La 69.ª Brigada de Infantería fue una brigada de infantería del Ejército británico en la Segunda Guerra Mundial . Era una formación de segunda línea del Ejército Territorial y luchó en la Batalla de Francia con la 23.ª División (Northumbria) . Más tarde, la brigada formó parte de la 50.ª División de Infantería (Northumbria) . [1] Continuó luchando en la campaña del norte de África , la invasión aliada de Sicilia , el desembarco de Normandía y la campaña del noroeste de Europa .
La 69ª Brigada de Infantería estuvo constituida durante la guerra de la siguiente manera:
Los siguientes oficiales comandaron la 69ª Brigada de Infantería durante la guerra:
En abril de 1941, la 69.ª Brigada, como parte de la 50.ª División de Infantería (Northumbria), fue enviada a Oriente Medio primero a través de Chipre, Irak, Siria, Egipto y luego a Libia como parte del XIII Cuerpo del Octavo Ejército británico , que fue una de las formaciones más conocidas de la Segunda Guerra Mundial. [1]
La "Línea Gazala" era una serie de "cajas" ocupadas, cada una de ellas con una fuerza de brigada, dispuestas a lo largo del desierto, con campos de minas y alambradas vigiladas por patrullas regulares entre las cajas. Los franceses libres estaban al sur, en la caja de Bir Hakeim . La línea no estaba igualmente dotada de personal, ya que un mayor número de tropas cubría la costa, lo que dejaba el sur menos protegido.
A finales de mayo, Rommel estaba preparado. Frente a él, en las defensas de Gazala, se encontraban la 1.ª División sudafricana , más cercana a la costa, la 50.ª División de Infantería (Northumbria) (a su izquierda) y la 1.ª Brigada de la Francia Libre, más a la izquierda, en Bir Hakeim. Las 1.ª y 7.ª Divisiones Blindadas británicas esperaban detrás de la línea principal como fuerza móvil de contraataque, mientras que la 2.ª División sudafricana formaba una guarnición en Tobruk y la 5.ª División de Infantería india (que había llegado en abril para relevar a la 4.ª División de Infantería india ) se mantenía en reserva.
La posición de la 69.ª Brigada al comienzo de la batalla se puede ver en el mapa (derecha). Fue durante esta batalla que su brigada hermana, la 150.ª Brigada de Infantería, fue destruida en su aislada casilla por el Afrika Corps y nunca se reorganizó. La 69.ª Brigada y las unidades restantes de la 50.ª División de Northumbria tuvieron que escapar atacando hacia el oeste a través de las líneas enemigas y luego retrocediendo hacia el este, al sur de las fuerzas enemigas; finalmente, alcanzaron la línea de El Alamein el 1 de julio. [2]
La batalla de El Alamein suele dividirse en cinco fases: la entrada (23-24 de octubre), el desmoronamiento (24-25 de octubre), la contraofensiva (26-28 de octubre), la operación Supercharge (1-2 de noviembre) y la ruptura (3-7 de noviembre). No se da ningún nombre al período del 29 al 30 de octubre, cuando la batalla se detuvo.
En la 2.ª Batalla de El Alamein , la 69.ª Brigada de Infantería y la 50.ª División (Northumbria) se desplegaron inicialmente en el sur (ver mapa), donde debían atacar a la 185.ª División Paracaidista italiana Folgore , apoyada por elementos de la 7.ª División Blindada británica . Dado que la división estaba escasa de efectivos, debido a la pérdida de la 150.ª Brigada de Infantería, la 1.ª Brigada Francesa Libre y la 1.ª Brigada Griega se le asignaron para la batalla. Luego fue transferida al norte para participar en la Operación Supercharge .
La división luchó en Túnez , donde Montgomery lanzó su principal ataque, la Operación Pugilist , contra la Línea Mareth en la noche del 19 al 20 de marzo de 1943. La 69.ª Brigada de Infantería, parte de la 50.ª División de Infantería (Northumbria) , con dificultad, penetró en la línea controlada por los italianos cerca de Zarat . Sin embargo, el terreno y la fuerte lluvia impidieron el despliegue de tanques y cañones antitanque y el contraataque de la 15.ª División Panzer el 22 de marzo recuperó gran parte de la cabeza de puente.
El 20 y 21 de marzo de 1943, en la línea Mareth, Túnez, el coraje y el liderazgo del teniente coronel Seagrim condujeron directamente a la captura de un objetivo importante. Cuando pareció que el ataque a la posición fracasaría debido a la intensidad del fuego enemigo, se colocó a la cabeza de su batallón y los dirigió hacia adelante. Él personalmente ayudó a colocar una escala sobre una zanja antitanque y fue el primero en cruzar. Liderando un ataque a dos puestos de ametralladoras, dio cuenta de veinte enemigos y cuando se lanzó un contraataque al día siguiente, se movió de puesto en puesto con total tranquilidad, hasta que fue derrotado.
