Heikki Johannes Kovalainen ( pronunciación finlandesa: [ˈhei̯kːi ˈkoʋɑlɑi̯nen] ; nacido el 19 de octubre de 1981) es un piloto de carreras finlandés que compite en el Campeonato de Rally de Japón para el equipo de rally AICELLO. Corrió en Fórmula Uno entre 2007 y 2013 para las escuderías Renault , McLaren , Team Lotus , Caterham y Lotus F1 , consiguiendo una única victoria en el Gran Premio de Hungría de 2008 . Tras dejar la Fórmula Uno, corrió en la serie japonesa Super GT entre 2015 y 2021, donde ganó el campeonato en 2016 .
Fue apoyado por el programa Renault Driver Development al principio de su carrera deportiva, durante la cual ganó el campeonato de la Serie Mundial de Nissan y terminó subcampeón en la serie GP2 . Renault lo contrató como piloto de pruebas de Fórmula Uno a tiempo completo para 2006 y luego lo ascendió a un asiento de carrera para 2007 . Consiguió su primer podio al terminar segundo en el Gran Premio de Japón de ese año.
Se mudó a McLaren para la temporada 2008 , donde formó pareja con Lewis Hamilton . Su segunda temporada en la Fórmula Uno le vio conseguir su primera pole position en Silverstone y su primera victoria en Hungaroring , convirtiéndose en el piloto número 100 en ganar un Gran Premio de Fórmula Uno. Permaneció en el equipo durante la temporada 2009 .
En 2010 , se trasladó al recién creado Team Lotus , donde también permaneció durante 2011 y 2012 , pasando el equipo a llamarse Caterham F1 para 2012, la última temporada completa de Kovalainen en la Fórmula Uno. Aunque no obtuvo puntos en los autos no competitivos, se ganó el respeto por los pilotos con desempeño superior que corrían en autos igualmente poco competitivos. [1] [2] Kovalainen compitió en las dos últimas carreras de la temporada 2013 para Lotus F1 como suplente con poca antelación del piloto habitual Kimi Räikkönen .
En 2015, Kovalainen se mudó a Japón para competir en Super GT en la clase GT500 con el equipo SARD . Ganó el campeonato en su segunda temporada en la serie en 2016 .
Nacido en Suomussalmi , Finlandia , la carrera de Kovalainen comenzó en las carreras de karts , al igual que la de muchos otros pilotos de carreras. Compitió en karting de 1991 a 2000, tiempo durante el cual terminó subcampeón del campeonato finlandés de Fórmula A en 1999 y 2000. En 2000 ganó el campeonato nórdico y el evento Paris-Bercy Elf Masters, además de terminar tercero en el Campeonato Mundial de Fórmula Super A, lo que le llevó a ser elegido Piloto de Kart finlandés del año.
Kovalainen comenzó su carrera automovilística en el Campeonato Británico de Fórmula Renault , que su compatriota finlandés Kimi Räikkönen había ganado en 2000 antes de pasar directamente a la Fórmula Uno con Sauber . El aprendizaje de Kovalainen en las categorías junior del deporte del motor fue más convencional, pero utilizó la potencia de Renault en cada paso del camino. [3] Terminó cuarto en el campeonato con dos victorias, dos poles, cinco podios y tres vueltas rápidas, ganando el premio al Novato del Año. También participó en el Gran Premio de Macao de Fórmula Tres , donde finalizó octavo.
Kovalainen atrajo el apoyo del programa Renault Driver Development y en 2002 ascendió al Campeonato Británico de Fórmula 3 con Fortec Motorsport , que utilizaba motores Renault. Se convirtió en uno de los pilotos más competitivos de la parrilla en la segunda mitad de la temporada y sus cinco victorias se produjeron en las últimas nueve carreras. Con tres poles y tres vueltas rápidas, Kovalainen terminó tercero en la general del campeonato detrás de Robbie Kerr y James Courtney [3] y volvió a ser el Novato del Año.
También demostró una gran forma en las rondas internacionales fuera del campeonato, con el segundo lugar en Macao y el cuarto lugar en el Marlboro Masters de Zandvoort .
Kovalainen pasó a la Serie Mundial propiedad de Renault de la mano de Nissan en 2003, pero se enfrentó a un duro compañero de equipo en el equipo Gabord, Franck Montagny . Montagny ya había pasado dos temporadas en la Serie Mundial y había ganado el campeonato en 2001. [3] Montagny ganó el título de 2003 con nueve victorias frente a una de Kovalainen.
