La esclavitud en Virginia comenzó con la captura y esclavización de los nativos americanos durante los primeros días de la colonia inglesa de Virginia y hasta finales del siglo XVIII. Trabajaban principalmente en los campos de tabaco . Los primeros africanos llegaron a Virginia colonial en 1619, cuando 20 africanos de la actual Angola llegaron a Virginia a bordo del barco The White Lion .
A medida que el comercio de esclavos se expandía, los esclavos generalmente eran obligados a trabajar en grandes plantaciones , donde su trabajo gratuito enriquecía a los dueños de las plantaciones. La Virginia colonial se convirtió en una amalgama de nativos americanos de habla algonquina , ingleses, otros europeos y africanos occidentales, cada uno de los cuales aportaba su propio idioma, costumbres y rituales. En el siglo XVIII, los dueños de las plantaciones eran la aristocracia de Virginia. También había una clase de blancos que supervisaba el trabajo de los esclavos y una clase más pobre de blancos que competía por el trabajo con los negros liberados.
El tabaco fue el producto de exportación más importante de la colonia en el siglo XVII. La cría y el comercio de esclavos se fueron haciendo cada vez más lucrativos que la exportación de tabaco durante el siglo XVIII y el siglo XIX. Los seres humanos negros eran el producto de exportación más lucrativo y rentable de Virginia, y se criaban mujeres negras para aumentar el número de esclavos destinados al comercio de esclavos.
En 1661, la Asamblea General de Virginia aprobó su primera ley que permitía a cualquier persona libre el derecho a poseer esclavos. La supresión y la aprehensión del trabajo esclavo fugitivo fue el objeto de la legislación de 1672. [1] En el siglo XVII se aprobaron leyes adicionales sobre la esclavitud de los africanos, que se codificaron en el primer código de esclavos de Virginia en 1705. Con el tiempo, las leyes negaron cada vez más derechos y oportunidades a las personas esclavizadas y apoyaron los intereses de los propietarios de esclavos.
Durante más de 200 años, las personas esclavizadas tuvieron que lidiar con una amplia gama de horrores, como abusos físicos, violaciones, separación de miembros de la familia, falta de alimentos y degradación. Las leyes restringían su capacidad para aprender a leer y escribir, de modo que no podían tener libros ni Biblias. Tenían que pedir permiso para salir de la plantación, y podían salir solo por un número determinado de horas. Durante el período inicial de su cautiverio estadounidense, si querían asistir a la iglesia, eran segregados de los congregantes blancos en iglesias blancas, o tenían que reunirse en secreto en los bosques porque a los negros no se les permitía reunirse en grupos, hasta más tarde, cuando pudieron establecer iglesias negras . La peor dificultad fue ser separados de los miembros de la familia cuando los vendían; en consecuencia, desarrollaron mecanismos de afrontamiento, como la resistencia pasiva, y la creación de canciones de trabajo para soportar las duras jornadas en los campos. Así crearon sus propios estilos musicales, incluida la música gospel negra y las canciones de tristeza .
En 2007, la Asamblea General de Virginia aprobó una declaración formal de "profundo pesar" por la historia de esclavitud en la Commonwealth.
Cuando los colonos ingleses llegaron en el siglo XVII a lo que se convirtió en la colonia de Virginia, había unas 30 tribus de nativos americanos, en una confederación informal liderada por Powhatan . Vivía en la región del río James [2] y era el padre de Pocahontas , que más tarde se casó con un colono. [3] Numerosos colonos murieron de hambre durante los primeros años de la colonia. [4] Kathryn Knight, autora de Unveiled - The Twenty & Odd , sobre un grupo de cautivos del Reino de Ndongo que fueron los primeros africanos en Virginia , dice de los colonos ingleses: "Básicamente, todas esas personas venían de las calles de Inglaterra... [ellos] no sabían cómo cultivar nada. No sabían cómo manejar el ganado. No sabían nada sobre la supervivencia en Virginia... [Los africanos y los nativos americanos] los salvaron al poder producir cultivos, al poder manejar el ganado. Los mantuvieron vivos". [5] Los colonos y comerciantes ingleses comenzaron a esclavizar a los nativos americanos poco después de fundar Jamestown. [6]
Los africanos fueron traídos a la colonia de Virginia por barcos esclavistas holandeses e ingleses. El sistema de plantaciones se desarrolló durante el siglo XVII y fue cada vez más injusto, con la institución de la esclavitud evolucionando gradualmente, primero por costumbre y luego por la imposición de leyes, desde la regulación de la servidumbre por contrato hasta la legalización de la servidumbre de por vida. [7] Las leyes y prácticas limitaban el comportamiento de los afroamericanos, por ejemplo, al no permitir que los negros se reunieran en grupos, tuvieran armas de fuego o criaran ganado. Solo podían salir de las plantaciones durante cuatro horas y necesitaban un permiso escrito para viajar. Con el tiempo, ser cristiano no impidió que los afroamericanos sufrieran servidumbre de por vida. [7] Las leyes vacilaron con el tiempo en lo que respecta a la esclavitud de los nativos americanos. [6] Los nativos americanos de habla algonquina , los ingleses, otros europeos y los africanos occidentales trajeron costumbres y tradiciones de cada uno de sus países de origen y "costumbres poco unidas comenzaron a cristalizar en lo que más tarde se conocería como la cultura Tuckahoe ". [8]
Durante el período colonial, se establecieron asentamientos en el valle del río James en los cruces de ríos principales. Había pocas tiendas e iglesias, y ninguna escuela pública ni iglesia. [9] El valle era conocido por sus grandes plantaciones de tabaco de miles de acres en la llanura costera de Tidewater y en la meseta de Piedmont . [8] [9] En estas plantaciones, los plantadores de tabaco trataban a los trabajadores del campo, del hogar y calificados como si fueran bienes muebles . El cultivo de los cultivos de tabaco que requerían mucha mano de obra, y más tarde los cultivos de algodón , del Sur requerían grandes extensiones de tierra y dependían de la esclavitud para ser rentables. La desigualdad social y política entre los plantadores y las otras clases se hizo más pronunciada a medida que los plantadores se hicieron más ricos. [10] En 1860, había 20.000 personas esclavizadas que vivían en los condados de Arlington , Fairfax , Loudoun y Prince William . [11]
Los propietarios de plantaciones de Virginia se hicieron ricos durante el siglo XVIII, así como miembros de una nueva aristocracia de plantadores , al cultivar tabaco y emplear a personas esclavizadas no remuneradas para realizar este y otros trabajos agrícolas y domésticos. [12] [13] Los plantadores estaban muy superados en número por sirvientes contratados, esclavos y gente blanca pobre. [10] Thomas Anburey , un oficial inglés, visitó la casa del coronel Randolph en Goochland en 1779 y opinó que las plantaciones de Virginia eran propiedad de personas refinadas y educadas y que las operaban. Pensó que la clase de blancos que tenía más interacción con sus esclavos era inculta y poco mundana, y generalmente "hospitalaria, generosa y amistosa", pero matizó su estimación con la afirmación de que estaban "acostumbrados a tiranizar con todas sus buenas cualidades, son groseros, feroces y altivos, muy apegados al juego y la disipación". [9]
Las plantaciones eran pocas en número en la Virginia colonial, pero eran clave para el bienestar económico de la colonia. La historia a menudo oscurece las realidades de la esclavitud durante los siglos XVIII y XIX al centrarse en la historia de los propietarios de las plantaciones y la arquitectura de las mansiones de las plantaciones, relegando a las personas esclavizadas a los márgenes de la historia de las plantaciones. [14] Mientras los sitios históricos de las plantaciones, como Monticello de Thomas Jefferson , Mount Vernon de George Washington y otras plantaciones en todo el sur intentan proporcionar una imagen más completa de la vida colonial y la esclavitud, algunos visitantes prefieren no escucharlo. [15]
La esclavitud continuó hasta la aprobación de la 13ª Enmienda que abolió la esclavitud en 1865. Se promulgaron leyes y otras prácticas que limitaron los derechos y oportunidades de los afroamericanos después de la Proclamación de Emancipación . [12]
Después de que los primeros africanos llegaran a Jamestown en 1619, la esclavitud y otras formas de servidumbre se extendieron por todas las colonias inglesas; algunos nativos americanos fueron esclavizados por los ingleses, y algunos propietarios de esclavos tenían esclavos africanos y nativos americanos, [16] que trabajaban en sus campos de tabaco. Las leyes relativas a la esclavitud de los nativos americanos oscilaban entre alentar y desalentar la esclavitud. El número de nativos esclavizados alcanzó su punto máximo a fines del siglo XVII.
