Walter Whitman Jr. ( / ˈhwɪtmən / ; 31 de mayo de 1819 - 26 de marzo de 1892) fue un poeta, ensayista y periodista estadounidense. Es considerado uno de los poetas más influyentes de la literatura estadounidense . Whitman incorporó tanto el trascendentalismo como el realismo en sus escritos y a menudo se lo llama el padre del verso libre . [1] Su obra fue controvertida en su época, en particular su colección de poesía de 1855 Leaves of Grass , que fue descrita por algunos como obscena por su manifiesta sensualidad.
Whitman nació en Huntington , Long Island , y vivió en Brooklyn de niño y durante gran parte de su carrera. A los 11 años, dejó la escuela formal para ponerse a trabajar. Trabajó como periodista, profesor y empleado del gobierno. La principal colección de poesía de Whitman, Leaves of Grass , publicada por primera vez en 1855, fue financiada con su propio dinero y se hizo muy conocida. La obra fue un intento de llegar a la gente común con una epopeya estadounidense . Whitman continuó ampliando y revisando Leaves of Grass hasta su muerte en 1892.
Durante la Guerra Civil estadounidense , se trasladó a Washington, D.C. , y trabajó en hospitales cuidando a los heridos. Su poesía a menudo se centraba tanto en la pérdida como en la curación. Sobre el asesinato de Abraham Lincoln , a quien Whitman admiraba mucho , escribió dos poemas, « ¡Oh, capitán! ¡Mi capitán! » y « Cuando las lilas florecieron por última vez en el patio », y dio una serie de conferencias sobre Lincoln . Tras sufrir un derrame cerebral hacia el final de su vida, Whitman se mudó a Camden, Nueva Jersey , donde su salud se deterioró aún más. Cuando murió a los 72 años, su funeral fue un evento público. [2] [3]
La influencia de Whitman en la poesía sigue siendo fuerte. La historiadora del arte Mary Berenson escribió: "No se puede entender realmente a Estados Unidos sin Walt Whitman, sin Hojas de hierba ... Él ha expresado que la civilización está 'actualizada', como él diría, y ningún estudiante de filosofía de la historia puede prescindir de él". [4] El poeta modernista Ezra Pound llamó a Whitman "el poeta de Estados Unidos... Él es Estados Unidos". [5] Según la Poetry Foundation , es "el poeta mundial de Estados Unidos, un sucesor moderno de Homero , Virgilio , Dante y Shakespeare ". [6]
Whitman nació el 31 de mayo de 1819 en West Hills, Nueva York , el segundo de nueve hijos de padres cuáqueros Walter y Louisa Van Velsor Whitman, [7] de ascendencia inglesa y holandesa respectivamente. [8] Inmediatamente fue apodado "Walt" para distinguirlo de su padre. [9] A la edad de cuatro años, Whitman se mudó con su familia de Huntington a Brooklyn , viviendo en una serie de casas, en parte debido a malas inversiones. [10] Whitman recordó su infancia como generalmente inquieta e infeliz, dadas las difíciles luchas económicas de su familia. [11] Un momento feliz que más tarde recordó fue cuando fue levantado en el aire y besado en la mejilla por el Marqués de Lafayette durante una celebración de la colocación de la piedra angular de la Biblioteca de Aprendices de Brooklyn por Lafayette en Brooklyn el 4 de julio de 1825. [12] Whitman trabajó más tarde como bibliotecario en esa institución. [13]
A los 11 años, Whitman terminó su educación formal [14] y buscó empleo para ayudar a su familia, que estaba pasando apuros económicos. Fue recadero de dos abogados y más tarde fue aprendiz y ayudante de imprenta del semanario de Long Island, The Patriot , editado por Samuel E. Clements. [15] Allí, Whitman aprendió sobre la imprenta y la composición tipográfica . [16] Es posible que haya escrito "fragmentos sentimentales" de material de relleno para números ocasionales. [17] Clements despertó controversia cuando él y dos amigos intentaron desenterrar el cadáver del ministro cuáquero Elias Hicks para crear un molde de yeso de su cabeza. [18] Clements dejó The Patriot poco después, posiblemente como resultado de la controversia. [19]
El verano siguiente, Whitman trabajó para otro impresor, Erastus Worthington, en Brooklyn . [20] Su familia se mudó de nuevo a West Hills, Nueva York , en Long Island en la primavera, pero Whitman se quedó y aceptó un trabajo en la tienda de Alden Spooner, editor del principal periódico semanal Whig , el Long-Island Star . [20] Mientras estaba en el Star , Whitman se convirtió en un cliente habitual de la biblioteca local, se unió a una sociedad de debate de la ciudad, comenzó a asistir a funciones de teatro, [21] y publicó anónimamente algunos de sus primeros poemas en el New-York Mirror . [22] A la edad de 16 años en mayo de 1835, Whitman dejó el Star y Brooklyn. [23] Se mudó a la ciudad de Nueva York para trabajar como compositor, [24] aunque, en años posteriores, Whitman no podía recordar dónde. [25] Intentó encontrar más trabajo, pero tuvo dificultades, en parte debido a un grave incendio en el distrito de impresión y publicación, [25] y en parte debido a un colapso general en la economía que condujo al Pánico de 1837. [ 26] En mayo de 1836, se reunió con su familia, que ahora vivía en Hempstead, Long Island . [27] Whitman enseñó de forma intermitente en varias escuelas hasta la primavera de 1838, aunque no estaba satisfecho como profesor. [28]
Después de sus intentos de enseñar, Whitman regresó a Huntington, Nueva York , para fundar su propio periódico, el Long-Islander . Whitman trabajó como editor, redactor, impresor y distribuidor e incluso proporcionó entrega a domicilio. Después de diez meses, vendió la publicación a EO Crowell, cuyo primer número apareció el 12 de julio de 1839. [29] No se conocen copias supervivientes del Long-Islander publicado bajo la dirección de Whitman. [30] En el verano de 1839, encontró un trabajo como tipógrafo en Jamaica, Queens , con el Long Island Democrat , editado por James J. Brenton. [29] Poco después se fue y volvió a intentar enseñar desde el invierno de 1840 hasta la primavera de 1841. [31] Una historia, posiblemente apócrifa, cuenta que Whitman fue expulsado de un trabajo de enseñanza en Southold, Nueva York , en 1840. Después de que un predicador local lo llamara " sodomita ", Whitman fue supuestamente alquitranado y emplumado . El biógrafo Justin Kaplan señala que la historia probablemente no sea cierta, porque Whitman vacacionaba regularmente en la ciudad a partir de entonces. [32] El biógrafo Jerome Loving llama al incidente un "mito". [33] Durante este tiempo, Whitman publicó una serie de diez editoriales, llamados "Documentos de la puesta del sol: desde el escritorio de un maestro de escuela", en tres periódicos entre el invierno de 1840 y julio de 1841. En estos ensayos, adoptó una personalidad construida, una técnica que emplearía a lo largo de su carrera. [34]