Kovalainen continuó en la serie en 2004, pero pasó a Pons Racing , donde ganó el campeonato por delante de Tiago Monteiro , con 192 puntos y seis victorias. [3] Con Kimi Räikkönen terminando séptimo en la Fórmula Uno y Marcus Grönholm quinto en el Campeonato Mundial de Rally , Kovalainen recibió el premio al Piloto finlandés del año.
En 2005 , Kovalainen ingresó a la Serie GP2 , la nueva serie 'alimentadora' de la F1 y sucesora de la Fórmula 3000 . Conduciendo para el equipo Arden International , Kovalainen comenzó la temporada con buenos resultados al ganar la primera ronda del campeonato en Imola y luego terminar tercero en la carrera de velocidad. En Barcelona consiguió su tercer podio consecutivo, pero en la carrera al sprint su coche se caló en la parrilla. Dominó la carrera en Mónaco al conseguir la pole position, liderar la carrera durante las primeras 21 vueltas y marcar la vuelta más rápida de la carrera. Sin embargo, los problemas durante su parada en boxes le hicieron caer hasta la quinta posición. En Nürburgring logró su mejor actuación hasta el momento, ganando la carrera desde el puesto 17 de la parrilla. En la carrera al sprint José María López provocó una colisión que obligó a Kovalainen a retirarse. En Magny-Cours volvió a ganar desde el cuarto lugar en la parrilla y quedó tercero en la carrera al sprint.
A esta altura de la temporada, sin embargo, un resurgido Nico Rosberg con su equipo ART Grand Prix pareció encontrar más velocidad y comenzó a conseguir victorias, emergiendo como el principal rival de Kovalainen por el campeonato. Kovalainen y Arden se defendieron, consiguiendo podios y puntos en Silverstone , Hockenheim y Hungaroring , pero no pudieron encontrar la velocidad necesaria para vencer a Rosberg. En la carrera principal de Estambul, Kovalainen terminó décimo debido a problemas de motor, pero en la carrera de velocidad disputada en condiciones de lluvia volvió a la senda ganadora. En Monza , Arden volvió a ser rápido y Kovalainen consiguió su segunda pole de la temporada y ganó la carrera principal. Sin embargo, en la carrera de velocidad solo pudo lograr la quinta posición, lo que significó que a falta de cuatro carreras para el final de la temporada, Kovalainen lideraba a Rosberg por sólo cuatro puntos.
Después de un fin de semana caótico en Spa afectado por la lluvia y los Safety Cars, Rosberg le quitó el liderato a Kovalainen. En las dos últimas rondas en Bahréin , Rosberg y ART parecieron volver a ser inigualables, y aseguró el campeonato al ganar la carrera principal con Kovalainen terminando tercero. Al retirarse de la última carrera de velocidad, Kovalainen terminó segundo de la serie, a 15 puntos de distancia. [3]
Kovalainen, Franck Montagny y José María López probaron el Renault R23 B F1 en Barcelona en diciembre de 2003. Kovalainen también probó para Minardi , pero Renault lo nombró segundo piloto de pruebas junto a Montagny en 2004 . [3]
Kovalainen fue ascendido en lugar de Montagny a finales de 2005 y pasó la temporada 2006 desempeñando un papel de prueba a tiempo completo, recorriendo más de 28.000 km de pruebas.
El piloto principal de Renault, Fernando Alonso , había fichado por McLaren para la temporada 2007 , y Renault decidió promocionar a Kovalainen en su lugar, lo que confirmaron el 6 de septiembre de 2006. [4] El jefe del equipo , Flavio Briatore , dijo: "Con Kovalainen, espero encontrar el Anti-Alonso". [5]
Kovalainen hizo su debut en carrera en el Gran Premio de Australia . Su temporada tuvo un comienzo difícil; Cometió varios errores durante la carrera y terminó décimo. Flavio Briatore consideró que había sido un debut decepcionante para el joven finlandés y esperaba que el verdadero Kovalainen apareciera la próxima vez.
Kovalainen anotó su primer punto en el Campeonato del Mundo en su segundo Gran Premio en Sepang, Malasia , y siguió con un noveno lugar en Bahréin . Luego consiguió el séptimo puesto en Barcelona , superando a su compañero Giancarlo Fisichella , pero terminó en el puesto 13 en Mónaco .
