El Ejército australiano fue el servicio militar más grande de Australia durante la Segunda Guerra Mundial . Antes del estallido de la guerra, el Ejército australiano se dividió en las pequeñas Fuerzas Militares Permanentes (PMF) de tiempo completo y la Milicia , de mayor tamaño y de tiempo parcial . Tras el estallido de la guerra el 3 de septiembre de 1939, 11 días después, el 14 de septiembre de 1939, el Primer Ministro Robert Menzies anunció que se convocaría a 40.000 miembros de la Milicia para el entrenamiento y se formaría una fuerza expedicionaria de 20.000 efectivos, denominada Segunda Fuerza Imperial Australiana (Segunda AIF), para el servicio en el extranjero. Mientras tanto, se introdujo el servicio militar obligatorio en octubre de 1939 para mantener la fuerza de la Milicia, ya que sus miembros se ofrecieron como voluntarios para la AIF. Posteriormente, el ejército australiano realizó una importante contribución a las campañas aliadas en el Mediterráneo, Oriente Medio y el norte de África, en las que combatió a los alemanes, italianos y franceses de Vichy durante 1940 y 1941, y más tarde en las selvas de la zona del Pacífico sudoccidental, en las que combatió a los japoneses entre finales de 1941 y 1945. Tras la rendición japonesa, se desplegaron unidades del ejército australiano como fuerzas de ocupación en todo el Pacífico sudoccidental. Mientras tanto, el ejército contribuyó con tropas a la Fuerza de Ocupación de la Commonwealth británica (BCOF) en Japón desde 1946.
El ejército se amplió considerablemente a principios de 1942 en respuesta a la amenaza japonesa a Australia. Durante este año, la fuerza del ejército alcanzó su punto máximo con once divisiones de infantería y tres divisiones blindadas , y en agosto de 1942 el ejército tenía una fuerza de 476.000 hombres. Esta fuerza era mayor de lo que la población y la economía de Australia podían sostener, y su fuerza se redujo en la segunda mitad del año. Las unidades de milicia pudieron servir fuera del territorio australiano en el Área del Pacífico Sudoeste a partir de enero de 1943 después de que se aprobara la Ley de Defensa (Fuerzas Militares Ciudadanas) de 1943 , pero pocas lo hicieron. El ejército se redujo aún más en 100.000 miembros a partir de octubre de 1943 para liberar mano de obra para la industria. A finales de 1943, la dotación del Ejército se fijó en seis divisiones de infantería y dos brigadas blindadas , aunque se ordenaron nuevas reducciones en agosto de 1944 y junio de 1945. El Ejército australiano en general tenía una política de larga data de utilizar equipo de diseño británico, pero en los últimos años de la guerra se introdujeron en servicio equipos de Australia, Estados Unidos y algunos otros países. La doctrina de preguerra se centraba en la guerra convencional en un entorno europeo y el Ejército no tenía ninguna doctrina para la guerra en la jungla antes de 1943. A principios de 1943, el Ejército desarrolló una doctrina de guerra en la jungla adaptando las regulaciones del servicio de campo de preguerra para cumplir con las condiciones del Pacífico sudoccidental.
Las exigencias del combate durante la Segunda Guerra Mundial llevaron a cambios en la composición de las unidades del Ejército. El éxito de las unidades mecanizadas alemanas durante las invasiones de Polonia y Francia convenció a los planificadores de defensa australianos de que el Ejército necesitaba unidades blindadas, y estas comenzaron a ser reclutadas en 1941. Sin embargo, estas unidades no eran adecuadas para la guerra en la jungla , y la mayoría se disolvió durante 1943 y 1944. Las condiciones en el Pacífico Sudoeste también llevaron al Ejército a convertir sus seis divisiones de combate en divisiones de jungla a principios de 1943 y 1944 con menos armas pesadas y vehículos. Esta organización resultó solo moderadamente exitosa, y las divisiones se reforzaron para sus campañas de 1944-45. El proceso de desmovilización comenzó inmediatamente después del final de las hostilidades en agosto de 1945 y finalmente se completó el 15 de febrero de 1947. Un total de 730.000 efectivos se alistaron en el Ejército australiano durante la guerra, una cifra que representaba alrededor del 10 por ciento de la población. Casi 400.000 hombres sirvieron en el extranjero, y el 40 por ciento de la fuerza total sirvió en áreas de primera línea. En términos de proporción de su población, el Ejército australiano fue, en última instancia, uno de los ejércitos aliados más grandes durante la Segunda Guerra Mundial. Las bajas incluyeron 11.323 muertos en acción, 1.794 que murieron por heridas y 21.853 heridos. Otros 5.558 murieron o murieron como prisioneros de guerra (POW), mientras que las bajas no relacionadas con el combate en áreas operativas también fueron significativas e incluyeron 1.088 muertos y 33.196 heridos o lesionados. Además, el Ejército sufrió un número sustancial de bajas en áreas no operativas: 1.795 soldados muertos y 121.800 heridos o lesionados.
Antes del estallido de la guerra, el Ejército australiano estaba formado por las pequeñas Fuerzas Militares Permanentes (PMF) a tiempo completo y la Milicia, más grande y a tiempo parcial . A lo largo de los años de entreguerras, una combinación de complacencia y austeridad económica había dado como resultado un gasto de defensa limitado. [1] En 1929, tras la elección del gobierno laborista de Scullin , se abolió el servicio militar obligatorio y en su lugar se introdujo un nuevo sistema por el cual la Milicia se mantendría solo a tiempo parcial y de forma voluntaria. [2] El tamaño del Ejército siguió siendo pequeño hasta 1938 y 1939, cuando la Milicia se expandió rápidamente a medida que crecía la amenaza de guerra. En 1938, solo había 35.000 soldados en la Milicia, pero en septiembre de 1939 se había aumentado a 80.000, apoyados por una PMF de 2.800 soldados a tiempo completo cuya principal responsabilidad era en gran medida administrar y entrenar a la Milicia. [3] Esta expansión tuvo poco impacto en la mejora de la preparación de las fuerzas australianas al estallar la guerra, [4] sin embargo, ya que las disposiciones de la Ley de Defensa de 1903 restringieron el ejército de antes de la guerra al servicio en Australia y sus territorios, incluyendo Papúa y Nueva Guinea . Como resultado, cuando Australia entró en la guerra en 1939, se requirió una nueva fuerza totalmente voluntaria que pudiera luchar en Europa o en otros lugares fuera de la región inmediata de Australia. (De manera similar, en la Primera Guerra Mundial se creó la Primera Fuerza Imperial Australiana (Primera AIF) totalmente voluntaria y sirvió con distinción en Galípoli , en Oriente Medio y en el Frente Occidental ). [5]
Desde la década de 1920, el pensamiento de defensa de Australia estuvo dominado por la " estrategia de Singapur ", que se centró en el establecimiento de una importante base naval en Singapur y el uso de fuerzas navales para responder a cualquier agresión japonesa futura en la región. [6] Como estrategia marítima, resultó en un presupuesto de defensa que se centró en la construcción de la Marina Real Australiana (RAN), con el fin de apoyar a la Marina Real Británica . Entre 1923 y 1929, se gastaron £ 20,000,000 en la RAN, mientras que el Ejército australiano y la industria de municiones recibieron solo £ 10,000,000 y la incipiente Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) solo £ 2,400,000. La estrategia se encontró con una importante oposición política de sectores del Ejército regular, incluidos varios oficiales destacados como Henry Wynter y John Lavarack . [7] [8] Wynter, en particular, sostuvo que era más probable que la guerra estallara en el Pacífico en un momento en que Gran Bretaña estaba involucrada en una crisis en Europa y no podría enviar suficientes recursos a Singapur. Sostuvo que Singapur era vulnerable, especialmente a los ataques desde tierra y aire, y abogó por una política más equilibrada de fortalecimiento del Ejército y la RAAF en lugar de depender de la RAN. [7]
Durante la década de 1930, la organización, el equipamiento y la doctrina del ejército australiano eran similares a los de la Primera Guerra Mundial. La milicia estaba organizada en divisiones de infantería y caballería montada con fortificaciones costeras fijas situadas en puertos estratégicos. Si bien el ejército reconoció que existía una amenaza de guerra con Japón, se había hecho poco para prepararse para la guerra en la jungla , ya que la planificación previa a la guerra había conceptualizado que cualquier conflicto de ese tipo tendría lugar en los principales centros de población de la costa este de Australia, junto con ataques aislados contra puntos estratégicos en Australia Occidental. [10] El ejército siguió las tendencias del ejército británico a medida que se modernizaba a fines de la década de 1930, pero no pudo obtener el equipo actualizado necesario para implementar adecuadamente las nuevas doctrinas y organizaciones británicas debido a la falta de recursos como resultado de los limitados gastos de defensa. Sin embargo, la milicia proporcionó un grupo de oficiales y soldados experimentados que podrían usarse para expandir el ejército en caso de guerra, [11] y, de hecho, durante el curso de la guerra, alrededor de 200.000 soldados de la milicia se ofrecieron como voluntarios para el servicio en el extranjero. [12]
En 1942, el Ejército adoptó el título de Fuerzas Militares Australianas (AMF) para abarcar las diversas categorías de servicio: AIF, Milicia y Fuerzas Permanentes. [13] Las exigencias de la guerra requirieron una rápida expansión del Ejército y durante la guerra 730.000 efectivos se alistaron en la Milicia o la AIF, una cifra que representaba alrededor del 10 por ciento de la población de Australia de solo siete millones, [3] uno de los porcentajes más altos de cualquiera de los ejércitos aliados durante la Segunda Guerra Mundial. [14] Posteriormente hizo una importante contribución a las campañas aliadas en el Mediterráneo, Oriente Medio y el norte de África luchando contra los alemanes, italianos y franceses de Vichy durante 1940 y 1941 como parte de las fuerzas de la Commonwealth británica, y más tarde en las selvas del Área del Pacífico Sudoeste (SWPA) luchando contra los japoneses entre finales de 1941 y 1945, principalmente en conjunto con fuerzas de los Estados Unidos. [15] Casi 400.000 hombres sirvieron en el extranjero, y el 40 por ciento de la fuerza total sirvió en áreas de primera línea. [3]
Australia entró en la Segunda Guerra Mundial el 3 de septiembre de 1939. El 14 de septiembre, el Primer Ministro Robert Menzies anunció que se convocaría a 40.000 miembros de la milicia para su entrenamiento y que se formaría una fuerza expedicionaria de 20.000 hombres, denominada Segunda Fuerza Imperial Australiana , para el servicio en el extranjero. Al igual que su predecesora, la Segunda Fuerza Imperial Australiana era una fuerza de voluntarios formada mediante el establecimiento de unidades completamente nuevas. En muchos casos, estas unidades reclutaban a sus reclutas en las mismas áreas geográficas que las unidades de la Primera Fuerza Imperial Australiana, y se les daban las mismas designaciones numéricas, aunque con el prefijo "2/". [16]
En octubre de 1939 se introdujo el servicio militar obligatorio para mantener la fuerza de la milicia, ya que sus miembros se ofrecieron como voluntarios para la AIF. A partir de enero de 1940, todos los hombres solteros que cumplieran 21 años debían presentarse para ser examinados para el servicio potencial. Si bien a una proporción sustancial de estos hombres se les concedieron exenciones por razones médicas o porque sufrirían dificultades económicas si se les obligaba a ingresar en el ejército, el resto estaba sujeto a un entrenamiento de tres meses seguido de un servicio de reserva continuo. [5] [17] Un efecto secundario de este acuerdo fue la creación de dos ejércitos diferentes con diferentes condiciones de servicio, uno, la milicia en parte voluntaria y en parte reclutada, y el otro, la AIF totalmente voluntaria. Esta situación dio lugar a problemas administrativos y estructurales que existieron durante toda la guerra, así como a una rivalidad profesional a veces amarga entre los hombres de las dos fuerzas. [16] Más tarde, se dispuso que las unidades de la milicia se transfirieran a la AIF si un número suficiente de personal se ofrecía voluntario para servir bajo los términos de servicio de la AIF. Esto requirió que el 65 por ciento del personal de guerra de una unidad (o el 75 por ciento de su fuerza real) se ofreciera como voluntario y permitió que batallones enteros se convirtieran en parte de la AIF. [12]
Un problema inicial fue si adoptar la organización británica o australiana. En 1939, el ejército británico estaba en proceso de reequiparse con nuevas armas y se requería una nueva organización. Este nuevo equipo no estaba disponible en Australia, por lo que se decidió organizar la primera unidad que se creó, la 6.ª División , con algunos elementos de la antigua organización y algunos de la nueva. [18] En consecuencia, la 6.ª División se creó como una división de infantería de alrededor de 18.000 efectivos, [19] e inicialmente comprendía doce batallones de infantería de 900 hombres, cada uno de los cuales constaba de cuatro compañías de fusileros , un cuartel general del batallón, un puesto de ayuda del regimiento y una compañía del cuartel general con varios pelotones y secciones de apoyo que incluían señales, morteros, portaaviones , pioneros , antiaéreos y administración. El apoyo de artillería lo proporcionaban tres regimientos de campaña , cada uno adscrito a nivel de brigada, así como un regimiento antitanque adscrito a nivel de división y un regimiento de caballería divisional que estaba equipado con vehículos blindados. Las tropas del cuerpo incluían un batallón de ametralladoras y varias unidades de ingenieros, logísticas y de comunicaciones. [20] [21] [22]
