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La empatía se describe generalmente como la capacidad de adoptar la perspectiva de otra persona, comprender, sentir y posiblemente compartir y responder a su experiencia. [1] [2] [3] Hay más definiciones (a veces contradictorias) de empatía que incluyen, entre otras, los procesos sociales, cognitivos y emocionales relacionados principalmente con la comprensión de los demás. [2] [3] [4] A menudo, se considera que la empatía es un término amplio y se divide en conceptos y tipos más específicos que incluyen la empatía cognitiva, la empatía emocional (o afectiva), la empatía somática y la empatía espiritual. [2] [3]
La empatía sigue siendo un tema de investigación. Las principales áreas de investigación incluyen el desarrollo de la empatía, la genética y la neurociencia de la empatía, la empatía entre especies y el deterioro de la empatía. Algunos investigadores han hecho esfuerzos para cuantificar la empatía a través de diferentes métodos, como cuestionarios que los participantes pueden completar y luego calificar por sus respuestas. Otras investigaciones analizan los efectos de la empatía, los beneficios y los problemas causados por la falta o abundancia de empatía.
Los debates sobre la empatía son habituales en los campos de la ética, la política, los negocios, la medicina, la cultura y la ficción.
La palabra inglesa empatía se deriva del griego antiguo ἐμπάθεια ( empatheia , que significa "afecto físico o pasión"). [5] Esa palabra deriva de ἐν ( en , "en, en") y πάθος ( pathos , "pasión" o "sufrimiento"). [6] Theodor Lipps adaptó el término estético alemán Einfühlung ("sentir dentro") a la psicología en 1903, [7] : cap. 1 y Edward B. Titchener tradujo Einfühlung al inglés como "empatía" en 1909. [8] En griego moderno εμπάθεια puede significar, dependiendo del contexto, prejuicio , malevolencia , malicia u odio. [9]
Desde su introducción en el idioma inglés, la empatía ha tenido una amplia gama de definiciones (a veces contradictorias) tanto entre investigadores como entre la gente común. [10] [11] [12] Las definiciones de empatía abarcan una amplia gama de fenómenos, incluyendo el cuidado de otras personas y el deseo de ayudarlas, experimentar emociones que coinciden con las de otra persona, discernir lo que otra persona está pensando o sintiendo, [13] y hacer menos claras las diferencias entre uno mismo y el otro. [14]
Dado que la empatía implica comprender los estados emocionales de otras personas, la forma en que se caracteriza se deriva de la forma en que se caracterizan las emociones. Por ejemplo, si las emociones se caracterizan por sensaciones corporales, entonces comprender las sensaciones corporales de otra persona se considerará central para la empatía. Por otro lado, si las emociones se caracterizan por una combinación de creencias y deseos, entonces comprender esas creencias y deseos será más esencial para la empatía. La capacidad de imaginarse a uno mismo como otra persona es un proceso sofisticado. Sin embargo, la capacidad básica para reconocer emociones en los demás puede ser innata [15] y puede lograrse de manera inconsciente. La investigación empírica respalda una variedad de intervenciones para mejorar la empatía. [16]
La empatía no es una cuestión de todo o nada; más bien, una persona puede ser más o menos empática con otra. Paradigmáticamente, una persona muestra empatía cuando comunica un reconocimiento preciso de la importancia de las acciones intencionales en curso de otra persona, los estados emocionales asociados y las características personales de una manera que parece precisa y tolerable para la persona reconocida. [17] Esta es una perspectiva matizada sobre la empatía que ayuda a comprender las emociones e interacciones humanas complejas. Reconocer las experiencias subjetivas resalta la necesidad de equilibrio y comprensión al ejercer la empatía. [18]
La capacidad de reconocer los sentimientos corporales de otra persona está relacionada con su capacidad imitativa y parece basarse en una capacidad innata de asociar los movimientos corporales y las expresiones faciales que ve en otra persona con los sentimientos propioceptivos de producir esos movimientos o expresiones correspondientes. [19] Dado que la empatía tiene su raíz en nuestra capacidad de imitar su experiencia dolorosa, las personas con trastornos que les inhiben la comprensión/conexión social pueden tener dificultades para mostrar empatía por los demás. Entre estas personas podrían incluirse personas con diagnóstico de síndrome de Asperger o autismo.
La compasión y la simpatía son términos asociados con la empatía. Una persona siente compasión cuando nota que los demás necesitan ayuda, y este sentimiento la motiva a ayudar. Al igual que la empatía, la compasión tiene una amplia gama de definiciones y facetas supuestas (que se superponen con algunas definiciones de empatía). [20] La simpatía es un sentimiento de cuidado y comprensión hacia alguien que necesita ayuda. Algunos incluyen en la simpatía una preocupación empática por otra persona y el deseo de verla mejor o más feliz. [21]
La empatía también está relacionada con la compasión y el contagio emocional . [22] [21] Uno siente compasión por otros que podrían estar en problemas o necesitar ayuda. Este sentimiento se describe como "sentir pena" por alguien. [23] El contagio emocional es cuando una persona (especialmente un bebé o un miembro de una turba ) "capta" imitativamente las emociones que muestran los demás sin necesariamente reconocer que esto está sucediendo. [24]
La alexitimia describe una deficiencia en la comprensión, procesamiento o descripción de las propias emociones (a diferencia de la empatía, que se ocupa de las emociones de otra persona). [25]
La empatía tiene dos componentes principales: [26]
La comunidad científica no se ha puesto de acuerdo en torno a una definición precisa de estos constructos, pero hay consenso sobre esta distinción. [38] [39] La empatía afectiva y cognitiva también son independientes entre sí; alguien que empatiza fuertemente emocionalmente no es necesariamente bueno para comprender la perspectiva del otro. [40]
Otros constructos que se han propuesto incluyen la empatía conductual [41] (que regula cómo uno elige responder a los sentimientos de empatía), la empatía social (en la que la persona empática integra su comprensión de dinámicas sociales más amplias en su modelado empático), [42] y la empatía ecológica (que abarca la empatía dirigida hacia el mundo natural). [43]
Además, Fritz Breithaupt enfatiza la importancia de los mecanismos de supresión de la empatía en la empatía saludable. [44] : cap.2
Los esfuerzos por medir la empatía se remontan al menos a mediados del siglo XX. [11] [45] Los investigadores abordan la medición de la empatía desde varias perspectivas.
Las mediciones de conducta normalmente implican que los evaluadores evalúen la presencia o ausencia de ciertas conductas en los sujetos que están monitoreando. Los experimentadores han capturado en video tanto conductas verbales como no verbales. [46] Otros experimentadores exigieron a los sujetos que comentaran sobre sus propios sentimientos y conductas, o las de otras personas involucradas en el experimento, como formas indirectas de señalar su nivel de funcionamiento empático a los evaluadores. [47]
Las respuestas fisiológicas suelen captarse mediante un equipo electrónico complejo que se conecta físicamente al cuerpo del sujeto. Los investigadores luego extraen inferencias sobre las reacciones empáticas de esa persona a partir de las lecturas electrónicas producidas. [48]
Las medidas corporales o "somáticas" pueden considerarse medidas conductuales a nivel micro. Miden la empatía a través de reacciones faciales y otras reacciones no verbales expresadas. Se supone que estos cambios están respaldados por cambios fisiológicos provocados por alguna forma de "contagio emocional" o reflejo. [48] Estas reacciones, si bien parecen reflejar el estado emocional interno del empatizador, también podrían, si el incidente del estímulo durara más que el período más breve, reflejar los resultados de reacciones emocionales basadas en cogniciones asociadas con la adopción de roles ("si yo fuera él, sentiría...").
Se han adoptado índices de empatía basados en imágenes o historias de títeres para permitir que incluso sujetos muy pequeños, en edad preescolar, respondan sin necesidad de leer preguntas y escribir respuestas. [49] Las variables dependientes (variables que el experimentador monitorea para detectar cualquier cambio) para sujetos más jóvenes han incluido autoinformes en una escala de siete puntos con caras sonrientes y reacciones faciales filmadas. [50]
En algunos experimentos, se requiere que los sujetos vean escenarios en video (ya sea simulados o auténticos) y den respuestas escritas que luego se evalúan según sus niveles de empatía; [51] a veces los escenarios también se representan en forma impresa. [47]
Las medidas de empatía también requieren con frecuencia que los sujetos informen por sí mismos sobre su propia capacidad o habilidad para la empatía, utilizando respuestas numéricas de estilo Likert a un cuestionario impreso que puede haber sido diseñado para revelar los sustratos afectivos, cognitivo-afectivos o en gran medida cognitivos del funcionamiento empático. Algunos cuestionarios afirman revelar tanto los sustratos cognitivos como los afectivos. [52] Sin embargo, un metaanálisis de 2019 cuestiona la validez de las medidas de autoinforme de la empatía cognitiva, y encuentra que dichas medidas de autoinforme tienen correlaciones insignificantemente pequeñas con las medidas conductuales correspondientes. [34] Equilibrar las autopercepciones subjetivas junto con los comportamientos observables puede ayudar a contribuir a una evaluación más confiable de la empatía.
