La batalla de Megido [a] se libró entre el 19 y el 25 de septiembre de 1918, en la llanura de Sharon , frente a Tulkarm , Tabsor y Arara en las colinas de Judea , así como en la llanura de Esdralon en Nazaret , Afulah, Beisan , Jenin y Samaj . Su nombre, que ha sido descrito como "quizás engañoso" [3] ya que hubo combates muy limitados cerca de Tel Megiddo , [4] fue elegido por el comandante británico Edmund Allenby por su resonancia bíblica y simbólica. [4]
La batalla fue la ofensiva aliada final de la Campaña del Sinaí y Palestina de la Primera Guerra Mundial . Las fuerzas contendientes eran la Fuerza Expedicionaria Egipcia Aliada , de tres cuerpos , incluido uno de tropas montadas, y el Grupo de Ejércitos Otomanos Yildirim , que contaba con tres ejércitos , cada uno con la fuerza de apenas un cuerpo aliado. La serie de batallas tuvo lugar en lo que entonces eran las partes central y norte de la Palestina otomana y partes de los actuales Israel, Siria y Jordania. Después de que las fuerzas de la Revuelta Árabe atacaron las líneas de comunicación otomanas, distrayendo a los otomanos, las divisiones de infantería británica e india atacaron y rompieron las líneas defensivas otomanas en el sector adyacente a la costa en la batalla de Sharon . El Cuerpo Montado del Desierto atravesó la brecha y casi rodeó al Séptimo y Octavo ejércitos otomanos que aún luchaban en las colinas de Judea. La batalla subsidiaria de Nablus se libró prácticamente simultáneamente en las colinas de Judea frente a Nablus y en los cruces del río Jordán . Posteriormente, el Cuarto Ejército Otomano fue atacado en las colinas de Moab en Es Salt y Ammán .
Estas batallas resultaron en la captura de decenas de miles de prisioneros y muchos kilómetros de territorio por parte de los aliados. Después de las batallas, Daraa fue capturada el 27 de septiembre, Damasco el 1 de octubre y las operaciones en Haritan, al norte de Alepo, aún estaban en curso cuando se firmó el Armisticio de Mudros que puso fin a las hostilidades entre los aliados y los otomanos.
Las operaciones del general Edmund Allenby , comandante británico de la Fuerza Expedicionaria Egipcia, lograron resultados decisivos a un costo comparativamente bajo, a diferencia de muchas ofensivas durante la Primera Guerra Mundial. Allenby logró esto mediante el uso de barreras progresivas para cubrir ataques de infantería para romper un estado de guerra de trincheras y luego usar sus fuerzas móviles ( caballería , vehículos blindados y aviones) para rodear las posiciones de los ejércitos otomanos en las colinas de Judea, cortando fuera de sus líneas de retirada. Las fuerzas irregulares de la Revuelta Árabe también desempeñaron un papel en esta victoria.
La antigua fortaleza de Megido se alza en Tell el-Mutesellim ( Tel Megiddo ), en la desembocadura del paso de Musmus cerca de al-Lajjun , controlando las rutas hacia el norte y el interior dominando la llanura de Armagedón o de Megido. A lo largo de esta llanura, varios ejércitos, desde los antiguos egipcios hasta los franceses bajo el mando de Napoleón , habían luchado en su camino hacia Nazaret en las colinas galileas. En 1918, esta llanura, conocida como la Llanura de Esdraelon (el Valle de Jezreel en términos israelíes) todavía era estratégicamente importante ya que unía el Valle del Jordán y la Llanura de Sharon, a 64 kilómetros (40 millas) detrás de la línea del frente otomana, y juntas, estas Tres valles formaban un semicírculo alrededor de las principales posiciones otomanas en las colinas de Judea, controladas por sus ejércitos Séptimo y Octavo. [5] [6]
Las potencias de la Entente habían declarado la guerra al Imperio Otomano en noviembre de 1914. A principios de 1915 y en agosto de 1916, los otomanos, con la ayuda y el estímulo de los comandantes alemanes, atacaron el Canal de Suez , un vínculo vital entre Gran Bretaña y la India, Australia y Nueva Zelanda. . Bajo el mando del general Archibald Murray , la Fuerza Expedicionaria Egipcia Británica (EEF) detuvo al ejército otomano en la Batalla de Romani y los obligó de regreso a Magdhaba y a través del Sinaí hasta Rafa para volver a ocupar el territorio egipcio y garantizar la seguridad del Canal de Suez. Después de haber construido un ferrocarril y una tubería de agua a través del desierto, Murray atacó el sur de Palestina. En la Primera Batalla de Gaza y la Segunda Batalla de Gaza en marzo y abril de 1917, los ataques británicos fueron derrotados.
En 1916, había estallado en el Hejaz la revuelta árabe contra el dominio otomano , encabezada por Hussein bin Ali, Sharif de La Meca . Aunque los otomanos defendieron Medina , al final del ferrocarril de Hejaz contra ellos, parte del ejército jerifiano , liderado por el hijo de Hussein, el emir Feisal , y el oficial de enlace británico TE Lawrence , extendió la revuelta hacia el norte. Finalmente, Lawrence y las tribus beduinas ganaron la batalla de Aqaba en julio de 1917. La captura del puerto de Aqaba permitió a los aliados abastecer a las fuerzas de Feisal y privó a los otomanos de una posición detrás del flanco derecho de la EEF.