Whitman se mudó a la ciudad de Nueva York en mayo, trabajando inicialmente en un trabajo de bajo nivel en el New World , bajo la dirección de Park Benjamin Sr. y Rufus Wilmot Griswold . [35] Continuó trabajando durante períodos cortos de tiempo para varios periódicos; en 1842 fue editor de Aurora y de 1846 a 1848 fue editor de Brooklyn Eagle . [36] Mientras trabajaba para esta última institución, muchas de sus publicaciones estaban en el área de la crítica musical, y es durante este tiempo que se convirtió en un devoto amante de la ópera italiana a través de la revisión de interpretaciones de obras de Bellini , Donizetti y Verdi . Este nuevo interés tuvo un impacto en su escritura en verso libre. Más tarde dijo: "Si no fuera por la ópera, nunca podría haber escrito Hojas de hierba ". [37]
A lo largo de la década de 1840, Whitman contribuyó con ficción y poesía independientes a varias publicaciones periódicas, [38] incluida la revista Brother Jonathan editada por John Neal . [39] Whitman perdió su puesto en el Brooklyn Eagle en 1848 después de alinearse con el ala " Barnburner " del Partido Demócrata que defendía la tierra libre contra el propietario del periódico, Isaac Van Anden , que pertenecía al ala conservadora o " Hunker " del partido. [40] Whitman fue delegado de la convención fundadora de 1848 del Partido del Suelo Libre , que estaba preocupado por la amenaza que la esclavitud representaría para la mano de obra blanca libre y los empresarios del norte que se mudaban a los territorios occidentales recién colonizados. El abolicionista William Lloyd Garrison ridiculizó la filosofía del partido como "manismo blanco". [41]
En 1852, publicó una novela por entregas, Life and Adventures of Jack Engle , en seis entregas de The Sunday Dispatch de Nueva York . [42] En 1858, Whitman publicó una serie de 47.000 palabras, Manly Health and Training , bajo el seudónimo de Mose Velsor. [43] [44] Aparentemente tomó el nombre Velsor de Van Velsor, el apellido de su madre. [45] Esta guía de autoayuda recomienda llevar barba, tomar el sol desnudo, calzado cómodo, bañarse a diario con agua fría, comer carne casi exclusivamente, mucho aire fresco y levantarse temprano cada mañana. Los escritores actuales han calificado a Manly Health and Training de "extravagante", [46] "exagerado", [47] "un tratado pseudocientífico", [48] y "chiflado". [43]
Whitman afirmó que después de años de competir por "las recompensas habituales", decidió convertirse en poeta. [49] Primero experimentó con una variedad de géneros literarios populares que apelaban a los gustos culturales de la época. [50] Ya en 1850, comenzó a escribir lo que se convertiría en Hojas de hierba , [51] una colección de poesía que continuaría editando y revisando hasta su muerte. [52] Whitman tenía la intención de escribir una epopeya claramente estadounidense [53] y utilizó el verso libre con una cadencia basada en la Biblia. [54] A fines de junio de 1855, Whitman sorprendió a sus hermanos con la primera edición ya impresa de Hojas de hierba . George "no pensó que valiera la pena leerla". [55]
Whitman pagó él mismo la publicación de la primera edición de Hojas de hierba [55] y la hizo imprimir en una imprenta local durante los descansos de los empleados de sus trabajos comerciales. [56] Se imprimieron un total de 795 copias. [57] No se nombra al autor; en cambio, frente a la página del título había un retrato grabado hecho por Samuel Hollyer, [58] pero 500 líneas después del cuerpo del texto se llama a sí mismo "Walt Whitman, un americano, uno de los rudos, un cosmos, desordenado, carnal y sensual, no sentimentalista, no se destaca por encima de los hombres o las mujeres o separado de ellos, no más modesto que inmodesto". [59] El volumen inaugural de poesía fue precedido por un prefacio en prosa de 827 líneas. Los siguientes doce poemas sin título sumaron un total de 2315 líneas, de las cuales 1336 pertenecen al primer poema sin título, más tarde llamado " Canción de mí mismo ". El libro recibió sus mayores elogios de Ralph Waldo Emerson , quien escribió una halagadora carta de cinco páginas a Whitman y habló muy bien del libro a sus amigos. [60] Emerson lo llamó “la pieza más extraordinaria de ingenio y sabiduría que Estados Unidos ha aportado hasta ahora”. [6] Emerson había pedido el primer poeta verdaderamente estadounidense, diciendo que hay aspectos de Estados Unidos “que aún no se han cantado. Sin embargo, Estados Unidos es un poema a nuestros ojos”. [61]
La primera edición de Leaves of Grass se distribuyó ampliamente y despertó un interés significativo, [62] en parte debido a los elogios de Emerson, [63] pero fue criticada ocasionalmente por la naturaleza aparentemente "obscena" de la poesía. [64] El geólogo Peter Lesley escribió a Emerson, llamando al libro "de mala calidad, profano y obsceno" y al autor "un idiota pretencioso". [65] Whitman estampó una cita de la carta de Emerson, "Te saludo al comienzo de una gran carrera", en pan de oro en el lomo de la segunda edición. Sobre esta acción, Laura Dassow Walls , profesora emérita de inglés en la Universidad de Notre Dame , [66] escribió: "De un solo golpe, Whitman había dado a luz a la propaganda de portada moderna , sin el permiso de Emerson". [67]
El 11 de julio de 1855, unos días después de la publicación de Hojas de hierba , el padre de Whitman murió a la edad de 65 años . [68] En los meses posteriores a la primera edición de Hojas de hierba , las respuestas críticas comenzaron a centrarse en lo que algunos encontraron temas sexuales ofensivos. Aunque la segunda edición ya estaba impresa y encuadernada, el editor casi no la lanzó. [69] Al final, la edición salió a la venta al por menor, con 20 poemas adicionales, [70] en agosto de 1856. [71] Hojas de hierba fue revisada y reeditada en 1860, [72] nuevamente en 1867, y varias veces más durante el resto de la vida de Whitman. Varios escritores conocidos admiraron la obra lo suficiente como para visitar a Whitman, incluidos Amos Bronson Alcott y Henry David Thoreau . [73]