En Canadá cometió errores durante los entrenamientos, incluido uno a la salida de la curva 7, y chocó contra la barrera. Se estrelló en la primera chicane de la clasificación, dañó significativamente su alerón trasero y no pudo pasar a la segunda sesión de clasificación. En la carrera avanzó desde el principio y luego se detuvo. Tuvo suerte con la estrategia y el coche de seguridad, y un podio estaba a su alcance, pero no pudo encontrar la manera de superar a Alexander Wurz de Williams , que también había empezado en la parte trasera del pelotón. Kovalainen se estaba alejando del Ferrari de Kimi Räikkönen en las vueltas finales, lo que supuso una verdadera inyección de confianza para el equipo.
En el Gran Premio de Estados Unidos en Indianápolis se clasificó en sexta posición y con una buena salida superó a Räikkönen para situarse en quinta posición. Mantuvo a raya a Räikkönen y lideró la carrera al final de su primer stint, cuando los coches que le precedían hicieron sus paradas en boxes. Se reincorporó detrás de Räikkönen y parecía cómodo en el sexto lugar hasta que el BMW Sauber de Nick Heidfeld se averió delante de él y, por lo tanto, Kovalainen terminó quinto, mientras que su compañero de equipo Fisichella no logró sumar puntos.
La segunda mitad de la temporada europea no produjo resultados igualmente buenos, pero sí mantuvo la cuenta de puntos. Durante el Gran Premio de Francia en Magny-Cours , estuvo luchando con Fisichella hasta la curva cerrada de Adelaida, cuando el Toyota de Jarno Trulli hizo una embestida optimista por el interior de Kovalainen que arruinó las carreras de ambos pilotos. Kovalainen tuvo que entrar en boxes para realizar reparaciones y finalmente terminó 15º. El séptimo puesto en el Gran Premio de Gran Bretaña no fue un desastre, con Fisichella finalizando detrás de él.
Kovalainen anotó un punto tanto en Nürburgring como en Hungaroring , y anotó tres más en Turquía , con Kovalainen por delante de Robert Kubica . Kovalainen volvió a liderar el Gran Premio cuando los coches que le precedían hicieron sus paradas en boxes. El séptimo puesto en Monza fue un resultado justo. El equipo se arriesgó en la siguiente carrera en Spa-Francorchamps , con Kovalainen en una estrategia de una sola parada, mientras que sus rivales por la parte trasera de los puntos estaban todos en estrategias de dos paradas, que incluían a los BMW de Heidfeld y Kubica (que fue retirado diez puestos de la parrilla debido a un cambio de motor), Nico Rosberg y Mark Webber . Una buena salida de Kovalainen le convirtió en una chicana móvil para todos excepto para Webber. La apuesta no dio sus frutos, aunque Kovalainen mantuvo a raya a Kubica en los últimos compases para asegurarse la última posición en los puntos. Lo mejor estaba por llegar en el Gran Premio de Japón en el Fuji Speedway , donde, a pesar de no llegar a la última sesión de clasificación, Kovalainen corrió bien. Mientras que la mayoría de sus rivales se metieron en problemas de una forma u otra en las peligrosas condiciones de humedad, Kovalainen no lo hizo y mantuvo a raya a Kimi Räikkönen en las últimas vueltas para conseguir el segundo puesto y su primer podio en la Fórmula Uno.
Tras finalizar noveno en el Gran Premio de China , Kovalainen cometió un error en la clasificación de Brasil y quedó 17º en la parrilla. Al inicio de la carrera, Ralf Schumacher chocó con Kovalainen, lo que le obligó a entrar en boxes. Su compañero de equipo Fisichella estuvo involucrado en una colisión con Sakon Yamamoto . En la vuelta 36 sintió una vibración en la parte trasera izquierda y, de repente, algo en la suspensión trasera se rompió, lanzando a Kovalainen contra las barreras. El abandono, posiblemente causado por daños por la colisión con Schumacher, fue el primero de la temporada, lo que significa que perdió la oportunidad única en la vida de convertirse en el primer piloto en terminar todas las carreras en su primera temporada. En ese momento, compartía el récord de más finales consecutivos desde el inicio de su carrera con Tiago Monteiro , habiendo terminado ambos 16 carreras, hasta que Max Chilton rompió el récord al terminar sus primeras 25 carreras en 2013 y 2014 .