El general Allenby había sido designado para suceder a Murray al mando de la EEF y se le animó a renovar la ofensiva. Después de recibir refuerzos, rompió las defensas otomanas en la Tercera Batalla de Gaza y derrotó un intento otomano de resistir al norte en la Batalla de Mughar Ridge . A pesar de los contraataques otomanos, la EEF capturó Jerusalén en la segunda semana de diciembre de 1917.
Después de una pausa de varias semanas provocada por el mal tiempo y la necesidad de reparar sus líneas de comunicación, Allenby avanzó hacia el este para capturar Jericó en febrero de 1918. Sin embargo, en marzo, los alemanes lanzaron su ofensiva de primavera en el frente occidental , con la intención de derrotar a los alemanes. Ejércitos aliados en Francia y Bélgica. A Allenby se le ordenó enviar refuerzos (dos divisiones completas, otros 24 batallones de infantería de otras divisiones y nueve regimientos de yeomanry desmontados ) al Frente Occidental. [7] La fuerza de tanques de Allenby también fue devuelta a Francia. [8] En total, aproximadamente 60.000 oficiales y hombres fueron transferidos al Frente Occidental en 1918. [9]
Sin embargo, Allenby mantuvo la presión sobre los ejércitos otomanos enviando dos veces divisiones de infantería y montadas a través del Jordán . El primer ataque cortó brevemente el ferrocarril de Hejaz cerca de Ammán antes de que los atacantes se retiraran. En el segundo ataque , las tropas de Allenby capturaron Es Salt en el camino a Ammán, pero retrocedieron cuando sus comunicaciones se vieron amenazadas. A pesar de estos fracasos, Allenby había establecido dos cabezas de puente a través del Jordán al norte del Mar Muerto que se mantuvieron durante la subsiguiente ocupación del sur del Valle del Jordán . [10]
Al mismo tiempo (efectivamente a partir del 8 de marzo de 1918), el mando otomano cambió. [11] El cuartel general otomano de más alto nivel en Palestina era el Grupo de Ejércitos Yıldırım . El grupo de ejércitos se había formado originalmente para recuperar Bagdad , que había sido capturada por los británicos en marzo de 1917. En cambio, se había desviado a Palestina, donde los británicos estaban a punto de capturar Jerusalén. El comandante del grupo de ejércitos era el general alemán Erich von Falkenhayn , que deseaba continuar una política de " ceder la defensa " en lugar de mantener todas las posiciones a toda costa. También estaba dispuesto a retirarse para acortar sus líneas de comunicación y reducir la necesidad de guarniciones estáticas. Sin embargo, era impopular entre los oficiales otomanos, principalmente porque dependía casi exclusivamente de oficiales alemanes en lugar de otomanos, y se le culpó por las derrotas en Gaza y Jerusalén. [12] Fue reemplazado por otro general alemán, Otto Liman von Sanders , que había comandado la defensa otomana durante la campaña de Galípoli . [11] Liman razonó que una retirada continua en Palestina desmoralizaría a las tropas, arruinaría sus animales de tiro , alentaría a la revuelta árabe a extenderse más al norte hacia las zonas de retaguardia otomanas y también conduciría a que todas las fuerzas otomanas al sur en el Hejaz quedaran finalmente aisladas. . [13] Sus fuerzas detuvieron su retirada y se atrincheraron para resistir a los británicos, incluso reocupando algo de terreno cerca del Jordán cuando las dos incursiones de Allenby a través del Jordán fueron rechazadas. [14]
Hasta finales de septiembre de 1918, la situación estratégica del Imperio Otomano parecía ser mejor que la de las otras Potencias Centrales . Sus fuerzas en Mesopotamia se mantenían firmes, mientras que en el Cáucaso habían capturado Armenia, Azerbaiyán y gran parte de Georgia en un avance hacia el mar Caspio . Se esperaba que Liman von Sanders repitiera su defensa de Gallipoli y derrotara la invasión británica en Palestina. [15]
Sin embargo, algunos otros comandantes estaban preocupados por un asalto a su frente ampliado en Palestina. Deseaban retirar sus tropas, por lo que un ataque tendría que cruzar terreno indefenso y perder cualquier sorpresa táctica. Sin embargo, Liman habría tenido que abandonar lo que parecían ser buenas defensas y decidió que ya era demasiado tarde para retroceder. [dieciséis]
Durante el verano de 1918, las fuerzas de Allenby recuperaron su fuerza máxima. Dos divisiones de caballería del ejército indio británico , la 4.ª División de Caballería y la 5.ª División de Caballería , llegaron del frente occidental y se reorganizaron para incluir un regimiento de yeomanry británico en cinco de sus seis brigadas. [17] Dos divisiones de infantería indias, la 3.ª División (Lahore) y la 7.ª División (Meerut) , fueron transferidas de la Campaña Mesopotamia para reemplazar dos divisiones que habían sido enviadas al Frente Occidental . [17] Cuatro de las divisiones de infantería de Allenby (la 10.ª , 53.ª , 60.ª y 75.ª ) fueron reformadas según el modelo del ejército indio británico, con tres batallones de infantería indios y uno británico en cada brigada [18] excepto una brigada en la 53.ª División que Tenía un batallón británico, uno sudafricano y dos indios. [19] La división de infantería británica restante, la 54.ª División (East Anglian) , conservó su composición exclusivamente británica, aunque el Destacamento Francés de Palestina y Siria, del tamaño de una brigada , se adjuntó a la división. [18]
