Charles-François Gounod ( 17 de junio de 1818 - 18 de octubre de 1893), conocido generalmente como Charles Gounod , fue un compositor francés . Escribió doce óperas, de las cuales la más popular siempre ha sido Fausto ( 1859 ); su Roméo et Juliette (1867) también permanece en el repertorio internacional. Compuso una gran cantidad de música sacra, muchas canciones y piezas cortas populares, incluyendo su " Ave María " ( una elaboración de una pieza de Bach ) y " Marcha fúnebre de una marioneta ".
Nacido en París en el seno de una familia de artistas y músicos, Gounod fue alumno del Conservatorio de París y ganó el premio musical más prestigioso de Francia, el Prix de Rome . Sus estudios lo llevaron a Italia, Austria y luego Prusia, donde conoció a Felix Mendelssohn , cuya defensa de la música de Bach fue una influencia temprana en él. Era profundamente religioso y, después de su regreso a París, consideró brevemente convertirse en sacerdote. Compuso prolíficamente, escribiendo música sacra, canciones, música orquestal y óperas.
La carrera de Gounod se vio interrumpida por la guerra franco-prusiana . Se trasladó a Inglaterra con su familia para refugiarse del avance prusiano sobre París en 1870. Tras la restauración de la paz en 1871, su familia regresó a París, pero él permaneció en Londres, viviendo en la casa de una cantante aficionada, Georgina Weldon , que se convirtió en la figura dominante de su vida. Después de casi tres años se separó de ella y regresó con su familia en Francia. Su ausencia, y la aparición de compositores franceses más jóvenes, significaron que ya no estaba en la vanguardia de la vida musical francesa; aunque siguió siendo una figura respetada, se le consideró anticuado durante sus últimos años, y el éxito operístico lo eludió. Murió en su casa de Saint-Cloud , cerca de París, a la edad de 75 años.
Pocas de las obras de Gounod permanecen en el repertorio internacional habitual, pero su influencia en los compositores franceses posteriores fue considerable. En su música hay una corriente de sentimiento romántico que continúa en las óperas de Jules Massenet y otros; también hay una corriente de moderación y elegancia clásicas que influyó en Gabriel Fauré . Claude Debussy escribió que Gounod representaba la sensibilidad francesa esencial de su tiempo.
Gounod nació el 17 de junio de 1818 en el Barrio Latino de París, el segundo hijo de François Louis Gounod (1758-1823) y su esposa Victoire, de soltera Lemachois (1780-1858). [1] François fue pintor y profesor de arte; Victoire era una pianista talentosa, que había dado lecciones en sus primeros años. [2] El hijo mayor, Louis Urbain (1807-1850), se convirtió en un arquitecto exitoso. [3] Poco después del nacimiento de Charles, François fue nombrado artista oficial del duque de Berry , un miembro de la familia real, y la casa de los Gounod en los primeros años de Charles estaba en el Palacio de Versalles , donde se les asignó un apartamento. [4]
Tras la muerte de François en 1823, Victoire apoyó a la familia volviendo a su antigua ocupación como profesora de piano. [5] El joven Gounod asistió a una sucesión de escuelas en París, terminando en el Lycée Saint-Louis . [6] Era un erudito capaz, sobresaliendo en latín y griego. [7] Su madre, hija de un magistrado, esperaba que Gounod siguiera una carrera segura como abogado, [8] pero sus intereses estaban en las artes: era un pintor talentoso y extraordinariamente musical. [1] [9] Las primeras influencias en él, además de la instrucción musical de su madre, fueron las óperas, vistas en el Théâtre-Italien : Otello de Rossini y Don Giovanni de Mozart . De una representación de este último en 1835, recordó más tarde: "Estuve sentado en un largo éxtasis desde el comienzo de la ópera hasta su final". [10] Más tarde, ese mismo año, escuchó interpretaciones de las sinfonías Pastoral y Coral de Beethoven , que añadieron "un nuevo impulso a mi ardor musical". [11]
Mientras estaba en la escuela, Gounod estudió música en privado con Anton Reicha , quien había sido amigo de Beethoven y fue descrito por un contemporáneo como "el más grande maestro vivo en ese momento" [12] , y en 1836 fue admitido en el Conservatorio de París . [1] Allí estudió composición con Fromental Halévy , Henri Berton , Jean Lesueur y Ferdinando Paer y piano con Pierre Zimmerman . [13] Sus diversos maestros solo dejaron una impresión moderada en el desarrollo musical de Gounod, pero durante su tiempo en el Conservatorio conoció a Hector Berlioz . Más tarde dijo que Berlioz y su música estuvieron entre las mayores influencias emocionales de su juventud. [14] En 1838, después de la muerte de Lesueur, algunos de sus antiguos estudiantes colaboraron para componer una misa conmemorativa ; el Agnus Dei fue asignado a Gounod. Berlioz dijo de ella: "El Agnus, para tres voces solistas con coro, de M. Gounod, el más joven de los alumnos de Lesueur, es hermoso, muy hermoso. Todo en él es nuevo y distinguido: melodía, modulación, armonía. En esta pieza, M. Gounod ha dado prueba de que podemos esperar todo de él". [15]
En 1839, en su tercer intento, Gounod ganó el premio musical más prestigioso de Francia, el Prix de Rome de composición, por su cantata Fernand . [16] [n 1] Con ello superó a su padre: François había obtenido el segundo premio en el Prix de Rome de pintura en 1783. [1] El Prix le proporcionó al ganador dos años de estudio subvencionado en el Instituto Francés de Roma y un año más en Austria y Alemania. Para Gounod esto no solo lanzó su carrera musical, sino que dejó impresiones en él tanto espiritual como musicalmente que lo acompañaron por el resto de su vida. [14] En opinión del musicólogo Timothy Flynn, el Prix, con su paso por Italia, Austria y Alemania, fue "posiblemente el evento más significativo en la carrera [de Gounod]". [14] Tuvo la suerte de que el director del instituto fuera el pintor Dominique Ingres , que había conocido bien a François Gounod y tomó al hijo de su viejo amigo bajo su protección. [18] [n 2]