Tres divisiones de infantería AIF más se formaron durante 1940: la 7.ª División en febrero de 1940, la 8.ª División en mayo y la 9.ª División en junio. [23] Sin embargo, el establecimiento de estas divisiones se redujo a la nueva organización de nueve batallones ya que el tamaño de una división australiana se redujo a aproximadamente 17.000 hombres, [24] y los tres batallones excedentes de la 6.ª División pasaron a formar parte de la 7.ª División. [25] Otros cambios incluyeron la adición de un regimiento antiaéreo ligero a nivel de división y una reorganización de la artillería divisional de tres regimientos de cuatro baterías que constaban de 16 cañones a tres regimientos de dos baterías de 24 cañones. [26] Un cuartel general del cuerpo AIF , designado I Cuerpo , se formó en marzo de 1940 junto con varias unidades de apoyo. [27] La 1.ª División Blindada , la última división de la AIF en formarse, se estableció en julio de 1941, construida alrededor de un núcleo de dos brigadas blindadas, cada una de ellas compuesta por tres regimientos blindados equipados con tanques, apoyados por caballería motorizada, vehículos blindados, ingenieros y artillería. Varias unidades, como las Unidades Especiales Z y M , también se crearon para la guerra irregular, al igual que 12 compañías de comandos . Muchos cuerpos, unidades de apoyo y servicio también se crearon durante la guerra para proporcionar apoyo logístico y de combate. [28]
El mando y los acuerdos administrativos del Ejército al comienzo de la guerra se basaban en un sistema de distritos militares que había existido desde la Federación , aunque con una serie de modificaciones. [29] Australia estaba dividida en seis distritos militares, cada uno de los cuales equivalía en gran medida a un estado o territorio, y reportaba al Departamento del Jefe del Estado Mayor. Mientras tanto, la Junta Militar era responsable de la administración del Ejército, con miembros regulares que consistían en el Ayudante General Adjunto, el Jefe de Inteligencia, el Jefe del Estado Mayor, el Jefe de Artillería y un Miembro de Finanzas civil, además de una serie de miembros consultivos, bajo el control general del Ministro de Defensa. [30] El 1.er Distrito Militar (1 MD) abarcaba Queensland , el 2.º incluía la mayor parte de Nueva Gales del Sur , el 3.º estaba basado principalmente en Victoria , el 4.º incluía Australia del Sur , el 5.º incluía Australia Occidental y el 6.º abarcaba fuerzas en Tasmania . En 1939, el Territorio del Norte fue designado como el 7º Distrito Militar , mientras que el 8º Distrito Militar fue posteriormente activado en Puerto Moresby para comandar fuerzas en Nueva Guinea. [31]
Tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial, se adoptó posteriormente una estructura de mando regional, con el 2 MD convirtiéndose en el Comando Este , el 5 MD redesignado como Comando Oeste, mientras que el 1 MD en Queensland se convirtió en el Comando Norte y los tres estados del sur de Nueva Gales del Sur, Victoria y Tasmania se fusionaron en el Comando Sur. [31] En los primeros años de la guerra, esta estructura resultó eficaz para las operaciones en el extranjero; sin embargo, a medida que crecía la amenaza de guerra con Japón, los diversos comandos y distritos militares se vieron sometidos a una mayor presión. La activación de la Milicia para el servicio a tiempo completo después de la entrada de Japón en la guerra a finales de 1941 agravó la situación. [29] En respuesta, la estructura de mando del Ejército se reorganizó a principios de 1942. Mientras que Australia Occidental permaneció sin cambios, Queensland, Nueva Gales del Sur, Victoria, Tasmania y Australia del Sur fueron redesignadas como Áreas de Líneas de Comunicaciones, el 7 MD se convirtió en la Fuerza del Territorio del Norte y el 8 MD fue redesignado como Fuerza de Nueva Guinea . [31] En julio de 1942, las funciones de la Junta Militar fueron asumidas por el comandante de las fuerzas militares, el general Sir Thomas Blamey . [30]
Las necesidades de personal y equipamiento de la AIF limitaron a la Milicia durante los primeros años de la guerra. [32] Al estallar la Guerra del Pacífico , las principales unidades del Ejército en Australia eran cinco divisiones de infantería de la Milicia (la 1.ª , 2.ª , 3.ª , 4.ª y 5.ª Divisiones) , dos divisiones de caballería de la Milicia (la 1.ª y la 2.ª Divisiones de Caballería ) y la 1.ª División Blindada de la AIF. [33] El Cuerpo de Defensa Voluntario (VDC), que era una fuerza voluntaria a tiempo parcial de 100.000 hombres basada en la Guardia Nacional británica , también estaba disponible para la defensa local. [34] Además, a principios de 1942 había 12.000 efectivos de la fuerza de guarnición (en su mayoría veteranos reservistas de la Primera Guerra Mundial) organizados en 13 batallones de guarnición para la defensa costera y cinco batallones y dos compañías para tareas de seguridad interna, incluida la vigilancia de los campos de prisioneros de guerra. [33] Sin embargo, en ese momento solo el 30 por ciento de las unidades de milicia estaban en servicio a tiempo completo, y el resto emprendía periódicamente movilizaciones de tres meses de duración. [35] La milicia también estaba mal armada y no había suficiente equipo para entregar a todas las unidades si se movilizaban. [36] En respuesta a la amenaza japonesa tras el estallido de la Guerra del Pacífico y la captura de la 8.ª División en Malaya, la condición de la milicia se convirtió en una preocupación apremiante, después de haber sido ignorada en gran medida desde 1940. Posteriormente, varios oficiales de rango medio y superior de la AIF fueron destinados a unidades y formaciones de milicia para darles experiencia. [37] Mientras tanto, el ejército se vio obligado a mover unidades entre divisiones de milicia para que las más preparadas para el combate pudieran ser enviadas a áreas que se creía que estaban bajo la mayor amenaza de ataque. [38] Algunos batallones se fusionaron y, aunque algunos se separaron y reformaron más tarde, otros se disolvieron por completo. [37] Después de que se aprobara la Ley de Defensa (Fuerzas Militares Ciudadanas) de 1943, las unidades de milicia pudieron servir fuera del territorio australiano en el Área del Pacífico Sudoeste desde enero de 1943, aunque la 11.ª Brigada fue la única formación importante que lo hizo. [39]
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El Ejército se expandió considerablemente a principios de 1942 en respuesta a la amenaza japonesa a Australia. Durante este año, la fuerza del Ejército alcanzó su punto máximo con once divisiones de infantería (la 1.ª, 2.ª, 3.ª, 4.ª, 5.ª, 6.ª, 7.ª, 9.ª, 10.ª , 11.ª y 12.ª Divisiones ) y tres divisiones blindadas (la 1.ª, 2.ª y 3.ª) organizadas en el Primer y Segundo Ejércitos , y los Cuerpos I, II y III , así como muchas unidades de apoyo y servicio. [14] En agosto de 1942, el Ejército tenía una fuerza de 476.000 hombres. [40] Esta fuerza resultó ser mayor que lo que la población y la industria de Australia podían sostener; A finales de 1942, el número de personal que necesitaba ser reclutado cada mes para compensar las pérdidas causadas por enfermedad y combate era mucho mayor que el número de personas que se volvían elegibles para el servicio, y la asignación de una alta proporción del limitado suministro de mano de obra de Australia al ejército estaba inhibiendo la expansión de la industria de municiones y otros sectores clave de la economía. [41] [42] El Ejército también estaba desequilibrado, ya que una gran mayoría de su personal estaba empleado en cuerpos de armas que asumían funciones de combate y apoyo de combate. Al depender en gran medida de sus aliados para el apoyo logístico, necesitaba más personal en armas de apoyo, como municiones y transporte, para funcionar como una organización autosuficiente. Esta situación fue más aguda en 1942; en ese momento había 137.236 hombres sirviendo en cuerpos de armas como infantería, caballería y blindados, mientras que había solo 29.079 en municiones. [40]
Este desequilibrio se fue solucionando poco a poco después de 1942, cuando se redujo el tamaño del Ejército. La mayoría de las unidades que se disolvieron eran unidades del cuerpo de armas de la milicia, y en septiembre de 1943 la AIF superaba en número a la milicia, con 265.000 miembros en comparación con poco más de 117.000. [43] Se produjeron más reducciones en octubre de 1943, cuando la fuerza del Ejército se redujo aún más en 100.000 hombres para liberar mano de obra para trabajar en la industria. [44] A finales de 1943, la fuerza del Ejército se fijó en seis divisiones de infantería y dos brigadas blindadas , aunque se ordenaron nuevas reducciones en agosto de 1944 y junio de 1945. [45] En 1945, las armas de apoyo habían crecido considerablemente como proporción de la fuerza total y en agosto de 1945 la artillería y los ingenieros eléctricos y mecánicos sumaban 42.835 hombres, mientras que la artillería se había reducido a la mitad de su fuerza anterior. El personal de infantería, caballería y cuerpo blindado contaba con sólo 62.097 hombres, mientras que los ingenieros, las señales y los servicios médicos permanecieron iguales, aunque como parte de un Ejército mucho más pequeño. [40] A pesar de todo, al final de la guerra seguía siendo uno de los ejércitos aliados más grandes en proporción a su población, siendo el segundo después de la Unión Soviética. [14] [46] El VDC también se redujo en tamaño en mayo de 1944, y finalmente se disolvió el 24 de agosto de 1945. [47] Si el conflicto hubiera continuado después de agosto de 1945, el tamaño del Ejército se habría reducido aún más a tres divisiones una vez que Bougainville, Nueva Guinea y Nueva Bretaña hubieran sido aseguradas. Dos de estas divisiones se habrían utilizado en tareas de guarnición, mientras que un grupo de brigada podría haber estado disponible para operaciones lideradas por los británicos en el sudeste asiático y la división restante iba a participar en la invasión de Japón. [48]
Las exigencias del combate durante la Segunda Guerra Mundial llevaron a cambios en la composición de las unidades del Ejército. El éxito de las unidades mecanizadas alemanas durante las invasiones de Polonia y Francia convenció a los planificadores de defensa australianos de que el Ejército necesitaba unidades blindadas, y estas comenzaron a ser reclutadas en 1941 cuando se formó la 1.ª División Blindada. Las dos divisiones de caballería de la milicia fueron primero motorizadas y luego convertidas en divisiones blindadas en 1942 y se formó la 3.ª Brigada de Tanques del Ejército para brindar apoyo a la infantería. Sin embargo, estas grandes unidades blindadas no eran adecuadas para la guerra en la jungla, y la mayoría se disolvió durante 1943 y 1944. [49] Las condiciones en el Pacífico Sudoeste también llevaron al Ejército a convertir sus seis divisiones de combate en divisiones de jungla a principios de 1943 y 1944, reduciendo la fuerza autorizada de la división en unos 4.000 hombres. Cada batallón de infantería perdió alrededor de 100 efectivos a medida que se eliminaban y consolidaban a nivel divisional varios elementos de apoyo, como los pelotones antiaéreos y de portaaviones. [50] También se redujo la cantidad de armas pesadas y vehículos, pero las condiciones para las que estaba diseñada la organización no se repitieron y solo resultó moderadamente exitosa. [51] Como resultado, las divisiones se reforzaron para sus campañas de 1944-45 al devolver las unidades de artillería y antitanque que se habían eliminado. [52] La creación de las divisiones de jungla representó la primera vez en la historia del Ejército australiano que había adoptado una organización específicamente para las condiciones en las que sus fuerzas lucharían. Anteriormente, la estructura de la fuerza había estado muy influenciada por el Ejército británico, y la decisión de adoptar una organización que se adaptara a las condiciones locales reflejaba una madurez e independencia crecientes. [53] Sin embargo, también resultó en la adopción de una estructura de fuerza de dos niveles, ya que las formaciones que no estaban designadas para la guerra en la jungla permanecieron en las escalas anteriores de equipo y dotación. En definitiva, si bien su estructura era más adecuada para las operaciones en Australia, ya no se las podía utilizar contra los japoneses. Como resultado, la carga de la lucha recayó cada vez más sobre las formaciones que se habían reorganizado, mientras que el resto del ejército quedó relegado a tareas de guarnición. [54]
El ejército también creó muchas unidades de defensa antiaérea y costera durante la guerra. Las defensas costeras de antes de la guerra se ampliaron en gran medida a partir de 1939, y se construyeron muchas baterías nuevas cerca de los principales puertos de Australia y Nueva Guinea en respuesta a la amenaza de un ataque japonés. Australia tenía una capacidad limitada para producir cañones antiaéreos, y la mayor parte del equipo tenía que venir de Gran Bretaña. Como tal, el desarrollo de tales defensas se vio obstaculizado inicialmente por la falta de equipo disponible. El sistema de defensa costera alcanzó su tamaño máximo durante 1944. [55] El ejército tenía pocos cañones antiaéreos al estallar la guerra, y se dio una alta prioridad a la expansión de las defensas aéreas alrededor de las principales ciudades e importantes instalaciones industriales y militares. En 1942, las baterías antiaéreas estaban en su lugar alrededor de todas las ciudades principales, así como de las ciudades clave en el norte de Australia. [56] La expansión de la artillería en general, y de las unidades de defensa costera y antiaéreas en particular, significó que en junio de 1942 unos 80.000 de los 406.000 miembros del Ejército eran artilleros. [57] Las unidades del VDC gradualmente asumieron la responsabilidad de ocupar las defensas costeras y antiaéreas fijas a medida que la amenaza de ataque contra el continente australiano retrocedía. [47]