Hubo una relativa pausa en la actividad mientras las divisiones de Allenby se reorganizaban y reentrenaban, pero se realizaron algunos ataques locales, especialmente en las colinas de Judea. El 19 de julio, los otomanos y alemanes montaron un breve ataque en Abu Tellul , cerca del Jordán, pero fueron derrotados por regimientos de caballería ligera australianos con numerosas bajas para el 11º batallón alemán de reserva Jäger , que posteriormente fue retirado de Palestina. [20]
A medida que avanzaba la reorganización de Allenby, el Ejército Árabe del Norte (parte de la Revuelta Árabe) operaba al este del Jordán bajo el liderazgo general del Emir Feisal. El cuartel general de Feisal estaba en Aba el Lissan, a unas 15 millas (24 km) al suroeste de la posición otomana en Ma'an , y su ejército recibió apoyo de los británicos a través del puerto de Aqaba. La asistencia a Feisal incluyó oficiales de enlace, destacamentos de vehículos blindados, ametralladores indios y una batería de montaña argelina francesa, [21] 2.000 camellos de tres batallones disueltos de la Brigada Imperial Camel Corps , [22] armas, municiones y, sobre todo, dinero ( casi siempre en moneda). A mediados de 1916, esto había comenzado como un subsidio mensual de 30.000 libras esterlinas. Cuando Allenby lanzó su ofensiva en Megido, había aumentado a 220.000 libras esterlinas al mes. [23]
Los 2.000 [24] soldados regulares del Ejército Árabe del Norte mantuvieron un bloqueo de la guarnición otomana en Ma'an después de un ataque fallido en Khirbet es-Samra a principios de año. [25] Estaban comandados por Jaafar Pasha , ex oficial otomano que había sido enviado para liderar una rebelión contra los británicos por los Senussi en Egipto, pero que se había unido a la revuelta árabe después de ser capturado. La mayoría de estos regulares eran antiguos reclutas árabes del ejército otomano que habían desertado o, como Jaafar, habían cambiado de bando después de convertirse en prisioneros de guerra . [26]
Mientras tanto, los irregulares árabes asaltaron el ferrocarril de Hejaz desde Aba-el-Lissan y Aqaba, a menudo acompañados por Lawrence y otros oficiales de enlace británicos. [27] En particular, en las semanas posteriores al fracaso del segundo ataque de Allenby a través del Jordán, llevaron a cabo demoliciones en un tramo de 80 millas (130 km) de línea alrededor de Mudawara , al este de Aqaba, cerrando efectivamente la línea durante un mes. y poner fin a las operaciones otomanas alrededor de Medina al final del ferrocarril. [28]
No denigro ni por un momento el buen nombre de Lawrence, ni le resto mérito a su liderazgo en la 'Revuelta Árabe' en Arabia al acosar a los turcos, volar trenes, etc., pero en lo que respecta a la cooperación con las fuerzas de Allenby, el Según mi experiencia, los árabes bajo Lawrence sólo tenían valor de molestia.
— Quinta Brigada de Caballería Ligera de Rex Hall [29]
Allenby tenía la intención de atravesar el extremo occidental de la línea otomana, donde el terreno era favorable para las operaciones de caballería. Sus jinetes atravesarían la brecha para apoderarse de objetivos en lo profundo de la retaguardia otomana y aislar a sus ejércitos Séptimo y Octavo . [30]
Como medida preliminar, el Ejército Árabe del Norte atacaría el cruce ferroviario de Daraa a partir del 16 de septiembre, para interrumpir las líneas de comunicación otomanas y distraer el cuartel general de Yildirim. [31] [21]
Las dos divisiones del XX Cuerpo , comandadas por el teniente general Philip Chetwode , realizarían un ataque en las colinas de Judea a partir de la noche del 18 de septiembre, en parte para distraer aún más la atención otomana hacia el sector del Valle del Jordán, y en parte para asegurar posiciones desde las cuales sus La línea de retirada a través del Jordán podría ser bloqueada. [13] Una vez que se lanzó la ofensiva principal del XXI Cuerpo y el Cuerpo Montado del Desierto , el XX Cuerpo debía bloquear la ruta de escape otomana desde Nablus hasta el cruce del Jordán en Jisr ed Damieh y, si era posible, capturar el cuartel general del Séptimo Ejército Otomano en Nablus. [32] [33] [34]
El avance principal lo lograrían en la costa el 19 de septiembre cuatro divisiones de infantería del XXI Cuerpo, comandadas por el teniente general Edward Bulfin , concentradas en un frente de 13 km (8 millas) de ancho. La quinta división del XXI Cuerpo (la 54.ª) debía realizar un ataque subsidiario a 5 millas (8,0 km) tierra adentro de la brecha principal. [13] Una vez logrado el avance, el cuerpo, con la 5.ª Brigada de Caballería Ligera adjunta, avanzaría para capturar el cuartel general del Octavo Ejército Otomano en Tulkarm y la línea ferroviaria lateral por la que se abastecía al Séptimo y Octavo Ejércitos Otomanos, incluyendo el importante cruce ferroviario de Messudieh. [31] [33] [35]
