El Desembarco en la Bahía de Nassau fue un desembarco anfibio realizado por las fuerzas aliadas en la Bahía de Nassau durante la campaña de Nueva Guinea de la Segunda Guerra Mundial que tuvo lugar entre el 30 de junio y el 6 de julio de 1943. La operación se llevó a cabo para que los Aliados pudieran asegurar una cabeza de playa para establecer una base de suministro. apuntaron a acortar sus líneas de suministro para el ataque propuesto a Salamaua como parte de la campaña Salamaua-Lae y resultó en el desembarco de una fuerza del tamaño de un batallón de infantería estadounidense y elementos de apoyo en gran medida sin oposición en el flanco sureste de la zona de batalla.
Debido al mal tiempo, la fuerza de desembarco sufrió grandes pérdidas de equipo y la mayoría de las lanchas de desembarco estadounidenses naufragaron en mares agitados. Sin embargo, las tropas estadounidenses pudieron asegurar un alojamiento desde donde posteriormente escaparon, avanzando hacia el norte como parte de una campaña de flanqueo sobre Salamaua, que se lanzó junto con ataques de las fuerzas australianas más al oeste. Las fuerzas australianas también brindaron apoyo durante el desembarco, marcando las playas de desembarco y realizando ataques de distracción contra las fuerzas japonesas cercanas. El desembarco fue posteriormente aprovechado y a principios de julio desembarcaron dos batallones de infantería estadounidenses más, junto con baterías de artillería australianas y estadounidenses, que se utilizaron para ayudar a reducir las posiciones japonesas alrededor de la zona de batalla de Salamaua en los meses siguientes, mientras los aliados buscaban atraer a los japoneses. refuerzos lejos de Lae.
A finales de junio y principios de julio, las fuerzas aliadas avanzaban hacia Salamaua, después de haber asegurado el aeródromo de Wau a principios de año. Hasta ese momento, las fuerzas australianas que luchaban alrededor de Mubo y Bobdubi habían sido reabastecidas por vía aérea y los planificadores aliados determinaron la necesidad de aliviar parte de la carga logística de sus aviones tomando la bahía de Nassau, que estaba a unas 15 millas (24 km) al sur del objetivo final de los aliados. [1] El plan se elaboró siguiendo una recomendación del Comandante Morton C. Mumma al Cuartel General Aliado del Área del Pacífico Suroccidental de que una cabeza de playa en la Bahía de Nassau acortaría en gran medida la línea de suministro para las tropas australianas y estadounidenses que luchan en la región de Salamaua. [2] El coronel Archibald R. MacKechnie , comandante del 162.º Regimiento de Infantería , voló más tarde al valle de Bulolo para una conferencia con los comandantes australianos (el mayor general Frank Berryman , el teniente coronel John Wilton y el brigadier Murray Moten ) para discutir los desembarcos propuestos. [3]
Durante la noche del 28 de junio, el Pelotón de Inteligencia y Reconocimiento del 162.º Regimiento de Infantería colocó luces en las islas situadas frente a la costa entre la Bahía de Nassau y Mageri Point para guiar la flotilla de invasión. [4] Se requirió que la Compañía 'D' del 2/6 Batallón de Infantería australiano de Lababia Ridge marchara hasta la desembocadura del río Bitoi para desviar la atención japonesa de la Bahía de Nassau. Además, uno de los pelotones de la Compañía 'D' fue enviado a la playa de desembarco para instalar luces que guiaran las lanchas de desembarco. La Compañía 'A' del Batallón de Infantería de Papúa realizó un reconocimiento hasta el cabo Dinga, justo al sur de la bahía de Nassau, para el flanco sur. [5]