Al final de la temporada 2007 Fernando Alonso regresó a Renault, y Kovalainen se quedó con ofertas de Toyota y McLaren . [6] [7] El 14 de diciembre de 2007 se confirmó que Kovalainen reemplazaría a Alonso una vez más y conduciría para McLaren Mercedes en 2008 , junto a Lewis Hamilton . [8] [9] Kovalainen se unió a Keke Rosberg , Mika Häkkinen y Kimi Räikkönen como pilotos finlandeses que han conducido para McLaren.
Después de su primera sesión de pruebas oficiales el 9 de enero de 2008 en Jerez , Kovalainen hizo su debut en la carrera de McLaren en el Gran Premio de Australia , donde fue el más rápido en la primera sesión de clasificación y largó tercero en la parrilla detrás de Lewis Hamilton y Robert Kubica . Superó a Fernando Alonso en la última vuelta, pero luego golpeó accidentalmente el limitador del pit lane otorgándole el cuarto lugar a Alonso, terminando él mismo quinto, pero Kovalainen marcó la vuelta más rápida de la carrera.
En Malasia fue penalizado con cinco puestos por bloquear el BMW Sauber de Nick Heidfeld en las últimas etapas de la clasificación, cayendo al octavo puesto. Kovalainen terminó la carrera tercero cuando Hamilton tuvo problemas en boxes y Felipe Massa de Ferrari se retiró debido a un trompo. En Bahréin, se le pinchó un neumático en la primera vuelta y, en consecuencia, quedó muy lejos del ritmo de los Ferrari y los BMW Sauber. [10] Hacia el final mejoró y volvió a registrar la vuelta más rápida de la carrera, llegando a casa quinto.
En el Gran Premio de España , Kovalainen acababa de tomar la delantera, cuando su neumático delantero izquierdo se desinfló repentinamente y su coche chocó contra la pared de neumáticos en la vuelta 22. El coche de Kovalainen quedó casi completamente enterrado bajo los neumáticos. El coche de seguridad se desplegó durante seis vueltas mientras se retiraban los escombros, y finalmente lo sacaron del coche y lo colocaron en una camilla, momento en el que hizo un "pulgar hacia arriba". Luego fue trasladado en helicóptero a un hospital del área de Barcelona para realizar más pruebas. Su condición final fue una conmoción cerebral menor, mientras que también se quejaba de dolor en el codo y el cuello. [11] Kovalainen aparentemente no perdió el conocimiento en ningún momento, según las personas que lo ayudaron en el lugar, pero él mismo no recordaba el accidente ni haber levantado el pulgar. Lo primero que recordó fue despertarse en el hospital y el médico del equipo contándole lo sucedido. [12] Kovalainen fue dado de alta del hospital dos días después y pudo correr en Turquía. Posteriormente se determinó que la causa del accidente había sido un error de producción en la llanta de la rueda. [13] [14] [15]
En el Gran Premio de Turquía se hicieron patentes los diferentes estilos de conducción utilizados por los dos pilotos de McLaren. El estilo de conducción más agresivo de Hamilton significó que tuvo que adoptar una estrategia de tres paradas para la carrera debido a preocupaciones sobre la durabilidad de sus neumáticos en Estambul Park, mientras que Kovalainen pudo utilizar una estrategia de dos paradas. [16] [17] Kovalainen se clasificó en segundo lugar, pero sufrió un pinchazo durante una pelea con Kimi Räikkönen en la primera curva y retrocedió para terminar la carrera en el puesto 12.
Más decepción siguió en Mónaco cuando un fallo de software detuvo su coche en la parrilla. Pudo salir desde el pitlane después de que los mecánicos le cambiaron el volante y logró remontar para sumar un punto por el octavo puesto. [18] En Montreal , Kovalainen experimentó dificultades con sus neumáticos, ya que parecían degradarse mucho más rápidamente que los de Hamilton, y el equipo se vio obligado a decirle que se lo tomara con calma para evitar un pinchazo. [19] Terminó noveno y luego describió su carrera como una catástrofe total, sospechando que los problemas con los neumáticos tenían algo que ver con su estilo de conducción. [20] [21] En el Gran Premio de Francia, Kovalainen comenzó décimo en la parrilla, después de que le quitaran cinco lugares por bloquear a Mark Webber en la clasificación, y terminó la carrera en cuarto lugar.