El movimiento estratégico iba a ser realizado por el Cuerpo Montado del Desierto, comandado por el teniente general Harry Chauvel . Sus tres divisiones montadas estaban concentradas detrás de las tres divisiones de infantería más occidentales del XXI Cuerpo. Tan pronto como el XXI Cuerpo hubiera traspasado las defensas otomanas, debían marchar hacia el norte para alcanzar los pasos a través de la Cordillera del Carmelo antes de que las tropas otomanas pudieran adelantarse a ellos, y atravesarlos para apoderarse de los centros de comunicación de Al-Afuleh y Beisan . Estos dos centros de comunicación estaban dentro del radio de 60 millas (97 km) de una caballería estratégica "atada", la distancia que las unidades montadas podían cubrir antes de verse obligadas a detenerse para descansar y obtener agua y forraje para los caballos. Si fueran capturados, se cortarían las líneas de comunicación y retirada de todas las tropas otomanas al oeste del Jordán. [30]
Finalmente, un destacamento formado por la División Montada de Anzac , la 20.ª Brigada de Infantería India, dos batallones del Regimiento de las Indias Occidentales Británicas y dos batallones de Voluntarios Judíos de los Fusileros Reales , ascendía a 11.000 hombres [36] [37] comandados por el Mayor El general Edward Chaytor y conocido como Fuerza de Chaytor , debía capturar el puente Jisr ed Damieh y los vados en un movimiento de pinza . Allenby requirió esta importante línea de comunicación entre los ejércitos otomanos en la orilla occidental del Jordán con el Cuarto Ejército otomano en Es Salt antes de que Chaytor pudiera proceder a capturar Es Salt y Ammán. [35] [38]
El secreto era una parte esencial, como lo había sido en la batalla de Beersheba el año anterior. Se temía que los otomanos pudieran frustrar los preparativos del ataque al realizar una retirada en el sector costero. [39] Por lo tanto, se hicieron esfuerzos laboriosos para evitar que los otomanos discernieran las intenciones de Allenby y persuadirlos de que el próximo ataque de la Entente se realizaría en el Valle del Jordán. Todos los movimientos de personal y vehículos hacia el oeste desde el valle del Jordán hacia la costa mediterránea se realizaron durante la noche, mientras que todos los movimientos hacia el este se realizaron durante el día. La División Montada de Anzac, destacada en el Valle del Jordán, simuló la actividad de todo el cuerpo montado. Las tropas marchaban abiertamente hacia el valle durante el día y por la noche eran llevadas en secreto en camiones para repetir el proceso al día siguiente. Vehículos o mulas arrastraban rastras por las vías para levantar nubes de polvo, simulando otros movimientos de tropas. Se construyeron campamentos ficticios y líneas de caballos y se requisó ostentosamente un hotel en Jerusalén como cuartel general de la Fuerza Expedicionaria. [13] [40] [41]
Mientras tanto, el 2.º Batallón (británico) del Imperial Camel Corps se unió a los irregulares árabes en una incursión al este del Jordán. Primero capturaron y destruyeron la estación de ferrocarril de Mudawara, finalmente cortaron el ferrocarril de Hejaz, [42] y luego montaron un reconocimiento cerca de Ammán, esparciendo latas de carne en conserva y documentos como prueba de su presencia. [43] Lawrence envió agentes a comprar abiertamente grandes cantidades de forraje en la misma zona. [13] Como toque final, los periódicos y mensajes británicos se llenaron de informes de una carrera que tendría lugar el 19 de septiembre, día en el que se iba a lanzar el ataque. [44]
Aunque los engaños de Allenby no indujeron a Liman a concentrar sus fuerzas contra el flanco del río Jordán, [45] Allenby pudo concentrar una fuerza superior al XXII Cuerpo otomano en casi cinco a uno en infantería y aún más en artillería en el flanco mediterráneo. , donde se realizaría el ataque principal, sin ser detectado por los otomanos. [13] A principios de año (el 9 de junio), unidades de la 7.ª División (Meerut) habían capturado dos colinas tierra adentro desde la costa, privando a los otomanos de dos importantes puntos de observación con vistas a la cabeza de puente aliada al norte de Nahr-el- Auja. [46] Además, los Ingenieros Reales habían establecido una escuela puente en Nahr-al-Auja mucho antes ese año, por lo que la repentina aparición de varios puentes a través de él en vísperas del asalto no alertó a ningún otro observador otomano. [47]
Estos diversos engaños no podrían haber tenido éxito sin la supremacía aérea indiscutible de las fuerzas de la Entente al oeste del Jordán. Los escuadrones de la Royal Air Force y el Australian Flying Corps superaban en número y categoría a los destacamentos de aviones otomanos y alemanes en Palestina. [47] Durante las semanas previas al ataque de septiembre, la actividad aérea enemiga disminuyó notablemente. Aunque durante una semana de junio, aviones hostiles cruzaron las líneas del frente británicas 100 veces, principalmente siguiendo el principio de inclinarse y huir a altitudes de 16.000 a 18.000 pies (4.900 a 5.500 m), en la última semana de agosto este número se había reducido a 18 y durante las tres semanas siguientes de septiembre se redujo a sólo cuatro aviones enemigos. Durante los 18 días previos al inicio de la batalla, sólo se vieron volar dos o tres aviones alemanes. [48] Finalmente, los aviones de reconocimiento otomanos y alemanes ni siquiera pudieron despegar sin ser atacados por cazas británicos o australianos, [13] y por lo tanto no pudieron ver a través de los engaños de Allenby, ni detectar la verdadera concentración aliada que estaba oculta en campos de naranjos y plantaciones. .
