La Ley que Prohibe la Importación de Esclavos de 1807 (2 Stat. 426, promulgada el 2 de marzo de 1807) es una ley federal de los Estados Unidos que prohibía la importación de esclavos a los Estados Unidos. Entró en vigor el 1 de enero de 1808, la fecha más temprana permitida por la Constitución de los Estados Unidos .
Esta legislación fue promovida por el presidente Thomas Jefferson , quien pidió su promulgación en su discurso sobre el estado de la Unión de 1806 . Él y otros habían promovido la idea desde la década de 1770. Reflejó la fuerza de la tendencia general hacia la abolición del comercio internacional de esclavos , que Virginia , seguida por todos los demás estados , había prohibido o restringido desde entonces. Carolina del Sur , sin embargo, había reabierto su comercio. El Congreso reglamentó por primera vez contra el comercio en la Ley de Comercio de Esclavos de 1794 . La Ley de 1794 puso fin a la legalidad de los barcos estadounidenses que participaban en el comercio. La ley de 1807 no cambió eso: convirtió toda importación desde el extranjero, incluso en barcos extranjeros, en un delito federal.
La trata interna de esclavos dentro de los Estados Unidos no se vio afectada por la ley de 1807. De hecho, una vez finalizada la oferta legal de esclavos importados, el comercio interno aumentó en importancia. Además, persistió cierto contrabando de esclavos .
La ley afectó únicamente a la importación o exportación de esclavos y no afectó el comercio interno en los estados o entre estados. Durante la Revolución Americana, todas las Trece Colonias prohibieron su participación en la trata internacional de esclavos (algunas también abolieron la esclavitud internamente), pero tres estados reabrieron más tarde la trata internacional de esclavos (Carolina del Norte prohibió las importaciones de esclavos en 1794 y reforzó la ley en 1795. [1] Georgia recibió barcos transatlánticos de esclavos hasta 1798. [2] Carolina del Sur reabrió la trata transatlántica de esclavos en diciembre de 1803 e importó 39.075 esclavos de ascendencia africana entre 1804 y 1808 [3] ). Artículo 1 La Sección 9 de la Constitución de los Estados Unidos protegió la participación de un estado en la trata de esclavos en el Atlántico durante veinte años de la prohibición federal. El artículo 5 decía que esta cláusula no podía verse afectada por una enmienda constitucional. Sólo a partir del 1 de enero de 1808 pudo haber una ley federal para abolir la trata internacional de esclavos en todos los estados, aunque los estados individuales pudieron prohibirla, y lo hicieron, antes de esa fecha.
La Migración o Importación de aquellas Personas que cualquiera de los Estados actualmente existentes considere apropiado admitir, no será prohibida por el Congreso antes del Año mil ochocientos ocho, pero se podrá imponer un impuesto o derecho a dicha Importación. sin exceder de diez dólares por cada Persona. [4]
En 1775, los africanos, tanto libres como esclavizados, constituían el 20% de la población de las Trece Colonias, lo que los convirtió en el segundo grupo étnico más grande después de los ingleses americanos . [5] En 1774, el influyente y revolucionario Fairfax Resolves pidió el fin de la "perversa, cruel y antinatural" trata de esclavos en el Atlántico . [6] Durante la Guerra Revolucionaria , todas las Colonias Unidas se comprometieron a prohibir su participación en la trata transatlántica de esclavos. Esto se hizo por una variedad de razones económicas, políticas y morales dependiendo de la colonia. [7] Después de la victoria estadounidense en 1783, Carolina del Sur reabrió su participación en la trata de esclavos hasta prohibirla nuevamente en 1787, pero luego la reabrió en 1803; mientras que Carolina del Norte permitió el comercio desde el Tratado de París (1783) hasta abolir su participación en el comercio de esclavos en 1794; y Georgia permitió la trata de esclavos entre 1783, hasta que cerró su comercio internacional en 1798. Para 1807, sólo Carolina del Sur permitía la trata de esclavos en el Atlántico. [8]
El 22 de marzo de 1794, el Congreso aprobó la Ley de Comercio de Esclavos de 1794 , que prohibía fabricar, cargar, equipar, equipar o enviar cualquier barco para ser utilizado en el comercio de esclavos, limitando esencialmente el comercio a barcos extranjeros. [9] El 5 de agosto de 1797, John Brown de Providence, Rhode Island, se convirtió en el primer estadounidense en ser juzgado en un tribunal federal según la ley de 1794. Brown fue condenado y obligado a perder su barco Hope . [10] En la ley de 1798 que creó el Territorio de Mississippi , el Congreso permitió que los esclavos fueran transferidos del resto de los Estados Unidos al Territorio de Mississippi, y eximió al territorio de la parte de la Ordenanza del Noroeste de 1787 que abolió la esclavitud en el Territorio del Noroeste (moderna). -día Medio Oeste ) después de 1800. Sin embargo, la misma ley también abolió la importación de esclavos al territorio de Mississippi desde "partes extranjeras" (naciones extranjeras). [11] La pena por importar ilegalmente esclavos del extranjero al territorio era una multa de 300 dólares. [12] En la Ley de Comercio de Esclavos de 1800 , el Congreso prohibió la inversión de ciudadanos estadounidenses en el comercio y el empleo de ciudadanos estadounidenses en barcos involucrados en el comercio. [13]
El 3 de marzo de 1805, Joseph Bradley Varnum presentó una propuesta de Massachusetts para enmendar la Constitución y abolir la trata de esclavos. Esta propuesta estuvo presentada hasta 1807.