La colonia de Virginia puso fin formalmente a la esclavitud indígena en 1705. La práctica ya había declinado porque los nativos americanos podían escapar a territorios que conocían y también sufrían de nuevas enfermedades infecciosas introducidas por los colonos, entre los cuales estas eran endémicas. El comercio de esclavos del Atlántico comenzó a proporcionar numerosos cautivos africanos para reemplazarlos como trabajadores. La esclavitud de los pueblos indígenas continuó hasta fines del siglo XVIII; para el siglo XIX, o bien se los había incorporado a las comunidades afroamericanas o eran libres. [6]
Los europeos vendieron armas a cambio de esclavos en un mercado comercial indígena existente y alentaron a las tribus aliadas a proporcionar esclavos apuntando a los grupos indígenas en la periferia de los asentamientos ingleses.
— La esclavitud de los indios en Virginia [6]
Los indígenas fueron capturados en mayor número durante las batallas entre los ingleses y los nativos americanos. [6] Se atacaron o lucharon entre sí durante años, en parte debido a la falta de alimentos de los ingleses y la angustia de los nativos americanos por estar perdiendo sus tierras. El 22 de marzo de 1622, 347 o más colonos fueron asesinados y los asentamientos ingleses fueron incendiados durante una masacre india . Aproximadamente 20 mujeres fueron capturadas de la plantación Martin's Hundred en el río James y se dice que fueron puestas en "gran esclavitud". [17] Para evitar que escaparan, los ingleses enviaron a los nativos americanos capturados a las colonias británicas en las Indias Occidentales para trabajar como esclavos. [18] [19] [a]
A finales de agosto de 1619, veinte o más africanos fueron llevados a Point Comfort en el río James en Virginia. Primero fueron vendidos a cambio de alimentos y luego vendidos en Jamestown como sirvientes contratados. [21] [b] Los africanos provenían del Reino de Ndongo , en lo que ahora es Angola. [5] Angela , una mujer esclavizada de Ndonggo, fue una de las primeras africanas esclavizadas en ser registradas oficialmente en la colonia de Virginia en 1619. [24]
En 1620, había 32 africanos y cuatro nativos americanos en la categoría "Otros no cristianos al servicio de los ingleses" de la lista que llegó a Virginia, pero ese número se redujo en 1624, tal vez debido a la Segunda Guerra Anglo-Powhatan (1622-1632) o enfermedad. [21] [25] William Tucker , nacido en 1624, fue la primera persona de ascendencia africana nacida en las Trece Colonias . [26]
En el censo de 1624 había 906 europeos y 21 africanos. En 1625, los africanos vivían en plantaciones; [21] muchos de ellos fueron bautizados como cristianos y adoptaron nombres cristianos. En 1628, un barco de esclavos transportó a 100 personas desde Angola para ser vendidas como esclavas en Virginia, y en consecuencia, el número de africanos en la colonia aumentó considerablemente. [21] [25] [27]
El comercio de esclavos en el Atlántico ya existía entre los europeos antes de que los africanos desembarcaran en Virginia y, según la costumbre, la esclavitud era legal. A diferencia de los sirvientes blancos contratados , los negros no podían negociar un contrato de trabajo, ni los afroamericanos podían defender eficazmente sus derechos sin papeleo. A mediados del siglo XVII, los afroamericanos habían presentado siete demandas legales en las que afirmaban su derecho a un período de servicio limitado. En seis de los casos, sus esclavizadores afirmaron que estaban atados de por vida. [28] Desde 1990, después de más de 30 años de debate académico, el consenso dominante es que "la gran mayoría" de los africanos fueron tratados como esclavos por sus esclavistas. Era muy raro que los negros tuvieran un contrato de servidumbre legal, pero hubo algunas personas que alcanzaron la libertad de varias formas diferentes. [29]
Mary y Anthony Johnson se contaban entre los pocos afroamericanos que pudieron obtener su libertad, pastorear ganado y establecer una granja próspera. [30] En 1640, un sirviente negro contratado, John Punch , se escapó y fue sentenciado por los tribunales de Virginia a esclavitud por el resto de su vida. A dos sirvientes blancos contratados que se escaparon con Punch se les agregaron cuatro años más de servidumbre. [31]
Los trabajos domésticos y agrícolas eran realizados por sirvientes contratados y personas esclavizadas, incluidos niños. [12] [c] Los sirvientes contratados, generalmente traídos de Inglaterra, trabajaban sin paga durante un período de tiempo específico. [33] Intercambiaban su trabajo por el costo de su pasaje a la colonia, alojamiento y comida , y cuotas de libertad, que se estipulaba que se les entregarían al sirviente al final del período de servidumbre, y podían incluir tierras y suministros que los ayudarían a establecerse por su cuenta. [27] [34] En el siglo XVII, los campos de tabaco de Virginia eran trabajados en su mayoría por sirvientes blancos contratados. En 1705, la economía se basaba en el trabajo esclavo importado de África. [35]
Las personas esclavizadas eran generalmente retenidas de por vida. Los hijos de las mujeres esclavizadas eran esclavizados desde su nacimiento según la doctrina legal de partus sequitur ventrem . [33] Algunos comentaristas sostienen que, dado que el registro y otros registros utilizaban el término "sirviente", significaba que los negros que desembarcaban en Virginia eran sirvientes contratados. A diferencia de los sirvientes contratados, los esclavos eran tomados contra su voluntad. Cuando los esclavos fueron vendidos por primera vez a cambio de comida, estaba claro que se los consideraba propiedad . El término "servidumbre por contrato" era a menudo un eufemismo para la esclavitud cuando se hacía referencia a los blancos. [36] Los negros esclavizados eran tratados con mucha más dureza que los sirvientes blancos. Los azotes de los negros, por ejemplo, eran comunes. [33] [d] [e]
De lunes a sábado, a los esclavos se les asignaban tareas específicas. La mayoría de las personas, incluidos los niños, eran trabajadores agrícolas. [38] El trabajo doméstico, otra tarea, incluía preparar y servir comida, limpiar y cuidar a los niños blancos; a otros se les capacitaba para ser herreros, carpinteros y toneleros . [38] Aquellos que tenían ganado o jardines los cuidaban el domingo. También era un día para estar con la familia y para el culto. [38]
Los niños también trabajaban; por ejemplo, a finales del siglo XVIII en Monticello , los niños negros pequeños ayudaban con las tareas de la casa principal y cuidaban a los niños pequeños esclavizados hasta que tenían diez años. En esa época, se les asignaba trabajar en los campos, en la casa o aprender una habilidad específica, como la fabricación de clavos o textiles. A la edad de 16 años, podían verse obligados a dedicarse a un oficio. [39] El trabajo doméstico no era tan oneroso como el trabajo de campo y brindaba oportunidades de escuchar chismes y noticias. La vida era más difícil para los niños que trabajaban en los campos, en particular en las grandes plantaciones, pero era más difícil cuando los miembros de la familia eran vendidos fuera de la granja o la plantación. Algunos plantadores maltrataban cruelmente a los que estaban a su cargo. [40]
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Los esclavistas tenían el control de las personas que esclavizaban. Podían favorecer a algunos, hacerles la vida imposible a otros, tentarlos con promesas vacías de emancipación, violarlos brutalmente y castigarlos severamente. También podían controlar lo que les sucedía a sus hijos, lo que era una táctica muy poderosa. Los esclavos no podían testificar contra sus amos en un proceso judicial, lo que hacía que su situación fuera más difícil. [41] En 1829, el caso Carolina del Norte contra Mann fue llevado ante la Corte Suprema de Carolina del Norte , que dictaminó que los propietarios de esclavos tenían el derecho de tratar a las personas esclavizadas de cualquier manera que eligieran, incluso matándolas, con el fin de mejorar la "sumisión" de los esclavizados a sus amos. [42]
En la primera mitad del siglo XIX, era una práctica común en las universidades del sur, como la Universidad de Virginia (UVA), que los hombres blancos violaran a las mujeres y los niños esclavizados que los servían. A lo largo de los años, entre 100 y 200 hombres, mujeres y niños negros que trabajaban en la universidad fueron maltratados y golpeados. [43] [f] La conducta fue aceptada por las fuerzas del orden y las escuelas. [43] En septiembre de 1826, dos estudiantes de la universidad, George Hoffman y Turner Dixon, contrajeron la misma enfermedad de transmisión sexual , que dedujeron que se había contagiado de la misma niña, que había sido violada por ambos hombres. Ellos y otros compañeros de clase encontraron a la víctima de 16 años y la golpearon hasta que sangró. Después de que su dueño se quejara a la universidad, los jóvenes fueron reprendidos y se les ordenó pagar 10 dólares al esclavista. [43] [g]