Bajo el Grupo de Ejércitos Yildirim estaban, de oeste a este: el Octavo Ejército ( Jevad Pasha ) que mantenía el frente desde la costa mediterránea hasta las colinas de Judea con cinco divisiones (una de las cuales había llegado recientemente a Et Tire , unas millas detrás del líneas del frente), una división de caballería y el destacamento alemán "Pasha II", equivalente a un regimiento; el Séptimo Ejército ( Mustafa Kemal Pasha ) que mantuvo el frente en las colinas de Judea hasta el río Jordán con cuatro divisiones y un regimiento alemán; y el Cuarto Ejército ( Jemal Mersinli Pasha ), que estaba dividido en dos grupos: uno se enfrentaba a las cabezas de puente que las fuerzas de Allenby habían tomado sobre el Jordán con dos divisiones, mientras que el otro defendía Ammán y Ma'an y el ferrocarril de Hejaz contra los ataques de los árabes. fuerzas con dos divisiones, una división de caballería y algunos destacamentos varios. [49]
En agosto de 1918, la fuerza de primera línea del Grupo de Ejércitos Yildirim era de 40.598 soldados de infantería armados con 19.819 rifles, 273 ametralladoras ligeras y 696 pesadas, [50] [ se necesita aclaración ] y 402 cañones. [1]
Aunque los otomanos habían estimado con bastante precisión la fuerza aliada total, Liman carecía de inteligencia sobre los planes y disposiciones aliados y se vio obligado a disponer sus fuerzas de manera uniforme a lo largo de todo su frente. Además, casi toda su fuerza de combate estaba en la primera línea. Las únicas reservas operativas de los ejércitos eran los dos regimientos alemanes y las dos divisiones de caballería con fuerzas insuficientes. Más atrás no había reservas estratégicas aparte de algunos "regimientos de depósito", no organizados como unidades de combate, y guarniciones y unidades de línea de comunicación dispersas. [51]
Después de cuatro años de guerra, la mayoría de las unidades otomanas estaban desnutridas y desmoralizadas por las deserciones, las enfermedades y la escasez de suministros (aunque los suministros no escaseaban en Damasco cuando el Cuerpo Montado del Desierto llegó allí el 1 de octubre de 1918. Fue posible encontrar comida y forraje para tres divisiones de caballería; 20.000 hombres y caballos "sin privar a los habitantes de los alimentos esenciales" [52] ). Sin embargo, Liman confió en la determinación de la infantería turca y la fuerza de sus fortificaciones de primera línea. [50] Aunque el número de piezas de artillería y especialmente de ametralladoras entre los defensores era inusualmente alto, las líneas otomanas sólo tenían finos cinturones de alambre de púas en comparación con los del frente occidental, [53] y Liman no pudo tener en cuenta los métodos tácticos británicos mejorados en ofensivas a balón parado, que implicaban sorpresa y preparación de artillería corta pero precisa basada en reconocimiento aéreo. [54]
El 16 de septiembre de 1918, los árabes bajo el mando de TE Lawrence y Nuri as-Said comenzaron a destruir las líneas ferroviarias alrededor del vital centro ferroviario de Daraa, en el cruce del ferrocarril Hedjaz que abastecía al ejército otomano en Ammán y el ferrocarril palestino que abastecía a los ejércitos otomanos en Palestina. A las fuerzas iniciales de Lawrence (una unidad Camel Corps del ejército de Feisal, una unidad Camel Corps egipcia, algunos ametralladores Gurkha , vehículos blindados británicos y australianos y artillería de montaña francesa) pronto se les unieron hasta 3.000 miembros de las tribus Ruwallah y Howeitat bajo el mando de destacados jefes combatientes como Auda abu Tayi y Nuri al-Shaalan. Aunque Allenby le ordenó a Lawrence que solo interrumpiera las comunicaciones alrededor de Daraa durante una semana y el propio Lawrence no tenía intención de que se produjera un levantamiento importante en el área de inmediato, para evitar represalias otomanas, un número creciente de comunidades locales espontáneamente tomaron las armas contra los turcos. . [55] [56]
Mientras los otomanos reaccionaban, enviando la guarnición de Al-Afuleh para reforzar Daraa, [57] las unidades del Cuerpo de Chetwode atacaron las colinas sobre el Jordán los días 17 y 18 de septiembre. La 53.ª División intentó apoderarse del terreno dominando el sistema de carreteras detrás de las líneas del frente otomanas. Algunos objetivos fueron capturados, pero los otomanos defendieron una posición conocida por los británicos como "Nairn Ridge" hasta el 19 de septiembre. Una vez capturado, se podrían construir carreteras para conectar los sistemas de carreteras británicos con los recién capturados. [58]
En el último momento, un desertor indio había advertido a los turcos sobre el inminente ataque principal. Refet Bey , el comandante del XXII Cuerpo otomano en el flanco derecho del Octavo Ejército, deseaba retirarse para prevenir el ataque, pero sus superiores Jevad Pasha, al mando del Octavo Ejército otomano, y Liman (que temía que el desertor fuera un intento de engaño de inteligencia). ) le prohibió hacerlo. [13] [56]