Estas medidas también son vulnerables a medir no la empatía, sino la diferencia entre la empatía sentida por una persona y sus estándares de cuánta empatía es apropiada. Por ejemplo, una investigadora descubrió que los estudiantes se calificaban a sí mismos como menos empáticos después de tomar su clase de empatía. Después de aprender más sobre la empatía, los estudiantes se volvieron más exigentes en la forma en que juzgaban sus propios sentimientos y comportamiento, esperaban más de sí mismos y, por lo tanto, se calificaban a sí mismos con mayor severidad. [7]
En el campo de la medicina, una herramienta de medición para los cuidadores es la Escala de Empatía Médica de Jefferson, Versión para Profesionales de la Salud (JSPE-HP) . [53]
El Índice de Reactividad Interpersonal (IRI) es una de las herramientas de medición más antiguas publicadas que todavía se utilizan con frecuencia (publicada por primera vez en 1983) que proporciona una evaluación multidimensional de la empatía. Consta de un cuestionario de autoinforme de 28 ítems, divididos en cuatro escalas de siete ítems que cubren las subdivisiones de la empatía afectiva y cognitiva descritas anteriormente. [26] [29] Las herramientas de autoinforme más recientes incluyen el Cociente de Empatía (EQ) creado por Baron-Cohen y Wheelwright [54] que comprende un cuestionario de autoinforme que consta de 60 ítems. Otra escala multidimensional es el Cuestionario de Empatía Cognitiva y Afectiva (QCAE, publicado por primera vez en 2011). [55]
La Escala de Experiencia Empática es un cuestionario de 30 ítems que mide la empatía desde una perspectiva fenomenológica sobre la intersubjetividad , que proporciona una base común para la experiencia perceptiva (dimensión de experiencia vicaria) y una conciencia cognitiva básica (dimensión de comprensión intuitiva) de los estados emocionales de los demás. [56]
Es difícil hacer comparaciones a lo largo del tiempo utilizando estos cuestionarios debido a la forma en que cambia el lenguaje. Por ejemplo, un estudio utilizó un solo cuestionario para medir a 13.737 estudiantes universitarios entre 1979 y 2009, y descubrió que las puntuaciones de empatía cayeron sustancialmente durante ese tiempo. [57] Un crítico señaló que estos resultados podrían deberse a que la redacción del cuestionario se había vuelto anacrónicamente pintoresca (utilizaba expresiones idiomáticas que ya no se usan comúnmente, como "sensaciones tiernas", "incómodo", "bastante conmovido" o "desmoronarse" con las que los estudiantes de hoy podrían no identificarse). [44]
A los dos años, los niños normalmente empiezan a mostrar conductas fundamentales de empatía al tener una respuesta emocional que se corresponde con el estado emocional de otra persona. [58] Incluso antes, al año de edad, los bebés tienen algunos rudimentos de empatía; entienden que, al igual que con sus propias acciones, las acciones de otras personas tienen objetivos. [59] Los niños pequeños a veces consuelan a otros o muestran preocupación por ellos. Durante su segundo año, juegan juegos de falsedad o fingen en un esfuerzo por engañar a los demás. Tales acciones requieren que el niño sepa lo que creen los demás para poder manipular esas creencias. [60]
Según investigadores de la Universidad de Chicago que utilizaron imágenes por resonancia magnética funcional (IRMf), los niños de entre siete y doce años, cuando ven a otras personas heridas, experimentan una actividad cerebral similar a la que se produciría si el propio niño hubiera resultado herido. [61] Sus hallazgos son coherentes con estudios previos de IRMf sobre la empatía por el dolor en adultos, y con hallazgos previos de que la experiencia indirecta, en particular la de la angustia de los demás, está programada y presente en los primeros años de vida. [61] La investigación encontró que se activaban áreas adicionales del cerebro, asociadas con la cognición social y moral, cuando los jóvenes veían a otra persona lastimada intencionalmente por alguien, incluidas las regiones involucradas en el razonamiento moral. [61]
Aunque los niños son capaces de mostrar algunos signos de empatía, incluyendo el intento de consolar a un bebé que llora, desde los 18 meses hasta los dos años, la mayoría no demuestra una teoría de la mente completa hasta alrededor de los cuatro años. [62] La teoría de la mente implica la capacidad de comprender que otras personas pueden tener creencias diferentes a las propias, y se cree que involucra el componente cognitivo de la empatía. [32] Los niños generalmente pueden pasar tareas de falsa creencia (una prueba para una teoría de la mente) alrededor de los cuatro años. Se teoriza que las personas con autismo encuentran muy difícil usar una teoría de la mente, pero hay bastante controversia sobre este tema (por ejemplo, la prueba de Sally-Anne ). [63]
La madurez empática es una teoría cognitivo-estructural desarrollada en la Escuela de Enfermería de la Universidad de Yale. Aborda la forma en que los adultos conciben o entienden la personalidad de los pacientes. La teoría, aplicada primero a las enfermeras y luego a otras profesiones, postula tres niveles de estructuras cognitivas. El tercer nivel, el más alto, es una teoría metaética de la estructura moral del cuidado. Los adultos que operan con un nivel de comprensión III sintetizan sistemas de justicia y ética basada en el cuidado. [64]
La escala de preocupación empática evalúa los sentimientos de simpatía y preocupación orientados hacia los demás, y la escala de angustia personal mide los sentimientos de ansiedad y malestar personales orientados hacia uno mismo. [65] Los investigadores han utilizado datos de neuroimagen y conductuales para analizar la extroversión y la amabilidad. Ambos están asociados con la precisión empática y el aumento de la actividad cerebral en dos regiones cerebrales que son importantes para el procesamiento empático (la corteza prefrontal medial y la unión temporoparietal ). [66]
En promedio, las mujeres obtienen puntuaciones más altas que los hombres en medidas de empatía, [67] como el Cociente de Empatía (EQ), mientras que los hombres tienden a obtener puntuaciones más altas en el Cociente de Sistematización (SQ). Tanto los hombres como las mujeres con trastornos del espectro autista suelen obtener puntuaciones más bajas en el EQ y más altas en el SQ (consulte a continuación para obtener más detalles sobre el autismo y la empatía). [32]
Otros estudios no muestran diferencias significativas de género y, en cambio, sugieren que las diferencias de género son el resultado de diferencias motivacionales, como la adhesión a estereotipos. [67] [68] Los estereotipos de género sobre hombres y mujeres pueden afectar la forma en que expresan sus emociones. La diferencia de género es pequeña a moderada, algo inconsistente y a menudo está influenciada por las motivaciones de la persona o el entorno social. [67] Bosson et al. afirman que "las medidas fisiológicas de la emoción y los estudios que siguen a las personas en su vida diaria no encuentran diferencias consistentes de género en la experiencia de la emoción", lo que "sugiere que las mujeres pueden amplificar ciertas expresiones emocionales, o los hombres pueden suprimirlas". [67]
Sin embargo, una revisión de 2014 de Neuroscience & Biobehavioral Reviews informó que hay evidencia de que "las diferencias sexuales en la empatía tienen raíces filogenéticas y ontogenéticas en la biología y no son meramente subproductos culturales impulsados por la socialización". [69] La revisión encontró diferencias sexuales en la empatía desde el nacimiento, que se hacen más grandes con la edad y son consistentes y estables a lo largo de la vida. [69] Las mujeres, en promedio, tenían mayor empatía que los hombres, mientras que los niños con mayor empatía, independientemente del género, continúan siendo más altos en empatía a lo largo del desarrollo. [69] El análisis de los potenciales relacionados con eventos cerebrales encontró que las mujeres que vieron sufrimiento humano tendían a tener formas de onda ERP más altas que los hombres. [69] Una investigación de amplitudes N400 encontró, en promedio, N400 más alto en las mujeres en respuesta a situaciones sociales, lo que se correlacionó positivamente con la empatía autoinformada. [69] Los estudios de fMRI estructural también encontraron que las mujeres tenían mayores volúmenes de materia gris en las áreas de la corteza frontal inferior posterior y parietal inferior anterior , que se correlacionan con las neuronas espejo en la literatura de fMRI . [69] Las mujeres también tendían a tener un vínculo más fuerte entre la empatía emocional y cognitiva. [69] Los investigadores creen que es poco probable que la estabilidad de estas diferencias sexuales en el desarrollo se explique por influencias ambientales, sino más bien por la evolución y la herencia humanas. [69] A lo largo de la prehistoria, las mujeres fueron las principales cuidadoras y cuidadoras de los niños; por lo que esto podría haber llevado a una adaptación neurológica evolucionada para que las mujeres fueran más conscientes y receptivas a las expresiones no verbales. Según la "Hipótesis del Cuidador Primario", los hombres prehistóricos no tenían tanta presión selectiva como los cuidadores primarios. Esto podría explicar las diferencias sexuales actuales en el reconocimiento de emociones y la empatía. [69]
Una revisión publicada en Neuropsychologia encontró que las mujeres tendían a ser mejores en el reconocimiento de afectos faciales, procesamiento de expresiones y emociones en general. [70] Los hombres tendían a ser mejores en el reconocimiento de comportamientos específicos como la ira, la agresión y las señales amenazantes. [70] Un metaanálisis de 2014, en Cognition and Emotion , encontró una pequeña ventaja femenina en el reconocimiento emocional no verbal. [71]
Algunas investigaciones plantean la teoría de que los factores ambientales, como el estilo de crianza y las relaciones, afectan el desarrollo de la empatía en los niños. La empatía promueve las relaciones prosociales [72] y ayuda a mediar la agresión.