Después de 1808, cuando el Congreso ilegalizó el comercio de esclavos en el Atlántico y prohibió la importación de esclavos de las Indias Occidentales o África, el comercio interno de esclavos aumentó. El comercio de esclavos creció en el país mediante la cría de mujeres esclavizadas para poder vender a sus hijos con fines lucrativos. [44]
Desde el siglo XVII hasta 1860, era habitual que los plantadores, capataces u otros hombres blancos violaran a las mujeres esclavizadas. Debido a la disparidad de poder entre las mujeres esclavizadas y los hombres que engendraban a sus hijos, y al hecho de que los hombres tenían acceso ilimitado a ese sexo forzado, "todas las relaciones sexuales que tenían lugar entre mujeres esclavizadas y hombres blancos constituían alguna forma de agresión sexual". [42]
Como los hijos seguían el estatus de su madre, los hijos de las mujeres esclavizadas aumentaban la fuerza de trabajo de un propietario de esclavos. Satisfacía las necesidades económicas de la colonia, que sufría una escasez perpetua de mano de obra porque las condiciones eran difíciles, la mortalidad era alta y el gobierno tenía dificultades para atraer un número suficiente de sirvientes ingleses contratados después de que las condiciones económicas mejoraran en Inglaterra. [45] Esto dio lugar a generaciones de personas negras y mestizas esclavizadas. Entre los más notables estaban Sally Hemings y sus hermanos, engendrados por el plantador John Wayles , y sus cuatro hijos sobrevivientes con Thomas Jefferson . [46] Esto contrastaba con el derecho consuetudinario inglés de la época. [h]
Fue en Virginia donde surgió un proceso legal que garantizaba que "la crueldad de la esclavitud y la injusticia racial generalizada estaban garantizadas por sus leyes".
—Leon A. Higginbotham citado en "Los 'veinte y tantos': los silencios de los africanos en la Virginia de los primeros tiempos revelados" [47]
En 1661 se aprobó en Virginia una ley que legalizaba la esclavitud basada en la raza. [21] Permitía a cualquier persona libre el derecho a poseer esclavos. [48] En 1662, la Cámara de los Burgueses de Virginia aprobó una ley que decía que un niño nacía esclavo si la madre era esclava, basándose en el partus sequitur ventrem . Específicamente, "todos los niños nacidos en este país serán considerados esclavos o libres solo según la condición de la madre". La nueva ley de 1662 fue un esfuerzo por definir el estatus de los súbditos no ingleses en Virginia. Se aprobó en parte debido a una demanda por la libertad en la que Elizabeth Key , una hija mestiza de un inglés, que había sido bautizada como cristiana, ganó su libertad mediante una decisión colonial. La ley también resultó en la liberación de los padres blancos de cualquier responsabilidad hacia sus hijos mestizos. Si los poseían, podían ponerlos a trabajar o venderlos. [45] También anuló la prohibición anterior contra la esclavitud de los cristianos. La ley colonial contrastaba con el derecho consuetudinario inglés que prevalecía en Inglaterra en esa época. [i] La esclavitud creó una casta racial asociada con la ascendencia africana, independientemente de la ascendencia paterna del niño. El principio se incorporó a la ley estatal cuando Virginia obtuvo la independencia de Gran Bretaña. [49]
En el siglo XVII se aprobaron leyes adicionales sobre la esclavitud y en 1705 se codificaron en el primer código de esclavos de Virginia, [48] Ley sobre sirvientes y esclavos . Los códigos de esclavos de Virginia de 1705 establecían que las personas que no fueran cristianas, o que fueran negras, mestizas o nativas americanas serían clasificadas como esclavas (es decir, tratadas como propiedad personal o bienes muebles), y se hizo ilegal que las personas blancas se casaran con personas de color. [50] A los dueños de esclavos se les dio permiso para castigar a las personas esclavizadas y no serían procesados si el esclavo moría como resultado. La ley especificaba el castigo, incluidos los azotes y la muerte, para los delitos menores y los actos delictivos. Los esclavos necesitaban un permiso escrito, conocido como pases, para salir de su plantación.
Los sirvientes, a diferencia de los esclavos, tenían derecho a la seguridad, a recibir alimentos y bienes al final de su período de servicio y a resolver los problemas legales primero con un juez de paz y luego en los tribunales, si era necesario. [50] Virginia tenía una lista más larga de delitos que una persona negra podía cometer que cualquier otra colonia del sur. Los negros no se beneficiaban de procedimientos legales que les permitieran defender adecuadamente su caso y demostrar su inocencia, ni tenían derecho a apelar las decisiones. [51]
Los plantadores de Virginia desarrollaron el cultivo del tabaco como su principal producto de exportación. Era un cultivo que requería mucha mano de obra y su demanda en Inglaterra y Europa condujo a un aumento en la importación de esclavos africanos en la colonia. [52] Los sirvientes europeos fueron reemplazados por negros esclavizados durante el siglo XVII, ya que eran una fuente de mano de obra más rentable. La esclavitud se apoyó mediante cambios legales y culturales. Virginia es el lugar donde se importaron los primeros negros esclavizados a las colonias inglesas en América del Norte, y la esclavitud se extendió desde allí a las demás colonias. [53] Las grandes plantaciones se hicieron más frecuentes, cambiando la cultura de la Virginia colonial que dependía de ellas para su prosperidad económica. La plantación "servía como una institución en sí misma, caracterizada por la desigualdad social y política, el conflicto racial y la dominación de la clase de los plantadores". [10]
El cultivo de tabaco en el este de Virginia agotó tanto la fertilidad de su suelo que en 1800 los agricultores comenzaron a buscar en el oeste buenas tierras para cultivar. John Randolph dijo en 1830 que la tierra estaba "agotada". Se cultivaba maíz y trigo en la meseta de Piedmont y el valle de Shenandoah . El número de esclavos en el valle de Shenandoah nunca fue tan alto como en el este de Virginia. La zona estaba poblada por alemanes y escoceses-irlandeses , que tenían poca necesidad o interés en la esclavitud, y la ausencia de competencia con el trabajo esclavo no remunerado impidió el desarrollo de divisiones de clase como las del este. [54] [55] En el oeste de Virginia, la economía se basaba en la cría de ganado y la agricultura. No era económico utilizar mano de obra esclava, excepto en las pocas granjas de tabaco, las minas de carbón o la industria de la sal. La industria del carbón y la sal alquilaba personas esclavizadas que eran contratadas, [56] principalmente del este de Virginia, porque su riesgo de muerte era lo suficientemente alto como para que comprar personas esclavizadas no fuera rentable. Los blancos pobres también trabajaban en estas industrias. Los esclavos que ya no eran necesarios o no eran comercializables en Virginia eran contratados o vendidos para trabajar en los campos de algodón del sur profundo . [55] [57] La población esclava aumentó en los condados que ahora abarcan Virginia Occidental en los años 1790 a 1850, pero vio una disminución de 1850 a 1860, [58] año en el que el cuatro por ciento (18.451) de la población total de Virginia occidental eran esclavos, mientras que los esclavos en Virginia oriental eran aproximadamente el treinta por ciento (490.308) de la población total. [59] [j] [k] Con una escasez de mano de obra blanca, los negros se habían involucrado profundamente en los oficios y negocios urbanos. En este contexto, los esclavos pudieron comprar su salida de la esclavitud. [61]
Los intereses de Virginia Oriental eran muy diferentes a los de los condados fronterizos del noroeste. El estado de Virginia Occidental se formó a partir de los condados del noroeste de Virginia, así como de los condados del suroeste y del Valle . La condición de estado federal se le concedió en 1863. [62] Virginia Occidental era un estado dividido durante la Guerra Civil, la mitad de los condados habían votado por la Confederación en 1861 y la mitad de sus soldados eran confederados. [63] Entró en la Unión como un estado esclavista .
