El sueño es un estado de actividad física y mental reducida en el que se altera la conciencia y se inhibe cierta actividad sensorial . Durante el sueño, hay una marcada disminución de la actividad muscular y de las interacciones con el entorno. Si bien el sueño se diferencia de la vigilia en términos de la capacidad de reaccionar ante estímulos , aún implica patrones cerebrales activos , lo que lo hace más reactivo que el coma o los trastornos de la conciencia. [1]
El sueño se produce en períodos repetidos , durante los cuales el cuerpo alterna entre dos modos distintos: sueño REM y no REM . Aunque REM significa "movimiento ocular rápido", este modo de sueño tiene muchos otros aspectos, incluida la virtual parálisis del cuerpo. [2] Los sueños son una sucesión de imágenes, ideas, emociones y sensaciones que suelen ocurrir de forma involuntaria en la mente durante determinadas etapas del sueño.
Durante el sueño, la mayoría de los sistemas del cuerpo se encuentran en estado anabólico , ayudando a restaurar los sistemas inmunológico , nervioso , esquelético y muscular ; [3] estos son procesos vitales que mantienen el estado de ánimo, la memoria y la función cognitiva, y desempeñan un papel importante en la función de los sistemas endocrino e inmunológico . [4] El reloj circadiano interno promueve el sueño diario por la noche . Los diversos propósitos y mecanismos del sueño son objeto de importantes investigaciones en curso. [5] El sueño es un comportamiento altamente conservado a lo largo de la evolución animal, [6] probablemente se remonta a cientos de millones de años. [7]
Los seres humanos pueden sufrir diversos trastornos del sueño , incluidas disomnias como insomnio , hipersomnia , narcolepsia y apnea del sueño ; parasomnias como sonambulismo y trastorno de la conducta del sueño con movimientos oculares rápidos ; bruxismo ; y trastornos del ritmo circadiano del sueño . El uso de luz artificial ha alterado sustancialmente los patrones de sueño de la humanidad. [8] Las fuentes comunes de luz artificial incluyen la iluminación exterior y las pantallas de dispositivos electrónicos como teléfonos inteligentes y televisores, que emiten grandes cantidades de luz azul, una forma de luz típicamente asociada con el día. Esto altera la liberación de la hormona melatonina necesaria para regular el ciclo del sueño . [9]
Los cambios fisiológicos más pronunciados durante el sueño se producen en el cerebro. [10] El cerebro utiliza significativamente menos energía durante el sueño que cuando está despierto, especialmente durante el sueño no REM. En áreas con actividad reducida, el cerebro restablece su suministro de trifosfato de adenosina (ATP), la molécula utilizada para el almacenamiento y transporte de energía a corto plazo. [11] En una vigilia tranquila, el cerebro es responsable del 20% del uso de energía del cuerpo, por lo que esta reducción tiene un efecto notable en el consumo general de energía. [12]
El sueño aumenta el umbral sensorial . En otras palabras, las personas que duermen perciben menos estímulos, pero en general aún pueden responder a ruidos fuertes y otros eventos sensoriales destacados. [12] [10]
Durante el sueño de ondas lentas , los humanos secretan ráfagas de hormona del crecimiento . Todo sueño, incluso durante el día, está asociado a la secreción de prolactina . [13]
Los métodos fisiológicos clave para monitorear y medir los cambios durante el sueño incluyen la electroencefalografía (EEG) de las ondas cerebrales , la electrooculografía (EOG) de los movimientos oculares y la electromiografía (EMG) de la actividad del músculo esquelético . La recogida simultánea de estas mediciones se denomina polisomnografía y puede realizarse en un laboratorio especializado del sueño . [14] [15] Los investigadores del sueño también utilizan electrocardiografía simplificada (EKG) para la actividad cardíaca y actigrafía para los movimientos motores. [15]
La actividad eléctrica que se observa en un EEG representa ondas cerebrales. La amplitud de las ondas EEG en una frecuencia particular corresponde a varios puntos del ciclo sueño-vigilia, como estar dormido, estar despierto o quedarse dormido. [16] Las ondas alfa, beta, theta, gamma y delta se ven en las diferentes etapas del sueño. Cada forma de onda mantiene una frecuencia y amplitud diferentes. Las ondas alfa se ven cuando una persona está en estado de reposo, pero aún está completamente consciente. Sus ojos pueden estar cerrados y todo su cuerpo está descansando y relativamente quieto, donde el cuerpo comienza a disminuir la velocidad. Las ondas beta reemplazan a las ondas alfa cuando una persona está prestando atención, ya que podría estar completando una tarea o concentrándose en algo. Las ondas beta consisten en la frecuencia más alta y la amplitud más baja, y ocurren cuando una persona está completamente alerta. Las ondas gamma se ven cuando una persona está muy concentrada en una tarea o usa toda su concentración. Las ondas theta ocurren durante el período en que una persona está despierta y continúan pasando a la etapa 1 del sueño y a la etapa 2. Las ondas delta se observan en las etapas 3 y 4 del sueño cuando una persona está en su sueño más profundo. [17]
El sueño se divide en dos tipos amplios: sueño con movimientos oculares no rápidos (no REM o NREM) y sueño con movimientos oculares rápidos (REM). El sueño REM y el sueño no REM son tan diferentes que los fisiólogos los identifican como estados de comportamiento distintos. El sueño no REM ocurre primero y después de un período de transición se llama sueño de ondas lentas o sueño profundo. Durante esta fase, la temperatura corporal y la frecuencia cardíaca caen y el cerebro utiliza menos energía. [10] El sueño REM, también conocido como sueño paradójico, representa una porción más pequeña del tiempo total de sueño. Es la ocasión principal de los sueños (o pesadillas ) y se asocia con ondas cerebrales rápidas y desincronizadas, movimientos oculares, pérdida del tono muscular [18] y suspensión de la homeostasis . [19]
El ciclo de sueño alternativo NREM y REM dura un promedio de 90 minutos y ocurre de 4 a 6 veces en una buena noche de sueño. [15] [20] La Academia Estadounidense de Medicina del Sueño (AASM) divide NREM en tres etapas: N1, N2 y N3, la última de las cuales también se llama sueño delta o sueño de ondas lentas . [21] Todo el período normalmente transcurre en el orden: N1 → N2 → N3 → N2 → REM. El sueño REM ocurre cuando una persona regresa a la etapa 2 o 1 después de un sueño profundo. [18] Hay una mayor cantidad de sueño profundo (etapa N3) más temprano en la noche, mientras que la proporción de sueño REM aumenta en los dos ciclos justo antes del despertar natural. [15]