Durante las primeras publicaciones de Leaves of Grass , Whitman tuvo dificultades financieras y se vio obligado a trabajar como periodista nuevamente, específicamente con el Daily Times de Brooklyn a partir de mayo de 1857. [74] Como editor, supervisó el contenido del periódico, contribuyó con reseñas de libros y escribió editoriales. [75] Dejó el trabajo en 1859, aunque no está claro si fue despedido o decidió irse. [76] Whitman, que normalmente llevaba cuadernos y diarios detallados, dejó muy poca información sobre sí mismo a fines de la década de 1850. [77]
Cuando la Guerra Civil estadounidense estaba comenzando, Whitman publicó su poema "¡Beat! Beat! Drums!" como un llamado patriótico a la Unión . [78] El hermano de Whitman, George, se había unido al ejército de la Unión en el 51.º Regimiento de Infantería de Nueva York y comenzó a enviarle a Whitman varias cartas vívidamente detalladas del frente de batalla. [79] El 16 de diciembre de 1862, una lista de soldados caídos y heridos en el New-York Tribune incluía al "Primer Teniente GW Whitmore", que a Whitman le preocupaba que fuera una referencia a su hermano George. [80] Se dirigió al sur de inmediato para encontrarlo, aunque le robaron la billetera en el camino. [81] "Caminar todo el día y toda la noche, sin poder montar, tratando de obtener información, tratando de acceder a gente grande", escribió Whitman más tarde, [82] finalmente encontró a George con vida, con solo una herida superficial en la mejilla. [80] Whitman, profundamente afectado al ver a los soldados heridos y los montones de sus miembros amputados, partió hacia Washington, DC , el 28 de diciembre de 1862, con la intención de no regresar nunca a Nueva York. [81]
En Washington, DC, el amigo de Whitman, Charley Eldridge, lo ayudó a obtener un trabajo a tiempo parcial en la oficina del pagador del ejército, lo que le dejó tiempo para ofrecerse como voluntario como enfermero en los hospitales del ejército. [83] Escribiría sobre esta experiencia en "El gran ejército de los enfermos", publicado en un periódico de Nueva York en 1863 [84] y, 12 años después, en un libro llamado Memoranda During the War . [85] Luego se puso en contacto con Emerson, esta vez para pedirle ayuda para obtener un puesto en el gobierno. [81] Otro amigo, John Trowbridge, le pasó una carta de recomendación de Emerson a Salmon P. Chase , Secretario del Tesoro, con la esperanza de que le concediera a Whitman un puesto en ese departamento. Chase, sin embargo, no quería contratar al autor de un libro tan desprestigiado como Leaves of Grass . [86]
La familia Whitman tuvo un final difícil en 1864. El 30 de septiembre de 1864, el hermano de Whitman, George, fue capturado por las fuerzas confederadas en Virginia , [87] y otro hermano, Andrew Jackson, murió de tuberculosis agravada por el alcoholismo el 3 de diciembre. [88] Ese mes, Whitman internó a su hermano Jesse en el Asilo de Lunáticos del Condado de Kings. [89] Sin embargo, el ánimo de Whitman se levantó cuando finalmente consiguió un puesto gubernamental mejor pagado como empleado de bajo rango en la Oficina de Asuntos Indígenas en el Departamento del Interior , gracias a su amigo William Douglas O'Connor . O'Connor, poeta, daguerrotipista y editor de The Saturday Evening Post, escribió a William Tod Otto , subsecretario del Interior , en nombre de Whitman. [90] Whitman comenzó el nuevo nombramiento el 24 de enero de 1865, con un salario anual de $ 1,200. [91] Un mes después, el 24 de febrero de 1865, George fue liberado de su captura y se le concedió un permiso debido a su mala salud. [90] El 1 de mayo, Whitman recibió un ascenso a un puesto administrativo ligeramente superior [91] y publicó Drum-Taps . [92]
Sin embargo, a partir del 30 de junio de 1865, Whitman fue despedido de su trabajo. [92] Su despido vino del nuevo Secretario del Interior, el ex senador de Iowa James Harlan . [91] Aunque Harlan despidió a varios empleados que "rara vez estaban en sus respectivos escritorios", es posible que haya despedido a Whitman por motivos morales después de encontrar una edición de 1860 de Leaves of Grass . [93] O'Connor protestó hasta que J. Hubley Ashton hizo que Whitman fuera transferido a la oficina del Fiscal General el 1 de julio. [94] O'Connor, sin embargo, todavía estaba molesto y reivindicó a Whitman publicando un estudio biográfico sesgado y exagerado, The Good Gray Poet , en enero de 1866. [95] El panfleto de cincuenta centavos defendió a Whitman como un patriota sano, estableció el apodo del poeta y aumentó su popularidad. [96] También contribuyó a su popularidad la publicación de « ¡Oh, capitán! ¡Mi capitán! », un poema convencional sobre la muerte de Abraham Lincoln , el único poema que apareció en antologías durante la vida de Whitman. [97]
Parte del papel de Whitman en la oficina del Fiscal General era entrevistar a ex soldados confederados para obtener indultos presidenciales . "Hay personajes reales entre ellos", escribió más tarde, "y sabes que tengo una predilección por cualquier cosa fuera de lo común". [98] En agosto de 1866, se tomó un mes libre para preparar una nueva edición de Hojas de hierba que no se publicaría hasta 1867 después de la dificultad de encontrar un editor. [99] Esperaba que fuera su última edición. [100] En febrero de 1868, Poemas de Walt Whitman se publicó en Inglaterra gracias a la influencia de William Michael Rossetti , [101] con cambios menores que Whitman aprobó a regañadientes. [102] La edición se hizo popular en Inglaterra, especialmente con el respaldo de la muy respetada escritora Anne Gilchrist . [103] Otra edición de Hojas de hierba se publicó en 1871, el mismo año en que se informó erróneamente que su autor murió en un accidente ferroviario. [104] A medida que la fama internacional de Whitman aumentaba, permaneció en la oficina del fiscal general hasta enero de 1872. [105] Pasó gran parte de 1872 cuidando a su madre, que ahora tenía casi ochenta años y luchaba contra la artritis . [106] También viajó y fue invitado al Dartmouth College para dar el discurso de graduación el 26 de junio de 1872. [107]