La principal fuerza japonesa que defendía la Bahía de Nassau era el III/102º Batallón , bajo el mando del Mayor Tsunendo Takamura. Muy agotado por la lucha contra las fuerzas australianas alrededor de Bobdubi, el batallón de Takamura constaba de dos compañías de fusileros con pocos efectivos, una compañía de ametralladoras y un cuartel general con una dotación total de 180 efectivos. Además, en las cercanías también se ubicaron pequeños destacamentos de marines e ingenieros. Más lejos, los japoneses habían establecido puestos fuertes alrededor de la desembocadura del río Bitoi y en el cabo Dinga, donde se estimaba que había alrededor de 375 efectivos; en el medio había varios pequeños puestos de avanzada. [6] Las unidades japonesas estaban orientadas a defenderse contra un desembarco en el Golfo de Huon, en lugar de en la Bahía de Nassau. [7] Estas fuerzas formaban parte de la 51.ª División de Hidemitsu Nakano , que a su vez formaba parte del Decimoctavo Ejército de Hatazō Adachi . [8]
El aterrizaje estaba programado para realizarse junto con operaciones similares en Woodlark y Kiriwina , en Nueva Guinea, y en Rendova , en Nueva Georgia . [9] Antes del desembarco, los B-25 de la Quinta Fuerza Aérea de EE. UU. bombardearon puntos fuertes japoneses a lo largo del río Bitoi, y los A-20 atacaron un depósito de suministros en el lado sur de la Bahía de Nassau el 29 de junio. [10] La fuerza de aterrizaje anfibio se conocía como Fuerza MacKechnie . [11] La Fuerza MacKechnie, compuesta por elementos combinados del 162.º Regimiento estadounidense del coronel MacKechnie y unidades australianas, se embarcó en Mort Bay al anochecer del 29 de junio. Los barcos PT PT-142 , PT-143 y PT-120 de la Séptima Flota de EE. UU. embarcaron a 210 hombres del 1.er Batallón del 162.º Regimiento de Infantería del teniente coronel Harold Taylor, [12] con el PT-68 como escolta. Veintinueve LCVP , dos barcazas japonesas requisadas de la 2.ª Brigada Especial de Ingenieros y dos lanchas de desembarco mecanizadas del 532.º Regimiento de Barcos y Costa de Ingenieros llevaron el resto de la fuerza, 770 hombres, a bordo en Mageri Point. [13] [12] La fuerza de desembarco se organizó en tres oleadas. [14]
Con mares agitados, fuertes lluvias y mala visibilidad, la fuerza de desembarco perdió la escolta PT-68 después de abandonar Mort Bay. El PT-142 con el teniente comandante Barry K. Atkins lideró la primera ola de lanchas de desembarco fuera de Mort Bay y, debido a la mala visibilidad que oscurecía las luces guía de la isla costera, la primera ola sobrepasó la bahía de Nassau hasta 3 millas (4,8 km). Se tomó tiempo dando la vuelta y encontrando nuevamente el convoy. [15]
En Nassau Bay, un pelotón de la Compañía 'D', 2/6.º Batallón de Infantería de la 17.ª Brigada de Infantería de Australia , de Mubo, colocó marcadores de desembarco para guiar las lanchas de desembarco hacia la cabeza de playa. [16] Cuando la primera ola con PT-142 llegó a la Bahía de Nassau, PT-143 llegó con la segunda ola de lanchas de desembarco. En la confusión, las lanchas de desembarco de las distintas olas se agruparon y, según Miller, "aterrizaron en el mismo tramo de playa" en un oleaje de 10 a 12 pies (3,0 a 3,7 m). Las lanchas de desembarco fueron empujadas muy arriba en la playa, y diecisiete no pudieron salir de la playa que se inundó. La lancha de desembarco mecanizada, después de descargar una topadora, pudo regresar al mar y recuperó a las tropas de la PT 142 y luego regresó a la playa, donde también comenzó a llenarse de agua y se inundó. [12]
El desembarco no tuvo oposición y 770 hombres desembarcaron en la bahía de Nassau. Sin embargo, las lanchas de desembarco vulneradas resultaron destrozadas y la mayoría de las radios resultaron dañadas por el agua salada. PT-143 y PT-120 regresaron a la base avanzada de barcos PT en Morobe, mientras que PT-142 y PT-68 brindaron protección hacia el mar. [17] Los japoneses que defendían la zona de aterrizaje, que consistía en un pequeño puesto de observación de seis hombres [18] , ofrecieron una breve defensa antes de huir a la jungla, creyendo, según Miller, "que la topadora era un tanque". [12] La tercera ola de lanchas de desembarco con PT-120 llegó horas después de las dos primeras olas, [19] y decidió no aterrizar hasta que el oleaje amainara. Se refugiaron en una cala de la costa, hasta que la tormenta amainó y regresaron a la Bahía de Nassau, pero no lograron encontrar la cabeza de playa. La ola regresó a Mageri Point. [12]