El despertar puede significar el fin del sueño, o simplemente un momento para observar el entorno y reajustar la posición del cuerpo antes de volver a dormirse. Las personas que duermen normalmente se despiertan poco después del final de una fase REM o, a veces, en medio de la fase REM. Los indicadores circadianos internos , junto con una reducción exitosa de la necesidad de sueño homeostático, suelen provocar el despertar y el final del ciclo de sueño. [22] El despertar implica una mayor activación eléctrica en el cerebro, comenzando con el tálamo y extendiéndose por toda la corteza . [22]
En una noche típica de sueño, no se pasa mucho tiempo en estado de vigilia. En varios estudios del sueño que se han realizado utilizando electroencefalografía, se ha descubierto que las mujeres están despiertas entre un 0 y un 1% durante su sueño nocturno, mientras que los hombres están despiertos entre un 0 y un 2% durante ese tiempo. En los adultos, la vigilia aumenta, especialmente en ciclos posteriores. Un estudio encontró un 3% de tiempo de vigilia en el primer ciclo de sueño de noventa minutos, un 8% en el segundo, un 10% en el tercero, un 12% en el cuarto y un 13-14% en el quinto. La mayor parte de este tiempo de vigilia ocurrió poco después del sueño REM. [22]
Hoy en día, muchos humanos se despiertan con un despertador ; [23] sin embargo, las personas también pueden despertarse de manera confiable a una hora específica sin necesidad de alarma. [22] Muchos duermen de manera bastante diferente en los días laborables que en los días libres, un patrón que puede conducir a una desincronización circadiana crónica. [24] [23] Muchas personas miran regularmente la televisión y otras pantallas antes de acostarse, un factor que puede exacerbar la alteración del ciclo circadiano. [25] [26] Los estudios científicos sobre el sueño han demostrado que la etapa del sueño al despertar es un factor importante para amplificar la inercia del sueño . [27]
Los determinantes del estado de alerta después de despertar incluyen la cantidad/calidad del sueño, la actividad física del día anterior, un desayuno rico en carbohidratos y una respuesta baja de glucosa en sangre. [28]
El tiempo del sueño está controlado por el reloj circadiano (Proceso C), la homeostasis del sueño-vigilia (Proceso S) y, hasta cierto punto, por la voluntad individual.
El horario del sueño depende en gran medida de las señales hormonales del reloj circadiano, o Proceso C, un complejo sistema neuroquímico que utiliza señales del entorno de un organismo para recrear un ritmo interno día-noche. El proceso C contrarresta el impulso homeostático del sueño durante el día (en animales diurnos ) y lo aumenta durante la noche. [29] [24] El núcleo supraquiasmático (SCN), un área del cerebro directamente encima del quiasma óptico , se considera actualmente el nexo más importante para este proceso; sin embargo, se han encontrado sistemas de reloj secundarios en todo el cuerpo.
Se dice que un organismo cuyo reloj circadiano muestra un ritmo regular correspondiente a señales externas está arrastrado ; un ritmo arrastrado persiste incluso si las señales externas desaparecen repentinamente. Si un humano atrapado está aislado en un búnker con luz u oscuridad constante, seguirá experimentando aumentos y descensos rítmicos de la temperatura corporal y de la melatonina, en un período que supera ligeramente las 24 horas. Los científicos llaman a estas condiciones un funcionamiento libre del ritmo circadiano. En condiciones naturales, las señales luminosas ajustan periódicamente este período hacia abajo, de modo que se corresponda mejor con las 24 horas exactas de un día terrestre. [23] [30] [31]
El reloj circadiano ejerce una influencia constante en el cuerpo, influyendo en la oscilación sinusoidal de la temperatura corporal entre aproximadamente 36,2 °C y 37,2 °C. [31] [32] El núcleo supraquiasmático en sí muestra una actividad de oscilación notoria, que se intensifica durante el día subjetivo (es decir, la parte del ritmo que corresponde al día, ya sea con precisión o no) y cae a casi nada durante la noche subjetiva. [33] El marcapasos circadiano en el núcleo supraquiasmático tiene una conexión neuronal directa con la glándula pineal , que libera la hormona melatonina por la noche. [33] Los niveles de cortisol generalmente aumentan durante la noche, alcanzan su punto máximo en las horas de despertar y disminuyen durante el día. [13] [34] La secreción circadiana de prolactina comienza al final de la tarde, especialmente en las mujeres, y posteriormente aumenta con la secreción inducida por el sueño, hasta alcanzar su punto máximo a mitad de la noche. El ritmo circadiano ejerce cierta influencia sobre la secreción nocturna de la hormona del crecimiento. [13]
El ritmo circadiano influye en el momento ideal de un episodio de sueño reparador. [23] [35] La somnolencia aumenta durante la noche. El sueño REM ocurre más durante la temperatura corporal mínima dentro del ciclo circadiano, mientras que el sueño de ondas lentas puede ocurrir de manera más independiente del tiempo circadiano. [31]
El reloj circadiano interno está profundamente influenciado por los cambios de luz, ya que estos son sus principales pistas sobre qué hora es. La exposición incluso a pequeñas cantidades de luz durante la noche puede suprimir la secreción de melatonina y aumentar la temperatura corporal y la vigilia. Pulsaciones breves de luz, en el momento adecuado del ciclo circadiano, pueden "reiniciar" significativamente el reloj interno. [32] La luz azul, en particular, ejerce el efecto más fuerte, [24] lo que genera preocupaciones de que el uso de una pantalla antes de acostarse pueda interferir con el sueño. [25]
Los humanos modernos a menudo se encuentran desincronizados con respecto a su reloj circadiano interno, debido a las exigencias del trabajo (especialmente los turnos de noche ), los viajes de larga distancia y la influencia de la iluminación interior universal. [31] Incluso si tienen deuda de sueño o sienten sueño, las personas pueden tener dificultades para permanecer dormidos en el pico de su ciclo circadiano. Por el contrario, pueden tener dificultades para despertarse en el punto más bajo del ciclo. [22] Un adulto joven sano atraído por el sol (durante la mayor parte del año) se quedará dormido unas horas después del atardecer, experimentará una temperatura corporal mínima a las 6 am y se despertará unas horas después del amanecer. [31]
En términos generales, cuanto más tiempo está despierto un organismo, más necesita dormir ("deuda de sueño"). Este impulsor del sueño se conoce como Proceso S. El equilibrio entre el sueño y la vigilia está regulado por un proceso llamado homeostasis . La falta de sueño inducida o percibida se denomina privación de sueño .