Caroline Tisot estudió cómo los factores ambientales como el estilo de crianza, la empatía de los padres y las experiencias sociales previas afectan el desarrollo de la empatía en niños pequeños. A los niños estudiados se les pidió que completaran una medida de empatía efectiva, mientras que los padres de los niños completaron un cuestionario para evaluar el estilo de crianza y la escala de Empatía Emocional Equilibrada. El estudio encontró que ciertas prácticas de crianza, a diferencia del estilo de crianza en su conjunto, contribuían al desarrollo de la empatía en los niños. Estas prácticas incluyen alentar al niño a imaginar las perspectivas de los demás y enseñarle a reflexionar sobre sus propios sentimientos. El desarrollo de la empatía variaba según el género del niño y del padre. La calidez paterna se relacionaba de manera significativa y positiva con la empatía en los niños, especialmente los varones. La calidez materna se relacionaba de manera negativa con la empatía en los niños, especialmente las niñas. [73]
La empatía puede verse alterada debido a un traumatismo cerebral, como un accidente cerebrovascular . En la mayoría de los casos, la empatía se ve afectada si se produce una lesión o un accidente cerebrovascular en el lado derecho del cerebro. [74] El daño al lóbulo frontal , que es el principal responsable de la regulación emocional, puede afectar profundamente la capacidad de una persona para sentir empatía. [75] Las personas con una lesión cerebral adquirida también muestran niveles más bajos de empatía. Más de la mitad de las personas con una lesión cerebral traumática informan de un déficit en su capacidad empática. [76]
Hay cierta evidencia de que la empatía es una habilidad que se puede mejorar con entrenamiento. [77]
Los estudios sobre el comportamiento animal y la neurociencia indican que la empatía no se limita a los humanos (sin embargo, la interpretación de dichas investigaciones depende en parte de cuán amplia sea la definición de empatía que adopten los investigadores [22] ).
Se han observado comportamientos similares a la empatía en primates , tanto en cautiverio como en estado salvaje, y en particular en los bonobos , quizás el primate más empático. [78]
Un estudio demostró un comportamiento prosocial provocado por la empatía en roedores. [79] Los roedores demuestran empatía por sus compañeros de jaula (pero no por extraños) cuando sufren. [80]
Un influyente estudio sobre la evolución de la empatía realizado por Stephanie Preston y Frans de Waal [81] analiza un mecanismo neuronal de percepción-acción y postula un modelo de empatía de abajo hacia arriba que vincula todos los niveles, [ aclaración necesaria ] desde la correspondencia de estados [ aclaración necesaria ] hasta la adopción de perspectiva.
La neurobióloga de la Universidad de Chicago, Jean Decety, está de acuerdo en que la empatía no es exclusiva de los humanos, sino que tiene bases evolutivas, bioquímicas y neurológicas profundas, y que incluso las formas más avanzadas de empatía en los humanos se basan en formas más básicas y permanecen conectadas a mecanismos centrales asociados con la comunicación afectiva, el apego social y el cuidado parental . [82] Los circuitos neuronales involucrados en la empatía y el cuidado incluyen el tronco encefálico , la amígdala , el hipotálamo , los ganglios basales , la ínsula y la corteza orbitofrontal . [83]
Los investigadores Zanna Clay y Frans de Waal estudiaron el desarrollo socioemocional del chimpancé bonobo . [84] Se centraron en la interacción de numerosas habilidades, como la respuesta relacionada con la empatía, y en cómo los diferentes antecedentes de crianza de los bonobos jóvenes afectaban su respuesta a los eventos estresantes, eventos relacionados con ellos mismos (por ejemplo, la pérdida de una pelea) así como eventos estresantes de otros. Descubrieron que los bonobos buscaban el contacto corporal entre sí como un mecanismo de afrontamiento. Los bonobos buscaban más contacto corporal después de ver un evento que angustiaba a otros bonobos que después de su evento estresante experimentado individualmente. Los bonobos criados por madres buscaban más contacto físico que los bonobos huérfanos después de que un evento estresante le sucediera a otra persona. Este hallazgo muestra la importancia del apego y el vínculo madre-hijo en el desarrollo socioemocional exitoso, como los comportamientos empáticos. De Waal sugiere que las ventajas proporcionadas a las madres que entienden las necesidades de sus hijos son la razón por la que la empatía evolucionó en primer lugar. [85]
Se ha observado un comportamiento empático en los chimpancés en diferentes aspectos de sus comportamientos naturales. Por ejemplo, los chimpancés contribuyen espontáneamente con comportamientos reconfortantes a las víctimas de un comportamiento agresivo tanto en entornos naturales como no naturales, un comportamiento reconocido como [¿ quién? ] consuelo. Los investigadores dirigidos por Teresa Romero observaron estos comportamientos empáticos y simpáticos en chimpancés en dos grupos separados alojados al aire libre [ aclaración necesaria ] . [86] Se observaron actos de consuelo en ambos grupos. Este comportamiento también se encuentra en humanos, particularmente en bebés humanos. Otra similitud encontrada entre chimpancés y humanos es que la respuesta empática se proporcionó desproporcionadamente a los parientes. Aunque también se observó consuelo hacia chimpancés que no eran familiares, al igual que con los humanos, los chimpancés mostraron la mayoría de consuelo y preocupación por sus seres cercanos/queridos. Otra similitud entre la expresión de empatía de los chimpancés y los humanos es que las hembras proporcionaron más consuelo que los machos en promedio. La única excepción a este descubrimiento fue que los machos de alto rango mostraron un comportamiento tan empático como sus contrapartes femeninas. Se cree que esto se debe a un comportamiento similar al de la policía y al estatus autoritario de los chimpancés machos de alto rango.
Se ha planteado la hipótesis de que los caninos comparten respuestas de tipo empático hacia las especies humanas. Los investigadores Custance y Mayer pusieron perros individuales en un recinto con su dueño y un extraño. [87] Cuando los participantes hablaban o tarareaban, el perro no mostraba cambios de comportamiento; sin embargo, cuando los participantes fingían llorar, los perros orientaban su comportamiento hacia la persona en apuros, ya fuera el dueño o el extraño. Los perros se acercaban a los participantes cuando lloraban de manera sumisa, olfateando, lamiendo y acariciando con el hocico a la persona angustiada. Los perros no se acercaban a los participantes en la forma habitual de excitación, meneando la cola o jadeando. Dado que los perros no dirigían sus respuestas de tipo empático solo hacia su dueño, se plantea la hipótesis de que los perros generalmente buscan a los humanos que muestran un comportamiento corporal angustiante. Aunque esto podría sugerir que los perros tienen la capacidad cognitiva para la empatía, también podría significar que los perros domésticos han aprendido a consolar a los humanos angustiados a través de generaciones de ser recompensados por ese comportamiento específico.
Al presenciar a polluelos en peligro, las gallinas domésticas ( Gallus gallus domesticus ) muestran respuestas emocionales y fisiológicas. Los investigadores descubrieron que en condiciones en las que el polluelo era susceptible al peligro, la frecuencia cardíaca de la gallina madre aumentaba, emitía alarmas vocales, disminuía su acicalamiento personal y su temperatura corporal aumentaba. [88] Esta respuesta se producía independientemente de si el polluelo se sentía en peligro o no. Las gallinas madres experimentaban hipertermia inducida por estrés solo cuando el comportamiento del polluelo se correlacionaba con la amenaza percibida. El comportamiento maternal animal puede percibirse como empatía, sin embargo, podría estar guiado por los principios evolutivos de supervivencia y no por la emocionalidad [ aclaración necesaria ] .