El 2 de diciembre de 1806, en su mensaje anual al Congreso, ampliamente reimpreso en la mayoría de los periódicos, el presidente Thomas Jefferson denunció las "violaciones de los derechos humanos". Él dijo:
Los felicito, conciudadanos, por la proximidad del período en el que pueden interponer su autoridad constitucionalmente para retirar a los ciudadanos de los Estados Unidos toda participación futura en esas violaciones de los derechos humanos que se han continuado durante tanto tiempo de manera inofensiva. habitantes de África, y que la moralidad, la reputación y los mejores intereses de nuestro país han estado ansiosos por prohibir durante mucho tiempo. [14]
Bajo el liderazgo de Varnum, la legislación pasó por el Congreso y fue aprobada por ambas cámaras el 2 de marzo de 1807. La Cámara y el Senado acordaron un proyecto de ley, aprobado el 2 de marzo de 1807, llamado Ley para prohibir la importación de esclavos a cualquier puerto o lugar dentro del territorio. jurisdicción de los Estados Unidos, desde y después del primer día de enero del año de Nuestro Señor Mil Ochocientos Ocho. La medida también reguló la trata costera de esclavos . El presidente Thomas Jefferson promulgó el proyecto de ley el 2 de marzo de 1807. [15] Muchos en el Congreso creyeron que la ley condenaría la esclavitud en el Sur, pero estaban equivocados. [dieciséis]
El papel de la Armada se amplió para incluir patrullas frente a las costas de Cuba y América del Sur. La fecha de entrada en vigor de la ley, el 1 de enero de 1808, fue celebrada por Peter Williams, Jr. , en "Un discurso sobre la abolición de la trata de esclavos" pronunciado en la ciudad de Nueva York . [17]
Si bien no se conocen cifras exactas, los historiadores estiman que hasta 50.000 esclavos fueron importados ilegalmente a los Estados Unidos después de 1808, principalmente a través de la Florida española y Texas , antes de que esos estados fueran admitidos en la Unión . [18] Sin embargo, el gobernador de Carolina del Sur, Henry Middleton, estimó en 1819 que cada año llegaban 13.000 esclavos africanos de contrabando. [19] : 160
El libro clásico de Carl C. Cutler sobre los discos de los Clippers estadounidenses :
La ley que prohibió la trata de esclavos en 1808 proporcionó otra fuente de demanda de buques rápidos, y durante otro medio siglo muchos ciudadanos respetables continuaron acondicionando y financiando barcos para este comercio en la mayoría de los puertos americanos. Los periódicos de los años cincuenta contienen referencias ocasionales al número de barcos que partían de las distintas ciudades en este tráfico. Un relato afirmaba que todavía en 1859 había siete traficantes de esclavos regularmente instalados en Nueva York, y muchos más en todos los puertos más importantes. [20]
En 1820, la trata de esclavos se convirtió en delito capital con una enmienda a la Ley de 1819 para Proteger el Comercio de los Estados Unidos y Castigar el Delito de Piratería . Un total de 74 casos de esclavitud se presentaron en los Estados Unidos entre 1837 y 1860, "pero pocos capitanes habían sido condenados y habían recibido sentencias insignificantes, que por lo general habían podido evitar". [21] Nathaniel Gordon , que fue ahorcado en 1862, fue la única persona ejecutada por tráfico ilegal de esclavos en los Estados Unidos. [21]
Además, después de la abolición del comercio de esclavos en los Estados Unidos en 1808, muchos estadounidenses continuaron participando en el comercio de esclavos transportando africanos a Cuba. De 1808 a 1860, casi un tercio de todos los barcos negreros eran propiedad de comerciantes estadounidenses o estaban construidos y equipados en puertos estadounidenses. [22] Es posible que los ciudadanos estadounidenses " hayan transportado el doble de africanos a otros países como Cuba y Brasil que a sus propios puertos". [22]
