31 de octubre estaban intactas y seguían luchando, aunque algunas tenían fuerzas considerablemente reducidas. Para compensar estas pérdidas llegaron refuerzos en diciembre de 1917. La 2.ª División de Caballería del Cáucaso y la 1.ª División de Infantería habían sido trasladadas a Palestina desde el Cáucaso. [351] De hecho, al final de la campaña de Jerusalén, los soldados otomanos parecían los combatientes más duros, obstinados y profesionales. [352] El entrenamiento continuó y, a principios de febrero, el 20.º Regimiento de Infantería a nivel de regimiento recibió entrenamiento intensivo en fortificación diurna y nocturna y ejercicios de batalla. [353]
Mientras Enver Pasa y el Estado Mayor otomano permanecieron concentrados en la ofensiva, los ejércitos otomanos se mantuvieron agresivos y confiados. [354] Su primera línea estaba en manos del Octavo Ejército con cuartel general en Tul Keram defendiendo el sector costero del Mediterráneo, el Séptimo Ejército con cuartel general en Nablus defendiendo el sector de las colinas de Judea, mientras que el Cuarto Ejército con cuartel general en Ammán (hasta después del primer ataque de Transjordania) en Ammán cuando su cuartel general se trasladó a Es Salt) defendió el sector de Transjordania. [355] [356] Pero la superioridad aérea alemana terminó con la llegada de los cazas SE5.a y Bristol, uno de los cuales destruyó tres exploradores Albatros alemanes el 12 de diciembre. A partir de enero de 1918, estos aviones británicos dominaron cada vez más los cielos. [357]
El alto mando otomano estaba descontento con von Falkenhayn, el comandante del Grupo de Ejércitos Yildirim en Palestina. Se lo consideró responsable de la derrota en Beersheba y su negativa a permitir que los oficiales del estado mayor otomano participaran en la planificación de las operaciones de combate irritó. [358] Enver Pasa lo reemplazó el 19 de febrero por el general Otto Liman von Sanders y bajo este nuevo líder, el estilo establecido de "defensa activa y flexible" se cambió por una defensa más inflexible. [359]
Liman von Sanders asumió el mando del ejército otomano en Palestina de manos de von Falkenhayn el 1 de marzo de 1918. [360] A su llegada, le resultó evidente que la línea del frente otomana era particularmente débil al oeste del Jordán y tomó medidas inmediatas para fortalecer ambas. flancos mediante una redistribución de sus fuerzas. [361]
En mayo de 1918, durante la pausa en los combates tras los dos ataques de Transjordania, desde su cuartel general en Nazaret, Liman aprovechó la oportunidad para reorganizar las fuerzas del ejército otomano en Palestina. [362] [Nota 15] El Octavo Ejército, que tenía su cuartel general en Tul Keram bajo el mando de Djevad Pasha (sucesor de Kress von Kressenstein), estaba formado por el XXII Cuerpo (Divisiones 7, 20 y 46) y el Cuerpo Asiático (16 y 19.ª División, 701.º, 702.º y 703.º Batallones alemanes). Este ejército mantuvo una línea que se extendía hacia el este desde la costa mediterránea durante aproximadamente 32 kilómetros (20 millas) hacia las colinas de Furkhah. El Séptimo Ejército de Mustafa Kemal Pasha (sucesor de Fevzi) , cuyo cuartel general estaba en Nablus, estaba formado por el III Cuerpo (1.ª y 11.ª Divisiones) y el XXIII Cuerpo (26.ª y 53.ª Divisiones), y mantenía el resto de la línea otomana hacia el este desde Furkhah. al río Jordán; esto representó un frente de aproximadamente 20 millas (32 km), con su fuerza principal a ambos lados de la carretera de Jerusalén a Nablus. [362]
Mientras mantenía la línea del frente en el río Jordán, la 48.ª División de Infantería continuó entrenando, impartiendo cursos sobre tácticas de batalla, ametralladoras, granadas de mano y lanzallamas. Cuando la 37.ª División de Infantería llegó del Cáucaso, sus tropas emprendieron un curso de dos semanas sobre el uso de granadas de palo cerca de Nablus. [353]
Los ataques árabes se produjeron en Maan entre el 15 y el 17 de abril. Durante estas acciones capturaron a 70 prisioneros y dos ametralladoras, y ocuparon temporalmente la estación de tren, pero no lograron capturar la posición principal. [363]
