En psicología , la teoría de la mente se refiere a la capacidad de comprender a otras personas atribuyéndoles estados mentales . Una teoría de la mente incluye el conocimiento de que las creencias , deseos , intenciones , emociones y pensamientos de los demás pueden ser diferentes a los propios. [1] Poseer una teoría funcional de la mente es crucial para el éxito en las interacciones sociales humanas cotidianas . Las personas utilizan una teoría de la mente cuando analizan , juzgan e infieren los comportamientos de los demás. El descubrimiento y desarrollo de la teoría de la mente provino principalmente de estudios realizados con animales y bebés. [2] Factores como el consumo de drogas y alcohol, el desarrollo del lenguaje, los retrasos cognitivos, la edad y la cultura pueden afectar la capacidad de una persona para mostrar la teoría de la mente. Tener una teoría de la mente es similar, pero no idéntico, a tener capacidad de empatía [3] o simpatía .
Se ha propuesto que los déficits en la teoría de la mente pueden ocurrir en personas con autismo , [5] anorexia nerviosa , [6] esquizofrenia , disforia , trastorno por déficit de atención e hiperactividad , [7] adicción a la cocaína , [8] y daño cerebral causado por el consumo de alcohol. neurotoxicidad . [9] [10] Las neuroimágenes muestran que la corteza prefrontal medial (mPFC), el surco temporal superior posterior (pSTS), el precúneo y la amígdala están asociados con las tareas de la teoría de la mente. Los pacientes con lesiones del lóbulo frontal o de la unión temporoparietal encuentran difíciles algunas tareas de teoría de la mente. La teoría de la mente se desarrolla en la infancia a medida que se desarrolla la corteza prefrontal . Se ha argumentado que los niños en una cultura de colectivismo desarrollan el acceso al conocimiento antes y comprenden diversas creencias más tarde que los niños occidentales en una cultura de individualismo . [11]
Una teoría de la mente se describe como una " teoría " porque el comportamiento de la otra persona, como sus declaraciones y expresiones, es lo único que se observa directamente; nadie tiene acceso directo a la mente de otro, y se debe inferir la existencia y naturaleza de la mente. [12] Generalmente se supone que los demás tienen mentes análogas a la propia; este supuesto se basa en la interacción social recíproca, como se observa en la atención conjunta , [2] el uso funcional del lenguaje, [13] y la comprensión de las emociones y acciones de los demás. [14] La teoría de la mente permite atribuir pensamientos, deseos e intenciones a otros, predecir o explicar sus acciones y plantear sus intenciones. Permite comprender que los estados mentales pueden ser la causa del comportamiento de los demás (y pueden utilizarse para explicar y predecir). [12] Ser capaz de atribuir estados mentales a otros y entenderlos como causas de conducta implica, en parte, que uno debe ser capaz de concebir la mente como un "generador de representaciones". [15] Si una persona no tiene una teoría de la mente madura, puede ser un signo de deterioro cognitivo o del desarrollo.
La teoría de la mente parece ser una habilidad potencial innata en los humanos que requiere experiencia social y de otro tipo durante muchos años para su pleno desarrollo. Diferentes personas pueden desarrollar teorías de la mente más o menos efectivas. Las teorías neopiagetianas del desarrollo cognitivo sostienen que la teoría de la mente es un subproducto de una capacidad hipercognitiva más amplia de la mente humana para registrar, monitorear y representar su propio funcionamiento. [dieciséis]
La empatía (el reconocimiento y la comprensión de los estados mentales de los demás, incluidas sus creencias, deseos y, en particular, emociones) es un concepto relacionado. La empatía suele caracterizarse como la capacidad de "ponerse en el lugar del otro". Estudios neuroetológicos recientes sobre el comportamiento animal sugieren que los roedores pueden exhibir habilidades empáticas. [17] Mientras que la empatía se conoce como toma de perspectiva emocional, la teoría de la mente se define como toma de perspectiva cognitiva. [18]
La investigación sobre la teoría de la mente, en humanos y animales, adultos y niños, con desarrollo normal y atípico, ha crecido rápidamente en los años transcurridos desde el artículo de 1978 de Premack y Guy Woodruff, "¿Tiene el chimpancé una teoría de la mente?". [12] El campo de la neurociencia social también ha comenzado a abordar este debate mediante imágenes del cerebro de los humanos mientras realizan tareas que requieren la comprensión de una intención, creencia u otro estado mental en los demás.
La psicología operante ofrece una explicación alternativa de la teoría de la mente y proporciona evidencia empírica para una explicación funcional tanto de la toma de perspectiva como de la empatía. El enfoque operante más desarrollado se basa en la investigación sobre la respuesta [ jerga ] relacional derivada y se incluye dentro de la teoría del marco relacional . Según este punto de vista, la empatía y la toma de perspectiva comprenden un conjunto complejo de habilidades relacionales derivadas basadas en aprender a discriminar y responder verbalmente a relaciones cada vez más complejas entre uno mismo, los demás, el lugar y el tiempo, y a través de relaciones establecidas. [19] [20] [21]
Las discusiones sobre la teoría de la mente tienen sus raíces en el debate filosófico de la época de la Segunda Meditación de René Descartes , que sentó las bases para considerar la ciencia de la mente.
Dos enfoques contrastantes en la literatura filosófica sobre la teoría de la mente son la teoría-teoría y la teoría de la simulación . [ se necesita aclaración ] El teórico-teoría postula una verdadera teoría, la "psicología popular", que la gente usa para razonar sobre las mentes de los demás. Esta teoría se desarrolla de forma automática e innata, aunque se materializa a través de interacciones sociales. [22] También está estrechamente relacionado con la percepción de personas y la teoría de la atribución de la psicología social .
Es común e intuitivo suponer que los demás tienen la misma mentalidad. La gente antropomorfiza animales no humanos, objetos inanimados e incluso fenómenos naturales. Daniel Dennett se refirió a esta tendencia como adoptar una " postura intencional " hacia las cosas: asumimos que tienen intenciones, para ayudar a predecir su comportamiento futuro. [23] Sin embargo, existe una distinción importante entre adoptar una "postura intencional" hacia algo y entrar en un "mundo compartido" con ello. La postura intencional es una relación funcional que describe el uso de una teoría debido a su utilidad práctica, más que a la precisión de su representación del mundo. Como tal, es algo a lo que la gente recurre durante las interacciones interpersonales. Un mundo compartido se percibe directamente y su existencia estructura la realidad misma para quien lo percibe. No es sólo una lente a través de la cual el perceptor ve el mundo; de muchas maneras constituye la cognición, como su objeto y el modelo utilizado para estructurar la percepción en comprensión.
Las raíces filosóficas de la teoría del marco relacional (RFT) de la teoría de la mente surgen de la psicología contextual que se refiere al estudio de organismos (tanto humanos como no humanos) que interactúan en y con un contexto situacional histórico y actual. Es un enfoque basado en el contextualismo , una filosofía en la que cualquier acontecimiento se interpreta como un acto continuo inseparable de su contexto actual e histórico y en la que se adopta un enfoque radicalmente funcional de la verdad y el significado . Como variante del contextualismo, la RFT se centra en la construcción de conocimiento científico práctico. Esta forma científica de psicología contextual es prácticamente sinónimo de la filosofía de la psicología operante. [24]
El estudio de qué animales son capaces de atribuir conocimientos y estados mentales a otros, así como el desarrollo de esta capacidad en la ontogenia y la filogenia humanas , identifica varios comportamientos precursores de la teoría de la mente. Comprender la atención, comprender las intenciones de los demás y la experiencia imitativa con los demás son características distintivas de una teoría de la mente que pueden observarse en las primeras etapas del desarrollo de lo que más tarde se convierte en una teoría de pleno derecho.