Después de un breve enfrentamiento con los japoneses, durante la primera noche dos compañías de infantería estadounidenses, 'A' y 'C', aseguraron un perímetro alrededor de la cabeza de playa, con posiciones defensivas establecidas a unos 300 metros (270 m) al norte y al sur de la playa. alojamiento. En otros lugares, el pelotón australiano proporcionó seguridad en el flanco oeste en el lado interior de la posición. Durante toda la noche no hubo combates. [12] Al amanecer del 30 de junio, los equipos de limpieza de playas retiraron provisiones y equipos, mientras que las ametralladoras de las lanchas de desembarco destrozadas fueron llevadas a tierra y colocadas alrededor de la posición para proporcionar apoyo de fuego al perímetro. Mientras tanto, la Compañía 'C' se dirigió hacia el sur en un esfuerzo por unirse con el Batallón de Infantería de Papúa, que estaba ubicado al sur de Cabo Dinga, y posteriormente avanzaron hasta una posición en el río Tabali , justo al oeste de Cabo Dinga. La Compañía 'A' patrulló desde el norte hasta el brazo sur del río Bitoi y se topó con fuego de mortero y ametralladoras japonesas y el movimiento de avance se detuvo. Las patrullas informaron de una fuerte presencia japonesa en la zona. [20] La Compañía 'A' y el pelotón australiano intentaron atacar el flanco occidental japonés, pero el esfuerzo fue rechazado por una defensa tenaz. Los australianos finalmente se quedaron sin municiones y fueron relevados por un destacamento de ingenieros de las tripulaciones de las lanchas de desembarco que habían sido destruidas. Dos pelotones de la Compañía 'C' se apresuraron desde el sur para unirse a la Compañía 'A' y a las 15:00 comenzaron su avance. A las 16:50 habían superado la dispersa oposición japonesa para llegar al tramo sur del río Bitoi. [20]
Al recibir la noticia del desembarco, el comandante de la 51.ª División, Nakano, ordenó al III/66.º Batallón marchar hacia el sur desde Salamaua. Ante el dilema de una renovada presión australiana alrededor de Bobdubi, el III/66 recibió la tarea de llevar a cabo un ataque limitado a las fuerzas estadounidenses y australianas alrededor de la bahía de Nassau, antes de llevar a cabo acciones dilatorias mientras la guarnición de Nassau se retiraba hacia el lago Salus. [8] El Batallón de Infantería de Papúa comenzó a atacar la retaguardia del destacamento japonés del III/102.º Batallón en Cabo Dinga, donde al menos 26 japoneses murieron después de un ataque a un búnker japonés, [21] y comenzó a avanzar hacia la cabeza de playa de la Bahía de Nassau. . A las 16:30 del 30 de junio, el resto de la Compañía 'C' que defendía el flanco sur informó que las tropas japonesas estaban cruzando el río Tabali justo al sur de su posición, y se le ordenó retirarse al flanco denso sur de la cabeza de playa y mantener una línea entre la playa y un pantano a poca distancia tierra adentro. Antes de que el resto de la Compañía 'C' pudiera retirarse, las tropas japonesas atacaron su retaguardia y su flanco y la compañía estadounidense se vio obligada a abrirse camino hacia el norte, con la pérdida de cinco hombres, incluido el comandante del pelotón. [22]