Después de sufrir un derrame cerebral paralítico a principios de 1873, Whitman se vio obligado a mudarse de Washington a la casa de su hermano, George Washington Whitman, un ingeniero, en el 431 de Stevens Street en Camden, Nueva Jersey. Su madre, que había enfermado, también estaba allí y murió ese mismo año en mayo. Ambos eventos fueron difíciles para Whitman y lo dejaron deprimido. Permaneció en la casa de su hermano hasta que compró la suya en 1884. [108] Sin embargo, antes de comprar su casa, pasó la mayor parte de su residencia en Camden en la casa de su hermano en Stevens Street. Mientras residió allí fue muy productivo, publicando tres versiones de Hojas de hierba, entre otras obras. También estuvo completamente activo físicamente por última vez en esta casa, recibiendo tanto a Oscar Wilde como a Thomas Eakins . Su otro hermano, Edward, un "inválido" desde su nacimiento, vivió en la casa. [109]
Cuando su hermano y su cuñada se vieron obligados a mudarse por razones de negocios, compró su propia casa en 328 Mickle Street (ahora 330 Dr. Martin Luther King Jr. Boulevard) . [110] Al principio, unos inquilinos lo cuidaron y, durante la mayor parte de su tiempo en Mickle Street, estuvo completamente postrado en cama. Durante este tiempo, comenzó a socializar con Mary Oakes Davis, la viuda de un capitán de barco. Ella era vecina y se alojaba con una familia en Bridge Avenue, a solo unas cuadras de Mickle Street. [111] Se mudó con Whitman el 24 de febrero de 1885 para servir como su ama de llaves a cambio de un alquiler gratuito. Trajo consigo un gato, un perro, dos tórtolas, un canario y otros animales variados. [112] Durante este tiempo, Whitman produjo más ediciones de Leaves of Grass en 1876, 1881 y 1889. [113]
Mientras estuvo en el sur de Jersey , Whitman pasó buena parte de su tiempo en la entonces tranquila comunidad pastoral de Laurel Springs , entre 1876 y 1884, convirtiendo uno de los edificios de Stafford Farm en su casa de verano. La casa de verano restaurada ha sido preservada como museo por la sociedad histórica local. Parte de su Leaves of Grass fue escrita aquí, y en su Specimen Days escribió sobre el manantial, el arroyo y el lago. Para él, Laurel Lake era "el lago más bonito de: América o Europa". [114]
A finales de 1891, Whitman preparó una edición final de Hojas de hierba , una versión que ha sido apodada la "Edición del lecho de muerte". Escribió: "Hojas de hierba por fin completa , después de 33 años de trabajar en ella, todos los tiempos y estados de ánimo de mi vida, buen tiempo y mal tiempo, todas las partes de la tierra, paz y guerra, jóvenes y viejos". [115] Preparándose para la muerte, Whitman encargó un mausoleo de granito con forma de casa por $ 4.000 [116] y lo visitó a menudo durante la construcción. [117] En la última semana de su vida, estaba demasiado débil para levantar un cuchillo o tenedor y escribió: "Sufro todo el tiempo: no tengo alivio, no hay escapatoria: es monotonía, monotonía, monotonía, dolor". [118]
Walt Whitman murió el 26 de marzo de 1892, [119] en su casa de Camden, Nueva Jersey, a la edad de 72 años. [120] Una autopsia reveló que sus pulmones habían disminuido a una octava parte de su capacidad respiratoria normal, como resultado de una neumonía bronquial, [116] y que un absceso del tamaño de un huevo en su pecho había erosionado una de sus costillas. La causa de la muerte fue registrada oficialmente como " pleuresía del lado izquierdo, consunción del pulmón derecho, tuberculosis miliar generalizada y nefritis parenquimatosa ". [121] Se realizó un velatorio público de su cuerpo en su casa de Camden; más de 1000 personas lo visitaron en tres horas. [2] El ataúd de roble de Whitman apenas era visible debido a todas las flores y coronas que le dejaron. [121] Cuatro días después de su muerte, fue enterrado en su tumba en el cementerio de Harleigh en Camden. [2] Otra ceremonia pública se llevó a cabo en el cementerio, con amigos dando discursos, música en vivo y refrigerios. [3] El amigo de Whitman, el orador Robert Ingersoll , pronunció el panegírico. [122] Más tarde, los restos de los padres de Whitman y dos de sus hermanos y sus familias fueron trasladados al mausoleo. [123] Su cerebro fue donado a la Sociedad Antropométrica Estadounidense en Filadelfia, pero fue destruido accidentalmente. [124]
La obra de Whitman rompió los límites de la forma poética y, en general, es similar a la prosa. [1] Su estilo característico se desvía del rumbo establecido por sus predecesores e incluye "un tratamiento idiosincrásico del cuerpo y el alma, así como del yo y el otro". [125] Utiliza imágenes y símbolos inusuales, que incluyen hojas podridas, mechones de paja y escombros. [126] Whitman escribió abiertamente sobre la muerte y la sexualidad, incluida la prostitución. [100] A menudo se lo etiqueta como el padre del verso libre , aunque no lo inventó. [1]
Whitman escribió en el prefacio de la edición de 1855 de Leaves of Grass : "La prueba de un poeta es que su país lo absorbe con el mismo afecto con el que él lo ha absorbido". Creía que había una relación vital y simbiótica entre el poeta y la sociedad. [127] Enfatizó esta conexión especialmente en " Song of Myself " al usar una narración en primera persona todopoderosa. [128] Una epopeya estadounidense, se desvió del uso histórico de un héroe elevado y en su lugar asumió la identidad de la gente común. [129] Leaves of Grass también respondió al impacto de la rápida urbanización en los Estados Unidos sobre las masas. [130]