Simon Baron-Cohen propuso que la comprensión de la atención de los demás por parte de los bebés actúa como un precursor crítico para el desarrollo de la teoría de la mente. [2] Comprender la atención implica comprender que la visión puede dirigirse selectivamente como atención, que el observador evalúa el objeto visto como "de interés" y que la visión puede inducir creencias. Un posible ejemplo de teoría de la mente en los bebés es la atención conjunta. La atención conjunta se refiere a cuando dos personas miran y atienden lo mismo. Los padres suelen utilizar el acto de señalar para incitar a los bebés a prestar atención conjunta; comprender esta indicación requiere que los bebés tengan en cuenta el estado mental de otra persona y comprendan que la persona nota un objeto o lo encuentra de interés. Baron-Cohen especula que la inclinación a hacer referencia espontánea a un objeto en el mundo como de interés, mediante señalar ("señalar protodeclarativo") y también apreciar la atención dirigida de otro, puede ser el motivo subyacente detrás de toda comunicación humana. [2]
Comprender las intenciones de los demás es otro precursor fundamental para comprender otras mentes porque la intencionalidad es una característica fundamental de los estados y eventos mentales. La "postura intencional" fue definida por Daniel Dennett [25] como una comprensión de que las acciones de los demás están dirigidas a objetivos y surgen de creencias o deseos particulares. Tanto los niños de dos como los de tres años podían discriminar cuando un experimentador marcaba intencionada o accidentalmente una caja con pegatinas. [26] Incluso antes en el desarrollo, Andrew N. Meltzoff descubrió que los bebés de 18 meses podían realizar manipulaciones de objetivos [ se necesita aclaración ] que los experimentadores adultos intentaron y fallaron, lo que sugiere que los bebés podrían representar el comportamiento de manipulación de objetos de los adultos como si implicara objetivos. e intenciones. [27] Mientras que la atribución de intención y conocimiento se investiga en humanos jóvenes y animales no humanos para detectar precursores de una teoría de la mente, Gagliardi et al. Han señalado que incluso los humanos adultos no siempre actúan de una manera consistente con una perspectiva atribucional. [ se necesita aclaración ] [28] En su experimento, sujetos humanos adultos tomaron decisiones [ se necesita aclaración ] sobre contenedores con cebo cuando los guiaban cómplices que no podían ver qué contenedor estaba cebado.
La investigación en psicología del desarrollo sugiere que la capacidad de un bebé para imitar a otros se encuentra en los orígenes tanto de la teoría de la mente como de otros logros sociocognitivos como la toma de perspectiva y la empatía. [29] Según Meltzoff, la comprensión innata del bebé de que los demás son "como yo" le permite reconocer la equivalencia entre los estados físicos y mentales aparentes en los demás y los que siente uno mismo. Por ejemplo, el bebé utiliza sus propias experiencias, orientando su cabeza y ojos hacia un objeto de interés para comprender los movimientos de otros que se vuelven hacia un objeto, es decir, generalmente prestarán atención a objetos de interés o significado. Algunos investigadores en disciplinas comparadas han dudado en darle demasiada importancia a la imitación como un precursor crítico de las habilidades cognitivas sociales humanas avanzadas como la mentalización y la empatía, especialmente si los adultos ya no emplean la verdadera imitación. Una prueba de imitación realizada por Alexandra Horowitz encontró que los sujetos adultos imitaban a un experimentador que demostraba una tarea novedosa mucho menos que los niños. Horowitz señala que el estado psicológico preciso que subyace a la imitación no está claro y, por sí solo, no puede utilizarse para sacar conclusiones sobre los estados mentales de los humanos. [30]
Si bien se han realizado muchas investigaciones en bebés, la teoría de la mente se desarrolla continuamente durante la infancia y hasta la adolescencia tardía a medida que se desarrollan las sinapsis en la corteza prefrontal. Se cree que la corteza prefrontal participa en la planificación y la toma de decisiones. [31] Los niños parecen desarrollar habilidades de teoría de la mente de forma secuencial. La primera habilidad a desarrollar es la capacidad de reconocer que otros tienen deseos diversos. Los niños son capaces de reconocer que otros tienen creencias diversas poco después. La siguiente habilidad a desarrollar es reconocer que otros tienen acceso a diferentes bases de conocimiento. Finalmente, los niños son capaces de comprender que otros pueden tener creencias falsas y que otros son capaces de ocultar emociones. Si bien esta secuencia representa la tendencia general en la adquisición de habilidades, parece que en determinadas culturas se pone más énfasis en algunas habilidades, lo que lleva a desarrollar habilidades más valoradas antes que aquellas que no se consideran tan importantes. Por ejemplo, en culturas individualistas como la de Estados Unidos, se pone mayor énfasis en la capacidad de reconocer que otros tienen opiniones y creencias diferentes. En una cultura colectivista, como la China, esta habilidad puede no ser tan importante y, por lo tanto, no desarrollarse hasta más tarde. [32]
Hay pruebas de que el desarrollo de la teoría de la mente está estrechamente relacionado con el desarrollo del lenguaje en los seres humanos. Un metanálisis mostró una correlación de moderada a fuerte ( r = 0,43) entre el desempeño en tareas de teoría de la mente y lenguaje. [33] Tanto el lenguaje como la teoría de la mente comienzan a desarrollarse aproximadamente al mismo tiempo en los niños (entre los dos y los cinco años), pero muchas otras habilidades también se desarrollan durante este mismo período de tiempo y no producen correlaciones tan altas entre sí. ni con la teoría de la mente.
Las teorías pragmáticas de la comunicación suponen que los bebés deben poseer una comprensión de las creencias y los estados mentales de los demás para inferir el contenido comunicativo que los usuarios competentes del lenguaje pretenden transmitir. [34] Dado que las frases habladas pueden tener diferentes significados según el contexto, la teoría de la mente puede desempeñar un papel crucial en la comprensión de las intenciones de los demás e inferir el significado de las palabras. Algunos resultados empíricos sugieren que incluso los bebés de 13 meses tienen una capacidad temprana para leer la mente comunicativa que les permite inferir qué información relevante se transfiere entre interlocutores comunicativos, lo que implica que el lenguaje humano depende, al menos parcialmente, de las habilidades de la teoría de la mente. [35]
Carol A. Miller planteó otras posibles explicaciones para esta relación. Quizás el grado de comunicación verbal y conversación que involucra a los niños de una familia podría explicar la teoría del desarrollo de la mente. Esta exposición al lenguaje podría ayudar a presentarle al niño los diferentes estados mentales y perspectivas de los demás. [36] Los hallazgos empíricos indican que la participación en discusiones familiares predice puntuaciones en tareas de teoría de la mente, [37] y que los niños sordos que tienen padres oyentes y que pueden no ser capaces de comunicarse mucho con sus padres durante los primeros años de desarrollo tienden a obtener puntuaciones más bajas. sobre la teoría de las tareas mentales. [38]
Otra explicación de la relación entre el lenguaje y la teoría del desarrollo de la mente tiene que ver con la comprensión que tiene el niño de palabras relacionadas con estados mentales como "pensar" y "creer". Dado que un estado mental no es algo que se pueda observar a partir del comportamiento, los niños deben aprender el significado de las palabras que denotan estados mentales únicamente a partir de explicaciones verbales, lo que requiere conocimiento de las reglas sintácticas, los sistemas semánticos y la pragmática de un lenguaje. [36] Los estudios han demostrado que la comprensión de estas palabras sobre estados mentales predice la teoría de la mente en niños de cuatro años. [39]
Una tercera hipótesis es que la capacidad de distinguir una oración completa ("Jimmy piensa que el mundo es plano") de su complemento incrustado ("el mundo es plano") y comprender que una puede ser verdadera mientras que la otra puede ser falsa está relacionada con Teoría del desarrollo de la mente. Reconocer estos complementos oracionales [ jerga ] como independientes entre sí es una habilidad sintáctica relativamente compleja y se correlaciona con mayores puntuaciones en tareas de teoría de la mente en los niños. [40]
También hay evidencia de que las áreas del cerebro responsables del lenguaje y la teoría de la mente están estrechamente relacionadas. La unión temporoparietal (TPJ) está implicada en la capacidad de adquirir vocabulario nuevo, así como de percibir y reproducir palabras. El TPJ también contiene áreas que se especializan en el reconocimiento de rostros, voces y movimientos biológicos, y en teoría de la mente. Dado que todas estas áreas están ubicadas tan cerca unas de otras, es razonable sospechar que trabajan juntas. Los estudios han informado un aumento en la actividad en el TPJ cuando los pacientes absorben información a través de la lectura o imágenes sobre las creencias de otras personas, pero no mientras observan información sobre estímulos de control físico. [41]