El proceso S es impulsado por el agotamiento del glucógeno y la acumulación de adenosina en el cerebro anterior que desinhibe el núcleo preóptico ventrolateral , permitiendo la inhibición del sistema activador reticular ascendente . [36]
La falta de sueño tiende a provocar ondas cerebrales más lentas en la corteza frontal , una menor capacidad de atención, mayor ansiedad, deterioro de la memoria y mal humor. Por el contrario, un organismo bien descansado tiende a mejorar la memoria y el estado de ánimo. [37] Los estudios de imágenes neurofisiológicas y funcionales han demostrado que las regiones frontales del cerebro responden particularmente a la presión homeostática del sueño. [38]
Hay desacuerdo sobre cuánta deuda de sueño es posible acumular y si la deuda de sueño se acumula en comparación con el sueño promedio de un individuo o algún otro punto de referencia. Tampoco está claro si la prevalencia de la falta de sueño entre los adultos ha cambiado apreciablemente en el mundo industrializado en las últimas décadas. La deuda de sueño muestra cierta evidencia de ser acumulativa. Sin embargo, subjetivamente, los humanos parecen alcanzar el máximo de somnolencia 30 horas después de despertarse. [31] Es probable que en las sociedades occidentales los niños duerman menos que antes. [39]
Un indicador neuroquímico de la falta de sueño es la adenosina , un neurotransmisor que inhibe muchos de los procesos corporales asociados con la vigilia. Los niveles de adenosina aumentan en la corteza y el prosencéfalo basal durante la vigilia prolongada y disminuyen durante el período de recuperación del sueño, actuando potencialmente como un regulador homeostático del sueño. [40] [41] El café , el té y otras fuentes de cafeína bloquean temporalmente el efecto de la adenosina, prolongan la latencia del sueño y reducen el tiempo total y la calidad del sueño. [42]
Los seres humanos también estamos influenciados por aspectos del tiempo social , como las horas en las que otras personas están despiertas, las horas en las que se requiere trabajar, la hora de los relojes, etc. Zonas horarias , horas estándar utilizadas para unificar el horario de las personas en una misma zona. , corresponden sólo aproximadamente a la salida y puesta natural del sol. Un ejemplo extremo de la naturaleza aproximada de las zonas horarias es China, un país que solía abarcar cinco zonas horarias y ahora utiliza oficialmente sólo una (UTC+8). [23]
En el sueño polifásico , un organismo duerme varias veces en un ciclo de 24 horas, mientras que en el sueño monofásico esto ocurre todas a la vez. En condiciones experimentales, los humanos tienden a alternar con mayor frecuencia entre el sueño y la vigilia (es decir, exhiben un sueño más polifásico) si no tienen nada mejor que hacer. [31] Dado un período de oscuridad de 14 horas en condiciones experimentales, los humanos tendían hacia el sueño bimodal, con dos períodos de sueño concentrados al principio y al final del tiempo de oscuridad. El sueño bimodal en humanos era más común antes de la revolución industrial . [34]
Los diferentes patrones de sueño característicos, como el conocido como " madrugador " y " noctámbulo ", se denominan cronotipos . La genética y el sexo tienen cierta influencia en el cronotipo, pero también los hábitos. El cronotipo también puede cambiar a lo largo de la vida de una persona. Los niños de siete años están mejor dispuestos a levantarse temprano por la mañana que los de quince. [24] [23] Los cronotipos muy fuera del rango normal se denominan trastornos del ritmo circadiano del sueño. [43]
Las siestas son períodos cortos de sueño que uno puede tomar durante el día, a menudo para descansar lo necesario. La siesta a menudo se asocia con la infancia, pero alrededor de un tercio de los adultos estadounidenses la hacen a diario. La duración óptima de una siesta es de entre 10 y 20 minutos, ya que los investigadores han demostrado que se necesitan al menos 30 minutos para entrar en el sueño de ondas lentas, el período más profundo del sueño. [44] Dormir una siesta demasiado larga y entrar en ciclos de ondas lentas puede dificultar el despertar de la siesta y dejar a uno sintiéndose inquieto. Este periodo de somnolencia se llama inercia del sueño .