Los seres humanos pueden empatizar con otras especies. Un estudio de una muestra de organismos mostró que la fuerza de las percepciones empáticas humanas (y las reacciones compasivas) hacia un organismo está correlacionada negativamente con el tiempo transcurrido desde que nuestra especie tuvo un ancestro común. En otras palabras, cuanto más cercana filogenéticamente sea una especie a nosotros, más probabilidades hay de que sintamos empatía y compasión hacia ella. [89]
Las medidas de empatía muestran evidencia de estar influenciado genéticamente. [90] Por ejemplo, los portadores de la variante de deleción de ADRA2B muestran una mayor activación de la amígdala al ver imágenes emocionalmente excitantes. [91] El gen 5-HTTLPR parece influir en la sensibilidad a la información emocional negativa y también se atenúa por la variante de deleción de ADRA2b. [92] Los portadores de la variante doble G del gen OXTR tienen mejores habilidades sociales y mayor autoestima. [ aclaración necesaria ] [93] Un gen ubicado cerca de LRRN1 en el cromosoma 3 influye en la capacidad humana de leer, comprender y responder a las emociones de los demás. [94]
La neurociencia contemporánea ofrece información sobre la base neuronal de la capacidad de la mente para comprender y procesar las emociones. Los estudios de las neuronas espejo intentan medir la base neuronal de la capacidad humana de leer la mente y compartir emociones, y de ese modo explicar la base de la reacción de empatía. [95] Las personas que obtienen una puntuación alta en las pruebas de empatía tienen sistemas de neuronas espejo especialmente activos. [96] La empatía es un intercambio espontáneo de afecto, provocado por presenciar y simpatizar con el estado emocional de otra persona. La persona empática refleja o imita la respuesta emocional que esperaría sentir si estuviera en el lugar de la otra persona. A diferencia de la angustia personal, la empatía no se caracteriza por la aversión a la respuesta emocional de otra persona. Esta distinción es vital porque la empatía está asociada con la emoción moral simpatía, o preocupación empática, y en consecuencia también con la acción prosocial o altruista. [95]
Una persona empatiza al sentir lo que cree que son las emociones de otra persona, lo que hace que la empatía sea tanto afectiva como cognitiva. [ aclaración necesaria ] [13] Para los seres sociales, negociar decisiones interpersonales es tan importante para la supervivencia como poder navegar por el paisaje físico. [97]
Un metaanálisis de estudios de empatía con fMRI confirma que se activan diferentes áreas cerebrales durante la empatía afectiva-perceptiva que durante la empatía cognitiva-evaluativa. La empatía afectiva se correlaciona con una mayor actividad en la ínsula , mientras que la empatía cognitiva se correlaciona con la actividad en la corteza cingulada media y la corteza prefrontal dorsomedial adyacente . [98] Un estudio con pacientes que experimentaron diferentes tipos de daño cerebral confirmó la distinción entre empatía emocional y cognitiva. [27] Específicamente, el giro frontal inferior parece ser responsable de la empatía emocional, y el giro prefrontal ventromedial parece mediar la empatía cognitiva. [27]
La fMRI se ha utilizado para investigar la anatomía funcional de la empatía. [99] Observar el estado emocional de otra persona activa partes de la red neuronal que están involucradas en el procesamiento de ese mismo estado en uno mismo, ya sea asco, [100] tacto, [101] o dolor. [102] [31] Mientras se observan estos estados emocionales, el cerebro puede activar una red cerebral que está involucrada en la empatía. Hay dos sistemas separados del cerebro involucrados en el sentimiento de empatía: un sistema cognitivo y un sistema emocional. El sistema cognitivo ayuda a un individuo a comprender la perspectiva de otro mientras que el sistema emocional permite nuestra capacidad de empatizar emocionalmente. [103] La red neuronal que se activa controla la respuesta del observador a estos estados emocionales, lo que provoca una respuesta empática. [104]
El estudio de los fundamentos neuronales de la empatía recibió un mayor interés a raíz de un artículo publicado por SD Preston y Frans de Waal [105] tras el descubrimiento de neuronas espejo en monos que se activan tanto cuando la criatura observa a otra persona realizar una acción como cuando ellos mismos la realizan. Los investigadores sugieren que prestar atención a la percepción del estado de otro individuo activa representaciones neuronales, y que esta activación prepara o genera las respuestas autónomas y somáticas asociadas (acoplamiento percepción-acción), a menos que se inhiba. [106] Este mecanismo se asemeja a la teoría de codificación común entre la percepción y la acción.
Otro estudio aporta pruebas de que vías neuronales independientes activan una supresión recíproca en distintas regiones del cerebro asociadas con la realización de tareas "sociales" y "mecánicas". Estos hallazgos sugieren que la cognición asociada con el razonamiento sobre el "estado mental de otra persona" y las "propiedades causales/mecánicas de objetos inanimados" sufren una supresión neuronal que impide que se produzcan al mismo tiempo. [107]
La conducta de reflejo en las neuronas motoras durante la empatía puede ayudar a duplicar los sentimientos. [108] Tal acción simpática puede brindar acceso a sentimientos simpáticos y, tal vez, desencadenar emociones de bondad y perdón. [109]
Se ha observado una diferencia en la distribución entre la empatía afectiva y cognitiva en diversas afecciones. La psicopatía y el narcisismo se asocian con deficiencias en la empatía afectiva pero no en la cognitiva, mientras que el trastorno bipolar se asocia con déficits en la empatía cognitiva pero no en la afectiva. Las personas con trastorno límite de la personalidad (TLP) pueden sufrir deficiencias en la empatía cognitiva, así como empatía afectiva fluctuante, aunque este tema es controvertido. [38] La esquizofrenia también se asocia con déficits en ambos tipos de empatía. [110] Sin embargo, incluso en personas sin afecciones como estas, el equilibrio entre la empatía afectiva y cognitiva varía. [38]
Las respuestas empáticas atípicas se asocian con algunos trastornos de la personalidad , como la psicopatía, el trastorno límite , el narcisista y el esquizoide ; el trastorno de conducta ; [111] la esquizofrenia; el trastorno bipolar; [38] y la despersonalización . [112] Los delincuentes sexuales que habían sido criados en un entorno en el que se les mostró una falta de empatía y habían sufrido abusos del tipo que luego cometieron, sintieron menos empatía afectiva por sus víctimas. [113]
El tema de si el autismo afecta la empatía es un área de estudio controvertida y compleja. Se propone que intervienen varios factores diferentes, como las neuronas espejo, la alexitimia y otros. La teoría del doble problema de la empatía propone que los estudios previos sobre el autismo y la empatía pueden haber sido malinterpretados y que las personas autistas muestran los mismos niveles de empatía cognitiva hacia los demás que las personas no autistas. [114]
El trastorno del espectro autista (TEA) suele estar relacionado con problemas de empatía y de comunicación social. Sin embargo, al igual que el propio TEA, estos problemas suelen estar incluidos en un espectro. La sugerencia de que las personas con autismo probablemente tengan problemas con las relaciones personales y la empatía es una cuestión compleja que se ha abordado en muchos estudios. Varias investigaciones han estado explorando estos conceptos durante más de veinte años. [115]
Algunos estudios, como este de 2004 [116] [117], encontraron conexiones entre el TEA y los problemas de empatía. Otro estudio encontró que los problemas de empatía pueden estar asociados a la comorbilidad de la alexitimia (una dificultad para sentir emociones) y el TEA. [118] Sin embargo, un estudio más reciente de 2022 [119] encontró que, de hecho, no había diferencias significativas entre las secciones del cerebro (corteza prefrontal medial y amígdala) que están asociadas con la empatía.