Alrededor de la cabeza de playa, una fuerza ad hoc de ingenieros, infantería australiana y personal del cuartel general establecieron una línea defensiva apresuradamente preparada. Al caer la noche, el pelotón de la Compañía 'C' llegó a la parte sur del perímetro de la cabeza de playa. Luego, los japoneses atacaron la línea defensiva en una serie de ataques que duraron toda la noche, con fuego de ametralladoras, morteros y rifles alrededor de las posiciones defensivas estadounidenses junto con ataques con granadas. Pequeños grupos de soldados japoneses intentaron infiltrarse en las posiciones, pero fueron rechazados. Los japoneses se retiraron antes del amanecer del 1 de julio, después de haber perdido alrededor de 50 muertos durante la noche. Las bajas aliadas ascendieron a 18 muertos y 27 heridos, varios de los cuales fueron resultado de incidentes de fuego amigo . Posteriormente se enviaron patrullas que comenzaron a buscar a los japoneses rezagados durante la mañana. [23]
El 2 de julio, se enviaron refuerzos, procedentes de la fallida tercera oleada [20] , a bordo de 11 lanchas de desembarco, escoltadas por PT-149 y PT-145 . Los barcos también ametrallaron dos aldeas controladas por los japoneses al sur de la bahía de Nassau, cerca del cabo Dinga. También llegaron a la bahía de Nassau más lanchas de desembarco arrastradas por arrastreros. [19] La compañía más oriental del 2/6 Batallón de Infantería australiano hizo contacto con el perímetro norte de las tropas estadounidenses en el brazo sur del río Bitoi, y las patrullas de los australianos descubrieron que los defensores japoneses en Cabo Dinga habían sido evacuados. [24]
En la noche del 2 al 3 de julio se descargaron cuatro cañones de artillería Pack Howitzer M1 de 75 mm del 218.º Batallón de Artillería de Campaña , junto con refuerzos. Luego se enviaron patrullas de la Fuerza MacKechnie hacia Napier, [25] guiadas por la compañía australiana del 2/6º Batallón de Infantería. [26] El 4 de julio, más de 1.400 soldados estaban en tierra. PT-120 y PT-152 transportaron 140 soldados a la bahía de Nassau, [6] que fueron trasladados a la costa en lanchas de desembarco. El 6 de julio, PT-120 y PT-149 transfirieron otros 135 soldados y escoltaron 11 lanchas de desembarco hasta la bahía de Nassau. [27]
Como resultado del desembarco en la Bahía de Nassau, las fuerzas aliadas obtuvieron un punto de suministro vital para el ataque contra Salamaua. A principios y mediados de julio, dos batallones más del 162.º Regimiento de Infantería desembarcaron en la Bahía de Nassau, y también desembarcaron varias baterías de artillería australianas y estadounidenses. Las piezas más grandes se utilizaron para bombardear posiciones japonesas en las laderas inversas de las crestas de las zonas circundantes, así como en la propia Salamaua. Mientras tanto, las fuerzas aliadas comenzaron un avance por los flancos de Salamaua, junto con nuevas acciones hacia el oeste. [28]
El Batallón de Infantería de Papúa avanzó a lo largo de la costa por delante del 162.º Regimiento de Infantería y llegó al lago Salus el 9 de julio y luego avanzó hasta la Bahía de Tambu. A mediados de julio, las tropas estadounidenses que avanzaban se toparon con fuertes defensas japonesas situadas en una colina que dominaba la bahía. Esta cresta, que proporcionaba una buena observación de la bahía de Tambu, permitiendo a los japoneses disparar artillería hacia las playas del desembarco, fue más tarde llamada Roosevelt Ridge por los estadounidenses, nombrándola en honor al Mayor Archibald Roosevelt , el comandante del 3er Batallón del 162º de Infantería. Regimiento. [29] La batalla de Roosevelt Ridge se libró posteriormente entre mediados de julio y mediados de agosto, simultáneamente con acciones para capturar finalmente la aldea de Mubo y apoderarse del monte Tambu mientras los aliados buscaban alejar refuerzos de Lae, donde se estaba realizando un desembarco anfibio . planeado para septiembre de 1943. [28] [30] Más lejos, Estados Unidos también lanzó la Campaña de Nueva Georgia . [23]