Whitman fue un defensor vocal de la templanza y en su juventud rara vez bebió alcohol. Una vez afirmó que no probó "licor fuerte" hasta los 30 años [131] y ocasionalmente defendió la prohibición . [132] Su primera novela, Franklin Evans , o el borracho , publicada el 23 de noviembre de 1842, es una novela sobre la templanza. [133] Whitman escribió la novela en el apogeo de la popularidad del movimiento washingtoniano , un movimiento que estaba plagado de contradicciones, al igual que Franklin Evans . [134] Años después, Whitman afirmó que estaba avergonzado por el libro [135] y lo llamó "maldita basura". [136] Lo desestimó diciendo que escribió la novela en tres días únicamente por dinero mientras estaba bajo la influencia del alcohol. [137] Aun así, escribió otras piezas recomendando la templanza, incluyendo El loco y un cuento "El último deseo de Rubén". [138] Más tarde en su vida fue más liberal con el alcohol, disfrutando de los vinos locales y el champán. [139]
Whitman estaba profundamente influenciado por el deísmo . Negaba que alguna fe fuera más importante que otra y abrazaba todas las religiones por igual. [140] En "Song of Myself", hizo un inventario de las principales religiones e indicó que las respetaba y aceptaba todas, un sentimiento que enfatizó aún más en su poema "With Antecedents", afirmando: "Adopto cada teoría, mito, dios y semidiós, / Veo que los viejos relatos, biblias, genealogías, son verdaderos, sin excepción". [140] En 1874, fue invitado a escribir un poema sobre el movimiento espiritista , a lo que respondió: "Me parece casi en su totalidad una patraña pobre, barata y cruda". [141] Whitman era un escéptico religioso: aunque aceptaba todas las iglesias, no creía en ninguna. [140] Dios, para Whitman, era a la vez inmanente y trascendente y el alma humana era inmortal y estaba en un estado de desarrollo progresivo. [142] American Philosophy: An Encyclopedia lo clasifica como una de varias figuras que "adoptaron un enfoque más panteísta o pandeísta al rechazar las visiones de Dios como algo separado del mundo". [143]
Aunque los biógrafos siguen debatiendo la sexualidad de Whitman, se le suele describir como homosexual o bisexual en sus sentimientos y atracciones. La orientación sexual de Whitman se suele dar por sentada a partir de su poesía, aunque esta suposición ha sido cuestionada. Su poesía describe el amor y la sexualidad de una manera más terrenal e individualista, común en la cultura estadounidense antes de la medicalización de la sexualidad a finales del siglo XIX. [144] [145] Aunque Leaves of Grass fue a menudo etiquetada como pornográfica u obscena, sólo un crítico comentó sobre la presunta actividad sexual de su autor: en una reseña de noviembre de 1855, Rufus Wilmot Griswold sugirió que Whitman era culpable de "ese horrible pecado que no debe mencionarse entre los cristianos". [146] El manuscrito de su poema de amor "Once I Pass'd Through A Populous City", escrito cuando Whitman tenía 29 años, indica que originalmente trataba sobre un hombre. [147] Más tarde en su vida, cuando a Whitman le preguntaron directamente si sus poemas " Calamus " eran homosexuales —John Addington Symonds le preguntó sobre la "amistad atlética", "el amor del hombre por el hombre" o "el amor de los amigos" [148] —, decidió no responder. [149] [150]
Whitman mantuvo amistades intensas con muchos hombres y niños a lo largo de su vida. Algunos biógrafos han sugerido que en realidad no tuvo relaciones sexuales con hombres, [151] mientras que otros citan cartas, entradas de diario y otras fuentes que, según ellos, son prueba de la naturaleza sexual de algunas de sus relaciones. [152] El poeta y crítico inglés John Addington Symonds pasó veinte años en correspondencia intentando sonsacarle la respuesta. [153] En 1890, Symonds le escribió a Whitman: "En su concepción de la camaradería, ¿considera la posible intrusión de esas emociones y acciones semisexuales que sin duda ocurren entre los hombres?". En respuesta, Whitman negó que su obra tuviera tal implicación, afirmando que "[e]l hecho de que la parte del cálamo haya permitido siquiera la posibilidad de una interpretación como la mencionada es terrible; espero que las páginas mismas ni siquiera sean mencionadas por esa posibilidad gratuita y completamente inimaginable e insospechada de inferencias mórbidas, que yo desautorizo y parecen condenables", e insistió en que había engendrado seis hijos ilegítimos. Algunos estudiosos contemporáneos son escépticos sobre la veracidad de la negación de Whitman o sobre la existencia de los hijos que afirmaba tener. [154] [155] [156] [157] En una carta fechada el 21 de agosto de 1890, Whitman afirmó: "He tenido seis hijos, dos están muertos". Esta afirmación nunca ha sido corroborada. [158]
Peter Doyle puede ser el candidato más probable para el amor de la vida de Whitman. [159] [160] [161] Doyle era un conductor de autobús a quien Whitman conoció alrededor de 1866, y los dos fueron inseparables durante varios años. Entrevistado en 1895, Doyle dijo: "Nos conocimos de inmediato, puse mi mano sobre su rodilla, nos entendimos. No se bajó al final del viaje, de hecho hizo todo el camino de regreso conmigo". [162] En sus cuadernos, Whitman disfrazó las iniciales de Doyle utilizando el código "16.4" (PD es la decimosexta y cuarta letras del alfabeto). [160] Oscar Wilde conoció a Whitman en los Estados Unidos en 1882 y más tarde le dijo al activista de los derechos homosexuales George Cecil Ives que "todavía tengo el beso de Walt Whitman en mis labios". [163] La única descripción explícita de las actividades sexuales de Whitman es de segunda mano. En 1924, Edward Carpenter le contó a Gavin Arthur sobre un encuentro sexual en su juventud con Whitman, cuyos detalles Arthur registró en su diario. [164] [165] [166]
Otro posible amante fue Bill Duckett. Cuando era adolescente, vivía en la misma calle en Camden y se mudó con Whitman, con quien vivió varios años y le sirvió en varios roles. Duckett tenía 15 años cuando Whitman compró su casa en 328 Mickle Street. Desde al menos 1880, Duckett y su abuela, Lydia Watson, eran huéspedes, subarrendando espacio de otra familia en 334 Mickle Street. Debido a esta proximidad, Duckett y Whitman se conocieron como vecinos. Su relación era cercana, y el joven compartía el dinero de Whitman cuando lo tenía. Whitman describió su amistad como "fuerte". Aunque algunos biógrafos describen a Duckett como un huésped, otros lo identifican como un amante. [167] Su fotografía juntos se describe como "modelada en las convenciones de un retrato de matrimonio", parte de una serie de retratos del poeta con sus jóvenes amigos varones, y encriptando el deseo masculino-masculino. [168] Otro joven con el que Whitman mantuvo una intensa relación fue Harry Stafford, con cuya familia Whitman se quedó cuando estuvo en Timber Creek, y a quien conoció por primera vez en 1876, cuando Stafford tenía 18 años. Whitman le regaló a Stafford un anillo, que le fue devuelto y entregado varias veces a lo largo de una tormentosa relación que duró varios años. Sobre ese anillo, Stafford le escribió a Whitman: "Sabes que cuando te lo pusiste, solo había una cosa que lo separaría de mí, y esa cosa era la muerte". [169]