Entre las personalidades artísticas que el compositor conoció en Roma se encuentran la cantante Pauline Viardot y la pianista Fanny Hensel , hermana de Felix Mendelssohn . [20] Viardot fue de gran ayuda para Gounod en su carrera posterior, y a través de Hensel conoció la música no solo de su hermano sino también de J. S. Bach , cuya música, abandonada durante mucho tiempo, Mendelssohn estaba reviviendo con entusiasmo. [21] Gounod también conoció "varias obras maestras de la música alemana que nunca había escuchado antes". [22] Mientras estaba en Italia, Gounod leyó el Fausto de Goethe y comenzó a esbozar música para una ambientación operística, que se hizo realidad durante los siguientes veinte años. [14] Otra música que compuso durante sus tres años de beca incluyó algunas de sus canciones más conocidas, como "Où voulez-vous aller?" (1839), "Le Soir" (1840-1842) y "Venise" (1842), y una versión de la Misa ordinaria , que se realizó en la iglesia de San Luigi dei Francesi en Roma. [14] [23]
En Roma, Gounod vio que sus fuertes impulsos religiosos aumentaban bajo la influencia del predicador dominico Henri-Dominique Lacordaire y se inspiró en las pinturas de las iglesias de la ciudad. [24] A diferencia de Berlioz, que no se había impresionado por las artes visuales de Roma cuando estaba en el Instituto diez años antes, Gounod se sintió sobrecogido por la obra de Miguel Ángel . [25] También llegó a conocer y reverenciar la música sacra de Palestrina , que describió como una traducción musical del arte de Miguel Ángel. [14] [n 3] La música de algunos de sus propios contemporáneos italianos no le atraía. Criticó severamente las óperas de Donizetti , Bellini y Mercadante , compositores que describió como meras "enredaderas retorcidas alrededor del gran tronco rossiniano, sin su vitalidad y majestuosidad" y carentes del genio melódico espontáneo de Rossini. [1]
Durante el último año de su beca Prix de Rome, Gounod se trasladó a Austria y Alemania. En la Ópera de la Corte de Viena escuchó La flauta mágica por primera vez, y sus cartas reflejan su alegría por vivir en la ciudad donde habían trabajado Mozart y Beethoven. [27] El conde Ferdinand von Stockhammer, un importante mecenas de las artes en Viena, hizo los arreglos para que se interpretara la versión de Gounod de la Misa de Réquiem . [28] La obra tuvo una cálida acogida y su éxito llevó a Stockhammer a encargarle una segunda misa al compositor. [29]
De Viena, Gounod se trasladó a Prusia . Renovó su relación con Fanny Hensel en Berlín y luego fue a Leipzig para encontrarse con su hermano. En su primer encuentro, Mendelssohn lo saludó diciendo: «Así que eres el loco del que me ha hablado mi hermana», [n. 4] pero dedicó cuatro días a entretener al joven y le dio mucho ánimo. [30] Organizó un concierto especial de la Orquesta de la Gewandhaus de Leipzig para que su invitado pudiera escuchar la Sinfonía escocesa y le tocó algunas de las obras de Bach en el órgano de la Thomaskirche . [31] A cambio, Gounod tocó el Dies Irae de su Réquiem vienés y se sintió complacido cuando Mendelssohn dijo de un pasaje que era digno de ser firmado por Luigi Cherubini . Gounod comentó: «Palabras como estas de un maestro así son un verdadero honor y uno las lleva con más orgullo que muchas cintas». [n. 5]
Gounod llegó a su casa en París en mayo de 1843. Aceptó un puesto, que su madre había ayudado a conseguir, como maestro de capilla de la iglesia de las Misiones Extranjeras . Para un ganador del Prix de Rome no era un puesto distinguido. El órgano de la iglesia era pobre y el coro estaba formado por dos bajos, un tenor y un niño del coro. [32] Para agravar las dificultades de Gounod, la congregación regular era hostil a sus intentos de mejorar la música de la iglesia. [33] Expresó sus puntos de vista a un colega:
Ya es hora de que la bandera del arte litúrgico ocupe el lugar que hasta ahora ha ocupado en nuestras iglesias la de la melodía profana. Desterremos todas las piruletas románticas y las piedades empalagosas que han estado arruinando nuestro gusto durante tanto tiempo. Palestrina y Bach son los Padres musicales de la Iglesia: nuestra tarea es demostrar que somos sus hijos fieles. [34]
A pesar de su carácter generalmente afable y dócil, Gounod se mantuvo firme; poco a poco se ganó a sus feligreses y sirvió durante la mayor parte del mandato de cinco años que había acordado. [35] Durante este período, los sentimientos religiosos de Gounod se hicieron cada vez más fuertes. Se reencontró con un amigo de la infancia, ahora sacerdote, Charles Gay, y durante un tiempo él mismo se sintió atraído por las órdenes sagradas. [29] En 1847 comenzó a estudiar teología y filosofía en el seminario de San Sulpicio , pero al poco tiempo su lado secular se impuso. Dudando de su capacidad para el celibato, decidió no buscar la ordenación y continuó con su carrera como músico. [33] Más tarde recordó:
La Revolución de 1848 acababa de estallar cuando dejé mi trabajo de director musical en la Iglesia de las Misiones Extranjeras. Había trabajado allí durante cuatro años y medio y había aprendido mucho, pero en lo que se refiere a mi futura carrera, me había dejado vegetando sin perspectivas. Sólo hay un lugar donde un compositor puede hacerse un nombre: el teatro. [36]