Los adultos neurotípicos tienen conceptos de teoría de la mente que desarrollaron cuando eran niños (conceptos como creencia, deseo, conocimiento e intención). Usan estos conceptos para satisfacer las diversas demandas de la vida social, que van desde decisiones rápidas sobre cómo engañar a un oponente en un juego competitivo, hasta mantenerse al día con quién sabe qué en una conversación rápida, hasta juzgar la culpabilidad o inocencia del oponente. acusado en un tribunal de justicia. [42]
Boaz Keysar, Dale Barr y sus colegas descubrieron que los adultos a menudo no utilizaban sus habilidades de la teoría de la mente para interpretar el mensaje de un orador, a pesar de que eran perfectamente conscientes de que el orador carecía de conocimiento crítico. [ se necesita aclaración ] [43] Otros estudios muestran que los adultos son propensos a tener sesgos egocéntricos , con los cuales se dejan influenciar por sus propias creencias, conocimientos o preferencias al juzgar los de otras personas, o que descuidan por completo las perspectivas de otras personas. [44] También hay evidencia de que los adultos con mayor memoria, capacidad inhibidora y motivación tienen más probabilidades de utilizar su teoría de las habilidades mentales. [45]
Por el contrario, la evidencia sobre los efectos indirectos de pensar en los estados mentales de otras personas sugiere que los adultos a veces pueden usar su teoría de la mente automáticamente. Agnes Kovacs y sus colegas midieron el tiempo que les tomaba a los adultos detectar la presencia de una pelota cuando aparecía detrás de un oclusor. Descubrieron que la velocidad de respuesta de los adultos estaba influenciada por si un avatar [ se necesita aclaración ] en la escena pensaba o no que había una bola detrás del oclusor, aunque no se les pidió a los adultos que prestaran atención a lo que pensaba el avatar. [46]
Dana Samson y sus colegas midieron el tiempo que les tomó a los adultos juzgar la cantidad de puntos en la pared de una habitación. Descubrieron que los adultos respondían más lentamente cuando un avatar [ se necesita aclaración ] parado en la habitación veía menos puntos que ellos, incluso cuando nunca se les había pedido que prestaran atención a lo que el avatar podía ver. [47] Se ha cuestionado si estos "sesgos altercéntricos" [ se necesita aclaración ] realmente reflejan el procesamiento automático de lo que otra persona está pensando o viendo, o si en cambio reflejan efectos de atención y memoria indicados por el avatar, pero que no involucran ninguna representación de lo que piensan o ven. [48]
Diferentes teorías buscan explicar tales resultados. Si la teoría de la mente es automática, esto ayudaría a explicar cómo la gente se mantiene al día con las demandas de la teoría de la mente de los juegos competitivos y las conversaciones rápidas. También podría explicar la evidencia de que los bebés humanos y algunas especies no humanas a veces parecen capaces de desarrollar teoría de la mente, a pesar de sus recursos limitados para la memoria y el control cognitivo. [49] Si la teoría de la mente requiere esfuerzo y no es automática, por otro lado, esto explica por qué resulta complicado decidir si un acusado es culpable o inocente, o si un negociador está mintiendo, y la economía de esfuerzo ayudaría a explicar por qué la gente a veces descuidan el uso de su teoría de la mente.
Ian Apperly y Stephen Butterfill sugirieron que las personas tienen "dos sistemas" para la teoría de la mente, [50] en común con las explicaciones de "dos sistemas" en muchas otras áreas de la psicología. [51] En esta explicación, el "sistema 1" es cognitivamente eficiente y permite la teoría de la mente para un conjunto limitado pero útil de circunstancias. El "Sistema 2" supone un esfuerzo cognitivo, pero permite una teoría de las habilidades mentales mucho más flexible. El filósofo Peter Carruthers no está de acuerdo y sostiene que la misma teoría central de las capacidades mentales se puede utilizar de manera tanto simple como compleja. [52] El relato ha sido criticado por Celia Heyes, quien sugiere que la teoría de las habilidades mentales del "sistema 1" no requiere representación de los estados mentales de otras personas, por lo que es mejor considerarlas como "submentalizantes". [48]
En la vejez, las capacidades de la teoría de la mente disminuyen, independientemente de cómo se pongan a prueba exactamente. [53] Sin embargo, la disminución en otras funciones cognitivas es aún más fuerte, lo que sugiere que la cognición social está mejor preservada. A diferencia de la teoría de la mente, la empatía no muestra alteraciones en el envejecimiento. [54] [55]
Hay dos tipos de teoría de las representaciones mentales: cognitiva (relativa a estados mentales, creencias, pensamientos e intenciones) y afectiva (relativa a las emociones de los demás). La teoría cognitiva de la mente se divide a su vez en primer orden (por ejemplo, creo que ella piensa eso) y segundo orden (por ejemplo, él piensa que ella piensa eso). Existe evidencia de que los procesos cognitivos y afectivos de la teoría de la mente son funcionalmente independientes entre sí. [56] En estudios sobre la enfermedad de Alzheimer, que normalmente ocurre en adultos mayores, los pacientes muestran deterioro con la teoría cognitiva de la mente de segundo orden, pero generalmente no con la teoría cognitiva o afectiva de la mente de primer orden. Sin embargo, es difícil discernir un patrón claro de variación de la teoría de la mente debido a la edad. Ha habido muchas discrepancias en los datos recopilados hasta ahora, probablemente debido a tamaños de muestra pequeños y al uso de diferentes tareas que solo exploran un aspecto de la teoría de la mente. Muchos investigadores sugieren que la teoría del deterioro mental se debe simplemente al deterioro normal de la función cognitiva. [57]
Los investigadores proponen que cinco aspectos clave de la teoría de la mente se desarrollan secuencialmente para todos los niños entre tres y cinco años: [58] diversos deseos, diversas creencias, acceso al conocimiento, creencias falsas y emociones ocultas. [58] Los niños australianos, americanos y europeos adquieren la teoría de la mente en este orden exacto, [11] y estudios con niños en Canadá, India, Perú, Samoa y Tailandia indican que todos pasan la tarea de creencia falsa aproximadamente al mismo tiempo. tiempo, lo que sugiere que los niños desarrollan la teoría de la mente de manera consistente en todo el mundo. [59]
Sin embargo, los niños de Irán y China desarrollan la teoría de la mente en un orden ligeramente diferente. Aunque comienzan el desarrollo de la teoría de la mente aproximadamente al mismo tiempo, los niños pequeños de estos países comprenden el acceso al conocimiento antes que los niños occidentales, pero tardan más en comprender las diversas creencias. [11] [60] Los investigadores creen que este cambio en el orden de desarrollo está relacionado con la cultura del colectivismo en Irán y China, que enfatiza la interdependencia y el conocimiento compartido en contraposición a la cultura del individualismo en los países occidentales, que promueve la individualidad y acepta opiniones diferentes. . Debido a estos diferentes valores culturales, los niños iraníes y chinos pueden tardar más en comprender que otras personas tienen creencias y opiniones diferentes. Esto sugiere que el desarrollo de la teoría de la mente no es universal y está determinado únicamente por procesos cerebrales innatos, sino que también está influenciado por factores sociales y culturales. [11]
La teoría de la mente puede ayudar a los historiadores a comprender mejor los personajes de personajes históricos, por ejemplo, Thomas Jefferson . Emancipadores como Douglas L. Wilson y académicos de la Fundación Thomas Jefferson ven a Jefferson como un oponente de la esclavitud durante toda su vida, destacando los intentos de Jefferson dentro del limitado rango de opciones disponibles para socavar la esclavitud, sus muchos intentos de legislar abolicionistas, la manera en que que proporcionó a los esclavos y su defensa de su trato más humano. Esta visión contrasta con la de revisionistas como Paul Finkelman , quien critica a Jefferson por racismo, esclavitud e hipocresía. Las opiniones emancipacionistas sobre esta hipocresía reconocen que si hubiera tratado de ser fiel a su palabra, habría alienado a sus compañeros virginianos. En otro ejemplo, Franklin D. Roosevelt no se unió a los líderes de la NAACP para impulsar una legislación federal contra los linchamientos, ya que creía que era poco probable que se aprobara dicha legislación y que su apoyo alienaría a los congresistas del Sur, incluidos muchos de los compañeros demócratas de Roosevelt.