También hay algunas pruebas de que Whitman tuvo relaciones sexuales con mujeres. Tuvo una amistad romántica con una actriz de Nueva York, Ellen Grey, en la primavera de 1862, pero no se sabe si también fue sexual. Todavía tenía una fotografía de ella décadas después, cuando se mudó a Camden, y la llamó "una antigua novia mía". [170] Hacia el final de su vida, a menudo contaba historias de novias y amantes anteriores y negó una acusación del New York Herald de que "nunca había tenido una aventura amorosa". [171] Como escribió el biógrafo de Whitman, Jerome Loving, "la discusión sobre la orientación sexual de Whitman probablemente continuará a pesar de cualquier evidencia que surja". [151]
Whitman era partidario de la cuestión de la autoría de Shakespeare y se negaba a creer en la atribución histórica de las obras a William Shakespeare de Stratford-upon-Avon . En 1888, Whitman comentó en November Boughs :
Concebida a partir del pleno calor y pulso del feudalismo europeo, personificando de maneras incomparables la aristocracia medieval, su imponente espíritu de casta despiadada y gigantesca, con su propio aire y arrogancia peculiares (no una mera imitación), solo uno de los "condes lobunos" tan abundantes en las obras mismas, o algún descendiente nato y conocedor, podría parecer el verdadero autor de esas obras asombrosas, obras en algunos aspectos más grandes que cualquier otra cosa en la literatura registrada. [172]
Al igual que muchos en el Partido del Suelo Libre que estaban preocupados por la amenaza que la esclavitud representaría para la mano de obra blanca libre y los empresarios del norte que explotaban los territorios occidentales recién colonizados, [173] Whitman se opuso a la extensión de la esclavitud en los Estados Unidos y apoyó la Provisión Wilmot . [174] Al principio se opuso al abolicionismo , creyendo que el movimiento hacía más daño que bien. En 1846, escribió que los abolicionistas habían, de hecho, frenado el avance de su causa por su "ultraísmo y oficiosidad". [175] Su principal preocupación era que sus métodos perturbaran el proceso democrático, al igual que la negativa de los estados del Sur a poner los intereses de la nación en su conjunto por encima de los suyos. [174] En 1856, en su inédito The Eighteenth Presidency , dirigiéndose a los hombres del Sur, escribió "o abolís la esclavitud o ella os abolirá a vosotros". Whitman también compartía la opinión generalizada de que ni siquiera los afroamericanos libres debían votar [176] y estaba preocupado por el creciente número de afroamericanos en la legislatura; como señala David Reynolds , Whitman escribió en términos prejuiciosos sobre estos nuevos votantes y políticos, llamándolos "negros, con tanto intelecto y calibre (en masa) como tantos babuinos". [177] George Hutchinson y David Drews han escrito que "lo poco que se sabe sobre el desarrollo temprano de la conciencia racial de Whitman sugiere que absorbió los prejuicios blancos prevalecientes de su tiempo y lugar, pensando en los negros como serviles, holgazanes, ignorantes y dados al robo", pero que a pesar de que sus puntos de vista permanecieron en gran medida sin cambios, "los lectores del siglo XX, incluidos los negros, lo imaginaron como un ferviente antirracista". [178]
A Whitman se lo describe a menudo como el poeta nacional de Estados Unidos, que creó una imagen de ese país para sí mismo. “Aunque a menudo se lo considera un defensor de la democracia y la igualdad, Whitman construye una jerarquía en la que él mismo está a la cabeza, Estados Unidos debajo y el resto del mundo en una posición subordinada”. [179] En su estudio “The Pragmatic Whitman: Reimagining American Democracy”, Stephen John Mack sugiere que los críticos, que tienden a ignorarlo, deberían volver a examinar el nacionalismo de Whitman: “Las celebraciones aparentemente sensibleras de Whitman de los Estados Unidos [...] [son] una de esas características problemáticas de sus obras que los profesores y los críticos pasan por alto o explican” (xv–xvi). Nathanael O'Reilly, en un ensayo sobre "El nacionalismo de Walt Whitman en la primera edición de Hojas de hierba ", afirma que "la América imaginada por Whitman es arrogante, expansionista, jerárquica, racista y excluyente; una América así es inaceptable para los nativos americanos, los afroamericanos, los inmigrantes, los discapacitados, los infértiles y todos aquellos que valoran la igualdad de derechos". [179] El nacionalismo de Whitman evitaba cuestiones relativas al tratamiento de los nativos americanos. Como sugieren además George Hutchinson y David Drews en un ensayo titulado "Actitudes raciales": "Claramente, Whitman no podía conciliar de forma consistente el carácter racista arraigado, incluso fundacional, de los Estados Unidos con sus ideales igualitarios. Ni siquiera podía conciliar tales contradicciones en su propia psique". Los autores concluyeron su ensayo con: [178]
Debido a los aspectos radicalmente democráticos e igualitarios de su poesía, los lectores generalmente esperan y desean que Whitman se encuentre entre los héroes literarios que trascendieron las presiones racistas que abundaban en todas las esferas del discurso público durante el siglo XIX. No fue así, al menos no de manera consistente; no obstante, su poesía ha sido un modelo para los poetas democráticos de todas las naciones y razas, hasta nuestros días. Cómo Whitman pudo haber sido tan prejuicioso y, sin embargo, tan eficaz en transmitir una sensibilidad igualitaria y antirracista en su poesía es un enigma que aún no se ha abordado adecuadamente.