En Silverstone , Kovalainen logró su primera pole position y lideró la carrera durante las primeras cuatro vueltas, antes de que Hamilton le adelantara en Stowe. A pesar de dos trompos debido a la pérdida de agarre en el circuito mojado, Kovalainen terminó quinto. Después de la carrera, Kovalainen informó de problemas de neumáticos similares a los que sufrió en Canadá; Al cabo de unas vueltas los neumáticos traseros estaban completamente degradados y habían perdido agarre. [22] [23] [24]
En el Gran Premio de Alemania, Kovalainen terminó quinto. En la semana previa al Gran Premio de Hungría, McLaren confirmó que Kovalainen permanecería con el equipo durante 2009 . [25] Ganó su única carrera en Hungría y se convirtió en el piloto número 100 en ganar un Gran Premio de Fórmula Uno después de que el líder de la carrera, Felipe Massa, se retirara debido a una falla del motor cuando quedaban tres vueltas. [26] Después de la carrera, Kovalainen comentó: "En carreras anteriores mi conducción era demasiado dura con los neumáticos. Para esta carrera hicimos cambios algo radicales en la puesta a punto, y definitivamente fueron un paso en la dirección correcta". [27] Terminó la siguiente carrera en Valencia en cuarta posición, lo que lo colocó entre los cinco primeros del campeonato.
En septiembre, Kovalainen habló sobre los problemas de neumáticos para Autosport . El problema parecía ser causado por su estilo de conducción diferente al de Hamilton, particularmente la forma en que entra en las curvas, usa los frenos de manera diferente y luego acelera. Hamilton gira el coche en menos tiempo mientras que Kovalainen intenta hacer las curvas más redondas, provocando sin darse cuenta un mayor desgaste de los neumáticos. Habían avanzado adaptando el coche y trabajando en su estilo de conducción. [28] [29]
En Bélgica se clasificó tercero, pero perdió ocho puestos en la salida. [30] En la vuelta diez chocó con Mark Webber y recibió una penalización de drive-through, que lo redujo al decimoquinto lugar. Remontó hasta la séptima posición, pero en la última vuelta tuvo que retirarse debido a un fallo en la caja de cambios, que le dejó fuera de los puntos. En el Gran Premio de Italia se clasificó segundo detrás de Sebastian Vettel en las difíciles condiciones de lluvia. Sin embargo, en la carrera, Kovalainen desarrolló problemas con la temperatura de los frenos y no pudo igualar el ritmo de Vettel, terminando en segundo lugar, pero se sintió decepcionado por la oportunidad perdida de ganar. [31]
En Singapur , Kovalainen se clasificó quinto e intentó adelantar a Kubica por el cuarto lugar al inicio de la carrera, pero hicieron contacto en la curva 3, lo que provocó que Kovalainen perdiera dos lugares frente a Glock y Vettel. Durante un período de Safety Car, ambos McLarens entraron en boxes al mismo tiempo y Kovalainen tuvo que hacer cola detrás de Hamilton, lo que lo dejó en el puesto 14. Finalmente terminó décimo.
Antes del Gran Premio de Japón, Kovalainen habló sobre su estilo de conducción y los problemas con los neumáticos en una entrevista con el periódico finlandés Turun Sanomat , sintiendo que ya habían resuelto los problemas. Explicó que su estilo de conducción ahora era muy parecido al de Hamilton, así como la puesta a punto de su coche. El estilo de conducción agresivo de Hamilton pareció funcionar mejor con el McLaren MP4-23 , permitiendo que los neumáticos duraran más. Hamilton frena con más fuerza y gira el coche más rápidamente en la curva, mientras que el estilo de conducción más suave de Kovalainen sería conducir con una curva más larga en la curva, frenando con más suavidad y acelerando a mitad de la curva. Dado que el McLaren era más duro con los neumáticos que el Renault y los Bridgestone no eran tan robustos como los Michelin , ese estilo de conducción ahora conducía a una degradación excesiva de los neumáticos. [32] En Japón, Kovalainen se clasificó tercero detrás de Hamilton y Kimi Räikkönen . Durante la pelea inicial entre Hamilton y Räikkönen, Kovalainen fue expulsado de la pista junto con varios otros coches. Kovalainen iba tercero cuando en la vuelta 17 su coche sufrió un fallo de motor. [33]
En el Gran Premio de China , celebrado en su cumpleaños número 27, se clasificó en quinta posición a pesar de liderar la tabla de tiempos en la parte inicial de la tercera clasificación. [34] En la carrera, el primer juego de neumáticos delanteros de Kovalainen había sido marcado incorrectamente, por lo que el neumático izquierdo se instaló en el lado derecho del coche y viceversa, lo que significaba que los neumáticos giraban en la dirección equivocada, provocando subviraje. Informó del subviraje por radio y, durante su primera parada en boxes, los mecánicos intentaron mejorar la situación elevando el ángulo del alerón delantero. Sin embargo, ahora que también tenía los neumáticos marcados correctamente, el alerón delantero provocaba sobreviraje y hacía que la parte delantera del coche fuera más pesada. Esto posiblemente provocó el pinchazo de su neumático delantero derecho en la vuelta 35, lo que le obligó a entrar en boxes y caer al puesto 17, antes de retirarse finalmente en la vuelta 49 debido a un problema hidráulico. [35] [36] [37]
Al comenzar el Gran Premio de Brasil , Kovalainen se clasificó quinto en la parrilla, lo que llevó a muchos a creer que los McLaren estaban más alimentados que los demás pilotos de cabeza, ya que habían marcado el ritmo a principios de fin de semana. [38] [39] [40] Kovalainen finalmente terminó séptimo.