El inicio de la carrera teatral de Gounod se vio muy ayudado por su reencuentro con Pauline Viardot en París en 1849. Viardot, entonces en la cima de su fama, pudo asegurarle un encargo para una ópera de larga duración. En esto Gounod fue excepcionalmente afortunado: a un compositor novato en la década de 1840, por lo general, se le pediría, como máximo, que escribiera un preludio de un acto . [ 37] Gounod y su libretista, Émile Augier , crearon Sapho , basándose en la leyenda de la Antigua Grecia. Fue concebida como una desviación de los tres géneros de ópera que prevalecían entonces en París: la ópera italiana , la grand opera y la opéra comique . Más tarde llegó a ser considerada como la primera de un nuevo tipo, la opéra lyrique , pero en ese momento algunos pensaron que era un retroceso a las óperas de Gluck , escritas sesenta o setenta años antes. [38] Después de dificultades con el censor, que encontró el texto políticamente sospechoso y demasiado erótico, Sapho se representó en la Ópera de París en la Salle Le Peletier el 16 de abril de 1851. [39] Fue reseñada por Berlioz en su calidad de crítico musical; encontró algunas partes "extremadamente hermosas... el más alto nivel poético del drama", y otras "horribles, insoportables, horribles". [40] No atrajo al público y se cerró después de nueve representaciones. [40] La ópera tuvo una sola representación en la Royal Opera House de Londres más tarde en el mismo año, con Viardot nuevamente en el papel principal. La música recibió más elogios que el libreto, y los intérpretes recibieron más que cualquiera de los dos, pero The Morning Post registró: "Lamentamos decir que la ópera fue recibida con mucha frialdad". [41]
En abril de 1851, Gounod se casó con Anna Zimmerman, hija de su antiguo profesor de piano en el Conservatorio. [1] El matrimonio provocó una ruptura con Viardot; los Zimmerman se negaron a tener nada que ver con ella, por razones que no están claras. El biógrafo de Gounod, Steven Huebner, hace referencia a rumores sobre una relación entre el cantante y el compositor, pero añade que "la verdadera historia sigue siendo turbia". [1] Gounod fue nombrado superintendente de instrucción de canto en las escuelas comunales de la ciudad de París, y entre 1852 y 1860 fue director de una importante sociedad coral, el Orphéon de la Ville de Paris. [42] También sustituyó con frecuencia a su anciano y a menudo enfermo suegro, dando lecciones de música a alumnos privados. Uno de ellos, Georges Bizet , encontró inspiradoras las enseñanzas de Gounod, elogió "su interés cálido y paternal" y siguió siendo un admirador de por vida. [43] [n 6]
A pesar de la brevedad de la actuación de Sapho , la pieza hizo que Gounod ganara reputación y la Comédie-Française le encargó que escribiera música incidental para la tragedia en verso de cinco actos de François Ponsard, Ulises (1852), basada en la Odisea . La partitura incluía doce coros, así como interludios orquestales. No fue una producción exitosa: la obra de Ponsard no fue bien recibida y el público de la Comédie-Française tenía poco interés en la música. [46] Durante la década de 1850, Gounod compuso sus dos sinfonías para orquesta completa y una de sus obras religiosas más conocidas, la Messe solennelle en l'honneur de Sainte-Cécile . Fue escrita para las celebraciones del día de Santa Cecilia de 1855 en Saint-Eustache , y en opinión de Flynn demuestra el éxito de Gounod al "combinar el estilo operístico con la música de iglesia, una tarea en la que muchos de sus colegas intentaron y fracasaron". [29]
Además de música sacra y de concierto, Gounod componía óperas, comenzando con La Nonne sanglante (1854), una historia de fantasmas melodramática con un libreto que Berlioz había intentado y no pudo poner en escena, y que Auber , Meyerbeer , Verdi y otros habían rechazado. [47] Los libretistas, Eugène Scribe y Germain Delavigne , reelaboraron el texto para Gounod y la pieza se estrenó en la Ópera el 18 de octubre de 1854. [48] Los críticos ridiculizaron el libreto pero elogiaron la música y la producción; la obra tuvo un buen desempeño en taquilla hasta que cayó víctima de la política musical. El director de la Ópera, Néstor Roqueplan , fue suplantado por su enemigo, François-Louis Crosnier , quien calificó La Nonne sanglante de "basura" y cerró la producción después de su undécima representación. [49]
En enero de 1856 Gounod fue nombrado caballero de la Legión de Honor . [50] En junio de ese año él y su esposa tuvieron el primero de sus dos hijos, un hijo Jean (1856-1935). [51] (Su hija Jeanne (1863-1945) nació siete años después. [52] ) En 1858 Gounod compuso su siguiente ópera, Le Médecin malgré lui . Con un buen libreto de Jules Barbier y Michel Carré , fiel a la comedia de Molière en la que se basa, obtuvo excelentes críticas, [53] pero su buena recepción se vio ensombrecida para Gounod por la muerte de su madre al día siguiente del estreno. [54] [55] En ese momento una serie inicial de 100 representaciones se consideró un éxito; [56] Le Médecin malgré lui logró eso y fue revivida en París y otros lugares durante el resto del siglo XIX y principios del XX. [57] En 1893, el British Musical Times elogió su "irresistible alegría". [7] Huebner comenta que la ópera no merece el relativo descuido en el que ha caído desde entonces. [1]