La Marina de los Estados Unidos tardó en instituir patrullas contra la esclavitud en los puertos esclavistas de África; no fue hasta la legislación de 1820 que se dio autoridad al presidente para utilizar buques de guerra para esta tarea. Incluso entonces, la actividad de aplicación de la ley fue esporádica y en gran medida ineficaz. La posición estadounidense significó que muchos barcos negreros de otros países enarbolaran falsamente la bandera estadounidense para evitar ser capturados por las patrullas antiesclavistas británicas . El primer buque de guerra estadounidense enviado a la costa africana para interceptar buques estadounidenses que operaban en el comercio ilegal fue el USS Cyane . Un total de cinco barcos de la Armada de los EE. UU. estuvieron estacionados allí en 1820 y 1821, arrestando a 11 traficantes de esclavos estadounidenses. No se llevaron a cabo más patrullas estadounidenses contra la esclavitud hasta 1842, y luego con eficacia limitada debido a la presión política de los estados propietarios de esclavos. La trata de esclavos en el Atlántico no terminó hasta la Guerra Civil estadounidense, cuando se impidió que operaran los barcos construidos y administrados por estadounidenses. [23] : 33, 36, 415–416
En el Sur, los Tragafuegos —extremistas a favor de la esclavitud antes de la guerra— propusieron derogar la ley y legalizar una vez más la trata internacional de esclavos en Estados Unidos. El historiador Erskine Clarke escribe que este llamado "fue una expresión descarada de su desprecio por cualquier sentimiento antiesclavista y parte de su estratagema para dividir la nación y crear una confederación esclavista. Entre otras cosas, los Devoradores de Fuego esperaban que se reabriera el comercio internacional de esclavos". indignaría al Norte, y esa indignación del Norte haría que los blancos del Sur se unieran y avanzaran hacia la secesión". [24]
Además de avivar las tensiones seccionales, los Tragafuegos abogaron por la reapertura de la trata de esclavos para reducir el precio de los esclavos; equilibrar los millones de inmigrantes europeos que se habían asentado en el Norte y mantener la representación del Sur en el Congreso; y afirmar la moralidad de la esclavitud: "La trata de esclavos tenía que corregirse, de lo contrario la esclavitud estaría en peligro". [25] Los Tragafuegos esencialmente deseaban "legitimar la trata de esclavos para dejar claro que tanto la esclavitud como la trata de esclavos africanos eran prácticas moralmente aceptables", una visión que pretendía ser precisamente opuesta a la de los abolicionistas , quienes afirmaban la inmoralidad. tanto de la esclavitud como de la trata de esclavos. La opinión alarmó incluso a figuras pro-esclavitud, como el ex presidente John Tyler , quien en su retiro escribió una carta ampliamente republicada condenando el llamado de los Tragafuegos para derogar el Artículo 8 del Tratado Webster-Ashburton (que prohibía la trata de esclavos). Tyler señaló que el Sur había votado a favor de ratificar el tratado. [26]
La esclavitud y la economía algodonera experimentaron un auge durante la década de 1850, y los precios del algodón resurgieron después de una caída en la década de 1840. Esto, a su vez, hizo subir el precio de los esclavos, lo que generó una mayor presión para reabrir el comercio de esclavos para satisfacer la demanda o bajar los precios. Sin embargo, no todos los sureños se sentían así, ya que el alto precio de los esclavos beneficiaba a los propietarios y comerciantes de esclavos. Pero el sentimiento general pedía una reapertura del comercio como una extensión lógica del apoyo a la esclavitud. Los sureños razonaron que, si la esclavitud era buena, entonces someter a más personas a la esclavitud también debía ser bueno, y que, si comerciar esclavos en el Sur estaba bien, entonces comerciar con esclavos desde África también debía estar bien. Las convenciones de plantadores del Sur pidieron repetidamente que se reabriera el comercio. Esto, por supuesto, fue un fracaso en el Congreso. También hubo intentos por parte de las legislaturas estatales de permitir la importación de "aprendices" de África, pero sin éxito. Cuando fracasaron los intentos de derogar la ley sobre esclavos, algunos simplemente la ignoraron. Los casos notables durante la década de 1850 incluyeron el contrabando de esclavos a bordo del Wanderer y el Clotilda . [27]
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