A la 1:00 am del 19 de septiembre, el único bombardero pesado Handley Page O/400 de la Brigada Palestina de la RAF arrojó su carga completa de dieciséis bombas de 51 kg (112 libras) sobre la principal central telefónica y la estación de tren de Al-Afuleh. Esto cortó las comunicaciones entre el cuartel general de Liman en Nazaret y el Séptimo y Octavo ejércitos otomanos durante los siguientes dos días vitales, dislocando el mando otomano. [59] [60] [61] Los DH.9 del Escuadrón No. 144 también bombardearon la central telefónica y la estación de ferrocarril de El Afule, el cruce ferroviario de Messudieh y el cuartel general y la central telefónica del Séptimo Ejército Otomano en Nablus. [62] [63] [64]
A las 4:30 am, se abrió el ataque principal de Allenby por parte del XXI Cuerpo. Cayó frente a la costa un bombardeo de 385 cañones (la artillería de campaña de cinco divisiones, cinco baterías de cañones de 60 libras , trece baterías de asedio de obuses medianos y siete baterías de la Artillería Real a Caballo ), [65] 60 morteros de trinchera y dos destructores . en las posiciones de primera línea de las Divisiones 7.ª y 20.ª otomanas que defendían Nahr el Faliq . [65] Cuando el bombardeo inicial se convirtió en un bombardeo de "levantamiento" a las 4:50 am, la infantería británica e india avanzó y rápidamente rompió las líneas otomanas. [53] En cuestión de horas, el Cuerpo Montado del Desierto se movía hacia el norte a lo largo de la costa, sin reservas otomanas disponibles para controlarlos.
A partir de las 10.00 horas, un observador aéreo hostil, si hubiera estado disponible, sobrevolando la Llanura de Sharon habría visto un espectáculo extraordinario: noventa y cuatro escuadrones, dispuestos a gran distancia y en gran profundidad, avanzando implacablemente en una misión decisiva. – una misión con la que todos los soldados de caballería han soñado, pero en la que pocos han tenido el privilegio de participar.
— Teniente coronel Rex Osborn en The Cavalry Journal . [66]
Según Woodward, "la concentración, la sorpresa y la velocidad fueron elementos clave en la guerra relámpago planeada por Allenby". [67] Al final del primer día de batalla, la unidad del flanco izquierdo del XXI Cuerpo británico (la 60.a División) había llegado a Tulkarm [68] y los restos del Octavo Ejército Otomano estaban en retirada desordenada bajo el ataque aéreo de Bristol . Cazas F.2 del Escuadrón Australiano No. 1, a través del desfiladero de Messudieh y hacia las colinas del este, cubiertos por unas pocas retaguardias organizadas apresuradamente. Jevad Pasha, el comandante del ejército, había huido y Mustafa Kemal Pasha en el cuartel general del Séptimo Ejército no pudo restablecer el control sobre las tropas del Octavo Ejército. [ cita necesaria ]
A lo largo del día, la RAF impidió que cualquier avión alemán con base en Jenin despegara e interfiriera con las operaciones terrestres británicas. Relés de dos SE5 de los escuadrones 111 y 145, armados con bombas, sobrevolaron en círculos el aeródromo alemán de Jenin durante todo el día 19 de septiembre. Cada vez que detectaban algún movimiento en tierra, bombardeaban el aeródromo. Cada par de aviones fueron relevados cada dos horas, ametrallando los hangares alemanes antes de partir. [69]
Durante las primeras horas del 20 de septiembre de 1918, el Cuerpo Montado del Desierto aseguró los desfiladeros de Carmel Range. La 4.ª División Montada pasó por estos para capturar Afulah y Beisan, junto con la mayor parte de dos regimientos de depósito. Una brigada de la 5.ª División Montada atacó Nazaret , donde estaba situado el cuartel general de Liman von Sanders, aunque el propio Liman escapó. A última hora de la tarde, una brigada de la División Montada de Australia ocupó Jenin y capturó a miles de otomanos en retirada. La 15.ª Brigada de Caballería del Servicio Imperial , de la 5.ª División Montada, capturó el puerto de Haifa el 23 de septiembre. [68] [70]
Una vez que nada se interpuso entre las fuerzas de Allenby y el Séptimo Ejército de Mustafa Kemal en Nablus, Kemal decidió que carecía de hombres suficientes para luchar contra las fuerzas británicas. [71] Con el ferrocarril bloqueado, la única ruta de escape del Séptimo Ejército estaba hacia el este, a lo largo de la carretera Nablus-Beisan que conducía por Wadi Fara hacia el valle del Jordán. [72]
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En la noche del 20 al 21 de septiembre, el Séptimo Ejército comenzó a evacuar Naplusa. [72] En ese momento era el último ejército otomano formado al oeste del Jordán y, aunque existía la posibilidad de que el XX Cuerpo de Chetwode pudiera cortar su retirada, su avance había sido frenado por las retaguardias otomanas. El 21 de septiembre, el Séptimo Ejército fue avistado por un avión en un desfiladero al oeste del río. La RAF procedió a bombardear al ejército en retirada y destruyó toda la columna. Olas de bombardeos y ametrallamientos pasaban sobre la columna cada tres minutos y, aunque se había previsto que la operación durara cinco horas, el Séptimo Ejército fue derrotado en 60 minutos. Los restos de la columna destruida se extendían a lo largo de 9,7 km (6 millas). La caballería británica encontró más tarde 87 cañones, 55 camiones, 4 automóviles, 75 carros, 837 carros de cuatro ruedas y decenas de carros de agua y cocinas de campaña destruidos o abandonados en la carretera. [73] Muchos soldados otomanos murieron y los supervivientes quedaron dispersos y sin líder. Lawrence escribió más tarde que "la RAF perdió cuatro muertos. Los turcos perdieron un cuerpo". [74]