Si los niños menores de tres o cuatro años tienen una teoría de la mente es un tema de debate entre los investigadores. Es una pregunta desafiante, debido a la dificultad de evaluar lo que los niños prelingüísticos entienden sobre los demás y el mundo. Las tareas utilizadas en la investigación sobre el desarrollo de la teoría de la mente deben tener en cuenta el umwelt [61] del niño preverbal. [ se necesita aclaración ]
Uno de los hitos más importantes en la teoría del desarrollo de la mente es la capacidad de atribuir creencias falsas : en otras palabras, comprender que otras personas pueden creer cosas que no son ciertas. Para hacer esto, se sugiere, uno debe entender cómo se forma el conocimiento, que las creencias de las personas se basan en sus conocimientos, que los estados mentales pueden diferir de la realidad y que el comportamiento de las personas puede predecirse por sus estados mentales. Se han desarrollado numerosas versiones de tareas de falsas creencias, basadas en la tarea inicial creada por Wimmer y Perner (1983). [62]
En la versión más común de la tarea de creencias falsas (a menudo llamada prueba de Sally-Anne ), a los niños se les cuenta una historia sobre Sally y Anne. Sally tiene una canica, la coloca en su canasta y luego sale de la habitación. Mientras está fuera de la habitación, Anne toma la canica de la canasta y la mete en la caja. Luego se le pregunta al niño que está siendo evaluado dónde buscará Sally la canica una vez que regrese. El niño pasa la tarea si responde que Sally buscará en la canasta donde Sally puso la canica; el niño falla la tarea si responde que Sally buscará en el cuadro. Para aprobar la tarea, el niño debe ser capaz de comprender que la representación mental de la situación que tiene otra persona es diferente a la suya propia, y el niño debe ser capaz de predecir el comportamiento basándose en esa comprensión. [63] Otro ejemplo muestra a un niño que deja chocolate en un estante y luego sale de la habitación. Su madre lo guarda en el frigorífico. Para aprobar la tarea, el niño debe comprender que el niño, al regresar, tiene la falsa creencia de que su chocolate todavía está en el estante. [64]
Los resultados de la investigación que utiliza tareas de creencias falsas han sido bastante consistentes: la mayoría de los niños con un desarrollo normal pueden aprobar las tareas alrededor de los cuatro años. [65] Si bien la mayoría de los niños, incluidos aquellos con síndrome de Down , pueden pasar esta prueba, en un estudio, el 80% de los niños diagnosticados con autismo no pudieron hacerlo. [66] Sin embargo, varios estudios posteriores no replicaron este resultado. [67] [68] [69] [70]
Los adultos también pueden tener dificultades con creencias falsas, por ejemplo, cuando muestran un sesgo retrospectivo . [71] En un experimento, los sujetos adultos a quienes se les pidió una evaluación independiente no pudieron ignorar la información sobre el resultado real. También en experimentos con situaciones complicadas, al evaluar el pensamiento de los demás, los adultos pueden no ignorar correctamente cierta información que se les ha dado. [64]
Se han desarrollado otras tareas para intentar ampliar la tarea de las falsas creencias. En la tarea de "contenido inesperado" o "sabelotodos", los experimentadores preguntan a los niños cuál creen que es el contenido de una caja que parece contener Smarties . Después de que el niño adivina "Smarties", se muestra que la caja en realidad contenía lápices. Luego, el experimentador vuelve a cerrar la caja y le pregunta al niño qué cree que pensará otra persona, a quien no se le ha mostrado el verdadero contenido de la caja, que hay dentro. El niño pasa la tarea si responde que otra persona pensará que existen "Smarties" en la caja, pero reproba la tarea si responde que otra persona pensará que la caja contiene lápices. Gopnik y Astington descubrieron que los niños pasan esta prueba a los cuatro o cinco años. [72]
La tarea de "fotografía falsa" [73] también mide el desarrollo de la teoría de la mente. En esta tarea, los niños deben razonar sobre lo representado en una fotografía que difiere del estado actual de las cosas. Dentro de la tarea de fotografía falsa, existe un cambio de ubicación o de identidad. [74] En la tarea de cambio de ubicación, el examinador coloca un objeto en un lugar (por ejemplo, chocolate en un armario verde abierto), tras lo cual el niño toma una fotografía Polaroid de la escena. Mientras se revela la fotografía, el examinador mueve el objeto a una ubicación diferente (por ejemplo, un armario azul), lo que permite al niño ver la acción del examinador. El examinador le hace al niño dos preguntas de control: "Cuando tomamos la fotografía por primera vez, ¿dónde estaba el objeto?" y "¿Dónde está el objeto ahora?" Al sujeto también se le hace una pregunta sobre "fotografía falsa": "¿Dónde está el objeto en la imagen?" El niño pasa la tarea si identifica correctamente la ubicación del objeto en la imagen y la ubicación real del objeto en el momento de la pregunta. Sin embargo, la última pregunta podría malinterpretarse como "¿Dónde en esta habitación está el objeto que representa la imagen?" y por lo tanto algunos examinadores utilizan una redacción alternativa. [75]
Para facilitar que los animales, los niños pequeños y las personas con autismo clásico comprendan y realicen tareas de teoría de la mente, los investigadores han desarrollado pruebas en las que se resta importancia a la comunicación verbal: algunas cuya administración no implica comunicación verbal por parte del examinador, algunos cuya finalización exitosa no requiere comunicación verbal por parte del sujeto, y algunos que cumplen con ambos estándares. Una categoría de tareas utiliza un paradigma de búsqueda preferencial, con el tiempo de búsqueda como variable dependiente. Por ejemplo, los bebés de nueve meses prefieren observar los comportamientos realizados por una mano humana a los realizados por un objeto inanimado parecido a una mano. [76] Otros paradigmas analizan los índices de comportamiento imitativo, la capacidad de replicar y completar actos inacabados dirigidos a objetivos, [27] y los índices de juego de simulación. [77]
La investigación sobre los primeros precursores de la teoría de la mente ha inventado formas de observar la comprensión de los niños preverbales de los estados mentales de otras personas, incluidas la percepción y las creencias. Utilizando una variedad de procedimientos experimentales, los estudios muestran que los bebés desde su primer año de vida tienen una comprensión implícita de lo que otras personas ven [78] y de lo que saben. [79] [80] Un paradigma popular utilizado para estudiar la teoría de la mente de los bebés es el procedimiento de violación de las expectativas, que explota la tendencia de los bebés a mirar durante más tiempo eventos inesperados y sorprendentes en comparación con eventos familiares y esperados. La cantidad de tiempo que observan un evento les da a los investigadores una indicación de lo que los bebés podrían estar infiriendo o de su comprensión implícita de los eventos. Un estudio que utilizó este paradigma encontró que los niños de 16 meses tienden a atribuir creencias a una persona cuya percepción visual fue considerada previamente como "confiable", en comparación con alguien cuya percepción visual era "poco confiable". Específicamente, se entrenó a niños de 16 meses para que esperaran que la vocalización excitada de una persona y la mirada fija en un recipiente se asociaran con la búsqueda de un juguete en la condición de aspecto confiable o la ausencia de un juguete en la condición de aspecto no confiable. Después de esta fase de entrenamiento, los bebés presenciaron, en una tarea de búsqueda de objetos, a las mismas personas buscando un juguete en el lugar correcto o incorrecto después de que ambos presenciaron la ubicación donde estaba escondido el juguete. Los bebés que experimentaron la mirada confiable se sorprendieron y, por lo tanto, miraron por más tiempo cuando la persona buscó el juguete en el lugar incorrecto en comparación con el lugar correcto. Por el contrario, el tiempo de búsqueda de los bebés que experimentaron la mirada poco confiable no difirió en ninguno de los lugares de búsqueda. Estos hallazgos sugieren que los bebés de 16 meses pueden atribuir creencias diferenciales sobre la ubicación de un juguete según el registro previo de percepción visual de la persona. [81]