En referencia a la guerra entre México y Estados Unidos , Whitman escribió en 1864 que México era "el único [país] al que realmente le hemos hecho daño". [180] En 1883, al celebrar el 333 aniversario de Santa Fe, Whitman argumentó que los elementos indígenas y españoles-indios aportarían rasgos principales a la "identidad americana compuesta del futuro". [181]
En cuanto a nuestra población aborigen o india —los aztecas en el sur y muchas tribus en el norte y el oeste— sé que parece haber acuerdo en que deben disminuir gradualmente a medida que pasa el tiempo y en unas pocas generaciones más dejar sólo una reminiscencia, un espacio en blanco. Pero no lo tengo del todo claro. A medida que América, a partir de sus muchas fuentes remotas y de sus suministros actuales, se desarrolla, se adapta, se entrelaza, identifica fielmente lo que es suyo, ¿vamos a verla aceptando y utilizando alegremente todas las contribuciones de tierras extranjeras de todo el mundo exterior y luego rechazando las únicas que son distintivamente suyas, las autóctonas? En cuanto a la estirpe española de nuestro sudoeste, estoy seguro de que no empezamos a apreciar el esplendor y el valor inestimable de su elemento racial. ¿Quién sabe si ese elemento, como el curso de un río subterráneo, que se hunde invisiblemente durante cien o dos años, no va a emerger ahora con el flujo más amplio y la acción permanente? [182]
Whitman ha sido considerado el primer "poeta de la democracia" en los Estados Unidos, un título que refleja su capacidad para escribir con un carácter singularmente estadounidense. Una amiga estadounidense-británica de Whitman, Mary Whitall Smith Costelloe , escribió: "No se puede entender realmente a Estados Unidos sin Walt Whitman, sin Hojas de hierba ... Ha expresado esa civilización, 'actualizada', como él diría, y ningún estudiante de filosofía de la historia puede prescindir de él". [4] Andrew Carnegie lo llamó "el gran poeta de Estados Unidos hasta ahora". [183] Whitman se consideraba una figura mesiánica en poesía. [184] Otros estaban de acuerdo: uno de sus admiradores, William Sloane Kennedy, especuló que "la gente celebrará el nacimiento de Walt Whitman como ahora celebra el nacimiento de Cristo". [185]
El crítico literario Harold Bloom escribió, como introducción al 150 aniversario de Hojas de hierba :
Si usted es estadounidense, Walt Whitman es su padre y madre imaginativos, incluso si, como yo, nunca ha compuesto un verso. Puede proponer un buen número de obras literarias como candidatas a la Sagrada Escritura secular de los Estados Unidos. Entre ellas se pueden incluir Moby Dick de Melville , Las aventuras de Huckleberry Finn de Twain y las dos series de Ensayos y La conducta de la vida de Emerson . Ninguna de ellas, ni siquiera la de Emerson, es tan central como la primera edición de Hojas de hierba . [186]
En su época, Whitman atrajo a un influyente grupo de discípulos y admiradores. Entre sus admiradores se encontraba el Eagle Street College , un grupo informal creado en 1885 en la casa de James William Wallace en Eagle Street en Bolton , Inglaterra, para leer y debatir la poesía de Whitman. El grupo posteriormente se hizo conocido como Bolton Whitman Fellowship o Whitmanites. Sus miembros celebraban anualmente una celebración del "Día de Whitman" en torno al cumpleaños del poeta. [187]
Whitman es uno de los poetas estadounidenses más influyentes. El poeta modernista Ezra Pound llamó a Whitman "el poeta de Estados Unidos... Él es Estados Unidos". [5] Para el poeta Langston Hughes , que escribió " Yo también canto a Estados Unidos ", Whitman era un héroe literario. [188] El estilo de vida vagabundo de Whitman fue adoptado por el movimiento Beat y sus líderes como Allen Ginsberg [189] y Jack Kerouac en los años 1950 y 1960, así como por poetas pacifistas como Adrienne Rich , Alicia Ostriker y Gary Snyder . [190] Lawrence Ferlinghetti se contaba a sí mismo entre los "niños salvajes" de Whitman, y el título de la colección de Ferlinghetti de 1961 Starting from San Francisco es una referencia a Starting from Paumanok de Whitman . [191] June Jordan publicó un ensayo fundamental titulado "Por el bien de la poesía popular: Walt Whitman y el resto de nosotros", elogiando a Whitman como un poeta democrático cuyas obras se dirigen a minorías étnicas de todos los orígenes. [192] La poeta laureada estadounidense Joy Harjo , quien es canciller de la Academia de Poetas Estadounidenses , cuenta a Whitman entre sus influencias. [193]
La poesía de Whitman influyó en los poetas latinoamericanos y caribeños de los siglos XIX y XX, empezando por el poeta, filósofo y líder nacionalista cubano José Martí , quien publicó ensayos en español sobre los escritos de Whitman en 1887. [194] [195] [196] Las traducciones de Álvaro Armando Vasseur de 1912 elevaron aún más el perfil de Whitman en América Latina. [197] El vanguardista peruano César Vallejo , el poeta chileno Pablo Neruda y el argentino Jorge Luis Borges reconocieron la influencia de Walt Whitman. [197]
Algunos, como Oscar Wilde y Edward Carpenter , vieron a Whitman como un profeta de un futuro utópico y del deseo entre personas del mismo sexo, la pasión de los camaradas. Esto se alineaba con sus propios deseos de un futuro de socialismo fraternal . [198] Whitman también influyó en Bram Stoker , autor de Drácula , y fue un modelo para el personaje de Drácula . Stoker dijo en sus notas que Drácula representaba al hombre por excelencia que, para Stoker, era Whitman, con quien mantuvo correspondencia hasta la muerte de Whitman. [199]
La vida y los versos de Whitman han sido mencionados en una cantidad sustancial de obras cinematográficas y de video. En la película Beautiful Dreamers (Hemdale Films, 1992), Whitman fue interpretado por Rip Torn . Whitman visita un manicomio en London, Ontario , donde se adoptan algunas de sus ideas como parte de un programa de terapia ocupacional . [200]
En La sociedad de los poetas muertos (1989) de Peter Weir , el profesor John Keating inspira a sus estudiantes con las obras de Whitman, Shakespeare y John Keats . [200] [201]