Otro estudio (2023) centrado en el TEA y la empatía con respecto a las neuronas espejo [120] también reflexionó sobre la teoría de que las neuronas espejo " pueden ser disfuncionales en el TEA". Sin embargo, como afirman los investigadores, esta conexión no está clara y, aunque las neuronas espejo están correlacionadas con el TEA, no existe una relación causal probada entre las neuronas espejo disfuncionales y el TEA. El estudio de 2023 podría considerarse contradictorio con un estudio anterior (2006) sobre las neuronas espejo que descubrió que los niños autistas de alto funcionamiento mostraban una actividad reducida de las neuronas espejo en el giro frontal inferior del cerebro mientras imitaban y observaban expresiones emocionales en otros niños que se consideraban "neurotípicos". [121]
La correlación entre el TEA y la empatía es un tema de interés para los investigadores y se pueden encontrar muchos artículos relevantes en el Journal of Autism and Developmental Disorders. [26] [122] [123] [124] [125]
La psicopatía es un constructo de personalidad caracterizado en parte por conductas antisociales y agresivas, así como déficits emocionales e interpersonales que incluyen emociones superficiales y una falta de remordimiento y empatía. [126] El Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM) y la Clasificación Internacional de Enfermedades (CIE) enumeran el trastorno de personalidad antisocial (TPA) y el trastorno de personalidad disocial , afirmando que estos se han denominado o incluyen lo que se conoce como psicopatía. [127]
La psicopatía se asocia con respuestas atípicas a señales de angustia (por ejemplo, expresiones faciales y vocales de miedo y tristeza ), incluida la activación reducida de las regiones corticales fusiformes y extraestriadas , que pueden explicar en parte el reconocimiento deteriorado y la respuesta autónoma reducida a las expresiones de miedo, y las alteraciones de la empatía. [128] [129] Los estudios sobre niños con tendencias psicopáticas también han mostrado tales asociaciones. [130] [131] [132] Las superficies biológicas subyacentes [ aclaración necesaria ] para procesar expresiones de felicidad están funcionalmente intactas en los psicópatas, aunque menos receptivas que en las de los controles. [129] [130] [131] [132] La literatura sobre neuroimagen no es clara en cuanto a si los déficits son específicos de emociones particulares como el miedo. Algunos estudios de fMRI informan que los déficits de percepción de las emociones en la psicopatía son generalizados en todas las emociones (positivas y negativas). [133]
Un estudio sobre psicópatas descubrió que, en determinadas circunstancias, podían empatizar voluntariamente con los demás y que su reacción empática se iniciaba de la misma manera que en los controles. Se realizó un escáner cerebral a criminales psicópatas mientras veían videos de una persona que dañaba a otra. La reacción empática de los psicópatas se iniciaba de la misma manera que en los controles cuando se les indicaba que empatizaran con el individuo dañado, y la zona del cerebro relacionada con el dolor se activaba cuando se les pedía a los psicópatas que imaginaran cómo se sentía el individuo dañado. La investigación sugiere que los psicópatas pueden activar la empatía a voluntad, lo que les permitiría ser insensibles y encantadores a la vez. El equipo que llevó a cabo el estudio dice que no sabe cómo transformar esta empatía voluntaria en la empatía espontánea que tiene la mayoría de las personas, aunque propone que podría ser posible rehabilitar a los psicópatas ayudándolos a activar su "interruptor de empatía". Otros sugirieron que aún no está claro si la experiencia de empatía de los psicópatas era la misma que la de los controles, y también cuestionaron la posibilidad de diseñar intervenciones terapéuticas que hicieran que las reacciones empáticas fueran más automáticas. [134]
Un problema con la teoría de que la capacidad de activar y desactivar la empatía constituye psicopatía es que dicha teoría clasificaría la violencia y el castigo socialmente sancionados como psicopatía, ya que estos implican suspender la empatía hacia ciertos individuos y/o grupos. El intento de evitar esto estandarizando pruebas de psicopatía para culturas con diferentes normas de castigo es criticado en este contexto por estar basado en el supuesto de que las personas pueden clasificarse en culturas discretas mientras que las influencias culturales son en realidad mixtas y cada persona se encuentra con un mosaico de influencias. La psicopatía puede ser un artefacto de la estandarización de la psiquiatría a lo largo de líneas imaginarias y nítidas entre culturas, en oposición a una diferencia real en el cerebro. [135]
El trabajo realizado por el profesor Jean Decety con grandes muestras de psicópatas encarcelados ofrece información adicional. En un estudio, se escaneó a los psicópatas mientras veían videoclips que mostraban a personas siendo lastimadas intencionalmente. También se les examinó en sus respuestas al ver videos cortos de expresiones faciales de dolor. Los participantes en el grupo de alta psicopatía mostraron una activación significativamente menor en la corteza prefrontal ventromedial , la amígdala y las partes grises periacueductales del cerebro, pero más actividad en el cuerpo estriado y la ínsula en comparación con los participantes de control. [136] En un segundo estudio, los individuos con psicopatía mostraron una fuerte respuesta en las regiones cerebrales afectivas al dolor cuando adoptaron una perspectiva de imaginarse a sí mismos, pero no lograron reclutar los circuitos neuronales que se activaron en los controles durante una perspectiva de imaginarse a otros, en particular la corteza prefrontal ventromedial y la amígdala, lo que puede contribuir a su falta de preocupación empática. [137]
Los investigadores han investigado si las personas con altos niveles de psicopatía tienen niveles suficientes de empatía cognitiva pero carecen de la capacidad de utilizar la empatía afectiva. Las personas que obtienen una puntuación alta en las medidas de psicopatía tienen menos probabilidades de exhibir empatía afectiva. Hubo una fuerte correlación negativa, lo que demuestra que la psicopatía y la falta de empatía afectiva se corresponden fuertemente. El DANVA-2 [ aclaración necesaria ] encontró que aquellos que obtuvieron una puntuación alta en la escala de psicopatía no carecen de reconocimiento de emociones en las expresiones faciales. Por lo tanto, a estos individuos no les falta la capacidad de hablar desde otra perspectiva, pero sí carecen de compasión con respecto a las experiencias de los demás [ aclaración necesaria ] . [138]
El neurocientífico Antonio R. Damasio y sus colegas demostraron que los sujetos con daño en la corteza prefrontal ventromedial carecen de la capacidad de sentir empáticamente la manera de llegar a respuestas morales, y que cuando se enfrentan a dilemas morales, estos pacientes con daño cerebral surgen fríamente con respuestas del tipo "el fin justifica los medios", lo que llevó a Damasio a concluir que la cuestión no era que llegaran a conclusiones inmorales, sino que cuando se enfrentaban a una cuestión difícil -en este caso, si se debía derribar un avión de pasajeros secuestrado por terroristas antes de que se estrellara contra una gran ciudad- estos pacientes parecen tomar decisiones sin la angustia que aflige a quienes tienen cerebros que funcionan normalmente. Según Adrian Raine , neurocientífico clínico de la Universidad del Sur de California, una de las implicaciones de este estudio es que la sociedad podría tener que repensar cómo juzga a las personas inmorales: "Los psicópatas a menudo no sienten empatía ni remordimiento. Sin esa conciencia, las personas que confían exclusivamente en el razonamiento parecen tener más dificultades para abrirse camino a través de la maraña moral. ¿Significa eso que deberían ser sometidos a diferentes estándares de responsabilidad?" [139]
A pesar de los estudios que sugieren que los psicópatas tienen déficits en la percepción de las emociones y en la capacidad de imaginar a otros sufriendo, el profesor Simon Baron-Cohen afirma que la psicopatía está asociada con una empatía cognitiva intacta, lo que implicaría una capacidad intacta para leer y responder a los comportamientos, las señales sociales y lo que sienten los demás. Sin embargo, la psicopatía está asociada con un deterioro en el otro componente principal de la empatía, la empatía afectiva (emocional), que incluye la capacidad de sentir el sufrimiento y las emociones de los demás ( contagio emocional ), y, por lo tanto, quienes padecen esta afección no se sienten angustiados por el sufrimiento de sus víctimas. Se ha demostrado una disociación de esta clase de empatía afectiva y cognitiva en los delincuentes agresivos. [140]
Las respuestas empáticas atípicas también se correlacionan con una variedad de otras condiciones.
El trastorno límite de la personalidad se caracteriza por extensas dificultades interpersonales y de comportamiento que surgen de la disfunción emocional y cognitiva. [141] El comportamiento social e interpersonal disfuncional juega un papel en la forma emocionalmente intensa en que reaccionan las personas con trastorno límite de la personalidad. [142] Si bien las personas con trastorno límite de la personalidad pueden mostrar sus emociones en exceso, su capacidad para sentir empatía es un tema de mucha controversia con hallazgos contradictorios. Algunos estudios afirman deterioros en la empatía cognitiva en pacientes con TLP pero no deterioros en la empatía afectiva, mientras que otros estudios han encontrado deterioros tanto en la empatía afectiva como en la cognitiva. Se ha observado que la empatía fluctuante, que fluctúa entre el rango normal de empatía, el sentido reducido de empatía y la falta de empatía, está presente en pacientes con TLP en múltiples estudios, aunque se necesita más investigación para determinar su prevalencia, aunque se cree que al menos no es infrecuente y puede ser un fenómeno muy común. El TLP es un trastorno muy heterogéneo, con síntomas que incluyen empatía que varían enormemente entre pacientes.