Al comienzo de la temporada 2009 , McLaren luchaba por mantener el ritmo. Tanto Kovalainen como Hamilton no lograron estar entre los diez primeros en la clasificación de las dos primeras carreras.
En el Gran Premio de Australia , Kovalainen se retiró por una colisión con Mark Webber en la primera curva y en Malasia hizo un trompo en la primera vuelta mientras peleaba por la posición con Hamilton y Massa. En China consiguió sus primeros puntos de la temporada al terminar quinto. McLaren desarrolló gradualmente el coche y los resultados empezaron a mejorar, con Kovalainen finalizando octavo en Alemania , quinto en Hungría y su mejor resultado de la temporada, un cuarto puesto en el Gran Premio de Europa . A esto le siguieron sextos puestos consecutivos en Spa y Monza , y séptimo en Singapur . Terminó la temporada con 22 puntos después de cinco abandonos, lo que lo dejó en la 12ª posición del campeonato. El 18 de noviembre se anunció que el recientemente coronado campeón del mundo, Jenson Button, había firmado un contrato de varios años como compañero de equipo de Hamilton, dejando a Kovalainen [41] sin conducir en la F1 de 2010.
El 14 de diciembre de 2009 se anunció que Kovalainen conduciría para Lotus Racing en 2010 junto con Jarno Trulli . [42] El equipo hizo su debut en el Gran Premio de Bahrein el 14 de marzo de 2010. El coche estaba fuera de ritmo en las pruebas de pretemporada, debido a la falta de carga aerodinámica causada por la necesidad de un diseño inicial conservador. [43] Kovalainen terminó en decimoquinta posición en la carrera, dos vueltas menos que el ganador Fernando Alonso .
En Australia , Trulli no tomó la salida y Kovalainen terminó 13º. En Malasia , Kovalainen se retiró a falta de 10 vueltas, y siguió con el decimocuarto puesto en China , mientras que en España Kovalainen no pudo arrancar por problemas con la caja de cambios . Se retiró en Mónaco por problemas de dirección y en Turquía por problemas hidráulicos. Kovalainen terminó 16º en Canadá , 2 vueltas menos.
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En Valencia , en la vuelta 9, el Red Bull de Mark Webber chocó contra el Lotus de Kovalainen y pasó por encima, antes de aterrizar y patinar hacia la barrera. Kovalainen se recuperó en boxes pero se retiró de la carrera. Un puesto 17 en Silverstone y un decimocuarto en Hungría emparedaron su cuarto abandono de la temporada en Alemania , debido a daños causados por una colisión con Pedro de la Rosa de Sauber . Se retiró una vez más en el Gran Premio de Singapur de 2010 después de que su coche se incendiara en la última vuelta, aunque su decisión de no entrar en boxes y, en cambio, detenerse a un lado de la pista y afrontar el incendio él mismo fue recibida con aplausos del público. multitud.
Kovalainen permaneció en Lotus en 2011 . En el Gran Premio de Australia que abrió la temporada , se vio obligado a retirarse después de una fuga de agua, antes de registrar su primer final de la temporada en Malasia , donde terminó 15º, antes de terminar en el 16º puesto en China . Terminó 19º en Turquía y se estrelló en España , habiendo salido desde el puesto 15 de la parrilla, superando a los Force Indias de Paul di Resta y Adrian Sutil . Terminó 14º en Mónaco y 19º en el Gran Premio de Europa , con más abandonos en Canadá y Gran Bretaña . Kovalainen finalizó 16º en el Gran Premio de Alemania , antes de otro abandono debido a una fuga de agua en Hungría . Luego, Kovalainen terminó cada una de las siguientes cinco carreras, con su mejor puesto en el puesto 13 en el Gran Premio de Italia . También finalizó en la vuelta del líder, en el puesto 18 en el Gran Premio de Japón , y acabó por delante de los Saubers de Kamui Kobayashi y Sergio Pérez en Corea , en el puesto 14. En India , Kovalainen volvió a terminar 14º y llegó al décimo lugar durante la carrera.