El poema de Whitman "Yonnondio" influyó tanto en un libro ( Yonnondio: From the Thirties , 1974) de Tillie Olsen como en una película de dieciséis minutos, Yonnondio (1994) de Ali Mohamed Selim. [200]
El poema de Whitman "I Sing the Body Electric" (1855) fue utilizado por Ray Bradbury como título de un cuento y una colección de cuentos. La historia de Bradbury fue adaptada para el episodio de La dimensión desconocida del 18 de mayo de 1962 , en el que una familia en duelo compra una abuela robot hecha a medida para amar y servir a la familia por siempre. [202] "I Sing the Body Electric" inspiró el final de la película Fame (1980), una fusión diversa de gospel, rock y orquesta. [200] [203]
La poesía de Whitman ha sido puesta en música por más de 500 compositores; de hecho, se ha sugerido que su poesía ha sido puesta en música más que la de cualquier otro poeta estadounidense, excepto Emily Dickinson y Henry Wadsworth Longfellow . [204] [205] Entre aquellos que han puesto música a sus poemas se incluyen John Adams ; Ernst Bacon ; Leonard Bernstein ; Benjamin Britten ; Rhoda Coghill ; David Conte ; Ronald Corp ; George Crumb ; Frederick Delius ; Howard Hanson ; Karl Amadeus Hartmann ; Hans Werner Henze ; Bernard Herrmann ; [206] Jennifer Higdon ; [207] Paul Hindemith ; [208] Ned Rorem ; [209] Howard Skempton ; Eva Ruth Spalding ; Williametta Spencer ; Charles Villiers Stanford ; Robert Strassburg ; [210] Ananda Sukarlan ; Ivana Marburger Themmen ; [211] Rossini Vrionides ; [212] Ralph Vaughan Williams ; [213] Kurt Weill ; [214] Helen L. Weiss ; [215] Charles Wood ; y Roger Sessions . [216] Crossing , una ópera compuesta por Matthew Aucoin e inspirada en los diarios de la Guerra Civil de Whitman, se estrenó en 2015. [217]
En 2014, la editorial alemana Hörbuch Hamburg publicó el audiolibro bilingüe en CD doble del ciclo Kinder Adams/Children of Adam , basado en las traducciones de Kai Grehn en Children of Adam de 2005 de Leaves of Grass (Galerie Vevais), acompañando una colección de fotografías de desnudos de Paul Cava . El lanzamiento de audio incluyó una lectura completa de Iggy Pop , así como lecturas de Marianne Sägebrecht ; Martin Wuttke ; Birgit Minichmayr ; Alexander Fehling ; Lars Rudolph ; Volker Bruch ; Paula Beer ; Josef Osterndorf; Ronald Lippok; Jule Böwe ; y Robert Gwisdek . [218] [219] En 2014, el compositor John Zorn lanzó On Leaves of Grass , un álbum inspirado y dedicado a Whitman. [220]
La importancia de Whitman en la cultura estadounidense se refleja en las escuelas, carreteras, áreas de descanso y puentes que llevan su nombre. Entre ellos se encuentran la escuela secundaria Walt Whitman en Bethesda, Maryland y la escuela secundaria Walt Whitman en Long Island , la escuela primaria Walt Whitman ( Woodbury, Nueva York ), el bulevar Walt Whitman ( Cherry Hill, Nueva Jersey ) y un área de servicio en la autopista de peaje de Nueva Jersey en Cherry Hill , por nombrar algunos. [ cita requerida ]
El puente Walt Whitman , que cruza el río Delaware entre Filadelfia y Gloucester City, Nueva Jersey, cerca de la casa de Whitman en Camden, Nueva Jersey, se inauguró el 16 de mayo de 1957. [221] Una estatua de Whitman realizada por Jo Davidson se encuentra en la entrada del puente Walt Whitman y otra estatua se encuentra en el parque estatal Bear Mountain . La controversia que rodeó el nombre del puente Walt Whitman ha sido documentada en una serie de cartas de miembros del público, que se conservan en la biblioteca de la Universidad de Pensilvania. [222] La página web sobre este asunto afirma: "El puente debía llevar el nombre de una persona destacada que había vivido en Nueva Jersey, pero algunos ciudadanos de la zona se opusieron al nombre 'Puente Walt Whitman'... Muchos de los que se opusieron a la elección de su nombre para el puente vieron el trabajo de Whitman como simpatizante de los ideales comunistas y lo criticaron por su visión igualitaria de la humanidad". [222]
En 1997, se inauguró la Walt Whitman Community School en Dallas , convirtiéndose en la primera escuela secundaria privada atendiendo a jóvenes LGBT. [223] Sus otros homónimos incluyen Walt Whitman Shops en Huntington Station, Nueva York , cerca de su lugar de nacimiento, y Walt Whitman Road, que se extiende desde Huntington Station hasta Melville en Long Island. [224]
Whitman fue incluido en el Salón de la Fama de Nueva Jersey en 2009, [225] y, en 2013, fue incluido en el Legacy Walk , una exhibición pública al aire libre que celebra la historia y las personas LGBT . [226]
Un campamento de verano mixto fundado en 1948 en Piermont, New Hampshire , lleva el nombre de Whitman. [227] [228]
Un cráter en Mercurio lleva su nombre. [229]
Su ascendencia era típica de la región: su madre, Louisa Van Velsor, era holandesa y su padre, Walter Whitman, era de ascendencia inglesa.
Ahora, la guía de autoayuda de Whitman, que es un manifiesto democrático, se publica en línea en su totalidad en una revista académica, en lo que algunos expertos llaman el mayor descubrimiento de Whitman en décadas.
Los últimos años del siglo pasado encontraron a la familia Van Velsor, del lado materno, viviendo en su propia granja en Cold Spring, Long Island, estado de Nueva York, ...
Un documento peculiar lleno de recetas que parecen curiosamente modernas.
Y hay muchos otros detalles que, con una pequeña reformulación moderna, encajarían perfectamente en las páginas de una revista masculina moderna, o incluso satirizando las ideas modernas sobre la masculinidad porque son demasiado exageradas.
un tratado pseudocientífico
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: CS1 maint: nombres numéricos: lista de autores ( enlace )Se ha dicho que el modernismo difundió el nombre de Whitman en Hispanoamérica. Sin embargo, se le atribuye el mérito a José Martí.
Solo con la posterior traducción de Vasseur en 1912, Whitman se volvió accesible y importante para generaciones de poetas latinoamericanos, desde los modernistas residuales hasta las principales figuras de la región del siglo XX.
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