Con Barbier y Carré, Gounod pasó de la comedia francesa a la leyenda alemana con Fausto . Los tres habían trabajado en la pieza en 1856, pero tuvo que ser archivada para evitar que chocara con un Fausto rival (no operístico) en otro teatro. Volvió a ella en 1858, Gounod completó la partitura, los ensayos comenzaron hacia finales de año y la ópera se estrenó en el Théâtre-Lyrique en marzo de 1859. [1] Un crítico informó que se presentó "en circunstancias de excitación y expectativa poco comunes"; [58] otro elogió la obra pero dudó de si tendría suficiente atractivo popular para ser un triunfo comercial. [59] El compositor recordó más tarde que la ópera "no impresionó mucho al público al principio", [60] pero después de algunas revisiones y con una buena dosis de promoción vigorosa por parte del editor de Gounod, Antoine de Choudens, se convirtió en un éxito internacional. Hubo producciones en Viena en 1861, y en Berlín, Londres y Nueva York en 1863. [61] Fausto ha seguido siendo la ópera más popular de Gounod y uno de los elementos básicos del repertorio operístico. [62]
En los siguientes ocho años Gounod compuso cinco óperas más, todas con Barbier o Carré o ambos. Philémon et Baucis (1860) y La Colombe (La paloma, 1860) fueron óperas cómicas basadas en historias de Jean de La Fontaine . La primera fue un intento de aprovechar la moda de las comedias ligeramente satíricas con ropajes mitológicos iniciada por Jacques Offenbach con Orphée aux enfers (1858). [63] La ópera había sido originalmente pensada para el teatro de Baden-Baden , [64] pero Offenbach y sus autores la ampliaron para su eventual estreno, en París en el Théâtre Lyrique. [64] La Colombe , también escrita para Baden-Baden, se estrenó allí y luego se amplió para su primera producción en París (1886).
Después de estos dos éxitos moderados, [65] Gounod tuvo un rotundo fracaso, La Reine de Saba (1862), una gran ópera con un entorno exótico. La pieza fue montada suntuosamente y al estreno asistieron el emperador Napoleón III y la emperatriz Eugenia , [66] pero las críticas fueron desalentadoras y la función terminó después de quince representaciones. [67] [n 7] El compositor, deprimido por el fracaso, buscó consuelo en un largo viaje a Roma con su familia. La ciudad lo encantó tanto como siempre: en palabras de Huebner, "la renovada exposición a la estrecha relación entre el cristianismo y la cultura clásica en Roma lo energizó para las dificultades de su carrera de regreso a París". [1] [67]
La siguiente ópera de Gounod fue Mireille (1864), una tragedia de cinco actos ambientada en un campesino provenzal . Gounod viajó a Provenza para absorber la atmósfera local de los diversos escenarios de la obra y para conocer al autor de la historia original, Frédéric Mistral . [69] Algunos críticos han visto la pieza como una precursora de la ópera verista , aunque una que enfatiza la elegancia sobre el sensacionalismo. [70] La ópera no fue un gran éxito al principio; hubo fuertes objeciones de algunos sectores de que Gounod había dado un estatus trágico completo a una simple hija de granjero. [71] Después de algunas revisiones se hizo popular en Francia y permaneció en el repertorio regular de la opéra comique hasta el siglo XX. [69]
En 1866, Gounod fue elegido miembro de la Academia de Bellas Artes y fue promovido dentro de la Legión de Honor. [72] Durante la década de 1860, sus obras no operísticas incluyeron una Misa (1862), un Stabat Mater (1867), veinte piezas más cortas de música litúrgica o religiosa, dos cantatas (una religiosa y otra secular) y una Marcha pontifical para el aniversario de la coronación de Pío IX (1869), posteriormente adoptada como himno oficial de la Ciudad del Vaticano . [1]
La última ópera de Gounod de la década de 1860 fue Roméo et Juliette (1867), con un libreto que sigue bastante de cerca la obra de Shakespeare . [71] [n 8] La pieza fue un éxito desde el principio, con ingresos de taquilla impulsados por la gran cantidad de visitantes a París para la Exposición Universal . Un año después del estreno se representó en los principales teatros de ópera de Europa continental, Gran Bretaña y los EE. UU. Aparte de Fausto, sigue siendo la única ópera de Gounod que se representa con frecuencia a nivel internacional. [73] [74]
Tras el estallido de la guerra franco-prusiana en 1870, Gounod se trasladó con su familia desde su casa de Saint-Cloud , en las afueras de París, primero a la campiña cerca de Dieppe y luego a Inglaterra. La casa de Saint-Cloud fue destruida por los prusianos que avanzaban en los preparativos para el asedio de París . [n 9] Para ganarse la vida en Londres, Gounod escribió música para un editor británico; en la Gran Bretaña victoriana había una gran demanda de baladas de salón religiosas y cuasirreligiosas, y él estaba feliz de proporcionarlas. [76]
Gounod aceptó una invitación del comité organizador de la Exposición Internacional Anual para escribir una pieza coral para su gran inauguración en el Royal Albert Hall el 1 de mayo de 1871. Como resultado de su recepción favorable, fue nombrado director de la nueva Royal Albert Hall Choral Society, que, con la aprobación de la Reina Victoria , posteriormente pasó a llamarse Royal Choral Society . [77] [78] También dirigió conciertos orquestales para la Philharmonic Society y en el Crystal Palace , St James's Hall y otros lugares. [79] [n 10] Los defensores de la música inglesa se quejaron de que Gounod descuidaba a los compositores nativos en sus conciertos, [81] pero su propia música era popular y ampliamente elogiada. El crítico musical de The Times , J. W. Davison , que rara vez se sentía satisfecho con la música moderna, no era un admirador, [82] pero Henry Chorley de The Athenaeum era un partidario entusiasta, [83] y los escritores de The Musical World , The Standard , The Pall Mall Gazette y The Morning Post llamaron a Gounod un gran compositor. [84]