El hábito de la siesta se ha asociado recientemente con una mortalidad coronaria un 37% menor, posiblemente debido a la reducción del estrés cardiovascular mediado por el sueño diurno. [45] Se descubrió que las siestas cortas al mediodía y el ejercicio suave por la noche eran eficaces para mejorar el sueño, las tareas cognitivas y la salud mental en las personas mayores. [46]
Los gemelos monocigóticos (idénticos) pero no dicigóticos (fraternos) tienden a tener hábitos de sueño similares. Los neurotransmisores, moléculas cuya producción puede atribuirse a genes específicos, son una influencia genética sobre el sueño que puede analizarse. El reloj circadiano tiene su propio conjunto de genes. [47] Los genes que pueden influir en el sueño incluyen ABCC9 , DEC2 , receptor de dopamina D2 [48] y variantes cercanas a PAX 8 y VRK2 . [49] Si bien estos últimos se encontraron en un estudio de GWAS que detecta principalmente correlaciones (pero no necesariamente causalidad), se ha demostrado que otros genes tienen un efecto más directo. Por ejemplo, los ratones que carecían de dihidropirimidina deshidrogenasa (Dpyd) dormían 78,4 minutos menos durante el período de apagado de las luces que los ratones de tipo salvaje. Dpyd codifica la enzima limitante de la velocidad en la vía metabólica que cataboliza el uracilo y la timidina a β- alanina , un neurotransmisor inhibidor . Esto también respalda el papel de la β-alanina como neurotransmisor que promueve el sueño en ratones. [50]
El sueño corto natural familiar es un rasgo genético poco común y típicamente hereditario en el que un individuo duerme menos horas que el promedio sin sufrir somnolencia diurna u otras consecuencias de la falta de sueño . Este proceso es totalmente natural en este tipo de individuos y está provocado por determinadas mutaciones genéticas. [51] [52] [53] [54] Una persona con este rasgo se conoce como "persona que duerme poco por naturaleza". [55]
Esta afección no debe confundirse con la privación intencional del sueño, que deja síntomas como irritabilidad o deterioro temporal de las capacidades cognitivas en personas que están predispuestas a dormir una cantidad de tiempo normal, pero no en personas con FNSS. [56] [57] [58]
Este tipo de sueño no se considera un trastorno genético, sino más bien un rasgo genético benigno. [59]Los genes DEC2 , ADRB1 , NPSR1 y GRM1 están implicados en permitir un sueño breve. [60]
La calidad del sueño puede evaluarse desde un punto de vista objetivo y subjetivo. La calidad objetiva del sueño se refiere a la dificultad que tiene una persona para conciliar el sueño y permanecer en estado de sueño, y cuántas veces se despierta durante una sola noche. La mala calidad del sueño altera el ciclo de transición entre las diferentes etapas del sueño. [61] La calidad subjetiva del sueño, a su vez, se refiere a una sensación de estar descansado y regenerado después de despertarse del sueño. Un estudio de A. Harvey et al. (2002) encontraron que los insomnes eran más exigentes en sus evaluaciones de la calidad del sueño que las personas que no tenían problemas de sueño. [62]
La propensión homeostática al sueño (la necesidad de dormir en función de la cantidad de tiempo transcurrido desde el último episodio de sueño adecuado) debe equilibrarse con el elemento circadiano para lograr un sueño satisfactorio. [63] [64] Junto con los mensajes correspondientes del reloj circadiano, esto le indica al cuerpo que necesita dormir. [65] El momento es correcto cuando los siguientes dos marcadores circadianos ocurren después de la mitad del episodio de sueño y antes del despertar: [35] concentración máxima de la hormona melatonina y temperatura corporal central mínima.
Las necesidades humanas de sueño varían según la edad y entre los individuos; [68] se considera que el sueño es adecuado cuando no hay somnolencia o disfunción diurna. [69] Además, la duración del sueño autoinformada se correlaciona solo moderadamente con el tiempo de sueño real medido mediante actigrafía , [70] y aquellos afectados con una percepción errónea del estado del sueño generalmente pueden informar haber dormido solo cuatro horas a pesar de haber dormido ocho horas completas. [71] [72] [73]
Los investigadores han descubierto que dormir de 6 a 7 horas cada noche se correlaciona con la longevidad y la salud cardíaca en los seres humanos, aunque muchos factores subyacentes pueden estar involucrados en la causalidad detrás de esta relación. [74] [75] [76] [77] [49] [78] [79]
Además, las dificultades para dormir están asociadas con trastornos psiquiátricos como la depresión , el alcoholismo y el trastorno bipolar . [80] Hasta el 90 por ciento de los adultos con depresión tienen dificultades para dormir. La desregulación detectada por EEG incluye alteraciones en la continuidad del sueño, disminución del sueño delta y patrones REM alterados con respecto a la latencia, la distribución a lo largo de la noche y la densidad de los movimientos oculares. [81]
La duración del sueño también puede variar según la temporada. Hasta el 90% de las personas reportan una mayor duración del sueño en invierno, lo que puede conducir a un trastorno afectivo estacional más pronunciado . [82] [83]
Cuando los bebés cumplen dos años, el tamaño de su cerebro ha alcanzado el 90 por ciento del tamaño del cerebro de un adulto; [84] la mayor parte de este crecimiento cerebral se ha producido durante el período de la vida con la mayor tasa de sueño. Las horas que los niños pasan dormidos influyen en su capacidad para realizar tareas cognitivas. [85] [86] Los niños que duermen toda la noche y tienen pocos episodios de vigilia nocturna tienen mayores logros cognitivos y temperamentos más tranquilos que otros niños. [86] [87] [88]
El sueño también influye en el desarrollo del lenguaje. Para probar esto, los investigadores enseñaron a los bebés un lenguaje falso y observaron su recuerdo de las reglas de ese idioma. [89] Los bebés que dormían dentro de las cuatro horas posteriores a haber aprendido el idioma podían recordar mejor las reglas del lenguaje, mientras que los bebés que permanecían despiertos por más tiempo no recordaban esas reglas también. También existe una relación entre el vocabulario de los bebés y el sueño: los bebés que duermen más por la noche a los 12 meses tienen mejor vocabulario a los 26 meses. [88]
Los niños pueden beneficiarse enormemente de una rutina estructurada a la hora de acostarse. Esto puede ser diferente entre familias, pero generalmente consistirá en una serie de rituales como leer un cuento antes de dormir, un baño, cepillarse los dientes y también puede incluir una muestra de afecto de los padres hacia el niño, como un abrazo o un beso antes de acostarse. . Una rutina para la hora de acostarse también incluirá una hora constante en la que se espera que el niño esté en la cama listo para dormir. Tener una rutina confiable a la hora de acostarse puede ayudar a mejorar la calidad del sueño de un niño, así como a prepararlo para adoptar y mantener hábitos saludables de higiene del sueño en el futuro. [90]
Los niños necesitan muchas horas de sueño al día para desarrollarse y funcionar adecuadamente: hasta 18 horas para los recién nacidos , con una tasa decreciente a medida que el niño crece. [65] A principios de 2015, después de un estudio de dos años, [91] la Fundación Nacional del Sueño en los EE. UU. anunció recomendaciones recientemente revisadas como se muestra en la siguiente tabla.