Durante la temporada, Kovalainen superó a sus compañeros de equipo Trulli y Karun Chandhok en 17 de las 19 carreras celebradas, y el director del equipo Lotus, Tony Fernandes, declaró que estaba satisfecho con el desempeño de Kovalainen durante la temporada. [44]
Kovalainen fue contratado por el equipo (rebautizado como Caterham F1 en 2012 ) por tercer año, junto con Vitaly Petrov . Esta temporada fue más estable, ya que Kovalainen terminó todas las carreras excepto el Gran Premio inicial de Australia .
Kovalainen y Petrov fueron descartados en favor de Charles Pic y Giedo van der Garde antes de la temporada 2013 , pero Kovalainen se mantuvo en buenos términos con Caterham, asistiendo al Gran Premio de Malasia como invitado personal de Tony Fernandes. [45] Antes del Gran Premio de Bahréin , el equipo anunció que había vuelto a contratar a Kovalainen como uno de sus pilotos de reserva, reemplazando a Ma Qing Hua y junto a Alexander Rossi , en cuyo papel participó en las primeras sesiones de entrenamientos libres en Bahréin. y España . [46]
El 14 de noviembre de 2013, el equipo Lotus F1 confirmó que Kovalainen sustituiría al piloto habitual Kimi Räikkönen , ya que Räikkönen estaba siendo operado de la espalda. Kovalainen corrió en el Gran Premio de Estados Unidos y en el Gran Premio de Brasil . [47] [48] Terminó 14º en ambas carreras.
Se le vinculó con unirse a Mercedes como piloto de pruebas para 2014 [49] y reunirse con su ex compañero de equipo en McLaren, Lewis Hamilton, sin embargo, nunca se confirmó. En agosto completó una prueba para el equipo BMW Motorsport DTM con un BMW M4 DTM .
En agosto de 2020, la F1, en asociación con Amazon Web Services y el aprendizaje automático, clasificó a Kovalainen como el octavo piloto de Fórmula Uno más rápido en la clasificación de 1983 a 2020. [50] Esto fue gracias a una asociación con AWS ( Amazon Web Services ), que utilizó un algoritmo del rendimiento de cada piloto en comparación con sus compañeros de equipo para determinar los pilotos más rápidos en las sesiones de clasificación de F1. [50]
Kovalainen compitió en la Carrera de Campeones de 2004 en el Stade de France de París . En las dos primeras rondas derrotó a los pilotos de Fórmula Uno David Coulthard y Jean Alesi , y luego a la estrella de Fórmula Uno de Ferrari Michael Schumacher en un Ferrari 360 Modena en las semifinales. Luego venció al Campeón del Mundo de Rallyes Sébastien Loeb en la final utilizando el Ferrari y un Peugeot 307 WRC, aunque Kovalainen nunca antes se había subido a un coche de rallyes, para convertirse en el primer piloto no de rallyes en ganar el Trofeo en Memoria de Henri Toivonen y ganar el título " Campeón de Campeones ". También participó en la Copa de Naciones junto a su compatriota Marcus Grönholm , pero terminaron en segundo lugar después de que el Ferrari 360 Modena de Kovalainen se averiara en la final, perdiendo ante el equipo francés de Loeb y Alesi.
Regresó a la Carrera de Campeones en 2005 , derrotando a Bernd Schneider y Felipe Massa , pero luego fue eliminado en semifinales por Tom Kristensen . [3] Kovalainen ganó la Copa de Naciones con Grönholm en 2006 , pero fue eliminado en la prueba individual en la semifinal por Mattias Ekström por apenas 0,0002 segundos. En 2007 , Kovalainen y Grönholm volvieron a llegar a la final de la Copa de Naciones, donde perdieron ante la selección alemana de Michael Schumacher y Sebastian Vettel . Kovalainen venció a Vettel en la carrera individual, antes de estrellarse en la línea de meta en la siguiente ronda contra Andy Priaulx . Cruzó la línea sin control y Priaulx le superó.