Los afroamericanos desarrollaron tradiciones culturales que los ayudaron a sobrellevar la esclavitud, apoyaron a sus familiares y amigos y promovieron su dignidad humana. La música , el folclore , la cocina y las prácticas religiosas de los negros influyeron en la cultura estadounidense en general. [38] Los africanos contribuyeron a la cultura estadounidense, incluido el idioma, la música, la danza y la cocina estadounidenses. [64] Los primeros africanos traídos desde Angola pueden haber traído algunas prácticas cristianas que aprendieron de los misioneros católicos portugueses y los sacerdotes jesuitas en África. [65]
Los afroamericanos esclavizados fomentaban el orgullo racial, educaban a sus hijos y enseñaban lecciones de vida contando historias del folclore africano , así como parábolas y proverbios africanos. Los personajes animales de estas historias representan rasgos humanos: por ejemplo, las tortugas representan a los embaucadores, mientras que otras figuras animales emplean la astucia y la inteligencia para vencer a enemigos poderosos. [38]
Los blancos construyeron y celebraron servicios religiosos en edificios de iglesias donde también se permitió a los negros libres y a los esclavos practicar su culto, aunque en espacios segregados, hasta que pudieron establecer sus propias iglesias. [66]
Algunas personas esclavizadas podían asistir a la iglesia y otras se reunían en secreto en los bosques para adorar. De cualquier manera, las prácticas religiosas (como la música, las formas de culto de llamada y respuesta y las costumbres funerarias) ayudaron a los negros a preservar sus tradiciones africanas y a manejar "los efectos deshumanizantes de la esclavitud y la segregación". [38]
Los ministros metodistas y bautistas predicaban sermones sobre la redención y la esperanza a los negros esclavizados, quienes introdujeron gritos y canciones de tristeza en las ceremonias religiosas, creando su propia música religiosa que incorporaba ritmos complejos, zapateos y vocalizaciones desafinadas con prácticas europeas. Cantaban canciones comunitarias llamadas espirituales sobre liberación, salvación y resistencia [38]
La música era una parte importante del tejido social de las comunidades afroamericanas. En las plantaciones se utilizaban canciones de trabajo y gritos de guerra para coordinar las tareas grupales en los campos, mientras que cantar canciones satíricas era una forma de resistirse a las injusticias de la esclavitud. [38]
La dieta de las personas esclavizadas estaba determinada por los alimentos que se les daba, siendo los pilares el maíz y la carne de cerdo. [38] [67] En el momento de la matanza de los cerdos, los mejores cortes de carne se guardaban para la casa del amo y el resto, como la grasa de lomo , los hocicos, las orejas, los huesos del cuello, las patas y los intestinos ( chintzales ) se les daban a los esclavos. El pan de maíz era comúnmente comido por las personas esclavizadas, y había muchas otras formas de preparar el maíz, como gachas , maíz molido , sémola , tortas de maíz , waffles y chuletas de maíz. [68] A los adultos esclavizados generalmente se les daba un peck (9 litros) de harina de maíz y 3-4 libras (1,5-2 kilos) de carne de cerdo por semana, y de esas raciones provenían alimentos básicos para el alma como pan de maíz, bagre frito , chintzales y chitterlings. [69]
Los africanos esclavizados aumentaban sus raciones con verduras cocidas ( berza , remolacha , diente de león , col rizada y verdolaga ) y batatas. [70] Las excavaciones de los barrios de los esclavos descubrieron que su dieta incluía ardillas, patos, conejos, zarigüeyas, pescado, bayas y nueces. [67] [68] Las verduras y los cereales incluían okra, nabos, frijoles, arroz y guisantes. [67] [71]
De manera similar a las formas en que los primeros virginianos compartían el conocimiento y las tradiciones de su herencia entre sí, [8] los esclavos preparaban comidas basadas en las cocinas europea , indígena y africana , ideando su propia cocina a partir de las raciones limitadas que les daban sus amos. Preparaban gumbo , fricasé , alimentos fritos [38] y sopas hechas con restos de carne y verduras; [67] originando así lo que ahora se llama comida del alma ; [69] estos alimentos se cocinaban en sus chimeneas. [67]
Según Booker T. Washington , que creció en una plantación de tabaco en Virginia, las sobras eran a menudo el único alimento disponible para las personas esclavizadas. Si no había nada para desayunar, comía maíz indio hervido que se preparaba para los cerdos. Si no llegaba a él antes de que los cerdos fueran alimentados, recogía pedazos alrededor de los comederos de los cerdos. [67] Recuerda que cuando era niño lo despertaron para comer un pollo adquirido por su madre, probablemente sacado de la plantación, y cocinado en mitad de la noche. [67]
No sé cómo ni dónde lo consiguió. Supongo, sin embargo, que lo consiguió en la granja de nuestro propietario. Algunas personas podrían llamar a esto un robo, pero como ocurrió en el momento en que ocurrió y por el motivo en que ocurrió, nadie podría hacerme creer que mi madre era culpable de robo. Ella fue simplemente una víctima del sistema de esclavitud.
— Booker T. Washington [67]
La ropa que usaban los esclavos en Virginia variaba según la época en que vivían, las ocupaciones que tenían y las prácticas de sus esclavizadores. No podían conservar la ropa que elegían de África, excepto que algunas mujeres usaban pañuelos tradicionales de África occidental para la cabeza. [72] En el siglo XVIII, si trabajaban en el campo, probablemente usaban ropa incómoda y sencilla de estilo europeo. Sin duda estaba hecha de tela barata y de inferior calidad, como la tela negra y el osnaburg hecho de cáñamo y lino. Algunas personas encontraban la ropa tan incómoda que intentaban quitársela cuando podían. [72]
En el siglo XIX se utilizaban tejidos más duraderos y cómodos, como la tela vaquera . Con el aumento de la producción de algodón, era común la ropa confeccionada con tejidos mezclados. Si alguien trabajaba en la casa o tenía un puesto de librea, tenía ropa o uniformes de mayor calidad. Las niñas usaban vestidos sencillos y luego vestidos de adultos a partir de la pubertad . La ropa de los niños variaba a medida que crecían. Usaban vestidos sencillos, pantalones cortos y luego pantalones largos. Se les daban zapatos y, a veces, sombreros. La ropa generalmente se repartía dos veces al año. Se podían aplicar toques personales en la confección de telas teñidas con vegetales, cuentas de vidrio cosidas o conchas de cauri, o collares hechos a mano. Algunas personas que planeaban huir adquirían mejor ropa, para ser menos visibles: robaban ropa o la compraban, si podían ganar dinero. [72]
El comercio de esclavos en el Atlántico comenzó en el siglo XVI, cuando barcos portugueses y españoles transportaron esclavos a Sudamérica y luego a las Indias Occidentales. Virginia pasó a formar parte del comercio de esclavos en el Atlántico cuando los primeros africanos llegaron a la colonia en 1619. [73] Los esclavos se vendían a cambio de tabaco y cáñamo que se enviaban a Europa. [73]
En 1724, un comerciante, Richard Merriweather, hablando en nombre de los comerciantes de Bristol en relación con la ley de 1723 aprobada en Virginia que imponía un impuesto sobre el licor y los esclavos, estimó que entre 1500 y 1600 esclavos eran importados a Virginia cada año por comerciantes de Bristol y Londres. [74] En 1772, prominentes virginianos presentaron una petición a la Corona , solicitando que se aboliera el comercio de esclavos a Virginia; fue rechazada. [75] [76] [77]
El Congreso de los Estados Unidos promulgó una Ley que prohibía la importación de esclavos que entró en vigor a partir de 1808. Esto aumentó el negocio del comercio interno de esclavos. [38]