El sueño puede facilitar la síntesis de moléculas que ayudan a reparar y proteger el cerebro de los productos finales metabólicos generados durante la vigilia. [92] Las hormonas anabólicas , como las hormonas del crecimiento , se secretan preferentemente durante el sueño. La concentración cerebral de glucógeno aumenta durante el sueño y se agota a través del metabolismo durante la vigilia. [93]
El organismo humano se recupera físicamente durante el sueño, lo que ocurre principalmente durante el sueño de ondas lentas, durante el cual disminuyen la temperatura corporal, la frecuencia cardíaca y el consumo de oxígeno del cerebro. Tanto en el cerebro como en el cuerpo, la tasa reducida del metabolismo permite contrarrestar los procesos restaurativos. [93] El cerebro requiere dormir para restaurarse, mientras que estos procesos pueden tener lugar durante la vigilia inactiva en el resto del cuerpo. [94] La función esencial del sueño puede ser su efecto reparador sobre el cerebro: "El sueño es del cerebro, por el cerebro y para el cerebro". [95] Esta teoría se ve reforzada por el hecho de que se observa que el sueño es un comportamiento necesario en la mayor parte del reino animal, incluidos algunos de los animales menos evolucionados que no necesitan otras funciones del sueño, como la consolidación de la memoria o los sueños. [6]
Ha sido ampliamente aceptado que el sueño debe favorecer la formación de la memoria a largo plazo y, en general, aumentar el recuerdo de experiencias y aprendizajes previos. Sin embargo, su beneficio parece depender de la fase del sueño y del tipo de memoria. [96] Por ejemplo, se ha demostrado que las tareas de recuperación de memoria declarativa y procedimental aplicadas durante el sueño nocturno temprano y tardío, así como las condiciones controladas de vigilia, mejoran más durante el sueño temprano (dominado por SWS), mientras que la memoria procedimental durante el sueño tardío (dominado por el sueño REM) lo hace. [97] [98]
Con respecto a la memoria declarativa, el papel funcional del SWS se ha asociado con repeticiones en el hipocampo de patrones neuronales previamente codificados que parecen facilitar la consolidación de la memoria a largo plazo. [97] [98] Esta suposición se basa en la hipótesis de consolidación del sistema activo, que establece que las reactivaciones repetidas de información recién codificada en el hipocampo durante oscilaciones lentas en el sueño NREM median la estabilización y la integración gradual de la memoria declarativa con las redes de conocimiento preexistentes. a nivel cortical. [99] Se supone que el hipocampo podría contener información sólo temporalmente y a un ritmo de aprendizaje rápido, mientras que la neocorteza está relacionada con el almacenamiento a largo plazo y un ritmo de aprendizaje lento. [97] [98] [100] [101] [102] Este diálogo entre el hipocampo y la neocorteza ocurre en paralelo con las ondas agudas del hipocampo y los husos tálamo-corticales , sincronía que impulsa la formación del evento huso-ondulación que parece ser un requisito previo para la formación de recuerdos a largo plazo. [98] [100] [102] [103]
La reactivación de la memoria también ocurre durante la vigilia y su función se asocia con servir para actualizar la memoria reactivada con información recién codificada, mientras que las reactivaciones durante el SWS se presentan como cruciales para la estabilización de la memoria. [98] Basado en experimentos de reactivación de memoria dirigida (TMR) que utilizan señales de memoria asociadas para activar rastros de memoria durante el sueño, varios estudios han estado asegurando la importancia de las reactivaciones nocturnas para la formación de recuerdos persistentes en las redes neocorticales, además de resaltar la posibilidad de aumentar el rendimiento de la memoria de las personas en los recuerdos declarativos. [97] [101] [102] [103] [104]
Además, la reactivación nocturna parece compartir los mismos patrones oscilatorios neuronales que la reactivación durante la vigilia, procesos que podrían estar coordinados por la actividad theta . [105] Durante la vigilia, las oscilaciones theta a menudo se han relacionado con el desempeño exitoso en tareas de memoria, y las reactivaciones de la memoria con señales durante el sueño han demostrado que la actividad theta es significativamente más fuerte en el reconocimiento posterior de estímulos con señales en comparación con los que no tienen señales, lo que posiblemente indica un fortalecimiento. de rastros de memoria e integración léxica mediante señales durante el sueño. [106] Sin embargo, el efecto beneficioso de la TMR para la consolidación de la memoria parece ocurrir sólo si los recuerdos identificados pueden relacionarse con conocimientos previos. [107]
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Durante el sueño, especialmente el sueño REM, los humanos tendemos a experimentar sueños. Estas son experiencias en primera persona esquivas y en su mayoría impredecibles que parecen lógicas y realistas para el soñador mientras están en progreso, a pesar de sus cualidades frecuentemente extrañas, irracionales y/o surrealistas que se vuelven evidentes cuando se evalúan después de despertar. Los sueños a menudo incorporan a la perfección conceptos, situaciones, personas y objetos dentro de la mente de una persona que normalmente no irían juntos. Pueden incluir sensaciones aparentes de todo tipo, especialmente visión y movimiento. [108]
Los sueños tienden a desaparecer rápidamente de la memoria después de despertar. Algunas personas optan por llevar un diario de sueños , que creen que les ayuda a recordar los sueños y facilitar la capacidad de experimentar sueños lúcidos .