Con los métodos utilizados para probar la teoría de la mente, se ha demostrado experimentalmente que robots muy simples que sólo reaccionan por reflejos y no están diseñados para tener ninguna cognición compleja pueden pasar las pruebas de tener habilidades de teoría de la mente que los libros de texto de psicología suponen. ser exclusivo de humanos mayores de cuatro o cinco años. El hecho de que un robot de este tipo pase o no la prueba depende de factores completamente no cognitivos, como la ubicación de los objetos y la estructura del cuerpo del robot, que influyen en cómo se conducen los reflejos. Por lo tanto, se ha sugerido que es posible que las pruebas de la teoría de la mente en realidad no evalúen las capacidades cognitivas. [82]
La teoría del deterioro mental, o ceguera mental , describe una dificultad que alguien tendría para tomar perspectiva. Los individuos con teoría del deterioro mental luchan por ver los fenómenos desde cualquier otra perspectiva que no sea la suya. [83] Las personas que experimentan un déficit de teoría de la mente tienen dificultades para determinar las intenciones de los demás, no comprenden cómo su comportamiento afecta a los demás y tienen dificultades con la reciprocidad social. [84] Se han observado déficits de la teoría de la mente en personas con trastornos del espectro autista , esquizofrenia , trastorno del aprendizaje no verbal y trastorno por déficit de atención e hiperactividad , [7] junto con personas bajo la influencia del alcohol y narcóticos, personas privadas de sueño y personas que están experimentando un dolor emocional o físico severo. También se han observado déficits de la teoría de la mente en niños sordos que son tardíos en señas (es decir, nacidos de padres oyentes), pero dicho déficit se debe al retraso en el aprendizaje del lenguaje, no a ningún déficit cognitivo, y por lo tanto desaparece una vez que el niño aprende a señas. idioma. [85]
En 1985, Simon Baron-Cohen , Alan M. Leslie y Uta Frith sugirieron que los niños con autismo no emplean la teoría de la mente y que los niños autistas tienen dificultades particulares con tareas que requieren que comprendan las creencias de otra persona. [66] Estas dificultades persisten cuando los niños son emparejados por sus habilidades verbales y se las ha tomado como una característica clave del autismo. [86] Aunque en una revisión de 2019, Gernsbacher y Yergeau argumentaron que "la afirmación de que las personas autistas carecen de una teoría de la mente es empíricamente cuestionable", ya que ha habido numerosas replicaciones fallidas de estudios clásicos de ToM y los tamaños del efecto metanalítico de tales las replicaciones fueron mínimas a pequeñas. [67]
Muchos individuos clasificados como autistas tienen graves dificultades para asignar estados mentales a los demás, y algunos parecen carecer de capacidades de teoría de la mente. [87] Los investigadores que estudian la relación entre el autismo y la teoría de la mente intentan explicar la conexión de diversas maneras. Una explicación supone que la teoría de la mente desempeña un papel en la atribución de estados mentales a otros y en los juegos de simulación infantiles. [88] Según Leslie, [88] la teoría de la mente es la capacidad de representar mentalmente pensamientos, creencias y deseos, independientemente de si las circunstancias involucradas son reales o no. Esto podría explicar por qué algunos individuos autistas muestran déficits extremos tanto en la teoría de la mente como en los juegos de simulación. Sin embargo, Hobson propone una justificación social-afectiva, [89] según la cual los déficits en la teoría de la mente en personas autistas resultan de una distorsión en la comprensión y la respuesta a las emociones. Sugiere que los individuos con un desarrollo típico, a diferencia de los autistas, nacen con un conjunto de habilidades (como la capacidad de referencia social) que luego les permite comprender y reaccionar ante los sentimientos de otras personas. Otros estudiosos enfatizan que el autismo implica un retraso específico en el desarrollo, por lo que los niños autistas varían en sus deficiencias, porque experimentan dificultades en diferentes etapas de crecimiento. Los contratiempos muy tempranos pueden alterar el avance adecuado de las conductas de atención conjunta, lo que puede conducir a que no se pueda formar una teoría de la mente completa. [87]
Se ha especulado que la teoría de la mente existe en un continuo a diferencia de la visión tradicional de una presencia o ausencia discreta. [77] Si bien algunas investigaciones han sugerido que algunas poblaciones autistas son incapaces de atribuir estados mentales a otras, [2] evidencia reciente apunta a la posibilidad de mecanismos de afrontamiento que faciliten un espectro de comportamiento consciente [ se necesita aclaración ] . [90] Una visión binaria con respecto a la teoría de la mente contribuye a la estigmatización de los adultos autistas que sí poseen la capacidad de tomar perspectiva, ya que la suposición de que las personas autistas no tienen empatía puede convertirse en una justificación para la deshumanización . [91]
Tine et al. informan que los niños autistas obtienen puntuaciones sustancialmente más bajas en medidas de la teoría social de la mente [ se necesita aclaración ] en comparación con los niños diagnosticados con síndrome de Asperger . [92]
Generalmente, los niños con habilidades de teoría de la mente más avanzadas muestran habilidades sociales más avanzadas, mayor adaptabilidad a nuevas situaciones y mayor cooperación con los demás. Como resultado, estos niños suelen ser muy queridos. Sin embargo, "los niños pueden usar sus habilidades para leer la mente para manipular, burlar, burlarse o engañar a sus compañeros". [93] Las personas que poseen habilidades inferiores en la teoría de la mente, como los niños con trastorno del espectro autista, pueden ser rechazadas socialmente por sus compañeros porque no pueden comunicarse de manera efectiva. Se ha demostrado que el rechazo social tiene un impacto negativo en el desarrollo de un niño y puede ponerlo en mayor riesgo de desarrollar síntomas depresivos. [94]
Las intervenciones mediadas por pares (PMI) son un enfoque de tratamiento escolar para niños y adolescentes con trastorno del espectro autista en el que se capacita a los pares para que sean modelos a seguir con el fin de promover el comportamiento social. Laghi et al. estudiaron si el análisis de los comportamientos prosociales (agradables) y antisociales (desagradables) de la teoría de la mente podrían usarse, además de las recomendaciones de los maestros, para seleccionar candidatos apropiados para los programas PMI. En teoría, seleccionar niños con habilidades avanzadas de teoría de la mente que las utilicen de manera prosocial hará que el programa sea más efectivo. Si bien los resultados indicaron que analizar los usos sociales de la teoría de la mente de posibles candidatos para un programa PMI es invaluable [ se necesita aclaración ] , puede no ser un buen predictor del desempeño de un candidato como modelo a seguir. [31]
Una revisión Cochrane de 2014 sobre intervenciones basadas en la teoría de la mente encontró que dicha teoría podría enseñarse a personas con autismo, pero afirmó poca evidencia de mantenimiento de habilidades, generalización a otros entornos o efectos en el desarrollo de habilidades relacionadas. [95]
Algunos estudios del siglo XXI han demostrado que los resultados de algunos estudios de pruebas de teoría de la mente en personas autistas pueden malinterpretarse basándose en el problema de la doble empatía , que propone que en lugar de que las personas autistas tengan problemas específicos con la teoría de la mente, las personas autistas y no Las personas autistas tienen la misma dificultad para entenderse entre sí debido a sus diferencias neurológicas. [96] Los estudios han demostrado que los adultos autistas obtienen mejores resultados en las pruebas de teoría de la mente cuando se los empareja con otros adultos autistas [97] , así como posiblemente con familiares cercanos autistas. [98] Los académicos que reconocen el problema de la doble empatía también proponen que es probable que las personas autistas comprendan a las personas no autistas en un mayor grado que viceversa, debido a la necesidad de funcionar en una sociedad no autista. [99]