Tradicionalmente, el ejército australiano había dependido de sus principales aliados para proporcionar apoyo logístico, principalmente reclutando unidades de combate en lugar de armas de apoyo durante tiempos de conflicto. En consecuencia, estos servicios estaban relativamente subdesarrollados, y siguieron así durante los primeros años de la guerra. Si bien las unidades británicas proporcionaron muchos servicios logísticos y de línea de comunicación para la AIF en el norte de África durante las primeras campañas de 1940 y 1941, el ejército necesitaba reclutar extensas unidades de apoyo para apoyar a sus formaciones de combate en el Pacífico después de la entrada japonesa en la guerra. [58] Como resultado, el crecimiento de las armas de apoyo y los servicios auxiliares resultó espectacular, incluidas muchas capacidades en cuyo mantenimiento el ejército australiano tenía una experiencia mínima o nula. Estas unidades incluían formaciones terminales y grupos de playa responsables de cargar y descargar barcos, unidades de almacenamiento y distribución de alimentos y petróleo y varias unidades agrícolas que cultivaban alimentos para las tropas en áreas remotas. Además, como la base de apoyo nacional de Australia estaba situada bastante atrás, en las principales ciudades del sudeste del país, se requirió una importante expansión de las capacidades de transporte del Ejército para trasladar suministros y hombres a la fuerza de campo con base en el norte de Australia y Nueva Guinea. Se crearon muchas unidades de transporte por carretera para trasladar suministros por toda Australia, mientras que los Ingenieros Reales de Australia llegaron a operar una flota de 1.900 embarcaciones y se formaron tres compañías de mantenimiento aéreo para cargar los aviones de suministro. [59]
Antes de la Segunda Guerra Mundial, el Servicio de Enfermería del Ejército Australiano (AANS) era la única rama femenina del Ejército. Una formación de reserva que había servido en el extranjero durante la Primera Guerra Mundial, el AANS se movilizó tras el estallido de la guerra en 1939 y su matrona en jefe, Grace Wilson , sirvió en el personal del Director General de Servicios Médicos, el mayor general Rupert Downes . [60] [61] Durante la mayor parte de la guerra, las enfermeras del AANS fueron las únicas militares australianas a las que se les permitió servir en el extranjero, y muchas se ofrecieron como voluntarias para la AIF. Estas mujeres sirvieron en todos los teatros principales en los que luchó el Ejército y un total de 71 murieron en servicio activo. La mayoría de ellas murieron a principios de 1942 durante los combates en Malaya y Singapur, donde murieron 41 enfermeras. [62] En marzo de 1942, los Destacamentos de Ayuda Voluntaria (VAD) también se convirtieron en una rama del Servicio Médico del Ejército. Compuestos por voluntarios originalmente coordinados por la Cruz Roja Australiana y la Orden de San Juan , los VAD fueron redesignados como el Servicio Médico Femenino del Ejército Australiano (AAMWS) en diciembre de 1942, y fueron empleados en hospitales militares en Australia y en el extranjero hasta después del final de la guerra, antes de regresar al control civil en 1948. [63]
La escasez de mano de obra también llevó a la creación del Servicio Femenino del Ejército Australiano (AWAS) en agosto de 1941. Las integrantes del AWAS cubrieron una amplia gama de funciones para permitir que el Ejército redistribuyera soldados masculinos a las unidades de combate. Si bien trabajaban principalmente en puestos administrativos y de oficina, y en funciones auxiliares como conductoras y señalizadoras, muchas sirvieron en baterías antiaéreas, operando radares y reflectores, pero no las armas en sí. [64] Si bien Blamey intentó que las integrantes del AWAS fueran destinadas al extranjero desde principios de 1941 en adelante, el gobierno australiano no estuvo de acuerdo con esto hasta 1945. [65] Como resultado, solo unas 400 de las 24.000 mujeres que se unieron al AWAS sirvieron fuera de Australia. [66] La AWAS se redujo en tamaño después de la guerra y finalmente se disolvió el 30 de junio de 1947. [65] La coronel Sybil Irving comandó la AWAS desde septiembre de 1941 hasta 1947. [67] En total, unas 35.000 mujeres sirvieron en el ejército, lo que representaba aproximadamente el 5 por ciento de la fuerza. [68]
Durante los primeros años de la Segunda Guerra Mundial, la estrategia militar de Australia estuvo estrechamente alineada con la política de defensa imperial del Reino Unido. La estrategia de Singapur, que aparentemente negaba la necesidad de fuerzas terrestres a gran escala en el Pacífico, fue un componente clave de esta política y, en consecuencia, la mayoría de las unidades militares australianas que se desplegaron en el extranjero en 1940 y 1941 fueron enviadas al Mediterráneo y Oriente Medio, donde formaron parte integral de las fuerzas de la Commonwealth en la zona. Las tres divisiones de infantería de la AIF enviadas a Oriente Medio estuvieron posteriormente muy involucradas en los combates que siguieron. [69] Además de la fuerza que se envió al norte de África, dos brigadas de la AIF (la 18.ª y la 25.ª ) estuvieron estacionadas en Gran Bretaña desde junio de 1940 hasta enero de 1941 y formaron parte de la reserva móvil británica que habría respondido a cualquier desembarco alemán. El Australian Forestry Group UK también sirvió en Gran Bretaña entre 1940 y 1943. [70]
El ejército australiano entró en acción por primera vez en la Operación Compass , la exitosa ofensiva de la Commonwealth en el norte de África que se llevó a cabo entre diciembre de 1940 y febrero de 1941. Aunque la 6.ª División no estaba completamente equipada, había completado su entrenamiento y el 14 de diciembre relevó a la 4.ª División india . Con la tarea de capturar fortalezas italianas que la 7.ª División Blindada británica había sorteado durante su avance, [71] el 3 de enero la división entró en acción en Bardia . Aunque la fortaleza estaba ocupada por una fuerza mayor, la infantería australiana penetró rápidamente las líneas defensivas italianas con el apoyo de tanques y artillería británicos. La mayoría de los defensores se rindieron el 5 de enero y los australianos tomaron 40.000 prisioneros. [72] La 6.ª División siguió este éxito asaltando la fortaleza de Tobruk el 21 de enero, asegurándola al día siguiente y tomando 25.000 italianos prisioneros. [73] Después de esto, los australianos avanzaron hacia el oeste a lo largo de la carretera de la costa hacia Cirenaica y capturaron Bengasi el 4 de febrero. [74] Más tarde ese mes, la 6.ª División se retiró para su despliegue en Grecia y fue reemplazada por la no probada 9.ª División, que asumió funciones de guarnición en Cirenaica. [75]
En la última semana de marzo de 1941, una fuerza liderada por los alemanes lanzó una ofensiva en Cirenaica. Las fuerzas aliadas en la zona se vieron rápidamente obligadas a retirarse hacia Egipto. La 9.ª División formó la retaguardia de esta retirada, y el 6 de abril recibió la orden de defender la importante ciudad portuaria de Tobruk durante al menos dos meses. Apoyada por los destructores australianos de la Flota del Mediterráneo, durante el asedio que siguió , la 9.ª División, reforzada por la 18.ª Brigada de la 7.ª División , así como por la artillería británica y los regimientos blindados, utilizó fortificaciones, patrullas agresivas y artillería para contener y derrotar los repetidos ataques de infantería y blindados alemanes. En septiembre y octubre de 1941, a petición del Gobierno australiano, la 9.ª División fue relevada y el grueso se retiró de Tobruk. Sin embargo, el 2/13.º Batallón se vio obligado a permanecer hasta que se levantó el asedio en diciembre, ya que el convoy que lo evacuaba fue atacado. La defensa de Tobruk costó a las unidades australianas 3.009 bajas, incluidas 832 muertos y 941 hechos prisioneros. [76]
A principios de 1941, la 6.ª División y el cuartel general del I Cuerpo participaron en la desafortunada expedición aliada para defender Grecia de una invasión alemana. El comandante del cuerpo, el teniente general Thomas Blamey, y el primer ministro Menzies consideraron que la operación era arriesgada, pero aceptaron la participación australiana después de que el gobierno británico les proporcionara información que subestimaba deliberadamente la posibilidad de una derrota. La fuerza aliada desplegada en Grecia era mucho menor que la fuerza alemana en la región y la defensa del país se vio comprometida por inconsistencias entre los planes griegos y los aliados. [77]
Las tropas australianas llegaron a Grecia en marzo y ocuparon posiciones defensivas en el norte del país junto a unidades británicas, neozelandesas y griegas. La fuerza aliada, superada en número, no pudo detener a los alemanes cuando invadieron el 6 de abril y se vio obligada a retirarse. Los australianos y otras unidades aliadas llevaron a cabo una retirada combativa desde sus posiciones iniciales y fueron evacuados del sur de Grecia entre el 24 de abril y el 1 de mayo. Los buques de guerra australianos también formaron parte de la fuerza que protegió la evacuación y embarcó a cientos de soldados desde los puertos griegos. La 6.ª División sufrió fuertes bajas en esta campaña, con 320 hombres muertos y 2.030 capturados. [78]
Mientras que la mayor parte de la 6.ª División regresó a Egipto, el 19.º Grupo de Brigada y dos batallones de infantería provisionales desembarcaron en Creta , donde formaron una parte clave de las defensas de la isla . La 19.ª Brigada tuvo éxito inicialmente en mantener sus posiciones cuando los paracaidistas alemanes desembarcaron el 20 de mayo, pero gradualmente se vio obligada a retirarse. Después de que se perdieran varios aeródromos clave, los aliados evacuaron la guarnición de la isla. Aproximadamente 3.000 australianos, incluido todo el 2/7.º Batallón , no pudieron ser evacuados y fueron hechos prisioneros. [79] Como resultado de sus fuertes bajas, la 6.ª División necesitó refuerzos y equipo sustanciales antes de estar nuevamente lista para el combate. [80]
La 7.ª División, reforzada por la 17.ª Brigada de la 6.ª División , formó una parte clave de las fuerzas terrestres aliadas durante la campaña Siria-Líbano que se libró contra las fuerzas francesas de Vichy en junio y julio de 1941. [81] Con el apoyo aéreo cercano de la RAAF y la Royal Air Force , la fuerza australiana entró en el Líbano el 8 de junio y avanzó a lo largo de la carretera de la costa y el valle del río Litani . Aunque se esperaba poca resistencia, las fuerzas de Vichy montaron una fuerte defensa que hizo buen uso del terreno montañoso. [82] Después de que el ataque aliado se estancara, se trajeron refuerzos y el cuartel general del I Cuerpo australiano tomó el mando de la operación el 18 de junio. Estos cambios permitieron a los aliados abrumar a las fuerzas francesas y la 7.ª División entró en Beirut el 12 de julio. La pérdida de Beirut y un avance británico en Siria llevaron al comandante de Vichy a buscar un armisticio y la campaña terminó el 13 de julio. [83]
En la segunda mitad de 1941, el I Cuerpo australiano se concentró en Siria y Líbano, donde asumió funciones de guarnición mientras reconstruía sus efectivos antes de realizar más operaciones en Oriente Medio. Tras el estallido de la guerra en el Pacífico, la mayoría de los elementos del cuerpo, incluidas las divisiones 6.ª y 7.ª, regresaron a Australia a principios de 1942 para contrarrestar la amenaza japonesa percibida sobre Australia. El gobierno australiano aceptó las solicitudes de Gran Bretaña y Estados Unidos de retener temporalmente la 9.ª División en Oriente Medio a cambio del despliegue de tropas estadounidenses adicionales en Australia y del apoyo de Gran Bretaña a una propuesta de ampliar la RAAF a 73 escuadrones. [84] El gobierno no tenía la intención de que la 9.ª División desempeñara un papel importante en la lucha activa, y no se le enviaron más refuerzos. [85]
A mediados de 1942, las fuerzas del Eje derrotaron a las fuerzas de la Commonwealth en Libia y avanzaron hacia el noroeste de Egipto. En junio, el Octavo Ejército británico se situó a poco más de 100 kilómetros (62 millas) al oeste de Alejandría , en el ramal ferroviario de El Alamein y la 9.ª División fue enviada para reforzar esta posición. Los elementos de vanguardia de la división llegaron a El Alamein el 6 de julio y se le asignó la sección más septentrional de la línea defensiva de la Commonwealth. Desde esa posición, la 9.ª División desempeñó posteriormente un papel importante en la Primera Batalla de El Alamein , ayudando a detener el avance del Eje. Las bajas fueron numerosas y el 2/28.º Batallón se vio obligado a rendirse el 27 de julio cuando fue rodeado por blindados alemanes después de capturar Ruin Ridge. [86] Después de esta batalla, la división permaneció en el extremo norte de la línea de El Alamein y lanzó ataques de distracción durante la Batalla de Alam el Halfa a principios de septiembre. [87]
En octubre de 1942, la 9.ª División y los escuadrones de la RAAF en la zona participaron en la Segunda Batalla de El Alamein . Después de un largo período de preparación, el Octavo Ejército lanzó su gran ofensiva el 23 de octubre. La 9.ª División participó en algunos de los combates más duros de la batalla, y su avance en la zona costera logró atraer suficientes fuerzas alemanas para que la 2.ª División neozelandesa, fuertemente reforzada , rompiera decisivamente las líneas del Eje en la noche del 1 al 2 de noviembre. La 9.ª División sufrió un gran número de bajas durante esta batalla y no participó en la persecución de las fuerzas del Eje en retirada. [88] Durante la batalla, el Gobierno australiano solicitó que la división regresara a Australia ya que no era posible proporcionar suficientes refuerzos para sostenerla, y los gobiernos británico y estadounidense aceptaron esto a fines de noviembre. La 9.ª División abandonó Egipto con destino a Australia en enero de 1943, poniendo fin a la participación de la AIF en la guerra en el norte de África. [89]
