La Casa Walt Whitman es un edificio histórico en Camden, Nueva Jersey , Estados Unidos, que fue la última residencia [3] del poeta estadounidense Walt Whitman , en sus años de ocaso antes de su muerte. Está ubicada en 330 Dr. Martin Luther King Jr. Boulevard, conocida como Mickle St. durante la época de Whitman allí.
En 1873, Whitman sufrió un derrame cerebral paralítico y, en mayo del mismo año, murió su madre Louisa Whitman; ambos eventos lo dejaron deprimido. [4] Louisa estaba en Camden, Nueva Jersey en ese momento y Whitman llegó tres días antes de su muerte. Regresó a Washington, DC , donde había estado viviendo, solo brevemente [5] antes de regresar a Camden para vivir con su hermano George, pagando alojamiento y comida. [3] Los hermanos vivían en Stevens Street y Walt vivió allí durante los siguientes once años. [6] Whitman pasó la Navidad de 1883 con amigos en Germantown, Pensilvania, mientras su hermano construía una casa de campo en Burlington, Nueva Jersey, que incluía alojamiento para el poeta. [7] Sin embargo, en lugar de mudarse con su hermano, Whitman compró la Mickle Street House en Camden en la primavera de 1884. Tenía 65 años y fue la primera casa que tuvo. [8] Whitman la llamó su "chabola" o "gallinero", enfatizando su desaliño. [9] Su hermano George no aprobó la compra y la decisión tensó su relación. [10] Otros también cuestionaron el criterio de Whitman. Un amigo la llamó "la peor casa y la peor situada". [11] Otro amigo señaló que "era el último lugar que uno esperaría que un poeta eligiera para vivir". [6]
El lote en el que se encontraba la casa fue comprado en 1847 por un empleado llamado Adam Hare por $350. Probablemente fue Hare quien construyó la casa. [6] Cuando Whitman la compró, era una casa adosada de dos pisos con seis habitaciones y sin calefacción. Su ocupante reciente fue Alfred Lay, el abuelo de un joven amigo de Whitman. Cuando Lay no pudo pagar el alquiler de marzo, Whitman le prestó los $16 que necesitaba. [7] Whitman poco después compró la casa por $1,750, que ganó con las ventas recientes de una edición reciente de Leaves of Grass y mediante un préstamo del editor George William Childs . [12] Lay continuó viviendo allí con su esposa, cocinando para cubrir parte de su alquiler [7] y pagando $2 por semana; Los Lays se mudaron el 20 de enero de 1885. [13] Whitman más tarde invitó a Mary Davis, la viuda de un marinero que vivía a unas pocas cuadras de distancia, a servir como su ama de llaves a cambio de un alquiler gratuito en la casa. [14] Ella se mudó el 24 de febrero de 1885, [15] trayendo consigo un gato, un perro, dos tórtolas, un canario y otros animales variados. [16]
Durante una gira de un año por los Estados Unidos en 1882, Oscar Wilde visitó a Whitman en esta casa. Los dos escritores compartieron vino de saúco y Wilde reflexionó más tarde: "No hay nadie en este gran mundo de América a quien ame y honre tanto". [17] Otro visitante internacional, un admirador llamado John Johnston, describió haber conocido a Whitman en un caluroso día de verano de 1890, sentado con las piernas cruzadas en una gran mecedora con la camisa abierta y las mangas arremangadas por encima de los codos. [18]
Mientras vivía en la casa, Whitman completó varios poemas, muchos de ellos centrados en eventos públicos. Uno de ellos fue un soneto publicado en la edición del 22 de febrero de 1885 de la Philadelphia Press llamado "Ah, Not This Granite Dead and Cold" que conmemoraba la finalización del Monumento a Washington . [15] Algunos de los escritos de Whitman se realizaron en su dormitorio, que los visitantes notaron que era similar a una oficina de periódico, apilada con pilas de papel. [19] En esta casa, también preparó una antología de ensayos y artículos November Boughs . [17]
Sin embargo, durante sus años en la casa, Whitman solo ganó unos 1.300 dólares, de los cuales solo 20 dólares procedían de las regalías de Hojas de hierba y unos 350 dólares de obras nuevas. La mayoría de sus ganancias eran donaciones de admiradores y personas que le querían simpatizar. [13]
La salud de Whitman había ido decayendo desde antes de mudarse a la casa, empeorada por otro derrame cerebral que sufrió en 1888, [17] y comenzó a hacer preparativos para su muerte. Por $4,000, encargó un mausoleo de granito con forma de casa [20] que visitó a menudo durante su construcción. [21] En la última semana de su vida, demasiado débil para levantar un cuchillo o un tenedor, escribió: "Sufro todo el tiempo: no tengo alivio, no hay escapatoria: es monotonía - monotonía - monotonía - dolor". [22] Pasó sus últimos años preparando una edición final de Hojas de hierba . A fines de 1891, le escribió a un amigo: "L. de G. por fin completa -después de 33 años de trabajar duro en ella, todos los tiempos y estados de ánimo de mi vida, buen tiempo y mal tiempo, todas las partes de la tierra, y paz y guerra, jóvenes y viejos". [23] En enero de 1892, se publicó un anuncio en el New York Herald en el que Whitman pedía que "esta nueva edición de 1892... sustituya absolutamente a todas las anteriores. Aunque es defectuosa, decide que es, con mucho, su expresión poética especial y entera, elegida por él mismo". [24] La edición final de Hojas de hierba se publicó en 1892 y se la conoce como la "edición del lecho de muerte". [25]
Whitman murió a las 6:43 pm del 26 de marzo de 1892, unos días antes de su 73 cumpleaños. Su autopsia se realizó en la casa y reveló que el pulmón izquierdo había colapsado y el derecho estaba a un octavo de su capacidad respiratoria. [20] También se realizó una exhibición pública del cuerpo de Whitman en la casa de Camden; más de mil personas lo visitaron en tres horas. [26] En sus últimos años, Whitman había demostrado su aprecio por la casa y por Camden. Escribió: "Camden fue originalmente un accidente, pero nunca me arrepentiré. Me quedé en Camden. Me ha traído bendiciones". [6]
Después de la muerte de Whitman, la mayor parte del contenido de la casa permaneció en la casa. Sus herederos la vendieron a la ciudad de Camden en 1921 y se abrió al público cinco años después. En 1947, la propiedad pasó al estado de Nueva Jersey. [6] La casa fue incluida en la Oficina de Preservación Histórica del Departamento de Protección Ambiental de Nueva Jersey en 1971 (ID n.° 934) [27] y en el Registro Nacional de Lugares Históricos (NRHP) en 1966 (número de referencia NR: 66000461). [28] El área circundante fue designada en 1970 como el Barrio Walt Whitman (ID n.° 935) [27] dentro del estado, y en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1978 (número de referencia NR: 78001752). [28]
La Casa Walt Whitman de seis habitaciones [17] es un museo administrado por la División de Parques y Silvicultura de Nueva Jersey . Actualmente, la casa está abierta al público y se gestiona con la ayuda de la Asociación Walt Whitman. [6] En la colección se incluye la cama en la que murió el poeta y el aviso de defunción que estaba pegado en la puerta de entrada. [17]
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