Un sueño lúcido es un tipo de sueño en el que el soñador se da cuenta de que está soñando mientras sueña. En un estudio preliminar, los soñadores pudieron comunicarse conscientemente con los experimentadores mediante movimientos oculares o señales de los músculos faciales, y pudieron comprender preguntas complejas y utilizar la memoria de trabajo. [109]
Se han propuesto muchas hipótesis sobre las funciones de los sueños. Sigmund Freud postuló que los sueños son la expresión simbólica de deseos frustrados que han sido relegados a la mente inconsciente , y utilizó la interpretación de los sueños en forma de psicoanálisis para intentar descubrir estos deseos. [110]
Contrariamente a la intuición, las erecciones del pene durante el sueño no son más frecuentes durante los sueños sexuales que durante otros sueños. [111] El sistema nervioso parasimpático experimenta una mayor actividad durante el sueño REM, lo que puede provocar la erección del pene o del clítoris. En los hombres, entre el 80% y el 95% del sueño REM normalmente va acompañado de una erección del pene parcial o total, mientras que sólo alrededor del 12% de los sueños de los hombres contienen contenido sexual. [112]
Insomnio es un término general para referirse a la dificultad para conciliar o permanecer dormido. El insomnio es el problema del sueño más común; muchos adultos informan insomnio ocasional y entre un 10 y un 15 % informan una afección crónica. [113] El insomnio puede tener muchas causas diferentes, incluido el estrés psicológico , un ambiente deficiente para dormir, un horario de sueño inconsistente o estimulación física o mental excesiva en las horas previas a la hora de acostarse. El insomnio a menudo se trata mediante cambios de comportamiento, como mantener un horario de sueño regular, evitar actividades estimulantes o estresantes antes de acostarse y reducir el consumo de estimulantes como la cafeína. El ambiente para dormir se puede mejorar instalando cortinas pesadas para bloquear toda la luz solar y manteniendo las computadoras, televisores y materiales de trabajo fuera del área para dormir.
Una revisión de 2010 de investigaciones científicas publicadas sugirió que el ejercicio generalmente mejora el sueño de la mayoría de las personas y ayuda con los trastornos del sueño como el insomnio. El momento óptimo para hacer ejercicio puede ser de 4 a 8 horas antes de acostarse, aunque el ejercicio en cualquier momento del día es beneficioso, con la excepción del ejercicio intenso realizado poco antes de acostarse, que puede alterar el sueño. Sin embargo, no hay evidencia suficiente para sacar conclusiones detalladas sobre la relación entre el ejercicio y el sueño. [114] Los medicamentos para dormir no benzodiazepínicos como Ambien , Imovane y Lunesta (también conocidos como "fármacos Z"), aunque inicialmente se creían mejores y más seguros que las generaciones anteriores de sedantes , incluidos los medicamentos benzodiazepínicos , ahora se sabe que son casi por completo son iguales a las benzodiazepinas en términos de su farmacodinámica , diferenciándose sólo a nivel molecular en su estructura química y, por lo tanto, presentan beneficios, efectos secundarios y riesgos similares. [115] [116] El ruido blanco parece ser un tratamiento prometedor para el insomnio . [117]
La mala calidad del sueño se ha relacionado con problemas de salud como enfermedades cardiovasculares , obesidad y enfermedades mentales . Si bien dormir mal es común entre las personas con enfermedades cardiovasculares, algunas investigaciones indican que dormir mal puede ser una causa contribuyente. La duración corta del sueño, de menos de siete horas, se correlaciona con la enfermedad coronaria y con un mayor riesgo de muerte por enfermedad coronaria. La duración del sueño superior a nueve horas también se correlaciona con enfermedades coronarias, así como con accidentes cerebrovasculares y eventos cardiovasculares. [118] [119] [120] [121]
Tanto en niños como en adultos, la duración corta del sueño se asocia con un mayor riesgo de obesidad; varios estudios informan un mayor riesgo del 45 al 55 %. Otros aspectos de la salud del sueño se han asociado con la obesidad, incluidas las siestas diurnas, el horario del sueño, la variabilidad del horario del sueño y la baja eficiencia del sueño. Sin embargo, la duración del sueño es la más estudiada por su impacto en la obesidad. [118]
Los problemas del sueño se han visto con frecuencia como un síntoma de enfermedad mental más que como un factor causal. Sin embargo, un creciente conjunto de evidencia sugiere que son tanto una causa como un síntoma de enfermedad mental. El insomnio es un predictor importante del trastorno depresivo mayor ; Un metanálisis de 170.000 personas mostró que el insomnio al comienzo de un período de estudio indicaba un riesgo más del doble de sufrir un trastorno depresivo mayor. Algunos estudios también han indicado una correlación entre el insomnio y la ansiedad , el trastorno de estrés postraumático y el suicidio . Los trastornos del sueño pueden aumentar el riesgo de psicosis y empeorar la gravedad de los episodios psicóticos. [118]
La investigación del sueño también muestra diferencias en raza y clase. El sueño corto y deficiente se observa con mayor frecuencia en las minorías étnicas que en los blancos. Los afroamericanos informan que duermen períodos cortos cinco veces más a menudo que los blancos, posiblemente como resultado de factores sociales y ambientales. Los niños negros y los niños de barrios desfavorecidos tienen tasas mucho más altas de apnea del sueño que los niños blancos y responden peor al tratamiento. [122]
La salud del sueño se puede mejorar mediante la implementación de buenos hábitos de higiene del sueño. Tener una buena higiene del sueño puede ayudar a mejorar su salud física y mental proporcionando a su cuerpo el rejuvenecimiento necesario que sólo un sueño reparador puede proporcionar. [123] Algunas formas de mejorar la salud del sueño incluyen dormir a horas constantes todas las noches, evitar cualquier dispositivo electrónico como televisores en el dormitorio, hacer ejercicio adecuado durante el día y evitar la cafeína en las horas previas a ir a dormir. Otra forma de mejorar enormemente la higiene del sueño es crear un ambiente de sueño tranquilo y relajante. Dormir en una habitación oscura y limpia con elementos como un generador de ruido blanco puede ayudar a facilitar un sueño reparador. [124]