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El comercio interno de esclavos en Virginia creció sustancialmente a principios del siglo XIX. Se convirtió en la industria más lucrativa del estado, ya que se ganaba más dinero con la exportación de personas esclavizadas que con el tabaco. [38] Las mujeres eran utilizadas para la cría . Los hombres blancos tenían relaciones sexuales con mujeres esclavizadas a voluntad, por lo que podían obtener más esclavos para criar trabajadores del campo, lo que les daba un incentivo para proporcionar atención médica que garantizara la fertilidad de las mujeres y un parto exitoso. Se cree que dos millones de personas esclavizadas fueron transportadas o marchadas a pie desde Richmond hasta el sur profundo , donde se las necesitaba para trabajar en los campos de algodón. [38] Robert Lumpkin operaba su cárcel de esclavos , donde los negros esclavizados sufrieron mucho bajo su brutal gestión, cerca del mercado de esclavos de Richmond, que era el mayor centro de comercio de esclavos estadounidense después de Nueva Orleans, [78] y ocupaba el primer lugar en la cría de esclavos. [79]
Las mujeres y niñas esclavizadas eran violadas por sus esclavizadores y hombres esclavizados para reproducirse y dar a luz más esclavos para el mercado de esclavos y más esclavos para los propietarios de esclavos. Según la historiadora Wilma King , que escribe en The Journal of African American History , "...[H]ay evidencia de que algunos hombres esclavizados fueron obligados por los dueños de esclavos a tener relaciones sexuales con mujeres esclavizadas, lo que llevó a la violación, o que los esclavos abusaron sexualmente de niñas y mujeres negras sobre las que ejercían autoridad". Ella cita el caso de una adolescente esclavizada que fue obligada a acostarse con un esclavo, pero cuyo esclavista voyerista estaba más interesado en verlas tener sexo a sus órdenes que en aumentar su stock de personas esclavizadas. [80]
Richmond era un centro y el mayor vendedor de personas esclavizadas en Virginia. [81] [11] Cuando se vendían personas esclavizadas, significaba que las comunidades y las familias estaban sujetas a ser dispersadas a diferentes lugares. [81] Era común que las personas fueran separadas de sus cónyuges e hijos, tal vez por el resto de sus vidas. [81] Las personas eran sacadas de la plantación y puestas en cárceles o corrales de esclavos de los traficantes de esclavos. Podían ser retenidos allí durante semanas y estaban sujetos a inspecciones físicas intrusivas. Cuando eran subastados, podían ser vendidos nuevamente a otro comerciante o, en última instancia, vendidos para trabajar en plantaciones en el Lower South . [81]
Los precios de venta de los esclavos variaban según la edad, el sexo y la época. Las mujeres eran valoradas en el ochenta o noventa por ciento de lo que costaban los hombres. Los niños eran valorados en aproximadamente la mitad del valor de un "trabajador agrícola de primera calidad". A finales de la década de 1830, el precio más alto por una persona esclavizada era de 1.250 dólares, debido al auge de la industria del algodón. En la década de 1840, el valor bajó sustancialmente y se recuperó a finales de la década de 1850, cuando el valor más alto por una persona esclavizada alcanzó los 1.450 dólares. [38]
Alexandria era un centro de trata de esclavos y estaba situada en tierras cedidas por Virginia al gobierno federal de los EE. UU. para crear el distrito federal. Esa tierra fue devuelta a Virginia con la retrocesión del Distrito de Columbia . Una vez más, como parte de Virginia, el negocio de comercio de esclavos de Alexandria estaba asegurado. Una de las principales razones por las que se produjo la retrocesión fue que el fin de la esclavitud en el Distrito de Columbia era un objetivo principal de los abolicionistas , un objetivo al que se oponían firmemente los propietarios y comerciantes de esclavos, que se esforzaban por proteger sus intereses comerciales y, por lo tanto, deseaban que Alexandria estuviera en territorio esclavista. [82]
Los propietarios de esclavos tenían la preocupación constante de que los esclavos pudieran huir o rebelarse contra ellos, y emplearon una serie de controles. Una táctica era impedir que los afroamericanos aprendieran a leer y escribir . Limitaban las oportunidades de que los grupos de personas se reunieran y les impedían abandonar la plantación. Los esclavos que intentaban escapar de su esclavitud y eran atrapados eran castigados públicamente; los castigos incluían la ejecución y la desfiguración física. Los virginianos blancos que ayudaban a los negros a violar los códigos también eran castigados. Otras tácticas de control eran los incentivos, la religión, el sistema legal y la intimidación. [38]
Los esclavos tenían diversas formas de resistirse a su servidumbre, pero la más eficaz era tener su propia cultura, expresada a través de la religión, la música, el folclore y la música. Otros medios incluían trabajar a un ritmo lento, robar comida o romper la propiedad del esclavista. Aunque los riesgos eran bien conocidos, algunas personas todavía intentaban escapar cuando podían. [38]
Incluidos dos individuos, identificados en un anuncio de un periódico de Londres publicado el 17 de diciembre de 1724.
'Huyó de su amo Philip Reynolds de James River, Virginia, y se supone que llegó a Inglaterra, un ... Hombre, llamado Scipio, (pero ahora se hace llamar John Whitt). Es un tipo bajo, negro como el carbón y de cara redonda; de unos 24 años; tiene un agujero en la oreja izquierda y una especie de estrella entre los hombros de la espalda; trabajó allí como vidriero y calderero, y toca el violín. Quien consiga ... y lo lleve al Sr. John Midford, comerciante, en Mincing Lane, recibirá una recompensa de diez libras. NB Se supone que otro ... [hombre] está con él, que fue cochero del coronel Diggs de York River . [83]
John Whitt y su compañero aprovecharon su entorno y sus contactos para escapar, desapareciendo silenciosamente a lo largo del río James y entre la multitud de los ajetreados astilleros de la costa de Virginia. Multitudes de barcos mercantes y de la marina, cada uno con el potencial de ofrecer un pasaje seguro hacia la libertad, iban y venían todos los días.
La falta constante de marineros expertos podría haber hecho que fuera más fácil persuadir a un capitán para que los alistara en su tripulación. Whitt era un hábil vidriero, calderero y tocaba el violín. También había tripulantes y capitanes dispuestos a ayudar a quienes buscaban la libertad, así como algunos casos de barcos enteros robados con el propósito de escapar, como el incidente de Pearl .
El compañero de Whitt, un cochero de Cole Digges , bien pudo haber utilizado las conexiones marítimas de la familia Digges para ayudarlos a abordar un barco. La familia Digges poseía un barco que traía esclavos a Yorktown, Virginia. A principios del siglo XVIII, Yorktown era el principal puerto de desembarco para la mayoría de los africanos llevados a Virginia. Como resultado, muchos de los habitantes de la ciudad se beneficiaron del comercio de esclavos... [84]
Es probable que el cochero de Cole Digges haya vivido y trabajado en la casa de la familia Digges [85].
El esclavista de Whitt, Philip Reynolds, sigue siendo esquivo, aunque los registros de ascendencia nos dicen que era hijo de Thomas Reynolds de la parroquia de St Peters, condado de Hanover. Tuvo tres hijos, William, John y Philip Jr., con su esposa Mary Susanna y murió a los 77 años en 1776. [86] Un tal William Reynolds, tal vez el mismo o un pariente, está registrado como propietario del barco de esclavos Ruby que navegó desde Londres a Gold Coast y luego a Jamaica en 1765. [87]
El anuncio confirma que Reynolds había recibido información de que los dos hombres habían navegado hacia Inglaterra. Tras recorrer unas 32.500 millas náuticas a una velocidad de crucero de unos 3 nudos, habrían tardado unos 45 días en llegar a Londres.