Kovalainen regresó al evento en 2010 , donde se retiró después de sufrir una conmoción cerebral en un accidente después de una carrera de serie contra Sébastien Loeb .
En 2015, Kovalainen se mudó a Japón para competir en Super GT (clase GT500) con Lexus . [51] En su primera temporada de Super GT, condujo el Lexus RC F GT500 para SARD con Kohei Hirate . Al año siguiente, Kovalainen y Hirate ganaron el campeonato Super GT: después de llegar al doblete de cierre de la temporada en Twin Ring Motegi en cuarto lugar en la clasificación, se clasificaron en la pole y lideraron la mayor parte de la primera de las dos carreras antes de caer al segundo lugar. , y posteriormente consiguió su única victoria de la temporada en la ronda final para hacerse con el título. La victoria en el campeonato fue la primera de Kovalainen desde que ganó la Serie Mundial Nissan en 2004. [52] Después del final de la temporada 2021, Kovalainen anunció que se retiraría de la serie. [53]
Como muchos de sus compatriotas, Kovalainen desarrolló un interés por los rallyes y afirmó que era un "sueño de la infancia". [54] En 2009 se hizo un intento inicial de rally para disputar el Rally Ártico después de ser liberado de su contrato "restrictivo" con McLaren en la Fórmula Uno, y se informó que Kovalainen conduciría un auto de rally Proton Satria Neo S2000 en el Rally Ártico de 2010. ; [55] Este plan finalmente nunca llegó a concretarse ya que Kovalainen "no tuvo tiempo de prepararse seriamente para la manifestación". [56] Haría su debut real en los rallyes en el mismo rally cinco años después, en 2015, [57] terminando tercero en su clase.
La primera incursión de Kovalainen en los rallyes en Japón se produjo en 2016, participando en cuatro eventos del Campeonato de Rallyes de Japón con su copiloto Sae Kitagawa en un Toyota GT86 CS-R3 de SARD . Kovalainen se retiró en Hokkaido pero terminó segundo en su clase en el Rally Shinshiro. [58] Kovalainen regresaría a la serie en 2018 con el mismo coche y copiloto, pero ahora competiría para el equipo de rally AICELLO en un calendario a tiempo parcial, así como para la Japan Super Rally Series en 2019, también con el mismo coche y copiloto. Se suponía que Kovalainen competiría en el Campeonato de Rally de Japón a tiempo completo en 2020, pero la aparición de la pandemia de COVID-19 detuvo estos planes; [59] solo compitió en el Rally Chūbu-Kinki ese año, ganando el rally. [60] Finalmente competiría a tiempo completo en la serie en 2021 con Kitagawa en la clase JN2; Kovalainen dominó el campeonato, logró una victoria de clase en las seis carreras y se hizo con el campeonato con una ronda de sobra. [61]
Tras su salida de Super GT, Kovalainen se concentró en competir a tiempo completo en el Campeonato de Rally de Japón con el equipo de rally AICELLO, que ahora conduce un Škoda Fabia R5 en la clase JN1. También anunció planes para competir potencialmente en el Rally de Japón , la última prueba del Campeonato Mundial de Rally , en un coche WRC2. [61]
Estaba previsto que Kovalainen compitiera en las 24 Horas de Le Mans de 2021 con el Porsche 911 RSR-19 n.º 72 para HubAuto Racing, junto con su compañero competidor de Super GT Nick Cassidy y el piloto de GT Dries Vanthoor ; Un compromiso contradictorio causado por la reprogramación de la Ronda de Suzuka de la Serie Super GT 2021 significó que Kovalainen y Cassidy finalmente no pudieran asistir. [62] Fueron reemplazados por Álvaro Parente y Maxime Martin . A pesar de esto, Kovalainen afirmó que todavía estaría abierto a competir en Le Mans si surgiera la oportunidad, aunque el Campeonato de Rally de Japón seguía siendo su prioridad. [61]
Kovalainen hizo su debut en Extreme E en la temporada 2023 para JBXE ; estaba asociado con Hedda Hosås . [63] Fue reemplazado por Andreas Bakkerud después de dos rondas del campeonato. [64]
En 2014, Kovalainen se casó con su novia inglesa Catherine Hyde, con quien mantiene una relación desde 2002. Viven en Coppet , Suiza. [65] En junio de 2023 dieron la bienvenida a su primer hijo, un varón.
Kovalainen toca la batería y juega al golf en su tiempo libre. [66]
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† No terminó, pero fue clasificado por haber completado más del 90% de la distancia de la carrera.
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