Según el biógrafo de Chauvel, el plan de Allenby para la batalla de Megido fue "tan brillante en su ejecución como en su concepción; no tenía paralelo en Francia ni en ningún otro frente, sino que más bien esperaba en principio e incluso en detalle la Blitzkrieg" . de 1939." [75] Durante los siguientes cuatro días, la 4.ª División de Caballería y la División Montada de Australia detuvieron a un gran número de tropas otomanas desmoralizadas y desorganizadas en el valle de Jezreel . Muchos de los refugiados supervivientes que cruzaron el Jordán fueron atacados y capturados por árabes cuando se acercaban a Daraa o intentaban evitarla. [ cita necesaria ]
Liman desplegó una retaguardia para defender Samakh , en el mar de Galilea . Esta ciudad iba a ser el centro de una línea que se extendería desde el lago Hula hasta Daraa . Una carga de un regimiento y medio de caballería ligera australiana antes del amanecer del 25 de septiembre, seguida de intensos combates cuerpo a cuerpo, finalmente capturó la ciudad. Esta victoria rompió la línea defensiva propuesta y puso fin a la Batalla de Sharon. [76] [77]
Cuando el Cuerpo Montado del Desierto y el XXI Cuerpo lograron sus objetivos, las unidades del XX Cuerpo reanudaron su avance. Nablus fue capturada alrededor del mediodía del 21 de septiembre por la 10.ª División y la 5.ª Brigada de Caballería Ligera australiana del XXI Cuerpo. La 53.ª División británica detuvo su avance hacia la carretera de Wadi el Fara cuando quedó claro que los otomanos en retirada habían sido efectivamente destruidos por ataques aéreos.
Los aviones alemanes y otomanos habían seguido operando desde Daraa, acosando a los irregulares árabes y a los insurgentes que aún atacaban los ferrocarriles y los destacamentos otomanos aislados en los alrededores de la ciudad. A instancias de Lawrence, los aviones británicos comenzaron a operar desde pistas de aterrizaje improvisadas en la cercana Um el Surab a partir del 22 de septiembre. Tres cazas Bristol F.2 derribaron varios aviones otomanos. El Handley Page 0/400 transportó gasolina, municiones y repuestos para los cazas y dos Airco DH.9, y él mismo bombardeó el aeródromo de Daraa a principios del 23 de septiembre y la cercana Mafraq la noche siguiente. [78]
El 22 de septiembre, en el lado occidental del río Jordán, la 53.ª División otomana fue atacada en su cuartel general cerca de la carretera de Wadi el Fara por unidades de la Fuerza de Meldrum. Esta fuerza estaba formada por la Brigada Montada de Nueva Zelanda (comandada por el General de Brigada W. Meldrum), el Escuadrón de Ametralladoras, las secciones montadas del 1.º y 2.º Regimiento de las Indias Occidentales Británicas, la 29.ª Batería de Montaña de la India y la Batería de Ayrshire (o Inverness) RHA. . La fuerza de Meldrum capturó al comandante de la 53.ª División, su cuartel general y 600 prisioneros, antes de derrotar a la decidida retaguardia otomana para capturar el puente Jisr ed Damieh. [79] [80] [81] [82]
El Cuarto Ejército Otomano permaneció en sus posiciones hasta el 21 de septiembre, aparentemente sin darse cuenta de la destrucción de los ejércitos otomanos al oeste del Jordán hasta que los refugiados llegaron a ellos. Ese día, Liman ordenó al Cuarto Ejército retirarse a Daraa e Irbid, a unas 18 millas (29 km) al oeste. El Cuarto Ejército comenzó a retirarse de Jordania y Ammán el 22 de septiembre en un desorden cada vez mayor debido a los ataques de aviones británicos y australianos el 23 de septiembre que causaron numerosas bajas a las tropas en retirada en las carreteras entre Es Salt y Ammán. El mismo día, la Fuerza de Chaytor avanzó a través del río Jordán para capturar Es Salt . [83] [84]
El 25 de septiembre, las tropas otomanas que habían llegado a Mafraq en tren desde Ammán, pero que no pudieron avanzar porque el ferrocarril que tenía delante fue demolido, fueron objeto de un intenso ataque aéreo que causó muchas bajas y mucho desorden. Muchos soldados otomanos huyeron al desierto, pero varios miles mantuvieron cierto orden y, habiendo abandonado su transporte sobre ruedas, continuaron retirándose hacia el norte, hacia Daraa, a pie o a caballo, bajo constante ataque aéreo. [83]
La Fuerza de Chaytor capturó Ammán el 25 de septiembre. [80] El destacamento otomano de Ma'an, que también intentaba retirarse hacia el norte, encontró su línea de retirada bloqueada en Ziza , al sur de Ammán, y se rindió intacto a la División Montada de Anzac el 28 de septiembre, en lugar de correr el riesgo de ser masacrado por irregulares árabes. [84] [85]
Deseo transmitir a todos los rangos y a todas las armas de la Fuerza bajo mi mando, mi admiración y agradecimiento por sus grandes hazañas de la semana pasada, y mi aprecio por su valentía y determinación, que han resultado en la destrucción total del VII y VIII Ejércitos turcos opuestos a nosotros. Pocas veces en toda la historia de la guerra se ha conocido una victoria tan completa.