Durante el siglo XIX, hubo tres grandes intentos de revueltas de esclavos en Virginia: la Rebelión de Gabriel en 1800, la rebelión de esclavos de Nat Turner en 1831 y la incursión de John Brown en Harpers Ferry , organizada por un abolicionista radical blanco, John Brown . Después de la rebelión de Nat Turner, miles de virginianos enviaron a la legislatura más de cuarenta peticiones pidiendo el fin de la esclavitud, y los periódicos de Richmond abogaron ferozmente por la abolición. [88] [89] Según la historiadora Eva Sheppard Wolf, "La respuesta de los virginianos blancos continuó mucho más allá de su ataque inicial de violencia e incluyó la discusión más pública, centrada y sostenida sobre la esclavitud y la emancipación que se produjo en la Commonwealth o en cualquier otro estado del sur". [90] Aproximadamente un tercio de las peticiones recibidas por la Cámara de Delegados también pedían el exilio forzado previo de todos los negros libres de Virginia a Liberia . [91] Al menos en 1859, a los negros libres se les prohibió entrar en la Mancomunidad de Virginia.
El nieto de Thomas Jefferson, Thomas Jefferson Randolph , [92] lideró la facción perdedora en la legislatura de Virginia. Su proyecto de ley habría liberado a todos los niños nacidos de padres esclavos después del 4 de julio de 1840. [93] Thomas R. Dew se opuso a él; su libro, Review of the Debate in the Virginia Legislature , [94] influyó en su derrota. [95] Fracasó por un voto.
Las oportunidades de alcanzar la libertad para la mayoría de los afroamericanos esclavizados eran escasas o nulas. Algunos eran liberados por sus dueños para honrar una promesa, para conceder una recompensa o, antes de 1700, para cumplir un acuerdo de servidumbre. Algunos eran comprados por cuáqueros, metodistas y activistas religiosos con el único propósito de liberarlos (una práctica que pronto fue prohibida en los estados del sur). Muchos huyeron a territorio libre y algunos de estos "fugitivos" lograron evitar ser capturados y obligados a irse al sur.
— Comprar la libertad, emancipación de los afroamericanos esclavizados, identidad afroamericana [96]
Hubo muchas personas esclavizadas que lograron la libertad antes de la Guerra Civil estadounidense . Algunos fueron liberados o emancipados voluntariamente por su dueño a través de la manumisión . La regulación de la manumisión comenzó en 1692, cuando Virginia estableció que para manumitir a un esclavo, una persona debía pagar el costo de su transporte fuera de la colonia. Una ley de 1723 declaró que los esclavos no podían "ser liberados bajo ningún pretexto, excepto por algunos servicios meritorios que serían juzgados y permitidos por el gobernador y el consejo". [97] [98] El nuevo gobierno de Virginia derogó las leyes en 1782 y declaró la libertad para los esclavos que habían luchado por las colonias durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos de 1775-1783. Las leyes de 1782 también permitían a los amos liberar a sus esclavos por su propia voluntad; anteriormente, una manumisión requería obtener el consentimiento de la legislatura estatal, que era arduo y rara vez se otorgaba. [99] Después de 1800, rara vez algunas personas pudieron comprar su propia libertad. [100] A medida que el movimiento abolicionista creció en popularidad, más personas fueron liberadas. [100]
Muchos de los negros libres eran muy cualificados. Algunos eran sastres, peluqueros, músicos, cocineros y artesanos. Otros eran educadores, escritores, empresarios, plantadores y cocineros. [100] Entre las personas liberadas notables se encuentran Absalom Jones , abolicionista y clérigo; Richard Allen , ministro, educador y escritor; Sarah Allen , abolicionista, misionera y esposa de Richard Allen; Frederick Douglass , orador, escritor y estadista; y Harriet Tubman , abolicionista y activista política. Thomas L. Jennings inventó un método de limpieza en seco para la ropa, mientras que Henry Blair fue un científico que patentó una sembradora de semillas. [100]
Los negros libres eran, en promedio, mayores que la población general de esclavos. Esto se debía, en parte, a que los propietarios de esclavos probablemente liberarían a los negros una vez que estos desarrollaran discapacidades u otros problemas de salud propios de la edad. Si querían comprar su libertad, los esclavos tenían que acumular ahorros para compensar el precio que pedían. Los hijos de los esclavistas blancos tenían más probabilidades de recibir un trato favorable y obtener su libertad. Los negros libres cualificados de raza mixta constituían una gran parte de los esclavos liberados. [101]
La servidumbre por contrato era un acuerdo contractual entre los ingleses y sus amos que especificaba el número de años que debían trabajar a cambio de su pasaje a Virginia y su manutención. Una de las restricciones de sus contratos era que no podían casarse mientras estuvieran en servicio. Los primeros sirvientes que llegaron a Virginia recibieron un porcentaje de las ganancias de la Compañía de Virginia de Londres . Después de diez años, en un intento de atraer a más trabajadores, los sirvientes ingleses contratados debían recibir tierras al finalizar su contrato. Los sirvientes y sus amos podían demandarse mutuamente si no se cumplían los términos del contrato o para abordar agravios, como el abuso físico del sirviente. [102] [103]
Desde el principio, los africanos no recibieron el mismo trato que los sirvientes ingleses contratados. [102] Los sirvientes blancos contratados fueron registrados en los primeros registros de censo con su fecha de llegada, apellidos y estado civil. Los negros fueron listados solo por su nombre de pila, si es que sus nombres aparecían. [104] Sobreviven registros en Virginia de siete casos presentados por africanos o afroamericanos que afirmaban que habían cumplido términos finitos de servidumbre y se habían ganado la libertad, como si estuvieran contratados, pero sus amos afirmaron que estaban obligados a servir de por vida. Seis de estos juicios fracasaron, lo que indica que los tribunales de Virginia consideraban a los africanos y afroamericanos como esclavos de por vida en lugar de estar sujetos a términos específicos de servidumbre. [105]
Uno de los primeros africanos que llegó a Virginia y que posteriormente fue liberado fue Anthony Johnson , que tenía un contrato con John Casor como sirviente contratado. Casor cumplió con el acuerdo y trabajó otros siete años. Fueron a la corte y el juez determinó que Casor sería su esclavo por el resto de su vida. [106] [107] [l] Philip Cowen había trabajado el número acordado de años como sirviente y esperaba ser liberado. Al igual que otros negros, se vio obligado a firmar un documento que extendía su servicio. Charles Lucas "con amenazas y mano alta y en connivencia con algunas otras personas" lo obligó a firmar un documento de servidumbre. Presentó una demanda ante la corte en 1675 y después de ganar el caso se le dio un traje nuevo y tres barriles de maíz, como se le había prometido mientras estaba en servicio. [110] [111]
En un caso judicial inusual, John Graweere , un sirviente contratado, presentó una petición para comprar a su hijo. El niño había nacido de una mujer esclava. Graweere quería criarlo como cristiano. El tribunal falló en su favor en 1641 y pudo liberar a su hijo. [112] [113]
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Otra forma de alcanzar la libertad era huir, lo que convertía a la persona en un esclavo fugitivo . [114] Tanto los sirvientes contratados como las personas esclavizadas huían por diversas razones. Es posible que estuvieran en busca de familiares de los que estaban separados o huyendo de amos abusivos y trabajos forzados. [115]
Los esclavos de Virginia escaparon por vías fluviales y terrestres hacia estados libres en el Norte, algunos de ellos con la ayuda de personas que vivían a lo largo del Ferrocarril Subterráneo , que era mantenido tanto por blancos como por negros. [114] Aunque hubo una serie de medidas para controlar a las personas esclavizadas, todavía hubo muchas que escaparon. Para hacerlo, tuvieron que cruzar ríos anchos o la bahía de Chesapeake , que estaba sujeta a tormentas que dificultaban el paso. La gente a menudo se dirigía a Maryland y lugares más al norte, como Nueva York y Nueva Inglaterra, y es posible que se encontraran con nativos americanos hostiles en el camino. [115]
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En 1849, el esclavo Henry "Box" Brown escapó de la esclavitud en Virginia cuando organizó que lo enviaran por correo exprés en una caja a Filadelfia, [114] llegando en poco más de 24 horas. [116]