Un criterio diagnóstico del trastorno narcisista de la personalidad es la falta de empatía y la falta de voluntad o incapacidad para reconocer o identificarse con los sentimientos y necesidades de los demás. [143]
Las características del trastorno esquizoide de la personalidad incluyen frialdad emocional, desapego y deterioro del afecto correspondiente a una incapacidad para ser empático y sensible hacia los demás. [144]
Un estudio realizado por Jean Decety y colegas de la Universidad de Chicago demostró que los sujetos con trastorno de conducta agresivo muestran respuestas empáticas atípicas al ver a otros con dolor. [111] Los sujetos con trastorno de conducta eran al menos tan sensibles como los controles al dolor de los demás pero, a diferencia de los controles, los sujetos con trastorno de conducta mostraron una activación fuerte y específica de la amígdala y el estriado ventral (áreas que permiten un efecto de excitación general de recompensa ), pero una activación deteriorada de las regiones neuronales involucradas en la autorregulación y la metacognición (incluido el razonamiento moral ), además de un procesamiento disminuido entre la amígdala y la corteza prefrontal . [111]
La esquizofrenia se caracteriza por una empatía afectiva deteriorada, [13] [38] así como por graves deterioros cognitivos y de empatía medidos por el cociente de empatía (EQ). [110] Estos deterioros de la empatía también se asocian con deterioros en las tareas cognitivas sociales. [110]
Las personas bipolares tienen una empatía cognitiva y una teoría de la mente deterioradas, pero una empatía afectiva aumentada. [38] [145] A pesar de que la flexibilidad cognitiva está deteriorada, la conducta de planificación está intacta. Las disfunciones en la corteza prefrontal podrían dar lugar a una empatía cognitiva deteriorada, ya que la empatía cognitiva deteriorada se ha relacionado con el desempeño de tareas neurocognitivas que implican flexibilidad cognitiva. [145]
Dave Grossman , en su libro On Killing , informa sobre cómo el entrenamiento militar crea artificialmente una despersonalización en los soldados, suprimiendo la empatía y facilitando que maten a otras personas. [112]
La disminución de la respuesta empática hacia los compañeros de trabajo, clientes y similares es uno de los tres componentes clave del agotamiento laboral , según la conceptualización detrás de su principal instrumento de diagnóstico, el Inventario de Agotamiento de Maslach .
El término Trastorno por Déficit de Empatía (TDE) ha ganado popularidad en Internet, pero no es un diagnóstico según el DSM-5. El término fue acuñado en un artículo por Douglas LaBier. [146] En el artículo, reconoce que "lo inventó, por lo que no lo encontrará en el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales de la Asociación Estadounidense de Psiquiatría" y que sus conclusiones se derivan únicamente de su experiencia personal. [146] Sus conclusiones no han sido validadas mediante estudios clínicos, ni los estudios han identificado el TDE como un trastorno separado en lugar de un síntoma asociado con diagnósticos previamente establecidos que sí aparecen en el DSM-5.
La capacidad de empatizar es un rasgo venerado en la sociedad. [26] La empatía se considera un factor motivador del comportamiento desinteresado y prosocial, [147] mientras que la falta de empatía está relacionada con el comportamiento antisocial . [26] [148]
Además de la tendencia automática a reconocer las emociones de los demás, también se puede recurrir deliberadamente a un razonamiento empático. Este tipo de razonamiento ayuda a una persona a comprender y anticipar el comportamiento de otra. Se han identificado dos métodos generales: una persona puede simular mentalmente versiones ficticias de las creencias, deseos, rasgos de carácter y contexto de otra persona para ver qué sentimientos emocionales le provocan. O bien, una persona puede simular un sentimiento emocional y luego analizar el entorno para descubrir una razón adecuada para que ese sentimiento emocional sea apropiado para ese entorno específico. [81]
El trasfondo emocional de una persona empática puede afectar o distorsionar la forma en que percibe las emociones de los demás. [149] Las sociedades que promueven el individualismo tienen una menor capacidad para la empatía [ aclaración necesaria ] . [150] Los juicios que proporciona la empatía sobre los estados emocionales de los demás no son certeros. La empatía es una habilidad que se desarrolla gradualmente a lo largo de la vida y que mejora cuanto más contacto tenemos con la persona con la que empatizamos [ aclaración necesaria ] .
Las personas que sienten empatía afirman que les resulta más fácil adoptar la perspectiva de otra persona en una situación en la que han vivido una situación similar [151] y que experimentan una mayor comprensión empática [152] . Las investigaciones sobre si una experiencia pasada similar hace que la persona que siente empatía sea más precisa son mixtas [151] [152]
El grado en que las emociones de una persona son observables públicamente o mutuamente reconocidas como tales tiene consecuencias sociales significativas. El reconocimiento empático puede o no ser bienvenido o socialmente deseable. [ ejemplo necesario ] Esto es particularmente el caso cuando reconocemos las emociones que alguien tiene hacia nosotros durante interacciones en tiempo real. Basándose en una afinidad metafórica con el tacto, la filósofa Edith Wyschogrod afirma que la proximidad que implica la empatía aumenta la vulnerabilidad potencial de cualquiera de las partes. [153]
Las personas que obtienen puntuaciones más altas en los cuestionarios de empatía también informan que tienen relaciones más positivas con otras personas. Informan de "mayor satisfacción con la vida, más afecto positivo, menos afecto negativo y menos síntomas depresivos que las personas que obtuvieron puntuaciones más bajas en empatía". [154]
Los niños que muestran más empatía también tienen más resiliencia. [155]
La empatía puede ser un placer estético, "al ampliar el alcance de lo que experimentamos... al brindarnos más de una perspectiva de una situación, multiplicando así nuestra experiencia... y... al intensificar esa experiencia". [44] : Epílogo Las personas pueden usar la empatía para tomar prestada la alegría de los niños que descubren cosas o juegan a la imaginación, o para satisfacer nuestra curiosidad sobre las vidas de otras personas. [156]
Las personas pueden sobrestimar gravemente su comprensión de los demás. [157] Cuando las personas empatizan con otra persona, pueden simplificarla en exceso para hacerla más legible. [44] Puede mejorar la precisión empática si el empatizador le pide explícitamente a la persona con la que empatiza que confirme la hipótesis empática. [158] Sin embargo, las personas pueden ser reacias a abandonar sus hipótesis empáticas incluso cuando se las niegan explícitamente. [44]
Como simplificamos demasiado a las personas para hacerlas lo suficientemente legibles como para empatizar con ellas, podemos llegar a malinterpretar cuán cohesivas son las otras personas. Podemos llegar a pensar que carecemos de un yo fuerte e integral en comparación. Fritz Breithaupt llama a esto el "efecto de dotación empática". Como la persona empática debe amortiguar temporalmente su propio sentido del yo para empatizar con el otro, y como el otro parece tener un sentido del yo magnificado y extracohesivo, la persona empática puede sufrir esto y puede "proyectar sobre los demás el yo que les falta" y envidiar "aquello a lo que deben renunciar para poder sentir empatía: un yo fuerte". [44]
Algunas investigaciones sugieren que las personas son más capaces y están más dispuestas a empatizar con aquellos más similares a ellos. [159] En particular, la empatía aumenta con las similitudes en la cultura y las condiciones de vida. Es más probable que la empatía ocurra entre individuos cuya interacción es más frecuente. [160] [58] : 62 William Ickes desarrolló una medida de qué tan bien una persona puede inferir el contenido específico de los pensamientos y sentimientos de otra persona. [ aclaración necesaria ] [68] En un experimento, los investigadores dieron a dos grupos de hombres pulseras según el equipo de fútbol al que apoyaban. Cada participante recibió una descarga eléctrica leve, luego vio a otro pasar por el mismo dolor. Cuando las pulseras coincidían, ambos cerebros estallaron [ aclaración necesaria ] : con dolor y dolor empático. Si apoyaban a equipos opuestos, se encontró que el observador tenía poca empatía. [161]
El psicólogo Paul Bloom , autor de Against Empathy , señala que el sesgo empático puede resultar en tribalismo y respuestas violentas en nombre de ayudar a personas de la misma "tribu" o grupo social, por ejemplo cuando el sesgo empático es explotado por demagogos . [162] Propone la "compasión racional" como alternativa; un ejemplo es usar el altruismo efectivo para decidir sobre donaciones caritativas de manera racional, en lugar de confiar en respuestas emocionales a imágenes en los medios. [162]
Una mayor empatía tiende a reducir la precisión de la detección del engaño , y el entrenamiento en reconocimiento de emociones no mejora la detección del engaño. [163]
La empatía también puede ser explotada por mendigos compasivos . Bloom señala el ejemplo de los niños de la calle en la India, que pueden recibir muchas donaciones porque son adorables, pero esto da como resultado su esclavitud por parte del crimen organizado. Bloom dice que, aunque alguien puede sentirse mejor consigo mismo y encontrar más significado en la vida del que le da a la persona que tiene frente a él, en algunos casos haría menos daño y en muchos casos haría más bien en el mundo si donara a una organización benéfica eficaz a través de un sitio web impersonal. [162] Bloom cree que el uso indebido de la empatía y la inteligencia social puede conducir a acciones miopes y al parroquialismo. [164]