En febrero de 1871, Julius Benedict , el director de la Sociedad Filarmónica, presentó a Gounod a una cantante y profesora de música, Georgina Weldon . [85] Ella rápidamente se convirtió en una influencia dominante en la vida profesional y personal de Gounod. Hubo muchas conjeturas no concluyentes sobre la naturaleza de su relación. Una vez que se restableció la paz en Francia durante 1871, Anna Gounod regresó a casa con su madre y sus hijos, pero Gounod se quedó en Londres, viviendo en la casa de los Weldon. [86] Weldon lo introdujo en prácticas comerciales competitivas con editores, negociando regalías sustanciales, pero finalmente llevó esos asuntos demasiado lejos y lo involucró en un litigio presentado por su editor, que el compositor perdió. [1]
Gounod vivió en casa de los Weldon durante casi tres años. Los periódicos franceses especularon sobre sus motivos para permanecer en Londres; especularon aún más cuando se sugirió que había rechazado la invitación del presidente francés para regresar y suceder a Auber como director del Conservatorio. [86] A principios de 1874, sus relaciones con Davison de The Times , nunca cordiales, descendieron a la hostilidad personal. [87] Las presiones sobre él en Inglaterra y los comentarios sobre él en Francia llevaron a Gounod a un estado de colapso nervioso, y en mayo de 1874 su amigo Gaston de Beaucourt llegó a Londres y lo llevó de regreso a su casa en París. [88] Weldon se puso furiosa cuando descubrió que Gounod se había ido, y más tarde le causó muchas dificultades, incluida la de quedarse con los manuscritos que había dejado en su casa y publicar un relato tendencioso y autojustificativo de su asociación. Más tarde presentó una demanda contra él que efectivamente le impidió regresar a Gran Bretaña después de mayo de 1885. [89] [n 11]
La escena musical en Francia había cambiado considerablemente durante la ausencia de Gounod. Después de la muerte de Berlioz en 1869, Gounod había sido considerado en general como el compositor más importante de Francia. [92] Regresó a una Francia en la que, aunque todavía era muy respetado, ya no estaba a la vanguardia de la música francesa. [76] Se estaba estableciendo una generación en ascenso, que incluía a miembros de la nueva Société Nationale de Musique como Bizet, Emmanuel Chabrier , Gabriel Fauré y Jules Massenet . [93] No estaba amargado y tenía una buena disposición hacia los compositores más jóvenes, incluso cuando no disfrutaba de sus obras. [94] De la generación posterior, lo que más le impresionó fue Camille Saint-Saëns , diecisiete años menor que él, a quien se dice que apodó "el Beethoven francés". [95]
Tras reanudar su actividad operística, Gounod terminó Polyeucte , en la que había estado trabajando en Londres, y durante 1876 compuso Cinq-Mars , un drama histórico de cuatro actos ambientado en la época del cardenal Richelieu . [96] Este último se representó por primera vez en la Opéra-Comique en abril de 1877, y tuvo una mediocre racha de 56 representaciones. [97] Polyeucte , un tema religioso cercano al corazón del compositor, tuvo peores resultados cuando se representó en la Opéra al año siguiente. En palabras del biógrafo de Gounod, James Harding , «Después de que Polyeucte fuera martirizado en veintinueve ocasiones, la taquilla dictaminó que ya era suficiente. Nunca fue resucitado». [98]
La última ópera de Gounod, Le Tribut de Zamora (1881), se representó durante 34 noches, [99] y en 1884 hizo una revisión de Sapho , que duró 30 funciones en la Ópera. [100] Reelaboró el papel de Glycère, la villana engañosa de la pieza, con la imagen de Weldon en su mente: "Soñé con la modelo... que era aterradora en su fealdad satánica" [101] A pesar de estas decepciones, Fausto continuó atrayendo al público, y en noviembre de 1888 Gounod dirigió la función número 500 en la Ópera. [n 12]
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Fuera de la ópera, Gounod escribió la gran Misa del Sacré-Coeur de Jésus en 1876 y otras diez misas entre esa fecha y 1893. [103] Sus mayores éxitos populares en su carrera posterior fueron obras religiosas, los dos grandes oratorios La Rédemption (1882) y Mors et vita (1885), ambos compuestos y estrenados en el Festival Trienal de Música de Birmingham en Inglaterra. [104] Ambos fueron acogidos con entusiasmo por el público británico y del continente, y en su época fueron ampliamente clasificados junto a los oratorios de Handel y Mendelssohn. [105] La Sociedad Filarmónica de Londres intentó sin éxito encargar una sinfonía al compositor en 1885 (el encargo finalmente fue a Saint-Saëns); [106] existen fragmentos de una tercera sinfonía de finales de la carrera de Gounod, pero se cree que datan de unos años más tarde. [107]
Gounod vivió sus últimos años en Saint-Cloud, componiendo música sacra y escribiendo sus memorias y ensayos. Su oratorio Saint François d'Assise fue completado en 1891. El 15 de octubre de 1893, después de regresar a casa después de tocar el órgano para la misa en su iglesia local, sufrió un derrame cerebral mientras trabajaba en una versión del Réquiem en memoria de su nieto Maurice, que había muerto en la infancia. Después de estar en coma durante tres días, Gounod murió el 18 de octubre, a la edad de 75 años. [108]
El 27 de octubre de 1893 se celebró un funeral de Estado en la iglesia de la Madeleine , en París. Entre los portadores del féretro se encontraban Ambroise Thomas , Victorien Sardou y el futuro presidente francés Raymond Poincaré . [n 13] Fauré dirigió la música, que por deseo de Gounod fue completamente vocal, sin acompañamiento de órgano ni orquesta. Después del servicio, los restos de Gounod fueron llevados en procesión al cementerio de Auteuil cerca de Saint-Cloud, donde fueron enterrados en la cripta familiar. [109]
