El área de la cara fusiforme ( FFA , que significa área de la cara en forma de huso ) es una parte del sistema visual humano (aunque también se activa en personas ciegas de nacimiento [1] ) que está especializado en el reconocimiento facial . [2] Se encuentra ubicado en la corteza temporal inferior (IT) , en la circunvolución fusiforme ( área de Brodmann 37 ).
La FFA se encuentra en la corriente ventral en la superficie ventral del lóbulo temporal en el lado lateral de la circunvolución fusiforme . Es lateral al área del lugar parahipocámpico . Muestra cierta lateralización , siendo generalmente más grande en el hemisferio derecho .
La FFA se descubrió y continúa investigándose en humanos mediante estudios de tomografía por emisión de positrones (PET) y resonancia magnética funcional (fMRI). Por lo general, un participante ve imágenes de rostros, objetos, lugares, cuerpos, rostros revueltos, objetos revueltos, lugares revueltos y cuerpos revueltos. Esto se llama localizador funcional. La comparación de la respuesta neuronal entre rostros y rostros revueltos revelará áreas que responden a los rostros, mientras que la comparación de la activación cortical entre rostros y objetos revelará áreas que son selectivas para los rostros.
La FFA humana fue descrita por primera vez por Justine Sergent en 1992 [3] y posteriormente nombrada por Nancy Kanwisher en 1997 [2], quien propuso que la existencia de la FFA es evidencia de la especificidad de dominio en el sistema visual. Los estudios han demostrado recientemente que la FFA está compuesta de grupos funcionales que se encuentran en una escala espacial más fina que la que habían medido investigaciones anteriores. [4] La estimulación eléctrica de estos grupos funcionales distorsiona selectivamente la percepción facial, lo que es un apoyo causal para el papel de estos grupos funcionales en la percepción de la imagen facial. [5] Si bien en general se acepta que la FFA responde más a los rostros que a la mayoría de las otras categorías, existe un debate sobre si la FFA se dedica exclusivamente al procesamiento de rostros, como proponen Nancy Kanwisher y otros, o si participa en el procesamiento. de otros objetos. La hipótesis de la experiencia, defendida por Isabel Gauthier y otros, ofrece una explicación de cómo la FFA se vuelve selectiva para los rostros en la mayoría de las personas. La hipótesis de la experiencia sugiere que la FFA es una parte crítica de una red que es importante para individualizar objetos que son visualmente similares porque comparten una configuración común de partes. Gauthier et al., en una colaboración contradictoria con Kanwisher, [6] probaron tanto a expertos en automóviles como en aves, y encontraron cierta activación en la FFA cuando los expertos en automóviles identificaban automóviles y cuando los expertos en aves identificaban aves. [7] Este hallazgo se ha replicado, [8] [9] y se han encontrado efectos de experiencia en la FFA para otras categorías, como exhibiciones de ajedrez [10] y rayos X. [11] Recientemente, se descubrió que el grosor de la corteza en la FFA predice la capacidad de reconocer rostros y vehículos. [12]
Un estudio de magnetoencefalografía de 2009 encontró que los objetos percibidos incidentalmente como caras, un ejemplo de pareidolia , evocan una activación temprana (165 milisegundos) en el FFA, en un momento y lugar similar al evocado por las caras, mientras que otros objetos comunes no evocan tales activación . Esta activación es similar a un componente ERP N170 específico para cada rostro . Los autores sugieren que la percepción facial evocada por objetos parecidos a caras es un proceso relativamente temprano y no un fenómeno de reinterpretación cognitiva tardía. [13]
Un estudio de caso sobre agnosia proporcionó evidencia de que los rostros se procesan de una manera especial. Un paciente conocido como CK, que sufrió daño cerebral como resultado de un accidente automovilístico, desarrolló posteriormente agnosia de objetos. Experimentó grandes dificultades con el reconocimiento de objetos de nivel básico, que también abarcaban partes del cuerpo, pero se desempeñó muy bien en el reconocimiento de rostros. [14] Un estudio posterior demostró que CK era incapaz de reconocer rostros invertidos o distorsionados, incluso en casos en los que sujetos normales podían identificarlos fácilmente. [15] Esto se toma como evidencia de que el área de la cara fusiforme está especializada para procesar caras en una orientación normal.
Los estudios que utilizan imágenes de resonancia magnética funcional y electrocorticografía han demostrado que la actividad en los códigos FFA para rostros individuales [16] [17] [18] [19] y el FFA está sintonizado para rasgos faciales relevantes para el comportamiento. [16] Un estudio de electrocorticografía encontró que la FFA está involucrada en múltiples etapas del procesamiento facial, continuamente desde que las personas ven una cara hasta que responden a ella, lo que demuestra el papel dinámico e importante que desempeña la FFA como parte de la red de percepción facial. [dieciséis]
Otro estudio encontró que hay una mayor actividad en la FFA cuando una persona ve una cara familiar en lugar de una desconocida. A los participantes se les mostraron diferentes imágenes de rostros que tenían la misma identidad, familiares, o rostros con identidades separadas o desconocidos. Descubrió que los participantes eran más precisos a la hora de identificar rostros familiares que desconocidos. Utilizando una resonancia magnética funcional, también encontraron que los participantes que eran más precisos en la identificación de caras familiares tenían más actividad en el área fusiforme derecha de su cara y los participantes que no coincidían tenían menos actividad en su área fusiforme derecha. [20]
En 2020, los científicos demostraron que el área también se activa en personas ciegas de nacimiento. [1]
El área de la cara fusiforme (FFA) es una parte del cerebro ubicada en la circunvolución fusiforme con un propósito debatido. Algunos investigadores creen que la FFA tiene un propósito evolutivo para la percepción facial . Otros creen que la FFA discrimina entre estímulos familiares.