Los fármacos que inducen el sueño, conocidos como hipnóticos , incluyen las benzodiazepinas (aunque interfieren con el sueño REM); [125] hipnóticos no benzodiazepínicos como eszopiclona (Lunesta), zaleplón (Sonata) y zolpidem (Ambien); antihistamínicos como difenhidramina (Benadryl) y doxilamina ; alcohol (etanol) (que ejerce un efecto rebote excitador más tarde en la noche e interfiere con el REM) [125] barbitúricos (que tienen el mismo problema), melatonina (un componente del reloj circadiano) [126] y cannabis (que puede también interfiere con el REM). [127] Algunos opioides (incluidas la morfina , la codeína , la heroína y la oxicodona ) también inducen el sueño y pueden alterar la arquitectura del sueño y la distribución de las etapas del sueño. [128] Curiosamente, el fármaco gamma-hidroxibutirato (GHB) producido endógenamente es capaz de producir un sueño de alta calidad que es indistinguible de la arquitectura natural del sueño en humanos. [129]
Los estimulantes que inhiben el sueño incluyen la cafeína , un antagonista de la adenosina ; anfetamina , metanfetamina , MDMA , empatógenos-entactógenos y drogas relacionadas; cocaína , que puede alterar el ritmo circadiano, [130] [131] y metilfenidato , que actúa de manera similar; y fármacos eugeroicos como modafinilo y armodafinilo con mecanismos poco conocidos. El consumo de grandes cantidades de cafeína, un estimulante, puede provocar la interrupción de los patrones de sueño y, en ocasiones, la privación del sueño. Este círculo vicioso puede provocar somnolencia que luego puede derivar en un mayor consumo de cafeína para permanecer despierto al día siguiente. Este ciclo puede provocar una disminución de la función cognitiva y una sensación general de fatiga. [132]
Algunos fármacos pueden alterar la arquitectura del sueño sin inhibirlo ni inducirlo. Se ha demostrado que los fármacos que amplifican o inhiben las secreciones del sistema endocrino e inmunológico asociadas con determinadas etapas del sueño alteran la arquitectura del sueño. [133] [134] Se ha demostrado que el agonista del receptor de la hormona liberadora de la hormona del crecimiento MK-677 aumenta el sueño REM en adultos mayores, así como el sueño en etapa IV en adultos más jóvenes en aproximadamente un 50 %. [135]
Las opciones dietéticas y nutricionales pueden afectar la duración y la calidad del sueño. Una revisión de 2016 indicó que una dieta alta en carbohidratos promovía un inicio del sueño más corto y una duración más larga del sueño que una dieta alta en grasas. [136] Una investigación de 2012 indicó que se necesitan micronutrientes y macronutrientes combinados para promover un sueño de calidad. [137] Una dieta variada que contenga frutas y verduras frescas, bajo contenido de grasas saturadas y cereales integrales puede ser óptima para las personas que buscan mejorar la calidad del sueño. [136] Se necesitan ensayos clínicos de alta calidad sobre prácticas dietéticas a largo plazo para definir mejor la influencia de la dieta en la calidad del sueño. [136]
Las investigaciones sugieren que los patrones de sueño varían significativamente entre culturas. [138] [139] [140] Las diferencias más sorprendentes se observan entre sociedades que tienen abundantes fuentes de luz artificial y aquellas que no. La principal diferencia parece ser que las culturas anteriores a la luz tienen patrones de sueño más fragmentados. Por ejemplo, las personas sin luz artificial podrían irse a dormir mucho más pronto después de que se ponga el sol, pero luego despertarse varias veces a lo largo de la noche, interrumpiendo su sueño con períodos de vigilia, que tal vez duren varias horas. [138] Durante la Europa preindustrial , el sueño bifásico (bimodal) se consideraba la norma. El inicio del sueño no estaba determinado por una hora fija para acostarse, sino por si había cosas que hacer. [141]
Los límites entre el sueño y la vigilia son borrosos en estas sociedades. Algunos observadores creen que el sueño nocturno en estas sociedades suele dividirse en dos períodos principales, el primero caracterizado principalmente por el sueño profundo y el segundo por el sueño REM. [138]
Algunas sociedades muestran un patrón de sueño fragmentado en el que las personas duermen a todas horas del día y de la noche durante períodos más cortos. En muchas sociedades nómadas o de cazadores-recolectores , la gente duerme intermitentemente durante el día o la noche, dependiendo de lo que esté sucediendo. En el Occidente industrializado se dispone de abundante luz artificial desde al menos mediados del siglo XIX, y los patrones de sueño han cambiado significativamente en todos los lugares donde se ha introducido la iluminación. En general, las personas duermen de forma más concentrada durante la noche y se van a dormir mucho más tarde, aunque no siempre es así. [138]
El historiador A. Roger Ekirch cree que el patrón tradicional de " sueño segmentado ", como se le llama, comenzó a desaparecer entre la clase alta urbana en Europa a finales del siglo XVII y el cambio se extendió a lo largo de los siguientes 200 años; en la década de 1920, "la idea de un primer y un segundo sueño había desaparecido por completo de nuestra conciencia social". [142] [143] Ekirch atribuye el cambio a aumentos en "el alumbrado público, la iluminación doméstica y un aumento en las cafeterías", que poco a poco hicieron de la noche un momento legítimo para la actividad, disminuyendo el tiempo disponible para descansar. [143] Hoy en día, en la mayoría de las sociedades la gente duerme durante la noche, pero en climas muy cálidos pueden dormir durante el día. [144] Durante el Ramadán , muchos musulmanes duermen durante el día en lugar de por la noche. [145]
En algunas sociedades, las personas duermen con al menos otra persona (a veces muchas) o con animales. En otras culturas, la gente rara vez se acuesta con nadie excepto con una pareja íntima. En casi todas las sociedades, las parejas que duermen están fuertemente reguladas por estándares sociales. Por ejemplo, una persona solo puede acostarse con la familia inmediata , la familia extendida , un cónyuge o pareja romántica, hijos, hijos de cierta edad, hijos de un género específico, compañeros de un determinado género, amigos, compañeros de igual rango social. , o sin nadie en absoluto. El sueño puede ser un momento social activo, dependiendo de los grupos de sueño, sin restricciones de ruido o actividad. [138]