Debido al énfasis puesto en la cooperación con Gran Bretaña, relativamente pocas unidades militares australianas estuvieron estacionadas en Australia y la región de Asia y el Pacífico después de 1940. Se tomaron medidas para mejorar las defensas de Australia cuando se avecinaba la guerra con Japón en 1941, pero resultaron inadecuadas. La 8.ª División fue enviada posteriormente a Singapur en febrero de 1941, mientras se hacían planes para que un batallón de la milicia se estacionara entre Port Moresby y Thursday Island. También se asignó un batallón de la AIF para guarnecer Rabaul , y otra brigada se dispersaría poco a poco a Timor y Ambon. [90] Mientras tanto, en julio de 1941, la 1.ª Compañía Independiente fue desplegada en Kavieng en Nueva Bretaña para proteger el aeródromo, mientras que se enviaron secciones a Namatanai en el centro de Nueva Irlanda , Vila en las Nuevas Hébridas , Tulagi en Guadalcanal , Buka Passage en Bougainville y Lorengau en la isla Manus para actuar como observadores. [90]
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En diciembre de 1941, el Ejército australiano en el Pacífico estaba formado por la 8.ª División, la mayor parte de la cual estaba estacionada en Malasia, y ocho divisiones parcialmente entrenadas y equipadas en Australia, incluida la 1.ª División Blindada. [91] De acuerdo con la estrategia de Singapur, una gran proporción de las fuerzas australianas en Asia se concentraron en Malasia durante 1940 y 1941 a medida que aumentaba la amenaza de Japón. [6] Al estallar la guerra, las fuerzas australianas en Malasia estaban formadas por dos grupos de brigadas de la 8.ª División (las 22.ª y 27.ª Brigadas ) bajo el mando del mayor general Gordon Bennett , junto con cuatro escuadrones de la RAAF y ocho buques de guerra. [92]
Tras la invasión japonesa del 8 de diciembre de 1941, la 8.ª División y sus unidades del ejército indio adscritas recibieron la responsabilidad de la defensa de Johor, en el sur de Malasia. [93] Como resultado, no entró en acción hasta mediados de enero de 1942, cuando las primeras unidades japonesas llegaron al estado, tras hacer retroceder a las unidades británicas e indias que defendían las partes septentrionales de la península. Para entonces, las dos brigadas de la división se habían dividido: la 22.ª se había desplegado en torno a Mersing y Endau, en la costa este, y la 27.ª, en la oeste. [94] El primer enfrentamiento de la división se produjo en la costa oeste, en torno a Muar , el 14 de enero, donde el 25.º Ejército japonés pudo flanquear las posiciones de la Commonwealth gracias a que Bennett desplegó mal las fuerzas bajo su mando, de modo que la débil 45.ª Brigada india se asignó al crucial sector costero y las brigadas australianas, más fuertes, se desplegaron en zonas menos amenazadas. Aunque las fuerzas de la Commonwealth en Johore lograron una serie de victorias tácticas locales, sobre todo en Gemas , Bakri y Jemaluang, [95] no pudieron hacer más que frenar el avance japonés y sufrieron grandes bajas en el proceso. Después de ser superadas en maniobras por los japoneses, las unidades restantes de la Commonwealth se retiraron a Singapur en la noche del 30 al 31 de enero. [96]
Después de esto, la 8.ª División fue desplegada para defender la costa noroeste de Singapur. Debido a las bajas sufridas en Johor, la mayoría de las unidades de la división estaban a la mitad de su fuerza, y los reemplazos que se habían recibido (se envió un reclutamiento de aproximadamente 1.900 reemplazos a fines de enero) apenas estaban entrenados, algunos con tan solo dos semanas de entrenamiento en Australia antes de ser enviados. [97] Asignadas a frentes más grandes de lo normal para defender a lo largo de playas que no eran adecuadas para la defensa, las brigadas 22.ª y 27.ª estaban dispersas en el terreno con grandes brechas en sus líneas. [98] El comandante de la fortaleza de Singapur, el teniente general Arthur Ernest Percival , creyó que los japoneses desembarcarían en la costa noreste de la isla y desplegó la 18.ª División británica casi con toda su fuerza para defender este sector. Sin embargo, el 8 de febrero los japoneses desembarcaron en el sector australiano y la 8.ª División se vio obligada a abandonar sus posiciones después de solo dos días de intensos combates. Un desembarco posterior tuvo lugar en Kranji , pero la división no pudo repeler el ataque y posteriormente se retiró al centro de la isla. [99]
Después de más combates en los que las fuerzas de la Commonwealth fueron empujadas hacia un estrecho perímetro alrededor del área urbana de Singapur, Percival entregó sus fuerzas el 15 de febrero. Aunque algunos australianos pudieron escapar, tras la capitulación 14.972 australianos fueron hechos prisioneros. [100] Bennett estaba entre los que lograron salir, habiendo abandonado la isla la noche anterior a la rendición en un sampán después de entregar el mando de su división al general de brigada Cecil Callaghan . Más tarde justificó sus acciones diciendo que había adquirido una comprensión de cómo derrotar a los japoneses y necesitaba regresar a Australia para transmitir sus conocimientos, pero dos investigaciones posteriores a la guerra encontraron que no estaba justificado que dejara su mando. [101] La pérdida de casi una cuarta parte de los soldados australianos en el extranjero y el fracaso de la estrategia de Singapur que le había permitido aceptar el envío de la AIF para ayudar a Gran Bretaña, sorprendió al país. [102]
La caída de Singapur generó temores de una invasión japonesa del continente australiano y el gobierno comenzó a preocuparse por la capacidad del ejército para responder. Aunque eran grandes, las fuerzas en Australia contenían muchas unidades inexpertas y carecían de movilidad. [103] En respuesta, la mayor parte de la AIF fue traída de regreso desde Oriente Medio y el primer ministro australiano, John Curtin , apeló a los Estados Unidos en busca de ayuda. Mientras las fuerzas japonesas avanzaban a través de Birmania hacia la India a principios de 1942, el primer ministro británico, Winston Churchill , intentó desviar las divisiones 6.ª y 7.ª mientras se dirigían a Australia, pero Curtin se negó a autorizar este movimiento. Como compromiso, las brigadas 16.ª y 17.ª de la 6.ª División desembarcaron en Ceilán y formaron parte de la guarnición de la isla hasta que regresaron a Australia en agosto de 1942. [104]
Aunque la contribución de Australia a los planes previos a la guerra para defender el sudeste asiático de la agresión japonesa se centró en la defensa de Malasia y Singapur, también se desplegaron pequeñas fuerzas australianas para defender varias islas al norte de Australia. El papel de estas fuerzas era defender aeródromos estratégicos que pudieran utilizarse para lanzar ataques al continente australiano. [105] También se desplegaron destacamentos de observadores costeros en el archipiélago de Bismarck y las islas Salomón para informar sobre cualquier operación japonesa en esa zona. [106]
Al comienzo de la Guerra del Pacífico, la estratégica ciudad portuaria de Rabaul en Nueva Bretaña fue defendida por la " Lark Force ", que comprendía el 2/22.º Batallón reforzado con artillería costera y un escuadrón de bombarderos de la RAAF mal equipado. Aunque el ejército australiano consideraba que la Lark Force era inadecuada, [107] no fue posible reforzarla antes de que la Fuerza de los Mares del Sur japonesa desembarcara en Rabaul el 23 de enero de 1942. La fuerza australiana, superada en número, fue derrotada rápidamente y la mayoría de los supervivientes se rindieron en las semanas posteriores a la batalla. Pocos miembros de la Lark Force sobrevivieron a la guerra, ya que al menos 130 fueron asesinados por los japoneses el 4 de febrero y 1.057 soldados australianos y prisioneros civiles de Rabaul murieron cuando el barco que los transportaba a Japón, el transporte Montevideo Maru , fue hundido por un submarino estadounidense el 1 de julio de 1942. [108]
Las tropas de la AIF también fueron enviadas desde Darwin a las Indias Orientales Neerlandesas (NEI) en las primeras semanas de la Guerra del Pacífico. Batallones reforzados de la tercera brigada de la 8.ª División, la 23.ª , fueron enviados a Koepang en Timor Occidental como parte de la " Fuerza Gorrión " y a la isla de Ambon como "Fuerza Gaviota" para defender estas posiciones estratégicas del ataque japonés. La 2/2.ª Compañía Independiente también fue enviada a Dili en Timor Portugués en violación de la neutralidad de Portugal. [107] La fuerza en Ambon fue derrotada por el desembarco japonés el 30 de enero y se rindió el 3 de febrero de 1942. Más de 300 prisioneros australianos fueron posteriormente asesinados por tropas japonesas en una serie de ejecuciones masivas durante febrero. [109] Mientras que la fuerza en Koepang fue derrotada después de que los japoneses desembarcaran allí el 20 de febrero y también se rindieron, los comandos australianos libraron una campaña de guerrillas contra los japoneses en Timor Portugués hasta febrero de 1943. [110]
En el período previo a la invasión japonesa de Java, una fuerza de 242 aviones embarcados y terrestres atacaron Darwin el 19 de febrero de 1942. En ese momento, Darwin era una base importante para los buques de guerra aliados y un punto de escala para el envío de suministros y refuerzos a las Islas del Noroeste. El ataque japonés tuvo éxito y resultó en la muerte de 251 civiles y militares, la mayoría de los cuales eran marineros aliados no australianos, y graves daños a la base de la RAAF en Darwin y a las instalaciones portuarias de la ciudad. [111]
Una unidad del ejército de 3.000 hombres, así como varios buques de guerra australianos y aviones de varios escuadrones de la RAAF participaron en la defensa fallida de Java cuando los japoneses invadieron la isla en marzo de 1942. Una fuerza del ejército formada por elementos de la 7.ª División también formó parte de las fuerzas terrestres del Comando estadounidense-británico-holandés-australiano (ABDACOM) en Java, pero vio poca acción antes de rendirse en Bandung el 12 de marzo después de que las fuerzas holandesas en la isla comenzaran a capitular. [112] Tras la conquista de la NEI, la principal fuerza de portaaviones de la Armada japonesa invadió el océano Índico , atacando Ceilán a principios de abril. Las dos brigadas del ejército australiano estacionadas en Ceilán en el momento de la incursión fueron puestas en alerta para repeler una posible invasión, pero no vieron acción ya que esta no se concretó. [113]
El rápido avance de Japón hacia el sur había sido inesperado, [114] y la percepción de amenaza de invasión condujo a una importante expansión del ejército australiano. A mediados de 1942, el Ejército tenía una fuerza de diez divisiones de infantería, tres divisiones blindadas y cientos de otras unidades. [115] Miles de australianos que no eran elegibles para el servicio militar respondieron a la amenaza de ataque uniéndose a organizaciones auxiliares como el Cuerpo de Defensa Voluntaria y el Cuerpo de Observadores Aéreos Voluntarios , que se basaron en la Guardia Nacional británica y el Cuerpo de Observadores Reales respectivamente. [116] Sin embargo, la población y la base industrial de Australia no fueron suficientes para mantener estas fuerzas una vez que pasó la amenaza de invasión, y el Ejército se redujo progresivamente en tamaño a partir de 1943. [41]
A pesar de los temores australianos, los japoneses nunca tuvieron la intención de invadir el continente australiano. Si bien el Cuartel General Imperial Japonés consideró una invasión en febrero de 1942, se consideró que estaba más allá de las capacidades militares japonesas y no se realizó ninguna planificación ni otros preparativos. [117] En cambio, en marzo de 1942, el ejército japonés adoptó una estrategia de aislar a Australia de los Estados Unidos capturando Puerto Moresby en Nueva Guinea y las Islas Salomón, Fiji , Samoa y Nueva Caledonia . [118] Sin embargo, este plan se vio frustrado por la derrota japonesa en la Batalla del Mar de Coral y se pospuso indefinidamente después de la Batalla de Midway . [119] Si bien estas batallas terminaron con la amenaza a Australia, el gobierno australiano continuó advirtiendo que una invasión era posible hasta mediados de 1943. [117] Durante 1942 y 1943 se produjo una serie de ataques aéreos japoneses contra el norte de Australia , y aunque la defensa principal estuvo a cargo de la RAAF y los cazas aliados, varias baterías antiaéreas del ejército australiano también participaron en el enfrentamiento a esta amenaza. [120]
Mientras tanto, en 1942, el ejército australiano fue reforzado con unidades retiradas de Oriente Medio y una expansión de la Milicia y la RAAF. Las unidades militares de los Estados Unidos también llegaron a Australia en gran número antes de ser desplegadas en Nueva Guinea, y en abril de 1942 el mando de las fuerzas australianas y estadounidenses en el suroeste del Pacífico se consolidó bajo un comandante estadounidense, el general Douglas MacArthur . [121] Después de detener a los japoneses, los aliados pasaron a la ofensiva a finales de 1942, y el ritmo de avance se aceleró en 1943. A partir de 1944, el ejército australiano quedó principalmente relegado a funciones subsidiarias en operaciones de contención o limpieza, pero continuó realizando operaciones a gran escala hasta el final de la guerra con una mayor proporción de sus fuerzas desplegadas en los últimos meses del conflicto que en cualquier otro momento. [122]
Las fuerzas japonesas desembarcaron por primera vez en el continente de Nueva Guinea el 8 de marzo de 1942, cuando invadieron Lae y Salamaua para asegurar bases para la defensa de la importante base que estaban desarrollando en Rabaul. En respuesta, las guerrillas australianas de los Fusileros Voluntarios de Nueva Guinea establecieron puestos de observación alrededor de las cabezas de playa japonesas y la 2/5.ª Compañía Independiente invadió con éxito Salamaua el 29 de junio. [123] Después de que la Batalla del Mar del Coral frustrara el plan japonés de capturar Puerto Moresby mediante un desembarco anfibio, intentaron capturar la ciudad desembarcando la Fuerza de los Mares del Sur del mayor general Tomitarō Horii en Buna, en la costa norte de Papúa, y avanzando por tierra utilizando la pista de Kokoda para cruzar la accidentada cordillera Owen Stanley . [124] La campaña de la pista de Kokoda comenzó el 22 de julio cuando los japoneses comenzaron su avance, con la oposición de una brigada de milicia mal preparada denominada " Fuerza Maroubra ". Esta fuerza tuvo éxito en retrasar a la Fuerza de los Mares del Sur, pero no pudo detenerla. [125]