Las personas diagnosticadas con esquizofrenia pueden mostrar déficits en la teoría de la mente. Mirjam Sprong y sus colegas investigaron el deterioro examinando 29 estudios diferentes, con un total de más de 1500 participantes. [100] Este metanálisis mostró un déficit significativo y estable de la teoría de la mente en personas con esquizofrenia. Tuvieron un desempeño deficiente en tareas de creencias falsas, que evalúan la capacidad de comprender que otros pueden tener creencias falsas sobre eventos en el mundo, y también en tareas de inferencia de intención, que evalúan la capacidad de inferir la intención de un personaje a partir de la lectura de una historia corta. Los pacientes con esquizofrenia con síntomas negativos , como falta de emoción, motivación o habla, tienen el mayor deterioro en la teoría de la mente y son incapaces de representar los estados mentales de ellos mismos y de los demás. Los pacientes esquizofrénicos paranoicos también obtienen malos resultados porque tienen dificultades para interpretar con precisión las intenciones de los demás. El metanálisis también mostró que el coeficiente intelectual, el sexo y la edad de los participantes no afectan significativamente el desempeño de las tareas de teoría de la mente. [100]
Las investigaciones sugieren que el deterioro de la teoría de la mente afecta negativamente el conocimiento clínico: la conciencia del paciente sobre su enfermedad mental. [101] La comprensión requiere teoría de la mente; un paciente debe poder adoptar una perspectiva de tercera persona y verse a sí mismo como lo ven los demás. [102] Un paciente con buena percepción puede autorrepresentarse con precisión, comparándose con los demás y viéndose a sí mismo desde la perspectiva de los demás. [101] Insight permite al paciente reconocer y reaccionar adecuadamente a sus síntomas. Un paciente que carece de insight no se da cuenta de que tiene una enfermedad mental debido a su incapacidad para representarse a sí mismo con precisión. Las terapias que enseñan a los pacientes a tomar perspectiva y habilidades de autorreflexión pueden mejorar la capacidad de leer señales sociales y adoptar la perspectiva de otra persona. [101]
Las investigaciones indican que el déficit de la teoría de la mente es un rasgo característico estable más que un estado característico de la esquizofrenia. [103] El metanálisis realizado por Sprong et al. demostró que los pacientes en remisión todavía tenían deterioro en la teoría de la mente. Esto indica que el déficit no es simplemente una consecuencia de la fase activa de la esquizofrenia. [100]
El déficit de los pacientes esquizofrénicos en la teoría de la mente perjudica sus interacciones con los demás. La teoría de la mente es particularmente importante para los padres, quienes deben comprender los pensamientos y comportamientos de sus hijos y reaccionar en consecuencia. La paternidad disfuncional se asocia con déficits en la teoría de la mente de primer orden, la capacidad de comprender los pensamientos de otra persona, y en la teoría de la mente de segundo orden, la capacidad de inferir lo que una persona piensa sobre los pensamientos de otra. [104] En comparación con las madres sanas, las madres con esquizofrenia son más remotas, tranquilas, ensimismadas, insensibles, indiferentes y tienen menos interacciones satisfactorias con sus hijos. [104] También tienden a malinterpretar las señales emocionales de sus hijos y, a menudo, malinterpretan las caras neutrales como negativas. [104] Actividades como juegos de roles y sesiones individuales o grupales son intervenciones efectivas que ayudan a los padres a mejorar la toma de perspectiva y la teoría de la mente. [104] Existe una fuerte asociación entre la teoría del déficit mental y la disfunción del rol parental.
Las deficiencias en la teoría de la mente, así como otros déficits sociocognitivos, se encuentran comúnmente en personas que tienen trastornos por consumo de alcohol , debido a los efectos neurotóxicos del alcohol en el cerebro, particularmente en la corteza prefrontal . [9]
Los individuos en un episodio depresivo mayor , un trastorno caracterizado por deterioro social, muestran déficits en la teoría de la decodificación de la mente. [105] La teoría de la decodificación mental es la capacidad de utilizar la información disponible en el entorno inmediato (por ejemplo, expresión facial, tono de voz, postura corporal) para etiquetar con precisión los estados mentales de los demás. El patrón opuesto, una teoría de la mente mejorada, se observa en individuos vulnerables a la depresión, incluidos aquellos con trastorno depresivo mayor (TDM) en el pasado , [106] individuos disfóricos, [107] e individuos con antecedentes maternos de TDM. [108]
Los niños diagnosticados con trastorno del desarrollo del lenguaje (TDL) exhiben puntuaciones mucho más bajas en las secciones de lectura y escritura de las pruebas estandarizadas, pero tienen un coeficiente intelectual no verbal normal. Estos déficits del lenguaje pueden ser cualquier déficit específico en la semántica léxica, la sintaxis o la pragmática, o una combinación de múltiples problemas. Estos niños suelen exhibir habilidades sociales más pobres que los niños con un desarrollo normal y parecen tener problemas para decodificar las creencias de los demás. Un metaanálisis reciente confirmó que los niños con DLD tienen puntuaciones sustancialmente más bajas en tareas de teoría de la mente en comparación con los niños con un desarrollo típico. [109] Esto fortalece la afirmación de que el desarrollo del lenguaje está relacionado con la teoría de la mente.
La investigación sobre la teoría de la mente en el autismo llevó a la opinión de que las capacidades de mentalización están respaldadas por mecanismos específicos que pueden, en algunos casos, verse afectados mientras la función cognitiva general permanece en gran medida intacta.
La investigación en neuroimagen respalda esta visión, demostrando que regiones específicas del cerebro participan constantemente durante las tareas de la teoría de la mente. La investigación PET sobre la teoría de la mente, utilizando tareas de comprensión de historias verbales y pictóricas, identifica un conjunto de regiones del cerebro que incluyen la corteza prefrontal medial ( mPFC ) y el área alrededor del surco temporal superior posterior (pSTS) y, a veces, la precuneus y la amígdala / corteza temporopolar . [110] [111] La investigación sobre las bases neuronales de la teoría de la mente se ha diversificado, con líneas separadas de investigación que se centran en la comprensión de creencias, intenciones y propiedades más complejas de la mente, como los rasgos psicológicos.
Los estudios del laboratorio de Rebecca Saxe en el MIT, utilizando un contraste de tarea de creencia falsa versus fotografía falsa destinado a aislar el componente mentalizador de la tarea de creencia falsa, han encontrado consistentemente activación en mPFC , precúneo y unión temporoparietal (TPJ), lateralizado a la derecha. [112] [113] En particular, se ha propuesto [ ¿quién? ] que el TPJ derecho ( rTPJ ) participa selectivamente en la representación de las creencias de los demás. [114] Existe cierto debate, ya que la misma región rTPJ se activa constantemente durante la reorientación espacial de la atención visual; [115] [116] Jean Decety de la Universidad de Chicago y Jason Mitchell de Harvard proponen así que el rTPJ cumple una función más general involucrada tanto en la comprensión de creencias falsas como en la reorientación de la atención, en lugar de un mecanismo especializado para la cognición social. Sin embargo, es posible que la observación de regiones superpuestas para representar creencias y reorientación de la atención se deba simplemente a poblaciones neuronales adyacentes, pero distintas, que codifican para cada una. La resolución de los estudios típicos de resonancia magnética funcional puede no ser lo suficientemente buena como para mostrar que poblaciones neuronales distintas o adyacentes codifican cada uno de estos procesos. En un estudio que siguió a Decety y Mitchell, Saxe y sus colegas utilizaron fMRI de mayor resolución y demostraron que el pico de activación para la reorientación de la atención está aproximadamente entre 6 y 10 mm por encima del pico para representar creencias. Al corroborar además que diferentes poblaciones de neuronas pueden codificar cada proceso, no encontraron similitudes en el patrón de respuesta de la resonancia magnética funcional en el espacio. [117]
Utilizando grabaciones unicelulares en la corteza prefrontal dorsomedial humana (dmPFC), los investigadores del MGH identificaron neuronas que codifican información sobre las creencias de los demás, que eran distintas de las creencias propias, en diferentes escenarios en una tarea de creencias falsas. Además, mostraron una alta especificidad entre las células [ jerga ] basada en el contenido de las creencias de los demás y pudieron predecir con precisión si estas creencias eran verdaderas o falsas. [118] Estos hallazgos sugieren un papel destacado de distintas poblaciones neuronales en la dmPFC en la teoría de Mmind complementada por TPJ y pSTS.