El teniente coronel Seagrim murió en acción poco después, el 6 de abril de 1943.
Poco después, el XXX Cuerpo preparó un nuevo ataque hacia Tallouf. La 4.ª División de Infantería india fue designada para realizar un ataque nocturno el 23 de marzo alrededor del extremo izquierdo de la Línea. Esto coincidiría con la amplia maniobra de "gancho de izquierda" que Montgomery estaba planeando. Operación Supercharge II , maniobra de flanqueo de "gancho de izquierda" a través del Paso de Tebaga . Montgomery reforzó el ataque de flanqueo, que el 26 de marzo forzó una retirada del Eje que se completó el 31 de marzo con el Octavo Ejército persiguiéndolo.
Tanto el Octavo Ejército como el II Cuerpo de los EE. UU. continuaron sus ataques durante la semana siguiente y, finalmente, el Octavo Ejército rompió las líneas y el DAK se vio obligado a abandonar Gabes y retirarse para unirse a las otras fuerzas del Eje más al norte. En la noche del 5 de abril, Wadi Akarit fue atacado y el Batallón "Tobruk" de los Marines italianos de San Marco fue destruido, aunque las bajas entre los 6.º Green Howards habían sido severas: dos oficiales superiores, seis suboficiales superiores y oficiales subalternos y ciento dieciocho soldados más murieron. [3]
"Cuando estábamos a unos diez metros de distancia, llegamos a la parte superior de la trinchera y matamos a todos los supervivientes", recuerda el soldado de infantería británico Bill Cheall, del 6.º Green Howards, que acababa de ver cómo un marine de San Marco derribaba a su jefe de sección. "No era momento de andar con rodeos, estábamos borrachos de rabia y tuvimos que matarlos para pagar por nuestro compañero caído". [4]
El general alemán Hans-Jürgen von Arnim dijo más tarde sobre las habilidades de combate de los Marines de San Marco en Túnez en 1943, que eran "los mejores soldados que he comandado". [5]
El ataque del Octavo Ejército a lo largo de la costa oriental de Túnez condujo finalmente a la rendición de las fuerzas del Eje en África. 250.000 hombres fueron hechos prisioneros, una cantidad igual a la de Stalingrado .
Después de Túnez, la brigada todavía formaba parte de la 50 División de Infantería de Northumbria y participó en los desembarcos de Sicilia de julio de 1943. Después de Sicilia, la brigada y la división fueron retiradas del Octavo Ejército en Italia para prepararse para la invasión del noroeste de Europa.
Gold era el nombre en clave que los aliados daban a la playa de invasión central durante la invasión aliada de Normandía , el 6 de junio de 1944, durante la Segunda Guerra Mundial . Se encontraba entre Omaha y Juno , tenía 8 km de ancho y estaba dividida en cuatro sectores: de oeste a este, eran How, Item, Jig y King .
La 69.ª Brigada asaltó el lado este de Gold, con el apoyo de blindados de los 4.º/7.º Regimiento de Dragones Reales de la Guardia . El sargento mayor de compañía Stanley Hollis , del batallón Green Howard de la brigada, capturó sin ayuda de nadie un fortín. Más tarde ese mismo día, dirigió un asalto para destruir las posiciones de los cañones alemanes. Por su acción se le concedió la Cruz Victoria . Fue el único soldado que obtuvo esa medalla el Día D.
La Operación Market Garden (17 de septiembre de 1944 - 25 de septiembre de 1944) fue una operación militar aliada en la Segunda Guerra Mundial en los Países Bajos y Alemania. La parte terrestre de la operación fue Garden, por lo que la brigada fue asignada a la reserva. El 22 de septiembre, la 69.ª Brigada se dividió en dos, cuando las fuerzas alemanas cortaron el eje del avance. Al día siguiente, la brigada se acercó a Nimega y quedó bajo fuego de artillería alemán. [1] El 26 de septiembre, la brigada intentó un asalto abortado en Haalderen , y la lucha se prolongó hasta el 27 de septiembre. El 30 de septiembre, la brigada, junto con toda la división, recibió la tarea de defender el área al norte de Nimega y fueron asaltados por 70 tanques y el equivalente a una división de infantería. En defensa del frente de la brigada, se dispararon 12.500 proyectiles de 25 libras y la Compañía B, 2.º Regimiento de Cheshire, disparó 95.000 rondas de ametralladora. [1]