A finales de agosto y principios de septiembre de 1942, las fuerzas australianas en Milne Bay infligieron la primera derrota terrestre notable de la guerra a los japoneses. [126] Después de que los japoneses desembarcaran una unidad de Fuerzas Especiales de Desembarco Naval para capturar las bases aéreas que los Aliados habían establecido en el área, dos brigadas de tropas australianas (la Militia 7th y la AIF 18th) denominadas "Milne Force", apoyadas por dos escuadrones de cazas de la RAAF e ingenieros del ejército de los EE. UU., lanzaron un contraataque. Superados en número, carentes de suministros y sufriendo grandes bajas, los japoneses se vieron obligados a retirarse. La victoria ayudó a elevar la moral de los Aliados en todo el teatro de operaciones del Pacífico, especialmente en la pista de Kokoda, donde los japoneses habían seguido avanzando durante todo agosto. [127] [128]
El 26 de agosto, dos batallones de la Fuerza Aérea de la 7.ª División reforzaron los restos de la Fuerza Maroubra, pero los japoneses continuaron avanzando por la pista de Kokoda y el 16 de septiembre llegaron a la aldea de Ioribaiwa, cerca de Port Moresby. [125] Después de varias semanas de agotadores combates y grandes pérdidas, las tropas japonesas se encontraban a 32 kilómetros (20 millas) de Port Moresby. Sin embargo, los problemas de suministro hicieron imposible cualquier avance adicional y los japoneses comenzaron a temer un contradesembarco aliado en Buna. [129] Después de los reveses a manos de las fuerzas estadounidenses en Guadalcanal, el Cuartel General Imperial japonés decidió que no podían apoyar frentes tanto en Nueva Guinea como en Guadalcanal. Posteriormente, se ordenó a Horii que retirara sus tropas de la pista de Kokoda hasta que se decidiera la cuestión en Guadalcanal. [130]
Después de esto, las fuerzas australianas fueron fuertemente reforzadas por las Brigadas 21 y 25 de la 7.ª División. Apoyados logísticamente por papúes nativos que fueron reclutados por la Unidad Administrativa de Nueva Guinea Australiana , a menudo a la fuerza, para llevar suministros y evacuar al personal herido, [131] los australianos persiguieron a los japoneses de regreso a lo largo de la pista de Kokoda. A principios de noviembre, se habían visto obligados a entrar en una pequeña cabeza de puente en la costa norte de Papúa. [132] Las fuerzas australianas y estadounidenses atacaron la cabeza de puente japonesa en Papúa a fines de noviembre de 1942. La fuerza aliada consistía en la agotada 7.ª División y la inexperta y mal entrenada 32.ª División de Infantería estadounidense , y carecía de artillería y suministros. Debido a la falta de armas de apoyo y la insistencia de MacArthur y Blamey en un avance rápido, las tácticas aliadas durante la batalla se centraron en asaltos de infantería a las fortificaciones japonesas. Esto provocó muchas bajas y la zona no estuvo segura hasta el 22 de enero de 1943. [133]
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Durante los combates en Papúa, la mayoría del personal australiano capturado por las tropas japonesas fue asesinado. En respuesta, durante el resto de la guerra los soldados australianos en general no intentaron capturar al personal japonés y buscaron agresivamente matar a sus oponentes japoneses, incluidos algunos que se habían rendido. [134] Después de las derrotas en Papúa y Guadalcanal, los japoneses se retiraron a un perímetro defensivo en el Territorio de Nueva Guinea. [135] Mientras tanto, durante los combates de 1942-43, el Ejército australiano desarrolló cada vez más una superioridad táctica sobre los japoneses en la guerra en la jungla. [136] [137]
La campaña de Papúa condujo a una reforma significativa en la composición del Ejército australiano. Durante la campaña, la restricción que prohibía al personal de la milicia servir fuera del territorio australiano obstaculizó la planificación militar y causó tensiones entre la AIF y la milicia. A fines de 1942 y principios de 1943, Curtin superó la oposición dentro del Partido Laborista a extender los límites geográficos en los que los reclutas podían servir para incluir la mayor parte del Pacífico sudoccidental y la legislación necesaria se aprobó en enero de 1943. [138] Esto facilitó el despliegue de la milicia, pero finalmente solo una brigada, la 11.ª, fue enviada fuera del territorio australiano, siendo desplegada en Merauke en la costa sur de Papúa Occidental Holandesa en el NEI durante 1943 y 1944 como parte de la " Fuerza Merauke ". [37]
Después de detener el avance japonés, las fuerzas aliadas pasaron a la ofensiva en el SWPA desde mediados de 1943. Las fuerzas australianas desempeñaron un papel clave a lo largo de esta ofensiva, que fue designada Operación Cartwheel . En particular, Blamey supervisó una serie de operaciones de gran éxito en el extremo noreste de Nueva Guinea, que "fue el punto culminante de la experiencia de Australia en el mando a nivel operativo " durante la guerra. [139] Después de la exitosa defensa de Wau, la 3.ª División comenzó a avanzar hacia Salamaua en abril de 1943. Este avance se montó para desviar la atención de Lae, que era uno de los principales objetivos de la Operación Cartwheel, y procedió lentamente. A finales de junio, la 3.ª División fue reforzada por el 162.º Equipo de Combate Regimental de los EE. UU ., que realizó un desembarco anfibio al sur de Salamaua . La ciudad fue finalmente capturada el 11 de septiembre de 1943. [140]
A principios de septiembre de 1943, las fuerzas lideradas por Australia organizaron un movimiento de pinza para capturar Lae. El 4 de septiembre, la 9.ª División realizó un desembarco anfibio al este de la ciudad y comenzó a avanzar hacia el oeste. Al día siguiente, el 503.º Regimiento de Paracaidistas de los EE. UU. realizó un lanzamiento de paracaídas sin oposición en Nadzab, justo al oeste de Lae. Una vez que las fuerzas aerotransportadas aseguraron el aeródromo de Nadzab, la 7.ª División llegó en avión y comenzó a avanzar hacia el este en una carrera con la 9.ª División para capturar Lae. Esta carrera fue ganada por la 7.ª División, que capturó la ciudad el 15 de septiembre. Las fuerzas japonesas en Salamaua y Lae sufrieron grandes pérdidas durante esta campaña, pero pudieron escapar hacia el norte. [141]
Tras la caída de Lae, la 9.ª División recibió la misión de capturar la península de Huon . La 20.ª Brigada desembarcó cerca del estratégico puerto de Finschhafen el 22 de septiembre de 1943 y aseguró la zona. Los japoneses respondieron enviando a la 20.ª División por tierra a la zona y el resto de la 9.ª División fue traída gradualmente para reforzar a la 20.ª Brigada contra el esperado contraataque. Los japoneses montaron un fuerte ataque a mediados de octubre que fue derrotado por la 9.ª División después de duros combates. Durante la segunda quincena de noviembre, la 9.ª División capturó las colinas del interior de Finschhafen de las fuerzas japonesas bien atrincheradas. Tras su derrota, la 20.ª División se retiró a lo largo de la costa con la 9.ª División y la 4.ª Brigada en su persecución . [142]
Mientras que la 9.ª División aseguró la región costera de la península de Huon, la 7.ª División expulsó a los japoneses de la cordillera de Finisterre, en el interior del país . La campaña de la cordillera de Finisterre comenzó el 17 de septiembre, cuando la 2/6.ª Compañía Independiente aterrizó en el valle de Markham. La compañía derrotó a una fuerza japonesa más grande en Kaiapit y aseguró una pista de aterrizaje que se utilizó para el vuelo de las brigadas 21.ª y 25.ª de la división. Mediante patrullas agresivas, los australianos obligaron a los japoneses a abandonar sus posiciones en un terreno extremadamente accidentado y, en enero de 1944, la división comenzó su ataque a la posición clave de Shaggy Ridge . La cresta fue tomada a finales de mes, con la RAAF desempeñando un papel de apoyo clave. Tras este éxito, los japoneses se retiraron de la cordillera de Finisterre y las tropas australianas se unieron a las patrullas estadounidenses de Saidor el 21 de abril y aseguraron Madang el 24 de abril. [143]
El papel del ejército australiano en el suroeste del Pacífico disminuyó durante 1944, cuando las fuerzas estadounidenses asumieron la responsabilidad del principal esfuerzo aliado en la región. [144] En la segunda mitad de 1943, el gobierno australiano decidió, con el acuerdo de MacArthur, que el tamaño del ejército se reduciría para liberar mano de obra para las industrias relacionadas con la guerra que eran importantes para abastecer a las fuerzas británicas y estadounidenses en el Pacífico. El papel principal de Australia en el esfuerzo bélico aliado a partir de este momento fue el de suministrar a los demás países aliados alimentos, materiales y productos manufacturados necesarios para la derrota de Japón. [145] Como resultado de esta política, el tamaño del ejército se redujo desde finales de 1943 en adelante, aunque se mantuvo una fuerza ofensiva de seis divisiones de infantería (tres divisiones de la AIF y tres divisiones de la milicia) hasta el final de la guerra. [146] A principios de 1944, todas las divisiones del ejército, excepto dos, se retiraron a la meseta de Atherton para entrenamiento y rehabilitación. [147] Sin embargo, durante 1944 se formaron varios batallones nuevos de tropas de Papúa y Nueva Guinea lideradas por Australia y se organizaron en el Regimiento de las Islas del Pacífico . Estas tropas ya habían participado en acciones junto a unidades australianas durante la campaña de Nueva Guinea y reemplazaron en gran medida a los batallones del ejército australiano disueltos durante el año. [148]
Aunque el gobierno australiano ofreció el I Cuerpo para su uso en Leyte y Luzón, no se materializaron varias propuestas para utilizarlo en la liberación de estas islas. [149] El prolongado período de relativa inactividad del ejército durante 1944 generó preocupación pública, y muchos australianos creyeron que la AIF debería ser desmovilizada si no podía ser utilizada para operaciones ofensivas. [150] Esto fue políticamente embarazoso para el gobierno, y ayudó a motivarlo a buscar nuevas áreas donde se pudiera utilizar al ejército. [151] También afectó a la moral del ejército; a medida que los aliados avanzaban más hacia Japón, el ejército fue relegado cada vez más a roles de "segunda fila", a pesar de haber luchado "por encima de su peso" durante la mayor parte de la guerra. [152]
A finales de 1944, el Gobierno australiano envió doce brigadas del ejército australiano para reemplazar a seis divisiones del ejército estadounidense que estaban desempeñando funciones defensivas en Bougainville, Nueva Bretaña y el área de Aitape - Wewak en Nueva Guinea, con el fin de liberar a las unidades estadounidenses para operaciones en Filipinas. [153] Si bien las unidades estadounidenses habían llevado a cabo en gran medida una defensa estática de sus posiciones, sus reemplazos australianos montaron operaciones ofensivas diseñadas para destruir las fuerzas japonesas restantes en estas áreas. [154] El valor de estas campañas fue controvertido en ese momento y sigue siéndolo hasta el día de hoy, ya que el Gobierno australiano autorizó estas operaciones principalmente por razones políticas, más que militares. Se creía que mantener al ejército involucrado en la guerra daría a Australia una mayor influencia en cualquier conferencia de paz posterior a la guerra y que la liberación de territorios australianos aumentaría la influencia de Australia en su región. [155] Los críticos de estas campañas, como el autor Peter Charlton, argumentan que fueron innecesarias y un desperdicio de las vidas de los soldados australianos involucrados, ya que las fuerzas japonesas ya estaban aisladas e ineficaces. [156] [154]
La 5.ª División reemplazó a la 40.ª División de Infantería de los EE. UU . en New Britain durante octubre y noviembre de 1944 y continuó la campaña de New Britain con los objetivos de proteger las bases aliadas y confinar la gran fuerza japonesa en la isla al área alrededor de Rabaul. A fines de noviembre, la 5.ª División estableció bases más cerca del perímetro japonés y comenzó patrullas agresivas apoyadas por la Oficina de Inteligencia Aliada . [157] La división realizó desembarcos anfibios en Open Bay y Wide Bay en la base de la península Gazelle a principios de 1945 y derrotó a las pequeñas guarniciones japonesas en estas áreas. Para abril, los japoneses habían sido confinados a sus posiciones fortificadas en la península Gazelle por el patrullaje agresivo de la fuerza australiana. La 5.ª División sufrió 53 muertes y 140 heridos durante esta campaña. Después de la guerra se descubrió que la fuerza japonesa era de 93.000 efectivos, lo que era mucho más que los 38.000 que la inteligencia aliada había estimado que permanecían en New Britain. [157]
El II Cuerpo continuó la campaña de Bougainville después de reemplazar al XIV Cuerpo del Ejército de los EE. UU. entre octubre y diciembre de 1944. El cuerpo estaba formado por la 3.ª División, la 11.ª Brigada y el Regimiento de Infantería de Fiji en Bougainville y la 23.ª Brigada, que guarnecía las islas vecinas y contaba con el apoyo de las unidades aéreas de la RAAF, la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda y el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos . [158] Si bien el XIV Cuerpo había mantenido una postura defensiva, los australianos llevaron a cabo operaciones ofensivas destinadas a destruir la fuerza japonesa en Bougainville. Como los japoneses se dividieron en varios enclaves, el II Cuerpo libró ofensivas separadas en las partes norte, central y sur de la isla. El foco principal estaba en la base japonesa de Buin en el sur, y las ofensivas en el norte y el centro de la isla se suspendieron en gran medida a partir de mayo de 1945. Si bien las operaciones australianas en Bougainville continuaron hasta el final de la guerra, grandes fuerzas japonesas permanecieron en Buin y en el norte de la isla. [159]