Gounod es más conocido por sus óperas, en particular Fausto . La música religiosa de Gounod, celebrada durante su vida, pasó de moda en el siglo XX y se escucha poco de ella con regularidad. Sus canciones, una influencia importante en los compositores franceses posteriores, son menos descuidadas, aunque solo unas pocas son bien conocidas. [1] Michael Kennedy escribe que la música de Gounod tiene "un encanto melódico considerable y felicidad, con una orquestación admirable". Agrega que Gounod "no era realmente un maestro de las formas grandes e imponentes, de esta manera tal vez siendo un paralelo francés de Sullivan ". [110] Existe un amplio consenso entre los comentaristas en que estuvo en su mejor momento con más frecuencia en las primeras décadas de su carrera que después. Robert Orledge considera que en las décadas de 1850 y 1860 Gounod introdujo en la ópera francesa una combinación de "encanto tierno y lírico, artesanía consumada y caracterización musical genuina", pero sus obras posteriores tienden al "sentimentalismo y la banalidad... en su búsqueda de una simplicidad inspirada". [111]
Cooper escribe que a medida que Gounod envejecía comenzó a sufrir "lo que podría describirse como el mismo complejo de cher grand maître que sufrieron Hugo y Tennyson infectados ". [n. 14] Huebner observa que el hecho de que la reputación de Gounod comenzara a decaer incluso durante su vida no le quita valor a su lugar entre los compositores más respetados y prolíficos de Francia durante la segunda mitad del siglo XIX. [1]
Gounod escribió doce óperas, en una variedad de los géneros que prevalecían en Francia en ese momento. Sapho (1851) fue un ejemplo temprano de opéra lyrique , de menor escala y más íntima que la grand opera , pero compuesta en su totalidad , sin el diálogo hablado de la opéra comique . Berlioz escribió sobre ella: "Encontré la mayoría de los coros imponentes y de acento simple; todo el tercer acto me pareció muy hermoso... Pero el cuarteto del primer acto, el dúo y el trío del segundo, donde las pasiones de los personajes principales estallan con tanta fuerza, me repugnaron por completo". [40] Un crítico más reciente destaca el "genuino talento de Gounod para el drama musical... ejercitado en el Cuarteto del Acto I, donde cada personaje tiene una parte independiente, haciendo un contrapunto efectivo tanto en términos dramáticos como musicales". [112] Gounod revisó la obra en 1858 y nuevamente, de manera más radical, en 1884, pero nunca fue un éxito. El único número bastante conocido de la partitura, "O ma lyre immortelle" de Sapho, es una reelaboración de una canción que había compuesto en 1841. [113]
La Nonne sanglante (1854), una obra de mayor escala que Sapho , adolece de un libreto que Huebner describe como una "mezcla desafortunada de gran ópera histórico-política y lo sobrenatural". Observa que, en la tradición de la gran ópera, presenta procesiones, ballets, grandes números de conjunto y "una trama en la que el interés amoroso se sitúa en un contexto histórico más o menos claramente trazado". Al anunciar una rara reposición de la obra en 2018, la Opéra-Comique describió la partitura como "refinada, sombría y laberíntica". Un crítico elogió su "vívido e imaginación... música colorida y percusiva, bien adaptada para evocar el horror de las situaciones... bastante voluptuosa en las arias (en una partitura que, sin embargo, uno puede encontrar bastante académica en algunas partes)". [114] [n 15]
Cooper clasifica Le Médecin malgré lui (1858) como una de las mejores obras de Gounod, "ingeniosa, ágil y llena de vida". [115] En completo contraste con su predecesora, es una comedia de tres actos, considerada una obra maestra por Richard Strauss e Igor Stravinsky . [116] Cooper dice de la partitura que Gounod parece haber aprendido más de Mozart que de Rossini o Auber, y haber "adivinado por instinto las grandes posibilidades cómicas de lo que pasaba en ese momento por un estilo ferozmente 'docto', es decir, el contrapunto". [115] La pieza mantuvo su lugar en el repertorio durante la última parte del siglo XIX, pero cuando Sergei Diaghilev la revivió en 1924 Gounod ya había pasado de moda. En palabras de Stravinsky, "el sueño [de Diaghilev] de un 'renacimiento' de Gounod fracasó ante un público indiferente y esnob que no se atrevió a aplaudir la música de un compositor no aceptado por la vanguardia". [117] Para su resurgimiento, Diaghilev encargó a Erik Satie que compusiera recitativos para reemplazar el diálogo hablado original, y esa versión a veces se usa en las ocasionales producciones modernas de la pieza, como la de Laurent Pelly en el Grand Théâtre de Genève en 2016. [116]