A medida que se acercaba la estación seca, Allenby tenía la intención de avanzar para asegurar Tiberíades, Haifa y el valle de Yarmuk hacia Hauran, el Mar de Galilea y Damasco. [265] [266] Los pueblos que habitaban la región del campo de batalla de Sharon variaban mucho en sus antecedentes, creencias religiosas y perspectivas políticas. Desde Jericó hacia el norte vivían judíos indígenas en Samaria, moravos en Galilea [probablemente una confusión entre dos grupos protestantes alemanes, los hermanos moravos que dirigían un asilo para leprosos en Jerusalén y los mucho más numerosos templarios , que se habían establecido principalmente en Galilea] . algunos drusos , chiítas metawals y algunos nussiri (paganos) . En el este estaban los beduinos . [364] En la ciudad de Haifa, aproximadamente la mitad de la población era musulmana y en Acre casi todos eran musulmanes. En la llanura de Esdraelon, hasta Beisan, había árabes sunitas y una nueva colonia judía cerca de Afulah. Musulmanes, cristianos y judíos vivían en las colinas del norte de Galilea. Los cristianos de al menos cinco denominaciones formaban una gran mayoría en la ciudad de Nazaret y sus alrededores. Los habitantes de la parte oriental de esta zona del norte de Galilea eran predominantemente judíos indígenas, que siempre habían habitado Tiberíades y Safed . [365] En la región del campo de batalla de Nablus, los habitantes desde Beersheba hasta Jericó también eran bastante diversos. La población era principalmente árabe de la rama sunita del Islam, con algunos colonos judíos y cristianos . En Nablus , eran casi exclusivamente musulmanes , con excepción de los menos de 200 miembros de la secta samaritana de judíos originales. Al este del valle del Jordán, en el distrito de Es Salt , había cristianos ortodoxos sirios y griegos , y cerca de Ammán , circasianos y turcomanos . [364]
Allenby finalmente lanzó su tan retrasado ataque el 19 de septiembre de 1918. La campaña ha sido llamada Batalla de Megido (que es una transliteración del nombre hebreo de una antigua ciudad conocida en Occidente como Armagedón ). Los británicos hicieron grandes esfuerzos para engañar al ejército otomano en cuanto a su objetivo real de operaciones. Este esfuerzo tuvo éxito y el ejército otomano fue tomado por sorpresa cuando los británicos atacaron repentinamente Megido. Cuando las tropas otomanas iniciaron una retirada a gran escala, la Royal Air Force bombardeó desde el aire las columnas de hombres que huían y, en una semana, el ejército otomano en Palestina dejó de existir como fuerza militar. [ cita necesaria ]
A pesar de su nombre, el campo de batalla real de la Batalla de Megido (1918) estaba relativamente lejos del sitio de la ciudad bíblica. El énfasis en el uso del nombre "Meguido" estuvo, en parte, relacionado con el esfuerzo propagandístico general para vincular la victoria en el Medio Oriente con los lugares de la Biblia conocidos en el país y así elevar la moral británica en casa. Sin embargo, la batalla por "Armageddon" no recibió la atención que se podría haber esperado, y Eiten Bar-Yosef afirmó que "[e]ncluso Armageddon 1918 (1964) de Cyril Falls, un estudio detallado del avance de Allenby, no Profundizo en la metáfora, y no es difícil ver por qué: el rápido avance de Allenby hasta Damasco ciertamente no fue el choque sangriento, colosal y definitivo previsto en el Apocalipsis de Juan; eso estaba teniendo lugar en las trincheras del Frente Occidental". [366]
Varios historiadores han afirmado que la ofensiva que resultó en la captura de la línea de Gaza a Beersheba y Jerusalén, y la operación de Meguido, fueron similares. En este sentido, se argumenta que ambos constituían un envolvimiento de caballería del flanco otomano , [367] y que ambos avances se produjeron en lugares inesperados. En Gaza-Beersheba, el avance se produjo en el extremo oriental de la línea del frente en Beersheba en lugar de Gaza como esperaban los otomanos, mientras que en Megido el avance se produjo en la costa mediterránea en el extremo occidental de la línea del frente cuando se esperaba que cruzara el Jordán. [368] [369] [370] [Nota 16]
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La guerra en Palestina había terminado pero en Siria duró un mes más. El objetivo final de los ejércitos de Allenby y Feisal era Damasco . Dos columnas aliadas separadas marcharon hacia Damasco. La primera, compuesta principalmente por caballería australiana e india, se acercó desde Galilea, mientras que la otra columna, formada por caballería india y la milicia ad hoc que seguía a TE Lawrence , viajó hacia el norte a lo largo del ferrocarril de Hejaz . Las tropas australianas de la Caballería Ligera marcharon sin oposición hacia Damasco el 1 de octubre de 1918, a pesar de la presencia de unos 12.000 soldados otomanos en el cuartel de Baramke . El mayor Olden del 10.º Regimiento de Caballería Ligera de Australia recibió la rendición oficial de la ciudad a las 7 de la mañana en el Serai. Más tarde ese día, los irregulares de Lawrence entraron en Damasco.