La 6.ª División recibió la responsabilidad de completar la destrucción del Decimoctavo Ejército japonés , que era la última gran fuerza japonesa que quedaba en la parte australiana de Nueva Guinea. Apoyada por varios escuadrones de la RAAF y buques de guerra de la RAN, la división fue reforzada por la milicia y unidades blindadas y comenzó a llegar a Aitape en octubre de 1944. [160] A fines de 1944, los australianos lanzaron una ofensiva de dos frentes hacia el este en dirección a Wewak. La 17.ª Brigada avanzó hacia el interior a través de las montañas Torricelli mientras que el resto de la división se movió a lo largo de la costa. Aunque el Decimoctavo Ejército había sufrido fuertes bajas en combates anteriores y enfermedades, montó una fuerte resistencia e infligió bajas significativas. El avance de la 6.ª División también se vio obstaculizado por dificultades de suministro y mal tiempo. Los australianos aseguraron el área costera a principios de mayo, y Wewak fue capturada el 10 de mayo después de que una pequeña fuerza desembarcara al este de la ciudad. Al final de la guerra, el 18.º Ejército se vio obligado a retirarse a lo que había designado como su zona de "última defensa". La campaña de Aitape-Wewak costó 442 vidas australianas, mientras que unos 9.000 japoneses murieron y otros 269 fueron hechos prisioneros. [161]
La campaña de Borneo de 1945 fue la última gran campaña aliada en el suroeste del Pacífico. En una serie de asaltos anfibios entre el 1 de mayo y el 21 de julio, el I Cuerpo australiano, bajo el mando del teniente general Leslie Morshead , atacó a las fuerzas japonesas que ocupaban la isla. Las fuerzas navales y aéreas aliadas, centradas en la Séptima Flota estadounidense bajo el mando del almirante Thomas Kinkaid , la Primera Fuerza Aérea Táctica australiana y la Decimotercera Fuerza Aérea estadounidense , también desempeñaron papeles importantes en la campaña. Los objetivos de esta campaña eran capturar los yacimientos petrolíferos de Borneo y la bahía de Brunei para apoyar la invasión de Japón liderada por Estados Unidos y la liberación de Malaya liderada por los británicos que se planeaba que tuvieran lugar más tarde en 1945. [162] Sin embargo, el gobierno australiano no estuvo de acuerdo con la propuesta de MacArthur de extender la ofensiva para incluir la liberación de Java en julio de 1945, y su decisión de no liberar a la 6.ª División para esta operación contribuyó a que no se llevara a cabo. [163]
La campaña se inició el 1 de mayo de 1945, cuando el 26.º Grupo de Brigada desembarcó en la pequeña isla de Tarakan, frente a la costa este de Borneo, para asegurar la pista de aterrizaje de la isla como base para apoyar los desembarcos planeados en Brunei y Balikpapan . Si bien se esperaba que sólo se necesitaran unas pocas semanas para asegurar Tarakan y reabrir la pista de aterrizaje, los intensos combates en la isla duraron hasta el 19 de junio y la pista de aterrizaje no se abrió hasta el 28 de junio. Como resultado, en general se considera que la operación no valió la pena. [164]
La siguiente fase comenzó el 10 de junio, cuando la 9.ª División llevó a cabo asaltos simultáneos en el noroeste de Labuan y en la costa de Brunei. Mientras que Brunei fue rápidamente asegurado, la guarnición japonesa en Labuan resistió durante más de una semana . Después de que la región de la bahía de Brunei fuera asegurada, la 24.ª Brigada desembarcó en Borneo del Norte y la 20.ª Brigada avanzó a lo largo de la costa occidental de Borneo al sur de Brunei. Ambas brigadas avanzaron rápidamente contra la débil resistencia japonesa y la mayor parte del noroeste de Borneo fue liberada al final de la guerra. [165] Durante la campaña, la 9.ª División fue asistida por combatientes indígenas que estaban librando una guerra de guerrillas contra las fuerzas japonesas con el apoyo de fuerzas especiales australianas como la Unidad Especial Z. [166]
La tercera y última etapa de la campaña fue la captura de Balikpapan, en la costa este central de Borneo. Blamey se había opuesto a esta operación, creyendo que era innecesaria, pero siguió adelante por orden de MacArthur. Después de un bombardeo aéreo y naval preliminar de 20 días, la 7.ª División desembarcó cerca de la ciudad el 1 de julio. Balikpapan y sus alrededores fueron asegurados después de algunos duros combates el 21 de julio, pero la limpieza continuó hasta el final de la guerra, ya que quedaron focos aislados de resistencia japonesa. La captura de Balikpapan fue la última operación terrestre a gran escala realizada por los aliados occidentales durante la Segunda Guerra Mundial. [167] Aunque la campaña de Borneo fue criticada en Australia en ese momento, y en los años posteriores, como inútil o un desperdicio de vidas de soldados, logró una serie de objetivos, como aumentar el aislamiento de importantes fuerzas japonesas que ocupaban la parte principal de la NEI, capturar importantes suministros de petróleo y liberar a los prisioneros de guerra aliados, que estaban detenidos en condiciones de deterioro. [168]
Antes del final de la guerra el 15 de agosto de 1945, el ejército australiano se estaba preparando para contribuir con fuerzas a la invasión de Japón. La participación de Australia en esta operación habría involucrado elementos de los tres servicios luchando como parte de las fuerzas de la Commonwealth. Se planeó formar una nueva 10.ª División con el personal existente de la AIF que formaría parte del Cuerpo de la Commonwealth con unidades británicas, canadienses y neozelandesas. La organización del cuerpo sería idéntica a la de un cuerpo del ejército estadounidense, y habría participado en la invasión de la isla japonesa de Honshū, que estaba programada para marzo de 1946 bajo la Operación Coronet . [169] La planificación de las operaciones contra Japón cesó en agosto de 1945 cuando Japón se rindió tras los bombardeos atómicos de Hiroshima y Nagasaki . [170] Los comandantes de campo japoneses se rindieron posteriormente a las fuerzas aliadas en todo el teatro del Pacífico y las fuerzas australianas aceptaron la rendición de sus oponentes japoneses en ceremonias celebradas en Morotai, varias localidades de Borneo, Timor, Wewak, Rabaul, Bougainville y Nauru. [171] Tras la rendición, el ejército australiano se enfrentó a una serie de cuestiones operativas y administrativas inmediatas, entre ellas la necesidad de mantener la seguridad en las zonas que ocupaba, el desarme y la administración de las fuerzas japonesas rendidas en esas zonas, la organización del regreso de aproximadamente 177.000 soldados (incluidos prisioneros de guerra) a Australia, la desmovilización y el alta de la mayor parte de los soldados que prestaban servicio en el ejército, y el reclutamiento de una fuerza de ocupación para el servicio en Japón. [172]
Las unidades del ejército australiano fueron desplegadas como fuerzas de ocupación tras la rendición japonesa. Según los términos de un acuerdo alcanzado entre Blamey y el almirante Louis Mountbatten , jefe del Comando del Sudeste Asiático , Australia era responsable de proporcionar fuerzas de ocupación para todo Borneo, la NEI al este de Lombok (incluido el oeste de Nueva Guinea) y los territorios australianos y británicos de antes de la guerra en el este de Nueva Guinea y las Islas Salomón, así como Nauru y las islas Ocean en el Pacífico. Las fuerzas australianas en Borneo y la NEI debían permanecer en el lugar solo hasta que fueran relevadas por unidades británicas y holandesas a fines de 1945. [173] El I Cuerpo fue responsable de la guarnición de Borneo y la NEI oriental, y el Primer Ejército desarmó a las fuerzas japonesas en los territorios británicos y australianos de antes de la guerra en Nueva Guinea y sus alrededores. [174] Después de que se firmaron los documentos de rendición, las divisiones 7.ª y 9.ª tomaron el control de Borneo y se enviaron cinco fuerzas desde Morotai y Darwin a las islas clave en la NEI oriental. [175] Mientras que las fuerzas británicas en el NEI occidental tomaron parte en la lucha contra los nacionalistas indonesios, los australianos tuvieron cuidado de no involucrarse en la Revolución Nacional de Indonesia y buscaron entregar el control de sus zonas de ocupación a la Administración Civil de las Indias Holandesas lo más rápido posible. [176] Las relaciones entre las tropas australianas y los indonesios fueron en general buenas, debido en parte a la decisión de la Federación de Trabajadores Costeros de Australia de no cargar barcos holandeses que transportaran suministros militares con destino al NEI. [177] Las últimas tropas de ocupación australianas abandonaron el NEI en febrero de 1946. [178]
El ejército australiano también contribuyó con tropas a la Fuerza de Ocupación de la Mancomunidad Británica (BCOF) en Japón. Los voluntarios para esta fuerza fueron reclutados a fines de 1945, y la mayoría fueron asignados a tres nuevos batallones de infantería: el 65.º Batallón se formó con voluntarios de la 7.ª División, el 66.º Batallón con hombres de la 6.ª División y el 67.º con personal de la 9.ª División. [179] Estas y otras unidades se agruparon en Morotai como la 34.ª Brigada en octubre de 1945. La partida de la brigada hacia Japón se retrasó hasta febrero de 1946 por negociaciones entre los aliados, pero finalmente asumió la responsabilidad de hacer cumplir los términos de la rendición japonesa en la prefectura de Hiroshima . [180] [181] Los tres batallones de infantería reclutados para tareas de ocupación fueron designados como 1.er, 2.º y 3.er batallón del Regimiento Real Australiano en 1949, [182] y la 34.ª Brigada se convirtió en la 1.ª Brigada cuando regresó a Australia en diciembre de 1948, formando la base del Ejército Regular de posguerra. A partir de ese momento, la contribución del Ejército australiano a la ocupación de Japón se redujo a un solo batallón con poca dotación. Las fuerzas australianas permanecieron hasta septiembre de 1951, cuando la BCOF cesó sus operaciones, aunque para entonces la mayoría de las unidades ya habían sido comprometidas en la lucha en la península de Corea tras el estallido de la Guerra de Corea el 25 de junio de 1950. [183]
Cuando comenzó la guerra, el Ejército estaba a punto de un cambio generacional. En ese momento, los oficiales superiores en la lista activa eran los generales de división Gordon Bennett y Thomas Blamey, aunque Bennett no había tenido un nombramiento durante siete años y Blamey durante los dos últimos. Luego vinieron el Jefe del Estado Mayor , el general de división John Lavarack; el ayudante general , el general de división Sir Carl Jess ; el general de división Owen Phillips, el intendente general ; el general de división Edmund Drake-Brockman , el comandante de la 3.ª División; y el general de división Iven Mackay , el comandante de la 2.ª División. Todos tenían más de 50 años y todos, excepto Bennett, Drake-Brockman y Mackay, estaban en servicio o habían sido soldados regulares. Solo los tres primeros fueron considerados para comandar la 6.ª División y la Segunda AIF, puestos para los que Blamey fue seleccionado por el Primer Ministro Menzies. Tanto Blamey como Lavarack fueron promovidos a teniente general el 13 de octubre de 1939. [184] Blamey fue posteriormente designado Oficial General Comandante (GOC) del I Cuerpo tras su creación en marzo de 1940, mientras que Mackay fue designado para sucederlo en el mando de la 6.ª División y Lavarack asumió el mando de la recién formada 7.ª División. [27] [185]
Los siguientes oficiales regulares de mayor rango, todos coroneles, incluían a hombres como Vernon Sturdee , Henry Wynter y John Northcott , todos los cuales se habían unido al ejército antes de la Primera Guerra Mundial. Estos oficiales ocuparon altos mandos durante toda la guerra, pero rara vez estuvieron en activo. Por debajo de ellos había un grupo distinto de oficiales regulares, graduados del Royal Military College, Duntroon , que había abierto en 1911. Entre ellos se encontraban Frank Berryman , William Bridgeford , Cyril Clowes , Horace Robertson , Sydney Rowell y George Alan Vasey . Estos oficiales habían luchado en la Primera Guerra Mundial y alcanzado el rango de mayor, pero sus perspectivas de ascenso eran limitadas y permanecieron como mayores durante veinte años. Muchos dejaron el ejército para unirse a los ejércitos británico o indio, o a la RAAF, o para regresar a la vida civil. Como grupo, se habían vuelto amargados y resentidos, y estaban decididos a demostrar que podían liderar tropas en la batalla. [186] Muchos oficiales regulares habían asistido a cursos de formación o habían estado de intercambio con el Ejército británico, lo que fue importante en los primeros años de la guerra, cuando había una estrecha cooperación entre los dos ejércitos. [187]
Entre las guerras, los reservistas disfrutaron de perspectivas de ascenso mucho mejores. Mientras que Alan Vasey, un mayor de la Primera Fuerza Aérea, no fue ascendido al rango de teniente coronel hasta 1937, Kenneth Eather , un reservista que era demasiado joven para servir en la Primera Guerra Mundial, fue comisionado en 1923 y ascendido a teniente coronel en 1935. Menzies ordenó que todos los comandos de la 6.ª División se dieran a reservistas en lugar de oficiales regulares, [188] que se habían convertido en adversarios políticos por su abierta oposición a la estrategia de Singapur. [189] Por lo tanto, los nombramientos recayeron en reservistas como Stanley Savige , Arthur Allen , Leslie Morshead y Edmund Herring . [190] Más tarde, otros oficiales de la milicia alcanzaron prominencia como comandantes de brigada y división. Los distinguidos registros de oficiales como Heathcote Hammer , [191] Ivan Dougherty , [192] David Whitehead , Victor Windeyer y Selwyn Porter desafiarían la afirmación de los oficiales regulares de que tenían un derecho especial a la capacidad de mando superior. [193] [194]