Fausto (1859) atrajo al público no sólo por su melodía sino también por su naturalidad. [1] [118] En contraste con las grandes óperas de los contemporáneos mayores de Gounod, como Los Hugonotes de Meyerbeer o Guillermo Tell de Rossini, Fausto en su forma original de 1859 cuenta su historia sin ballets espectaculares, puestas en escena opulentas, grandes efectos orquestales o emoción teatral convencional. [118] "El encanto de Fausto residía en su naturalidad, su sencillez, la sinceridad y la franqueza de su atractivo emocional" (Cooper). [118] Los autores etiquetaron a Fausto como "un drama lírico", y algunos comentaristas encuentran las escenas líricas más fuertes que las dramáticas y sobrenaturales. [1] [118] Entre los números más conocidos de la pieza están la canción "Jewel" de Marguerite, el Coro de los Soldados, el aria de Fausto "Salut! Demeure chaste et pure" y "Le Veau d'or" y Sérénade de Méphistophélès. [119] Otra canción popular es "Avant de quitter ces lieux" de Valentin, que Gounod, bastante a regañadientes, escribió para la primera producción de Londres, donde el barítono estrella requería un número extra. [62] Entre los números populares de la partitura está la música de ballet, escrita cuando la Ópera, donde un interludio de ballet era obligatorio, se hizo cargo de la presentación de la obra en 1869. El ballet hace pleno uso de los grandes recursos orquestales de la Ópera; ahora se omite con frecuencia en las presentaciones en vivo, particularmente en producciones fuera de Francia, [120] pero la suite de ballet se convirtió en un tema de concierto popular, independientemente de la ópera. [n 16] Los recitativos generalmente utilizados en lugar del diálogo hablado original fueron compuestos por Gounod en una revisión temprana de la partitura. [120]
Al escribir sobre Philémon et Baucis , Huebner comenta que hay poca música dramática en la partitura y que la mayoría de los números son «adiciones puramente decorativas al diálogo hablado». Para la reposición de 1876 en la Opéra-Comique, que estableció la obra en el repertorio allí hasta la Segunda Guerra Mundial, Gounod la redujo a dos actos. Para una reposición de Diaghilev en 1924, el joven Francis Poulenc compuso recitativos para reemplazar el diálogo hablado. [63] El crítico musical Andrew Clements escribe sobre La Colombe que no es una obra profunda, pero está «bien llena del tipo de melodías congraciadas que Gounod podía producir de manera tan efectiva». [122] Aunque La Reine de Saba fue un fracaso, contiene tres temas que ganaron una popularidad moderada: la gran aria de la Reina, "Plus grand dans son obscurité", "Sous les pieds d'une femme" del Rey Salomón y el solo de tenor "Faiblesse de la race humaine". [123]
Mireille (1865) tuvo un éxito moderado y, aunque no llegó a emularse con Fausto y convertirse en un éxito internacional, siguió siendo popular en Francia hasta el siglo XX. El número más famoso, el vals-canción "O légère hirondelle", una de las piezas favoritas de muchas sopranos de coloratura , fue escrito por encargo para la prima donna del Théâtre Lyrique un año después del estreno. Otro número popular es el arrogante "Si les filles d'Arles" de Ourrias, descrito por el crítico Patrick O'Connor como un intento del compositor de repetir el éxito del Veau d'or de Méphistophélès de Fausto . [124] Gounod revisó la obra, incluso le dio un final feliz, pero en la década de 1930 Reynaldo Hahn y Henri Büsser prepararon una nueva edición para la Opéra-Comique, restaurando la obra a sus cinco actos trágicos originales. [124]
La última ópera de éxito de Gounod fue Roméo et Juliette (1867). Gustav Kobbé escribió cinco décadas después que la obra siempre había sido más valorada en Francia que en otros lugares. Dijo que nunca había sido popular en Inglaterra, excepto como vehículo para Adelina Patti y luego Nellie Melba , y que en Nueva York solo se había presentado regularmente en la Metropolitan Opera cuando estaba bajo el control de Maurice Grau a fines del siglo XIX. [125] Algunos críticos pensaron que era inapropiado que a Julieta se le asignara una canción de vals ("Je veux vivre, dans ce rêve"), [126] pero "Ah! levè-toi, soleil" de Romeo fue juzgada como una de las mejores arias para tenor de Gounod. [125] Aunque nunca fue tan popular como Fausto , Roméo et Juliette continúa ocupando el escenario internacional. [74] Gounod no tuvo más éxito con nuevas óperas. Sus tres intentos, Cinq-Mars (1877), Polyeucte (1878) y Le Tribut de Zamora (1881), fueron cancelados después de breves actuaciones y rara vez se los ha visto desde entonces. [1]
Las dos sinfonías, en re mayor y mi bemol mayor, no pueden datarse con precisión. La primera se completó en algún momento antes de 1855 y la segunda en 1856. [127] Como muchos otros compositores de mediados del siglo XIX, Gounod encontró la sombra de Beethoven desalentadora al contemplar la composición de una sinfonía, e incluso había un sentimiento entre el público musical francés de que los compositores podían escribir óperas o sinfonías, pero no ambas. [127] [128] La influencia de Beethoven es evidente en las dos sinfonías de Gounod, y el erudito musical Roger Nichols y el biógrafo del compositor Gérard Condé también encuentran una deuda con la Sinfonía italiana de Mendelssohn en el movimiento lento de la Primera. [127] El alumno de Gounod, Bizet, tomó la Primera como modelo para su propia Sinfonía en do (1855). Más tarde en su vida, Gounod comenzó pero no completó una Tercera Sinfonía. Sobreviven un movimiento lento completo y gran parte de un primer movimiento. [107] Otras obras orquestales incluyen la " Marcha fúnebre de una marioneta " (1879), una orquestación de una pieza para piano solo de 1872. [1]
La Petite Symphonie (1885), escrita para nueve instrumentos de viento, sigue el patrón clásico de cuatro movimientos, con una introducción lenta al primer movimiento en forma de sonata . El comentarista Diether Stepphun se refiere a su "ingenio alegremente contemplativo y galante, con toda la experiencia de la madurez humana y musical". [129] El Ave María de Gounod ganó considerable popularidad. Consiste en un contrapunto superpuesto a una versión del primer preludio de El clave bien temperado de Bach . En su forma original es para violín y piano; las palabras del Ave María se agregaron a la melodía más tarde. [1]