Bloom señala que los padres que tienen demasiada empatía a corto plazo pueden crear problemas a largo plazo para sus hijos, al descuidar la disciplina, ser padres helicóptero o decidir no vacunar a sus hijos debido a la incomodidad a corto plazo. [162] Las personas que experimentan demasiada empatía después de un desastre pueden continuar enviando donaciones como alimentos enlatados o ropa usada incluso después de que se les haya pedido que dejen de hacerlo o que envíen dinero en efectivo en su lugar, y esto puede empeorar la situación al crear la necesidad de deshacerse de donaciones inútiles y quitar recursos de actividades útiles. [162] Bloom también encuentra que la empatía puede alentar un comportamiento poco ético cuando hace que las personas se preocupen más por las personas atractivas que por las personas feas, o por las personas de la propia raza frente a las personas de una raza diferente. [162] El sesgo de atractivo también puede afectar a los esfuerzos de conservación de la vida silvestre , aumentando la cantidad de dinero dedicado y las leyes aprobadas para proteger a los animales lindos y fotogénicos, al tiempo que desvía la atención de las especies que son más importantes ecológicamente. [162]
Las personas tienden a empatizar menos cuando tienen más poder social o político. Por ejemplo, las personas de clase baja muestran una mayor precisión empática que las de clase alta. [165] En una variedad de experimentos de "preparación" , se pidió a personas a las que se les pidió que recordaran una situación en la que tenían poder sobre otra persona, y luego demostraron una capacidad reducida para reflejar a los demás, comprender sus puntos de vista o aprender de sus perspectivas. [166]
Bloom dice que aunque los psicópatas tienen baja empatía, la correlación entre baja empatía y comportamiento violento como se documenta en estudios científicos es "cero". [162] Otras medidas son mucho más predictivas del comportamiento violento, como la falta de autocontrol . [162]
La empatía excesiva puede conducir a una "fatiga por angustia empática", especialmente si está asociada con el altruismo patológico . Los riesgos médicos [ aclaración necesaria ] son la fatiga , el agotamiento laboral , la culpa , la vergüenza , la ansiedad y la depresión . [167] Tania Singer dice que los trabajadores de la salud y los cuidadores deben ser objetivos con respecto a las emociones de los demás. No deben invertir demasiado sus propias emociones en el otro, con el riesgo de agotar su propio ingenio. [168] Paul Bloom señala que las enfermeras con alta empatía tienden a pasar menos tiempo con sus pacientes, para evitar sentir emociones negativas asociadas con presenciar el sufrimiento. [162]
A pesar de que la empatía suele presentarse como un atributo positivo, el hecho de que las personas que la manifiestan sean vistas de forma favorable o no depende de hacia quién la manifiestan. Tal es el caso en el que un tercero observa que un sujeto muestra empatía hacia alguien de carácter cuestionable o considerado en general como poco ético; a ese tercero podría no gustarle o no respetarlo por ello. Esto se llama "efecto contraproducente de la empatía". [169]
Los investigadores de la respuesta social a los desastres naturales investigaron las características asociadas con las personas que ayudan a las víctimas. Los investigadores descubrieron que la empatía cognitiva, en lugar de la empatía emocional, predecía el comportamiento de ayuda hacia las víctimas. [170] Adoptar las perspectivas de los demás (empatía cognitiva) puede permitir que estos ayudantes empaticen mejor con las víctimas sin tanta incomodidad, mientras que compartir las emociones de las víctimas (empatía emocional) puede causar angustia emocional, impotencia y culpabilización de las víctimas , y puede conducir a la evitación en lugar de la ayuda. [171]
Las personas que expresaron preocupación por los vulnerables (es decir, empatía afectiva) estaban más dispuestas a aceptar las medidas de confinamiento por la pandemia de COVID-19 que generan angustia. [172]
Las personas que comprenden cómo los sentimientos empáticos evocan la motivación altruista pueden adoptar estrategias para suprimir o evitar dichos sentimientos. Ese entumecimiento, o pérdida de la capacidad de sentir empatía por los clientes, es un posible factor en la experiencia de agotamiento entre los trabajadores sociales en las profesiones de ayuda. Las personas pueden controlar mejor cognitivamente sus acciones cuanto más comprenden cómo surge el comportamiento altruista, ya sea minimizando la tristeza o activando las neuronas espejo.
El altruismo inducido por la empatía no siempre produce efectos prosociales. Por ejemplo, puede llevar a una persona a esforzarse en favor de aquellos por quienes siente empatía a expensas de otros objetivos prosociales potenciales, induciendo así un tipo de sesgo. Los investigadores sugieren que las personas están dispuestas a actuar en contra del bien colectivo mayor o a violar sus propios principios morales de equidad y justicia si hacerlo beneficiará a una persona por la que siente empatía. [173]
La socialización basada en la empatía difiere [ ¿en qué sentido? ] de la inhibición de los impulsos egoístas mediante la modelación, el modelado y la culpa internalizada. Los programas terapéuticos para fomentar los impulsos altruistas fomentando la adopción de perspectivas y los sentimientos empáticos podrían permitir a las personas desarrollar relaciones interpersonales más satisfactorias, especialmente a largo plazo. El altruismo inducido por la empatía puede mejorar las actitudes hacia los grupos estigmatizados, las actitudes raciales y las acciones hacia las personas con SIDA, las personas sin hogar y los presos. Este altruismo resultante también aumenta la cooperación en situaciones competitivas. [174]
La empatía es buena para provocar conductas prosociales informales, no planificadas y dirigidas a alguien que está inmediatamente presente, pero no es tan buena para provocar conductas prosociales más abstractas y a largo plazo. [175]
La empatía no sólo puede ser un precursor de los propios actos de ayuda, sino que también puede ser una forma de solicitar la ayuda de los demás. Si imitas la postura, las expresiones faciales y el estilo vocal de alguien con quien estás, puedes alentarlo a que te ayude y a que se forme una opinión favorable de ti. [176]
La ira empática es una emoción, una forma de angustia empática. [177] La ira empática se siente en una situación en la que otra persona o cosa está lastimando a otra persona. [178]
La ira empática afecta los deseos de ayudar y castigar. Hay dos subcategorías de ira empática: la ira empática de estado (ira empática actual) y la ira empática de rasgo (tendencia o predisposición a experimentar ira empática). [179]
Cuanto mayor sea la capacidad de una persona para adoptar una perspectiva, menos enfadada estará en respuesta a una provocación. Sin embargo, la preocupación empática no predice significativamente la respuesta de enfado, y una mayor angustia personal se asocia con un aumento de la ira. [180]
La angustia empática consiste en sentir el dolor percibido de otra persona. Este sentimiento puede transformarse en ira empática, sentimientos de injusticia o culpa. Estas emociones pueden percibirse como prosociales; sin embargo, las opiniones difieren en cuanto a si sirven como motivos para el comportamiento moral. [177] [164]
Los filósofos estoicos creían que condicionar la disposición emocional a las emociones o la suerte de otra persona es una tontería. Cicerón dijo que quien se siente afligido por la desgracia de otro comete un error tan grave como una persona envidiosa que se siente afligida por la buena suerte de otro. [181]
En el libro de 2007 The Ethics of Care and Empathy (La ética del cuidado y la empatía) , el filósofo Michael Slote introduce una teoría de la ética basada en el cuidado que se fundamenta en la empatía. Afirma que la motivación moral surge, y debería surgir, de una base de respuesta empática, y que nuestra reacción natural a situaciones de importancia moral se explica por la empatía. Explica que los límites y las obligaciones de la empatía, y a su vez de la moralidad, son naturales. Estas obligaciones naturales incluyen una mayor obligación empática y moral hacia la familia y los amigos y hacia aquellos cercanos a nosotros en el tiempo y el espacio. Nuestra obligación moral hacia tales personas nos parece naturalmente más fuerte que hacia los extraños a distancia. Slote explica que esto se debe al proceso natural de la empatía. Afirma que las acciones son incorrectas si y solo si reflejan o exhiben una deficiencia de preocupación empática completamente desarrollada por los demás por parte del agente. [182]
En la fenomenología , la empatía describe la experiencia de algo desde el punto de vista del otro, sin confusión entre el yo y el otro . Esto se basa en el concepto de agencia . En el sentido más básico, la fenomenología es la experiencia del cuerpo del otro como "mi cuerpo allí". Sin embargo, en la mayoría de los demás aspectos, es una experiencia vista a través de los propios ojos de la persona; al experimentar empatía, lo que se experimenta no es "mi" experiencia, aunque yo la experimente. La empatía también se considera la condición de la intersubjetividad y, como tal, la fuente de la constitución de la objetividad. [183]
Algunos historiadores posmodernistas, como Keith Jenkins, han debatido si es posible o no empatizar con personas del pasado. Jenkins sostiene que la empatía sólo goza de una posición tan privilegiada en el presente porque se corresponde armoniosamente con el discurso liberal dominante de la sociedad moderna y puede conectarse con el concepto de libertad recíproca de John Stuart Mill . Jenkins sostiene que el pasado es un país extranjero y, como no tenemos acceso a las condiciones epistemológicas de épocas pasadas, somos incapaces de empatizar con quienes vivieron entonces. [184]
Heinz Kohut introdujo el principio de empatía en el psicoanálisis. Su principio se aplica al método de recolección [ aclaración necesaria ] de material inconsciente. [185]
Debido a que la empatía parece tener potencial para mejorar las relaciones con los clientes, la moral de los empleados y la capacidad de gestión del personal, se ha estudiado en un contexto empresarial.