Al comienzo de la guerra, la mayoría de los mandos de batallón estaban en manos de reservistas de mayor edad, muchos de los cuales habían comandado batallones o servido en la Primera Fuerza Aérea Australiana. A medida que avanzaba la guerra, la edad media de los comandantes de batallón descendió de 42,9 años en 1940 a 35,6 en 1945. [195] La prevalencia de oficiales regulares en puestos superiores también aumentó, y en 1945 tenían la mitad de todos los nombramientos superiores. Siguieron estando subrepresentados en los mandos de unidad, [196] y, como en 1940, todavía había sólo un batallón de infantería comandado por un oficial regular. [195] Tras el estallido de la guerra con Japón, muchos oficiales superiores con antecedentes distinguidos en Oriente Medio fueron llamados a Australia para dirigir formaciones de milicia y ocupar puestos importantes en el personal a medida que el Ejército se expandía. [197] Al año siguiente, sin embargo, el Ejército alcanzó su mayor extensión, tras lo cual se redujo en tamaño. Con un número limitado de nombramientos de alto rango y más oficiales de alto rango de los requeridos, Blamey enfrentó críticas públicas y políticas después de que "dejó de lado" a varios oficiales de alto rango. [198] Las perspectivas de carrera de los oficiales subalternos también se vieron afectadas, particularmente en la infantería. De los 52 oficiales promovidos al rango sustantivo de teniente coronel en los últimos seis meses de 1944, solo cinco eran soldados de infantería, mientras que dos eran ingenieros y 45 provenían de las armas de apoyo. [40]
Mientras tanto, el regreso de las divisiones de la AIF a Australia desde Oriente Medio en 1942 coincidió con la llegada de un gran número de tropas estadounidenses, incluidas las divisiones de infantería 32 y 41 de EE. UU . A partir de abril de 1942, MacArthur asumió el mando de todas las fuerzas estadounidenses y australianas en la recién formada Área del Pacífico Sudoeste como Comandante Supremo. [121] Blamey había sido nombrado Comandante en Jefe de la AMF en marzo después de su ascenso a general, estableciendo el Cuartel General de Tierra para subsumir el papel de la Junta Militar, que fue suspendida el 30 de julio. [199] [200] [Nota 1] Como Comandante en Jefe de la AMF, reportaba directamente a MacArthur y posteriormente también se le dio el mando de las Fuerzas Terrestres Aliadas en el teatro. Sin embargo, aunque las fuerzas australianas constituyeron la mayor parte de las fuerzas aliadas en SWPA hasta 1944, en la práctica, por razones políticas, MacArthur se aseguró de que Blamey solo comandara las fuerzas australianas, mientras que también limitó el número de oficiales de estado mayor australianos destinados al Cuartel General , y permanecieron subrepresentados durante el resto de la guerra. [121]
El ejército australiano en general tenía una política de larga data de usar equipo diseñado por los británicos, pero en los últimos años de la guerra se introdujeron en servicio equipos de Australia, Estados Unidos y algunos otros países. [202] Las políticas de defensa de antes de la guerra favorecieron a la RAN, que recibió la mayor parte del gasto de defensa en el período de entreguerras. [203] El resultado fue que cuando estalló la guerra en 1939, el equipo del ejército era de la Primera Guerra Mundial y las fábricas australianas solo podían producir armas pequeñas. La mayoría del equipo estaba obsoleto y tuvo que ser reemplazado, y se necesitaron nuevas fábricas para producir las armas, el equipo y los vehículos de motor más modernos. En 1939 se compraron unos 2.860 vehículos de motor y motocicletas adecuados para uso militar para la milicia y otros 784 para la 6.ª División, pero como el personal de guerra de una división era de alrededor de 3.000, esto solo fue suficiente para el entrenamiento. En febrero de 1940, el Tesoro instó al Gabinete de Guerra a reducir la velocidad de los pedidos de vehículos de motor para ahorrar el espacio de envío utilizado para enviarlos a Oriente Medio para cargamentos de trigo. [204]
Durante la guerra, las unidades de infantería australianas estuvieron equipadas en gran medida con armas pequeñas y de apoyo de diseño británico pero de fabricación australiana . El fusil estándar era el SMLE No 1 Mk III* , fabricado desde 1912 en la fábrica de armas pequeñas de Lithgow . En Nueva Guinea se utilizaron pequeñas cantidades del fusil Lee-Enfield No.4 Mk I/Mk I*, fabricado por el Arsenal de Long Branch en Canadá y por Savage-Stevens Firearms en los EE. UU., aunque la mayoría de estos fusiles se proporcionaron a otras ramas del ejército australiano y al Cuerpo de Defensa Voluntario para liberar fusiles No.1 MkIII* para las unidades de infantería de primera línea. También se entregaron fusiles semiautomáticos M1 Garand y carabinas M1 de fabricación estadounidense a algunas unidades de infantería australianas adscritas a formaciones del ejército estadounidense en Nueva Guinea. El apoyo de fuego directo fue proporcionado por una mezcla de ametralladoras, incluyendo la ametralladora Vickers que fue producida en Lithgow a partir de 1929, que fueron utilizadas por batallones especializados en ametralladoras y, más tarde, también por pelotones de ametralladoras medianas dentro de los batallones de infantería. [50] La ametralladora Bren reemplazó a la ametralladora Lewis como el fusil automático estándar en los primeros años de la guerra, y dentro de los batallones de infantería fue utilizada a nivel de sección. Su fabricación en Australia comenzó en 1941. [205] Para mejorar las velocidades de disparo, se introdujo la ametralladora estadounidense Thompson , pero finalmente fue reemplazada por la ametralladora Owen de diseño australiano y la ametralladora Austen de diseño británico pero modificada y fabricada en Australia . [206] Los pelotones de infantería también estaban equipados con granadas M36 . El fusil antitanque Boys era el arma antitanque estándar de la infantería al comienzo de la guerra, pero fue reemplazado por el PIAT en 1943. Las armas de apoyo más pesadas utilizadas por los batallones de infantería durante la guerra incluían el mortero de 2 pulgadas y el mortero Stokes de 3 pulgadas . Los batallones de infantería también estaban equipados con portaaviones universales hasta que se convirtieron en el establecimiento de guerra tropical en 1943, cuando los pelotones de portaaviones orgánicos se consolidaron en compañías asignadas a nivel de división. [50] También se introdujo un lanzallamas portátil en 1945. [207]
No fue hasta el 17 de enero de 1940 que Richard Casey obtuvo la aprobación del Gabinete para gastar £400.000 en la construcción de una planta para fabricar cañones de campaña de 25 libras y cañones antitanque de 2 libras . [204] Hasta que el cañón de 25 libras estuvo disponible en grandes cantidades, las unidades en Australia y el Lejano Oriente estuvieron equipadas con el antiguo cañón de 18 libras . Algunas unidades en Oriente Medio utilizaron el cañón de 18/25 libras, un cañón de 18 libras que había sido recalibrado para utilizar munición de 25 libras, hasta que recibieron cañones británicos de 25 libras. El antiguo obús de 4,5 pulgadas también estuvo en servicio, y el 2/10.º Regimiento de Campaña los empleó en apoyo de la 9.ª División durante el asedio de Tobruk. También se empleó una colección de cañones italianos capturados, conocidos como la "Artillería Bush". [208] Estos quedaron obsoletos cuando el cañón de 25 libras estuvo disponible en grandes cantidades. Finalmente, se fabricaron 1.527 en Australia. [209] Se desarrolló una versión especial ligera conocida como Short de 25 libras para la guerra en la jungla. [210] El requisito de una pieza de campaña portátil en la jungla montañosa llevó al uso del obús de montaña de 3,7 pulgadas en la campaña de Nueva Guinea . También se empleó el obús estadounidense Pack Howitzer M1 de 75 mm . [210] La experiencia en la campaña del desierto occidental pronto demostró que el cañón de 2 libras no podía hacer frente a los tanques alemanes, y fue reemplazado por el de 6 libras , que comenzó a salir de las líneas de montaje en Australia en julio de 1942. A su vez, fue reemplazado en 1944 por el de 17 libras , que se fabricó en la fábrica de artillería de Maribyrnong . [211] La artillería antiaérea estaba equipada con el cañón Bofors de 40 mm de diseño sueco , que se fabricó en Australia, [212] y el cañón antiaéreo británico de 3,7 pulgadas . [213] La artillería media incluía el cañón estadounidense Long Tom de 155 mm y el cañón británico de 5,5 pulgadas . [214]
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La necesidad de tanques para equipar unidades blindadas llevó al Gabinete de Guerra a aprobar la fabricación del tanque Sentinel en 1940. [215] Se entregaron unos 66 de ellos cuando cesó la fabricación en julio de 1943, pero ninguno se utilizó en acción. [216] De lo contrario, los tanques se obtuvieron del extranjero. Se recibió una cantidad de tanques ligeros M3 Stuart en septiembre de 1941, mientras que el primer envío de tanques británicos Matilda II llegó en julio de 1942, y estos demostraron ser el tipo más adecuado para la guerra en la jungla. Se produjo una variante con lanzallamas y finalmente entró en acción en la campaña de Borneo . El tanque más numeroso utilizado por el ejército australiano fue el M3 Lee . Varios cientos de estos equiparon a las divisiones blindadas, pero a diferencia de los Stuarts y Matildas, no vieron acción. [217] Se fabricó un vehículo de reconocimiento australiano conocido como Dingo [218] como medida provisional hasta que se dispusiera de suministros adecuados del vehículo blindado canadiense Staghound en 1944. El ejército australiano también operaba algunos tractores anfibios . [219]
El ejército australiano desarrolló su propia lancha de desembarco. El desarrollo de una versión australiana de la lancha de desembarco de asalto , la ALCV (Australian Landing Craft, Vehicle), fue llevado a cabo por personal del ejército que trabajaba junto con la Ford Motor Company . Los prototipos fueron construidos por zapadores y lanzados al río Brisbane . La versión inicial, conocida como ALCV I, resultó ser demasiado pequeña, por lo que se desarrolló la ALCV II, más grande, de 12 metros. Una versión australiana de la lancha de desembarco mecanizada , la ALCM, también fue desarrollada y fabricada por Ford en Brisbane y más tarde en Geelong . La experiencia operativa demostró la necesidad de lanchas de desembarco más grandes, por lo que se produjo la ALCV III, una versión ampliada de la ALCM II con cuatro motores Ford V8 y el doble de capacidad de carga. El ejército también ordenó 15 ALCM III, un tipo de capacidad similar a una lancha de desembarco estadounidense , con cinco motores Ford V8. Solo se entregaron cuatro antes del final de la guerra, pero llegaron a tiempo para entrar en servicio en Nueva Guinea. [220] [221]
En 1945, debido a la reducción del número de unidades operativas y al aumento de la producción, la escasez de equipamiento era cosa del pasado. De hecho, el Ejército tenía más equipamiento del que realmente necesitaba. Por ejemplo, se necesitaban un total de 368 cañones de 25 libras para el combate y 38 para el entrenamiento, pero había un total de 1.516 disponibles. Además, se necesitaban un total de 530 cañones antitanque de 2 y 6 libras, pero el Ejército tenía 1.941, mientras que se necesitaban 68 cañones antiaéreos de 3,7 pulgadas para el combate y cinco para el entrenamiento, pero había 640 piezas disponibles. Existían excedentes similares con armas pequeñas como el Bren, del que se necesitaban 9.438, pero había 21.139 en el sistema. La situación en relación con los portacañones Bren era aún más marcada, ya que solo se necesitaban 123 de los 3.767 vehículos, debido a la disminución de las necesidades de vehículos de movilidad en la guerra en la jungla. [222]
La doctrina del ejército australiano antes de la guerra se centraba en la guerra convencional en un entorno europeo. Esta doctrina y los manuales de entrenamiento que la respaldaban eran comunes a los de todos los países de la Commonwealth. Tras el estallido de la guerra, el ejército siguió centrándose en preparar a sus unidades para luchar en Europa y el norte de África. [223] La mayor dificultad para el entrenamiento en los primeros años de la guerra fue, con diferencia, la escasez de equipamiento. [224] Sin embargo, también había una escasez crítica de instructores. La decisión de formar la 1.ª División Blindada creó la necesidad de contar con un gran número de personal altamente cualificado, [225] pero había pocos oficiales y soldados con las habilidades necesarias en el pequeño ejército de antes de la guerra y muchos de ellos ya estaban sirviendo en los regimientos de caballería mecanizada divisional de la AIF. [226] En 1941 se creó una Escuela de Vehículos Blindados de Combate en Puckapunyal , Victoria, [227] y, en marzo de 1943, se trasladó allí el Centro de Entrenamiento del Cuerpo Blindado. [228]
Otro problema para la milicia era la falta de continuidad en el entrenamiento. Cuando comenzó la guerra, los hombres eran llamados a filas para un entrenamiento adicional de sólo un mes. Luego, este entrenamiento se amplió a tres meses. En 1940-41, los oficiales y suboficiales recibieron un entrenamiento intensivo de 18 a 24 días, después de lo cual había un campamento de 70 días. Mientras tanto, los soldados que habían pasado por el régimen de entrenamiento de 90 días en 1939-40 recibieron 12 días de entrenamiento adicional, mientras que los que no habían completado este entrenamiento realizaron 70 días. Esto permitió el entrenamiento individual, pero impidió el entrenamiento adecuado de la unidad. En julio de 1941, los soldados completamente entrenados que habían completado 90 días de entrenamiento pasaron a estar sujetos a tres meses de entrenamiento adicional por año, mientras que los nuevos reclutas estaban sujetos a seis meses. Al mismo tiempo, el Gabinete de Guerra dispuso un entrenamiento más intensivo para el cuadro de tiempo completo de las unidades de milicia, que no debía superar el 25 por ciento de la fuerza de la unidad. [229] El entrenamiento de la milicia y el VDC también se vio obstaculizado en los primeros años de guerra por la falta de armas pequeñas, particularmente después de la evacuación de Dunkerque , cuando Australia envió su reserva de rifles a Gran Bretaña, en un esfuerzo por ayudar a reemplazar el equipo perdido por el ejército británico, en medio de las preocupaciones de una invasión del Reino Unido después de la caída de Francia . [230]