La producción de Gounod de música litúrgica y religiosa fue prolífica, incluyendo 23 misas, más de 40 otros arreglos litúrgicos en latín, más de 50 canciones religiosas y cantos parciales, y siete cantatas u oratorios. [1] Durante su vida, su música religiosa fue considerada en muchos sectores más altamente que sus óperas más populares. Saint-Saëns escribió: "Cuando, en un futuro lejano, las óperas de Gounod hayan sido recibidas en el polvoriento santuario de las bibliotecas, la Misa de Santa Cecilia, la Redención y Mors et Vita , todavía perdurarán". [130] En el siglo XX, las opiniones cambiaron considerablemente. En 1916, Gustave Chouquet y Adolphe Jullien escribieron sobre "una monotonía y pesadez que debe cansar al público mejor dispuesto". [131] En 1918, en un homenaje centenario a Gounod, Julien Tiersot describió La Rédemption y Mors et Vita como «imbuidas de un lirismo puro y elevado», [132] pero esta opinión no prevaleció. Otros críticos se han referido a «la exudación del sacerdote erótico» y han llamado a los oratorios «la cumbre de la piedad hipócrita del siglo XIX». [133]
Orledge considera que las primeras misas son lo mejor de la música religiosa de Gounod. Comenta que el compositor se alejó de la "austeridad palestina" hacia "un estilo operístico más fluido" en su Messe solennelle de Sainte Cécile (1855). [n 17] Comenta que, en general, la obra de Gounod en la década de 1860 "se volvió más italianizante, aunque conservaba sus atributos franceses de precisión, gusto y elegancia". [111]
Las canciones de Gounod son, con diferencia, las más numerosas de sus composiciones: escribió más de cien canciones profanas en francés y treinta más en inglés o italiano para el mercado británico. [1] Las canciones proceden de todas las etapas de su carrera, pero la mayoría de las mejores se consideran, en general, de los primeros años. Maurice Ravel llamó a Gounod "el verdadero fundador de la mélodie en Francia". [23] El pianista y erudito musical Graham Johnson , citando esto, añade que, aunque se podría pensar que Berlioz tiene derecho a ese título, fue Gounod quien dio a la mélodie una gran popularidad en Francia:
El don de Gounod para las melodías cantables le permitió introducir de contrabando la canción de arte –una criatura de alta cuna y exigente– en los hogares y corazones de la clase media francesa, donde anteriormente habían predominado los aires operísticos, la opereta, el romance y la chansonette. [23]
Johnson añade que Gounod trajo a la mélodie "esas cualidades de elegancia, ingenio, sensibilidad y una preocupación por la literatura que juntas constituyen las cualidades clásicas de la canción francesa" en mélodies que muestran el "genio melódico del compositor, su talento para crear líneas largas y fluidas (sólo superado por Fauré), y su instinto para la justa armónica ". [135]
Desde su primera época, durante y justo después de su época como estudiante del Prix de Rome, las canciones de Gounod incluyen algunas de sus mejores, en opinión de Huebner y Johnson. [1] [136] Los ejemplos incluyen "Où voulez-vous aller?" (palabras de Gautier , 1839) - que desafiaba la comparación con Berlioz, que ya había ambientado el poema en su Les Nuits d'été [n.° 18] - y "Venecia" ( Musset ), 1842, descrita por Johnson como "asombrosamente evocadora con sus interludios turbulentos que pintan la capacidad de esa ciudad tanto para intoxicar como para perturbar". [136] Otras canciones tempranas como "Le vallon" y "Le soir" (ambas con palabras de Lamartine , c. 1840) demuestran la capacidad de Gounod para lidiar con el verso romántico a gran escala . [136]
Las canciones de Gounod de la mitad y los últimos años se consideran en general menos impresionantes. [135] Johnson compara a Gounod con Mendelssohn en términos de decadencia artística, sugiriendo que su celebridad como figuras del establishment los llevó a adoptar un estilo "adecuado para las pomposidades de gigantescos festivales de música". [135] Sin embargo, Johnson observa que algunas de las canciones escritas durante la estancia de Gounod en Inglaterra en la década de 1870 son excelentes en su tipo, como "Oh happy home" (palabras de Edward Maitland , 1872), "If thou art sleeping, maiden" ( Longfellow , 1872 o 1873) y "The Worker" ( Frederic Weatherly , 1873). [138] El tiempo de Gounod en Gran Bretaña también produjo arreglos de canciones populares escocesas y versiones de poesía de Wordsworth , Charles Kingsley , Thomas Hood , Byron , Shelley y Francis Palgrave . [139]
Aunque sólo una pequeña parte de la música de Gounod perdura en el repertorio musical habitual, su influencia en los compositores franceses posteriores fue importante. En palabras de Cooper, "fue más que un compositor individual: fue la voz de una tensión profunda y permanente en el carácter francés... [Una] gama completa de emociones, que antes no tenían voz, había encontrado en él su expresión ideal, y su influencia quizás nunca desaparezca por esa razón". [92] Cooper sugiere que las dos caras de la naturaleza musical de Gounod influyeron en compositores franceses posteriores tan diferentes como Fauré y Massenet, el primero aprovechando y refinando la pureza y el refinamiento clásicos de Gounod, y el segundo aprovechando su lado romántico y voluptuoso (tanto que se le apodó " la fille de Gounod "). [92] El comentario de Ravel sobre la importancia de Gounod para la mélodie se cita más arriba, y Debussy escribió: "Gounod, a pesar de todas sus debilidades, es esencial... el arte de Gounod representa un momento de la sensibilidad francesa. Querámoslo o no, ese tipo de cosas no se olvidan". [101]