En el libro Wired to Care (Conectado para cuidar) , de 2009, el consultor de estrategia Dev Patnaik sostiene que una falla importante en la práctica empresarial contemporánea es la falta de empatía dentro de las grandes corporaciones. Afirma que sin empatía, las personas dentro de las empresas tienen dificultades para tomar decisiones intuitivas y, a menudo, se engañan al creer que entienden su negocio si tienen una investigación cuantitativa en la que confiar. Dice que las empresas pueden crear un sentido de empatía por los clientes, y señala a Nike , Harley-Davidson e IBM como ejemplos de "organizaciones de empatía abierta". Tales empresas, afirma, ven nuevas oportunidades más rápidamente que los competidores, se adaptan al cambio más fácilmente y crean lugares de trabajo que ofrecen a los empleados un mayor sentido de misión en sus trabajos. [186]
En el libro The Empathy Factor de 2011 , la consultora organizacional Marie Miyashiro también aboga por llevar la empatía al lugar de trabajo y sugiere la comunicación no violenta como un mecanismo eficaz para lograrlo. [187]
En estudios realizados por el Management Research Group, se descubrió que la empatía era el predictor más fuerte del comportamiento de liderazgo ético de las 22 competencias de su modelo de gestión, y la empatía era uno de los tres predictores más fuertes de la eficacia de los altos ejecutivos. [188] La firma de consultoría de liderazgo Development Dimensions International descubrió en 2016 que el 20% de los empleadores estadounidenses ofrecían capacitación en empatía a los gerentes. [189] Un estudio del Center for Creative Leadership descubrió que la empatía también estaba correlacionada positivamente con el desempeño laboral entre los empleados. [190]
Patricia Moore fue pionera en el uso de técnicas empáticas para comprender mejor a los clientes. Por ejemplo, utilizó maquillaje y prótesis para simular la experiencia de las personas mayores, y utilizó los conocimientos adquiridos con ello para inspirar productos más amigables para ese segmento de clientes. [191] Los ingenieros de diseño de Ford Motor Company usaron prótesis para simular el embarazo y la vejez, con el fin de ayudarlos a diseñar automóviles que funcionaran mejor para esos clientes. [192] Fidelity Investments capacita a sus empleados de servicio al cliente telefónico en una aplicación de realidad virtual que los coloca en la casa de un cliente (dramatizado) para que puedan experimentar lo que es estar al otro lado de sus conversaciones. [193]
La adopción de una perspectiva empática desempeña un papel importante en el mantenimiento de la cooperación en las sociedades humanas, como se ha estudiado en la teoría de juegos evolutiva. En los modelos teóricos de juegos, la reciprocidad indirecta se refiere al mecanismo de cooperación basado en reputaciones morales que se asignan a los individuos en función de su adhesión percibida a un conjunto de reglas morales llamadas normas sociales. Se ha demostrado que si las reputaciones son relativas [ aclaración necesaria ] y los individuos no están de acuerdo con la posición moral de los demás (por ejemplo, porque utilizan diferentes reglas de evaluación moral o cometen errores de juicio), entonces la cooperación no se mantendrá. Sin embargo, cuando los individuos tienen la capacidad de adoptar una perspectiva empática, el comportamiento altruista puede volver a evolucionar. [35] Además, los modelos evolutivos también revelaron que la adopción de una perspectiva empática en sí misma puede evolucionar, promoviendo el comportamiento prosocial en las poblaciones humanas. [194]
Otro foco creciente de investigación es cómo se manifiesta la empatía en la educación entre profesores y alumnos. [195] Aunque existe un acuerdo general sobre que la empatía es esencial en los entornos educativos, la investigación encontró que es difícil desarrollar la empatía en los profesores en formación. [196]
El aprendizaje mediante la enseñanza es un método utilizado para enseñar empatía. Los estudiantes transmiten nuevos contenidos a sus compañeros de clase, por lo que tienen que reflexionar continuamente sobre los procesos mentales de esos compañeros. Esto desarrolla en los estudiantes la sensibilidad a las reacciones grupales y a la creación de redes. Carl R. Rogers fue pionero en la investigación sobre psicoterapia y enseñanza eficaces, que defendía que la empatía, junto con la consideración positiva incondicional o el cuidado de los estudiantes y la autenticidad o la congruencia, eran los rasgos más importantes que debía tener un terapeuta o un profesor. Otras investigaciones y metaanálisis corroboraron la importancia de estos rasgos centrados en la persona. [197]
En la educación médica, un currículo oculto parece debilitar o incluso reducir la empatía de los estudiantes de medicina. [ ¿Cómo? ] [198]
Según una teoría, la empatía es uno de los siete componentes que intervienen en la eficacia de la comunicación intercultural. Esta teoría también afirma que la empatía se puede aprender. Sin embargo, las investigaciones también muestran que las personas experimentan más dificultades para empatizar con otras personas que son diferentes a ellas en características como estatus, cultura, religión, idioma, color de piel, género y edad. [196]
Para generar empatía intercultural en los demás, los psicólogos emplean el entrenamiento de la empatía. Los investigadores William Weeks, Paul Pedersen y otros afirman que las personas que desarrollan empatía intercultural pueden interpretar experiencias o perspectivas desde más de una cosmovisión. [199] La empatía intercultural también puede mejorar la autoconciencia y la conciencia crítica del propio estilo de interacción, condicionado por las propias visiones culturales, y promover una visión del yo como proceso. [200]
“El mayor beneficio que debemos al artista, ya sea pintor, poeta o novelista, es la extensión de nuestras simpatías. Las apelaciones basadas en generalizaciones y estadísticas requieren una simpatía ya hecha, un sentimiento moral ya en actividad; pero una imagen de la vida humana como la que puede ofrecer un gran artista sorprende incluso a los triviales y egoístas, llevándolos a esa atención a lo que está fuera de ellos mismos, que puede llamarse la materia prima del sentimiento moral… El arte es lo más cercano a la vida; es un modo de ampliar la experiencia y extender nuestro contacto con nuestros semejantes más allá de los límites de nuestra suerte personal”.
—George Eliot [201]
Lynn Hunt sostuvo en Inventing Human Rights: A History que el concepto de derechos humanos se desarrolló como lo hizo y cuando lo hizo en parte como resultado de la influencia de los novelistas europeos de mediados del siglo XVIII, en particular aquellos cuyo uso de la novela epistolar dio a los lectores una sensación más vívida de que estaban obteniendo acceso a los detalles sinceros de una vida real. "La novela epistolar no sólo reflejaba importantes cambios culturales y sociales de la época. La lectura de novelas en realidad ayudó a crear nuevos tipos de sentimientos, incluido el reconocimiento de experiencias psicológicas compartidas, y estos sentimientos luego se tradujeron en nuevos movimientos culturales y sociales, incluidos los derechos humanos". [202]
El poder de la empatía se ha convertido en una habilidad frecuente en la ficción , específicamente en la de los medios de superhéroes . Los "empáticos" tienen la capacidad de percibir/sentir las emociones y sensaciones corporales de los demás y, en algunos casos, influir en ellos o controlarlos. Aunque a veces se trata de un poder específico que poseen personajes específicos, como el personaje de Marvel Comics Empath , el poder también se ha vinculado con frecuencia al de la telepatía, como en el caso de Jean Grey .
La nueva serie de televisión Charmed retrata al personaje de Maggie Vera como una bruja con el poder de la empatía. Sus poderes luego se expanden para permitirle controlar las emociones de los demás, así como también, ocasionalmente, concentrar las emociones en energía pura. En la cuarta temporada, aprende a replicar los poderes de las personas al comprenderlas empáticamente.
En la reinterpretación de Hannibal de la serie de televisión NBC de 2013 , se nos presenta en el primer episodio a Will Graham . Graham es único en el sentido de que parece tener niveles excepcionalmente altos de empatía cognitiva y emocional , combinados con una memoria eidética e imaginación. Estas habilidades lo ayudan a comprender los motivos de algunos de los asesinos más depravados. Hannibal Lecter llama a su habilidad "empatía pura". Graham puede asumir el punto de vista de prácticamente cualquier persona que conoce, incluso puntos de vista que lo enferman. Al evaluar la escena de un crimen, usa su imaginación y empatía para casi convertirse en el asesino, sintiendo lo que estaban sintiendo durante un asesinato.
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