Las imágenes funcionales también iluminan la detección de información sobre el estado mental en animaciones [ jerga ] al estilo Heider-Simmel de formas geométricas en movimiento, que los humanos típicos perciben automáticamente como interacciones sociales cargadas de intención y emoción. Tres estudios encontraron patrones de activación notablemente similares durante la percepción de tales animaciones versus un control de movimiento aleatorio o determinista: mPFC , pSTS, área fusiforme de la cara (FFA) y amígdala se involucraron selectivamente durante la teoría de la condición mental. [119] Otro estudio presentó a los sujetos una animación de dos puntos que se movían con un grado parametrizado de intencionalidad (cuantificando el grado en que los puntos se perseguían entre sí) y encontró que la activación de pSTS se correlacionaba con este parámetro. [120]
Un cuerpo de investigación separado implica al surco temporal posterior superior en la percepción de la intencionalidad en la acción humana. Esta área también participa en la percepción del movimiento biológico, incluido el movimiento del cuerpo, los ojos, la boca y la visualización de puntos de luz. [121] Un estudio encontró una mayor activación de pSTS mientras observaba a un humano levantar la mano en comparación con un pistón que empujaba su mano hacia arriba (acción intencional versus no intencional). [122] Varios estudios encontraron una mayor activación de pSTS cuando los sujetos perciben una acción humana que es incongruente con la acción esperada del contexto del actor y la intención inferida. Algunos ejemplos serían: un ser humano que realiza un movimiento de alcance para agarrar en un espacio vacío al lado de un objeto, en lugar de agarrar el objeto; [123] una mirada humana que cambia la mirada hacia el espacio vacío junto a un objetivo de tablero de ajedrez versus una mirada que cambia hacia el objetivo; [124] un humano sin carga que enciende una luz con la rodilla, en comparación con encender una luz con la rodilla mientras lleva una pila de libros; [125] y un ser humano que camina se detiene al pasar detrás de una estantería, en lugar de caminar a una velocidad constante. [126] En estos estudios, las acciones en el caso "congruente" tienen un objetivo sencillo y son fáciles de explicar en términos de la intención del actor. Las acciones incongruentes, por otro lado, requieren mayor explicación (¿por qué alguien torcería un espacio vacío al lado de un engranaje?) y aparentemente exigen más procesamiento en el SAS. Esta región es distinta del área temporoparietal activada durante tareas de creencias falsas. [126] La activación de pSTS en la mayoría de los estudios anteriores fue en gran medida lateralizada hacia la derecha, siguiendo la tendencia general en los estudios de neuroimagen de cognición y percepción social. También están lateralizadas a la derecha la activación de TPJ durante tareas de creencias falsas, la respuesta STS al movimiento biológico y la respuesta FFA a las caras.
La evidencia neuropsicológica respalda los resultados de las neuroimágenes sobre las bases neuronales de la teoría de la mente. Los estudios con pacientes con una lesión de los lóbulos frontales y la unión temporoparietal del cerebro (entre el lóbulo temporal y el lóbulo parietal ) informan que tienen dificultades con algunas tareas de la teoría de la mente. [127] Esto muestra que la teoría de las habilidades mentales está asociada con partes específicas del cerebro humano. Sin embargo, el hecho de que la corteza prefrontal medial y la unión temporoparietal sean necesarias para las tareas de teoría de la mente no implica que estas regiones sean específicas de esa función. [115] [128] TPJ y mPFC pueden cumplir funciones más generales necesarias para la Teoría de la Mente.
La investigación de Vittorio Gallese , Luciano Fadiga y Giacomo Rizzolatti [129] muestra que algunas neuronas sensoriomotoras , denominadas neuronas espejo y descubiertas por primera vez en la corteza premotora de los monos rhesus , pueden estar implicadas en la comprensión de la acción. La grabación con un solo electrodo reveló que estas neuronas se activaban cuando un mono realizaba una acción, así como cuando el mono veía a otro agente realizando la misma acción. Los estudios de resonancia magnética funcional con participantes humanos muestran regiones del cerebro (que se supone contienen neuronas espejo) que se activan cuando una persona ve la acción dirigida a un objetivo de otra. [130] Estos datos llevaron a algunos autores a sugerir que las neuronas espejo pueden proporcionar la base para la teoría de la mente en el cerebro y apoyar la teoría de la simulación de la lectura de la mente. [131]
También hay evidencia en contra de un vínculo entre las neuronas espejo y la teoría de la mente. En primer lugar, los monos macacos tienen neuronas espejo, pero no parecen tener una capacidad "humana" para comprender la teoría de la mente y las creencias. En segundo lugar, los estudios de teoría de la mente con resonancia magnética funcional generalmente informan activación en el mPFC , los polos temporales y TPJ o STS, [132] pero esas áreas del cerebro no son parte del sistema de neuronas espejo. Algunos investigadores, como el psicólogo del desarrollo Andrew Meltzoff y el neurocientífico Jean Decety , creen que las neuronas espejo simplemente facilitan el aprendizaje a través de la imitación y pueden ser un precursor del desarrollo de la teoría de la mente. [133] Otros, como el filósofo Shaun Gallagher , sugieren que la activación de la neurona espejo, en varios aspectos, no cumple con la definición de simulación propuesta por la teoría de la simulación de la lectura de la mente. [134] [135]
Varios estudios de neuroimagen han analizado las bases neuronales de la teoría del deterioro mental en sujetos con síndrome de Asperger y autismo de alto funcionamiento (HFA). El primer estudio PET sobre la teoría de la mente en el autismo (también el primer estudio de neuroimagen que utiliza un paradigma de activación inducida por tareas en el autismo) replicó un estudio anterior en individuos neurotípicos, que empleaba una tarea de comprensión de historias. [136] Este estudio encontró una activación de mPFC desplazada y disminuida en sujetos con autismo. Sin embargo, debido a que el estudio utilizó sólo seis sujetos con autismo, y debido a que la resolución espacial de las imágenes PET es relativamente pobre, estos resultados deben considerarse preliminares.
Un estudio posterior de resonancia magnética funcional escaneó a adultos con desarrollo normal y adultos con HFA mientras realizaban una tarea de "leer la mente en los ojos": ver una fotografía de los ojos de un ser humano y elegir cuál de dos adjetivos describe mejor el estado mental de la persona, frente a un control de discriminación de género. . [137] Los autores encontraron actividad en la corteza orbitofrontal , STS y amígdala en sujetos normales, y encontraron menos activación de la amígdala y activación anormal de STS en sujetos con autismo.
Un estudio PET más reciente analizó la actividad cerebral en personas con HFA y síndrome de Asperger mientras veían animaciones de Heider-Simmel (ver arriba) versus un control de movimiento aleatorio. [138] A diferencia de los sujetos con un desarrollo normal, aquellos con autismo mostraron poca activación de STS o FFA, y menos activación de mPFC y amígdala. La actividad en las regiones extraestriadas V3 y LO fue idéntica en los dos grupos, lo que sugiere un procesamiento visual de nivel inferior intacto en los sujetos con autismo. El estudio también informó una menor conectividad funcional entre STS y V3 en el grupo de autismo. Sin embargo, se esperaría una menor correlación temporal entre la actividad en STS y V3 simplemente por la falta de una respuesta evocada en STS a animaciones cargadas de intención en sujetos con autismo. Un análisis más informativo sería calcular la conectividad funcional después de hacer una regresión de las respuestas evocadas de series de todos los tiempos.
Un estudio posterior, que utilizó el paradigma de cambio de mirada incongruente/congruente descrito anteriormente, encontró que en adultos con autismo de alto funcionamiento, la activación posterior de STS (pSTS) no se diferenciaba mientras observaban a un ser humano cambiar la mirada hacia un objetivo y luego hacia el espacio vacío adyacente. . [139] La falta de procesamiento CTS adicional en el estado incongruente puede sugerir que estos sujetos no logran formar una expectativa de lo que el actor debería hacer dada la información contextual, o que la retroalimentación sobre la violación de esta expectativa no llega a CTS. Ambas explicaciones implican un deterioro o déficit en la capacidad de vincular los cambios de mirada con explicaciones intencionales. Este estudio también encontró una anticorrelación significativa entre la activación de STS en el contraste incongruente-congruente y la puntuación de la subescala social en la Entrevista de Diagnóstico de Autismo Revisada , pero no las puntuaciones en las otras subescalas.