La gente duerme en una variedad de lugares. Algunos duermen directamente en el suelo; otros sobre una piel o manta; otros duermen en plataformas o camas . Algunos duermen con mantas, otros con almohadas, otros con reposacabezas simples y otros sin soporte para la cabeza. Estas elecciones están determinadas por una variedad de factores, como el clima, la protección contra los depredadores, el tipo de vivienda, la tecnología, las preferencias personales y la incidencia de plagas. [138]
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El sueño se ha considerado en la cultura como similar a la muerte desde la antigüedad; [146] en la mitología griega , se decía que Hypnos (el dios del sueño) y Thanatos (el dios de la muerte) eran hijos de Nyx (la diosa de la noche). [146] John Donne , Samuel Taylor Coleridge , Percy Bysshe Shelley , John Keats y otros poetas han escrito poemas sobre la relación entre el sueño y la muerte. [146] Shelley los describe como "¡ambos tan pasajeros, extraños y maravillosos!" [146] Keats plantea de manera similar la pregunta: "¿Puede la muerte ser sueño, cuando la vida no es más que un sueño?". [147] Mucha gente considera que morir mientras duerme es la forma más pacífica de morir. [146] Frases como "gran sueño" y " descanse en paz " se utilizan a menudo en referencia a la muerte, [146] posiblemente en un esfuerzo por disminuir su finalidad. [146] A veces se ha considerado que dormir y soñar proporcionan el potencial para experiencias visionarias. En la tradición irlandesa medieval, para convertirse en filí , el poeta debía someterse a un ritual llamado imbas forosnai , en el que entraba en un sueño mántico, parecido a un trance. [148] [149]
Se han contado muchas historias culturales sobre personas que se quedan dormidas durante largos períodos de tiempo. [150] [151] La primera de estas historias es la antigua leyenda griega de Epiménides de Knossos . [150] [152] [153] [154] Según el biógrafo Diógenes Laërtius , Epiménides era un pastor en la isla griega de Creta . [150] [155] Un día, una de sus ovejas se perdió y salió a buscarla, pero se cansó y se quedó dormido en una cueva bajo el monte Ida . [150] [155] Cuando despertó, continuó buscando la oveja, pero no pudo encontrarla, [150] [155] así que regresó a su antigua granja, solo para descubrir que ahora estaba bajo un nuevo propietario. [150] [155] Fue a su ciudad natal, pero descubrió que allí nadie lo conocía. [150] Finalmente, conoció a su hermano menor, que ya era un anciano, [150] [155] y supo que había estado dormido en la cueva durante cincuenta y siete años. [150] [155]
Un ejemplo mucho más famoso de un "largo sueño" hoy en día es la leyenda cristiana de los Siete Durmientes de Éfeso , [150] en la que siete cristianos huyen a una cueva durante la época pagana para escapar de la persecución , [150] pero se quedan dormidos y Se despiertan 360 años después y descubren, para su asombro, que el Imperio Romano es ahora predominantemente cristiano. [150] El cuento del autor estadounidense Washington Irving " Rip Van Winkle ", publicado por primera vez en 1819 en su colección de cuentos The Sketch Book of Geoffrey Crayon, Gent. , [151] [156] trata sobre un hombre en la América colonial llamado Rip Van Winkle que se queda dormido en una de las montañas Catskill y se despierta veinte años después, después de la Revolución Americana . [151] La historia ahora se considera uno de los más grandes clásicos de la literatura estadounidense . [151]
Como estado alterado de conciencia , el sueño profundo sin sueños se ha utilizado como una forma de investigar la conciencia animal /humana y los qualia . Los conocimientos sobre las diferencias entre el cerebro vivo dormido y su estado de vigilia y el período de transición pueden tener implicaciones para posibles explicaciones de la experiencia subjetiva humana, el llamado problema difícil de la conciencia , a menudo delegado al ámbito de la filosofía , incluida la neurofilosofía [157] [ 158] [159] [160] (o en algunos casos a la religión y enfoques similares).
De las representaciones temáticas del sueño en el arte, el médico e investigador del sueño Meir Kryger escribió: "[Los artistas] sienten una intensa fascinación por la mitología, los sueños, los temas religiosos, el paralelo entre el sueño y la muerte, la recompensa, el abandono del control consciente, la curación, una representación de la inocencia y la serenidad, y lo erótico." [161]
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{{cite journal}}: Mantenimiento CS1: varios nombres: lista de autores ( enlace )"... la repentina introducción de noches brillantes durante horas en las que debería estar oscuro arrojó un freno a un sistema de vida finamente coreografiado.
... modulación homeostática y circadiana significativa de la estructura del sueño, y la mayor eficiencia del sueño se produce en los episodios de sueño que abarcan el máximo de melatonina y el mínimo de temperatura corporal central.
Por lo tanto, el cambio en la hora de acostarse por la noche en todas las cohortes explicó la disminución sustancial en la duración del sueño en los niños más pequeños entre las décadas de 1970 y 1990... [Una] actitud de los padres más liberal hacia la hora de acostarse por la noche en las últimas décadas Es muy probable que sea responsable del cambio de hora de acostarse y de la disminución de la duración del sueño...
La aparición temprana del CRSD, la facilidad de diagnóstico, la alta frecuencia de diagnósticos erróneos y tratamientos erróneos, las consecuencias psicológicas y de adaptación potencialmente dañinas, y la disponibilidad de tratamientos prometedores, indican la importancia de una mayor conciencia sobre estos trastornos.
La consolidación del sueño durante 8 h o más solo se observa cuando el sueño se inicia entre 6 y 8 h antes del nadir de temperatura.
Última revisión: 14 de septiembre de 2022. Fuente: Centro Nacional para la Prevención de Enfermedades Crónicas y Promoción de la Salud, División de Salud de la Población.
Disponible bajo CC BY 4.0 Archivado el 16 de octubre de 2017 en Wayback Machine .Rip Van Winkle.