Los psicólogos debaten si la FFA se activa con los rostros por una razón evolutiva o de experiencia . Las hipótesis contradictorias surgen de la ambigüedad en la activación de los FFA, ya que los FFA se activan tanto con objetos como con rostros familiares. Un estudio sobre objetos novedosos llamados greebles determinó este fenómeno. [21] Cuando se expuso por primera vez a los greebles, los FFA de una persona se activaron más fuertemente con las caras que con los greebles. Después de familiarizarse con los greebles individuales o convertirse en un experto en greebles, la FFA de una persona se activaba igualmente con caras y greebles. Del mismo modo, se ha demostrado que los niños con autismo desarrollan el reconocimiento de objetos a un ritmo similar al del reconocimiento facial. [22] Los estudios de pacientes tardíos de autismo han descubierto que las personas autistas tienen densidades neuronales más bajas en la FFA. [23] Sin embargo, esto plantea una pregunta interesante: ¿la mala percepción de los rostros se debe a un número reducido de células o hay un número reducido de células porque las personas autistas rara vez perciben los rostros? [24] Preguntado simplemente: ¿Son los rostros simplemente objetos con los que cada persona tiene experiencia?
Existe evidencia que respalda la percepción facial evolutiva de la FFA. Los estudios de casos en otras áreas específicas del cerebro pueden sugerir que la FFA está intrínsecamente diseñada para reconocer rostros. Otros estudios han reconocido áreas del cerebro esenciales para reconocer entornos y cuerpos. [25] [26] Sin estas áreas dedicadas, las personas son incapaces de reconocer lugares y cuerpos. Investigaciones similares sobre la prosopagnosia han determinado que la FFA es esencial para el reconocimiento de rostros únicos. [27] [28] Sin embargo, estos pacientes son capaces de reconocer a las mismas personas normalmente por otros medios, como la voz. También se han realizado estudios sobre caracteres del lenguaje para determinar el papel de la FFA en el reconocimiento facial. Estos estudios han encontrado que los objetos, como los caracteres chinos , provocan una respuesta alta en áreas diferentes del FFA que aquellas áreas que provocan una respuesta alta de las caras. [29] Estos datos implican que ciertas áreas de la FFA tienen propósitos evolutivos de percepción facial.
La FFA está poco desarrollada en los niños y no se desarrolla completamente hasta la adolescencia. Esto pone en duda el propósito evolutivo de la FFA, ya que los niños muestran la capacidad de diferenciar rostros. Se ha demostrado que los bebés de tres días prefieren el rostro de su madre. [30] Los bebés de tan solo tres meses han demostrado la capacidad de distinguir entre caras. [31] Durante este tiempo, los bebés pueden exhibir la capacidad de diferenciar entre géneros, y alguna evidencia sugiere que prefieren rostros del mismo sexo que su cuidador principal. [32] Se teoriza que, en términos de evolución, los bebés se centran en las mujeres en busca de alimento, aunque la preferencia podría simplemente reflejar un sesgo hacia los cuidadores que experimentan. Los bebés no parecen utilizar esta área para la percepción de rostros. Trabajos recientes de resonancia magnética funcional no han encontrado áreas selectivas para la cara en el cerebro de bebés de 4 a 6 meses de edad. [33] Sin embargo, dado que el cerebro humano adulto se ha estudiado mucho más ampliamente que el cerebro infantil, y que los bebés todavía están experimentando importantes procesos de desarrollo neurológico, puede ser simplemente que la FFA no esté ubicada en un área anatómicamente familiar. También puede ser que la activación de muchos perceptos y tareas cognitivas diferentes en los bebés sea difusa en términos de circuitos neuronales, ya que los bebés todavía están atravesando períodos de neurogénesis y poda neuronal ; Esto puede hacer que sea más difícil distinguir la señal, o lo que imaginaríamos como objetos familiares visuales y complejos (como rostros), del ruido, incluidas las tasas de activación estática de las neuronas y la actividad que se dedica a una tarea completamente diferente a la del ruido. Actividad de procesamiento facial. La visión infantil implica únicamente el reconocimiento de luz y oscuridad, reconociendo sólo los rasgos principales del rostro, activando la amígdala . Estos hallazgos cuestionan el propósito evolutivo de la FFA.
Los estudios sobre qué otras cosas pueden desencadenar la FFA validan los argumentos sobre su propósito evolutivo. Hay innumerables expresiones faciales que los humanos utilizan y que alteran la estructura del rostro. Estas alteraciones y emociones se procesan primero en la amígdala y luego se transmiten a la FFA para el reconocimiento facial. Luego, la FFA utiliza estos datos para determinar más información estática sobre la cara. [34] El hecho de que la FFA esté tan lejos en el procesamiento de las emociones sugiere que tiene poco que ver con la percepción de las emociones y, en cambio, se ocupa de la percepción de los rostros.
Sin embargo, evidencia reciente muestra que la FFA tiene otras funciones relacionadas con las emociones. La FFA se activa de manera diferencial según los rostros que muestran diferentes emociones. Un estudio ha determinado que la FFA se activa con más fuerza ante rostros temerosos que ante rostros neutrales. [35] Esto implica que la FFA tiene funciones en el procesamiento de emociones a pesar de su procesamiento posterior y cuestiona su propósito evolutivo para identificar rostros.
