La preocupación empática se refiere a emociones orientadas a otros provocadas por alguien necesitado y congruentes con el bienestar percibido de él. [1] Estas emociones orientadas a los demás incluyen sentimientos de ternura, simpatía , compasión y bondad de corazón.
La preocupación empática suele confundirse con la empatía . Empatizar es responder al estado emocional percibido de otra persona experimentando un sentimiento similar. La preocupación empática o simpatía incluye no sólo empatizar, sino también tener una consideración positiva o una preocupación no pasajera por la otra persona. [2]
C. Daniel Batson , pionero del término, lo define como "emoción orientada a los demás, provocada por el bienestar percibido de alguien necesitado y congruente con él". [3] Batson explica esta definición de la siguiente manera:
En primer lugar, "congruente" aquí no se refiere al contenido específico de la emoción sino a la valencia: positiva cuando el bienestar percibido del otro es positivo, negativa cuando el bienestar percibido es negativo... En tercer lugar, tal como se define, la preocupación empática no es una emoción única y discreta pero que incluye una constelación completa. Incluye sentimientos de simpatía, compasión, bondad, ternura, pena, tristeza, malestar, angustia, preocupación y pena. En cuarto lugar, la preocupación empática está orientada al otro en el sentido de que implica sentir por el otro: sentir simpatía, compasión, pena, angustia, preocupación, etc. [3]
Otros usan términos diferentes para esta construcción o construcciones muy similares. Especialmente populares (quizás más populares que la "preocupación empática") son la simpatía , la compasión o la lástima . [4] Otros términos incluyen emoción tierna y angustia simpática . [5]
Las personas están fuertemente motivadas para estar conectadas con los demás. [6] En los seres humanos y los mamíferos superiores, es casi seguro que el impulso de cuidar a la descendencia está genéticamente programado, aunque puede modificarse según las circunstancias.
A nivel conductual, de las descripciones de los psicólogos comparativos y etólogos se desprende que comportamientos homólogos a la preocupación empática se pueden observar en otras especies de mamíferos . En particular, una variedad de informes sobre las reacciones empáticas de los simios sugieren que, además de la conexión emocional, los simios tienen una apreciación explícita de la situación del otro. [7] Un buen ejemplo es el consuelo , definido como un comportamiento tranquilizador por parte de un espectador no involucrado hacia uno de los combatientes en un incidente agresivo previo. [8]
Se cree que la preocupación empática surge más adelante en el desarrollo y requiere más autocontrol que el contagio emocional o la angustia personal . [9] La investigación sobre el desarrollo indica una amplia gama de competencias sociales que los niños aportan a sus relaciones interpersonales. [10] Ya a los dos años de edad, los niños muestran (a) la capacidad cognitiva para interpretar, de manera sencilla, los estados físicos y psicológicos de los demás, (b) la capacidad emocional para experimentar, afectivamente, el estado de los demás, y (c) el repertorio conductual que permite intentar aliviar el malestar de los demás. [11]
Tanto el temperamento como el contexto social contribuyen a las diferencias individuales en la preocupación por los demás. Algunos psicólogos del desarrollo han planteado la hipótesis de que la preocupación empática por los demás es un factor esencial que inhibe la agresión . [12]
La preocupación empática puede producir una motivación altruista para ayudar a las personas. [13] El desafío de demostrar la existencia de la motivación altruista es mostrar cómo la preocupación empática conduce a ayudar de maneras que no pueden explicarse por las teorías predominantes sobre la motivación egoísta. Es decir, es necesario demostrar claramente que es la preocupación por el bienestar de la otra persona, y no el deseo de mejorar el propio bienestar, lo que impulsa principalmente la conducta de ayuda en una situación particular.
Los estudios empíricos realizados por el psicólogo social Daniel Batson demuestran que uno siente una preocupación empática cuando adopta la perspectiva de otra persona necesitada. Su trabajo enfatiza las diferentes emociones que se evocan al imaginar otra situación desde la perspectiva de uno mismo o al imaginar desde otra perspectiva. [14] El primero se asocia a menudo con angustia personal (es decir, sentimientos de incomodidad y ansiedad), mientras que el segundo conduce a una preocupación empática.
La neurociencia social explora los fundamentos biológicos de la preocupación empática (y, más generalmente, la sensibilidad interpersonal), utilizando un enfoque integrador que une los niveles biológico y social. [15] Los sistemas neuronales, incluidas las funciones autónomas, que dependen de neuropéptidos del tronco encefálico , como la oxitocina y la vasopresina , son correlatos plausibles de la preocupación empática. Alternativamente, la vasopresina podría estar implicada en situaciones en las que se requiere una estrategia más activa para una respuesta eficaz. [dieciséis]
Se ha sugerido una asociación entre las funciones ejecutivas , sustentadas por la corteza prefrontal con conexiones recíprocas con el sistema límbico , el sentido de agencia y la preocupación empática, basándose en estudios de lesiones en pacientes neurológicos y experimentos de neuroimagen funcional en individuos sanos. [17]
La diferencia entre imaginar desde la propia perspectiva e imaginar con los zapatos o desde la perspectiva de otros está respaldada por una serie de estudios de neuroimagen funcional del procesamiento afectivo. Por ejemplo, los participantes en un estudio informaron una preocupación más empática al imaginar el dolor de los demás al adoptar la perspectiva de otro, y más angustia personal al imaginarse a sí mismos sufriendo. [18]
Las exploraciones por resonancia magnética funcional revelaron que imaginarse a uno mismo con dolor se asociaba con una fuerte activación en áreas del cerebro involucradas en la respuesta afectiva a la amenaza y el dolor, incluidas la amígdala, la ínsula y la corteza cingulada anterior. Las instrucciones Imagine-other produjeron una mayor actividad en la unión temporoparietal derecha , que se asocia con la distinción entre uno mismo y el otro y el sentido de agencia.