En Virginia se publicaron al menos 4.260 avisos de esclavos fugitivos entre 1736 y 1803. [117] Aquellas personas que ayudaron a detener a los fugitivos recibieron la recompensa en efectivo estipulada; también se solían colocar anuncios en los periódicos cuando se capturaba a los fugitivos. [118] Si los esclavos se escapaban varias veces y eran devueltos a sus dueños, se los podía marcar, encadenar o cortar el pelo de forma identificable. [115]
En ocasiones, los negros y los blancos se escapaban juntos, con consecuencias muy diferentes. En 1643, la Asamblea General de Virginia aprobó leyes sobre los esclavos y los sirvientes fugitivos. [115] En 1660, la Asamblea declaró que "en caso de que un sirviente inglés se escape en compañía de algún negro que no pueda satisfacer su obligación con un tiempo adicional de servicio... [él] servirá durante el tiempo de ausencia de dicho negro". [119] Una ley sobre sirvientes y esclavos de 1705 permitía el castigo severo de los esclavos, hasta el punto de matarlos. No hubo consecuencias por el castigo excesivo o por matar esclavos después de que se aprobara esta ley. [115]
Otro camino hacia la libertad era comprarla ahorrando el propio salario. En 1839, más del cuarenta por ciento de los negros libres de Cincinnati , Ohio, habían pagado por su libertad. Moses Grandy , nacido en Carolina del Norte pero que trabajaba en Virginia, compró su libertad dos veces. [120] Si un ex esclavo quería comprar la libertad de su esposa e hijos, tenía que persuadir al dueño de esclavos para que le permitiera comprar a los miembros de la familia, lo que podía llevar años. Si se acordaban los términos, se fijaba un precio. El acuerdo podía romperse si el dueño de esclavos moría antes de que la esposa o los hijos fueran liberados. [121]
Mary Hemings , una mujer esclavizada de la plantación Monticello de Thomas Jefferson , y dos de sus hijos, fueron comprados por su marido de hecho, Thomas Bell. No pudo comprar a sus dos hijos mayores, Betsy Hemmings y Joseph Fossett , quien luego fue liberado de acuerdo con el testamento de Thomas Jefferson. Su esposa Edith Hern Fossett y sus hijos no fueron liberados. [122] Joseph y su cuñado Jesse Scott compraron la libertad de Edith y sus hijos. [123] También de Monticello, Israel Jefferson compró su libertad con la ayuda de su esposa. Peter Hemmings fue comprado por un miembro de la familia y luego fue liberado. La libertad de Mary Colbert fue obtenida por miembros de la familia. [124]
En 1658, Elizabeth Key fue la primera mujer de ascendencia africana en presentar una demanda por la libertad en la colonia de Virginia. Buscó el reconocimiento como mujer libre de color , en lugar de ser clasificada como negra ( africana ) y esclava. Su padre natural era inglés (y miembro de la Cámara de los Burgueses ). La reconoció, la bautizó como cristiana en la Iglesia de Inglaterra y dispuso su tutela bajo un contrato de servidumbre antes de su muerte. [45] Antes de que su tutor regresara a Inglaterra, vendió el contrato de servidumbre de Key a otro hombre, que retuvo a Key más allá de su término. Cuando murió, el patrimonio clasificó a Key y a su hijo (también hijo natural de un súbdito inglés) como esclavos negros. Key demandó por su libertad y la de su hijo pequeño, basándose en su ascendencia inglesa, su estado cristiano y el registro del contrato de servidumbre. Ella ganó su caso. [45]
Algunas personas esclavizadas fueron liberadas por sus esclavistas. [121] En algunos casos, las personas fueron liberadas porque sus esclavistas las tenían en buena estima, a veces fue porque los esclavos ya no eran útiles. En otros casos, los hijos mestizos de los esclavistas blancos fueron liberados. [100]
Los residentes blancos de Virginia consideraban que los negros liberados eran una "gran molestia" y desconfiaban de su capacidad para influir en los esclavos, a los que acusaban de delitos. Por ello, se aprobaron leyes para que la situación fuera más incómoda para los negros y sus esclavizadores. [121] En 1691, se aprobó una ley que obligaba a los libertos a abandonar la colonia y a los antiguos propietarios de esclavos a pagar su transporte. En 1723, se aprobó una ley que dificultaba la liberación de esclavos: [121]
Ningún esclavo negro, mulato o indio será puesto en libertad bajo ningún pretexto, excepto por algunos servicios meritorios que serán juzgados y permitidos por el gobernador y el consejo, por el momento, para lo cual primero se habrá tenido y obtenido una licencia. [121]
Los esclavos liberados podían ser vendidos nuevamente como esclavos si había suficientes personas que se quejaban de ellos. En los primeros años de la historia de la colonia, el "servicio meritorio" significaba que los esclavos debían alertar a las autoridades si había planes de rebelión. Más tarde, se interpretó como fidelidad o carácter ejemplar. [121]
En las primeras dos décadas después de la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos , inspirados por la Revolución y los predicadores evangélicos, numerosos propietarios de esclavos en la región de Chesapeake manumitieron a algunos o todos sus esclavos, durante su vida o por testamento. [125] En 1782, se hizo más fácil la manumisión de los negros esclavizados, pero si tenían más de 45 años de edad, el ex propietario de esclavos podía haber sido responsable de proporcionarles un ingreso si no podían trabajar. [121] En 1806, los esclavos liberados debían abandonar el estado después de un año de libertad. [126]
De 1.800 personas en 1782, la población total de negros libres en Virginia aumentó a 12.766 en 1790, aproximadamente el cuatro por ciento del número total de negros del estado, y a 30.570 en 1810. El cambio porcentual fue de los negros libres que comprendían menos del uno por ciento de la población negra total en Virginia, al 7,2 por ciento en 1810, incluso cuando la población general aumentó. [125] Un plantador, Robert Carter III , liberó a más de cuatrocientos cincuenta esclavos a partir de 1791, más que cualquier otro plantador. [127] [128] George Washington liberó a todos sus esclavos a su muerte. [129] [130]
Los negros libres llegaron a los estados del Sur después de la revuelta de esclavos haitianos de 1791 en Saint-Domingue , en la que los negros esclavizados lucharon contra los franceses. Algunos de los negros libres trajeron a sus esclavos con ellos, y muchos más esclavos y personas libres de color llegaron a Luisiana después de que Estados Unidos comprara Luisiana , [131] y se uniera a la cuestión generalmente mestiza de los esclavos negros y los colonos franceses y españoles. [132] [101]
La mayoría de las personas de color libres vivían en el sur de Estados Unidos , pero había personas liberadas que vivían en todo Estados Unidos. Según el censo estadounidense de 1860 , 250.787 de ellos vivían en el sur [133] y 225.961 vivían en otras partes del país. En 1860, la población negra libre estaba cerca del 100% en el norte. El censo muestra que todavía había 18 personas esclavizadas viviendo en Nueva Jersey. [101] [134] Grandes poblaciones de negros libres vivían en Filadelfia, Virginia y Maryland. [100]
En el sur, los negros libres solo representaban alrededor del seis por ciento de los negros allí. En general, las mujeres tenían más probabilidades de quedarse en Virginia y los hombres tenían más probabilidades de dirigirse al norte. [101] [135] De los que se quedaron, generalmente se mudaron a las ciudades, donde era más fácil encontrar trabajo. [101] Muchas personas liberadas y fugitivas vivían en los cimarrones de Great Dismal Swamp de Virginia. [136] Aquellos que vivían en Virginia occidental se convirtieron en virginianos occidentales en 1863. Incluso durante la Guerra Civil estadounidense , los virginianos negros tenían más probabilidades de quedarse en el estado. [101]
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Los afroamericanos establecieron escuelas, incluidas escuelas secundarias, para personas liberadas en Virginia poco después del inicio de la Guerra Civil estadounidense (1861-1865). [137] Las escuelas eran impartidas por maestros blancos y negros, estos últimos enseñaban más tiempo que los blancos durante la Reconstrucción . [137]
El gobierno federal proporcionó suministros para construir escuelas a través de la Oficina de Libertos y transportó maestros a Virginia. La Asociación Misionera Americana y otras sociedades de ayuda enviaron maestros, así como libros y suministros. La evidencia "sugiere que la educación negra en Virginia, como en otras partes del Sur, fue producto de la propia iniciativa y determinación del pueblo liberado, apoyada temporalmente por la benevolencia del norte y la ayuda federal". [137]
La Iglesia Metodista Episcopal Africana , que surgió de la Sociedad Africana Libre , fue fundada por Richard Allen en Filadelfia. [138] [139] Fue fundamental para las comunidades de afroamericanos libres y se expandió a Charleston, Carolina del Sur y otras áreas del sur, aunque había leyes que impedían a los negros predicar. La iglesia fue tratada brutalmente por los blancos y sus miembros fueron arrestados en masa. [100]