Un estudio de resonancia magnética funcional demostró que la unión temporoparietal derecha (rTPJ) de adultos con autismo de mayor funcionamiento no se activaba de manera más selectiva para mentalizar juicios en comparación con los juicios físicos sobre uno mismo y los demás. [140] La selectividad de rTPJ para la mentalización también se relacionó con la variación individual en las medidas clínicas de deterioro social: los individuos cuyo rTPJ era cada vez más activo para la mentalización en comparación con los juicios físicos tenían menos deterioro social, mientras que aquellos que mostraron poca o ninguna diferencia en respuesta a la mentalización. o los juicios físicos fueron los más perjudicados socialmente. Esta evidencia se basa en trabajos sobre desarrollo típico que sugieren que rTPJ es fundamental para representar información sobre el estado mental, independientemente de si se trata de uno mismo o de otros. También apunta a una explicación a nivel neuronal para las dificultades generalizadas de ceguera mental en el autismo que son evidentes a lo largo de la vida. [141]
Las regiones del cerebro asociadas con la teoría de la mente incluyen la circunvolución temporal superior (STS), la unión temporoparietal (TPJ), la corteza prefrontal medial ( mPFC ), el precuneus y la amígdala. [142] La actividad reducida en el mPFC de individuos con esquizofrenia se asocia con el déficit de la teoría de la mente y puede explicar las deficiencias en la función social entre las personas con esquizofrenia. [143] El aumento de la actividad neuronal en mPFC está relacionado con una mejor toma de perspectiva, manejo de las emociones y un mayor funcionamiento social. [143] Las actividades cerebrales alteradas en áreas relacionadas con la teoría de la mente pueden aumentar el estrés social o el desinterés en la interacción social y contribuir a la disfunción social asociada con la esquizofrenia. [143]
Las puntuaciones promedio de los miembros del grupo en las habilidades de la teoría de la mente, medidas con la prueba de lectura de la mente en los ojos [144] (RME), son posiblemente impulsores del desempeño exitoso del grupo. [145] Las puntuaciones medias altas del grupo en el RME se correlacionan con el factor de inteligencia colectiva c , definido como la capacidad de un grupo para realizar una amplia gama de tareas mentales, [145] [146] una medida de inteligencia grupal similar al factor g para la evaluación general. inteligencia individual . RME es una prueba de teoría de la mente para adultos [144] que muestra suficiente confiabilidad test-retest [147] y diferencia constantemente a los grupos de control de los individuos con autismo funcional o síndrome de Asperger . [144] Es una de las pruebas más aceptadas y mejor validadas para la teoría de las habilidades mentales en adultos. [148]
El origen evolutivo de la teoría de la mente sigue siendo oscuro. Si bien muchas teorías afirman su papel en el desarrollo del lenguaje humano y la cognición social, pocas de ellas especifican en detalle algún precursor neurofisiológico evolutivo. Una teoría afirma que la teoría de la mente tiene sus raíces en dos reacciones defensivas (el estrés por inmovilización y la inmovilidad tónica ) que están implicadas en el manejo de encuentros estresantes y también ocupan un lugar destacado en las prácticas de crianza de los mamíferos. [149] Su efecto combinado parece capaz de producir muchas de las características de la teoría de la mente, como el contacto visual, el seguimiento de la mirada, el control inhibidor y las atribuciones intencionales.
Una pregunta abierta es si los animales no humanos tienen una dotación genética y un entorno social que les permita adquirir una teoría de la mente como la hacen los niños humanos. [12] Este es un tema polémico debido a la dificultad de inferir del comportamiento animal la existencia del pensamiento o de pensamientos particulares, o la existencia de un concepto de yo o autoconciencia , conciencia y qualia . Una dificultad con los estudios no humanos de la teoría de la mente es la falta de un número suficiente de observaciones naturalistas que den una idea de cuáles podrían ser las presiones evolutivas sobre el desarrollo de la teoría de la mente por parte de una especie.
La investigación no humana todavía ocupa un lugar importante en este campo. Es especialmente útil para iluminar qué comportamientos no verbales significan componentes de la teoría de la mente y para señalar posibles puntos de avance en la evolución de ese aspecto de la cognición social. Si bien es difícil estudiar una teoría de la mente y los estados mentales similares a los humanos en especies cuyos estados mentales potenciales tenemos una comprensión incompleta, los investigadores pueden centrarse en componentes más simples de capacidades más complejas. Por ejemplo, muchos investigadores se centran en la comprensión que tienen los animales de la intención, la mirada, la perspectiva o el conocimiento (de lo que otro ser ha visto). Un estudio que analizó la comprensión de la intención en orangutanes, chimpancés y niños mostró que las tres especies entendían la diferencia entre actos accidentales e intencionales. [26]
Los individuos exhiben una teoría de la mente extrapolando los estados mentales internos de otra persona a partir de su comportamiento observable. Así que un desafío en esta línea de investigación es distinguir esto del aprendizaje más común de estímulo-respuesta, en el que el comportamiento observable del otro es el estímulo.
Recientemente, [ puede estar desactualizado a partir de marzo de 2022 ] la mayoría de las investigaciones sobre teorías de la mente no humanas se han centrado en monos y grandes simios, que son de mayor interés en el estudio de la evolución de la cognición social humana. Otros estudios relevantes para la teoría de las atribuciones de la mente se han llevado a cabo utilizando chorlitos [150] y perros, [151] que muestran evidencia preliminar de comprensión de la atención, un precursor de la teoría de la mente, en otros.
Ha habido cierta controversia sobre la interpretación de la evidencia que pretende demostrar la teoría de la capacidad (o incapacidad) mental en los animales. [152] Por ejemplo, Povinelli et al. [153] presentaron a los chimpancés la posibilidad de elegir entre dos experimentadores a quienes pedir comida: uno que había visto dónde se escondía la comida y otro que, en virtud de uno de una variedad de mecanismos (tener un cubo o una bolsa sobre su cabeza, un con los ojos vendados o que le den la espalda para no ser hostigado) no lo sabe y sólo puede adivinar. Descubrieron que, en la mayoría de los casos, los animales no solicitaban comida de manera diferente al "conocedor". Por el contrario, Hare, Call y Tomasello descubrieron que los chimpancés subordinados podían utilizar el estado de conocimiento de los chimpancés rivales dominantes para determinar a qué recipiente de comida oculta se acercaban. [49] William Field y Sue Savage-Rumbaugh creen que los bonobos han desarrollado la teoría de la mente y citan sus comunicaciones con un bonobo cautivo, Kanzi , como prueba. [154]
En un experimento, los cuervos ( Corvus corax ) tuvieron en cuenta el acceso visual de sus congéneres invisibles. Los investigadores argumentaron que "los cuervos pueden generalizar a partir de su propia experiencia perceptiva para inferir la posibilidad de ser vistos". [155]
El antropólogo evolucionista Christopher Krupenye estudió la existencia de la teoría de la mente, y en particular de las creencias falsas, en primates no humanos. [156]
Keren Haroush y Ziv Williams describieron el caso de un grupo de neuronas en el cerebro de los primates que predecían de manera única la elección de su pareja en interacción. Las neuronas de estos primates, ubicadas en la corteza cingulada anterior de los monos rhesus, se observaron mediante grabación de una sola unidad mientras los monos jugaban una variante del juego iterativo del dilema del prisionero . [157] Al identificar células que representan las intenciones aún desconocidas de un compañero de juego, el estudio de Haroush & Williams respalda la idea de que la teoría de la mente puede ser un proceso fundamental y generalizado, y sugiere que las neuronas de la corteza cingulada anterior pueden actuar para complementar la función. de las neuronas espejo durante el intercambio social. [158]
{{cite journal}}: CS1 maint: numeric names: authors list (link){{cite book}}: CS1 maint: location missing publisher (link)Diré algo sobre el autismo y alguien afirmará que nada de lo que he dicho importa ni se aplica a nada. Porque soy egocéntrico. Porque no tengo la capacidad de intuir otras mentes ni de comprender las experiencias de vida de los demás.