— EHH Allenby Comandante general en jefe EEF 26 de septiembre de 1918 [86]
Allenby ordenó entonces a su caballería cruzar el Jordán para capturar Daraa y Damasco. Mientras tanto, la 3.ª División (Lahore) avanzó hacia el norte a lo largo de la costa hacia Beirut y la 7.ª División (Meerut) avanzó hacia Baalbek en el valle de Beqaa , donde estaban situados los últimos depósitos y campos de refuerzo otomanos. [ cita necesaria ]
El 27 de septiembre, la 4.ª División Montada se trasladó a Daraa, que ya había sido abandonada en manos de las fuerzas árabes, y luego avanzó hacia el norte, hacia Damasco, en compañía de ellas. Los otomanos en retirada cometieron varias atrocidades contra pueblos árabes hostiles; a cambio, las fuerzas árabes no tomaron prisioneros. Casi una brigada otomana entera (junto con algunos alemanes y austriacos) fue masacrada cerca del pueblo de Tafas el 27 de septiembre, y el comandante Jemal Pasha [ cita necesaria ] escapó por poco. Los árabes repitieron la actuación al día siguiente, perdiendo unos cientos de bajas y aniquilando a casi 5.000 turcos en estas dos batallas. [ cita necesaria ]
La 5.ª División Montada y la División Montada de Australia avanzaron directamente a través de los Altos del Golán hacia Damasco. Lucharon en Benat Yakup, Kuneitra , Sasa y Katana, antes de alcanzar y cerrar las salidas norte y noroeste de Damasco el 29 de septiembre. [87] El 30 de septiembre, los australianos interceptaron la guarnición de Damasco cuando intentaban retirarse a través del desfiladero de Barada. Damasco fue capturada al día siguiente y los aliados capturaron 20.000 prisioneros. [88] Jemal Pasha huyó, al no haber logrado inspirar una resistencia de último momento.
En general, la campaña hasta la caída de Damasco resultó en la rendición de 75.000 soldados otomanos. [88]
Después de la caída de Damasco, la 5.ª División Montada y algunos destacamentos del Ejército Árabe del Norte avanzaron hacia el norte a través de Siria, capturando Alepo el 26 de octubre. Posteriormente avanzaron hasta Mouslimmiye , donde Mustafa Kemal (que había reemplazado a Liman von Sanders al mando del Grupo de Ejércitos Yıldırım) había reunido algunas tropas bajo el Cuartel General del XXII Cuerpo. Kemal ocupó sus cargos hasta el 31 de octubre, cuando cesaron las hostilidades tras la firma del Armisticio de Mudros . [ cita necesaria ]
La acción exitosa en Megiddo resultó en que se otorgara el honor de batalla " Megiddo " a las unidades de las fuerzas británicas, del Dominio y del Imperio que participaron en la batalla. También se otorgaron honores de batalla por las dos batallas subsidiarias de Sharon y Nablus. [89]
Edward Erickson, historiador del ejército otomano, escribió más tarde:
La batalla de la llanura de Nablus se equipara a los Días negros del ejército alemán de Ludendorff por el efecto que tuvo en la conciencia del Estado Mayor turco. Ahora era evidente para todos, excepto para los nacionalistas más acérrimos, que los turcos habían terminado en la guerra. A pesar de las grandes victorias en Armenia y Azerbaiyán, Turquía se encontraba ahora en una situación indefendible que no podía remediarse con los recursos disponibles. También era evidente que la desintegración del ejército búlgaro en Salónica y la disolución del ejército austrohúngaro significaron desastre y derrota para las potencias centrales. Desde ahora hasta el armisticio, el objetivo de la estrategia turca sería retener la mayor cantidad de territorio otomano posible. [90]
La batalla se conmemora en el poema de Thomas Hardy Jezreel: on its Seizure by the English under Allenby, septiembre de 1918 . [91]