La libertad tenía sus desafíos. Había leyes, particularmente en el Alto Sur , que creaban obstáculos para los negros libres. Los legisladores buscaban vigilarlos registrándolos, deportándolos o encarcelándolos. Hicieron que fuera más difícil para los negros testificar en los tribunales y votar. Henry Louis Gates Jr. cita una cita de Ira Berlin sobre un dicho común en esa época: "hasta los blancos más bajos [podían] amenazar a los negros libres... con 'una buena paliza a un negro ' " . [101]
Anthony Johnson era un africano que fue liberado poco después de 1635; se estableció en tierras de la costa este después de que terminara el contrato de servidumbre, y luego compró sirvientes africanos contratados como trabajadores. [140] Aunque Anthony Johnson era un hombre libre, cuando murió en 1670, su plantación fue entregada a un colono blanco, no a los hijos de Johnson. Un juez había dictaminado que "no era ciudadano de la colonia" porque era negro. [107] [m]
La Guerra de la Independencia de los Estados Unidos de 1776 y la Constitución de 1787 dejaron abierta la cuestión de si los aristócratas u otros grupos de personas debían reinar sobre los demás. Los estadounidenses se enorgullecían de decir que Estados Unidos era "la tierra de la libertad, un faro de libertad para los oprimidos de otras tierras" a principios del siglo XIX. Sin embargo, Estados Unidos se había convertido en el país con mayor población esclavista del mundo en la década de 1850. [142] De 1789 a 1861, dos tercios de los diversos presidentes del país, casi tres quintos de los jueces de la Corte Suprema y dos tercios de los presidentes de la Cámara de Representantes eran propietarios de esclavos. Había una creciente tensión entre la sociedad de plantación del Sur basada en el trabajo esclavo y la "sociedad capitalista diversificada, industrializada y de trabajo libre" del Norte. [142] Richmond, Virginia, fue el sitio de la capital confederada . [5]
En junio de 1861, los esclavos viajaron con sus familias a los campos de concentración de la Unión, incluido Fort Monroe , donde pensaban que serían libres. Sin embargo, terminaron trabajando muy duro en condiciones difíciles e insalubres. No tenían un esclavizador con quien tratar, pero los militares los trataban de manera similar.
Durante la Guerra Civil , los negros libres trabajaron como cocineros, carreteros y obreros. También trabajaron como espías y exploradores para el ejército de los Estados Unidos. [143] A partir de 1863, aproximadamente 180.000 afroamericanos se unieron a las tropas de color de los Estados Unidos y lucharon por el Ejército de la Unión ; [144] no había un equivalente confederado. Un número creciente de soldados blancos comenzó a ver la necesidad de terminar con la esclavitud y de un país unido. Constant Hanks, un soldado raso de la milicia del estado de Nueva York, escribió en una carta a su padre después de que la Proclamación de Emancipación entrara en vigor el 1 de enero de 1863: "Gracias a Dios... la contienda ahora es entre la esclavitud y la libertad, y todo hombre honesto sabe por qué está luchando". [145] [146]
Booker T. Washington, que nació como esclavo en la plantación Burroughs en el condado de Franklin, Virginia, describió más tarde la escasez de alimentos que se produjo como consecuencia de los bloqueos de la Unión durante la Guerra Civil y cómo afectó a los propietarios mucho más que a los esclavos. Los propietarios se habían acostumbrado a comer alimentos caros antes de la guerra, mientras que la escasez de estos alimentos tuvo poco impacto en los esclavos. [67]
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Miles de personas esclavizadas fueron a Harpers Ferry, Virginia , una ciudad de guarnición detrás de las líneas de la Unión, para ser protegidas; a estos individuos se los llamaba contrabando . [147] [143] La protección era tan segura como las líneas de la Unión; cuando los confederados retomaron Harpers Ferry en 1862, se capturaron cientos de contrabando. [143]
El comercio de esclavos continuó hasta la derrota de la Confederación, pero la incertidumbre económica provocada por el conflicto tuvo un impacto negativo que fue inmediatamente visible en Richmond, según un informe periodístico de 1861: [148]
Los negocios de todo tipo, no necesariamente relacionados con la guerra, están completamente paralizados. El comercio de negros ha llegado a su fin y nunca se recuperará a menos que el Sur salga victorioso. Las cárceles de esclavos están vacías y la larga hilera de salas de subastas de esclavos en la calle Franklin, hasta entonces abarrotadas de hombres, mujeres y niños capaces y de los detestados y vulgares traficantes de negros, ahora presentan el aspecto de una calle tranquila y desierta. Los traficantes de negros de Richmond fueron los primeros en abrazar la secesión; fueron los primeros en contribuir a la causa y la primera bandera secesionista de esa ciudad apareció en la ventana de una de sus salas de subastas. [148]
El primer paso concreto y exitoso hacia el fin de la esclavitud en Virginia fue la Proclamación de Emancipación del presidente Lincoln , vigente desde el 1 de enero de 1863. [142] Sin embargo, se aplicó solo a aquellas áreas controladas por el Ejército de la Unión ; Charlottesville conmemoró la llegada de las tropas de la Unión el 3 de marzo de 1865, trayendo consigo la libertad para todos los esclavizados, con su nuevo feriado del Día de la Liberación y la Libertad . [149] La Decimotercera Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos , vigente desde el 18 de diciembre de 1865, hizo que la esclavitud fuera ilegal en todo el país para los esclavos que aún no habían sido condenados formalmente por un delito. [150]
La educación sobre la historia de la esclavitud en los Estados Unidos tiende a desdibujar la verdad de los horrores que vivieron las personas esclavizadas, incluida la violencia sexual, la separación de sus familiares, así como la crueldad física y psicológica que experimentaron. Los libros escolares tienden a pasar por alto la esclavitud. [151] Los historiadores, defensores de los derechos civiles y educadores recomiendan cambiar la forma en que se enseña la esclavitud en las escuelas y reconocer cómo los conceptos erróneos, la minimización y la negación afectan las vidas de los africanos en el siglo XXI, incluidas menos oportunidades, la mayor probabilidad de que los afroamericanos sean encarcelados y se conviertan en víctimas de crímenes de odio. [151]
En 2007, la Asamblea General de Virginia aprobó una declaración formal de "profundo arrepentimiento" y reconocimiento de los "graves agravios" cometidos contra los afroamericanos. Parte de la declaración dice: [11]
La Asamblea General expresa por la presente su profundo pesar por el papel desempeñado por la Commonwealth en la sanción de la institución inmoral de la esclavitud humana, en los agravios históricos cometidos contra los pueblos indígenas y en todas las demás formas de discriminación e injusticia que tienen su raíz en prejuicios y malentendidos raciales y culturales...
— Asamblea General de Virginia [11]
The statement was made in May 2007 to coincide with the 400 year anniversary of the first Virginian settlers arriving at Jamestown.[81]
The place where the First Africans landed is now the site of Fort Monroe. In 2011, President Barack Obama read a proclamation: "The first enslaved Africans in England's colonies in America were brought to this peninsula on a ship flying the Dutch flag in 1619, beginning a long ignoble period of slavery in the colonies and, later, this Nation." The fort was made a National monument.[152][153]
Education about the history of slavery in Virginia has remained a contentious issue into the 2020s, with governor Glenn Youngkin opposing Critical Race Theory and accused of "watering down Black history".[154]
Throughout the New World, the plantation served as an institution in itself, characterized by social and political inequality, racial conflict, and domination by the planter class.
She was three-quarters-European and one-quarter African. In two separate censuses taken near the end of her life, Hemings's race is recorded as white in one and as mulatto in the other, hinting at shifting notions of her identity. Of her surviving children, who were 7/8 European and 1/8 African, three passed as white and one identified as black.
Randolph's post nati gradual emancipation plan was simple: all children born to a slave after July 4, 1840 would become the property of the state of Virginia upon reaching the age twenty one (for males) and eighteen (for females).
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