Aunque el enfoque del Ejército estaba en la guerra convencional, a fines de 1940 el teniente coronel J. C. Mawhood, un oficial británico, llegó a Australia con un pequeño personal especializado para realizar entrenamiento en guerra no convencional . Se abrió una escuela, conocida como el Centro de Entrenamiento de Infantería No. 7, en Wilsons Promontory , Victoria, que fue descrito como "un área aislada de montañas altas, escarpadas y densamente arboladas, valles escarpados, arroyos de rápida corriente y pantanos". Las 1.ª, 2.ª y 3.ª Compañías Independientes y un núcleo de la 4.ª se crearon en octubre de 1941, cuando se interrumpió el entrenamiento. Después del estallido de la guerra con Japón, la escuela se reabrió como la Escuela de Guerra de Guerrillas y se completó el entrenamiento de la cuarta compañía. [231] Estas compañías independientes fueron posteriormente redesignadas como escuadrones de comando, de los cuales finalmente se crearon doce, incluida la 1.ª, que había sido destruida a principios de la guerra; A medida que avanzaba la guerra, se utilizaron más en funciones de protección de flanco y reconocimiento que para la guerra no convencional. [232]
El ejército australiano no tenía ninguna doctrina para la guerra en la jungla antes de 1942. [233] Sin embargo, algunos oficiales que escaparon de Malasia y Singapur transmitieron algunas lecciones y estas se incorporaron a un memorando de entrenamiento en mayo de ese año. Las unidades de la AIF que regresaron del norte de África realizaron algún entrenamiento en tácticas de jungla antes de entrar en acción, [223] pero las unidades de la milicia que inicialmente se enfrentaron a los japoneses en Nueva Guinea sufrieron un entrenamiento inadecuado, y esto las llevó a sufrir grandes bajas. [234]
Para poder trasladar tropas al frente en Nueva Guinea más rápidamente, aclimatarlas durante el proceso y permitir un entrenamiento más realista de grandes formaciones en terrenos selváticos y montañosos pero libres de malaria , Blamey decidió establecer una zona de entrenamiento y concentración en la meseta de Atherton en noviembre de 1942. Finalmente, se proporcionó alojamiento allí para 70.000 tropas. Cuando las divisiones regresaron de sus períodos de servicio en Nueva Guinea en 1943 y 1944, fueron enviadas a Atherton para recibir tratamiento contra la malaria. Luego, los hombres se fueron de permiso, después de lo cual regresaron a Atherton, donde se llevó a cabo el entrenamiento antes de prepararse y partir nuevamente. [235]
A principios de 1943, el Ejército desarrolló una doctrina de guerra en la jungla adaptando las normas de servicio de campo de antes de la guerra para cumplir con las condiciones del suroeste del Pacífico. Las formaciones de combate de primera línea del Ejército se reorganizaron y entrenaron de acuerdo con esta doctrina durante el año. [236] Se abrió una escuela de guerra en la jungla en Canungra, Queensland , en noviembre de 1942, y todos los refuerzos para las unidades de combate pasaron posteriormente por la escuela antes de unirse a su unidad. [237] Canungra consistía en un centro de entrenamiento de refuerzo, un centro de entrenamiento de la Compañía Independiente y una escuela táctica. Con el establecimiento de Canungra, se cerró el centro de entrenamiento de la Compañía Independiente en Wilsons Promontory. [235]
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Con el tiempo, los programas de entrenamiento incluyeron una mayor cooperación entre las armas de combate del Ejército y con los otros servicios. [238] Un Centro de Entrenamiento Combinado, también conocido como HMAS Assault , abrió sus puertas el 1 de septiembre de 1942 en Nelson Bay , adyacente a Port Stephens , Nueva Gales del Sur, como un establecimiento central para el personal de entrenamiento, los grupos de playa y las tripulaciones de pequeñas embarcaciones. [239] En julio de 1942, se estableció una Escuela de Entrenamiento Combinado en Bribie Island , Queensland, y cerca de Toorbul Point para unidades del Ejército. [240] Durante 1943 y 1944, también se llevó a cabo un entrenamiento combinado con la RAAF y la RAN en Trinity Beach, cerca de Cairns, en preparación para operaciones anfibias en el Pacífico Sudoeste a medida que avanzaban los Aliados. [241]
El ejército australiano comenzó a entrenar paracaidistas en diciembre de 1942 como una derivación del entrenamiento de las compañías independientes. El 1.er Batallón de Paracaidistas se formó posteriormente en marzo de 1943. Alcanzó su fuerza máxima en enero de 1944, pero, aunque se le advirtió que entraría en acción varias veces, incluido el posible rescate de prisioneros de guerra retenidos en Sandakan en 1945, no participó en ningún combate. Después de la guerra participó en la reocupación de Singapur . [174]
En 1945, el ejército contaba con un sistema escolar integral, con 40 escuelas de diversos tipos. Entre 1942 y 1945 se llevaron a cabo 96.000 cursos de formación. Los soldados que eran seleccionados para convertirse en oficiales eran entrenados en varias Unidades de Entrenamiento de Cadetes Oficiales en todo el país, y al final de la guerra estas unidades habían producido 7.887 oficiales. [242] Mientras tanto, los oficiales regulares de la PMF continuaron siendo entrenados en el Royal Military College, Duntroon, con una serie de cursos abreviados de entre seis meses y un año de duración. [243] A diferencia de la Primera AIF, los tenientes recién comisionados no eran enviados de regreso a su unidad original, sino que eran destinados a la primera vacante. [244] Otras escuelas incluían la Escuela de Artillería, la Escuela de Guerra de Guerrillas, la Escuela de Cocina y Catering, la Escuela de Derecho Militar y la Escuela de Movimiento y Transporte. El entrenamiento de los reclutas era ahora minucioso y exigente, y para los soldados de infantería culminaba en un curso de entrenamiento en la jungla en Canungra, donde la Escuela de Guerra en la Selva producía 4.000 refuerzos al mes. [242] En 1945, la 29.ª Brigada recibió 1.000 refuerzos jóvenes poco antes de embarcarse hacia Torokina , pero su comandante comentó más tarde que su entrenamiento en Canungra había sido tan minucioso que "reaccionaron con una rapidez casi milagrosa a las condiciones de la batalla". [245]
Casi 29.000 australianos fueron hechos prisioneros por el Eje durante la guerra, la mayoría de ellos miembros del Ejército australiano. [246] Durante los combates en Oriente Medio y Grecia, 7.116 soldados australianos fueron hechos prisioneros por las fuerzas alemanas e italianas. De estos hombres, 3.109 fueron capturados en Creta y 2.065 en la Grecia continental. La mayoría de los otros prisioneros de guerra eran miembros de la 9.ª División capturados durante la retirada de Cirenaica a principios de 1941, el asedio de Tobruk o los combates cerca de El Alamein a mediados de 1942. [247] Al igual que otros prisioneros de guerra aliados occidentales, los australianos fueron retenidos en campos permanentes en Italia y Alemania y, en general, fueron tratados de acuerdo con las Convenciones de Ginebra . A medida que la guerra se acercaba a su fin, los alemanes trasladaron a muchos prisioneros hacia el interior del país para evitar que fueran liberados por los ejércitos aliados que avanzaban. Estos movimientos se hacían a menudo a través de marchas forzadas en condiciones climáticas adversas y resultaban en muchas muertes. [248] A medida que la guerra se acercaba a su fin, se estableció una unidad denominada Grupo de Recepción de la AIF (Reino Unido) cerca de Eastbourne en Inglaterra para proporcionar alojamiento y apoyo a los prisioneros de guerra una vez que fueran liberados. [249] En agosto de 1945, todos los ex prisioneros de guerra australianos en Europa se habían embarcado en barcos con destino a Australia. [250] Si bien los prisioneros australianos sufrieron una tasa de mortalidad más alta en el cautiverio alemán e italiano que sus contrapartes en la Primera Guerra Mundial , fue mucho menor que la tasa sufrida durante el internamiento japonés. [251]
Más de 21.000 miembros de la AIF fueron capturados por los japoneses durante los primeros meses de 1942. La mayoría de estos hombres eran miembros de la 8.ª División capturados en Singapur, el NEI y Rabaul, pero alrededor de 2.000 miembros del grupo del I Cuerpo enviado a Java a principios de 1942 fueron hechos prisioneros allí. [252] Durante el cautiverio, estos prisioneros de guerra fueron tratados con dureza , lo que resultó en una alta tasa de mortalidad. Los australianos fueron retenidos en campos en toda la región de Asia y el Pacífico y muchos soportaron largos viajes en barcos extremadamente abarrotados . Si bien la mayoría de los prisioneros de guerra australianos que murieron en cautiverio japonés fueron víctimas de desnutrición y enfermedades deliberadas, cientos fueron asesinados por sus guardias. El ferrocarril Birmania-Tailandia fue la experiencia más notoria de los prisioneros de guerra, ya que 13.000 australianos trabajaron en él en varias ocasiones durante 1942 y 1943 junto con miles de otros prisioneros de guerra aliados y asiáticos reclutados por los japoneses; casi 2.650 australianos murieron allí. [253] Miles de prisioneros de guerra australianos también fueron enviados a las islas de origen japonés, donde trabajaron en fábricas y minas en condiciones generalmente duras. [254] Los prisioneros de guerra retenidos en los campos de Ambon y Borneo sufrieron las tasas de mortalidad más altas; el 77 por ciento de los de Ambon murieron y pocos de los 2.500 prisioneros australianos y británicos en Borneo sobrevivieron; casi todos murieron por exceso de trabajo y una serie de marchas de la muerte en 1945. [255] En general, solo 14.000 de los prisioneros australianos tomados por los japoneses sobrevivieron al cautiverio. La mayoría de estas muertes fueron causadas por desnutrición y enfermedad. [246] El trato dado a los prisioneros de guerra llevó a muchos australianos a permanecer hostiles hacia Japón después de la guerra. [256] Las autoridades australianas investigaron los abusos contra los prisioneros de guerra aliados en la zona de responsabilidad de su país después de la guerra, y los guardias que se creía que habían maltratado a los prisioneros estaban entre los juzgados en juicios por crímenes de guerra administrados por Australia . [257]
El proceso de desmovilización comenzó inmediatamente después del fin de las hostilidades, aunque había comenzado parcialmente ya en 1943. Al final de la guerra, la fuerza del Ejército australiano era de 398.594 hombres, aproximadamente la mitad de los cuales estaban sirviendo en el extranjero en el Área del Pacífico Sudoeste. [258] El plan de desmovilización se puso en marcha el 16 de agosto de 1945, el día después de que Japón se rindiera. Llevado a cabo en cuatro fases, finalmente se completó el 15 de febrero de 1947, momento en el que un total de 349.964 soldados habían sido licenciados. [259] Aunque el proceso se desarrolló en gran medida sin problemas, muchos soldados sintieron que era demasiado lento y hubo un descontento generalizado entre los hombres que continuaron sirviendo en el Pacífico Sudoeste después de que terminó la guerra. [260] La velocidad de la desmovilización se vio obstaculizada por el requisito de seguir manteniendo la seguridad en las áreas aún ocupadas, la falta de suficiente transporte marítimo, la carga de trabajo administrativo que conllevaba y las instalaciones limitadas para su uso en el proceso de desmovilización. Aunque la Segunda Fuerza Aérea Australiana no se disolvió hasta el 30 de junio de 1947, al final de la guerra se creó una organización temporal conocida como el Ejército Interino, que incluía a todos los miembros del Ejército en servicio a tiempo completo. [258] Mientras tanto, alejándose de la política de defensa anterior, el gobierno australiano decidió que se crearía una pequeña fuerza regular en tiempos de paz para proporcionar una fuerza entrenada y de tiempo completo capaz de ser desplegada en Australia o en el extranjero en caso de emergencia nacional, y posteriormente se creó el Ejército Regular Australiano el 30 de septiembre de 1947. [183] La Milicia, bajo la apariencia de las Fuerzas Militares Ciudadanas, se restableció el 1 de julio de 1948 para proporcionar una fuerza de voluntarios a tiempo parcial que pudiera proporcionar la base para la expansión en tiempos de guerra. [261]
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En el transcurso de los combates, el ejército australiano sufrió aproximadamente 61.000 bajas en combate, la mayor parte de ellas pertenecientes a la Segunda Fuerza Aérea Australiana. [3] Esto incluyó 11.323 muertos en combate, 1.794 muertos por heridas y 21.853 heridos. 5.558 murieron o murieron en cautiverio, mientras que otros 20.920 sobrevivieron como prisioneros de guerra. Las bajas no relacionadas con el combate incluyeron 1.088 muertos y 33.196 heridos/lesionados en áreas operativas, y otros 1.795 muertos y 121.800 heridos/lesionados en áreas no operativas. [262] El gran número de bajas no relacionadas con el combate fue significativo, lo que ilustra el costo que las enfermedades y dolencias tuvieron sobre el ejército. [263]
Notas al pie
Citas
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