Los habitantes de la región variaban mucho en cuanto a sus orígenes, creencias religiosas y perspectivas políticas. En Hauran oriental , la mayor parte de la población eran drusos , mientras que en Jaulan vivían más circasianos , metawala y algunos colonos argelinos . El distrito sur de Jaulan era pobre y rocoso, y sustentaba a una población muy pequeña y a grupos de nómadas de Wuld Ali en el desierto oriental, mientras que el norte es más fértil con una gran colonia circasiana en Kuneitra y sus alrededores . El distrito noroccidental de Jaulan contiene algunas aldeas de Metawala y algunas colonias argelinas en el este, introducidas por el emir Abdul Qadir después de refugiarse en Damasco en la década de 1850. Entre estos se encuentran árabes asentados similares a los de la llanura de Nukra; mientras que en el este se encuentran los árabes beduinos . [371]
Los avances a Ammán, durante el tercer ataque transjordano de la batalla de Megiddo, y a Damasco hacia el final de la guerra, resultaron en la mayor incidencia de malaria "que jamás haya sufrido las fuerzas australianas". [372]
Alepo , la tercera ciudad más grande del Imperio otomano, fue capturada el 25 de octubre . El gobierno otomano estaba bastante dispuesto a sacrificar estas provincias no turcas sin rendirse. De hecho, mientras esta batalla se libraba, el Imperio Otomano envió una fuerza expedicionaria a Rusia para ampliar los elementos étnicos turcos del imperio. Sólo después de la rendición de Bulgaria, que puso al Imperio Otomano en una posición vulnerable a la invasión, el gobierno otomano se vio obligado a firmar un armisticio en Mudros el 30 de octubre de 1918 y se rindió directamente dos días después.
Los británicos y sus dominios sufrieron un total de 51.451 bajas en batalla: 12.873 muertos o desaparecidos, 37.193 heridos y 1.385 capturados. Otros 503.377 fueron hospitalizados como víctimas no relacionadas con la batalla, en su mayoría por enfermedades; 5.981 de ellos murieron y la mayoría del resto volvió al servicio. [373] Se desconoce cuántas de las víctimas no relacionadas con la batalla estaban en condiciones lo suficientemente graves como para requerir la evacuación del teatro de operaciones, aunque la comparación con la campaña de Mesopotamia (donde el 19% fueron evacuados) sugeriría que el número es de alrededor de 100.000. Se desconocen las bajas indias fuera de la batalla, [374] mientras que las bajas indias en batalla fueron 10.526: 3.842 muertos, 6.519 heridos y 165 desaparecidos/capturados. [375]
Las pérdidas totales otomanas son más difíciles de estimar, pero casi con certeza mucho mayores: un ejército entero se perdió en los combates y el Imperio Otomano envió una gran cantidad de tropas al frente durante los tres años de combate. El historiador estadounidense Edward J. Erickson, con acceso a los Archivos Otomanos , intentó estimar las bajas otomanas en batalla en esta campaña en 2001. No intentó estimar las pérdidas debidas a enfermedades para esta campaña, pero señaló que los otomanos tuvieron unas 2,66 veces más que número de muertes por enfermedades como muertos durante la guerra (466.759 frente a 175.220), y la proporción más alta de bajas no relacionadas con la batalla con respecto a las bajas en batalla se encuentra en el Cáucaso y Mesopotamia. [376] Sus estimaciones de las bajas en batallas otomanas por batalla fueron las siguientes: [377]
Un total de 138.367 bajas en batalla (15.364 muertos, 34.199 heridos, 10.069 desaparecidos, 78.735 prisioneros de guerra). Las cifras de la WIA sólo incluyen pérdidas irrecuperables (lisiados o fallecidos posteriormente a causa de las heridas). Según las estimaciones de Erickson, el total de heridos superó en número a los heridos graves en una proporción de 2,5 a 1 durante la guerra. [378] La aplicación de esa misma proporción a la campaña del Sinaí y Palestina produce un recuento total de bajas en batalla de aproximadamente 189.600 (15.364 muertos, 10.069 desaparecidos, 85.497 heridos, 78.735 prisioneros de guerra). Además, su relación enumerada de muertes por enfermedades y KIA implica alrededor de 40.900 muertes por enfermedades en Sinaí-Palestina. Esto sumaría un total de víctimas de aproximadamente 230.500 (15.364 muertos, 10.069 desaparecidos, 40.900 murieron por enfermedades, 85.497 WIA/DOW, 78.735 prisioneros de guerra).
A pesar de la incertidumbre sobre el recuento de víctimas, las consecuencias históricas de esta campaña son fáciles de discernir. La conquista británica de Palestina condujo directamente al mandato británico sobre Palestina y Transjordania que, a su vez, allanó el camino para la creación de los estados de Israel y Jordania .
Notas a pie de página
Citas
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